VI INTRODUCTION

avait acquis un certain degré d'émancipation, c'est-à-dire, sous l'influence du Christianisme. S'il en était autrement, l'existence de la Bourgeoisie aurait pour nous toute l'importance d'un fait primitif. Née avec l'homme, cette condition sociale se serait développée simultanément avec luimême; elle aurait le caractère d'une affirmation; rien de plus : tandis qu'au contraire, elle est à la fois une protestation universelle contre l'esclavage et une affirmation en faveur de la liberté ! — La Bourgeoisie, considérée au point de vue le plus général, exprime, à notre sens, le dogme de la rédemption humaine.

Jetons un coup d'œil rapide sur l'état des personnes dans l'antiquité, avant de signaler une à une les transformations sociales qui se sont opérées dans les temps modernes, puisque notre intention n'est pas seulement de classer les faits, mais d'en chercher la signification et de demander souvent à la philosophie l'intelligence de l'histoire. Lorsque nous connaîtrons la constitution des sociétés païennes et les luttes des maîtres et des esclaves, des patriciens et des j)lébéiens, nous pourrons mieux apprécier la constitution des sociétés chrétiennes et les luttes de l'aristocratie et de la Bour-