PROGRAMME RÉFORMISTE DE LA BOURGEOISIE AUX ÉTATS-GÉNÉRAUX DE

Le crime de Ravaillac venait d'être commis, et une terreur panique régnait déjà dans la cité où Ton redoutait encore de nouvelles catastrophes. Lorsque les bourgeois apprirent que le Parlement s'était réuni au couvent des Augustins, le calme reparut dans les esprits, mais non dans la rue ; car une émeute formidable grondait autour de l'hôtel habité par l'ambassadeur d'Espagne, que la multitude accusait d'avoir pris part au régicide.

Toutes les Chambres s'étaient donc assemblées au plus vite. Le premier président de Harlay, quoique malade et alité, se fit porter à l'audience. La délibération avait commencé; chaque magistrat exprimait librement ses opinions, lorsque le duc d'Épernon et le duc de Guise entrèrent dans la salle, revêtus de leur pourpoint et l'épée à

la main, pour faire prévaloir les conclusions de Tavocat-général Servin, demandant, au nom de Marie de Médicis, V administration des affaires peudant le bas-âge du roi son fils^ avec toute puissance et autorité, A six heures et demie, le Parlement prononça l'arrêt qui institua la reine^ mère du roij, régente en France; et le lendemain, un lit de justice confirma solennellement cette décision, en présence du jeune Louis, qui, surmontant la faiblesse de son âge, prononça quelques paroles d'une gravité vraiment souveraine.

L'établissement du conseil de régence, institution nécessaire à l'ordre public , ne put prévenir le désordre où l'assassinat du roi devait inévitablement replonger la société. Si la tranquillité générale n'était pas profondément troublée durant le jour, en revanche, on entendait, au milieu de la nuit, quelques hommes crier : aux armes! « Ils » étoient mis à cette besogne, comme on le décou- ))Vrit depuis, par certains grands seigneurs qui y> vouloient sonder le cœur du menu populaire et »voir s'il n'y auroit pas moyen de le pousser à une » révolte, sédition ou carnage. » L'aristocratie essayait donc de ressusciter l'esprit révolutionnaire de la Ligue pour réagir contre l'État; mais la

Bourgeoisie, ~~ merciers et boutiquiers, — prit les armes et dissipa tous ces agents provocateurs. « Ce- Au\ qui me le conta, dit le rédacteur de VÉtoiley «est un mercier rousseau nommé Saint-Germain, » qui tient sa boutique en la place du Change, au «Palais; bon bourgeois et homme de bien, qui » sortit pour donner la chasse à cette canaille, et » alla le lendemain avec les autres trouver M. le «premier président, pour lui demander justice de «tels mutins et perturbateurs. »

Le Parlement s'assembla de nouveau; il ordonna que le livre de Jean Mariana, ayant pour titre : — De rege et régis institutione^ — serait brûlé devant l'église Notre-Dame par la main du bourreau. Cet ouvrage avait été déjà censuré et condamné par la Sorbonne, lors de son apparition, en 1599, parce que son auteur, jésuite espagnol, qui enseignait publiquement à Paris , y soutenait qu'il est permis de se défaire d'un tyran et qu'il ad^ mire l'action détestable de Jacques Clément. Les magistrats défendirent à toute personne d'écrire ou de faire imprimer tous traités contraires à la déclaration de la Sorbonne.

Quoique le clergé eût consenti à donner, aux prônes des paroisses de Paris, lecture de ces arrêts

par lesquels on espérait maintenir la paix et la concorde, certains prédicateurs, notamment le père Gontier qui prêchait à Saint-Étienne-du-Mont, n'en reprirent pas moins en chaire , leurs provocations séditieuses. Les hôtels aristocratiques se remplirent de soldats ; « une jeune noblesse par- »couroit les rues toute la nuit, avec tel bruit et «insolence et si grand cliquetis d'armes, » que la Bourgeoisie s'en épouvanta, parce qu'elle « ne saïvoit à qui on en vouloit.» Chacun se croyait à la veille d'une seconde Journée des Barricades : première explosion du volcan révolutionnaire qui renfermait les dernières flammes de la Ligue.

Il fallut que le Parlement intervînt une fois encore. « Furent publiées par les carrefours de la » ville à quatre trompettes, défenses de tirer ar- » quebuse ni mousquet passé sept heures du soir » et ce sur peine de vie. » Cette ordonnance calma un peu l'exaspération des bourgeois; carie peuple « commencoit fort à murmurer et à menacer tout »haut du couteau et du sac tous ces tireurs et » coureurs de nuit par les rues, qui étoient pour la » plupart jeunes mignons, courtisans fraisés, frisés »et emmoustachés. Le père Cotton, confesseur de Henri IV et du roi-mineur, prêchant un jour dans

la chapelle du Louvre, parlait d'eux en ces termes: — « Quand ils retroussoient leurs moustaches pour regarder en haut, vous eussiez dit qu'ils alloient prendre les étoiles au ciel pour les manger en capirotade. n

A peine les mesures de haute police étaientelles prises pour prévenir toute sédition, que Marie de Médicis apprit l'arrivée prochaine du prince de Condé, chef de l'opposition aristocratique. Elle confirma sur-le-champ l'édit de Nantes , apaisant ainsi les frayeurs des huguenots qui craignaient que le jeu ne tournât contre eux (1). Marie avait un puissant intérêt à leur faire oublier les violences de Catherine; aussi voulut-elle qu'on les appelât, du moins à Paris, aux charges et aux honneurs de la municipalité, aux conseils et aux assemblées de toute espèce autorisées dans la ville, qu'on les incorporât dans les compagnies bourgeoises et qu'on leur distribuât les mêmes armes qu'aux catholiques.

Après ces dispositions préliminaires, la régente manda au Louvre « tous les colonels, capitaines et » autres chefs, les dizainiers, les quarteniers et au- »tres officiers de la ville, pour recevoir leur ser-

(1) L'Estoiîe.

»ment de fidélité; » remplit les places vacantes, nomma des officiers pour les quartiers nouvellement bâtis, et n'oublia pas« de les exhorter à Ta- «vertir de tout ce qui se passeroit, à veiller à la » tranquillité publique, et à obliger tous les habi- » tants d'avoir leurs armes prêtes pour s'en servir a en cas de besoin (l). »

Lorsque le prince de Condé vint à Paris (6 juillet), il vit bien qu'il était impossible à la noblesse, même avec un chef habile, d'entamer cette formidable organisation de la Bourgeoisie ; mais au lieu de détruire l'esprit de faction, Marie de Médicis préféra l'entretenir, en flattant la cupidité des grands. On offrit à Condé l'hôtel de Gondi, trente mille écus de meubles pour le garnir, les gages de douze écuyers et de vingt gentilshommes ainsi que ceux de leurs valets. Le comte de Glermont eut une pension de deux cent mille livres, et l'on accorda cent mille écus au duc de Guise, sous prétexte de payer ses dettes. Ce fut un fatal exemple donné à toute la haute aristocratie qui vint prendre domicile à la cour, dans l'atmosphère enivrante des passions et des cupidités individuelles; aussi

(1) Mémoires de Pont-Cliartrain. — Journal de ce qui se fassa durant Vannée 1610.

la curée devint-elle bientôt générale. Les bourgeois n'assistèrent point , sans murmurer, à ce trafic honteux des consciences, où celui qui achète est toujours au niveau de celui qui se vend. En ce moment, les classes populaires avaient à cœur de relever l'ascendant moral de la royauté que Ton dégradait et que l'on appauvrissait, pendant que les seigneurs, riches et triomphants, se disaient : — Le temps des rois est passé ; celui des princes et des grands est revenu: sachons nous faire valoir.

Pour vaincre les résistances de la Bourgeoisie, Marie de Médicis révoqua cinquante édits bursaux créés par Henri IV, suspendit l'exécution de quatorze édits semblables et obligea, par suite d'un nouveau bail, les fermiers de sel à diminuer d'un quart le prix de cette denrée. On donnait satisfaction pleine et entière aux intérêts matériels, mais on ne faisait rien pour contenter les intérêts moraux : première force des Empires. Il est vrai que Malherbe, à qui la régente accordait cinq cents écus de pension, dit quelque part : Alors tout le monde fut content ^ et qui ne l'étoit^ fit semblant de l'être.

Tant que le trésor public put suffire à la cupi-

dite des grands et aux besoins de l'État, on vécut au jour le jour, dans le désordre ; mais enfin sans discordes. Les turbulences n'éclatèrent que lorsque le surintendant des finances fut obligé de sus^ pendre ses paiements. Les chefs de la noblesse voulurent alors qu'on leur accordât en puissance et en dignité ce qu'on ne pouvait plus leur donner en argent. Quelques-uns demandèrent le gouvernement des châteaux, des villes et des provinces; quelques autres prétendirent dominer dans le conseil même de la régence ; tous voulaient justifier leur maxime; Le temps des rois est fini; celui des princes et des grands commence.

Marie de Médicis comprit aussitôt, mais trop tard, la gravité d'une pareille situation. Le prince de Condé, César de Vendôme et le prieur, son frère, les ducs de Mayenne, de Guise, de Nevers et de Bouillon, presque tous les grands qui s'étaient mis à la tête du menu populaire durant les troubles de la Ligue, avaient réuni autour d'eux une armée formidable de nobles et de partisans. La régente, se défiant de la Bourgeoisie de Paris, contracta une alliance avec la cour de Madrid ; et le mariage du roi -mineur avec l'infante d'Autriche ajourna les conflits. A cette occasion solennelle, on

organisa un brillant carrousel où tous les seigneurs jeunes et vieux, galants et riches, ayant crédit chez les marchands de Paris ou bonheur au jeu, pussent faire des prouesses de cour, en attendant mieux.

Les fêtes n'étaient pas encore finies, que les calvinistes, mécontents de la retraite de Sully et inquiets pour leur avenir, par suite de l'alliance espagnole, s'assemblèrent à Saumur, y renouvelèrent l'édit de Mantes, véritable projet de République; et commencèrent leurs hostilités conlre la Monarchie.

Puisque les protestants donnaient le signal de la révolte, rien ne devait empêcher les princes turbulents de se joindre à eux; car ils espéraient, en agissant ainsi, arriver plus sûrement à leur but. Au lieu de se créer un drapeau , les grands seigneurs catholiques acceptèrent celui des protestants, parce que leur force militaire était immense. En effet, ils possédaient, au milieu de l'État, deux cents places de sûreté remplies de fortes garnisons et commandées par les plus habiles capitaines, seuls capables de diriger, à leur gré, la guerre civile dans tout le royaume.

La République féodale pouvait, d'un jour à

Tautre , sortir de ces retranchements inaccessibles à la royauté, et imposer au pays ses théories subversives par une seule voie-de-fait victorieuse.

La lutte s'engage donc entre les catholiques et les protestants , entre la monarchie et la République, au détriment de la démocratie proprement dite et pour le compte de la féodalité. Le duc de Rohan, chef des calvinistes, s'empare de Saint-Jean-d'Angelyà main armée. Bientôt l'esprit révolutionnaire de la province pénètre dans la capitale où chaque jour éclatent de nouvelles séditions; et Marie de Médicis incapable de réagir soit contre la révolte populaire, soit contre la révolte aristocratique, s'attaque à la Bourgeoisie, et défend l'ouverture de la foire de Saint-Germain. // vaut mieuXj, dit-elle, que cinq cents marcliands soient ruinés que si l'État étoit troublé ! Cependant les mécontents poursuivent leurs hostilités jusqu'au traité de Sainte-Menehould (15 mai 16H) ; et contraignent la régente à convoquer les États-Généraux, car ils veulent appuyer leur égoïsme sur le suffrage universel.

Le parti aristocratique espérait avoir sans cesse la majorité dans les États contre la royauté, c'està-dire, contre la démocratie vraie. Depuis la pro-

mulgation du concordat sous François 1", 'toutes les dignités de l'Église appartenant aux grandes familles féodales , il était évident que le clergé et la noblesse devaient ne représenter qu'un même esprit et qu'un même intérêt; ceux d'une classe, d'un parti, d'une faction. Qu'allait donc faire la Bourgeoisie au milieu de ces deux Ordres, délibérant sous la pression des princes révoltés? Puisque les deux Ordres privilégiés exprimaient uniquement le fait brutal, l'opinion républicaine et l'anarchie, le Tiers-État, symbole du droit commun, devait logiquement exprimer l'ordre, le sentiment général et la raison monarchique. C'est ce qui arriva.

L'ouverture des États-Généraux se fit à l'hôtel

du Petit-Bourbon, situé près du Louvre, le 2 octobre 161/|.. Les trois Ordres, au lieu de délibérer ensemble, ainsi que cela se pratiqua sous Louis XI 1, alors que la communion politique était semblable à la communion religieuse, ou mieux, alors que l'une et l'autre formaient seulement deux actes d'une même foi, les trois Ordres opinèrent par bailliages et par gouvernements séparés. Le clergé s'assembla au couvent des Augustins , la noblesse , au couvent des Cordeliers où les ligueurs se réunissaient

autrefois, et le Tiers-État, à THôtel-de-Ville. Il y eut cependant une salle , dans le couvent des Augustins, où les députés de tous les Ordres purent conférer en commun, malgré cette constitution distincte qui convenait trop au clergé et à la noblesse pour ne pas prévaloir.

Dans une séance préparatoire, mais générale, Robert Miron , prévôt des marchands, président de la Bourgeoisie , en sa qualité de premier magistrat de la ville de Paris, et frère de l'ancien prévôt des marchands qui fit une si cruelle opposition à Henri IV, avait formulé le principe de Tégalité humaine, en ces termes : Nous sommes tous membres d'un même corps, — Cette proposition déplut singulièrement à l'aristocratie qui répondit par l'organe de son orateur : que le roi reconnoîtroit quelle différence il y avoit entre sa noblesse et ceux qui lui sont inférieurs (1). Dès l'ouverture des États, la Bourgeoisie et la noblesse, le fait et le droit se

(1) Recueil très exact et curieux de tout ce qui s'est passé de singulier et de mémorable en V assemblée générale des États^ tenue à Paris, en Vannée iQik, et particulièrement en chacune séance du Tiers-Ordre, par Floriiiiond Rapine, député du Tiers-Ltal. Procès-yerbal qui renferme, comme on le verra par les nombreux emprunts que nous lui ferons, des détails indispensables à quiconque veut s'occuper de l'histoire de notre droit public.

trouvèrent donc en lutte; ce dualisme prolongé devait enfanter l'unité.

Le lieutenant-général de Xaintres résuma ainsi les doléances générales, dans la chambre du Tiers- État: — « Nos provinces ne nous ont-elles pas «députés vers Sa Majesté pour représenter les

• misères qui les font gémir et ployer sous le

• faix insupportable de la taille, qui est venue à »un tel excès, que tous les sujets du roi en

• sont démesurément opprimés? N'est-ce point là

• le but de notre délégation? N'est-ce pas pro- » prement notre fonction de présenter les larmes

• et les pleurs de nos pauvres habitants, des

• misérables laboureurs, et de tout le peuple,

• pour émouvoir à pitié et compassion le cœur

• du roi? En quelle estime nous auront nos

• provinces quand elles oiront que d'un cou-

• rage viril nous aurons méprisé notre propre » intérêt , demandant que les charges que nous

• possédons héréditairement soient vouées au

• public, aux plus capables et estimés , et non

• retenues par ceux qui ont plus de biens, de

• richesses et de crédit? Ne sera-ce point se

• saigner soi-même que de bannir de nous les

• considérations de notre profit et intérêt particu-

«lier? Pourrons - nous rendre à nos concitoyens »plus de témoignage de probité, que lorsqu'ils • verront que, par notre moyen, le prix exces- »sif des charges sera ravalé aussi bas qu'il est » maintenant excessif et exorbitant. Alors nous » contraindrons les médisans à prendre autre con- » fiance de nous, qu'ils n'ont pas, eux qui nous r> ont estimés être du tout contraires à la révoca- «tion de l'inique partie de la Paulette, d'autant ))que la plupart de cette compagnie possède les «charges plus relevées et honorables du royaume, «d'autant plus nous devons nous porter, par la » liberté et sincérité des États, et l'obligation de «nos consciences, à l'abolition de ce droit, qui «fomente l'ignorance, ferme la porte à la vertu et « à la doctrine. »

A la suite de ce discours éminemment patriotique, Robert Miron fait goûter à la compagnie les trois propositions suivantes : surséance à l'envoi de la commission des tailles, ou au moins réduction; surséance du droit annuel ou de la Paulette; surséance du paiement des pensions, afin qu'il ne soit pas dit désormais que le roi ne sera servi que par des mercenaires, et que ceux qui ne le seront pas lui dénieront tout devoir. Les députés de la Bour-

geoisie s'empressèrent de communiquer ces motions aux deux Ordres privilégiés ; le clergé les trouva d'abord raisonnables ^ pondéreiises et dignes d'une grande et profonde délibération ; mais la noblesse, piquée au vif, les rejeta sur-le-champ.

Il fut résolu que Savaron, lieutenant-général du bailliage de Clermont, se rendrait au Louvre, assisté d'un député de chaque gouvernement, pour adresser de très-humbles remontrances au roi et à la reine. L'orateur de la Bourgeoisie parla en ces termes :

«Sire, les gens du Tiers-État, prosternés à vos » pieds, supplient Votre Majesté d'ouïr et de recevoir » favorablement leurs très-justes remontrances. Si »Yotre Majesté est relevée en grandeur et puis- »sance par-dessus tous les rois de la chrétienté, » si votre nom trois fois Auguste environne la terre »et trajelte les eaux, si vos doubles couronnes

• vous ont acquis le titre illustre de roi très-chré- »tien, c'est aujourd'hui. Sire, que vous devez faire »connoîLre aux provinces de votre royaume, repré- «sentées par les députés des États, qu'il a plu à

• Votre Majesté de convoquer, en votre ville capi- » taie de Paris, pour réformer les abus qui ont terni » depuis longues années la beauté de votre État.

• Sire, le lys est une belle plante, droite et d'une «naïve blancheur; vos actions doivent être royales, «justes, pleines de pitié et de miséricorde; c'est le «fondement sur lequel vous devez asseoir le su- » perbe édifice de votre grandeur. »

Après cet exorde, Savaron entre en matière et demande la suppression des tailles et des pensions, réforme particulièrement nécessaire, à cause de la misère publique; « parce qu'on voyoit les ï> hommes^ daiis les pays de Guyenne et d'Auvergne j, )y paître l'herbe à la manière des bêtes; que pour » arriver aux honneurs, il falloit invoquer la déesse yy Péame; que l'empereur Charlemagne avoit pro- «mis les charges, dignités et grades à l'Ordre de la «noblesse, en cas qu'elle s'en rendit capable par » la voie de la vertu ; que si elle s'en départoit, il 0 la pourvoiroit de l'ordre inférieur, ce qui étoit » arrivé. »

Le roi répondit : » — Que le Tiers- États dresse » ses cahiers, — » et la reine ajouta : a — Je pro- «mets d'y répondre favorablement. »

La noblesse fut d'autant plus indignée du discours de Savaron, qu'il ne renfermait que des principes justes. Elle récrimina contre le Tiers- État; mais le peuple qui absolvait ses chefs natu-

rels, parce qu'ils plaidaient sa propre cause, gronda autour des Gordeliers. Le clergé essaya de rétablir la bonne harmonie entre les deux Ordres, pour éviter des séditions ; nul accommodement n'était possible sans l'intervention de la royauté.

La Chambre ecclésiastique proposa aux députés cette formule de réparation : « — - Nous avons «beaucoup de regret du mécontentement des no- »bles ; notre intention n'a point été de les offenser, » reconnaissant leur Ordre comme supérieur à ce- » lui du Tiers-État, et le suppliant de lever tout «ressentiment.»

Tandis que les deux Ordres privilégiés cherchent à humilier la Bourgeoisie, de Mesme, lieutenantcivil de Paris, entre dans la Chambre de la noblesse, avec douze députés du Tiers-État, et proclame hautement le principe de l'égalité humaine, triomphant par ces mêmes discussions au moyen desquelles on croit l'anéantir.

tLes trois Ordres, dit-il, sont trois frères, en- «fants de leur mère commune, la France. Au pre- »mier, qui est le clergé, est arrivée en partage la » bénédiction de Jacob et de Rébecca, ayant obtenu »et remporté le droit d'aînesse; au second, repré- » sente par la noblesse, sont échus les fiefs, comtés

»et autres dignités de la couronne; au cadet, ou » troisième, qui est le Tiers- État, sont arrivées les «charges de judicature. Le clergé est donc l'aîné, » la noblesse, le puîné ; le Tiers-État, le cadet. Pour «cette considération, le Tiers-État a toujours re- » connu Messieurs de la noblesse être élevés par- » dessus lui; en témoignage de quoi, il a, dès «l'entrée des États, le premier fait les compli- «ments, et s'est toujours maintenu au respect et «honneur qu'il doit à cet Ordre, qui n'a jamais été «blessé par aucun du Tiers-État, de fait, ni de vonlonté, comme il est prêt de reconnoître, selon « l'écrit qui en a été dressé par Messieurs du clergé, « — ce c/u'il dit sans lire le papier ; — mais aussi la » noblesse doit reconnoître le Tiers-État comme » son frère, et non pas le mépriser de tant que de «ne le compter pour rien, étant composé de plu- » sieurs personnes remarquables, qui ont des char- » ges et dignités, desquelles vous avez bien souvent » affaires, et lesquelles vous ne dédaigneriez pas » d'exercer, comme de fait plusieurs des vôtres y «sont constitués, et ne méprisent pas non plus de «prendre alliance dans le Tiers-État et le Tiers- » État chez eux. Ainsi, que la noblesse donne la «paix à la France, nous du Tiers-État, qui portons

» caractère déjuges, la donnons aux familles qui » sont en division entr'elles ; au reste, il se trouve 7) bien souvent, dans les familles particulières, que • les aînés ravalent les maisons et que les cadets » les rélèvent et portent au point de la gloire. »

Ces dernières paroles furent très-mal accueillies par les nobles. « Ce n'est pas seulement aller de » pair, murmuraient-ils ; mais c'est fouler aux » pieds la noblesse et constituer le Tiers-État au-

» dessus d'elle Il ne sauroit y avoir aucune fra-

»ternilé entre eux et nous; nous ne voulons pas que » des enfants de cordonniers et savetiers nous ap- » pellent frères. 11 y a autant de différence entre eux B et nous, comme entre le maître et le valet. » Malgré ce mépris superbe à l'égard de la Bourgeoisie, la noblesse fut obligée de reconnaître son autorité morale. Alors seulement, toute division cessa entre les trois Ordres ; et ils demandèrent en commun l'établissement d'une Chambre de justice, afin de réprimer les abus des Traitants^ qui étaient parvenus à se créer des richesses énormes au miUeu de l'appauvrissement général.

On donnait le nom de Traitants à quelques bourgeois auxquels les derniers princes de la maison de Valois avaient vendu, moyennant certaines

avances, la perception des taxes ou impôts; et pour lesquels on avait créé des offices de finances. Quoiqu'ils retirassent de leurs avances dix et quinze pour cent, ils n'en gagnaient pas moins encore un quart ou un tiers sur leur marché. Ces officiers, peu nombreux dès l'origine et liés entre eux par l'intérêt personnel, déployèrent une si honteuse avidité dans l'administration de leur charge, et commirent tant d'exactions, « par déguisement »ou interversion de deniers, suppositions de noms » et personnes, falsifications d'état, comptereaux, «inventaires, cahiers de frais, rôles, acquits, quit- » tances, taxations, faussetés, péculats, rétentions »de deniers, doubles et faux emplois, fausses re- » prises (1), » qu'on les surnommait harpies et sangsues de l'État,

Toute la gestion des finances publiques reposait entre leurs mains rapaces ; et Sully, qui en moins de dix ans, avait pu remplir le Trésor, à ce point qu'on n'y aperçut pas le vide fait par deux cent millions de dettes payées par kii, fut impuissant à y remédier. Les députés allaient examiner cette grave question d'économie politique, lorsque Jean de Beaufort, bourgeois de Paris,

(1) VArt des Traitants.

28/i HISTOIRE

adressa et présenta au roi, en l'assemblée de ses États-Généraux, une brochure ayant pour titre : — Le Trésor des trésors de France volé à la couronne par les inconnues faussetés, artifices et suppositions commises par les pricipaux officiers de finances, avec les moyens d'en retirer plusieurs millions d'or et soulager le peuple à l'avenir.

On ne lira pas sans intérêt un fragment de ce curieux ouvrage.

« Les trésoriers comptables, dit Jean de Beau- »fort, se sont tellement enrichis, de venus insolens, «superbes, arrogans, quoiqu'issus de gens de «moyenne condition, de mestier et d'artisans, «qu'il semble que quand Satan eût eu la nomina- «tion de tels officiers, il n'en eût sçu choisir de « plus perfides et meschans, n'ayant rien omis en «arrière de tout ce qui se peut excogiter de cau- » telles et de ruses pour toujours voler vos finances, «rompre le lien des loix, bref, jusques à s'être » voulu non seulement égaler, mais surpasser au » dot et mariage de leurs filles de vos prédécesseurs «rois, l'un ne donna que cent mille livres à sa «fille, ainsi que remarque du Haillant (1); ayant

(1) Premier auteur ({\x\ d\i éciAiX Histoire de France dans notre langue nationale. Il mourut en 1610, après avoir joui, pendant quarante ans, d'une immense renommée.

«aucuns donné à leurs filles cent-cinquante et ajusques trois cent mille livres en mariage. »

Ce faste inouï, dénoncé à la Chambre du Tiers- État, souleva d'universelles clameurs. Il faut lire encore le Fouet des Financiers ou Poursuites de Jean Bourgoin au conseil, en la cour de Parlement et en la Cour des Aides, sur les persécutions , violences, attentats et voies de fait, contre lui, par les financiers, à cause du livre de la Chasse aux Larrons, et Ton verra quelle était l'insolence des partisans que ni les compagnies judiciaires, ni la Chambre des comptes, ni la Cour des Aides n'osaient poursuivre, quoique la France entière demandât justice aux pieds du roi (1). C'est alors que Robert Miron, prévôt des marchands et président de la Bourgeoisie, les dénonça personnellement à la représentation nationale.

Les trois Ordres n'eurent qu'une voix contre les abus des financiers; mais c'était le seul point sur lequel ils pussent entièrement s'accorder. On n'a pas oublié les événements qui précédèrent leur convocation. Le clergé et la noblesse espéraient réagir ensemble contre le pouvoir royal, et mater l'indépendance de la Bourgeoisie, au cas où l'on

(1 ) Voir le Pressoir des Espouges.

ne parviendrait pas à l'entraîner dans une révolte générale. Ce résultat ne leur paraissait pas douteux, car Tarlstocratie bourgeoise, possédant toutes les charges de judicature chercherait, elle aussi, à conquérir son indépendance. Mais le Tiers-État, au lieu de substituer le monopole au droit commun, l'esprit d'insubordination à l'esprit d'ordre et de progrès, l'égoïsme enfin au vrai sentiment de l'humanité, resta fidèle à son mandat et devint, par le seul fait, le régulateur et le régénérateur de la civilisation française.

Dès que le conflit qui avait éclaté entre l'aristocratie et la Bourgeoisie eut cessé , le clergé et la noblesse proposèrent au Tiers-État de délibérer en commun afin de rédiger ensemble un cahier général. On voulait, de la sorte, écarter ses projets de réforme par la majorité des suffrages : mais il était trop tard : le cahier da la Bourgeoisie se trouvait déjà prêt.

En tête de ce cahier figurait un article formulé par les députés de Paris et de l'Ile-de-France, et adopté par tous les membres de la Chambre du Tiers-État. Les doctrines qui s'y trouvent exprimées , ont exercé depuis cette époque une si grande influence sur nos destinées politiques et

sociales, que nous devons en reproduire le texte presque entièrement. Voici donc la profession de foi du Tiers-État :

« Pour arrêter le cours de la pernicieuse doc- »trine qui s'introduit depuis quelques années, con- »tre les rois et les puissances souveraines, établies »de Dieu, par des esprits séditieux qui ne tendent » qu'à les troubler et subvertir : le roi sera supplié • de faire arrester, en l'assemblée de ses Estats, i> pour loi fondamentale du royaume,, qui soit invio- » lable et notoire à tous, comme il est reconnu sou- «verain en son État, tenant sa couronne que de «Dieu seul, il n'y a puissance en terre, quelle » qu'elle soit, spirituelle ou temporelle, qui ait au- ))Cun droit sur son royaume, pour en priver les «personnes sacrées de nos rois, ni dispenser ou «absoudre leurs sujets de la fidélité et obéissance «qu'ils lui doivent, pour quelque cause ou prétexte tque ce soit (1). — Tous les sujets, de quelque «qualité et condition qu'ils soient, tiendront cette » loi pour sainte et véritable, comme conforme à «la parole de Dieu, sans distinction, équivoque,

(1) Ce paragraphe rappelait le premier vote de la Bourgeoisie lorsqu'elle fut appelée aux Élats-Géuéraux par Philippe-le-Bcl, pour s'opposer aux empiétements de BonifaceVJlI, qui voulait détruire les libertés de l'Église-gallicane, consacrées par Saint-Louis.

»ou limitation quelconque, laquelle sera jurée et si- 1 gnée par tous les députés des États, et doréna- »vant, par tous les bénéficiers et officiers du » royaume, avant que d'entrer en possession de «leurs bénéfices, et d'être reçus en leurs offices : «tous précepteurs, régents, docteurs et prédica- «teurs tenus de l'enseigner et publier. — L'opi- » nion contraire, même qu'il soit loisible de tuer »et de déposer nos rois, s'élever et rebeller contre »eux, secouer le joug de leur obéissance, pour «quelque occasion que ce soit, est impie, détes- » table, contre vérité et contre l'établissement de «l'État de la France, qui ne dépend immédiate- «mentquede Dieu. ~ Tous livres qui enseignent «telle fausse et perverse opinion seront tenus pour • séditieux et damnables ; tous étrangers qui l'écri- «ront et publieront, pour ennemis jurés de la cou- » ronne ; tous sujets de Sa Majesté qui y adhéreront, ))de quelque qualité qu'ils soient, pour rebelles, «infracteurs des lois fondamentales du royaume, » et criminels de lèse-majesté au premier chef : et «s'il se trouve aucun livre ou discours écrit par «quelque étranger ecclésiastique ou d'autre qua- »lité,qui contienne proposition contraire à la dite «Loi, directement ou indirectement, seront les

» ecclésiastiques de mêmes ordres établis en France, » obligés d'y répondre, les impugner et contredire «incessamment, sans respect, ambiguïté ni équij) vocation, sur peine d'être punis de même peine » que dessus, comme fauteurs des ennemis de cet »État. Et sera ce premier article, lu chacun an, » tant aux cours souveraines, qu'es bailliages et sé- )) néchaussées dudlt royaume, à l'ouverture des «audiences, pour être gardé et observé avec toute » sévérité et rigueur. »

Ce projet de loi fondamentale, obligatoire pour tous les citoyens, nobles ou roturiers, prêtres ou hommes d'armes, exprimait l'idée capitale du siècle et les tendances de la civilisation qui avait besoin de réaliser, dans la société politique, l'émancipation temporelle de la royauté vis-à-vis de la papauté, en consacrant cl nouveau les actes traditionnels des héritiers de Saint-Louis : question vitale qui avait amené la mort des deux derniers rois ; principe conservateur et régénérateur , favorable , sans doute , aux races royales , mais plus encore aux classes populaires. Le clergé, voulant se soustraire aux règles du droit commun, en appela à la noblesse et contracta, avec elle, une nouvelle alliance, afin de renverser, d'un commun accord, le IL 19

système réformateur proposé par la Bourgeoisie , en faisant triompher les doctrines ultramontaines du concile de Trente.

Le conflit, entre les Ordres de l'État, fixait l'attention de toute l'Europe. Jamais, en effet , lutte plus solennelle : il s'agissait de savoir lequel des deux principes allait dominer la société, ou de la subordination, ou de la révolte.

Le clergé disait que « l'Église ne pouvoit se » maintenir en la discipline sans la vigueur du con- » cile de Trente; « et Robert Miron répondait que « si ))tout bon catholique français admettoit ce concile «pour le regard de la doctrine et de la foi, tout » bon catholique français repoussoit ce qui étoit «ordonné par ledit concile pour l'Italie et l'Espa- » gne, l'inquisition et autres décrets hostiles à l'É- Dglise-gallicane et à l'État. » En parlant ainsi, le prévôt des marchands soutenait les principes publiquement professés par Edmond Richer, syndic de la faculté de théologie de Paris, dans son écrit, intitulé : De la puissance ecclésiastique et politique: petite brochure qui valut à ce professeur célèbre de mesquines persécutions, mais une immense renommée.

Que la Bourgeoisie et Robert Miron s'appuyas-

sent sur rautorité d'Edmond Richer , soutenu par les magistrats de Paris contre les décrets prescripteurs empruntés à la politique de Philippe II , c'était bien, sans doute ; mais, ce qui valait infiniment mieux et ce qui leur donnait surtout une force irrésistible , c'est que les deux premiers Ordres défendaient uniquement les intérêts d'un parti , tandis que le Tiers ne se préoccupait que des besoins de la société. En effet, « cette compagnie du » Tiers-État, où réside le corps des officiers de la «justice du royaume, pour défendre le pauvre peu- »ple, avoit pris opinions des députés ordonnés par » rassemblée générale de toute la ville de Paris ra- » massés en l'hôtel ordinaire où président les pré- »vôts des marchands et échevins, où étoient plus »de trois cents personnes tirées de toutes commu-

• nautés ecclésiastiques, compagnies souveraines »et bourgeois de chacun quartier, après avoir été

• sollicités et invités, tant par écrit apportés à «riIôtel-de-Yille par tous les corps, que discours »de vive voix, que le principal point des Estats » étoit d'avoir soin de l'État et du Maître d'ycelui, »

Cette division des idées aussi bien que des intérêts, entre les députés de la représentation nationale, reposait sur le principe et même sur i'exer-

cice de Pautorité ; elle prit, dans les premiers jours de l'année 1615, un tel caractère de violence, que Louis XllI dut leur faire « expresser intribitions » et défenses d'entrer en aucune nouvelle délibéra- D tion sur ladite matière ; mais il sut bon gré et re- V mercia le Tiers-État de ce qu'il avoit fait et de sa » bonne volonté. » La Bourgeoisie pouvait seule demander l'application immédiate du despotisme pour obtenir plus tôt la liberté.

Malgré l'intervention du roi, l'antagonisme des trois Ordres, commencé avec les États-Généraux , ne devait finir qu'avec eux. Leur clôture fut fixée au 27 février, dans la même salle où l'ouverture en avait été faite. Robert Miron, président du Tiers- État, entouré d'Israël Desneux et de Pierre Clapisson, échevins; de Pierre Sainctot et de Jean Perrot, conseillers de l'Hôtel-de-Ville, et de Nicolas Paris, simple bourgeois, « étant à genoux sur ))un carreau de velours, proche d'un petit banc, • couvert d'un drap d'or à fleurs-de-lys sans nom- »bre, • parla au roi en ces termes :

« Sire, je parois aujourd'hui devant vous, au )» nom du Tiers-État de votre royaume grandement «incommodé et affaibli par diversité d'indisposi- » tiens qui le travaillent, pour vous représenter ses

» douleurs et ses plaies , afin que par votre pru- »dence, et de la reine, votre mère, les remèdes » nécessaires puissent y être apportés.

» Soient tenues pour lois fondamentales de l'État :

» — Que dorénavant , de dix ans en dix ans , il » soit fait assemblée générale de votre royaume.

» — Qu'aucuns sujets de Votre Majesté, de quel- » que état et condition qu'ils soient , ne peuvent «avoir ligue ou association entre eux, ni autres ;- princes et seigneurs étrangers , sinon du gré et «consentement deV. M., et de quoi ils ne pourront » être déchargés par aucune lettre de grâce.

» — Que tous gentilshommes et autres prenant » pensions des princes étrangers, soient tenus pour » criminels de lèse-majesté.

» — Que tous ceux qui feront levées d'hommes, » magasins d'armes, assemblées et conseils sans » votre congé, soient tenus pour criminels de lèse- » majesté , et ne leur soit donné aucune grâce, et » soit permis à toutes personnes leur courir sus , » les tailler en pièces et désassembler à son de toc- »sin pour cet effet.

» Votre Majesté est suppliée d'ordonner que les • seigneurs soient tenus d'affranchir dans leurs » fiefs tous les serfs. »

Ensuite, faisant le sommaire des questions agitées dans les divers chapitres du cahier de la Bourgeoisie , Robert Miron demande la réforme de la constitution ecclésiastique et nobiliaire et celle de toutes les institutions privilégiées qui ne sont point en harmonie avec les principes du droit commun ; la réforme des hôpitaux, véritable résumé de l'économie sociale, c'est-à-dire : classification de la richesse publique, dominée déjà par le formidable problème du paupérisme ; la réforme de la justice , dans son esprit et dans ses statuts, afin qu'elle ne soit plus vénale et qu'elle embrasse uniquement les nombreux rapports des lois; la réforme de l'Université, afin que l'instruction nationale prenne possession de toutes les conquêtes de l'esprit humain ; la réforme de la police et des marcliandises ^ afin que « tous édicts d'arts et mé- » tiers, et lettres de maîtrises accordées en faveur » d'entrées, mariages, naissances, régences des «rois, reines et leurs enfants , ou d'autres causes

• quelles qu'elles soient, soient révoquées, sans »qu'à l'avenir il soit octroyé aucunes lettres de ■ maîtrises , ni fait aucun édit pour lever deniers »sur les artisans, pour raison de leurs arts et mé-

* tiers; que Texercice desdits métiers soit laissé

DE LA BOrRGEOISIE DE PARIS. 295

0 libre à tous les sujets , sous visitations de leurs «ouvrages et marchandises par experts et prud'- » hommes, qui à ce seront commis par les juges de » la police ; et que les marchands et artisans , soit »de métiers jurés, ou autres métiers, ne payent «aucunes choses pour leurs réceptions , lèvement ))de boutiques ou autres, soit aux officiers de jus- » tice, soit aux maîtres jurés et visiteurs de métiers, »ou marchandises, et ne fassent banquets, ou au- » très dépenses quelconques , ni même pour droit » de confrérie , ou autrement, sous peine de con- »cussion à rencontre desdits officiers, et de cent «livres d'amendes contre chacun desdits jurés ou » autres, qui auront assisté auxdits banquets, pris «salaires, droits de confrérie, ou autre chose.

«L'établissement de la police et de la marchan- «dise, ajoute Robert Miron, vous sera. Sire, une «recommandation, car c'est ce qui règle et enri- «chit les grandes villes, afin que les célèbres mar- » chauds soient reconnus et remis en honneur, et «qu'ils aient plus de part aux charges publiques » qu'ils n'en ont eu par le passé.

« Ce sont. Sire , les vœux et requêtes du Tiers- ))J:tat qui représente tout votre peuple , ou des gens «qui représentent le Tiers-État, la plupart honorés

» du titre d'officiers de Votre Majesté, ès-premières « charges des provinces, lesquels encore qu'ils s'a- » baissent, comme ils doivent, au plus humble de- ))gré de respect, ne se tiennent pas pourtant avilis » ni ravalés en un état si bas que l'humble conte- »nance en laquelle ils se présentent devant Votre » Majesté , autrefois commune , en cette action , à » tous les Ordres, les doive rendre méprisables. Et » si contre la respectueuse coutume de toute an- » cienneté pratiquée par les plus grands du royau- »me, voire par les princes et les évêques, les autres » Ordres ont recherché, en ces derniers siècles, «d'être dispensés de rendre à notre exemple, cette » exubérance de respect au trône. Quant à nous, »nous avons pris à honneur de nous maintenir en » la règle de cette profonde humilité devant notre » prince souverain. Ce n'est pas pour cela que nous » ne sachions bien quels nous sommes et que , »hors cette action, en tant que touche vos sujets, »de quelque qualité et condition qu'ils puissent «être, nous représentons Votre Majesté en nos » charges, et qui nous outrage, viole votre autorité, » voire commet en certain cas le crime de lèse-ma- »jesté.

j>Mais, ainsi que j'ai parlé , comme député du

j) Tiers-État , avec liberté , ce qui est nécespsaire de la part de Votre Majesté , pour le réta- »blissement et la manutention de cet État, aussi » semble-t-il être de mon devoir , qu'en la même » qualité et comme prévôt des marchands de votre «bonne ville de Paris , je dise , avec la même li- «berté, ce qui est nécessaire de la part des sujets,

»de quelque qualité et condition qu'ils soient

3^ que Votre Majesté n'estime et ne fasse état désor- »mais que des vertueux en toutes professions; » qu'eux seuls soient appelés aux charges ecclésias- » tiques et séculières; qu'elle se propose toujours «devant les yeux que les bons serviteurs du roi > seront ceux qui le seront le plus de Dieu et de la «vertu actuelle. Ce faisant. Votre Majesté sera à «jamais bénie de la main de Dieu Éternel, qui fera » pleuvoir sur vos couronnes, la rosée du ciel, » et foisonnera votre royaume de la plénitude de » la terre. »

A peine le prévôt des marchands avait-il fini de parler, que le roi, s'étant découvert et s'adressant uu Tiers-État : « —Messieurs, dit-il, je vous remer- » cie de tant de peine qu'avez prise pour moi depuis » quatre mois. Je ferai voir vos cahiers et leur ré- «pondrai promptement et favorablement, w

Tout le conseil de Louis XIII était donc appelé a méditer sur ce discours, qui renferme, en quelque sorte, les éléments généraux du droit politique moderne. La Bourgeoisie de cette époque, formée par les écrits ou les leçons du chancelier Michel de l'Hospital, de Bodin , de Cujas, de Fermat, de Pierre Pithou, de Grotius : en un mot, de tous les plus fameux jurisconsultes ou publicistes qui aient abordé de front le problème constitutif de la sociabilité humaine, marchait vers l'avenir avec les lumièresdu passé. Craignant le despotisme féodal, elle réclamait le despotisme royal pour sauvegarder la liberté du peuple. Ainsi furent proclamés, au commencement du xvir siècle, tant de principes politiques, dont les uns ne devaient être réalisés, dans le monde des événements, qu'à la fin du xviii% et dont les autres le seront sans doute avant les dernières années du xix' ; car il suffit que la pensée de l'homme en conçoive le besoin, pour qu'ils appartiennent de droit à l'humanité.

En effet, presque tous les vœux de Robert Miron, ou mieux, de la Bourgeoisie, aux États de 1614, vulgarisés en 1789, ont été rangés au nombre de nos lois par les législateurs du xix' siècle; et son plan de réorganisation industrielle, en vertu

de la liberté de travail et du droit commun, sous la forme corporative, servira positivement de base à la société nouvelle , dès que le temps aura vaincu l'utopie des Économistes et Tégoïsme de quelques individus qui barrent le passage aux progrès de la civilisation.

La Bourgeoisie avait insisté pour que les membres de la représentation nationale ne se séparassent point, avant que des commissions permanentes, élues par eux, n'eussent, de concert avec les ministres de Louis XIII , fait convertir les décisions du Tiers-Etat, en arrêts , édits et ordonnances. Mais les deux Ordres privilégiés étaient trop intéressés à la ruine du droit commun , pour ne pas se retirer aussitôt. Le gouvernement eut donc à choisir entre deux systèmes : celui du clergé et de l'aristocratie, qui voulaient égoïstement perpétuer, dans la société, les principes révolutionnaires de la Ligue, et celui du Tiers-État, qui voulait, en sauvegardant ses propres intérêts, ouvrir tous les emplois à quiconque serait digne et capable, et rétablir l'ordre, en créant un pouvoir royal absolu sur les ruines du despotisme féodal.

Au lieu d'embrasser le système de la Bourgeoisie, qui aurait donné à la royauté une puissance

SOÔ HISTOIRE

inébranlable, Marie de Médicis préféra suivre le parti du clergé et de la noblesse, ou mieux, mettre les destinées de la monarchie à la merci du plus téméraire et du plus audacieux. La nation entière s'indigna de cette alliance monstrueuse, qui faisait de la royauté, symbole de tout un peuple, la représentation de quelques individus intéressés à l'affaiblir ou à l'abattre. D'innombrables brochures témoignèrent hautement du désespoir des classes populaires; le Parlement se mit lui-même à la tête de l'opposition , espérant obtenir ainsi la réalisation des promesses faites aux députés du Tiers-État; mais le conseil royal cassa la décision des magistrats, et la prépondérance des mauvais principes étouffa le génie de la réforme.

C'est alors que Marie de Médicis, privée du concours de la nation durant la seconde guerre civile, fut obligée, pour obtenir la paix , de partager le pouvoir entre le prince de Condé, généralissime des mécontents, et Concini, fils d'un notaire de Florence , métamorphosé en marquis d'Ancre , en maréchal, en premier ministre, malgré une impopularité qui n'égalait que sa fortune.

Monté au sommet du pouvoir par mille brigues de cour, une seule cabale devait le renverser. Peu-

dant que le prince de Condé expiait des projets de révolte sous les verrous de la Bastille, ses partisans tournèrent leurs armes contre Concini , qui mourut frappé de plusieurs coups de pistolets sur le pont-levis du Louvre (24 avril 1617). Le Parlement légitima sa mort , en le reconnaissant coupable du crime de lèse -majesté; condamna sa femme à perdre la tête, et déclara son fils ignoble et incapable de tenir aucun état dans le royaume [V) , Le peuple des Halles n'avait pas attendu que les magistrats eussent rendu cet arrêt, pour traîner le cadavre de Concini dans les rues, en criant : Le roi est roi 1

Louis XllI ne fit acte d'autorité qu'en exilant la reine-mère et qu'en invitant le duc de Luynes à recueillir l'héritage de Concini. De Luynes entra dans le conseil royal au moment où Marie de Médicis venait d'en sortir. 11 vécut peu ; sa mort ouvre la carrière à un grand seigneur, qui marque une grande époque dans l'histoire générale et qui s'appelle Armand Plessis-Richelieu.

Tout annonce, en lui, une prédestination politique surnaturelle. Dès le premier jour, et jusqu'à sa dernière heure , il nous montre un de ces gé-

(1) Histoire des favoris ^ par Pierre du Puy.

nies vigoureux qui résument les hautes tendances de son siècle et subjuguent leur sentiment particulier pour faire triompher la raison de l'État.

Évêque de Luçon et déjà célèbre à Tâge de vingtneuf ans , Richelieu fut chargé de haranguer Louis XIII, pour le clergé, aux États-Généraux de iQili, Alors il eut l'occasion de répudier les doctrines romanistes qui humiliaient les couronnes royales devant la tiare; de donner son adhésion pleine et entière aux principes gallicans exprimés dans le cahier du Tiers-État, et de proclamer enfin, comme la Bourgeoisie , « qu'au sortir de tant de » discordes et qu'en présence de tant de passions, »la seule chance de salut contre l'anarchie , était «l'établissement d'un pouvoir sans limitation quel- » conque. »

Richelieu se trouvait donc en parfaite communion de pensées avec le Tiers-État. Ses actes ne nous démentiront pas. Il nomma Robert Miron intendant de la province du Languedoc, et les bourgeois de Paris virent avec joie leur ancien chef occuper une des charges les plus honorables de la monarchie. On pressentait, d'ailleurs, que des réformes capitales allaient s'accomplir. Puisque la révolte dominait partout et l'autorité nulle part, il

fallait nécessairement étouffer la première pour ranimer la seconde. Ce plan était gigantesque, mais il n'était pas plus grand que Richelieu. Ce que la nation entière n'avait pu faire dans lesÉlats-Généraux, il se proposa de le réaliser à lui seul , dans le gouvernement, dût le ministre torturer le librearbitre du roi pour mieux émanciper la royauté, aux applaudissements de tout un peuple !

Le plus redoutable ennemi de Tordre social était, à coup sûr , le protestantisme, car il entretenait une faction armée dans le pays, un État dans l'État, une république dans un royaume : on devait donc songer « à le faire rentrer dans la règle com- » mune : » ainsi disait le cardinal. Mais tandis que le ministre dirige les forces nationales contre le parti huguenot, Soubise, chef des huguenots, traite avec Charles I" et livre à l'Angleterre une partie du territoire français pour prix de son alliance. Le jour où les murailles de La Rochelle s'écroulèrent sous la main de Richelieu, en engloutissant le protestantisme , considéré comme puissance politique , la France et la monarchie furent donc sauvées par la victoire.

Si la noblesse a combattu avec Richelieu , elle essaiera bientôt de combattre contre lui. D'im-

nienses complots s'organisent; le roi de France, les deux reines, deux ministres, des généraux, et les premiers magistrats du royaume se liguent pour renverser le cardinal ; et tant d'illustres coalisés, fiers de leur victoire probable, viennent positivement échouer à la fameuse Journée des Dupes, Richelieu triomphe contre tous ; mais sa fortune personnelle est celle de la civilisation.

Sa politique est désormais inexorable. Autant il éclate d'insubordinations aristocratiques, autant il y a de poursuites extra-légales. Après avoir attaqué la noblesse protestante par la noblesse catholique , le cardinal attaque d'abord la noblesse de l'épée par la noblesse de robe, séparée de la Bourgeoisie ; affaiblit ainsi l'une et l'autre de ces deux puissances redoutables; ensuite, lorsque l'échafaud, la prison ou l'exii ont terrassé la première, il essaie de détruire la seconde avec de simples lettres-patentes , qu'elle est obligée d'enregistrer elle-même. Le Parlement résiste ; et Richelieu , déjà vainqueur de l'aristocratie, qui ne représente que le privilège et l'égoïsme social , reste calme devant cette opposition , quoiqu'elle prenne pour prétexte le droit public.

Ayant déjà fixé l'unité territoriale et l'unité

politique, le cardinal cherchait à conquérir T unité judiciaire, selon les vœux que le Tiers-État avait enregistrés dans le cahier de ses doléances. A cet effet, il supprima une foule d'offices héréditaires et en créa quelques autres non -héréditaires; car si d'une main il renversait le monopole ; de l'autre, il relevait le droit commun. Le Parlement de Paris, s'étant prononcé en faveur de laPau/ette, c'està-dire contre la pensée de Richelieu, fut mandé au Louvre. Tous les conseillers traversèrent Paris à pied et la tête découverte; ils allaient se mettre à genoux devant le roi qui les menaça « de placer sept » ou huit d'entre eux dans un régiment de mousqueotaires pour y apprendre l'obéissance. »Le président Burillon et les conseillers Paul Scarron, Laine, Bidaut, Sevin etSallot furent exilés. En vain la compagnie osa-t-elle arrêter : « que sans référer »à une interdiction injuste et arbitraire, leurs col- «lèguesseroient invités à venir occuper leurs pla- » ces accoutumées ; » Richelieu les avait déjà sous sa main. A la suite de cecoupd'État, il créa quinze nouveaux offices dans le Parlement, pour mieux le dominer; mais les magistrats refusèrent d'en admettre les titulaires et provoquèrent, de la

sorte, ces fameuses lettres- patentes, dressées II. ëO

en forme d'édit, où Richelieu disait, par la bouche de Louis XIII :

« — Voulons et entendons que les Éditsconcer- »nant le gouvernement et l'administration de l'É- » tat, soient publiés et enregistrés par nosdits offî- • ciers sans en prendre connaissance , ni faire «aucune délibération suriceux, » parce que « les «monarchies sont fondées sur le pouvoir d'un »seul. »

Le despotisme était proclamé en France pour la première fois ; en agissant ainsi, Richelieu ne faisait que seconder le mouvement général, et, par conséquent, irrésistible de son époque. L'autorité souveraine, si longtemps mise en question par les représentants de la noblesse et de la Bourgeoisie, du protestantisme et de la papauté elle-même, ne devait revenir à la royauté, pleine, entière, incontestable, absolue, qu'en traversant le chemin ouvert par le cardinal.

Malgré les guerres longues et quelquefois désastreuses qu'il eut à soutenir, Richelieu n'imposa jamais au peuple que des taxes modérées. Il récompensait largement la science et le mérite; plaçait, dans les premières charges de l'État, de l'administration et du clergé, les hommes capables de

toute condition, ainsi que la Bourgeoisie l'avait demandé par un article spécial de ses remontrances; et faisait, dans chacun de ses actes, l'application du principe de l'égalité humaine. Si les données générales de sa politique intérieure furent dictées par la Bourgeoisie, il compléta, par son propre génie, le système de politique extérieure que Henri lY avait ébauché. L'une servit de couronnement à l'autre. Partout, d'immenses obstacles se dressèrent devant Richelieu , c'est-à-dire , devant la France, car il en était la personnification absolue ; et partout ses résultats furent immenses. Chaque lutte eut sa péripétie formidable et son dénoùment glorieux. C'est ainsi que la guerre, excitée par lui dans toute l'Europe, ouvrit nos frontières à la coalition des peuples , menaça notre capitale , épouvanta la Bourgeoisie ; mais n'entama point la fortune de Richelieu.

En effet, au mois de mai 1635, deux armées étrangères envahissent le territoire ; les Impériaux inondent la Bourgogne, et les Espagnols, qui ont pénétré dans la Picardie, ne sont déjà plus qu'à trente lieues de Paris, où règne la terreur. Pendant que les religieux et les religieuses sortent de leurs couvents, les habitants des campagnes

voisines entrent dans la ville et demandent un refuge à la Bourgeoisie. Le travail des boutiques et des ateliers est interrompu ; déjà les murmures du peuple servent de prélude aux émeutes dirigées contre le cardinal. Quant à lui, tranquille au milieu de l'anxiété générale, il se montre, seul et sans gardes, dans les rues de Paris; harangue les bourgeois et réveille, en leur âme, le dévouement au roi et à la patrie. Le désordre cesse; les compagnies de la ville, les corporations de métiers et les communautés religieuses accourent au Louvre; chaque Parisien apporte ses dons volontaires au trésor royal ; et quiconque n'a point d'argent, offre son bras et son courage. Louis XIII , recevant les députés des différents métiers et confréries, voulut les embrasser tous également; et les jurés du corps des savetiers eurent part au même honneur (1).

Ce mouvement de patriotisme fut si puissant, que Piichelieu, ayant balayé les étrangers jusques au-delà des frontières, passa inopinément du système défensif à celui de Tagression. S'il poursuivit ses ennemis de l'intérieur, à l'effet de réaliser en France la constitution offerte par la Bourgeoisie à la royauté, il poursuivit ceux de

(1) lliit, du Patriotisme français, Tom. 5, pag. ^05.

rexlérieiir, afin de réaliser en Europe la haute pensée de Henri IV et de mater, d'un seul coup, la double prépondérance de la maison d'Autriche, qui avait le pied droit de l'autre côté du Rhin, le pied gauche de l'autre côté des Pyrénées.

Ce que Richelieu ne fit point par les armes, il le fit par la diplomatie. Au moment où les négociations entre la France, l'Autriche et l'Espagne, commencèrent à Rastisbonne pour se terminer à Casai, on y vit arriver, avecBrulart, ambassadeur, Joseph de Paris, célèbre capucin que le cardinal consultait sans cesse et dont il disait souvent : — «Je ne «connois aucun ministre ni plénipotentiaire en «Europe capable de lui faire la barbe, quoiqu'il »y ait bonne prise. » — Un pareil agent convenait à Richelieu; car, en déterminant à chaque nation la place qu'elle devait désormais occuper sous le soleil et le poids qu'elle devait avoir dans la balance européenne, il mesurait à chacune sa part de puissance et de civilisation.

Quelques écrivains ont voulu comparer Richelieu à Louis XI ; on ne saurait nier qu'il y ait une identité frappante sinon dans le caractère , du moins dans la destinée de ce prêtre et de ce roi. L'un et l'autre parurent pour dompter la ré-

volte féodale. Ils firent sortir la royauté d'un état d'anéantissement presque complet et la transformèrent en pouvoir absolu ; ils placèrent la France à la tête des nations; prirent les éléments de leur autorité dans les cahiers du Tiers-État à la repré-^ sentation générale; et reconstruisirent l'unité politique, à la suite de tant de divisions, en satisfaisant, par des moyens quelquefois inexorables, les intérêts les plus impérieux de l'humanité.

Mais si Louis XI frappait ses ennemis en secret, avec crainte et sans alléguer la moindre excuse, Richelieu frappait les siens publiquement, avec conscience et au nom de la raison d'État. Le roi protégea les premiers imprimeurs et ne connut que les éléments matériels de transformation mis au service de la pensée humaine ; tandis que le cardinal résuma tous les progrès faits, au moyen de l'imprimerie, dans les arts, les mœurs, les coutumes, la politique et le droit. Pendant que Descartes, réformant le savoir humain, créait le doute méthodique pour arrivera l'affirmation rationnelle, Richelieu fondait l'Académie française pour créer la langue. Poète , il contraignit Rotrou , Boisrobert , et même l'auteur du Ciel k devenir ses collaborateurs. Non content d'occuper le trône politique, malgré

l'existence de Louis XIII , il aspirait encore au sceptre tragique , malgré Texistence de Corneille. En même temps qu'il formulait les destinées matérielles de la France, il désirait formuler ses destinées intellectuelles, morales et religieuses, afin de fixer le gouvernement monarchique dans cette région supérieure aux sectes et aux partis, d'où l'on découvre les conditions physiques et métaphysiques des sociétés : aussi le nom de cet homme résume-t-il un âge entier de notre civilisation.