VIII INTRODUCTION

u'y a jamais eu d'inégalité entre les conditions humaines, non pas seulement sous le rapport matériel, mais encore sous le rapport moral : en d'autres termes, c'est affirmer que la Bourgeoisie a existé durant toutes les époques ; et, par conséquent, qu'elle a pu faire alliance avec l'esprit de tous les siècles.

Sans doute, il y a eu, durant toutes les civilisations et chez tous les peuples, ainsi que nous le démontrerons plus bas, autant de groupes commerciaux divers qu'il a existé d'industries ; mais les artisans qui faisaient partie de ces groupes, n'étaient connus dans la cité que sous le nom de clients^ expression née de la servitude et de la déchéance humaine ; tandis que les corporations industrielles qui constituent, ou qui doivent constituer la Bourgeoisie proprement dite, ne renferment ou ne doivent renfermer que des artisans connus dans la cité sous le nom de Bourgeois, expression née de la liberté et de la réhabilitation universelle. L'existence de ces associations au sein de toutes les nations antiques, nous prouve seulement que la société, sous l'empire de la liberté comme sous l'empire île l'esclavage, n'a qu'une manière d'être ou de se manifester, par elle-même.

l^'rRODUCTION. IX

S'il a été autrefois plusieurs époques où les hommes, quoique conslitués à Tétat de société, et, par suite, obligés de participer collectivement au travail de la civilisation exploitée par l'égoïsme de quelques individus, n'avaient point généralement l'exercice de la liberté ; une pareille situation ne peut plus exister de nos jours. Sous le rapport matériel, on distinguera, sans doute, deux grandes classes sociales, celle qui possède et celle qui ne possède pas; mais c'est là précisément ce qui provoque les nobles luttes engendrées par l'émulation , élément générateur du progrès dans l'humanité, depuis que tout le monde y est libre, moralement parlant.

Admettons un instant, avec les Socialistes, que l'esclavage antique se soit reproduit au xix' siècle. Eh bieni faudra-t-il en conclure que ce qui a vécu dans un temps et selon un principe , doive absolument revivre dans un autre temps et selon un autre principe? nullement. C'est, au contraire, parce qu'on aura voulu, en pleine religion chrétienne, comme au sein des civilisations représentées par le Paganisme, expliquer la société générale au profit de l'individu; parce que lïntérôt moral d'un seul n'est plus riutéret de tous.