CHAPITRE VI

la bourgeoisie de paris sous la prévôté d'Etienne marcel.

La forlune vient de trahir, encore une fois, la valeur de nos armes sur le champ de bataille de Poitiers , et la royauté française est tombée au pouvoir des Anglais, en la personne de Jean II, dit Le-Bon (19 septembre 1358). Le Dauphin , duc de Normandie, à peine âgé de dix-huit ans, s'éloigne aussitôt de l'armée et se dirige vers Paris, avec le titre de gouverneur, lieutenant-général et défenseur du royaume, se promettant de libérer à la fois l'État et le roi, la constitution et le territoire, simultanément envahis par les ennemis de l'intérieur et de l'extérieur.

Il arrive, précédé par la nouvelle du désastre que les factions exploitent déjà dans l'intérêt de leur fortune. La calomnie, arme terrible des pouvoirs occultes contre les pouvoirs publics, la ca-

lomnie s'attaque à son courage. On l'accuse d'avoir fui devant les lances anglaises ; et ce mensonge est accepté, comme une vérité, par la Bourgeoisie parisienne, qui suit les inspirations d'Etienne Marcel, le trop célèbre prévôt des marchands. Le Dauphin ne trouve qu'insubordination et péril dans la bonne ville où il venait chercher une soumission intelligente et salutaire.

Les Bourgeois de Paris hésitent pourtant ; l'agitation qui règne parmi eux , en ce moment, leur inspire peu de sécurité pour l'avenir, et ils se demandent les uns aux autres : — « Devons-nous » obéir au prisonnier des Anglois ou au Dauphin ?» — Quelques factieux répondent, avec Robert-le- Coq (i) : — « Le roy est de très malvois sang et «pourry... il ne vaut rien... il gouvernoit très mal j)et n'estoit pas digne de vivre par ce qu'il avoitfait winurdrir sa femme. » — D'autres ajoutaient relativement au Dauphin : — « Les hommes ont trop » de courage et vivent de trop maie vie pour obéir » à un enfant qui a lâchement déserté en présence » de l'ennemi. »

(1) Acte d'accusation dressé contre Rohert-le-Coq. — Bibliothèque de rÉcole des Chartes, tom. II , pag. 351. Article de M. Drouët d'Arcy.

Et tous s'écrient bien lot, avec les meneurs de la sédition : — « Montrons que nous ne sommes » point nés pour porter l'esclavage , mais pour en » garantir le peuple de France. »

Désirant soustraire son autorité à l'action subversive d'une révolte locale et fomentée par une poignée d'individus , le Dauphin convoqua les États-Généraux : ceux de la Langue d'Oc, à Toulouse, et ceux de la Langue d'Oil, à Paris. La vie nationale eut, pour ainsi dire, deux centres , et l'opinion publique deux directions; l'une morale et patriotique, l'autre immorale et absolument révolutionnaire.

Au sein des États qui siégeaient à Paris, les Trois Ordres étaient loin de s'équilibrer numériquement. La noblesse était morte sur les champs de bataille de Crécy et de Poitiers, ou bien, vivait en transfuge dans le camp anglais ; le clergé se laissait absorber moralement par Piobert le-Goq, ancien avocat devenu évêque de Laon ; et le Tiers-État, sur huit cents députés, en comptait à lui seul plus delà moitié qui obéissaient tous à Etienne Marcel. Le prévôt des marchands n'avait donc qu'à parler, pour réagir contre le pouvoir monarchique et devenir le maître de la situation : il le fit, à

dater du premier jour. C'est ainsi qu'il résuma, non-seulement les votes de l'assemblée, mais encore tout le travail révolutionnaire de cette époque.

Doué d'une intelligence politique vraiment remarquable, il entra dans le pouvoir de cet homme quelque chose de formidable et de surnaturel. Fils et petit-fils de magistrats populaires, dont le nom était un objet de culte dans la cité et dans l'État, il représentait, ou mieux, il était censé représenter, aux yeux de la Bourgeoisie de Paris, la tradition démocratique, de même que le Dauphin exprimait la tradition royale. A ce titre, Etienne Marcel exerçait une influence illimitée sur chaque chef de métier, ainsi que sur chaque député noble ou roturier. Lorsqu'il paraissait dans les maisons particulières ou dans les places publiques , dans les carrefours ou dans les halles , enfin, dans l'Hôtel-de-Yille ou dans la salle des États-Généraux, on s'attroupait et l'on criait :

— « Le bonjour à maistre Marcel. — Écoutons »nostre Presvôt; il faust faire ce qu'il nous cou- • seillera. »

La royauté semblait donc avoir disparu pour céder le terrain à la démocratie manifestée par la

Prévôté des marchands. Acteur véhément d'un drame dont il était, pour ainsi dire, l'auteur, Etienne Marcel devint le centre de cette transformation. Président des États-Généraux, par cela seul qu'il était le chef de la Bourgeoisie de Paris, il dictait lui-même la lettre de toute délibération, avant d'en indiquer le véritable esprit ; il développait, au cœur de chaque député, le sentiment de ses droits individuels et celui de la liberté humaine, pour mieux satisfaire à son égoïsme ; enfin, il excitait la puissance révolutionnaire de la nation, et n'avait pour but que d'entretenir les forces de son parti. Les bourgeois le saluaient alors comme un libérateur sans penser que viendrait un jour où ils le poursuivraient comme l'auteur des catastrophes sociales!

Après le désastre de Poitiers, Piobert-le-Goq avait dit la Or, il est temps de parler. Honni soit » qui bien ne parlera, car oncques mais n'en fust » temps si bien comme maintenant. » Pour donner Texemple, il proposa la destitution du chancelier, Simon Bucy, afTirmant que « ce n'estoit pas » grand chose , car l'on avoit bien vu autrefois que » les Trois-États du royaume avoient desposé le roy » de France. »

A peine cette « fausse et mauvaise parole lui fust «issue de la bouche, » qu'un de ses amis lui marcha sur le pied ; aussi chercha-t-il à se rétracter de la manière suivante : « Ce que j'ay dict que, autre- » fois les Trois-États desposèrent le roy de France, p je entendois à dire que le pape le desposa à la re- »queste des Trois-Estats (1). »

Etienne Marcel, voyant que l'évêque de Laon compromettait les destinées de son parti, en ne généralisant pas assez ou en généralisant trop les questions, se leva pour proposer aux Trois Ordres de refuser l'entrée aux séances, non pas seulement au chancelier, mais à tous les officiers qui seraient envoyés par le Dauphin. Il ajouta qu'il fallait les suspendre de leurs fonctions, quoiqu'ils fussent presque tous membres de la Bourgeoisie (il est vrai qu'ils n'en avaient pas moins pour cela un caractère monarchique); et enfin, qu'il fallait mettre en accusation les ministres du roi : comme si leur mort devait marquer une nouvelle phase de la vie publique. Chaque proposition d'Etienne Marcel fut adoptée par l'assemblée.

Jamais États-Généraux n'avaient été convo-

(1) Acte d'accusation dressé contre Robert-le-Coq.

qués dans des circonstances plus graves. Symbole de l'unité nationale, cette représentation pouvait sauver la patrie , en réalisant ce principe au sein de la société. Pour cela, il était nécessaire de voter une levée de troupes et d'argent, et de poursuivre la guerre dans l'unique but de libérer le roi et l'État, c'est-à-dire, la constitution et le territoire. Telle devait être l'œuvre de la Bourgeoisie; mais elle fut trop agitée par des questions d'hommes et de partis, pour s'occuper des questions véritablement patriotiques ; et les députés se firent révolutionnaires, au lieu de se faire soldats. Après avoir nommé une commission composée de cinquante membres chargés de travailler à la réforme politique, c'est-à-dire de révolutionner l'État et la société, non-seulement durant le temps de la session, mais encore après la dissolulion de l'assemblée , ils constituèrent un nouveau conseil formé de vingt-huit d'entre eux, sous la présidence de Robert-le-Coq. Ce dernier avait dit à Etienne Marcel « que sitôt comme le roy seroit «retourné, il feroit couper sa tête. AI répéta aux députés : « telles paroles en substance, afin de les » tenir en doubte, et que par le doubte que ils » eussent de leurs corps et de leurs vies, ils ne la-

» bourassent point à la délivrance du roy, mais de »tout leur pouvoir labourassent au contraire (1). »

Heureusement pour la monarchie, que tels prêcfiements et sermons ne retentissaient point universellement dans le royaume. Les États de la Langue d'Oc, convoqués, avons-nous dit, à Toulouse, en même temps que ceux de la Langue d'Oil l'étaient à Paris, délaissant toute remontrance de leesse et de festiviié ('2) , décrétèrent qu'il serait levé mille cavaliers, deux mille arbalétiers et deux mille pertuisaniers ; que, durant toute la captivité du roi, ni hommes ni femmes ne porteraient argent ni perles; et que ménestrels et jongleurs, n'exerceraient leurs jeux ni leur art en signe de tristesse publique. (3).

Toulouse , centre d'affirmation monarchique , donnait donc une force réelle au Dauphin contre Paris, centre de protestation révolutionnaire. Aussi les factieux de la capitale comprirent-ils alors qu'il ne s'agissait pas uniquement de démolir, mais encore qu'il fallait reconstruire ; une pioche suffit en

(1) Acte d'accusation dressé contre Rohert-Jc-Coq.

(2) Alain Chartier, pag. UlU.

(3) Petite Chronique de Saint-Denis. — Dom Joseph. YâlssqWc y Histoire du Languedoc, tom. iv, pag. 291. — Belleforest, Histoire des neuf rois de France , qui ont eu le nom de Charles ,Yi\\ V, pag. 873.

premier lieu ; pour le second, au contraire, il est nécessaire de mettre la pensée au nombre des matériaux. Pourtant Robert-le-Coq ne vit, dans la situation, qu'un moyen de réformer la royauté, c'est-àdire, le principe du pouvoir humain dont il voulait faire une question d'homme. Il dit à Gharlesle-Mauvais, tour-à-tour prisonnier au Louvre et au Châtelet, et qu'il prétendait substituer à Jean II, prisonnier à Londres :

— « Sire laronciaux, ancore te aideray-je à met- »tre cette couronne en la tête comme roy de «France (1). »

Mais tandis que Robet-le-Coq s'adressait au Navarrais pour transformer la monarchie, Etienne Marcel s'adressait aux États de la langue d'Oil, pour constituer une République. Il propose aux députés de faire sortir l'autorité executive de l'hôtel Saint-Pol, résidence de la royauté, pour la faire entrer dans l'Hôtel-de-YiHe, résidence de la démocratie. On le voit: Robert-le-Coq ne veut être que le ministre d'une royauté de sa façon ; Etienne Marcel, au contraire, réclame la dictature de tous pour lui-même , au nom de la souveraineté du peuple.

(1) Acte d'accusation contre Rohert-Ie-Coq.

Cette tendance contradictoire des deux chefs du mouvement révolutionnaire, qui avaient enfin jeté leur masque et dont on voyait le visage, provoqua une grande division parmi les Bourgeois de Paris, dont l'éducation était trop monarchique pour jouer leur propre destinée dans un jeu aussi redoutable que l'escamotage d'un trône ou l'éta- J3lissement d'une République. Ils comprirent qu'ils avaient été dupes de deux ambitions individuelles également perverses; et ils se rapprochèrent du Dauphin, dépositaire du seul pouvoir moral qui pût les protéger, contre leurs faux amis et contre eux-mêmes. Le duc de Normandie profita de ce retour subit de l'opinion pour dissoudre les États ; mais il promit loyalement de consulter le l'oi sur chaque décret, et de réunir les députés, dès qu'il pourrait leur communiquer ses intentions souveraines. L'évocation du pouvoir royal absent suffit pour empêcher une révolution démocratique; néanmoins, la situation resta la même, puisque le duc de Normandie et Etienne Marcel demeurèrent toujours en présence ou en état d'hostilité, et, par ces deux hommes, l'idée monarchique et l'idée républicaine.

Le Dauphin se rendit à Metz pour demander con-

seil à Tempereur Charles IV, son oncle maternel; et chargea le duc d'Anjou, son frère, de publier, après son départ, un édit qui mettait en circula- " lion une monnaie dont le titre était altéré. Cette ordonnance exaspéra tous les Bourgeois de Paris, parce qu'elle violait les engagements pris autrefois envers les représentations nationales. D'ailleurs, elle était d'autant plus fatale au développement de rindustrie, que les marchés se faisaient en espèces d'or et d'argent. Pour regagner sur-le-champ toute la popularité qu'il avait perdue, Etienne Marcel provoqua un édit en vertu duquel chaque marché se ferait désormais à sols et à livres inaltérables, non plus en espèces d!or et d'argent sujettes à tant d'altérations; et, après avoir formé un centre de résistance dans chaque corps de métier, il dit à grant foison de bourgeois : — « Or, il est temps d'agir; ïdoibt-on souffrir que deux enfants gouvernent » pour ruiner les marchands, les ouvriers, toute la » partie industrieuse et utile de la nation? »

Vainement le Dauphin, obligé de revenir au plus vite dans la capitale, essaya-t-il de fléchir le prévôt des marchands , dans une conférence qui eut lieu près de Saint-Germain-l'Auxerrois ; le fougueux agitateur demeura inflexible. Etienne

Marcel traita le gouverneur du royaume, non pas d'égal à égal, mais de supérieur à inférieur. — 0 Quelles que soient vos intentions secrètes , » disait-il avec jactance, je saurai bien empêcher »rexécutionde vos mandements, puisque les Bour- » geois me suivent armés à découvert. Si vous «estes venu parler d'une nouvelle monnoie, telles » paroles sont superflues : aucun ne sera de vostre » alliance. »— En tenant ce langage, il montrait au prince un grant foison de peuple qui étoit là dans une attitude séditieuse.

Bientôt d'effrayantes clameurs s'élevèrent de toutes parts; les boutiques se fermèrent, les ouvriers quittèrent leurs travaux, les maîtres des divers métiers prirent eux-mêmes les armes ; et les jurandes industrielles, transformées en jurandes politiques, devinrent autant d'ateliers formidables, où les classes ouvrières ne s'occupèrent qu'à seconder les sinistres projets d'Etienne Marcel. Le prévôt des marchands pouvait donc tout oser avec audace. Le lendemain, il parut en plein Parlement , imposa sa propre volonté à toute la magistrature muette, et somma le duc de Normandie de rappeler les députés des États-Généraux, de faire arrêter et mettre en accusation les I. 14

ministres du roi poursuivis de la haine du peuple.

Le Dauphin ne gouvernait alors qu'à la condition de se soumettre ; il obéit, parce qu'il était sûr de commander plus tard,

La représentation nationale ouvrit sa nouvelle session, aux Cordeliers, le 5 février 1358. Voici quelle y fut la situation des partis. Le sire de Picquigny et les partisans de Charles-le-Mauvais se groupèrent autour de Robert-le-Coq; mais Nicolas-le-Chanteur, Jean de Saint-Onde, Jean de Godard, Jean Delile, Jean Prévost et Gile Marcel , la plupart avocats ; Charles Consac, Belotet, Bourdon, et Giffart, échevins de Paris, se rangèrent autour d'Etienne Marcel, qui, en sa double qualité de président et d'orateur, prit le cahier des doléances rédigé par les électeurs des bonnes villes, et fit entendre aux princes, dans la séance d'ouverture, avec une rare habileté de langage, toutes les remontrances populaires :

« — Enfin, nous sommes réunis, dit-il, pour la- » bourer à la délivrance du roy, au rétablissement ).du royaume et au sauvement du peuple; pour Badvisier à la réparation des abus et, par spécial, »aux malversations de finances qui ont changé le • bien-être du commun en malaise de tous. Nous

• sçaurons bien, avec notre avoir et notre sang, » aider monsieur le Dauphin à délivrer le roy, notre «seigneur et maislre, à chasser les Anglois épandus » parmy le royaume, à défendre et à garantir le » peuple de France qui moult a souffert, et souffre «des ennemis. Ceulx qui ont le gouvernement et »sont eslevés dans l'Estat, n'y mettront nul re- »mède, car ils sont faulx, malvais et traistres, et » faut commencier par les abbattre à terre.

» Quand nous aurons faict ainsi de ceulx qui se » disent les serviteurs du roy, ce faict aura esté » pour le bien, profit et sauvement de tout le peu- »ple; et chacun l'avouera volontiers. Quoiqu'on » n'ose point accuser les coupables, ainsi que faict »cilz qui bat le chien devant le lion, car ces offi- » ciers ont acheté ou affermé les charges de judica- »ture ; et, clercs ou conseillers, ils entourent le «prince comme pour l'empescher de se confondre » avec le menu populaire.

»J'aysouventesfois ouï dire au mien grant-père » comme il avoit veu le roy Sainct-Louis, escouter »les plainctes de ses subjets et accomoder lesdif- » férends sous le gros arbre de Vincennes. Il n'aj> voit oncques d'autre cortège que les bourgeois; » ou d'autre décoration aux yeux du peuple que

»d'cstre un très bon roy. En ce nous voulzons por- » ter et soutenir le gouvernement ; puis, nous, et • ceulx de Paris et les autres des bonnes villes,

> paierons, malgré nostre gêne et malaise, comme sbons et fidèles subjets, l'ayde qu'on nous de- » mande pour la rançon du roy et pour Tentretien » des gens d'armes, servirons mesme dans leurs «compagnies et dresserons la bannière de France,

> tout étant ramené à franchise dans le royaume

> et rien à servitude. »

Après ce premier parler qu'Etienne Marcel dist au Dauphin, au comte d'Anjou et au comte de Poitiers, les trois fils du roi Jean, Robert-Ie-Coq, orateur du clergé, énonça 7noult de choses contre les officiers^ et ajouta qu'il y avait tant de mauvaises herbes que les bonnes ne pouvaient fructifier ni amander. Quand il eut fini son discours, le prévôt des marchands, voulant faire un acte d'autorité, déclara qu il approuvait au nom des bannes villes toutes les paroles issues de la bouche de Monseigneur révêque de Laon.

Par un décret de l'assemblée, tous les officiers qui avaient acheté à prix d'argent le droit de disposer arbitrairement de l'honneur, de la fortune et de la vie même des bourgeois, furent destitués;

Paris resta plusieurs jours, en vertu de cette ordonnance , privé de toute juridiction. Etienne Marcel était seul autorisé à continuer les fonctions de sa magistrature : il devint, par le fait, dictateur dans l'Hôtel-de- Ville.

Gomme la puissance de cet homme exceptionnel était fondée sur l'opinion publique, pour conserver son influence, il avait toujours besoin d'être en contact avec elle, par ses actes ou par ses discours. On le voyait flatter les membres les plus importants de la Bourgeoisie en leur promettant d'agir avec modération, tandis qu'il ne parlait au menu populaire que de réformes absolues, et d'une meilleure répartition du bien-être social. Il ne négligeait aucune de ces ressources fatales que la civilisation met sous la main des agitateurs , et faisait un soldat de chaque mécontent; organisant de la sorte, une armée qui pourrait, au besoin, entrer en lutte directe avec la monarchie, et fonder le gouvernement révolutionnaire dont le prévôt désirait être l'expression.

Les États-Généraux ne tendaient à rien moins qu'à réaliser Tidée républicaine d'Etienne Marcel. Ils décrétèrent l'établissement du conseil des TRENTE-SIX, qul dcvait être formé de douze nobles,

de douze prélats, et de douze bourgeois, mais qui ne fut réellement composé que de six nobles, de douze évêques ou abbés et de dix-huit bourgeois, chargés de régler toute les affaires du royaume. Or, l'audace des factieux, maîtres du gouvernement, devint bientôt telle, que les prud'hommes de l'assemblée s'en épouvantèrent. Le triomphe des membres du conseil ne propageant que des violences , une grande réaction monarchique eut lieu même parmi les députés qui accordèrent au Dauphin le titre de régent.

Etienne Marcel, vaincu dans la salle des États, alla chercher une victoire à l'Hôtel-de-Ville. Il opposa d'abord les Bourgeois de Paris aux députés de la nation ; ensuite, il voulut leur opposer la nation elle-même. A cet effet, il organisa un large système de propagande révolutionnaire ayant pour but d'agiter les provinces en faveur de la capitale, et d'exciter les bourgeois contre les nobles, les vilains des campagnes contre les gentilshommes, qui, d'après les principes de cette époque, devaient être déchus de leurs exemptions et privilèges , attendu qu'ils ne les possédaient qu'à la charge de défendre l'État et de maintenir l'intégrité du territoire. Or, le territoire était en-

vahi de toutes parts et , pour ainsi dire, hérissé de lances anglaises, l'État lui-même avait succombé sous les coups d'une faction bourgeoise; et la noblesse répondait moralement de toutes ces calamités publiques. C'est alors que les hommes d'intelligence, pour qui le présent n'est jamais qu'une aspiration vers l'avenir, en étudiant une civilisation où bouillonnaient tant d'éléments barbares, virent s'élever déjà, au foyer central de la politique, toutes les flammes de \di Jacquerie.

Suivant les conseils du comte d'Eu, de Tancarville et de l'archevêque de Sens, le régent prononça la dissolution des États-Généraux ; ensuite il partit lui-même pour la province et y leva une armée qu'il destinait à réduire les factieux de Paris. C'était la première fois qu'Etienne Marcel se trouvait en présence d'un grand péril; il le contempla sans en être effrayé. Comme tous les révolutionnaires dont la figure se dessine largement dans la vie des peuples, pour avoir épuisé les violences, l'artifice, la déclamation et la calomnie, il n'en conserva pas moins son audace, et sut persuader aux bourgeois que le régent voulait introduire dans Paris une armée de nobles, afin d'anéantir leurs jurandes privilégiées.

Aussitôt de nouvelles fortifications sont construites et les anciennes réparées ; on élève partout des parapets , des machines de guerre, des tours garnies de canons et de balistes. Etienne Marcel préside lui-même à ces travaux ; il fait barrer les rues de la ville avec des chaînes de fer ; il forme, avec quatre rangs de hautes barriques pleines de sable et de pierres, les premières barricades qu'on ait vues dans Paris ; et enfin, pour organiser la révolte sur un plan encore plus formidable, il bâtit, à la porte Saint-Antoine, la Bastille, forteresse imprenable érigée alors dans un but de fausse liberté au nom de la démocratie, et que la royauté transforma , plus tard , en une véritable prison d'État.

Paris ressemble à une place forte assiégée. On y double le nombre des guetteurs: milice rangée sous la bannière de la ville. Les bourgeois sont obligés de partager la garde et la police de la ville avec des hommes à figure hideuse où le crime a gravé son empreinte. Etienne Marcel les incorpore et les distribue de manière à intimider les gens de bien. Chaque quartier organise un corps de troupes divisé en compagnies de cent hommes, qui se subdivisent en pelotons plus ou moins

compactes, de cinquante, de trente et de dix hommes et qu'on appelle gendarmes de Paris. Les officiers qui commandent les pelotons et les compagnies , été ont désignés par l'élection ; car la majorité des voix appartient au menu populaire nouvellement incorporé, et dont les passions sont exploitées par les alliez du prévôt.

Celui-ci ne quitte jamais les armes; il veille aux portes nuit et jour, fait fouiller ceux qui entrent dans la capitale et ceux qui en sortent, et regarde la Bourgeoisie avec méfiance, parce qu'elle s'épouvante des excès, parce qu'elle murmure et qu'elle peut, d'un instant à l'autre, réagir contre lui. Les paysans des campagnes voisines, exposés aux poursuites des Navarrais, qui font des reconnaissances jusque sous les murs de Paris, viennent demander un refuge à Etienne Marcel. Ils fuyaient une soldatesque n'ayant d'autre discipline que la dévastation, pour se trouver au sein d'une populace qui expliquait l'ordre social par le pillage. En effet, les Parisiens se livraient à de si horribles exploits , que les religieuses quittaient leurs monastères, afin d'échapper aux violences révolutionnaires. — L'anarchie n'a qu'une seule manière d'être ; à toutes les époques elle se manifeste par

les mêmes terreurs et les mêmes épouvantes qui feraient croire à la fatalité, si la Providence ne les présentait comme un enseignement destiné à l'éducation ultérieure du genre humain !

Nous savons quels étaient les actes des meneurs populaires; apprenons maintenant quels étaient ceux des princes.

Obligé de contenir, sous son autorité, les paysans poussés à la révolte par la propagande parisienne, le régent n'agit que moralement, tandis que Etienne Marcel fait tout le contraire. Celui-ci affecte de caresser l'opinion ; celui-là attend que l'opinion vienne lui faire des avances : aussi a-t-il adopté déjà le système d'inertie qui doit le rendre maître de la faction. Lorsque Etienne Marcel résume tous les actes de son époque, le régent ne veut en résumer que la pensée. Il comprend qu'au fond des agitations, les plus illégitimes en apparence, il y a toujours quelque chose de juste. C'est ainsi qu'il se propose de démêler, un à un, les griefs innombrables qui servent de prétexte au prévôt des marchands, et de cicatriser toutes les plaies du corps social, de régénérer par le droit commun, la so-

ciété administrative et politique dont on a fait un monopole, de mettre liors du gouvernement les hommes qui, dans ces circonstances critiques, se trouvent trop petits pour être à la hauteur des événements; enfin, d'employer son pouvoir personnel à la satisfaction des intérêts généraux de l'humanité.

Un pareil système devait obtenir d'heureux résultats, et rallier, autour de la bannière monarchique, la Bourgeoisie de Paris qui avait perdu, sous les coups de la révolte et du pillage, toutes ses illusions démocratiques. En effet, elle s'éloigna aussitôt de la faction et, par suite, d'Etienne Marcel, pour se rapprocher du régent qui, sur sa prière, rentra dans la capitale, non en vengeur, mais en protecteur. Cette défection des chefs d'ateliers ou maîtres ès-arts et métiers porta un coup terrible à la puissance du prévôt des marchands, puisque les mauvais ouvriers et la populace restèrent seuls attachés à sa personne. Il n'avait donc plus de force morale; aussi vit-on cet agitateur populaire, qui se mettait naguère au-dessus des faits et des idées, acccepter un patronage aristocratique. Il fit sortir Charles-le-Mauvais de sa prison et se ligua avec lui. Cette alliance ne pouvait être durable, puisque

l'un et l'autre de ces deux hommes ne voulait dominer dans l'État que pour le compte de son égoïsme.

Le roi de Navarre ne s'était mis en contact avec le peuple que par l'intermédiaire de ses agents ; il voulut s'y mettre par lui-même; aussi haranguat-il la multitude et, dans un discours véhément, ce meurtrier du connétable de France, fauteur de tant de crimes, osa parler de son innocence, des malheurs publics nés de l'incapacité du gouvernement et de l'ordre social qui, disait-il, n'eût jamais été troublé, si l'autorité se fût trouvée entre ses mains.

Comme il protestait de sa grande affection pour la défense de Paris^ à laquelle il était prêt à donner tout son sang, le peuple versa des larmes. Le lendemain, Etienne Marcel alla trouver le régent et le somma, au nom du Tiers-État, de rendre ses bonnes grâces à Charles-le-Mauvais : l'Université elle-même intervint en faveur de ce dernier, et Robert-le-Coq , qui avait commencé l'œuvre de cette réconciliation, l'acheva en afTirmant, de son propre plaisir et voulenté, que le duc de Normandie feroit au Navarrais comme bon frère à aultre doit faire.

Cette pacification, entre des hommes qui expri-

maient tant de principes hostiles, fut ce qu'elle devait être : une simple suspension d'armes, à la faveur de laquelle on se prépara, de part et d'autre, à soutenir une guerre plus décisive. Le roi de Navarre donna bientôt le signal de la rupture; il arma contre le régent, et le régent arma contre lui. Etienne Marcel persuada encore une fois aux crédules Bourgeois de Paris, que Tarmement du Dauphin était dirigé contre eux, et leur fit adopter un chaperon mi-partie rouge et bleu, avec cette devise : — A bonne fin! — Ce chaperon , disait le prévôt des marchands, distinguera les vrais ^ bons et fidèles d'avec les faulx, maulvais et traistres. Dès ce moment, quiconque voulut échapper aux fureurs de la populace, dut arborer ce signe de révolte, qui devint bientôt celui de la terreur universelle. Tous les nobles de Paris émigrèrent dans l'intérieur du royaume en compagnie des riches bourgeois; quelques membres du conseil des trente-six^ imitèrent leur exemple. Etienne Marcel les fit aussitôt remplacer par les hommes les plus compromis de sa faction, et qui, par conséquent, devaient être les plus dévoués à sa fortune.

H importait au régent de dissiper les soupçons du peuple à son égard : c'était le seul moyen

de prévenir les séditions qui se formaient contre lui. A cet effet, il se rendit, seul et sans gardes, aux Grandes-Halles, et déclara à a grant foison de «bourgeois qui étoient là, qu'il avoit intention de » vivre et mourir avec eux, et que ils ne crussent » pas aucuns qui avoient dit et publié qu'il faisoit • venir gens d'armes pour les piller et gâter, car il »ne l'avoit oncques pensé; mais il faisoit venir les » dites gens d'armes pour aider à défendre et à ga- » rantir le peuple de France qui moult avoit à souf- » frir, car les ennemis estoient épandus parmy le «royaume et ceulx qui avoient le gouvernement » n'y mettoient nul remède, si estoit son intention »de gouverner dès alors en avant (1). »

Ce discours, quoique prononcé en présence d'hommes de différentes opinions, n'en provoqua pas moins d'applaudissements unanimes. Cette manifestation de l'esprit public, en faveur du prince , produisit un morne découragement dans l'âme des plus hardis factieux. Robert-le-Coq luimême, jugeant de l'avenir par le présent, se préparait à fuir; mais Etienne Marcel fut d'avis qu'il fallait rester pour tenir tête aux événements. « Le prévôt des marchans et ses alliez, considé- (1) Recueil des ÈtaU-Généraux^ par Quiiiet, tom. vill.

» rans et voyans que le peuple étoit prêt à faire le » plaisir et voulenté du dit monsieur le Duc, leur » seigneur, doutans que le dit peuple se émut con- »treeux, » assemblèrent à l'église Saint-Jacquesde-l'Hopital, « le lendemain, jour de vendredi, » grant foison de gens et par spécial ceux qui es- » toient de leur parti. » Un officier osa parler au milieu d'eux, et on l'écouta. Charles Gonsac, échevin, voulut discourir après lui, mais il y eut « si » grant noise qu'il ne put estre ouï, » car le duc de ^'ormandie, par sa seule présence, empêchait l'explosion de l'esprit révolutionnaire. « Dès qu'il »se partit avec sa compagnie, » Robert-le-Goq et Etienne Marcel se trouvèrent seuls vis-à-vis de la multitude. Le prévôt des marchands se glorifia d'être personnellement en péril et de mourir même, s'il le fallait, « pour le sauvement de tous. » Jehan de Saint-Onde, échevin, parlant contre les officiers en général, déclara « qu'on n'avait pas » reçu les subsides ; » ensuite, Charles Consac « re- » commença, dit mille choses couvertes contre le » duc, » et déclara ouvertement que « le prévôt des » marchands estoit prud'homme et avoit fait ce qu'il » avoit fait pour le bien, profit et sauvement de • tout le peuple, ce qu' avoit dist Estienne ; » ajou-

tant que si • ceulx qui présens estoient et les aul- » très de Paris ne le voulsissent porter et soutenir, » il chercherait « son sauvement là où il pourroit. • — Pendant que a les aucuns qui estoient là de son «alliance crioient qu'ils soutiendroient » le prévôt des marchands, et le « porteroient contre tous, » les véritables chefs de la Bourgeoisie de Paris, qui n'avaient pas quitté la ville afin de se vouer au rétablissement de Tordre , juraient , entre les mains du régent , de vivre et mourir autour de sa bannière.

Puisque Xousles grands^ honorés bourgeois se groupaient autour du duc de Normandie, Etienne Marcel devait chercher des alliez parmi les petits et les hommes qui formaient la lie de la société. Aussi fit-il sortir des prisons les larrons, les meurtriers, les faux-monnayeurs, les faussaires et les empoisonneurs, pour les introduire dans les rangs de son parti, à la tête duquel on ne voyait pas, sans étonnement, l'Université et le clergé de Paris. Bien que les corporations, qui exprimaient la pensée générale de cette époque, eussent arboré le chaperon mi-partie, et se fussent déclarées en faveur du prévôt des marchands , la politique de cet homme ne se résuma pas moins dans un fait horriblement

significatif : l'assassinat de Jean Baillet, trésorier des finances publiques.

Le meurtrier, poursuivi au nom du régent, lut pris dans l'église de Saint-Jacques-de-la-Bouclierie et livré à la justice prévôtale; mais l'évêque de Paris, l'un des plus ardents alliés de Marcel, se récria sur ce qu'on avait violé l'immunité ecclésiastique, en arrachant le coupable des marches de Tautels, asile inviolable où l'humanité n'était justiciable que de Dieu. On rendit au clergé le cadavre de l'assassin; et le lendemain, deux cérér^onies funèbres, dirigées vers un même cimetière, traversèrent la capitale avec des cortèges divers : ici, le prévôt des marchands et l'évoque de Paris présidant, au milieu des masses populaires, à l'enterrement du meurtrier de Jean Baillet; plus loin, le régent, assistant, avec quelques officiers, au convoi de l'ancien trésorier-général des finances, et méditant peut-être sur les divisions civiles et la ruine sociale, résultat de l'anarchie, lui qui était destiné à restaurer l'ordre et la fortune publique par le triomphe éclatant de l'unité monarchique !

Si le prince comprenait que la justice devait

être la sauve-garde universelle contre le crime, le I. 15

prévôt des marchands, au contraire, pensait que l'audace et la persévérance dans le crime étaient désormais sa seule chance de salut. Il fit assembler tous les corps de métiers à l'église de Saint- Éloi; en détacha près de trois cents individus, qu'il dirigea vers le palais ; prit avec lui les plus féroces, et les conduisit ensuite dans l'appartement du duc de Normandie. Le prince, en ce moment, s'entretenait avec quelques prélats et quelques nobles, parmi lesquels se trouvaient le comte de Clermont, maréchal de Normandie ; le seigneur de Conflans, maréchal de Champagne, et le prévôt de Paris.

— Sire, dit Etienne Marcel, ne vous esbaliissezpas des choses que vous allez voir.

Et, se tournant vers ses complices :

— Allons, f aides en bref ce pourquoy vous estes venu (i).

Les trois officiers désignés sont égorgés sous les yeux du régent qui, resté seul au milieu des assassins, ne perd pas courage et s'écrie :

— En veut-on à ma personne?

—Non, Sire, ajoute Etienne Marcel, mais pour estre sans péril aucun, prenez mon chaperon. — Et (1) Chronique de Matheo Vilhni, tom. viii, chap. 38.

d'une main, il met son chaperon mi-partie rouge et bleu sur la tête du régent, tandis que de Tau- Ire il prend celui du régent et le pose sur sa tête.

— Ceci se passait au milieu du quatorzième siècle. Vers la fin du dix-huitième , après la prise de la Bastille, le premier maire de Paris, successeur du dernier prévôt des marchands, mit une cocarde tricolore sur le front du roi Louis XVI, comme Etienne Marcel avait mis son chaperon sur le front du régent. C'est ainsi qu'à l'une et à l'autre époque, le prince qui représentait la royauté, fut contraint, par la démagogie, de porter les insignes de la révolte. II est vrai que le prévôt des marchands garda pour lui les insignes de l'autorité.

En sortant du palais, il entra dans l'Hôtelde-Yille, et la populace qui le suivait, resta sur la place de Grève. Marcel parut bientôt à la fenêtre de la grande salle et harangua le populaire^ ayant toujours le chaperon royal sur sa tête. Il affirma hautement « que le faict qui avoit été faict, avoit »été pour le bien et profit du royaume, et que » ceux qui avoient été tués esloient faux , mauvois «et traistres, et requist le dit peuple qui là estoit, »que en ce on le voulsist porter et soutenir, et

«plusieurs crièrent à une voix qu'ils advouoient » le dit faict et qu'ils vouloient vivre et mourir avec » Estienne Marcel, leur prévost. »

Satisfait de cette adhésion, celui-ci retourna au palais et dit au régent, qui estait înonlt dolent et esbaliy : — « INe vous mettez en malaise de ce qui »est advenu, car ce a esté faict de la voulenté du «peuple et pour éviter plus grand péril ; que les » occis estoient faux, mauvois, traîtres, et, de par Die peuple, qu'il voulsist ratifier le dit faict. »

Le prince dut ratifier les crimes du prévôt, et le pria que ceulx de Paris voulsissent estre ses amis, Etienne Marcel lui envoya deux pièces d'étoffe, l'une de pers et l'autre de rouge, afin qu'il fit faire des chaperons pour lui et pour ses gens; ensuite, il convoqua la représentation nationale. Grant foison d' alliez armés l'accompagnèrent à la séance du lendemain. Quoique Robert-le-Coq n'eût point participé aux crimes de la veille, il ne s'empressa pas moins de dire aux députés -< qu'ils voulsissent » bien les autoriser, par ce qu'ils avoient été faicts «pour le sauvement de tout le peuple, o Et ceuxci approuvèrent, à leur tour, les trois assassinats, craignant de provoquer, par leur protestation, un massacre général.

La position du duc de Normandie n'était pas tenablc dans une ciipitaîe où, quoique régent, il n'exerçait pas la moindre autorité, il quitta Paris le 25 mars lo58. Etienne Marcel comprit alors que ce prince, qui, par sa présence, ne pouvait rien sur les événements, pourrait beaucoup sur eux par son absence, attendu qu'il ne représentait pas un fait, mais un principe. 11 envoya aussitôt à Compiègne, où le duc levait une armée, plusieurs docteurs de l'Université chargés de lui dire qu'il était prêt à cesser la guerre civile pour faire sa paix avec lui; mais le fils du roi Jean, sachant que les destinées futures de la civilisatioa dépendaient de ses actes, posa des conditions inacceptables, exigeant qu'on lui livrât les coupables d'entre les factieux, et s'engageant seulement à ne point les abandonner lui-même à la justice prévôtule. Entre le prince et le prévôt des marchands, tout accommodement était in\70ssible.

De part et d'autre, on se préparait à la guerre. Pour lui donner un théâtre immense, Etienne Marcel voulut que la démocratie y déployât toutes ses forces contre la royauté. C'est alors surtout qu'il organisa, au quatorzième siècle, un système d'insurrection , aussi formidable et mystérieux que

révénement connu de nos pères sous le nom de la Terreur, Après une propagande Irès-active , les paysans se révoltèrent contre leurs seigneurs, sur la plus grande partie du territoire, et le prévôt des marchands , réalisa de la sorte les horreurs sanglantes qui caractérisent plusieurs phases de nos révolutions.

Jacques Bonliomme exprima les premières révoltes des paysans; mais les dernières, dont les actes furent si atroces , ne sont connues que sous le nom de la Jacquerie, C'en était fait de la noblesse et de l'État monarchique lui-même, si les bourgeois des villes eussent fraternisé avec les habitants des campagnes , ou mieux, si ceux-ci eussent fait alliance avec Tannée d'Etienne Marcel. Mais, au lieu de se diriger sur Paris, les vilains n'en voulant qu'aux gentilshommes, s'arrêtèrent devant les châteaux qu'ils livrèrent aux flammes , après avoir fait rôtir les chevaliers, leurs femmes et leurs enfants.

Cette guerre civile, si abominable dans ses détails, produisit, pendant quelque temps, une diversion favorable à Etienne Marcel , en ce sens, qu'elle empêcha le triomphe immédiat du régent. Celui-ci ne marcha sur Paris qu'après la fm de la

Jacquerie^ lorsque la cavalerie féodale eut écrasé les paysans, et leur eut fait payer, crime à crime, le total des représailles qu'attendait l'humanité.

L'arrivée du duc de Normandie, sous les murs de Paris, exprime une nouvelle phase de cette situation révolutionnaire. Toutes les ressources d'Étienne Marcel étaient épuisées ; la démoralisation faisait chaque jour de nouveaux progrès dans son parti. Une seule chance de salut lui restait encore; il s'en saisit avec un sombre désespoir. Robert-le- Coq lui ayant conseillé de s'allier à Charles-le- Mauvais, et de constituer entre eux une espèce de triumvirat, composé d'un prince, d'un évêque, d'un prévôt des marchands, Etienne Marcel fut obligé de consentir à cet acte qui avait tout le caractère d'une abdication.

Charles-le-Mauvais entra dans Paris à la tête d'un corps de troupes anglaises ; et vint recevoir à l'Hôtel-de-YiUe, où les échevins s'étaient réunis, le titre de capitaine-général, A chaque pas qu'il faisait dans la nouvelle voie qu'il avait prise, au milieu de cette civilisation révolutionnaire, le roi de Navarre croyait se rapprocher du trône de France. Mais en vain avait-il prêté, entre les mains du prévôt des marchands, le serment de défendre la

capitale jusqu'à la dernière extrémité, les Parisiens ne pouvaient pas croire à la sincérité démocratique d'un roi dont la cruauté ne s'était point démentie dans la guerre qu'il venait de faire contre les paysans des provinces, et dont la première ambition était l'envahissement de la royauté. Les artisans, les chefs de métiers, le peuple des halles, toutes les classes de la Bourgeoisie, ne lui épargnèrent, pour cela, aucun signe de répulsion. Les seigneurs, qui combattaient sous les drapeaux de ce prince, ne se contentèrent point de protester contre ses allures populacières; ils l'abandonnèrent, parce qu'il tendait la main à l'anarchie.

La double défection de la liourgeoisie et de l'aristocratie, prouvait à Etienne Marcel, à Robert-le- Coq et à Charles-le-Mauvais, qu'ils avaient perdu, dans leur prétendu gouvernement, une popularité qu'ils avaient acquise avec tant de peine, dans l'opposition. D'ailleurs, quelque teiTible qu'il soit, nul i)ouvoir révolutionnaire, aux prises avec les événements, ne saurait empêcher les réactions de la pensée générale, qui exprime l'action providentielle. Le prévôt des marchands et ses alliés s'épuisaient donc à force d'agir; le régent agissait peu, mais il observait beaucoup, afin de résumer

DE LA LOUROlîOlSlE DE l'AlUS. 233

un jour tous les côtés de la raison publique. 11 voyait, depuis la bataille de Poitiers, l'intérêt de parti, en foveur duquel les Auglais étaient entrés dans Paris, toujours sacrifié à Tintérôt national; et cependant il ne douta jamais que le vrai sentiment français ne réagît fièrement contre cette intervention étrangère. C'est ce qui arriva, en effet, au sein de la représentation générale, où les députés, cédant alors aux inspirations du patriotisme, votèrent par acclamation le rétablissement de la royauté, de même qu'ils avaient unanimement décrété la constitution de la démocratie.

Cette manifestation du sentiment national devait être appuyée par les armes. Les troupes du régent entouraient Paris où la disette et le renchérissement des denrées entretenaient les pillages. « Le se- » tier de froment qu'on avoit donné pour douze ))Sols, «dit le second contiuuateur de Guillaume de Nangis, « se vendoit alors plus de trente livres » parisis, et les bons compagnons ne pouvoient ob- » tenir un quartaut de vin pour se désaltérer, s'ils » ne payoient pour cela vingt-quatre livres. » Etienne Marcel avait seulement soif de la victoire; il l'obtint sans beaucoup de frais, dans une première rencontre, et ses partisans , quelque peu

nombreux qu'ils fussent, purent encore s'écrier : — Vive le prévost des marcliands ! —

Le bonheur de cet homme faisait mal à la reine Jeanne ; aussi intervint-elle par la parole dans cette lutte à main armée. Elle acheta la neutralité du roi de Navarre, moyennant quatre cent mille florins pris sur les subsides.

A la nouvelle de cette trahison, ceux qui disaient naguère vivat, poussent des cris de mort. Etienne Marcel entre dans l'Hôtel-de- Ville où il a fait assembler les échevins, et Charles-le-Mauvais sort de Paris ; mais pendant que les magistrats civils délibèrent, la garde urbaine en vient aux mains avec les Anglais qui l'ont insultée, et la populace, de son côté, pille les maisons des bourgeois suspectés de favoriser le parti du régent. L'œuvre de l'humanité commence à s'accomplir par le crime.

Les factieux eux-mêmes frémissent des résultats de leurs propres idées. Etienne Marcel reconnaît alors toute son impuissance pour le bien comme pour le mal ; aussi consent-il à abdiquer son pouvoir usurpé. 11 va trouver secrètement Charles-le- Mauvais et lui off're, avec des sommes énormes, la délivrance des Anglais faits prisonniers par les bourgeois et la couronne de France, à la seule condition

de fonder, non pas une royauté démocratique , mais une démocratie royale. Le Navarrais accepte tout, mais il n'obtiendra rien. Le prévôt des marciiands n'aura pas l'adhésion des éclievins. S'apercevant trop tard de la difficulté de son entreprise, Marcel prend la résolution de brusqueries événements et de livrer Paris au Navarrais, durant la nuit du 31 juillet 1358.

La capitale dormait tranquillement au milieu de la guerre civile. On avait défendu aux églises et aux collèges de l'Université, « de sonner les cloches «depuis la fin des vêpres jusqu'au lendemain matin » au grand jour, seulement il était permis de sonner » chaque soir le couvre-feu à Notre-Dame. » (1) «Or, »leprévost des marchands et ses alliés ne voulzent ») pas que on veillast en ceste nuict aux portes ni aux » murs. Mais à Paris avoit un bourgeois nommé «Jehan Maillart,qui estoit garde par le gréducom- »inun, d'un des quartiers de la ville, qui estoit or- .) donnnée par quatre capitaines. » ( 2 ) Jean Maillart vint avec son frère Simon Maillart, « pour- »vus d'armes et de bons compaignons, dit Frois-

(1) Mémoires de V Académie des inscriptions, tom. XIII, pag. 520.

(2) Chronique inédite de Jean de Nouellcs , manuscrit de la bibliothèque royale.

236 lUSTOlBE

»sard, un petit peu devant mie Duît, à la porte

»Saînt-Âobin, et trouveront ledit prévost des mar- >cbaDds iesc'.':'- :'^ '" --:-^- en ses niûias. 3

— Estienne, Estic.-. \ >:: .lit Jehan Maillart. r/ue fmîes-rous cy a

— Jehan^ a ro.o ^ . ... / .,. . ... 0, .,.1., . j. ô-..i> cij pour prendre roi '!: (a vtKt dontfay i": ■

ment.

~ V ^ n'esles-ey paurnni ht>r}. -i/^rta Miill:^!^t. et, -' ' ;::.unl vers ses ga ....;.> : — Je vous le maii-^iit: comment il tient ' ' "" ' r ^ , v^

mains pour trahir la ville,

— r :, ■ Marcel.

— Po.y Ij'.-'. '. 'ir. /. ^-1 ^.. ^;. u Li'i.sfrt : t/ims vous

mentez. A lu mort. ^ ^' n^r' '''■■* /:-■ \'--^ ^^' -^■^■- r-r^i^^ car ils sont traistres.

A ces mC'ts, ii ^ : 'vot d'un cc' 'j

hcîcîie sur la tête ■: . 'ty à terr-:, 7/' ^ . . ^ . .. ■ '

son compère (1). Six de ses allie: furent tués en même temps que Marcel: : - ' ::res furent pris et conduits en prison pour avoir ris la liberté

humaine d'une façon par trop brutale et anarchi- Il que. Ensuite Je/utn M ail (art r'>"'"'(a Pépin des Es- " sarts et plusieurs autr o\, /// drecier une

(1) Manuurit de la bibliothèque roifole, n* 8,329.

bannière de France, et crièrent il et ses gens : Au roy

ET AU RÉGEM (1)1

La révolution, commencée par Ltienne Marcel. finit donc avec lui.

("^ue dire maintenant de ce pré\ut desiriai'chands qui pensa et qui agit comme pas un homme n'avait encore agi ni penso avant lui dan^ l'humanité ? Voyant renaître hanarcliie fcudale. qui devait nécessairement exprimer une triple oppression, celle de la royauté, celle de la BourQ:toisie proprement dite tt celle de TEiat populaire, il résolut de frapper morle';' u l'aristocratie et même la monarchie, pour îaire trionipher la liherté illimitée, c"e?t-à-dire l'anarchie dans son expression la plus sinistre.

Doué d'une rare pénétration, il eut l'expérience des hommes et les méprisa, parce qu'il savait tous les chemins par ou l'on peut les envahir. Chaque ruine sociale servit de degrés a sa rartune pa>sagére et tourmentée. La nai\eté traditiunnelle de la Bourgeoisie proprement dite devint un des éléments de sou génie ; car, ?ous prétexte de défondre les comptoirs et les boutiques cuntre les exactions des princes, il prépara le pillaire de tjute

(1) Chronique irmiite de Jehau de Nouelles.

la société, livrée pieds et poings liés à ses hordes sanguinaires. Il créa, au quatorzième siècle, ce que nous appelons aujourd'hui la centralisation y pour mieux généraliser son despotisme au nom de Taffranchissement universel; enfin, il opposa l'Hôtelde-Yille à l'hôtel Saint-Pol, la démocratie absolue à la royauté des États. Une combinaison républicaine était la première de ses ambitions, et une combinaison monarchique devait être son dernier acte, qu'il ne lui fut pas donné de réaliser; car, lorsqu'il crut pouvoir s'adresser à ce mauvais homme, qui était déjà roi de Navarre, le prévôt des marchands vint se briser contre un principe, celui-là même en vertu duquel la monarchie française avait été constituée !

Ce fut l'heure de sa chute. Il tomba cet homme qui, sous prétexte d'élever la Bourgeoisie de Paris au point culminant de la puissance, mais espérant qu'elle se soumettrait à ses volontés, lui imposa le joug sanglant de la populace, parce qu'elle avait refusé de lui obéir. Il tomba de toute la hauteur des événements qu'il avait créés, parce que l'esprit révolutionnaire, dont il était l'expression, ne pouvait plus le retenir à leur sommet. Alors, comme il arrive toujours aux hommes qui ont joué avec

la destinée des peuples et des rois, un grain de sable récrasa. Les intelligences les plus chétives se rapprochèrent de ce colosse pour le mesurer ; aussi l'iniquité de sa vie ne fut-elle bien appréciée qu'après sa mort. On ne vit plus sur son front qu'une flétrissure morale et d'innombrables taches de Sring. L'heure de la justice avait sonné pour celui qui vécut si longtemps au-dessus des lois. Etienne Marcel avait eu des princes à ses pieds; mais il devait être traîné dans les égoûts par la populace qui alla suspendre son cadavre aux piliers des Halles, usant contre lui des mêmes fureurs qu'elle déployait naguère contre la société.

Fatale destinée des tribuns!... celui-ci n'a rien créé dans l'État; mais, hardi réfractaire de la sociabilité monarchique, il a voulu déplacer les bases mêmes du pouvoir ; mais il a indigné le génie des peuples contre celui des rois ; sa pensée ne doit pas mourir 1