LES BOURGEOIS DE PARIS ET LES MAILLOTIXS

La révolution produite par Etienne Marcel, mourut avec lui, mais d'une manière moins violente. La fin de cet homme ouvrait une carrière nouvelle à la Bourgeoisie de Paris, qui avait expié, par sa ruine, Tappui moral et matériel qu'elle avait trop souvent prêté aux séditieux. Les classes ouvrières rejetèrent sur-le-champ le chaperon mipartie rouge et bleu, abandonnèrent les complots et reparurent dans leurs ateliers. Tous les insignes de la révolte , abattus par ceux-là mêmes qui les avaient arborés, firent place à ceux de l'autorité légitime. Lorsque le régent rentra dans sa bonne ville de Paris, où la rébellion humaine avait triomphé trop longtemps, il n'eut rien à faire pour pacifier les esprits et les intérêts si cruellement agités par la guerre civile. Son premier soin fut d'accor-

der une amnistie générale en garantissant les privilèges, immunités, franchises des bourgeois et gens des métiers; et la civilisation rentra ainsi dans les voies traditionnelles.

Jean Maillart avait, à lui seul, renversé le prévôt des marchands , restauré le pouvoir monarchique , et contenu les colères populaires , toujours implacables, en temps de révolution comme en temps de contre-révolution. Pour récompenser de si nobles services rendus à la société bourgeoise et à la cause royale, le régent lui concéda, a outre cinq cents livres de terre à Parisis, »à sa vie, sur le tabellionnage et le sel de Meaux (1), » de grandes possessions territoriales, à perpétuité, pour lui et ses descendants.

a — Savoir, faisons, disait l'ordonnance, que » pour considération du très-grand et très-agréable 3» service que nostre très-vray et loyal subjet et «obéissant Jehan Maillart, bourgeois de nostre » bonne ville de Paris, a faict à la couronne de «France, à monseigneur et à nous, lequel en temps «de rébellion d'aucuns de nostre dicte ville, s'est «aventurez et emprinz, et tant faict par luy et

(1) Trcsor de Chartes. Registre, 86, pièce 195 ; registre 90, pièces 78 et 101.

2h2 HISTOIRE

)» aultres loyaux subjez, que plusieurs de nos traîs- »tres et rebelles ont été morts, et aucuns pris, et «sommes entrez en nostre dicte ville, et les bour- Dgeoiset habitants d'icelle venus à nostre vraye

• obéissance et subiection ; et pour contempîacion » des bons et agréables services que le dit Jehan

• nous faict, dejour en jour, incessamment, et es- »pérons qu'il nous fasse au temps à venir; nous, »de certaine science etc., avons donné et octroyé, «donnons et octroyons par ces présentes, audit «Jehan, nostre hostelde TÉri, vers le Pont-der Arche (1).

Le duc de Normandie voulut, en outre, tenir un fils deMaillart sur les fonts baptismaux, établissant ainsi, entrel'héritier présomptif de la couronne de France, et le bourgeois de Paris, ce lien moral et religieux, alors presque aussi puissant que celui du sang. Le régent accorda également à son cher compèrCj les droits de fouage, d'usage dans la forêt, de justice haute, moyenne et basse, avec pouvoir de traîner j pendre, ardoir et punir les malfaicteurs et de faire tous explois. Enfin, étendant ses faveurs sur toute la famille, il donna des preuves de véritable

(1) Registre du Trésor des Chartes. Coté 96, année 136^, pièce 55.

affection à Simon Maillart, frère de Jehan, après avoir anobli ce dernier, sa femme Isabelle, ses deux fils, Jehan et Charles, et sa fille Jacqueline, mariée à Jehan-le-Coq, neveu du fameux évêque de Laon , qui , après la chute de Marcel , avait disparu dans une éclipse.

Cependant, il fallait reconstituer le pouvoir civil. Les suffrages populaires donnèrent la Prévôté des marchands à Gentien Tristan ; et l'administration de Paris fonctionna sous sa direction. Le régent ordonna aux échevins, de choisir, dans la Bourgeoisie , telles personnes qu'ils vondr oient pour vérifier les comptes et les revenus de la ville, et le produit des octrois, subsides ou emprunts qui avaient été créés afin de subvenir aux frais des fortifications et de rétablissement de la garde urbaine on gendarmerie de Paris, au temps d'Etienne Marcel. Gentien Tristan assembla le conseil des échevins, les maîtres des huit principales professions industrielles, et un grand nombre de notables qui nommèrent, par acclamation, Jean Belot, Jeoffroy-la- Flame, Guillaume Rabiolle, Jehan Favereau et Jacques de Langlès. Ces commissaires ne commencèrent leurs travaux qu'après avoir reçu les lettres d'investiture, délivrées par Gentien Tristan et

2hU HISTOIRE

scelléesdu sceau duChâtelet ({"décembre 1358).

En provoquant la formation d'une pareille conv mission, le duc de Normandie semblait appeler la Bourgeoisie à dresser elle-même le bilan de ses fautes et de ses désastres, par Doit et x4.voir.

Héroïquement initié aux fonctions de la royauté, le régent, qui, par de semblables créations, satisfaisait pleinement aux intérêts sociaux, prit enfin la couronne de France et le nom populaire de Charles V. Appuyé sur les armes victorieuses de Bertrand Duguesclin , il libéra le sol national , recouvra toutes les conquêtes de Philippe-Àuguste, forma une marine puissante, restaura les finances en établissant la Cour des aides , tribunal présidé par la justice et par l'éconotnie (1), versa dans le trésor public la somme énorme de dix-sept millions, anéantit l'esprit révolutionnaire, et anoblit, non-seulement les maires, échevins ou pairs de Poitiers, de La Rochelle, d'Angoulême et de Saint-Jean-d'Angely, mais aussi tous les bourgeois de Paris qui conservèrent leurs lettres de noblesse jusqu'au règne de Henri III. Au dire d'un écrivain du siècle dernier :

(1) Histoire du Patriotisme français, par Rossct, avocat du Paii., tom. n, pag. 273, année 1769.

« Les efforts extraordinaires qu'ils avoient faits » pour relever la monarchie accablée, leur amour » pour le trône, mériloient bien cette distinction » glorieuse. H convenoit que la ville la plus patrio- » tique du royaume brillât au milieu de toutes, «d'un éclat qui ne pouvoit qu'augmenter le »leur (1). »

Sous l'empire d'un homme qui comprenait ainsi les devoirs de la monarchie, et qui enlevait à la féodalité son prestige nobiliaire, la civilisation populaire et bourgeoise reprit un essor prodigieux. La paix fit naître la prospérité ; les marchands et les négociants purent se livrer, en pleine sécurité, aux grandes affaires et aux vastes entreprises commerciales, protégés qu'ils étaient, intérieurement, par une police vigilante qui se faisait sous l'œil de Charles V ; extérieurement , par le connétable Bertrand Duguesclin dont le nom seul défendait le sol de la France. Toute industrie obtenait sa part de progrès et de bien-être, car la royauté était devenue la triple expression de l'unité territoriale, politique et morale.

La mort de Charles V fut très-fatale à la Bourgeoisie. L'ordre public s'évanouit avec lui, mais la

(1) Hist, duPatriot. français.

guerre étrangère et la guerre civile reparurent subitement avec leurs anciens drapeaux. Les Parisiens nous prouveront bientôt qu'ils n'ont point désappris les leçons révolutionnaires d'Etienne Marcel.

Un enfant de douze ans monte sur le trône. Le jour de son avènement, il fait proclamer, au son des trompes, la suppression de tous les impôts et subsides. 11 règne ; mais le gouvernement, et presque la souveraineté de vastes provinces ont été confiés aux trois frères de Charles V, les ducs d'Anjou, de Berry et de Bourgogne. Ce partage entre les oncles du royal pupille, amena une discorde désastreuse ; chaque prince voulut devenir régent; le besoin de l'unité engendra la division. Les trois prétendants armèrent l'un contre l'autre; ils allaient en venir aux mains, lorsque, sur la proposition du chancelier de France, on proclama chef du conseil de régence le duc d'Anjou, prince avare, cupide, odieux au peuple et à la Bourgeoisie, parce qu'il était toujours disposé à sacrifier à sa propre convoitise l'intérêt de la société.

Le duc d'Anjou commit tant de spoliations qu'il appauvrit l'État, si riche naguère. Ces iniquités politiques provoquèrent dans Paris une répul-

sion telle, que Tesprit de résistance domina bientôt l'opinion. Tous les métiers s'assemblèrent tumultueusement ; ils envoyèrent au régent une députation présidée par Jean Guldoë, prévôt des marchands , qui réclama l'abolition des taxes, le soulagement des peuples; en un mot, l'accomplissement de la promesse royale.

Ces remontrances étant restées sans effet, les murmures augmentent. On ne s'attroupe plus sur les places publiques, dans l'intérêt pacifique de la légalité ; mais on demande violemment la réforme des abus. D'immenses voies-de-fait vont avoir lieu : brutales protestations des classes opprimées contre le despotisme de la régence. Jean Culdoë intervient; les échevins et les marchands s'assemblent, selon leur coutume, dans le Parlouer aux bourgeois où le prévôt déclare qu'il faut encore temporiser. Mais le menu populaire, qui, attendant le résultat de la séance, stationnait sur une place voisine , a perdu patience et menace le despotisme de ce cri toujours formidable : — Liberté! liberté!

Un savetier réclame le silence et dit : « — Jamais ne jouirons-nous en repos de nos «biens? L'avarice toujours croissante des grands,

»nous chargera-t-elle incessamment d'impôts et »de nouvelles exactions au-dessus de notre devoir »et de nos forces? Faudra-t-il que, noyez de deb- »tes, nous payions tous les ans plus que nous n'a- »vons de revenus? Que dites-vous, messieurs les «bourgeois, de cet extrême mépris où vous vivez? » n'est-il pas vray qu'on vous osteroit, si l'on pou- »voit, une partie de l'air que vous respirez, puis- » qu'on vous envie jusques à la figure de l'homme, «puisqu'on trouve mauvais que vous vous rencon- » triez avec les notables aux assemblées et dans les «lieux publics, et enfin, puisqu'on vous traite avec > tant de différence que de demander arrogamment «quel droit a la terre de se vouloir mesler avec le «ciel et pourquoy la lie du peuple vouloir entrer «en comparaison avec les riches? Ceux pour qui 0 nous faisons tous les jours des prières, et à qui • nous donnons tout ce que nous avons vaillant, »n*ont point d'autre dessein que de s'en faire bra- »\eY et de braver nos yeux avec leurs beaux habits » tout couverts d'or et de perles, et avec une longue «suilte de valets; et c'est encore pour bastir de «beaux palais qu'ils cherchent les moyens d acca- » bler d'imposts cette mère des villes du royaume. » il n'y a que trop longtemps que la patience du

«peuple souffre sous le poids de tant d'exactions, » et si j'en suis crû, à moins que tout présentement »on ne lève cet insupportable fardeau, mon avis » est qu'on fasse prendre les armes à tous les bour- » geois ; car il n'y en a pas un qui ne deust plus » volontiers mourir que de conserver une vie si mi- » sérable et d'endurer plus longtemps une si grande «injure (l). »

Ce discours, qu'on dirait inspiré par le Socialisme contemporain, est tout un programme révolutionnaire ; aussi devient-il le signal d'une insurrection irrésistible. On s'arme de pioches, de fourches, de faux, de haches, de piques et d'épées; le prévôt des marchands, qu'on entraîne pour donner un caractère légal à la révolte , est forcé de conduire la populace indignée jusqu'en présence du roi, qui se voit lui-même contraint de promettre aux séditieux, une satisfaction pleine et entière. Le lendemain, en effet, Miles de Dormans, chancelier de France, disait aux bourgeois de Paris : « — Le roi vous décharge de tous impôts et )' subsides, vous remet libéralement tous droits de «péage, d'entrée et de sortie, et vous laisse la li-

(1) V anonyme de Saint-Denis , traduit par le Laboureur, liv. IL

» berté de vendre et d'acheter sans rien payer de » redevance, sous quelque prétexte que ce soit ; » et le vénérable Jean Desmarets, donnait lecture d'un édit qui abolissait tous les subsides imposés depuis le règne de Philippe-le-Bel.

La joie des bourgeois fut extrême : chacun revint à son métier. Le duc d'Anjou, coupable d'avoir mis le gouvernement royal h la merci des classes populaires, sut se contenir pendant quelque temps ; mais il ne tarda pas à donner un libre cours à sa cupidité. Il assembla sept fois les notables de la ville, et s'adressa particulièrement à Philippe de Yilliers et à Jean Desmarets, citoyens intègres et tout- puissants au sein des corporations, pour obtenir l'établissement de nouveaux impôts. Ces démarches impolitiques donnèrent l'éveil au menu populaire. L'insurrection reparut plus formidable que jamais. Les portes de Paris furent fermées ; des barricades , faites dans les rues ; une armée entière, organisée et distribuée ^ en dizaines, en » cinquantaines, en soixantaines. » Bientôt l'esprit de résistance pénétra dans les grandes villes de province ; et Rouen, comme Paris, arbora ouvertement le drapeau de la révolte.

Cette protestation universelle épouvante le duc

d'Anjou, mais sans le guérir de sa lèpre morale d'avarice et de cupidité. Il cède pourtant : le peuple rentre dans l'ordre, comme lui; et, comme lui, pour en sortir à la première occasion. Le prince vient d'affermer, à des partisans , la perception d'un douzième denier; taxe nouvelle appliquée à toutes les victuailles vendues à Paris. Nul crieur n'ose publier cet édit ; un huissier seul est assez téméraire pour accepter cette mission. Il monte à cheval, assemble la multitude, affirme qu'on a volé la vaisselle du roi, promet une belle récompense à ceux qui en découvriront les voleurs, et finit son allocution en s'écriant :

« — Demain, premier jour de mars, commenî cera la perception du douzième denier des vi- »vres. »

Cela dit, il partit à toutes brides.

Le lendemain, quelques gens des aides se présentent, en effet, aux halles, avec une escorte considérable. Ils s'adressent à une vieille marchande de cresson, Pérolte-la-Morelle qui refuse de payer et appelle à son secours. Les bourgeois interviennent. Ils se jettent sur un impositeur et l'immolent sans pitié. -— « Aussitôt, par toute la ville, «dit Juvenal des Ursins, le menu peuple s'émut;

» ils prirent les armures, et, en grande commo- ))tion, couroient et recouroient, et s'assemblèrent a plus de cinq cents. Quand les officiers et les con- »seillers du roy, et l'évesque de Paris, virent et >> aperçurent la manière de faire, ils repartirent se- » crètement de la ville, et emportèrent ce qu'ils » purent de leurs biens meubles petit à petit. Et » ceux qui ce faisoient estoient fort méchantes » gens et viles personnes du pauvre et petit estât, »et si Ton crioit, tous les autres y accouroient. Et » pour ce qu'ils estoient mal armés et habillez, ils nsceurent que en riïostel-de-Ville il y avoit des Tiliarnois^ ils y allèrent et rompirent les huis où «estoient les choses pour la défense de la ville, y> prirent les harnois et grande foison de maillets »de plomb, et s'en allèrent par la ville , et tous Bceux qu'ils trouvoient fermiers des aydes, ou qui r^ estoient soupçonnez, ils les tuoient et les met- » toient à mort bien cruellement. 11 y en eut un qui B se mit en franchise dedans Saint-Jacques-de-la- » Boucherie, et lui estant devant le grand autel, te- » nant la représentation de la vierge Marie, le pri- »rent et tuèrent dans l'église. Ils s'en alloient aux » maisons des morts, pilloient et roboient tout ce » qu'ils trouvoient, et une partie jettoient par les

• fenestres, clécliiroient lettres, papiers et toutes

• choses, enfonçoient les tonneaux après que tout «leur saoul avoient bu. A la fin, ils furent encore «plus pires à exercer leur niauvaistie. Il vint donc » à leur connaissance qu'il y avait des impositeurs » dedans l'Abbaye de Saint-Germain-des-Prèz ; si «saillirent hors de la ville, et là vinrent et s'effor- » cèrent d'entrer dedans, demandant ceux qui s'y ï estoient retirez. Mais ceux de dedans se défendi- «rent vaillamment, tellement que point n'y entré- »rent. De là se partirent et vinrent au Chastelet » de Paris, il y avoit encore deux cents prisonniers » pour délits et dettes, et rompirent les prisons et » les laissèrent aller franchement; pareillement û- » rent-ils aux prisonniers de l'évesque de Paris. Ils 3>romprirent tout et délivrèrent ceux qui y es- Dtoient... Pendant la nuit, toujours croissoit la » multitude de peuple ainsi desvoyé. On le pensoit » arrêter, rien ne faisoit, et ils passoient la nuit en 0 gourmanderies et beuveries... Le lendemain, ils » vouloient abattre le pont de Charenton ; mais ils «furent arrêtez par messire Jehan Desmaretz et

• quelques-uns commençoient déjà à se repentir et » à se refroidir. »

La révolte des Maillotins éclata sous les yeux

même des États-Généraux qui s'en effrayèrent; aussi, n'osèrent-ils se prononcer ni pour le régent, ni pour le peuple. La haute Bourgeoisie, menacée du pillage , fut plus courageuse ; elle opposa à ce débordement humain une vive résistance , parce qu'elle se souvenait de tout ce qu'elle avait souffert du temps d'Etienne Marcel; mais l'audace des insurgés s'accrut à chaque obstacle. Ils formèrent un comité directeur, réorganisèrent la garde urbaine, et y enrôlèrent tous les citoyens capables de porter les armes. L'anarchie allait triompher d'une manière absolue, sans l'intervention de Jean Desmarets qui prévint d'immenses catastrophes, et seul, put rétablir l'ordre public dans Paris, alors en pleine révolution !

Cet homme pieux, qui fut le protecteur de toutes les classes de la cité, ne faisait pas une œuvre politique. Sa pensée était plus vaste; par elle, il accomplissait une œuvre sociale.

En ce moment, le roi marchait sur Paris à la tête d'une armée victorieuse, qui avait fait des exemples dans la ville de Rouen. Grande fut la terreur, -non pas seulement des classes populaires, mais aussi des notables bourgeois qui, pour avoir contenu les fureurs de la multitude, n'en avaient

pas moins défendu, avec un zèle admirable, les droits communs à toute la société. L'évêque de Paris et les chefs de l'Université allèrent à Charenton, supplier le jeune monarque de pardonner aux habitants de la bonne capitale. Une amnistie fut promise ; amnistie générale dont on ne devait excepter que les mescliantes gens, qui avaient forcé les prisons du Chàtelet.

Jean Desmarets se fit porter en litière dans les rues de Paris, pour annoncer aux bourgeois cette heureuse nouvelle. Chacun se réjouissait avec lui; mais bientôt la cause exceptionnelle qui rétrécissait le cercle de l'amnistie, prit une extension telle; si foison de gens furent livrés à la justice prévôtale, que le peuple reprit les armes, et poussa les événements avec toute la fureur d'une réaction. C'est alors que l'esprit révolutionnaire, longtemps comprimé, se manifesta universellement dans les séditions des provinces et dans celles des principales villes du royaume. Les États -Généraux eux-mêmes, bien qu'ajournés à Compiègne, représentant une société épuisée, appauvrie, ruinée par mille déprédations et sollicitant le repos, l'union, la sécurité, sources de toute richesse, n'écoutèrent plus que la voix du ressentiment qui dominait les

clameurs de Tépoque. Au lieu de fixer l'impôt sur des bases nouvelles, indépendantes de la politique arbitraire et rapace du duc d'Anjou, les députés déclarèrent, dans une assemblée solennelle tenue à Paris, qu'ils awieroient mieux mourir que de laisser courir les aydes.

Cette explosion de l'esprit national contre l'orgueil et la cupidité monstrueuse du régent , produisit une vive sensation dans la plupart des États de l'Europe, qui avaient, alors, comme aujourd'hui, les regards fixés sur la France, ou mieux, sur Paris. L'iniquité des gouvernants et l'espérance d'un changement prochain dans la condition humaine , parlaient à chaque homme un langage immense. L'heure des batailles populaires allait sonner ; déjà les communes flamandes s'étaient insurgées contre le comte de Flandre, et Philippe d'Arlevelde , qu'elles avaient choisi pour chef, essayait de réaliser, dans les Pays-Bas, l'idéal révolutionnaire qu'Etienne Marcel avait révélé au monde.

Il n'y avait qu'une seule manière de réduire moralement les Parisiens révoltés, c'était de vaincre l'insurrection flamande en bataille rangée. Le duc d'Anjou sut le comprendre ; aussi fit-

ils marcher le roi -mineur au secours du comte de Flandre, dès qu'ils eurent réuni leur armée. Pendant que Charles VI combattait les bourgeois de Gand, ceux de Paris se disposaient à raser le Louvre, le château de Beauté-sur-Marne, et la Bastille ; mais un de leurs principaux meneurs, Nicolas-le-Flamand , élu prévôt des marchands , en remplacement de JeanCuldoë, pour avoir acquis une certaine célébrité par mille exploits révolutionnaires, au temps de Marcel, contint leurs mouvements dans les limites de la prudence : — « At- » tendez, leur disait-il ; si ceux de Gand viennent »à leur entente, ainsi que l'on espère bien, adonc » sera-t-il heure de ce faire. Ne commençons pas » chose dont nous nous puissions repentir (1). »

La bataille de Rosebecque justifia les craintes du prévôt des marchands ; l'esprit démocratique dut s'humilier devant le glaive royal. La chute de Philippe d'Artevelde et le triomphe du duc d'Anjou impliquaient une nouvelle transformation sociale et politique. Les exaltations populaires allaient faire place à une réaction féodale; aussi la victoire du régent, proclamée , à son de trompe, dans les rues de la capitale, fut-elle accueillie comme une

(1) Juvtnal des Ursins.

défaite: — - « Les Parisiens aucun semblant de joie »n'en démontrèrent (1). » La cause de la petite Bourgeoisie et celle des classes populaires était perdue : la rébellion , dont les foyers, épars dans les villes de Rouen, de Châlons, d'Orléans, de Blois et de Beauvais , avaient pour centre Paris', n'allait aboutir qu'à des catastrophes et qu'à une sorte d'anarchie gouvernementale.

Au retour de Flandre, Charles VI marcha sur Paris, et ne s'arrêta qu'à Saint-Denis, entouré d'une armée formidable. Le prévôt des marchands, à la tête d'une députation de notables, vint le supplier d'entrer dans la capitale à son plaisir et volonté. Vingt mille bourgeois, appartenant aux différents corps de métiers, déployaient leurs bataillons au milieu de la plaine, — c Voici l'orgueil- »leuse ribaudaille, disoient les seigneurs ; s'ils fus- «sent venus servir le roy au point où ils sont, «quand il alla en Flandre, ils eussent bien fait; «mais ils n'en avoient pas la tête enflée, fors que xde dire et prier à Dieu que jamais nul pied d'en- » tre nous n'en retournât. »

La noblesse crut que les Parisiens sortaient de leur ville avec le désir de tenter le sort des armes: aussi

(1) Juvénal des Ursins,

demanda-t-elle plusieurs saufs-conduits pour parlementer; mais la Bourgeoisie protesta de ses intentions pacifiques. — « De par le roy, s'écria le con- «nétable de France, retournez donc paisiblement » en vos logis et mettez vos armures bas, si vous » voulez que le roy descende à Paris. »

L'entrée de Charles VI, dans sa capitale, inspira une grande terreur ; car elle se fit avec un tel appareil de guerre, que Paris ressemblait à une ville prise d'assaut. L'armée royale renversa toutes les barricades, construites au milieu des principales rues ; et lorsque le prévôt des marchands , suivi des notables bourgeois, voulut faire sa soumission au roi ; le conseil de régence passa outre ne voulant pas que la royauté se compromît en recevant les hommages d'un magistrat qui exprimait toutes les tendances révolutionnaires.

Dès ce moment, la force matérielle comprima l'esprit public. — « Les gens d'armes, dit Juvenal e des Ursins, estoient logés dans les différents quar- X tiers en hostelleries, et il fut crié à son de trom- »pes qu'on ne dit aucunes paroles injurieuses, ni » qu'on prît bien ou qu'on fît dommage à autrui. 11 »y en eut qui usèrent d'aucunes manières séditieuses et de mauvais langages; ils furent pris

t aussitôt et pendus à leurs fenêtres. Les ducs de » Berry et de Bourgogne chevauchèrent par la ville, »bien accompagnés, et firent prendre bien trois » cents habitants, entre autres messire Gillaume »de Sens, maître Jehan Filleul, maître Martin » Double. 11 n'y avoit personne à Paris qui n'eût » grande crainte et peur. Il y en eut des principaux »de la sédition qui furent décapités aux Halles, et »la femme de l'un d'eux, qui estoit grosse d'enfant, • se précipita, comme désespérée, des fenêtres de »son hostel et se tua. Après ces choses, les gens alwlèrent par la ville pour oster les chaînes des rues, » lesquelles furent emportées au bois de Yincennes. » Toutes les armures furent prises dans les maisons »des habitants; une partie fut portée au Louvre et «l'autre au Palais; et on disoit qu'il y en avoit assez «pour armer cent mille hommes. La duchesse d'Or- » léans et l'Université de Paris vinrent devers le roy » le prier et requérir qu'on procédât seulement à » punir ceux qui estoient les principaux des sédi- » lions. L'un d'eux, Nicolas-le-Flamand, eust aux » Halles le col coupé. »

Tant de supplices ne désarmèrent point la colère du régent. H existait alors dans Paris un vieillard, presque septuagénaire, respecté de tous et dont les

conseils, suivis par trois générations de rois, donnaient au peuple de salutaires enseignements. Cet homme, qui a fait l'admiration de la postérité, s'appelle dans l'histoire : — Messire Jehan Dcsmarets, conseiller et advocat du roy au Parlement, Nul ne pesait d'un aussi grand poids que lui dans la balance des intérêts sociaux. On l'avait vu souvent, aux jours des ébranlements politiques, assembler les Bourgeois de Paris révoltés et proclamer, au milieu d'eux, les principes d'ordre universel, car séditions et commotions lui estoient fort desplaisantes; mais on l'avait vu, autant de fois, aborder hardiment les princes, les nobles et tous ceux qui exploitaient les classes inférieures de la société, pour défendre ces dernières au nom du droit et de la justice. Tout ce qui agissait en sens inverse d'une équitable civilisation ; tout ce qui se remuait à droite et à gauche , en haut et en bas , ayant pour but l'indignité ou la violence, la bassesse ou l'avidité, l'intolérance ou la terreur, encourait son blâme et sa réprobation. Bourgeoiset manants s'inclinaient devant tant de majesté; mais les princes égoïstes lui avaient voué une haine mortelle parce qu'il aimait trop le bien public.

Par leur ordre, dit l'honnête chroniqueur de cette

époque, « il fut saisi et emprisonné au Chastelet. » Il ne fallut guères de procès, et à peine sansexami- »ner, ni dire les motifs, il fust déclaré qu'il auroit » le col couppé, et quoi qu'il demandât à estre en- » tendu en ses justifications et défenses, et quoi » qu'il fût clerc et marié, il fut mené aux Halles, à » la grande desplaisance de plusieurs gens de bien » et notables, tant parents du roy et nobles que du » peuple. »

Ce magistrat austère , qui avait travaillé si ardemment à l'amélioration matérielle et morale des hommes dans les écoles et dans les ateliers, et consacra sa vie au rétablissement de l'unité sociale, à rencontre de tous les partis, marcha au supplice avec une pieuse résignation, en disant : Jîidica me, Deus !

« — Maistre Jehan, lui dit-on de toutes parts, » criez au roy qu'il vous pardonne. »

« j'ay servi au roy Philippe, son grand aïeul, » au roy Jehan et au roi Charles, son père, bien et »loyaument, répondit l'illustre condamné; ne » oncques ces trois rois ne me scurent que demanj)der, et aussi ne feroit cestuy s'il avoit con- » naissance d'homme : à Dieu seul veux crier n mercy. »

On le voit : en allant à la mort , proscrit par les princes, il ne mettait pas en cause la personne du roi ni le principe de la royauté, symbole de la vie des peuples; mais il unissait la fierté du citoyen à la résignation du chrétien. — « Avec ledit Desma- »retz, ajoute le chroniqueur, il y en eust douze » autres qui furent décapitez, et c'étoit pitié de voir »la perturbation qui estoit à Paris. »

Le jour suivant, on suspendit les supplices et un trône fut dressé sur les degrés du Palais. On contraignit le roi de s'y asseoir, entre le duc de Berry et le duc de Bourgogne, qu'entouraient un grand nombre d'officiers ou membres du conseil. Les bourgeois avaient été convoqués à son de trompe et autrement : a c'étoit merveilleux de voir la «quantité de peuple qui y estoit. »

Messire Pierre d'Orgemont , chancelier de France, est autorisé à parler au nom du roi; il retrace d'abord « les grands et mauvais crimes et dé- » lits commis par presque tout le peuple de Paris, »ce qui estoit digne de très-grande punition, »et achève sa harangue en disant « qu'il y avoit d'au- » très prisonniers à punir et à pendre. » Aussitôt les ducs de Berry et de Bourgogne prient le jeune monarque, de pardonner aux Parisiens; a les dames et

» damoiselles échevelées firent pareille requête ; » les bourgeois se prosternèrent; « une tête, baisant » la terre, criant miséricorde : et le roy répondit j) qu'il vouloit bien que la peine criminelle fust » convertie en civile. »

Tous les prisonniers sont délivrés; mais ils doivent payer, pour cela, en meubles ou en argent, la moitié de leur fortune. « Il y eut, dit Juvénal des » Ursins, une fort grande finance exigée et à peine » croyable, j»

Tant de bouffonneries gouvernementales n'aboutirent qu'à un despotisme encore plus violent. Les princes firent signer à Charles VI des lettres patentes qui ordonnaient la confiscation des rentes et deniers de l'Hôtel-de- Ville et l'abolition de l'Échevinage. La Prévôté des marchands, sanglante dépouille d'Etienne Marcel et de Nicolas-le-Flamand, passa toute entière, avec ses privilèges, son greffe et sa juridiction, entre les mains du prévôt : l'homme du roi succédait potentiellement, de par le régent, à l'homme des bourgeois et du peuple. On ne pendait plus les individus ; mais on décapitait les principes qui servaient de base à la société monarchique et chrétienne.

Le vertige dominait dans le conseil de la ré-

gence. Les anciens subsides rétablis ne suffisaient plus à son avidité; aussi les Parisiens ruinés et spoliés, durent-ils payer encore de nouvelles taxes, les gabelles, l'impôtdit lepéage^ douze deniers par livre sur chaque marchandise, le quart du vin que l'on vendait au détail et douze sols de plus par chaque muid. La constitution générale de la Bourgeoisie était détruite; les maîtrises et corporations de métiers, supprimées ; les quarteniers, dizainiers et cinquanteniers, abolis ; seulement quelques négociants, par une faveur spéciale, entrèrent dans les conseils de l'Hôtel-de-ville. La société française fut ainsi ruinée par ceux-là même qui auraient dû la protéger et travailler à sa fortune , dans l'intérêt même de l'autorité dont le destin leur était confié.

Cette situation anormale ne cessa qu'à la majorité du roi. Charles YI, fidèle aux lois traditionnelles de la monarchie, prenait enfin le sceptre et la tutelle des peuples. Tous les anciens ministres de Charles Y furent rappelés; il y eut des tournois, et des bals masqués; mais ces réjouissances publiques se mêlèrent à des cérémonies funèbres, car les cendres du connétable Bertrand Duguesclin allaient être déposées dans les caveaux de Saint-Denis. La

joie reparut après le deuil. Le jeune monarque donna aux Parisiens un autre spectacle; celui de l'entrée solennelle, dans leur ville, de sa belle fiancée. Elle fut reçue hors delà capitale par la Bourgeoisie de Paris, et au milieu des déguisements publics; mais le plus grand était celui de la reine Isabelle de Bavière, ou mieux à'IsabeaUj, car ce monstre, selon l'énergique expression de M. Emile Deschamps, « ne devait rien avoir d'une femme, » pas même le nom (1). »

Trois ans se sont écoulés depuis l'abolition de l'Échevinage ; mais cette législation du fait n'a pas anéanti le droit social, car l'esprit humain proteste contre elle et réclame une autre forme de civilisation. Le prévôt de Paris, Jean de Folleville, homme noble et bon clerc sorti du Parlement, déclare que la charge des deux Prévôtés réunies est trop lourde de moitié. « Fut d'opinion le conseil » qu'on advisât un notable clerc et prud'homme • qui y seroit commis, et s'appelleroit garde de la » Prévosté des marchands pour le roy. » On préludait ainsi à l'affranchissement de la Bourgeoisie et des classes populaires ; l'homme de la commune n'en était pas moins l'homme du roi, puisqu'il ne

(1) Causeries sur quelques Femmes Célèbres, pag. 32.

pouvait pas être élu par le peuple ; mais, la restauration une fois commencée, elle devait s'accomplir finalement.

Un avocat, Jean Juvénal, qui devait être l'historien de cette époque, fut nommé « garde de la «Prévôté des marchands pour le roi. Le dit mais- »tre Jehan Juvénal, institué au dit office, vint de- «meurer en Fhostel de la ville, et trouva que les j) affaires, droicts et privilèges de la ville, avoient » été délaissés. Et à faide d'aulcuns notables bour- )>geois, trouva moyen de les remettre sus; il fallut » commencer procèz tant contre la ville de Rouen «que aultres. » Les seigneurs riverains de la Seine et de la Marne, durant l'oppression de la Bourgeoisie, avaient construit, sur les rives de ces deux fleuves, des moulins et des digues qui empêchaient le cours de l'eau, et rendaient, sinon impossible, du moins très-difficile, cette navigation indispensable à l'approvisionnement de Paris.

Jean Juvénal obtint du conseil l'autorisation de détruire immédiatement, sur la Marne et sur la Seine, les digues, les moulins, tout ce qui faisait obstacle à la navigation. L'ordre royal, si favorable à l'état populaire, fut exécuté à la même heure, en tous lieux à la fois , pendant la nuit. « De

» laquelle chose les seigneurs furent très-mal con- » tens et envoyèrent à Paris : et voulussent ou non, » fallut que de un denier de dommage qu'ils vou- » loient avoir, prissent dix; et leur fust permis de » faire des moulins tellement que le navigage des » vaisseaux ne fust point empesché. »

Une législation protectrice était substituée à la violence du fait ; la morale publique se trouvait satisfaite. Le règne de Charles VI commençait par le triomphe du bon sens qui réconciliait la royauté avec la Bourgeoisie, lorsque ce prince fut atteint d'une aliénation mentale. Aussitôt l'ambition de quarante-six princes du sang se réveille et s'exalte ; les ducs de Bourgogne et de Berry s'emparent de la direction des affaires publiques, persécutent les ministres populaires, et envoient à la Bastille La Rivière et le sire de Noviant, pour montrer au monde que tout est changé dans l'État.

Ces deux malheureux officiers subirent leurs tortures sans en être effrayés, quoiqu'en ces temps-là Montfaucon fût bien proche du Louvre ; mais lorsqu'ils comparurent devant leurs juges, au Châtelet, Jean Juvenal des Ursins se présenta pour les défendre, ou mieux, pour les sauver.

La colère des princes retomba sur Tavocat des

accusés, sur le garde de la Prévosîé des înarchands. Quelques procureurs du Châtelet reçurent l'ordre d'informer contre lui : on eut bientôt suborné trente témoins; mais on chercha longtemps un seul accusateur. Les princes ne désespérèrent pas, pour cela, d'arriver à leurs fins maudites. Malgré leur avarice , ils promirent tant d'argent à certains commissaires et à un misérable avocat, maître Audriguet, qu'ils acceptèrent tous les rôles qu'on voulut leur faire jouer; et qu'ils soutinrent l'accusation contre Juvénal des Ursins, comme au nom du roy et du grand conseil,

a — Or, advint que les dicts commissaires du «Châtelet s'en vinrent soupper à l'Eschiquier, en la »Cité, et se tinrent assez aises. Car aussi estoient-ils 0 bien payez et beurent fort, tellement qu'ils mirent » leur information sur le bord de la table, et d'avenature et jauglant et caquetant ensemble avec aul- »cuns des solliciteurs et conducteurs de la beson- » gne, les dictes informations cheurent à terrre, et le » lieu où ils souppoient estoit la chambre du mais- » tre de l'hostel ; si y survint un chien qui estoit de «l'hostel, qui les prit pour ronger et les porta en »la ruelle du lict dont les dicts commissaires ne » s'advisèrent, car l'un s'attendoit que l'aultre les

«eût en sa manche, et quand le seigneur fust cou- »ché, la dame en se voulant coucher prèz de son Dinary s'en alla à la ruelle et toucha de son pied » aux dictes informations et dict à son mary qu'elle 0 avoit trouvé un gros roolle en la ruelle du lict. «Lequel luy dict qu'elle le luy baillast, ce qu'elle »fit. Et quand il veïd que c'estoit une information «contre Jehan Juvénal, garde de la Prévôté des «marchands de par le roy, il fust bien fort esbahy, » en disant : — Hélas! qui sont ces mauvaises gens » qui le veulent grever! »

Ce fait acquiert, par ce qui suit, une importance extrême, car la constitution civile de Paris était mise en cause dans le procès. Du sort d'un seul homme dépendait, en quelque sorte, le destin de tous.

Le bourgeois se leva aussitôt et courut à l'Hôtelde-Yille remettre le dossier entre les mains de Juvénal. Celui-ci, instruit des accusations que l'on échafaudait contre lui, eut le temps de préparer sa défense pendant la nuit. Au point du jour, un huissier vint le citer pour comparaître, en personne, au château de Yincennes, devant le roi et son conseil, ï Bientôt fut renommée comme publique

» qu'on luy devoitcoupper la teste, dont tout le peu- » pie s'esbahissoit. »

Trois ou quatre cents notables bourgeois accompagnèrent Juvénal jusque dans la salle du conseil. Dès que son accusateur eut parlé, l'accusé parla à son tour. « Il avait un beau langage et si estoit » plaisant homme aymé, honoré et prisé de toutes »gens; aussi le distAudriguet dict qu'il ne devoit » point estre ouy,et qu'on le devoit envoyer en pri- » son ; sur ce, y eut plusieurs paroles, et finalement »leroy, en sa personne, dict qu'il voulait que son » prévost des marchands fust ouy. »

Juvénal s'écria aussitôt: «Vous avez des preuves, 0 montrez-les. Vos preuves ont été obtenues au » moyen d'une enquête; n'importe, mais on doit » savoir en Parlement, que contre un officier royal »on ne peut procéder par informations. En tout » cas que l'accusation les produise. »

Maître x\udriguet se retourne alors vers les commissaires, et ceux-ci se demandent, les uns aux autres, le dossier que l'accusé porte dans sa manche. Or, Charles VI qui, ce jour-là, voyait plus clair qu'il n'eût convenu aux ennemis de Juvénal, perdit patience et s'écria : — « Je vous dis par sen- «tenceque mon prévost est prud'homme, et que

» ceux qui ont fait proposer les choses sont mau- »vaises gens. »

« Et dit au dict Juvénal : Allez-vous-en, mon »amy, et vous, mes bons bourgeois. Si s'en retouryinèrent, »

Ainsi finit ce procès qui fit triompher la morale publique et dont les conséquences ultérieures devaient être Tassujétissement de la Bourgeoisie de Paris aux intérêts d'une faction.

Quelque temps après, le vendredi saint, Juvénal des Ursins sortait de l'Hôtel-de-YiHe, pour aller faire ses dévotions. Il trouva, devant la porte, certains hommes couverts d'un linceul expiatoire. C'étaient les faux témoins qui, en le voyant paraître, se mirent à genoux devant lui , pour implorer son pardon. Les désignant Tun après l'autre, et chacun par son nom, Juvénal leur dit: « Vous » êtes tel et tel; puis bien doucement leur par- » donna, dont ils le remercièrent humblement en fi baisant la terre et pleurant éffondément. »

Le triomphe de Juvénal des Ursins fut complet. Étranger à tous les partis, comme à toutes les factions, qui se disputaient déjà le pouvoir politique, ce magistrat populaire, formé à l'école de Jean Desmarets, s'occupait exclusivement de l'auguste

fonction qu'il avait à remplir dans la société civile. Son influence morale servait de contre-poids aux débordements de cette époque ; et Charles VI pouvait dire avec raison, dans les intermittences de sa folie : « Je n'ay fiance qu'en ma garde de la Pré- «vostédes marchands et en ceulx de ma bonne » ville de Paris. »

En eff'et, les princes de sa famille ne songeaient qu'à se disputer, entre eux, les lambeaux du pouvoir royal au détriment de la cause populaire, c'est-à-dire, dans l'intérêt de leurégoïsme. Juvénal des Ursins était le principal obstacle qu'ils dussent renverser, pour parvenir à leurs fins anti-sociales, car, seul , mais dirigeant officiellement la vie collective et la vie individuelle de la Bourgeoisie , dans le vrai sens de l'humanité, il s'efforçait de maintenir les principes d'ordre public; et de rendre ainsi impossibles des événements d'aulant plus sinistres qu'ils servaient d'expression à l'anarchie. Or , en ce temps-là , tout comme aujourd'hui, l'homme qui tenait entre ses mains puissantes les clés de la ville de Paris, était, en quelque sorte, maître du roi; par le roi, maître du royaume ; par le royaume subjugué, maître de

la civilisation. 11 importait donc à Philippe de I. 18

Bourgogne , qui convoitait une pareille domination, de briser l'autorité morale de Juvénal des Ursins pour lui substituer, à la garde de la Prévôté des marchands , une de ses plus indignes créatures.

Tous les projets révolutionnaires du prince échouèrent contre l'administration aussi vigilante qu'honorable du magistrat, qui avait à sauvegarder la constitution civile et la fortune de toute la Bourgeoisie. 11 lui était extrêmement facile de contenir Philippe de Bourgogne, car ce prince ne jouissait d'aucune popularité, parce qu'il s'était associé à la politique farouche qui prévalut sous la régence; mais il en fut autrement, dès que Jeansans-Peur se présenta pour remplacer son père au-dessus de la société.

Avec lui, l'humanité allait faire une halte dans le crime et dans la discorde; néanmoins le progrès ne devait pas s'immobiliser, puisqu'il détermina la recherche du juste, du bien et du vrai, pour la satisfaction des intérêts collectifs. En effet, après les saturnales démagogiques et féodales des princes et des bouchers de Paris, qui, par leur sanglante dictature, terrifièrent la France, dont les destinées s'agitaient dans les querelles d'une fa-

mille et sous Tinfluence morale d'une reine- courtisane ; on vit surgir une vierge-paysanne qui délivra la patrie de la guerre civile et de la guerre étrangère ; devint le symbole impérissable de notre indépendance nationale, et semble s'écrier encore avec un grand poète :

L'air de la servitude est mortel aux Français! (1)

(1) Alexandre Soumet, Jeanne-d'Arc, 3^ partie. La Tragédie.