XII PRÉFACE

De bonne foi, quel est riiouime sérieux, en Europe, qui oserait tenir un pareil langage?

Chacun est obligé d'avouer que la contradiction actuelle des hommes et des opinions met en péril les destinées universelles. Il est donc vrai que cette contradiction, fixée dans la raison humaine, est providentiellement nécessaire pour l'accomplissement du sort des États civilisés.

C'est parce qu'ils avaient méconnu cette haute vérité, qui nous dévoile aujourd'hui l'erreur respective des deux grands partis actuels, que, depuis un demi-siècle, nos législateurs n'ont rien fondé de stable sur le sol mouvant de la société. Chaque parti, sous un nom ou sous un autre, est venu la subjuguer à tour de rôle, tantôt en foveur de la Monarchie, tantôt en faveur de la République; et toujours l'un essayant de détruire l'autre , sans jamais y parvenir : lutte inexorable et permanente qui a déjà dévoré plusieurs générations, qui en dévorera beaucoup d'autres encore, la civilisation entière, sans contredit, si le problème fondamental de la science politique ne reçoit une solution péremptoire et décisive.

PRf;FACE. XÎII

Les événements se pressent de manière à ne laisser de [)lcice à aucun doute. Ce n'est pas, d'ailleurs, dans un siècle qui vient à peine de fournir la moitié de sa carrière et qui déjà s'affaisse sur lui-même comme un vieillard décrépit qu'il est, tant il a fait de besogne, mais de mauvaise besogne pour l'histoire, que quelqu'un oserait nier le péril extrême des sociétés. Les chefs des États ont euxmêmes conscience de cette situation critique, puisque l'un d'entre eux s'écriait naguère :

« Je n'ai plus que deux ans pour vaincre la ré- » volution en Europe ; mais après ce temps je ne le «pourrai plus. »

Ces paroles, que l'on attribue à Sa Majesté l'empereur de toutes les Russies, indiquent le vrai caractère de notre temps et la haute sagacité de ce monarque, placé, par la Providence, en dehors du mouvement révolutionnaire qui agite l'Europe, afin de l'arrêter et de le contenir.

Quoi qu'il en soit, l'état présent du monde civilisé est si grave, que l'on se prend à trembler malgré soi-même, en songeant à l'avenir prochain de l'Europe, où le manque absolu de raison dans le parti du droit divin, et le manque absolu de foi dans le parti du droit humain , — ces deux condi-