CHAPITRE V

LA. BOURGEOISIE DE PARIS AU TEMPS DE LA LIGUE. Deuxième Phase.

Nous avons essayé de montrer à la suite de quelles révolutions successives Paris, qui représentait autrefois le principe d'ordre et d'autorité dans le monde, par son alliance intime avec le pouvoir royal, était devenu l'expression d'une anarchie épouvantable, ayant le régicide pour auxiliaire. Les bourgeois, ardents catholiques, s'étaient faits les réalisateurs politiques des principes protestants, afin de mieux servir la papauté. Dès lors commença un drame terrible dont la mort de Henri 111 fut le premier acte, et celle de Henri IV le dénoûment.

11 ne dépendit pas des Parisiens que le régicide commis par Jacques Clément, n'obtînt un résultat plus décisif; mais la Ligue n'avait qu'une force

de résistance, nullement une force de régénération ; aussi la délivrance de Paris ne fut-elle que momentanée. L'armée royale, après avoir immolé l'assassin sur le cadavre de Valois, se dispersa pour se rallier ailleurs, sous les ordres de Bourbon. Les bourgeois de Paris allumèrent mille feux de joie durant la nuit du 1" au 2 août 1589 ; les prédicateurs, qui maudissaient la royauté, descendirent de leur chaire et canonisèrent le moine régicide, pendant que Ton criait, dans toutes les rues de la capitale, avec le privilège de la Sainte-Union et l'approbation des théologiens : les actes du martyre de frère Jacques Clément^ de l'ordre de Saint- Dominique,

La question de l'hérédité royale en France occupait toute la chrétienté. Le pape, qui naturellement devait se préoccuper de l'avenir spirituel des peuples, faisait mille efforts pour empêcher un prince protestant de prendre , dans le monde, la place du fils aîné de l'Église romaine. De son côté, le roi d'Espagne employait ses immenses richesses à se créer des partisans, dans l'unique but d'anéantir la loi saliqueet,par suite, l'ordre de succession. Mayenne, toujours au-dessous de son ambition, n'ose prendre la couronne; mais il conserve le^

titre de lieutenant-général du royaume, et, sous le nom de Charles X, fait proclamer roi de France, le vieux cardinal de Bourbon, alors prisonnier du Béarnais. Enfin, le cardinal Cajétan, légat du pape, heureux de voir un prince qui relève de son autorité spirituelle, chef temporel de la société française, arrive aussitôt à Paris pour soutenir la Ligue et proclamer l'arrêt suivant, au nom de la Sorbonne :

« Quiconque soutiendra que Henri de Bourbon «peut être honoré du titre de roi, doit être re- » gardé comme pernicieux à l'Église de Dieu, par- ^'jure et désobéissant à sa mère, et en doit être «retranché comme membre pourri et gangrené. »

Lorsque les théologiens eurent juré, sur les saints Évangiles, d'observer ce décret, le légat voulut que le prévôt des marchands, les échevins, les officiers municipaux, les capitaines de chaque quartier et tous les chefs de la Bourgeoisie de Paris, déclarassent, par serment, « qu'ils ne feroient ja- »mais ni paix ni trêve avec le Béarnais, et qu'ils «emploieroient leurs vies et leurs biens à la déli- » vrance du roi Charles X. »

Il fallait, pour cela, que les Parisiens marchassent contre le Béarnais ; et le Béarnais, au cou-

traire, qui s'était engagé solennellement à maintenir le catholicisme dans F État, marchait contre les Parisiens après la fameuse bataille d'Yvry, où Mayenne avait été culbuté. Déjà maîtresse de Corbeil, de Lagny, de Montereau et de Saint- Denis, l'armée royale vint mettre le siège devant Paris. L'on vit alors celle des ligueurs, composée de huit mille étrangers et de cinquante mille bourgeois, commandée par le duc de Nemours, fuir, à toutes jambes, dans les rues de la ville ; et se laisser poursuivre (itiasi vis-à-vis du Pont-Neuf^ par douze mille fantassins et trois mille cavaliers. Il est vrai que ceux-ci avaient à leur tête le seul prince qui pût exprimer honorablement, quoique protestant, la foi guerrière, chevaleresque et monarchique de nos traditions nationales.

Le roi de la Ligue venait de mourir en captivité; mais nul bourgeois ne s'en préoccupa. Tandis que les canons de l'armée royale battaient en brèche les créneaux de la Bastille et les murailles du faubourg Saint-Marcel, le Parisien jurait, à son tour, le décret de la Sorbonne ; ou voyait défiler devant lui une multitude de moines, travestis en soldats et qui en avaient le courage. Ces démonstrations peu nombreuses, d'abord, se terminèrent par une immense

parade religieuse, que l'on appela depuis : procession de la Ligue,

« La procession fut telle , disent les malicieux » auteurs de la Satire Ménippée. Ledit recteur Roze, «quittant sa capeluche rectorale, prit sa robe de » maistre ès-arts avec le caniail et le roquet et un «haussecol dessous, la barbe et la tête rasées de » frais, l'espée au côté et une pertuisanne sur l'é- » paule. Les curés Aniilton, Boucher et Lincestre » un petit plus bizarrement armez,^ faisoient le pre- » mier rang, et devant eux marclioient trois petits • moinetonset novices, leurs robes troussées, ayant «chacun leur casque en tête, dessous leurs capu-

«chons, une rondache pendue au col Maistre

«Julien Pelletier, curé de Saint-Jacques, marchoit ))à côté, tantôt devant, tantôt derrière, habillé de «violet en gendarme scholastique, la couronne et «l'épée et le poignard et une hallebarde sur l'é- » paule, en forme de sergent de bande, qui suoit, «poussoit et haletoit pour mettre chacun en rang «et ordonnance. Puis suivoient, de trois en trois, » cinquante ou soixante religieux, tant Gordeliers «que Jacobins, Carmes, Capucins, Minimes, »Feuillans et autres, tous couverts avec leurs ca- ») puchons et habits agrallez, armez à Taulique ca-

»tholique, sur le modèle des Espitres de saiat «Paul. » Ce spectacle, aussi extraordinaire que bizarre, exprimait symboliquement toutes les forces actives de l'Église militante.

« Treize cents moines parurent à cette proces- ))Sion. Après eux, ajoutent les mêmes écrivains, » marchoient les prévosts des marchands et esche- »vins, bigarrez de diverses couleurs, puis la cour ))de Parlement, telle quelle, les gardes italiennes, » espagnolles et wallonnes de monsieur le lieute- «nant; puis les cent gentilshommns de fraiz gra- »duez par la Sainte-Union, et après eux, quelques » vétérinaires de la confrairie Saint-Éloy. » Le cortège s'arrêtait, de temps en temps, pour entonner des cantiques et pour tirer des salves de mousqueterie. Pendant une de ces haltes, le cardinal Cajétan ayant voulu que le défilé eût lieu devant lui, fut blessé mortellement, dans une arquebusade, par un moine qui ne savait pas que son arme fût chargée. Et le peuple, en le voyant mourir, de s'écrier : — Fortuné cet aumônier d'être tué en si sainte action !

Les bourgeois de Paris, peu courageux par nature, assistaient aux processions et aux sermons dans toutes les églises, et montraient le même em-

pressement à s'enrôler dans les compagnies. Ils défendaient la Ligue par peur, mais avec un zèle extrême, luttant aussi contre la misère et contre la disette. On vit alors les classes riches veiller noblement aux besoins matériels des classes pauvres, avec cette admirable sollicitude qu'inspire la charité chrétienne ; et les royalistes de Paris, qui avaient des intelligences au sein même du comité de la Sainte-Union, chercher, dans ces calamités publiques, assez de ressources morales pour obtenir le triomphe immédiat de leurs opinions. Quelques mouvements populaires eurent lieu : le cri de ralliement était : — Du pain ou la paix !

Les ligueurs craignaient que la ville ne se levât en masse, et n'approuvât un manifeste qui résumait si laconiquement tous les malheurs de la patrie; aussi firent-ils rendre une ordonnance par laquelle on défendit de parler de paix ou de trêve sous peine de mort. Plusieurs exécutions furent ordonnées : on tremblait devant l'opinion; pour en triompher, on décréta la terreur universelle!

Cependant la famine succède à la disette et le siège continue. Les magistrats font sortir de la ville une grande quantité de pauvres et de malades ; le Béarnais ne veut pas qu'ils entrent dans son

camp ; et huit mille Parisiens meurent de faim en moins de douze jours. « G'étoit chose pitoyable de Dvoir les pauvres défaillir et tomber en faiblesse, »se mourant peu à peu, dans les hôpitaux, sur les «fumiers et au milieu des rues; et tous commu- » nément, tant à cause de la faim que de la mau- »vaise nourriture, devenoient gros et enflés par » tout le corps comme hydropiques : spectacle qui, »à la vérité, émouvoit un chacun d'une compas- » sion qu'il est impossible d'exprimer (1). »

Les vivres manquaient entièrement ; il fallut manger des chevaux, des ânes, des chiens, des chats ; les animaux les plus immondes. Au bout de quelques jours, ce nouveau genre de subsistance fut également épuisé. La Chapelle-Marteau, prévôt des marchands, ne put pas même trouver, dans toute la ville, une seule cervelle de chien, pour faire un bouillon à l'un de ses parents qui était extrêmement malade. Les Parisiens, ayant mangé la peau même des animaux, se trouvaient réduits à vivre avec des os de mort, dont on faisait de la farine ; les boulangers la pétrissaient et en formaient du pain : quiconque en avait mangé, mourut. Trente mille personnes (1) Discours véritable et notable du siège de Paris.

succombèrent à celte horrible famine. L'œuvre des fossoyeurs était si grande, qu'ils ne purent plus y suffire ; les rues de Paris restèrent pleines de cadavres et de mourants. — Pendant ce temps, les soldats de l'armée rovale donnaient des vivres aux bourgeois de la ville et les leur faisaient parvenir au bout de leurs piques, sous les yeux mêmes du roi Bourbon.

Cet acte d'humanité accompli par un prince contre lequel on employait les moyens les plus barbares, pour l'empêcher de monter paisiblement et légalement sur son trône, étonna tout le monde. L'opinion publique s'en empara et devint de plus en plus favorable à sa cause. Les démonstrations et les institutions même de la Ligue n'eurent bientôt plus de sens pour un grand nombre de Parisiens qui devaient peut-être la vie à la générosité du Béarnais. Ils se réunirent, un jour, aux environs du palais oi^i les ligueurs tenaient ordinairement leurs assemblées, et, de là, se répandirent dans les divers quartiers de Paris, en s'écriant : — Paix ou pain 1 bas les armes ! bas les armes au nom du conseil de l'Union !

Plusieurs compagnies leur obéirent cl ouvrirent

les portes aux troupes royales. C'en était fait de la puissance des moines et des ligueurs, si les conjurés n'eussent crié trop tôt. Quelques-uns d'entre eux furent pris le même jour, et le lendemain on les pendit aux piliers des Halles , par ordre de ceux qu'ils auraient, peut-être, fait pendre justement, à la même heure et à la même potence, s'ils eussent triomphé.

Le péril avait donc été grand pour les chefs de la Ligue. Déjà l'esprit de la Bourgeoisie et du Parlement semblait les abandonner ; et l'on demandait partout des conférences pour la paix. Le Béarnais accorda une trêve ; mais, pour l'obtenir, il fallut que les meneurs de la faction s'inclinassent devant lui et reconnussent, en quelque sorte, sa puissance morale. Sous ce rapport, la pacification lui était plus utile que la continuation de la guerre.

En effet, une assemblée eut lieu pour advîser aux affaires et remontrer à M. de Mayenne ce qui seroit jugé plus expédient. Le Parlement, la Chambre des comptes, les compagnies souveraines, le chapitre de Notre-Dame, les autres chapitres, les principaux monastères, deux bourgeois de chaque quartier, les quarteniers, les conseillers municipaux,

les échevins et le prévôt des marchands assistèrent à cette séance où devait éclater le sentiment quasi universel des habitants de Paris, On y proposa de sommer le roi de Navarre de se faire catho^ lique, pour ce que le seul subject de la religion tiroit les esprits du plus grand nombre ; et cette proposition fut appuyée par les députés de treize quartiers. La majorité était immense contre les ligueurs ; le dénoûment de la guerre civile paraissait donc très-prochain. Rien ne semblait devoir empêcher cette solution pacifique, lorsque l'arrivée subite de Mayenne et du légat fit tout avorter. Ils en appelèrent d'une assemblé particulière à une assemblée générale ou nationale, et promirent de la convoquer immédiatement.

La conduite de Mayenne, dans cette grave circonstance , fut sévèrement blâmée par la Bourgeoisie, ainsi que cela résulte de la lecture des pamphlets qui nous signalent les moindres mouvements de l'opinion publique, et qui ont joué un rôle extrêmement important durant cette dernière phase de nos révolutions semi-politiques et religieuses. La plume satirique des publicistes avait remplacé la parole enflammée des prédicateurs.

« Dites - moi, je vous prie, disait-on dans un » pamphlet célèbre, qui a déféré cette qualité am- » bilieuse et magnifique au duc de Mayenne, de ■ lieutenant - général de l'État et couronne de «France? Cela, empereur, roi, monarque, sont-ce »pas, comme nous vivons, tous synonymes? Sont- » ce pas tous titres de souveraine dignité? Sont-ce «trente ou quarante Louchards ou Oliviers qui »ont composé en France un nouveau Magistrat «souverain?... Quelle risée que ceste souveraine » dignité, qui, à qui que soit, ne pouvoit par les trois » États mêmes de France, vivant le roi, être défé- »rée, l'a pourtant été au duc de Mayenne, et par » un petit nombre du bas populaire de Paris avec »le mépris extrême de tous lesdits États... et à ))bien l'estimer, il n'est rien davantage que pré- » vost des marchands et eschevin dans Paris, en- » core moins solennellement créé que de coutume. »I1 est le tribun du peuple, et sa guerre et la vôtre » est la guerre du peuple contre les États Royal et «Aristocratie, et toute la noblesse de France. Car )jsans doule, et tout le monde y voit clair, vos «vrais desseins sont de vous affranchir en démo- » cratie, être régis par tribuns et magistrats popu- » laires, usurper une puissance sur les autres villes

»de France, exterminer toute la noblesse et vous » emparer de tous leurs biens (1). »

La faction des Seize, toujours en travail, portait sans doute le germe de tous ces bouleversements; car elle était devenue le refuge de tous les révolutionnaires les plus exaltés et les plus féroces. Hostiles à la politique de Mayenne, parce qu'il a voulu leur commander au lieu de leur obéir, ils démolissent pierre à pierre l'autorité qu'ils lui ont construite dans une journée d'enthousiasme. « Ce gros pourceau, disent-ils, ne sait que » dormir et faire la guerre aux bouteilles, » quand il faudrait la déclarer implacable et sans merci aux membres du Parlement et des autres cours souveraines qui ont osé parler de paix. Le duc a repoussé leurs sanglantes requêtes ; mais le légat du pape et l'ambassadeur d'Espagne les acceptent. Obtenant, par cette double protection, un ascendant formidable et odieux sur tous les partis qui divisent la société, ils s'intitulent : «Ceux du con- »seil des seize quartiers de la ville de Paris, con- » trefaisant le conseil de quelque république, o

Bussy-le-Glerc est Tàme de ce pouvoir anarchi-

(1) J.c manifeste de la France aux Parisiens et à tout le ycuplc français. V fragment, pag. 39.

que et sans nom, qui profile de la confusion universelle pour envahir Tordre social. Cet homme, symbole vivant de la pensée démagogique et de toutes ses tendances absolument subversives, en veut à quiconque est revêtu d'une ombre d'autorité ; à quiconque ne devient pas l'exécuteur de ses épouvantables arrêts. Dictateur en plein conseil, il n'oublie pas dans la rue qu'il fut autrefois maître d'escrime, car la dague qu'il porte à ses côtés est toujours tachée de sang. Au reste, il a su choisir ses assesseurs, ou plutôt ses ministres; colonels de quartiers, centeniers, magistrats, tous s'effacent devant lui. Paris accepte honteusement le joug de cet individu, parce qu'il a renoué la chaîne des traditions révolutionnaires, en s'entourant des Saint-Yon et des Legoix : noms plusieurs fois terribles et barbares au milieu de cette capitale, comme parmi les générations humaines !

Cette fois pourtant, leur fatale célébrité devait pâlir devant la renommée si atrocement rayonnante de Bussy. Malheur au bourgeois qu'il soupçonne d'hostilité ; quelle que soit d'ailleurs son opinion, il périra. Son cousin Brigart, ligueur ardent , est accusé d'avoir écrit une lettre à Saint-Denis, centre de l'armée royale ; il faut que

la justice informe; Bussy se charge de l'arrêter, nonobstant son cousinage, de l'enfermer à la Bastille et de surveiller son procès. Brigart est acquitté ; alors Bussy condamne ses juges: «Il faut, dit-il, » épurer à fond le Parlement, il faut jouer aux )> couteaux, les juges de Brigart en mourront!»

Barnabe Brisson, premier magistrat du Parlement de la Ligue et libérateur de Brigart , ose hasarder, devant le chef des Seize, quelques réflexions sur la fatalité du moment. — « Né- » cessité! » s'écrie Bussy-le-Clerc, « nous savons • que c'est la couverture de tous que cette «nécessité, mais je vous dirai : je n'ai qu'un en- »fant, — on parle de la nécessité, — je le mange- »rai plutôt à belles dents que de me rendre jamais, »et j'ai une épée bien tranchante avec laquelle je «mettrai en quatre quartiers le premier que je » saurai ou oirrai seulement qui parlera de paix. »

Cette éloquence du meurtre fut écoutée avec dégoût. Elle nous montre quelles étaient les passions sauvages de la populace, alors même que les princes se disputaient tranquillement la couronne de France. Les candidats étaient nombreux : le duc de Guise, fils du Balafré, le duc de Savoie,

le duc de Nemours, le nouveau cardinal de Bour- II. lô

bon, le duc de Mayenne et l'infante d'Espagne, ou mieux, Philipppe II lui-même, qui versait d'innombrables doublons entre les mains des principaux ligueurs, afin que son nom pesât de tout leur poids dans la balance de notre avenir politique. Forts de la double alliance qu'ils ont contractée avec la cour de Rome et celle de Madrid, les Seize veulent dominer, comme il leur convient : par la terreur. C'est alors qu'ils se donnent une organisation définitive ; et qu'ils forment un comité secret, composé de dix personnes, à la tête duquel on voit briller cette infernale trinité ; Bussy-le- Clerc, Legoix et Saint-Yon !

Un jour que le comité s'était réuni chez La Bruyère, l'un des décemvirs, Bussy proposa de renouveler la formule de l'Union et fit signer, à tous ses collègues, un papier blanc qui, disait-il, devait être rempli par les docteurs de la Sorbonne. On le croit sur parole; chacun signe, chacun autorise de la sorte une épouvantable proscription. Bussy le-Clerc avait résolu d'épurer à fond le Parlement et de mettre à mort les juges qui sauvèrent la vie à Brigart. Il réalisa cette pensée féroce, le 15 novembre 159'2.

Dès quatre heures du matin, il avait posté sa

troupe à rextrémité du pont Saint-Michel, où le président Brisson passait ordinairement pour se rendre au Palais. Lorsqu'il paraît, on se jeté sur lui et on le traîne jusqu'au Petit-Chàtelet. Cromé, Tun des plus farouches compagnons de Bussy, donne lecture d'une sentence qui déclare le magistrat coupable de lèse-majesté divine et humaine, lui montre , d'un côté, un prêtre pour le confesser; de l'autre côté, un bourreau pour le pendre. Brisson pâlit, il n'a pas encore aperçu Bussy qui se tenait caché. En le voyant, il se sent le courage de mourir, car l'homme de bien ne doit point trembler devant un scélérat. On l'entend s'accuser à haute voix de n'avoir pas toujours rempli ses devoirs de magistrat avec une conscience irréprochable; et s'écrier avec piété : — Justiis es. Domine, et rectum jndicium meum. Alors le prêtre s'éloigne, mais le bourreau s'approche, le pend et l'étrangle à la fenêtre de la chambre du conseil.

D'autres ligueurs, parmi lesquels se trouvaient une foule de moines et d'écoliers, amènent les conseillers Larcheret Tardif; ils sont livrés aux mêmes juges, au même prêtre, au même bourreau.

En présence de ces trois nobles victimes, les Seize, qui avaient assisté à leur supplice, décré-

tèrent la formation d'une Chambre ardente , dont Bussy-le-Clerc serait le président. Les cadavres des parlementaires furent traînés en place de Grève, pendant la nuit, et attachés à une potence, avec ces écriteaux :

— Barnabe Brisson^ l'un des chefs des traîtres^ et hérétique,

— Claude Larcher^ l'un des fauteurs des traîtres^ et politique,

— Tardifs l'un des ennemis de Dieu et des princes catholiques.

Le lendemain, une foule de bourgeois encombrait la place de Grève. Bussy-le-Clerc ose y paraître; il interroge d'un regard fauve cette multitude qui proteste, par un morne silence, contre les exécutions de la veille ; et il comprend toute la portée de cette répulsion morale qu'il inspire. Se décidant à parler, en vain dénonce-t-il au peuple, c'est-à-dire à la populace, par laquelle il espère faire sanctionner ses assassinats : « la trahison per- » manente des politiques parlementaires qui alloient » vendre la ville à Thérétique ! » En vain lui adresset-il encore cet appel sauvage au pillage, aux égorgements à domicile, dans l'espoir de terrifier les uns et d'entraîner les autres : « — Suivez-moi !

» suivez-moi! et avant la nuit, ce sera fait de tous »les méchants; je sais leurs noms et leurs de- » meures, il ne faut pas qu'un jour nouveau se » lève sans que Paris soit net de traîtres. » Bourgeois et populace restent également impassibles, rougissant des crimes qu'ils laissent commettre par leur manque d'énergie. Le dictateur s'aperçoit alors que c'en est fait de son ignoble pouvoir, et que la barbarie, quelque menaçante qu'elle soit, va donner enfin raison à l'humanité !

Les pamphlétaires portent, en effet, au cœur de la Bourgeoisie de Paris, des coups plus assurés que ceux de ce maître d'armes.

« Considérez aujourd'hui l'état de votre ville, » disent-ils, naguère la plus célèbre et la plus opu- » lente de l'Europe ; en quelles mains elle est venue, »et sous quel gouverneur? Si des déserts de l'A- »frique vous eussiez fait venir tous les troupeaux »de bêtes cruelles, pour la dépeupler et la rendre » déserte, en pourriez-vous plus tôt avancer la ruine? »et si vous cherchez les chiens de cette chasse, »vous trouverez que ce ne sont que ceux qui al- «loient le passé de porte en porte flairer les euïezs, » bêtes de boucherie et de carnage, les ordures et

))les plus vils excréments de votre ville, et dont »les uns se sont emparés d'une forteresse, les au- ))tres d'une autre, pour s'assurer contre la puis- » sance du magistrat et brigander plus impunément »tout le monde. N'avez-vous point honte, vous » autres bourgeois, anciens et bons marchands, 0 qui possédez des biens de juste acquest, qui com- » posez la partie la plus saine et la plus entière de »la cité, qui ne pouvez conserver vos familles que » par un ordre et une police, de souffrir parmi vous » ces poudreux matois et ces loups ravissants, et » que vous ne convenez tous pour repurger votre » ville de ces mauvais garnim.ens et de vendiquer »la seureté publique? C'est à dire vrai, votre ville

• est aujourd'hui, par la présence de ces hommes, «une nouvelle Egypte, oii toutes sortes de villon- « neries, de vols publics et de rançonnements s'exer- »cent. Ne vous prend-il point envie de vomir en » voyant devant vos yeux ces harpies publiques, un » commissaire Louchard, un La Rue, Le Clerc, Oli- » vier, Senault et leurs compagnons, naguère bat- «teurs de pavés et pauvres belistres, se promener «maintenant parmi vous, accompagnés d'une

• grande suite et enrichis du sac des meilleures

• maisons? Mais si une étrange stupeur vous tient

» et que vous soyez insensibles, que les ruines de »vos voisins, de vos concitoyens et de tant de gens » de bien ne puissent vous mouvoir, ouvrez pour «moins les yeux sur vous-mêmes et voyez votre «ruine présente : jugez que peut être la durée d'un «gouvernement si violent, si sanguinaire, si con- «fus et si plein d'extorsions? Combien peut demeu- «rer debout une république, où tous les or- • dressont pervertis, le temple de justice poilu, «les crimes impunis, Tinnocence opprimée et la «violence en règne ; où les magistrats sont sans «commandement, le peuple sans obéissance, les » lois sans autorité, les gens de bien sans suffrages, »etoù les plus vils et les plus méchants comman- ))dent (i). »

Bussy-le Clerc n'écouta pas, à coup sûr, cette sentence de la même manière que le président Brisson avait écouté la sienne. Il sait que le prévôt des marchands et les conseillers du Parlement organisent une réaction formidable ; et que Mayenne vient au secours du parti bourgeois et parlementaire, avec une armée nombreuse. Le conseil des Dix s'assemble ; Boucher propose d'al-

(1) Manifeste de la France aux Parisiens et à tout le jjciqde français. 2" fragment.

1er, à la tête des Seize, au-devant de Mayenne pour sonder ses intentions. Bussy fait prévaloir cette motion. En voyant les hommes de sang et de faction escorter le lieutenant-général du royaume, chaque bourgeois est frappé d'épouvante ; nul ne peut entendre la promesse que Mayenne fait au colonel d' Ambra y : «—Je vous assure que dans vingt- » quatre heures je vous en ferai raison. »

11 tint parole.

Averti des assemblées tumultueuses qui se formaient aux Cordeliers, où les Seize avaient transporté le centre de leur action, Mayenne résolut d'en finir d'un seul coup avec eux. Les neuf principaux factieux étaient déjà condamnés à mort, dans sa pensée et de sa propre autorité. Ses troupes s'enparèrent de tous les carrefours, le mercredi, 1 décembre, à quatre heures du matin ; Nicolas Ameline, avocat au Châtelet, Jean Aymont, procureur au Parlement, Barthélémy Auroux et le commissaire Louchart, tous membres du comité des Dix, furent pris dans leurs lits, avant le jour; et puis, étranglés et pendus à la salle basse du Louvre. Les autres condamnés avaient fui de leur domicile. Les recherches continuaient, pendant que Mayenne conduisait lui-même Bussy-le-Glerc sur la route

de Bruxelles, où il allait reprendre de nouveau son ancienne profession de maître d'armes. On trouva, dans son domicile, six cent mille francs en espèces et d'autres immenses richesses , de toute nature, qu'il avait gagnées au service de la Ligue. Ce coup d'État, qui fit renaître un instant l'ordre et la police dans Paris, fut mortel au parti de Philippe II et à la faction de Seize. Mayenne prononça l'abolition de leur conseil et de leurs assemblées ; les capitaines des diverses compagnies bourgeoises, les conseillers municipaux et les notables Parisiens reprirent la direction des affaires civiles ; et les seize anciens colonels de quartiers reparurent à la tête de leurs hommes d'armes. Dans une convocation qui eut lieu pour donner quelque acheminement au repos public et faire cesser les maux que l'on voyoit^ treize d'entre eux se déclarèrent en faveur du roi de Navarre. Leur majorité attestait l'influence déjà forte des idées nouvelles par lesquelles certains esprits admettaient la séparation de l'État et de la religion, du sacerdoce et de l'empire, selon les doctrines de T Églisegallicane; c'est-à-dire la distinction des vérités acquises par l'humanité , au prix de ses sueurs ou de son propre sang ; et des vérités révélées, que

rhomme ne put obtenir qu'au prix du sang de Dieu. On les désignait déjà sous le nom de Po~ litiques, parce qu'ils professaient le dogme religieux de la civilisation future.

Le Béarnais pouvait entrer dans Paris, de vive force ; mais il prévoyait que les chefs de la Ligue préféreraient détruire cette grande cité que d'assister pacifiquement au triomphe du principe monarchique : aussi leva-t-il le blocus pour se porter contre Mayenne et contre le duc de Parme qui venaient de réunir leurs armées, aux environs de Chartres. Cette circonstance amena un changement radical dans la situation réciproque des partis : elle prépara la dernière phase de la Ligue ; drame étrange qui devait se dénouer par une comédie bouffonne et aristophanique dont la Satire Ménippée devint l'expression.

En effet, à peine le Béarnais abandonne-t-il le siège de Paris, que les ligueurs, naguère si tremblants, reprennent de l'audace; et que les prédicateurs remontent en chaire pour ameuter toutes les passions de la multitude contre ses partisans :

« — Mes amis, disent-ils; si jamais ce méchant » relaps et excommunié entre à Paris, il nous ôtera » notre Sainte-Messe, fera de nos églises des éta-

» bles à ses chevaux et fera de nos ornements des ') chausses et livrées à ses pages et laquais ; et cela »est aussi vrai comme est vrai le Dieu que je vais «manger. — Priez bien monsieur Saint Jacques »de vouloir donner de son bourdon sur la tête du «Béarnais. — 11 faut tuer tous les politiques. « — Une saignée de Saint-Barthélémy est néces- «saire. »

Ceuilly, curé deSaint-Germain-l'Auxerrois avait dit, dans un de ses sermons : — Je livre aux croclieleurs toutes les maisons des politiques. Le lendemain du jour où il parla ainsi, on lisait dans quelques endroits de la ville et même sur les portes de Saint -Germain -l'Auxerrois , le placard suivant qui mérite d'être reproduit :

« — Monsieur de Ceuilly, nous trouvons fort » étrange de ce que vous voulez vous aider de nous » pour assassiner et voler tant de gens de bien et «d'honneur. Encore que soyons pauvres gens et » simples, si est, ce que nous savons fort bien, que «les commandements de Dieu, dont vous ne parlez »pas dans vos sermons, sont au contraire. Qui vous » croiroit, ce seroit le chemin de prendre le para- «dis par escalade, comme vos quatre martyrs du » Louvre, qui font la cuisine en enfer en vous at-

étendant et vos confrères. Ne faites donc état de » nous en vos assemblées et meschantes factions. «Nous vous étrennerons, au premier jour de l'an, ))d'un chaperon vert. — Vos bons amis, en faisant » mieux, les Crocheteurs, »

On le voit : nous ne sommes plus au temps où les fureurs publiques, excitées par la voix des prédicateurs, dégénéraient en séditions et en massacres. Une réaction salutaire se prépare de toutes parts; déjà les bourgeois répondent unanimement aux appels de guerre, par ces cris bien significatifs : Paix ou pain! Les forces actives et puissantes de la société passent visiblement dans le parti du roi de Navarre; et Mayenne , dont le nom est devenu odieux aux anciens compagnons de Bussy, perd la tête en voulant tour-à-tour s'arranger avec TEspagne, avec les Politiques, enfin avec le Béarnais lui-même, dont la conversion religieuse prochaine n'est plus qu'une affaire d'État.

Quoique tant d'événements fissent subir à la situation mille métamorphoses diverses, elle n'en restait pas moins la même, sous le rapport des principes. Le problème politique, social et reliligieux de tout un siècle était résumé dans cette question : — A qui appartiendra le trône de Fran-

ce? Et cette question, une représentation générale des Ordres de la nation était appelée à la résoudre.

Les États se réunirent à Paris, le 25 janvier 159o, dans la grande salle du Louvre, où Mayenne, suivant sa promesse, les avait convoqués. Les catholiques royalistes, de l'armée navarraise, refusèrent de répondre à ses lettres de convocation, parce qu'en y répondant, ils eussent reconnu son pouvoir; mais le 28, un trompette apporta de leur part la proposition suivante, adressée aux représentants ; — « Si ceux du parti de l'Union veulent dé- »puter de bons et dignes personnages, en un lieu «dont il sera convenu, entre Paris et Saint-Denis, «pour aviser aux moyens de finir les troubles, «nous sommes prêts d'y en envoyer aussi. »

L'assemblée décida, malgré les efforts de l'ambassadeur d'Espagne et du légat de Rome, qu'elle « entrerait en conférence avec les royalistes pour » le bien de la religion et le repos public. » Une députation se rendit à Surène, où les deux partis allaient traiter : et les bourgeois, attroupés à la Porte-Neuve, s'écrièrent en voyant passer les députés : — « La paix! Bénis soient ceux qui la pro- » curent, et maudits les autres qui l'empêchent. »

Le Béarnais avait repris le siège de Paris, mais

âS8 HISTOIRE

il accorde sur-le-champ une trêve de quelques jours ; il promet aussi d'abjurer les doctrines protestantes et d'embrasser la foi catholique.

De retour à Paris, les députés reprennent leurs travaux législatifs dans l'unique but de reconstituer le pouvoir monarchique, sur les débris d'une démocratie encore formidable. Vainement Gilbert Genebrard, archevêque d'Aix, essaie de prouver, dans un sermon prêché à Notre-Dame, en présence des États-Généraux, que « la loi saliqueest positive »et partant changeable au gré du législateur, qui est »le Peuple françois en corps; ))la mission de l'assemblée, maîtresse des destinées de l'État, est parfaitement définie dans ses mandats impératifs. La France attend tout de ses décrets, car il ne lui suffit pas présentement de ruiner les projets factieux de tel ou tel parti ; il faut encore qu'elle fonde, avec la royauté, l'unité religieuse et sociale, sur des institutions nouvelles où viendra s'incorporer l'esprit de l'avenir.

Nous l'avons dit souvent : tous les rois, princes, ducs ou évêques, les grandes et les petites puissances de l'EurotDC, étaient intéressés à l'élection du roi. Philippe II, qui, par son influence, disposait du catholicisme, sous le rapport temporel , ne né-

gligeait aucun moyen d'obtenir, pour lui ou pour rinfante, la splendide couronne de Charlemagne. Son ambassadeur propose, aux députés, de proclamer Isabelle reine de France, à la condition expresse qu'elle épousera un prince français et catholique. 11 parle, et les doublons de son maître, mis au service de son éloquence, achèvent de convaincre les États : l'élection royale, ce problème si compliqué, n'est déjà plus qu'une simple question de forme.

C'en était fait de la monarchie française, définitivement soustraite à l'influence morale de nos législations primitives, si le président Jean Lemaître, accompagné d'un nombre suffisant de conseilleras , ne se fût rendu auprès de Mayenne, pour le sommer, « au nom de l'autorité dont il était revêtu, de » prendre les mesures les plus énergiques afin que, wsous prétexte de religion, nul étranger ne vînt «s'asseoir sur le trône de nos rois, déclarant tous » traités, pactes ou conventions qui tendroient à ce » but, nuls, contraires à la loi salique et aux autres ))lois fondamentales du royaume. »

Cette démarche courageuse, qui sera admirée de tous nos siècles monarchiques, produisit une sensation profonde, alors qu'aucun pouvoir public

n'était régulièrement constitué. L'invocation seule du droit empêcha la ruine de notre nationalité, car les Élats de la Ligue, si ridiculisés par les pamphlets de cette époque, se séparèrent bientôt pour ne plus se réunir.

Les bourgeois de Paris, épuisés à la suite de tant d'excès, ne songeaient plus à continuer la guerre ; mais ils adressaient à Mayenne de bien tristes remontrances au sujet de la ruine publique :

« 0 que nous eussions été heureux, s'écriaient' » ils, si nous eussions été pris dès le lendemain que » nous fûmes assiégés ! ô que nous serions maintevnant riches, si nous eussions fait cette perte... «nos reliques seroient entières, les anciens joyaux »de la couronne de nos rois ne seroient pas fon- «dus comme ils sont; nos faubourgs seroient en n leur être et habités comme ils étoient, au lieu » qu'ils sont ruinés, déserts et abattus. Notre ville «seroit riche, opulente et peuplée, au lieu que » vous en tirez la mouëlle et le plus cler denier. » Nos fermes des champs seroient labourées et nous «en recevrions le revenu, au lieu qu'elles sont «abandonnées, désertes et en friche. Nous n'au- » rions pas vu mourir cent mille personnes de faim, «d'ennui et de pauvreté, qui sont mortes en trois

DE LA BOURGEOISIE DE PARIS. 2/il

i mois dans les rues et dans les hôpitaux, sans mi- » séricorde et sans secours. Nous verrions encore » notre Université florissante et fréquentée, au lieu » qu'elle est du tout solitaire, ne servant plus qu'aux » paysans et aux vaches des villages voisins. Nous » verrions notre palais rempli de gens d'honneur, » de toutes qualités, et la salle, et la gallerie des «merciers pleine de peuple à toutes heures, au

> lieu que nous n'y voyons plus que gens de loisir, Dse pourmener en large et l'herbe verte qui croit là » où les hommes avoient à peine espace de se re- »muer. Les boutiques de nos rues seroient garnies » d'artisans, au lieu qu'elles sont vuides et fer- »mées; la presse des charrettes et des coches sei»roit sur nos ponts, au lieu qu'en huit jours on «n'en voit passer une seule, que celle du légat, s Nos ports de Grève et de l'École seroient cou- » verts de basteaux pleins de bléds, de vins, de foins »et de bois; nos halles et nos marchés seroient » foulés de presse de marchands et de vivres, au ïlieu que tout est vuide et vague, et n'avons plus »rien qu'à la merci des soldats de Saint-Denis, ifort de Gournay, Cheureuse etCorbeil. Ha, mon-

> sieur le Lieutenant ! permettez-moi que je m'ex-

» clame en cet endroit par une petite digression, IL 16

«hors du cours de ma harangue, pour déplorer ce » pitoyable état de cette reine des villes, de ce Mi- »croscome et abrégé du Monde (1) ! »

Ce bilan de la société, qui résumait toutes les pertes morales et matérielles considérées sous le rapport des intérêts privés, dissipa les dernières illusions de la Bourgeoisie, en donnant le premier signal d'un ralliement populaire autour de la royauté proprement dite. Les Parisiens n'oublièrent point que le Béarnais avait promis d'abjurer l'opinion protestante, et de faire publiquement un acte de foi catholique. Le monarque tint sa parole, sachant que le principe religieux, après avoir abattu le principe monarchique, pouvait seul le relever. Il ne futvéritablement roi de France, et ne prit le titre de Henri IV que le 25 juillet 1593, lorsqu'il eut abjuré l'hérésie , entre les mains de

(1) Satyre Ménippée de la vertu ou cathoîicon d'Espagne^ publiée par Pierre Leroy, aumônier du cardinal de Bourbon, en 1593. Cette composition ingénieuse fut augmentée par plusieurs autres écrivains qui lui conservèrent son premier titre. Pierre Pithou et Gillot, chanoine de la Sainte Chapelle, prirent une grande part à ce travail original ; Gui le Fèvre, sacristain du duc d'Alençon, et Florent Chrétien, précepteur de Henri IV, ont également collaboré, dit-on, à ce pamphlet célèbre qui donne unes! parfaite connaissance de l'esprit général d'une des époques les plus curieuses et les plus dramatiques de l'histoire de la Bourgeoisie de Paris.

Tarchevêque de Bourges, dans l'église de Saint- Denis, où il prit le caractère de fils aîné de l'Église romaine.

Les bourgeois de Paris, accourus en foule à Saint-Denis pour assister à son abjuration, malgré les défenses de Mayenne, changèrent tout-à-coup la haine qu'ils avaient pour lui, dit iMézerai,^;^ une véritable affection. Au lieu de le désigner, comme naguère, sous le nom de Béarnais^ ils ne l'appelèrent plus désormais que Notre Roi; et la légitimité de ce titre fut presque aussitôt reconnue par toutes les villes du royaume. Dès ce jour-là, Henri IV fut ce qu'il devait être : l'incarnation vivante de l'autorité nationale.

Si la Ligue eût été purement catholique, ses chefs auraient cessé sur-le-champ leurs déclamations factieuses; mais les doublons de Philippe II avaient ruiné leur patriotisme. Ils gardèrent, avec un soin extrême, les clés de Paris, afin que le peuple n'en ouvrît point les portes aux troupes royales; et les prédicateurs s'efl'orcèrent même de raviver les passions révolutionnaires, mortes avec le principe moral qui avait fait leur énergie, pour mieux attaquer Henri IV.

« Cet hypocrite, disaient-ils, a fait sa conversion

»au jour de TÉvangile qui dit que les loups vienudront en habits de brebis. Aussi ce renard a pris » exprès ce jour-là pour ouïr la messe, afin que, i sous peau de brebis, il pût entrer dans la berge- »rie et la dévorer. Mais c'est un méchant relaps «excommunié, un vieil loup gris, après lequel tout »le monde doit huer, que tout le monde doit » chasser au lieu de le recevoir. Sa conversion ne » vaut rien ; elle est feinte ; la cérémonie qu'on y a «observée est une farce et une bouffonnerie, et » la messe qu'on y a chantée est puante et abomi- »nable (1). »

Les orateurs étaient encore hostiles à Henri IV ; mais les écrivains lui devenaient, chaque jour, de plus en plus favorables. Or, les bourgeois se moquèrent de toutes les excitations haineuses de la chaire, et adoptèrent, avec enthousiasme, les opinions promulguées par l'imprimerie, qui s'adressait aux intérêts moraux et aux intérêts matériels, comme le fait aujourd'hui notre presse politique. Elle manifestait noblement, après tant de sanglantes divisions, le besoin d'une réconciliation universelle. De tels principes, déposés au sein d'une

(1) VEstoile,

société bouleversée, obtiennent bien vile l'assentimenL des partis honorables, et surtout celui de la Bourgeoisie. Les Parisiens se soulevèrent alors contre les ligueurs ; cette réaction fut poussée si loin, qu'un bourgeois ayant trouvé seize poules dans sa basse-cour, en tua une, disant : — Je ne veux point de seize chez moi.

Le duc de Mayenne voyoit d'heure en heure défiler son parti (1) , qui se mourait dans des convulsions de toute espèce; mais la société venait se ranger autour de Henri IV, qui, par son abjuration, avait résolu le problème de Tavenir religieux de la France, considéré sous le rapport politique. La mission de la Ligue était finie; elle avait empêché, malgré ses formes démocratiques et par elles peut-être, que la France catholique et monarchique, ne subît le joug d'un protestantisme républicain et féodal : c'était là tout son but ; il ne lui restait donc plus rien à faire.

Les Guises, tant de fois vainqueurs de la royauté par leur alliance intime avec les bourgeois de Paris, étaient vaincus sans retour par ces mêmes bourgeois, agissant contre eux avec la royauté. Pendant que Mayenne sortait de la capitale suivi

(1) Mézcrai,

de sa femme et de ses enfants, le comte de Brissac avisait aux moyens d'y faire entrer Henri IV. Jean Lemaître, président au Parlement, les conseillers Mole, d'Amour et du Vair; L'Huillier, prévôt des marchands ; Langlois et Néret, échevins; et un certain nombre de colonels ou capitaines des divers quartiers de la ville, organisaient différentes réunions populaires pour obtenir le même résultat, c'est-à-dire, la restauration du pouvoir royal. Ces honnêtes citoyens, désirant donner son salut à la patrie, mais non pas lui vendre sa délivrance en stipulant le prix de leur soumission, sortirent de la ville et ne demandèrent au roi que l'engagement moral « de ne faire aucun outrage à pas un des habi- » tants de Paris, ni en son corps, ni en ses biens ; »de leur octroyer une abolition générale sans ex- »ception aucune; de les prendre tous en sa sauve- » garde; et quant aux étrangers, de leur accorder »vie et bagues sauves. »

Cet engagement fut contracté, le 21 mars 1594, d'un commun accord entre Henri IV et les chefs de la Bourgeoisie. On se sépara pour se réunir la nuit suivante, au milieu même de Paris.

Prévoyant les événements qui doivent achever leur ruine, les ligueurs et les Espagnols entourent

le comte de Brissac , gouverneur de Paris et chargé, par conséquent, de toute Tautorité militaire, afin qu'il ne puisse agir contre eux. Ils l'accompagnent dans ses rondes pour le tuer à la moindre appréhension; tel est l'ordre du duc de Féria. Le prévôt des marchands et les échevins, symboles de l'autorité civile, sont moins surveillés. Ils introduisent dans la ville des soldats déguisés et appartenant à l'armée de Henri IV ; font distribuer, au domicile de tous les bourgeois royalistes , des lettres qui les avertissent de se tenir prêts à recevoir ce monarque entre trois et quatre heures du matin; et les engagent à se rendre, en armes et avec l'écharpe blanche, dans les différents postes qui leur sont assignés, pour combattre à outrance, s'il le faut, quiconque voudra s'opposer à la paix publique et à la restauration monarchique de la société.

Avant l'heure indiquée, le prévôt des marchands et le comte de Brissac, qui s'était soustrait à la surveillance des Espagnols, avaient pris possession de la Porte-Neuve; Néret et Langlois se trouvaient également, l'un à la porte Saint-Honoré, l'autre à la porte Saint-Denis, tandis que Jean Grossier, capitaine du quartier Saint-Paul, bais-

sant la chaîne qui traversait la Seine à l'Arsenal, faisait pénétrer, dans Tintérieiir de Paris, les garnisons de Melun et de Gorbeil. L'armée royale, arrivant des deux côtés à la fois, s'empara du Louvre, de l'Arsenal, du Grand et du Petit-Ghâtelet, du Palais, des principales places, des carrefours, des ponts etde leurs avenues. Une cinquantaine de lans' quenets seulement essayèrent quelque résistance : deux d'entre eux furent tués, et les autres, mis en fuite sur le quai de TÉcole. Mais pendant que l'armée de Henri lY poursuivait ainsi les soldats de la Ligue, les bourgeois, s'étant assurés de leurs quartiers, cadenassaient les portes des maisons habitées par les chefs de cette faction et multipliaient leurs postes ou leurs corps-de-garde, afin que pas un d'eux ne fît obstacle à une régénération politique si nécessaire aux progrès ultérieurs de la civilisation.

Henri lY parut enfin à la Porte-Neuve; le pont se baissa devant lui. Le prévôt des marchands lui présenta les clés de Paris ; et d'innombrables acclamations populaires saluèrent le roi de France. A peine fut-il entré au Louvre, que L'Huillier, Néret, Langlois, le comte de Brissac, tous ceux qui exerçaient une autorité quelconque dans la ville,

DE LA BOURGEOISIE DE PARIS. 2?l9

en parcoururent les rues, annonçant aux bourgeois la paix et Tamnistie générale.

Au point du jour, les soldats étrangers, Wallons, Espagnols el Napolitains, sortirent de Paris ; a ils » avoient leurs enseignes ployées et leurs caisses » ouvertes et emmenoient avec eux quelques restes » de prostitution et environ une trentaine de li- » gueurs passionnés. »

Le Parlement, les différentes Cours souveraines, et l'Université elle-même qui faisait sa soumission, toutes les corporations de métiers, les principaux membres de la municipalité, revêtus de leurs robes mi-partie rouge et tanné ; et les autres chefs de la Bourgeoisie de Paris, Jean UHuillier, prévôt des marchands, Langlois et Néret, échevins ; Guillaume Morin, greffier et procureur de la ville; Le Lièvre, La Place, Viole, d'Ambray, Le Comte, Le Prestre, Sanguin et Des Prez, conseillers municipaux; Guerrier, Bouvart, Canaye, Huot, de Cholly, Parfait, Bourlon, Du Tertre, Le Roux, Lambert, Nicolas et Carrel, quarteniers, avec leurs cinquanteniers et leurs dizainiers, vinrent au Louvre, le lendemain, offrir à Henri IV, « le présent de » joyeux avènement, confitures, dragées, hyppo-

• cras et bougies, le priant d'excuser la pauvreté » de la ville de Paris. •

Le roi répondit : « — Hier, vous m'avez offert vos cœurs et maintenant vous m'offrez vos biens; je les accepte de bon cœur, n

Comme toutes les révolutions humaines, celle du xvr siècle, si énergiquement résumée dans la Ligue, suspendit momentanément les rapports sociaux des hommes entre eux, ainsi que leurs relations commerciales ; appauvrit les riches bourgeois sans faire la fortune des ouvriers besogneux, et anéantit aussi tous les principes du droit commun. En disant quelles institutions étaient tombées, à cette époque, nous avons signalé celles que Henri IV devait relever ou régénérer. La Sorbonne, l'Université, la communauté des Jésuites fondée à Paris sous le patronage de la maison de Lorraine, le Parlement, les lois, les mœurs : tout était, enquelque sorte, à refaire selon les principes d'un nouvel ordre public. Pour étouffer un si grand nombre de divisions, il fallait dégager peu à peu l'unité politique et sociale ; et fortifier surtout le pouvoir royal, en l'absence duquel certains hommes s'étaient mis par la violence au-dessus de l'humanité. La multitude d'ordonnances, de déli-

bérations et d'arrêts attentatoires à Tautorité du roi, créés par la Ligue, furent anéantis au greffe même du Parlement , qui les avait enregistrés et conservés. Pierre Pilhou, célèbre jurisconsulte sans magistrature, se chargea de les détruire. Il fut l'un des principaux rédacteurs de la Satire Ménippée; travailla avec ardeur à la réduction de Paris et étoit à la fois„ au dire du président de Thou, le conseil des ministres et le j uge perpétuel des grandes affaires. Turnèbe et Cujas, dont il fut l'élève, lui avaient appris, à l'école de Toulouse, tous les éléments d'un savoir supérieur aux connaissances de son époque. Cette intervention de Pierre Pitliou, qui avait eu si cruellement à souffrir durant la Ligue, porta bonheur à Henri IV, lorsqu'il eut conquis son royaume. Le Parlement, reconstitué sur des bases monarchiques, ordonna d'abord au duc de Mayenne de se soumettre à la loi sous peine d'être déclaré coupable de lèse-majesté; ensuite, sur la proposition du premier président Jean Lemaître, il décida qu'une procession annuelle aurait lieu le 2'2 mars, pour célébrer l'anniversaire de l'entrée de Henri IV dans Paris, et le retour de la paix sociale, au sein delà patrie rendue à ses nobles destinées.

Le triomphe politique de la monarchie consacra celui de la tolérance religieuse. Il y eut quelques supplices ; mais aucune représaille ne fut commise au nom du roi. Les veuves de Barnabe Brisson et de Tardif, obtinrent le droit de poursuivre judiciairement les assassins de leurs maris , et la belle -mère de Larcher , ceux de son gendre. Bussy-le-Clerc , Gromé, Hamilton, et quelques membres de l'ancien conseil de Dix , qui avaient pris la fuite, furent roués en effigie. On condamna le geôlier, le bourreau, l'huissier et le prêtre à mourir sur une potence ; et neuf autres coupables, à vivre sur les galères de l'État.

Après ces condamnations, nécessaires pour relever l'autorité morale du Parlement, la politique changea de principes, sous l'influence de Pierre Pithou, qui s'occupait avec son frère, l'avocat François Pithou, à mettre de l'ordre dans le chaos du droit canonique ; faisait revivre en un beau livre, toutes les franchises de l'Église-gallicane ; fixait les limites du pouvoir temporel et du pouvoir spirituel; favorisait la réforme disciplinaire du clergé catholique, et préparait l'édit de Nantes: législation en vertu de laquelle on assura aux protestants le libre exercice de leur culte. La

société était enfin disposée, après tant de guerres civiles et religieuses, à accepter les pacifiques réformes que Michel de l'Hospital avait offertes aux partis armés, et dont Pierre Pithou lui-même ne devait pas voir la réalisation; car l'édit de Nantes fut promulgué deux ans après sa mort.

L'éclat de toutes ces conquêtes, dont on agrandissait l'empire de l'esprit humain, doit rejaillir sur la tête de Henri IV, puisqu'il contribua, par chacun de ses actes, au développement des idées qui font la gloire de son époque. Le portrait du Béarnais est trop populaire pour que nous le donnions ici; « les paysans, dit Voltaire, répètent encore «aujourd'hui qu'il voulait qu'ils eussent une «poule au pot tous les dimanches: expressions «triviales, mais sentiment paternel. » Familier autant que brave , par ses qualités extérieures il sut conserver l'affection des bourgeois de Paris, qui lui furent toujours fidèles, malgré l'inconstance et la légèreté de leur caractère qu'il semblait impossible de fixer. Il est vrai que Henri IV protégeait leurs intérêts, en modifiant le système réglementaire des communautés d'arts et de métiers, où avaient déjà pénétré des tendances contraires à la liberté individuelle ; et en les ren-

dantconformesauxordonnancesde 1521 etde 1530, que le célèbre Bodin acceptait comme la meilleure garantie de l'indépendance des citoyens.

Durant les troubles religieux, ce bel ordre avait été altéré et corrompu, au dire du savant Loyseau (1) , par les frais du droit royal et du banquet de réception que l'on payait aux maîtres en entrant dans la maîtrise ; par la vente faite aux communautés de mille odieux privilèges ; et, notamment, par l'avidité des rois de France, qui devinrent marchands de titres de maîtrise. Vainement une ordonnance de Henri II (1553) corrigea-t-elle quelques abus; Henri 111, par un édit de 1581, plaça les corporations d'arts et métiers sous le coup d'une loi générale et assujettit à la jurande et à la maîtrise, dans un but purement fiscal, tous les artisans du royaume. D'autres édits encore plus tyranniques furent rendus, particulièrement celui d'avril 1597, qui assujettissait les marchands à la même loi que les artisans et qui faillit compromettre la popularité de Henri IV. Voulant détruire le fâcheux effet que cette ordonnance avait produit au sein de toutes les communautés de la Bourgeoisie , le Béarnais s'empressa de promulguer un règlement

(1) Des Ordres du Tiers-État,

général des maîtrises. 11 réagissait ainsi, contre l'odieux arbitraire de ses prédécesseurs, en faisant triompher le droit commun. Dans l'exposé des motifs, il déclarait que le nouvel édit était porté « pour «esviter aux partialités, monopoles, longueurs, » et excessives dépenses qui se pratiquent j ournelle- » ment autres-grand intérest et dommage des pau- »vres artisans désirant obtenir le degré de maîtrise »en tous estats ou professions industrielles.» Parce règlement qui prohibait les banquets de réceptions, en n'autorisant que les droits de cotisation et réception pour le roi et pour la jurande, Henri IV anéantit beaucoup d'abus et sut prouver qu'il aimait le peuple, sans égoïsme, avec le vrai sentiment de l'humanité. On l'entendit souvent comparer les devoirs d'un monarque à ceux d'un bon père de famille et dans des termes qui méritent d'être recueillis par l'histoire :

« S'il a soin de ses enfans, disait-il , ils prospè- »rent. Les rois, mes prédécesseurs, tenoient h » deshonneur de savoir combien valoit un tesion ; jmais, quant à moi, je voudrois savoir ce que » vaut une pite, et combien de peine ont les pau- » vres gens pour l'acquérir, afin qu'ils ne soient » chargés que selon leur portée. »

Après avoir agrandi sa capitale, formé la place Royale, restauré tous les ponts, construit celui au milieu duquel nous apercevons encore sa statue, renouvelé enfin la constitution morale et physique de Paris, Henri IV donna un développement immense à l'industrie en creusant le canal de Briare qui réunit la Seine à la Loire, et fit succéder, aux souffrances générales du peuple, un bien-être h peu près universel. Pour nier ce progrès de la prospérité publique , si vite réalisé par Tinfluence morale de la royauté, après les désastres de la Ligue , il faudrait brûler toutes les assignations que les commissaires de Paris adressaient aux bourgeois , les sommant de comparaître devant le lieutenant-civil, qui croyait, par l'application des lois somptuaires , empêcher le 7neiiu populaire de rivaliser de magnificence avec les plus grands seigneurs de la cour ; faible barrière que celle des édits et des amendes pour arrêter, dans le domaine de la civilisation, la marche ascendante de la Bourgeoisie !

Pour guérir cette fièvre de luxe qui consommait le capital productif , on creusa de nouveaux canaux où la fortune publique put circuler et s'accroître. Le premier besoin des personnes était

la jouissance matérielle, depuis que la société avait été soumise à tant de tortures morales : Sully sut le comprendre en véritable homme d'État, Génie précurseur, il s'occupa sérieusement des éléments générateurs de la richesse sociale, des moyens qui l'entretiennent ou l'augmentent, et détermina enfin le rôle économique de la France. Là où ne régnaient que le monopole, le privilège et l'arbitraire, il voulut fonder l'empire du droit commun. Dans une époque de substitution et de main-morle, il fit du principe de la mobilisation la source la plus abondante des prospérités générales; mais comme il la voyait et ne pouvait la voir que dans la valeur de la propriété du sol, il posa, au nom de la monarchie, le premier terme d'un argument émancipateur dont le dernier devait être l'affranchissement de la terre encore esclave, c'est-ci-dire l'anéantissement complet du droit féodal que le xviii' siècle décréta au nom du principe révolutionnaire.

Celte direction libératrice donnée aux finances en faveur desquelles on avait jusqu'alors opprimé les peuples, aurait, sans doute, mérité à Sully et à Henri IV, le concours de toute la nation, si les

États-Généraux eussent été convoqués; mais on II. 17

pe voulut pas les assembler, dans un intérêt purement fiscal. Pour se procurer des ressources, le surintendant des finances fut contraint d'assujettir à l'impôt de la Paulette^ tous les offices vendus au bénéfice de TÉtat. Comme ces offices perdaient de leur valeur, on les rendit héréditaires, en accordant aux magistrats le droit de les céder et de les vendre. C'est ainsi que les Parlements, qui s'efforçaient d'abandonner les rangs de la Bourgeoisie et de former un quatrième Ordre dans le royaume, constituèrent peu à peu ce qu'on appela plus tard la Noblesse de robe^ par opposition, à la Noblesse de l'épée. Cette aristocratie nouvelle, fondée sur la ruine du droit représentatif, puisqu'elle seule en avait désormais l'exercice au détriment de la nation , à qui l'on interdisait la discussion de ses intérêts, de son indépendance et de son avenir, laissa marcher le pouvoir dans la voie du despotisme.

Tout, à l'intérieur, favorisait cette tendance de la monarchie moralement préjudiciable à la Bourgeoisie et aux classes populaires. Henri IV, obligé de louvoyer entre les protestants qui lui reprochaient d'avoir embrassé le catholicisme, et les catholiques qui lui reprochaient d'avoir confié

l'administration publique à un protestant (Sully), craignait de renouveler les anciennes querelles religieuses, en convoquant les États-Généraux. D'ailleurs, l'opposition que François Miron, prévôt des marchands fit contre lui, lorsqu'il voulut supprimer les rentes de l'Hôtel-de- Ville dont ce magistrat devait être le conservateur, attestait un grand danger pour l'autorité royale, car le chef de la municipalité parisienne prodiguait, dans ses discours, les allusions à Néron. 11 semblait ainsi confronter Henri IV, monarque populaire et généreux, avec ce tyran de Rome, dont le nom a mérité l'exécration du genre humain. Si les papes qui avaient longtemps refusé au Béarnais, non pas seulement l'absolution, mais encore le titre de roi, l'appelaient en Italie pour qu'il fût médiateur entre le Saint-Siège et la République de Venise, et en quelque sorte, pacificateur du monde, les curés de Paris protestaient encore contre sa domination au nom des idées ultramontaines, et déchiraient, à leur missel , la prière qui devait lui être adressée comme chef de l'État. Lorsque le Parlement leur ordonna, par un arrêt du 7 juin 1606, de reprendre le Domine^ salvuvi fac regem, ils ne cédèrent qu'à la violence ; et quelques fanatiques se promi-

rent, alors, de tuer le prince pour lequel on les contraignait de prier.

Le nombre des conspirateurs, qui voulurent attenter à sa vie, nous montre de quelle manière perverse on interprétait le christianisme. Pierre Barrière, Vareide, x\ubri, le chartreux Ouin, Arger , l'Italien Ridicovi , un capucin de Milan , un vicaire de Saint-Nicolas-des-Champs , et un tapissier, avaient déjà échoué dans l'accomplissement du régicide , lorsque Jean Chàtel , fils d'un gros marchand de draps de Paris, enfant de dix-neuf ans qui se faisait le continuateur des vieux démagogues de la Ligue , vint frapper Henri IV, d'un coup de couteau, en plein Louvre et au milieu de toute sa cour. La blessure du roi fut légère; mais l'audace de l'assassin fut épouvantable. Il était élevé par les jésuites Guignard et Guerêt. L'écrit suivant se trouvait dans leur domicile : — a On a fait une immense faute à la » Saint-Barthélémy de ne point saigner la veine » basilique. » — Le mot basilique veut dire royale, — « Faut-il donner le nom de roi de France, à un ïSardanapale, à un Néron, à un renard de Béarn? • L'acte de Jacques Clément est héroïque. Si on

• peut faire la guerre au Béarnois, il faut le guer- »royer; si non, qu'on l'assassine. »

Le supplice des malheureux, qui enseignaient d'aussi abominables doctrines , donna satisfaction à la justice nationale ; mais rien ne put empêcher que l'antagonisme de l'État et de l'Église ne s'exprimât par un nouveau régicide. Henri IV espéra vainement échapper à ces tentatives criminelles en soumettant son pouvoir politique à toutes les consécrations religieuses; tandis qu'il allait secourir les protestants en Allemagne, où il voulait ruiner la prépondérance espagnole, on persuada aux anciens ligueurs qu'il allait faire la guerre à la cour de Rome. Cette calomnie arma la main de Ravaillac, qui poignarda le roi de France pour sauver le pape, dont la destinée lui paraissait compromise. (Hmai 1610.)

Un boucher de Paris, demanda qu'on lui livrât le régicide, après sa condamnation, promettant de l'ccorclier avec tant d'industrie, si lentement et en ménageant tellement ses forces, que, même entière- 7nent dépouillé de sa peau, il pourroit encore endurer le supplice (1). La disposition particulière de ce bou-

(1) Histoire de France sous Louis XIII, par M. Bazin. Tome r% pag. 53.

cher nous apprend quel était l'esprit général de la Bourgeoisie et des classes populaires.

Le couteau de Ravaillac ne pouvait nullement couper court aux plans diplomatiques de Henri IV, parce qu'ils déterminaient le but même de la royauté française au sein de l'Europe; aussi Richelieu en poursuivit-il l'exécution avec la toutepuissance de son génie. Il n'en fut pas de même pour la politique intérieure du Béarnais qui, ne pouvant vivre, en quelque sorte, que par lui et qu'avec lui, dut subir son propre destin.

Protestant de la veille et catholique du lendemain, Henri IV, en se détachant de toute considération de secte et de parti, semble avoir voulu rendre à la monarchie son vrai caractère, manifesté par l'union absolue de l'autorité divine et de la liberté humaine, au seul effet de rétablir la paix entre les deux grandes croyances religieuses et politiques, qui divisent le monde social ainsi que le monde chrétien. Cette pensée supérieure à son siècle, n'a pas même pu être réalisée jusqu'à ce jour, malgré le concile de Trente, malgré la guerre de trente ans et celle de sept ans, malgré la paix de Westphalie et celle de Paris ; enfin

malgré nos restaurations et nos révolutions, qui démontrent l'antagonisme incessant des sectes et des partis dans les sociétés modernes ; mais elle reste toujours dans l'esprit des peuples, à Tétat de problème et comme moyen transitoire, pour obtenir ce but définitif, que doit amener infailliblement la succession des générations et le développement des lumières; car, ainsi que l'a dit Jean-Paul : « Les humains, de même que les fleu- »ves, n'ont jamais grandi qu'en s'éloignant de i) leur source. »