INTRODUCTION. VU

geoisie; car si les événements de tous les peuples semblent toujours les mêmes, en l'absence de l'idée, sa présence, au contraire, marque la différence des hommes, des actions humaines et des siècles eux-mêmes : par elle, enfin, on peut mesurer les immenses progrès qui ont été réalisés dans le monde.

Cette différence des siècles, des événements et des hommes qui les ont accomplis, indique tourà-tour les divers âges de la civilisation universelle. Il est incontestable que les peuples ne se développent qu'en se transformant, et ne se transforment que par la pensée. Ainsi, les nations ont vécu sous l'influence des idées chrétiennes, autrement qu'elles n'avaient vécu sons l'empire du paganisme. L'homme n'est l'esclave que de ses passions ou de ses sens ; il n'est libre que par son âme. Or, le Paganisme, qui divinisait chaque passion et chaque sens, ne devait produire que l'esclavage; le Christianisme qui mortifie la chair pour vivifier l'esprit, ne devait produire que la liberté.

Principe générateur de l'esclavage, le polythéisme n'a-t-il pas divisé les hommes à force de créer des Dieux, et anéanti le type universel de l'unité? Nier cette proposition, c'est affirmer qu'il