LES BOURGUIGNONS ET LES ARMAGNACS AU SEIN DE LA BOURGEOISIE DE PARIS

Nous entrons dans une des phases les plus lamentables de notre histoire. La lutte va recommencer entre l'aristocratie et la démocratie : l'une frappée au cœur par l'émancipation des classes bourgeoises et populaires, par les défaites successives de Crécy, de Poitiers, de l'Écluse, et surtout par la pensée révolutionnaire d'Etienne Marcel; l'autre vaincue, subjuguée, réduite à l'impuissance sociale depuis la législation compressive et désorganisatrice que le duc d'Anjou a fait proclamer après la révolte des MaïUotins, Cependant chacun de ces deux grands principes aspire à triompher l'un contre l'autre en s'incarnant dans un homme : le duc d'Orléans, frère du roi, et Jean-sans-Peur, son neveu, qui deviennent les arbitres de la situation. Le premier réunit autour autour de lui une

armée de seigneurs ruinés, prodigues de tous les biens qu'ils ne possèdent pas; le second, au contraire, n'ouvre les rangs de sa faction qu'aux bourgeois appauvris par la noblesse, aux anciens membres des corporations industrielles , au menu populaire indigné d'avoir perdu ses privilèges et ses franchises, et enfin, aux moines Mendiants, espèce de tribuns dont les prédications incendiaires jettent de sinistres lueurs sur les événements de cette époque.

D'Orléans et Bourgogne : voilà donc les deux principaux acteurs du drame sanglant dont chaque péripétie naît de la terreur ou l'engendre elle-même ! Autant la figure de l'un est séduisante et chevaleresque, autant la physionomie de l'autre est âpre et repoussante ; mais à peine entre-t-il en scène, que son rival est relégué au second plan et qu'il conserve le premier. C'est que le duc d'Orléans agit personnellement pour le parti féodal, si fatalement compromis par la régence du duc d'Anjou; tandis que Jean-sans-Peur combat, ou mieux, est censé combattre au nom des classes opprimées* Cela suffirait à l'éblouissement du peuple , quand bien même ce chef de l'aristocratie, devenu le symbole d'une révolution démocratique, n'aurait

pas enrôlé sous ses drapeaux l'intérêt humain, âme de la société qu'il veut subjuguer.

La Bourgeoisie recevait son contre-coup de ces calamités publiques ; aussi essaya-t-elle de former un parti intermédiaire et conservateur en ralliant le Parlement, les notables marchands et les docteurs de l'Université, dans une même opinion. Ce parti, qui renfermait trois grands éléments de tout ordre politique, la justice, la science et l'industrie , pouvait exercer une influence décisive sur les événements ; mais, constitué au sein d'une société monarchique dont la royauté était absente, il manquait de cohésion et d'unité. Il avait bien pour chef le garde de la Prévosté des marchands, homme d'intelligence et hautement considéré ; mais il lui fallait un esprit créateur, et Juvénal des Ursins ne pouvait lui offrir qu'un esprit conciliateur : rien de plus. La Bourgeoisie cherchait autour d'elle un homme d'action et d'organisation, nullement un penseur; elle avait besoin d'un général habile en fait de stratégie politique, alors que chaque jour amenait une bataille dans les rues de Paris ; mais elle ne trouvait qu'un moraliste incapable de gouverner l'opinion d'un peuple qui foule aux pieds toutes les lois.

Qu'arriva-t-il? Après que Juvénal desUrsins et les membres du tiers-parti eurent adjuré les factions de suspendre leurs hostilités par des paroles pacifiques, essayèrent en vain d'opérer, entre elles, ils un rapprochement absolument impossible, au point où les choses en étaient venues. On déploya donc au-dessus de toutes les discordes , le drapeau de la nationalité; mais aucun bras puissant ne se rencontra pour le soutenir. Faute de ce bras, il cessa bientôt de flotter. Nul ne se ralliant plus à son ombre, la cause publique perdit peu à peu tous ses défenseurs. La Bourgeoisie elle-même, isolée dans l'État, et quoique sincèrement attachée à l'ordre, ne se laissa pas moins entraîner •dans les mouvements les plus extrêmes. C'est ainsi qu'on retrouve sa main dans quelques œuvres de l'anarchie.

Cependant le duc d'Orléans et Jean-sans-Peur transforment Paris en un champ de bataille. Déjà leurs armées s'organisent et se provoquent. Les bannières d'Orléans portent un bâton épineux, avec cette devise : Je renvie^ c'est-à-dire, je le défie. Les bannières du duc de Bourgogne ont un rabot qui doit emporter les nœuds du bâton et déployent cette inscription : Je le tiens, La

populace demande à grands cris que la lutte s'engage : mais la Bourgeoisie, justement effrayée, délibère encore. Elle se décide enfin à mettre le duc de Berry à la tête du tiers - parti , en lui confiant la garde du Dauphin et celle de la ville dont toutes les portes sont fermées ; elle permet aux habitants de Paris , quelle que soit leur bannière et leur condition, de se procurer des armes et des chaînes pour la défense de leurs quartiers respectifs; mais, après toutes ces dispositions belliqueuses, elle intervient une dernière fois, dans la querelle des deux princes, avec Tespoir de prévenir une fatale collision.

Jean-sans-Peur avait laissé tranquillement déployer à la Bourgeoisie ce formidable appareil de guerre, parce qu'il comptait le faire passer dans son camp. Il écouta donc les propositions du tiers-parti avec un air d'abandon qui trompa tout le monde. Ensuite, voulant rejeter l'odieux de ses armements sur le duc d'Orléans, il convoqua luimême les chefs des divers métiers pour leur tenir ce langage :

« — Vous savez, mes amis, que je ne suis pas » venu de si loin pour mes intérêts, et que j'y al été

ramené par l'intérêl du peuple accablé par tant «d'exactions insupportables. Il paraît qu'on vous »en préparait de plus rudes encore. On allait dou- »bler l'impôt sur les marchandises, établir une » taille à tant par feu, et d'autres tailles annuelles. » Si je n'étais pas venu en personne, et si je n'y » étais pas fortement opposé, vous auriez ainsi » achevé de perdre ce qu'il vous reste de biens mo- «biliers. Mais le duc d'Orléans persiste dans les «mômes desseins, et vous n'en êtes pas quittes, ni » l'État n'est pas en sûreté ; car il y en a beaucoup «parmi vous qui lui sont favorables. Le seul re- «mède serait d'ôtre tous bien unis; si vous voulez • prendre les armes sous ma conduite, je vous en- «gage ma foi, qu'avant peu, je remettrai le royaume «dans sa première tranquilité, et que vous jouirez » plus paisiblement que jamais de l'entière posses- » sion de vos biens (i). »

Toute la Bourgeoisie de Paris est subjuguée par ce discours. Les plus notables marchands font des avances à Jean-sans-Peur et lui prêtent de l'argent pour payer ses troupes. Le duc d'Orléans se voit obligé de compter avec son rival qui triomphe. La paix est signée : les deux princes irréconcilia-

(I) Le RcUgicu.v de Saint-Denis. — Moiislrclet.

bles s'embrassent sur la bouche, couchent dans le même lit, gouvernent en commun, diminuent les dépenses, réduisent les pensions de tous les officiers royaux, éliminent un très-grand nombre de receveurs de finances et travaillent à la réformation de l'État. Mais Jean-sans-Peur a soin de faire savoir aux bourgeois qu'il a provoqué lui-même toutes ces améliorations et qu'il d dû vaincre de grandes résistances dans le conseil pour les obtenir. De cette manière , il fonde sa popularité , en renversant le parti de son rival et en attendant l'heure de le renverser lui-même. Toutefois, rien ne transpire de ses desseins ; il ne quitte presque pas le duc d'Orléans, pour mieux lui renouveler ses serments d'amitié. Le dimanche, 20 novembre 1407, les deux princes entendent la messe aux Augustins , y communient ensemble , s'invitent mutuellement à diner et s'embrassent une dernière fois.

Trois jours après, à huit heures du soir, le duc d'Orléans était égorgé dans la rue Barbette; Jeansans-Peur se déclarait l'auteur de cet assassinat, et l'ignoble populace, qui de tout temps applaudit au crime, parce qu'il est un des éléments de sa nature morale, s'écrie , en faisant allusion aux

devises des deux princes ; le baston espineux a esté raclé par le rabost,

La Bourgeoisie demeura stupéfaite devant l'audace de Jean-sans-Peur. Celui-ci, disposant du conseil et de la ville, convoque tous les princes, conseillers du roi, seigneurs, comtes, barons, chevaliers, écuyers, membres de l'Université, clercs, bourgeois et artisans de tous les métiers qu'il ose faire juges de sa conduite, dans la grande salle de l'hôtel Saint-Pol. Maître Jean Petit y prononce, par son ordre, la justification du meurtre ; mais cette éloquence d'assassin pénètre d'horreur toute rassemblée. Le chancelier Gerson parle à son tour , et pour l'honneur de Thumanité ; on l'entend protester contre ces doctrines abominables, au nom de la Bourgeoisie et du parti conservateur, qui répudient le duc de Bourgogne,

L'échec fut grand pour ce dernier ; aussi en appela-t-il aux passions de la populace, toujours prête à sanctionner les cruautés et à servir la violence, pourvu qu'on flatte ses propensions à l'anarchie. Un échafaud, dressé le lendemain au milieu du parvis de Notre-Dame, servit de nouvelle tribune à Jean Petit, qui vint y répéter son discours

de la veille, en présence de la multitude. Mille cris horribles s^élevèrent pour l'applaudir. Paris en frémit; la cour émigra aussitôt ; et Jean-sans-Peur, resté maître du roi, put disposer de la société selon son caprice.

Yalentine de Milan, veuve du duc d'Orléans, rassemble une armée pour venger la mort de son mari : vain espoir! Rien ne peut ébranler la puissance du Bourguignon ; car le tiers-parti lui revient en aide et lui fait obtenir les conclusions pacifiques du traité de Chartres. 11 est vrai que Jean-sans- Peur avait promis à la Bourgeoisie de reconstituer les franchises de l'Échevinage et tous autres privilèges dont elle se trouvait dépouillée depuis la révolte des MaïUotins, Cet homme, en qui revivait l'âme de Charles-le-Mauvais, se présentait comme le continuateur de Saint-Louis 1

Ayant deviné la force secrète de toute politique vigoureuse, aux grandes espérances, aux grandes passions, aux grandes luttes, aux grandes révoltes qui éblouissent les hommes, ou qui les terrifient, Jean-Sans-Peur fait succéder l'ordre, l'unité, la liberté, la tradition, à la manière d'Etienne Boileau. Il organise un conseil entièrement composé de bourgeois de Paris qu'il associe à son pouvoir. Avec

eux et avec les princes , il révise les registres et la constitution de la Chambre des comptes , ne laissant qu'un seul magistrat pour chaque office. L'ancienne magistrature de cette Chambre est dissoute et reformée avec les notables habitants de Paris; toutes les immunités de l'Hôtel-de-YiHe, supprimées et abolies par le duc d'Anjou, sont restaurées ; la Prévôté des marchands et la garde urbaine rentrent de nouveau dans leurs anciennes conditions d'existence. Tout bourgeois originaire de Paris obtient le droit de posséder des fiefs en franchise ; privilège dont aucun bourgeois de France ne peut encore se prévaloir (t). Enfin , la constitution corporative des classes industrielles, réparée, agrandie, fortifiée, redevient l'élément fondamental de la civilisation.

Cela fait : la Bourgeoisie s'assemble à l'Hôtelde-Yille, rentre en possession de ses immunités, nomme Jean Culdoë, prévôt des marchands, et vote des remercîments aux chefs de l'État. Culdoë , chargé de les leur transmettre , a trop d'expérience pour se compromettre dans cette circonstance ; il fait rédiger la déclaration sui-

(1) Le Religieux de Saint-Denis. — M. de Barante, Histoire des ducs de Bourcjoijnc, toin. III, liv. Il, pag. 268.

vante , expression de sa politique : « Les bour- » geois ont résolu de rester neutres s'il advenoit » quelque guerre civile entre les princes et de ne » pas s'en mêler. »

Cette déclaration déplut à Jean-sans-Peur , qui trouva le moyen d'intimider la Bourgeoisie et d'être agréable au menu populaire , en ordonnant la recherche des financiers. Le sire de Montaigu , super-intendant des finances, avait fait preuve d'intelligence et d'audace, toutes les fois qu'il s'agissait de lutter contre le Bourguignon : il n'en fallait pas davantage pour le désigner à sa haine. Des commissaires spéciaux furent chargés de l'interroger et de le juger , ou mieux , de le condamner, non pour sa cupidité dont on avait la preuve, mais pour un crime d'État purement imaginaire. Le peuple applaudit à sa chute, parce qu'on destitua ses commis; parce qu'on changea les bureaux, c'est-àdire le matériel des finances et qu'il se crut pour toujours délivré de la Maltôte : mais la Bourgeoisie ne vit, dans le supplice de Montaigu, qu'une menace contre son indépendance politique.

En ce moment, Jean-sans-Peur gagnait l'esprit d'isabeau de Bavière, et obtenait le litre de superintendant de l'éducation du Dauphin, prince âgé de

quatorze ans , auquel il venait de faire épouser sa fille. Or, il avait été décidé, dans un lit dejustice, que le Dauphin de France j ouirait désormais de tous les droits d'un roi-mineur; le Bourguignon, en le mettant sous sa tutelle, se déclarait donc le maître du gouvernement. Les autres princes, naguère divisés, se réunirent aussitôt, pour le lui disputer dans un effort commun. Ils marchèrent sur Paris, commandés par le comte d'Armagnac, beau-père du duc d'Orléans (le fils de celui que Jean-sans- Peur a fait assassiner), homme d'énergie, de bravoure et d'habileté, l'un des premiers capitaines de son temps. Le Bourguignon se trouve en présence d'un adversaire digne de lui. Toute la France aristocratique s'avance, pour le renverser ; il lui opposera, d'abord, les bourgeois notables et d'anciennes lignées ; et, s'ils l'abandonnent au premier choc, la populace l'appuiera au second, car Jean -sans-Peur la tient en réserve, mais il ne veut s'en servir qu'à propager l'heure décisive où il aura besoin de la terreur.

En attendant, Paris hâte ses armements. Tous les bateaux, qui stationnent sur la Seine, sont coulés à fond, et les portes de la ville sont murées, à l'exception de trois principales qu'on a confiées aux

gardes bourgeoises. Huit mille hommes d'armes entrent dans la capitale; ils sont distribués par quartiers et logés militairement chez les habitants. Des Essarts, prévôt royal, magistrat dur, violent et cupide, impose des taxes accablantes au milieu de la misère publique. Les classes moyennes s'indignent et murmurent ; les centeniers refusent de retirer le commandement de la milice urbaine au duc de Brézè, qu'ils savent être dévoué au parti des Armagnacs, et de lui substituer le comte de Saint-Pol, neveu de Jean-sans-Peur. Le Bourguignon s'effraie de cette résistance imprévue ; mais si la Bourgeoisie blâme hautement les excès qu'il tolère, ce n'est point pour intervenir dans la guerre civile; c'est encore pour la prévenir.

Toutes les autorités civiles agissent en ce sens. L'Université envoie une députation au duc de Berry, alors loin du théâtre des événements ; et ce prince, ayant grant déplaisir à voir le roy et le royaume entre les mains d'aussi vilaines gens que des Essarts et ses pareils^ promet de se rapprocher de la ville.

Le duc de Berry se remet à la tête du parti conciliateur ; il prend le titre de gouverneur de Paris, par le Roy. La paix est signée à Bicêtre ; les désastres sont ajournés. On voulut donner au Dauphin

le titre de régent de France ; cette mesure de salut ruinait l'ambition de tous les factieux ; mais le duc de Berry, qui craignait de perdre, par ce seul fait, l'importance politique et morale qu'il venait d'acquérir, se fit opposant. Vainement lui envoya-ton une députation nombreuse, composée des principaux seigneurs de la cour, des membres de l'Université, des présidents du Parlement et de la Chambre des comptes , du prévôt des marchands et des bourgeois les plus considérables; rien ne put vaincre sa résistance. On cria partout : à la trahison ! Les meneurs du parti bourguignon persuadèrent aux classes moyennes que le duc de Berry voulait livrer leur ville au comte d'Armagnac, et qu'elles avaient besoin d'un vaillant homme de guerre pour défendre leurs franchises de même que leurs propriétés. 11 y eut alors un soulèvement en faveur de Jean-sans-Peur qui rentra dans Paris, et y fut reçu comme un libérateur.

Dès ce moment, tout change ; le parti concihateur, lâchement déserté par le duc de Berry, est absorbé par la faction bourguignonne. Jamais danger plus grand ; nul bourgeois, nul artisan ne peut échapper à la panique générale. Paris est soumis à une influence occulte et formidable. Des L 19

chaînes sont tendues sur la Seine ; TÉchevinage demande au roi et en obtient le titre de capitaine de la milice urbaine pour le comte de Saint-Pol. Celui-ci, Tun des meilleurs officiers de l'armée de Jeun-sans-Peur, connaît assez la situation morale des partis pour savoir qu'il ne ralliera jamais les magistrats, les gens riches, les amis de l'ordre sous la bannière bourguignonne; aussi ne veut-il s'adresser qu'à la populace. Le comte la groupe autour de lui et en forme sa garde, qui obéit au commandement des Legoix, des Saint- Yon et des Thibers, tous bouchers de la ville, n'ayant d'autre mérite que d'être habitués à répandre le sang, et qu'il a choisis pour leur dévouement féroce à la cause de Jean-sans-Peur.

Avant de poursuivre, quelques mots sur la corporation des bouchers.

Cette association, dont l'origine était fort ancienne, ne figurait point dans l'organisation générale des métiers. Les bouchers n'avaient pas voulu que leurs satuts fussent enregistrés dans le livre d'Etienne Boileau, pour mieux se soustraire à la surveillance du prévôt de Paris. En formant une jurande complètement distincte des autres communautés industrielles, ils avaient rejeté toute

constilution écrite et se gouvernaient eux-mêmes, d'après les coutumes traditionnelles, sous la direction d'un chef, élu pour connaître de tous les différends qui s'élevaient dans la corporation. Au reste, cette association, peu nombreuse, car les femmes et les bâtards ne pouvaient, en aucun cas, hériter des privilèges attachés à la profession de leurs maris, ou de leur père, était seulement composée d'un groupe de plusieurs familles possédant en commun les boucheries de Paris et celle du cimetière de Saint-Jean.

Le comte de Saint-Pol, ayant confié aux principaux membres de cette corporation, devenus chefs des gardes urbaines, la levée des milices royales, ceux-ci enrôlèrent aussitôt cinq cents hommes pris entre les garçons bouchers, les écorcheurs, les chirurgiens, les pelletiers, les tailleurset foisonàe gens suspects, recrutés dans le quartier des Halles (i). Cette horde formidable obéissait à Simon Caboche, écorcheur de bêtes à la boucherie de l'Hôtel- Dieu, età maître Jean de Troye, chirurgien-tribun, qui, ameutant le peuple dans les rues, lui distribuait des chaperons et des croix bourguignonnes, et se montrait le plus remarquable entre les plus

(1) ^loiistrclet.

féroces. Toutes les voies du crime étaient ouvertes, on allait s'y précipiter.

Caboche et Jean de Troye étant devenus, en quelque sorte, les uniques artisans de cette triste civilisation, refusèrent aux bourgeois le droit de marcher armés dans les rues de Paris, et ne gardèrent ce privilège que pour leur troupe. Si, dans leurs patrouilles, ils apercevaient un citoyen ami de l'ordre et du bien public, ils s'écriaient : — C'est tm Armagnac! et l'assommaient ou le traînaient vers la Seine pour l'y noyer, à moins qu'il ne fût riche, et ne consentît à leur payer une rançon proportionnée à sa fortune, ce qui n'empêchait pas sa maison d'être pillée.

Un jour, les bouchers s'introduisirent dans la salle du conseil, et demandèrent au Dauphin la permission de poursuivre tous ceux qui n'avaient pas encore adopté le chaperon bleu et la croix bourguignonne. Dès lors , la vie sociale fut impossible dans Paris; le prévôt des marchands, les échevins, tous les conseillers de la ville et les notables bourgeois émigrèrent pour échapper à la mort. L'anarchie prit une forme encore plus horrible, surtout lorsque les bouchers virent briller les lances des Armagnacs sous les murs de la capitale assiégée. L'ar-

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mée du comte de Saint-Pol fut taillée en pièces, et les bordes cabocliiennes prirent honleuseraent la fuite. Les pillages augmentèrent avec la terreur ; mais Jean-sans-Peur vint rétablir sa fortune avec un corps de troupes anglaises; et les vaincus de la veille furent les vainqueurs du lendemain.

En ce moment, le trop célèbre Legoix, blessé à la bataille d'Étampes, venait de mourir à Paris : les soldats de Caboche lui firent de magnifiques funérailles à l'église de Sainte-Geneviève. —Jean- Sans-Peur suivit son convoi ; il menait le deuil de la barbarie.

La Bourgeoisie émigrée rentre dans Paris sous la protection d'une paix qui se préparc. Des processions ont lieu; le Parlement, l'Université, TÉclievinage, plus de cinquante mille artisans et tous les étudiants, pieds nus, un cierge à la main, implorent la Providence qui veille à la conservation des Empires. Un parti préservateur s'organise de nouveau parmi les bourgeois. Il intervient dans les affaires, obtient avec la réconciliation des princes, les conclusions pacifiques d'Auxerre , et le Parlement lui accorde la restitution des biens pillés ou confisqués. On crée une chambre spéciale oi!i tous les crimes d'État seront jugés selon les grands

principes de la justice humaine ; mais le duc de Bourgogne pose, comme condition du traité de paix, cette clause particulière ; — Tous les crimes pourront être rachetés au prix de l'or! Il proclamait ainsi l'inviolabilité des Cabocliiens qui avaient acquis assez de richesses, dans le pillage public, pour racheter leurs forfaitures.

Sur ces entrefaites , le conseil convoque les États-Généraux. A la lutte sanglante des armées, succède une lutte non moins âpre , non moins acharnée : celle de la parole. En effet, les docteurs de l'Université combattent noblement contre les frères Mendiants, instruits à l'école de Jean Petit; et les classes moyennes, contre les Cabocliiens, L'ascendant moral de la Bourgeoisie et des docteurs devient si grand, qu'il fait peur à Pierre des Essarls. Il prend la fuite. On lui donna pour successeur, Le Borgne de la Hanse, vertueux magistrat, qui contint, un moment, l'agitation populaire plus formidable que jamais.

En effet, si les bouchers étaient vaincus dans la salle des États-Généraux, ils triomphaient à l'Hôtel-de-Ville où Jean de Troye, Jean de l'Olive, Denis de Saint-Yon et Robert du Belloi, venaient d'être choisis pour former un nouveau corps muni-

cipal. L'Échevinage, ainsi livré aux factieux, allait réagir contre le parti de l'ordre et caractériser la seconde phase de cette révolution.

Pour combattre Jean-sans-Peur,qui représente le penchant le plus mauvais de l'esprit humain, le comte d'Armagnac a mis à la tête de son armée le Dauphin de France qui représente, au contraire, toutes les forces morales de la civilisation. Pierre des Essarts s'empare de la Bastille au nom de ce dernier prince ; car il a changé de drapeau, sinon de conscience. Les Cabochiens sont frappés de terreur; mais Legoix, Denis de Chaumont, Caboche et Jean de Troye, montrent encore plus d'audace. Ils destituent, de leur autorité privé, Pierre Gentien, le prévôt des marchands, homme de sagesse et de mérite, qu'ils remplacent par André Épernon, homme d'action et de véhémence révolutionnaire ; ils promènent dans les rues la bannière de la ville, en hurlant des cris féroces, et la plantent devant l'hôtel du duc d'Aquitaine, aux applaudissements d'une horde de factieux, tandis que Jean de Troye va remettre à ce prince une liste de cinquante seigneurs dont il demande la tête. Le chancelier d'Aquitaine est obligé de paraître à une fenêtre de l'hôtel, et de lire tout haut, plusieurs fois de

suite, au milieu d'ignobles éclats de rire, cette liste de proscription où son nom figure au premier rang. A peine a-t-il fini, que les séditieux enfoncent les portes de l'hôtel pour y prendre une partie des victimes désignées. Quelques seigneurs sont égorgés; le Louvre, transformé en prison, reçoit les autres proscrits ; et les ordonnances cabochiennes passent des mains du duc d'Aquitaine à celles du bourreau.

Toute la sociabilité humaine était en péril; mais nul honnête homme n'osait faire la moindre résistance. Une réaction se préparait pourtant dans la Bourgeoisie; Juvénal des Ursins, devenu avocatgénéral, conférait dans le cloître Notre-Dame avec le vieux duc de Berry : « — Serons-nous toujours »en ce point, lui dit ce prince, que ces mé- «> chantes gens oient auctorité et domination?» L'ancien prévôt des marchands lui répondit : « — Ayez espérance en Dieu, monseigneur, car en »brief temps vous les verrez destruitz et venus eu «grande confusion, et serez paisible capitaine de » la ville de Paris, n

A cette époque, et toujours, on essaya d'excuser les fureurs et les pillages en les présentant comme les résultats du danger actuel de la patrie et de la né-

cessilé : moyen infaillible de fausser la conscience humaine en la dépouillant de son libre arbitre pour qu'elle échappe à l'action de réternelle justice. La Bourgeoisie, sans cesse opprimée, et sans cesse conciliatrice, voulut ôter au crime toute espèce de prétexte. Elle parla de pacification ; et, dans une assemblée de l'Hôtel-de-Ville, on lut un projet d'accommodement qui devait être soumis aux princes des deux camps. Ce projet fut accueilli avec acclamation. L'humanité allait triompher, lorsque Hélion de Jacqueville, capitaine-gouverneur, et Caboche, suivis de leurs farouches partisans, arrivèrent à la séance armés de pied en cap. Ils s'écrièrent : — « Nous ne voulons pas de cette » paix traîtresse. »— Simon Caboche ajouta d'une voix terrible : — « S'il y a ici quelqu'un de quelque » qualité qu'il soit, assez hardi pour consentira j)ceste paix, par le sang de Nostre Seigneur Jésus- » Christ, il sera traité comme ennemi de la noble » ville de Paris. »

Le lendemain, ces magistrats-assassins publiaient de nouvelles ordonnances, et d'autres listes de proscription où se trouvaient inscrits les noms des plus riches bourgeois, que l'on devait massacrer à la première insurrection. Les Cabo-

chiens croyaient les faire émigrer et rester, de la sorte, maîtres de la situation ; mais il n'en fut pas ainsi; les classes moyennes, au lieu de déserter le combat, gardèrent leur position sur le champ de bataille. Groupées, dans les assemblées des quarteniers, avec les cinquanteniers et les dizainiers qui se joignirent à eux, elles provoquèrent de puissantes défections. Une commission judiciaire qui avait été instituée pour juger révolutionnairement les seigneurs enfermés au Louvre, suspendit d'ellemême ses condamnations; la terreur enfin reculait devant ses propres œuvres.

Après avoir vu la société se dissoudre, voyons maintenant si elle pourra se reconstituer.

Le 2 août HIS, les conseillers du Parlement de Paris enregistrent un projet de paix, comme juste ^ saint et nécessaire [\.) , ^Q,wà'àwl qne, les bourgeois s'assemblent à l'Hôtel-de-Ville en présence des Cabochiens, Ceux-ci ont à leur tête, Henri deTroye, qui estvenu remplacer son père, Jehan, parce qu'il en a toute la férocité.

La séance est ouverte; l'échevin Henri du Belloi, ancien factieux, nouvellement converti a la

(1) Abrégé de V Histoire de Paris, par F. L. J. de la Barre, tom. m, liv. viu, pag, 310.

religion de l'ordre social, parle en faveur du projet d'accommodement qui sera soumis aux princes; Henri de Troye se lève et déclare que cette paix seroit fourrée de peau de renard. Une opposition imposante se déclare contre lui; se tournant alors vers les Écorclieurs : — « il y en a ici, dit-il, qui »ont trop de sang; ils ont besoin qu'on leur en » tire ; il en faudra venir aux couteaux. »

Une horrible mêlée allait avoir lieu; le poignard aurait déjà remplacé la parole, si en cet instant suprême, les Cabochiens n'avaient euxmêmes demandé que le projet de pacification fût soumis aux délibérations des assemblées de quartier. Les bourgeois acceptent aussitôt cet amendement, et, à leur tour, ils s'écrient : — « Oui, oui, » dans les quartiers! dans les quartiers ! — La chose »se décidera en place de Grève, «poursuivent les bouchers avec un accent féroce ; mais un charpentier, Guillaume Cirasse, leur répond avec un admirable sang-froid : — « Nous verrons bien s'il y a » à Paris autant de frappeurs de cognée que d'aswsommeurs de bœufs (1). »

On s'assembla, le lendemain matin, dans les seize quartiers de la ville. Jean de Troye, concierge du (1) F, L. J. de la Barre, loco citato.

palais, se rendit à celui de la Cité, Viin des centres les plus imporlanls; Juvénal des Ursins s'y trouvait déjà pour contre-balancer l'influence des terroristes. — « Le roi, dit ce dernier, désirant la ipaix, veut que toutes chose dictes ou faictes aux 3 temps passés, soient abolies de part et d'autre ^ et que rien ne puisse les rappeler. » Ces simples paroles suflisent pour ruiner la dernière espérance des Cabochiens. Vainement Jean de Troye montre-t-il aux bourgeois un Mémoire qu'il tient entre ses mains, et dont il désire donner lecture; on se jette sur lui, pour s'emparer de ce Mémoire et le déchirer en morceaux. — Quelques heures plus tard le projet de pacification était adopté par tous les quartiers, excepté par celui des Halles et de TEôtel-d' Artois que le duc de Bourgogne habitait. Pendant que le Dauphin et le duc de Berry allaient délivrer les prisonniers du Louvre, Jeansans-Peur, sortant de Paris en fugitif, enlevait Charles VI, pauvre monarque en démence, que la guerre civile amusait autant que le jeu des cartes, inventé pour lui. Juvénal des Ursins courut h la poursuite du prince rebelle, avec deux cents chevaux, et le rejoignit nu bois de Vincennes. — « Sire, dit-il au roy, venez-vous-en en vostre

«bonne ville de Paris, le temps est bien chaud » pour vous tenir sur les champs. » — « Laissez, «Juvénal, je mesne leroy voler, » répliqua Jean^ sans-Peur. Mais l'infortuné Charles YI avait déjà tourné bride; aussi le bourgeois répondit-il au duc : — a Monseigneur, il nous paroît, aux houseaux de »vos gens, que vous le mesnez trop loin voler. »

Les résultats de cette journée furent immenses. Les bouchers, qui s'étaient emparés de l'Hôtel-de- Ville avec une compagnie d'arbalétriers, n'osèrent pas courir les chances d'un combat avec la milice urbaine, commandée par Pierre Augier; tous les ofTiciers de la commune furent éliminés ; on ne conserva qu'André Épernon, le prévôt des marchands, lequel s'était prononcé en faveur des principes d'ordre et d'humanité ; Cirasse et Mérille entrèrent dans l'Échevinage, en remplacement de Jean de Troye et de du Belloi ; et Tanneguy-Duchâtel, obtint la Prévôté de Paris : noble magistrature, où il remplit d'augustes fonctions en agissant toujours, aux yeux de ses contemporains, comme s'il était en présence de la postérité.

Ces grandes transformations sociales, politiques et administratives s'accomplissaient aux applaudissements de tous les gens de bien, tandis que les

bourgeois donnaient une rude chasse aux Cabochiens. — Ribauds^ ribauds, leur disaient-ils, nous vous tenons. — Mais ces hommes hideux sortirent de Paris au plus vite ; le duc d'Orléans y fit une entrée solennelle.

En ce temps-là, Jean-sans-Peur, traitant avec le roi d'Angleterre, s'engageait à lui livrer Charles VI et son royaume.

Il ne fallait rien moins que cette trahison pour arrêter le développement matériel et moral de la société, car, dès lors, la guerre étrangère et la guerre civile marchèrent de front sur le territoire de la France pour mieux la subjuguer. Jean-sans-Peur, à la têle des Anglais, revint sous les murs de Paris, et déploya sa bannière sur la butte des Moulins, près de la porte Saint-Honoré, devant laquelle il groupa les émigrés féroces, bouchers etCabochiens, qui comptaient prendre la ville, sans coup férir, parce qu'ils avaient des intelligences dans le quartier des Halles, centre des soulèvements formidables. Cependant nul Bourguignon n'osa bouger. Le comte d'Armagnac, suivi de plusieurs conseillers du Parlement et de ses hommes d'armes, parcourut toutes les rues, ordonnant aux ouvriers de rester à leurs métiers, et les menaçant de la corde, s'ils approchaient des mu-

railles (1). Jean-sans-Peur, harcelé de tous côtés, se retira à grande hâte, passa en Flandre et consulta les États d'Artois : mais les seigneurs bourguignons refusèrent de combattre contre les Armagnacs, qui avaient arboré l'oriflamme et auxquels Charles VI, actuellement dans leur armée, donnait une force morale irrésistible.

D'ailleurs, l'invasion des Anglais et la prise d'Harfleur avaient mis fm au désaccord qui existait naguère entre les nobles et les bourgeois. Le Dauphin, en se mettant à la tête du gouvernement, malgré les princes, manifestait hautement l'intention de sauver le pays. C'est dans ce but qu'il se livra aux Armagnacs, seul parti qui, fort de son alliance avec la haute Bourgeoisie, conservât encore, à cette époque de trahisons, un dévouement sincère au progrès social et au triomphe de la nationalité.

Cette alliance de l'aristocratie et des classes moyennes pouvait donc affranchir le royaume, car, « outre le grand corps de troupes du roy, dit le » religieux anonyme de Saint-Denis, les bourgeois de B Paris firent offre de six mille hommes bien armés,

(1) Journal d'un Bourgeois de Paris. — Le Religieux de de Saint-Denis. — Moustrelet. — Registre du Parlement.

• pour combattre à la tête aux jours de batailles ; «mais le duc de Berry faisant grand reçit de ceste «milice en présence de plusieurs chevaliers de sa «suite, l'un d'entre eux, nommé Jehan de Beau- «inont, respondit avec mespris : — Qii avons-nous ï)à faire de ces gens de boutique, puisque nous somi>mes trois fois plus nombreux que les Anglois? — » Je ne sais s'il croyoit les roturiers indignes des » armes, mais j'assurerai bien en avoir connu qui y »ont acquis grand honneur; et je diray encore que »le royaulme estoit plus florissant, quand on y re- ))cevoit toute sorte de gens avec plus d'acception »de valeur que de condition (1). »

Cette division aussi funeste qu'impolitique devait aboutir au désastre d'Azincourt, qui creusa une même fosse à la noblesse et à la haute Bourgeoisie. La civilisation entière se trouvait compromise par ce désastre national. Un deuil immense couvrit nos cités, et Christine de Pisan put s'écrier, dans ses Lamentations sur (a guerre civile : « Ah ! France, «France, jadis glorieux royaume! hélas! comment »diray-je plus?... Alez, alez, vous François, vostre » gloire est desfaillie (2). »

(1) Grandes Chroniques de France, année 1415, pag. 1,006.

(2) Éc7its politiques^ publiés par M. Tlioniassin, 1838, pag.

En effet, le flambeau de notre civilisation s'était éteint sous le vent des trahisons. Les bourgeois de Paris, en proie à un délire inexprimable, cherchaient un moyen de se préserver de Tanarchie ; et ils ne voyaient autour d'eux que menaces ou catastrophes. Jean-sans-Peur, maître des environs de la ville, faisait rôder, autour de ses murailles et de ses portes fermées, les Jacqueville, les Caboche, les Chaumont, les Saint -Yon et mille autres encore dont le nom est inscrit en caractères sanglants dans les annales de cette époque.

Les vrais amis du bien public gémissaient de tous côtés, car ils comprenaient que l'état social serait finalement subjugué, soit par Jean-sans-Peur, soit par le comte d'Armagnac. Or, ces deux hommes extraordinaires ne se ressemblaient nullement: celui-ci était dur, impitoyable , mais généreux ; celui-là, au contraire, toujours vil et toujours cruel. L'un portait le drapeau de la nationalité; l'autre, le drapeau de la trahison; et, de ces deux individualités disparates, la seconde allait éclipser la première!

On ne pouvait reprocher à Jean-sans-Peur aucune faute, mais on lui reprochait des crimes; et

ces crimes, qui en faisaient un homme barbare

SOUS le rapport de l'humanité, en faisaient un homme gigantesque sous le rapport de la politique révolutionnaire. Ce n'est pas avec un semblable caractère que l'on perd, auprès des masses, une popularité acquise à force de concessions. Le comte d'Armagnac, au contraire, était, avant tout, le chef de l'aristocratie. Il méprisait trop le peuple pour le flatter ; aussi ne le gouvernait-il, avec le titre de connétable ou capitaine-général de tontes les forteresses de France y qu'avec brutalité. Heureux de faire trembler ceux devant qui les honnêtes gens fuyaient naguère, il ne se soucie que médiocrement de la Bourgeoisie, qui doit déterminer pourtant ou son salut, ou sa perte.

La présence de Jean-sans-Peur, devant les murs de Paris, pouvaitjustifier la sévérité du comte d'Armagnac contre les Bourguignons de la ville ; car les bouchers et les Cabochiens, dont le nombre se trouvait considérable, s'étaient organisés en associations secrètes et conspiraient la mort du roi, de la reine , des princes et de tous les Orléanistes, sans exception. Mais rien ne saurait justifier les excès d'autorité dont il se rendait coupable, en multipliant les taxes, pour ruiner la Bourgeoisie, et en repoussant durement les remon-

trances de l'Université, qui centralisait la force morale de la civilisation. D'ailleurs, il n'eut pas même le mérite d'étouffer la nouvelle conjuration des Cabochiens, — avouée par Jean-sans-Peur, qui en avait tracé le plan de sa propre main, — puisqu'elle fut découverte pendant qu'il était retenu au siège d'Harfleur.

Tout se péparait pour l'insurrection : encore une heure, et le signal du massacre allait être donné, La femme de Lallier, changeur, demeurant sur le Pont-au-Ghange, surprend le secret des conjurés et va le révéler à Bureau de Dammartin, membre du Conseil qui gouverne. Le roi et la cour se réfugient au Louvre, pendant que Tanneguy Duchâtel rassemble des hommes de guerre, s'empare des Halles, centre d'action des séditieux, et enfonce les portes des maisons où leurs chefs armés attendaient l'instant d'engager la lutte de l'anarchie contre l'ordre social. La plupart d'entr'eux furent traînés en prison : les autres allèrent grossir l'armée de Jean-sans-Peur. Des prisonniers, les uns furent pendus en plein jour, les autres furent noyés durant la nuit; mais, au dire d'Anquetil, le plus coupable de tous, devait être le moins puni. C'était un chanoine de Paris, neveu du chancelier d'Or-

gemont, qui s'était fait le général d'une ignoble armée. Chargé de bénéfices lucratifs qu'il devait à la générosité des princes, il se mettait à la tête de cette populace immonde, afin de mériter le titre de chancelier de France que le Bourguignon lui avait promis. Guillaume d'Or gemont ayant été réclamé par l'évêque et par le chapitre de Paris, fut condamné seulement à la prison, au pain et à l'eau pour le reste de ses jours, après avoir été mitre et prêché publiquement, et avoir assisté à la pendaison de ses complices,

La justice humaine était donc relativement satisfaite, lorsque le connétable d'Armagnac revint à Paris. Tout le monde trembla, car il ne respirait que vengeances. Enveloppant, dans une même rigueur, et le parti de l'ordre, et le parti du désordre, il ne se contenta pas d'abolir l'écorcherie, la boucherie de Paris, et la corporation des bouchers avec ses immunités, mais il anéantit encore toute la constitution corporative de la Bourgeoisie : acte impolitique et brutal qui rappelait les plus mauvais jours de la régence du duc d'Anjou. Par son ordre, les congrégations et les assemblées de jurandes ou de confréries furent également interdites; les docteurs de l'Université, exilés ou emprisonnés, et

les chaînes des rues, enlevées : en un mot, il généralisa les proscriptions et les supplices, alors que les coupables étaient déjà punis ou que la justice devait atteindre seulement quelques individus. Sous prétexte de fortifier l'état social, le comte d'Armagnac restaurait lui-même l'anarchie, au nom du gouvernement. Aucune clameur n'osa s'élever contre lui ; mais il se fit, autour de son pouvoir, un de ces silences formidables que l'homme de parti n'entend presque jamais, et que l'homme d'État doit toujours comprendre.

Le connétable ne le comprit pas.

Pendant que sa dictature, dont il avait trouvé l'élément au sein du parti conciliateur, allait se perdre finalement dans la proscription, Jean-sans- Peur, que le parti prescripteur avait constamment trouvé à sa tête, devenait humain à l'égard des bourgeois qui fuyaient de Paris, et pratiquait l'indulgence envers tout le monde. La faction bourguignonne se fortifiait visiblement à chaque faute commise par le comte d'Armagnac, dont la plus grande fut de se brouiller avec Isabeau de Bavière ; car la reine de France, exilée à Tours , faisait un premier pas vers l'ennemi. La Bourgeoisie devait bientôt la suivre !

La société était en pleine dissolution ; et Henri V, roi d'Angleterre, s'emparait du royaume de France, presque sans coup férir. Au lieu de rencontrer une armée patriotique, prête à mourir sur un champ de bataille, en lui barrant le passage; il s'avançait entre deux partis toujours en présence pour s'entredétruire , mais indifférents, l'un autant que l'autre, à tout ce qui intéressait le salut de la nationalité. Les Bourguignons de Paris ne songeaient qu'à livrer la ville à Jean-sans-Peur, et le comte d'Armagnac compromettait son autorité en formant une commission inquisitoriale chargée de poursuivre sans pitié quiconque lui déplaisait : tout le monde tremblait devant ce tribunal présidé par la Terreur !

La Bourgeoisie, au milieu de ces lugubres préoccupations, voit avec plaisir Isabeau de Bavière prendre le titre de régente et se rapprocher du duc de Bourgogne, qui, par ses liaisons avec le roi d'Angleterre, peut l'arrêter diplomatiquement dans sa marche conquérante ; ou s'y opposer de vive force, après une pacification qui réunira les Armagnacs et les Bourguignons sous un même drapeau, celui de l'indépendance nationale. Des négociations sont ouvertes entre la reine et Jean-

sans-Peur d'une part, et les députés du Conseil de régence, agissant, d'autre part, au nom du Dauphin, en l'absence et contre le gré du comte d'Armagnac. Celui-ci, dont la cruauté augmente à mesure que sa puissance décline, remet en vigueur les ordonnances les plus impopulaires; défend aux bourgeois de s'assembler sous quelque prétexte que ce soit; prélève sur eux des emprunts forcés; emprisonne ou bannit quiconque ose lui résister; et fait fabriquer, dit-on, des médailles de plomb pour être distribuées aux individus qu'il se promet d'épargner dans un massacre général qui doit assurer sa victoire définitive. — Nous aimons à croire, en l'honneur de l'humanité, que ce projet barbare est une pure calomnie bourguignonne, inventée pour justifier la trahison de Perrinet Leclerc, « que son effigie, la face écrasée de pierres »et souillée de boue, a expiée pendant trois siè- » clés, au coin de la rue de la Harpe et de Bussy, » comme à un pilori éternel (1). »

Ce bourgeois, fils d'un marchand fertier du Petit-Pont, quartinier, c'est-à-dire magistrat de son quartier, réunit quelques Bourguignons et devint l'âme d'une révolution. Après s'être concerté avec

(1) M. Victor llw^o, Noire-Dame de Paris, tom. II, p. 225.

le sire de l'Isle-Adam, capitaine de Jean-sans-Peur, ayant sous ses ordres une compagnie anglaise campée à Pontoise, Perrinet Leclerc dérobe, à son père, durant son sommeil, les clés d'une des portes de la ville, dont la garde lui est confiée. C'est ainsi qu'il introduit les Anglais de l'Isle-Adam, et les dirige lui-même vers le Châtelet où les Bourguignons sont réunis.

Ceci se passait durant la nuit du 28 au 29 mai 1418.

En vertu de cette trahison, les destinées de l'État furent livrées diU couteviU des Caboc/iietis,de\eim, en quelque sorte, l'unique levier de la politique bourguignonne. Le chancelier et les ministres étaient traînés en prison ; et l'on entendait de toutes parts ces cris sauvages : — A mort! à mort! vive Bourgogne! vive le roi d'Angleterre !

Quelques jours après, le massacre des Armagnacs, dont on a rempli les prisons, est proposé par un potier d'étain, nommé Lambert; et le massacre va s'accomplir. Capeluche, bourreau de Paris, conduit tour-à-tour les assassins aux prisons du Châtelet, de Saint-Éloi, de Saint-Martin-des- Champs, de Saint-Magloire, et du Temple. Chemin faisant, on s'arrête pour égorger le comte d'Anna-

DE LA BOLRGEOISIt: DE PARIS. 313

gnac, dénoncé par un maçon chez lequel il s'est caché ; puis on arrive au Chàtelet. Les gardes et les geôliers veulent défendre leurs prisonniers ; on les tue, on met le feu à la prison et l'on repousse à coups de piques les détenus que la flamme et la fumée obligent de sortir. Ailleurs les prisonniers sont appelés, l'un après l'autre ; et assommés au fur et à mesure qu'ils paraissent. Cette hideuse boucherie, commencée à quatres heures du matin, durait encore à onze heures du soir (12 juin). Le sang des victimes formait, autour du Chàtelet, une large mare s'élevant à la hauteur de la cheville du pied des assassins, qui frappaient toujours ; et Jeansans-Peur, contemplant ces abominables exécutions, à côté de Capeluche, leur disait :

— Mes enfants, vous faïctes bien!!

Quatre siècles plus tard, Danton se fit le plagiaire de Jean-sans-Peur. On sait qu'il présida aux massacres de septembre, en qualité de ministre de la justice révolutionnaire 1

A l'une comme à l'autre de ces deux époques néfastes, on ne vidait les prisons que pour mieux les remplir. Legoix, Saint- Yon, et Caboche, exécuteurs des hautes œuvres bourguignonnes, pour-

suivaient quotidiennement leurs exécrables exploits. L'humanité était, en quelque sorte, soumise à Capeluche, bourreau de Paris avec lequel nous avons vu que Jean-sans-Peur avait fraternisé publiquement ! Encore un autre exemple qui ne devait pas être perdu pour la postérité révolutionnaire, car on vit, en 1793, je ne sais quel membre de la Convention faire asseoir à sa table, le bourreau. — L'histoire ne dit rien des nombreux dialogues de Jean-sans-Peur et de Capeluche; elle nous apprend seulement que le cadavre de ce dernier pendait aux piliers des Halles, quelques jours après. Les geôliers commençaient à suffire au Bourguignon, qui avait dit aux juges :

— Ce misérable va trop loin l

En parlant et en agisant de la sorte, Jeansans-Peur se flattait de vaincre la répulsion morale que le massacre des prisons avait soulevée contre lui. Vainement rétablit-il, dans cette espérance, la Prévôté des marchands et TÉchevinage, les jurandes et les confréries ; vainement restituat-il à la Bourgeoisie tous ses privilèges , les chaî- . nés des rues et les armes qui devaient lui servir pour la défense de ses propriétés menacées : les classes moyennes regardèrent désormais ce

prince comme incompatible avec la civilisation. C'est alors qu'écrasé par son triomphe présent, autant que par ses revers passés, Jean-sans-Peur comprit qu'il devait faire la paix civile avec ses adversaires , pour mieux poursuivre la guerre étrangère contre ses alliés. Des propositions furent acceptées et jurées par le Dauphin, de môme que par le duc de Bourgogne, dans une première entrevue : l'un et l'autre se séparèrent, mais ils devaient se revoir une dernière fois. On se revit, en effet, sur le pont de Montereau où le duc de Bourgogne, frappé d'un coup de hache par Tanneguy Duchâtel, vint tomber aux pieds du fils de Charles VI. Jean-sans-Peur ne s'inclina devant lui qu'en mourant.

Ainsi finit cet homme , qui , à la façon d'Attila, ne détruisait que pour détruire. Type des agitateurs égoïstes et barbares , il exprime l'assassinat, la trahison et l'intérêt bas et sordide , tout ce qui déprave les sociétés. Son conseil ordinaire ne se composait que de bouchers; mais leur couteau sanglant, instrument de mort, ne pouvait, en aucun cas , devenir un instrument de progrès , d'émancipation et de vie publique.

Où allait donc l'humanité, en se passionnant, tantôt pour la paix et tantôt pour la guerre civile; aujourd'hui pour une réaction aristocratique et demain pour une réaction démagogique; et en tombant ainsi des mains du comte d'Armagnac à celles de Capeluche?

Si l'on veut résoudre ce grave problème, il faut savoir ce qui s'agite dans la cité, où il y a lutte à mort entre les partisans du duc d'Orléans et les partisans de Jean-sans-Peur. Que la Bourgeoisie passe dans le camp des bouchers, et soudain le despotisme aristocratique s'écroule ; qu'elle passe dans le camp des Armagnacs, et soudain la terreur cabochienne disparaît à son tour. Mais alors la lutte change ; elle se résume toute entière entre les bourgeois et les menuz populaires, qui, sous prétexte de devenir membres importants de la société politique, font reculer la civilisation jusqu'en pleine

barbarie.

L'idée révolutionnaire déborde de toutes parts au sein des jurandes, des maîtrises, des corporations d'arts et métiers, tantôt restaurées, tantôt détruites. Les classes moyennes résistent, il est vrai; elles défendent pied à pied le terrain de l'ordre social contre les manants, entraînés vers les ex-

ploits et folles esmeutes par un besoin indéfini de changement et de progrès. L'Hôtel-de-Yille fut le centre de ces actions et réactions, pendant lesquelles on vit la Prévôté des marchands et l'Échevinage, conservés jusqu'alors enlre les mains des notables commerçants, déchoir entre celles des écorcheurs, qui livrèrent les richesses de l'aristocratie bourgeoise au pillage des simples gens de îuestiersj voulurent faire de l'ordre avec du désordre, et ne réalisèrent que la destruction matérielle et morale de la société.

Alors ils sont à l'œuvre, dit Christine de Pisan, « ces hommes qui , sans jamais estre sortis de » leurs ateliers , sans avoir fréquenté gens légistes » ou coutumiers en chose de droit et de justice, ni » avoir appris à parler ordonnément par raisons

• belles et évidens, ni les autres savoirs qui affîliè- »rent à gens propres à establir ez gouvernemens, » veulent se mesler de gouverner autruy. Or, que

• penses -tu qu'il advienne d'un malostru qui tout » à coup se croit devenu maistre? Il n'est subjection »si perverse. Mais qu'il se hérisse bien le visage, «tenant un pic en sa main, jurant laidement et me-

• naçant chascun, trop bien croit faire la besogne.

» Mais qu'est-ce à voir dans le conseil de leurs

» assemblées où le plus fol parle le premier, ayant «son tablier devant soi. Ce seroit tout pour rire, » s'il n'y avoit péril à les entendre ; et sur ce, se » fondent-ils en leurs contenances et parler... mais » quelle horreur estre à voir au partir de cette dia- »bolique assemblée de innombrable menue gent

• fumant l'un l'autre comme brebis, prêts et appa- » reillés de tous maux faire ? Il suffit que l'un com- »mence, et il n'y a pas de fureur ni cruaulté de » sanglier qui se puisse accomparer, sans savoir ce » qu'ils demandent.

» Doncques il n'appartient pas que menuz popu- » laires aient autorité de quelconque ofTice ni présrogative de gouvernement es cités ou villes : t lesquelles choses sont pertinens aux bourgeois

• notables et d'anciennes lignées, de degré en de- »gré, selon la faculté tant des dits offices que des » personnes. »

Telle est la conclusion du Livre de la Paix que Christine de Pisan écrivait au milieu de la guerre civile. Organe de la grande Bourgeoisie, toujours si fière envers la petite, elle exprime, d'une manière très-énergique, l'antagonisme inexorable des diverses classes de la société ; mais elle ne dit rien pour les concilier, car, à la manière dont elle ap-

précie les faits, elle semble ignorer qu'on ne civilise point les hommes en l'absence des idées morales. En effet, elle ne considère pas les événements d'assez haut, pour trouver, au fond de sa conscience, la loi génératrice de l'avenir. Peu d'intelligences pressentaient alors une ère nouvelle, tout-à'fait distincte du Moyen-Age. Si quelquesuns la saluaient de loin, comme un refuge où la civilisation viendrait s'abriter après tant de discordes; leurs aspirations salutaires tombèrent fatalement sous le coup des factions, qui voulaient détruire l'édifice social, au lieu de le reconstituer. Au reste, le caractère sinistre que cette époque a toujours présenté aux regards du philosophe et de l'homme politique, tient précisément à ce que le nouveau but de TÉtat, qui se manifestait par de si redoutables voies-de-fait, n'avait pas encore obtenu sa révélation morale dans l'opinion de la France. « Le malheur de cette noble nation, aussi «énergique que généreuse, » disait un penseur, dans la Gazette d'Aiigsbourg, « est et a été de tout » temps que les idées, comme les orages du prin- » temps, ne lui viennent qu'avec l'action et après > les événements (1). »

(1) Mois de juin 18/j2.

On ne vit donc paraître, à cette époque de renversement, aucun homme réparateur; nul de ces génies puissants que Dieu tient quelquefois en réserve pour la restauration des sociétés humaines. Il nous faut assister encore à d'autres confusions et à des terreurs sanglantes, car les menuz populaires se soulèvent de nouveau. Les Cabocliiens ont juré de venger le meurtre de Jean-sans-Peur ; et son système révolutionnaire triomphe complètement après sa mort, c'est-à-dire, le jour où son fils et Isabeau de Bavière, — la femme et le gendre de Charles YI ! — livrent la couronne de France à Henri de Lancastre, roi d'x^ngleterre.

Au XV' siècle, comme à toutes les époques, l'esprit de parti était, pour ainsi dire , l'élément constitutif du peuple français ; et c'est ce qui explique les crises sociales, politiques et nationales qu'il a dû subir durant le cours des siècles.

a 11 sembloit, dit Mezerai, que le ciel voulût » venger tant d'horribles meurtres par le plus «grand de ses fléaux. Dès le mois de juin (1418), » la peste se mit à Paris, y régna furieusement » jusques à la fin d'octobre et tua plus de quarante «mille personnes, presque tous du menu peuple,

»etcle ceux qui avaient trempé leurs mains dans »le sang. » — Une telle situation n'était pas ordinaire ; elle avait même une signification formidable.

Puisque la colère divine s'appesantissait sur les races humaines, Paris, centre de toute régénération, fatale ou providentielle, après avoir été glorieuse entre les plus grandes cités, devait en être la plus infortunée. Sa Bourgeoisie était constamment aux prises avec les calamités. La famine et la peste Pavaient choisie pour victime en même temps que la guerre civile et la guerre étrangère; tristes symboles qui semblaient dire aux hommes qu'en changeant de partis, ils ne changeaient que de fléaux.

Paris souffrait donc pour l'humanité tout entière : c'était alors la ville des expiations et des épouvantes. On croyait assister aux funérailles de la civilisation ; et nous touchions à la Renaissance !