CHAPITRE IV

OmiESSlOiN DE LA BOURGEOISIE PAR LE PROLÉTARIAT.

Première Phase.

La Bourgeoisie réformatrice de 1789 avait abdiqué son autorité révolutionnaire entre les mains du Roi; mais la monarchie proprement dite, symbole de sécurité universelle, n'avait positivement reparu qu'à la suite de l'effroi particulièrement suscité par la menace d'une République. En général, toutes les institutions qui naissent de la terreur, ou qui la produisent, meurent vite dans les sociétés. Un pareil sort était réservé à la démocratie royale formulée par la Constituante, Ce gouvernement, type des innovations les plus dangereuses et les plus téméraires, sans racines dans le passé, mobile comme l'opinion qui l'avait créé, ne pouvait donc avoir aucune chance d'avenir. Une motion parlementaire le produisit; une motion parlementaire remporta. Barnave avait fait la première, et Robespierre fit la seconde.

Chacune de ces réactions politiques modifiait profondément la constitution municipale de la ville de Paris. On le sait, le lendemain de la prise de la Bastille, la Bourgeoisie détruisit elle-même la Prévôté des marchands et l'Échevinage, pour créer une nouvelle administration , divisée en soixante districts, mais réunie sous la présidence d'un Maire. Un an plus tard, l'Assemblée nationale, qui se substituait partout à la royauté, réorganisa la constitution nmnicipale avec un maire, seize administrateurs, trente-deux conseillers, quatre-vingt-seize notables et un procureur-général de la Commune. Le bureau derHôtel-de-yille,ou conseil municipal, se composait uniquement du maire, des administrateurs et des conseillers, élus, dans les diverses sections, par tous les habitants de Paris, pour surveiller les subsistances, la police, les revenus financiers, les établissements et les travaux publics. La totalité des magistrats populaires s'assemblait quelquefois, sous la direction du maire, président, ou celle d'un vice-président, ou celle d'un doyen d'âge, désigné parmi les notables, et sous le titre de Conseil général de la Commune,

Cette représentation civile de la Bourgeoisie de

Paris était trop en harmonie de pensées et d'intérêts avec la représentation nationale, pour ne pas suivre son impulsion ; aussi favorisa-t elle, après le voyage de Yarennes, toute réaction monarchique. C'est alors que lessectionnaires, qui n'avaient donné à leurs magistrats qu'un mandat purement administratif, protestèrent contre leurs tendances politiques par une insurrection formidable. Baiily et Lafayette mitraillèrent les Sans-culottes parce qu'ils demandaient la République ; et ils crurent, en renversant quelques hommes, empêcher le triomphe d'une opinion qu'ils avaient eux-mêmes favorisée ; mais leur popularité seule resta sur place. Puissamment organisée pour garantir l'État monarchique, la Bourgeoisie de Paris était encore l'arbitre de la situation. L'intérêt, à défaut du devoir, lui faisait une loi de s'opposer aux tendances républicaines dont elle devait être, comme toujours, la première victime ; et cependant, après avoir sauvé l'ordre matériel, on la vit détruire elle-même son propre ouvrage, en bouleversant l'ordre moral, à l'occasion des réélections municipales. Baiily, et le parti modéré qu'il représentait, furent sacrifiés à Pétion et au parti ultra-révolutionnaire. L'esprit républicain, vaincu dans la

rueparlesclassesmoyennes, triomphait, grâceàleur concours, dans rHôtel-de-Yille, où l'esprit monarchique ne devait plus être manifesté. Le boutiquier, qui avait peur des insurrections, alla stupidement chercher un de ses chefs pour le créer maire de Paris. C'est alors que la haute Bourgeoisie, plus intelligente et toujours fidèle aux opinions de Bailly, dut céder la direction municipale aux nouveaux magistrats : elle se réfugia dansleconseil départemental, afin d'y protester contre les actes des Jacobins. A dater de ce jour, bien qu'elle exprimat les sentiments de la majorité dans le pays, elle n'exerça plus qu'une influence négative sur les événements : l'influence positive appartenait déjà aux minorités les plus audacieuses et les plus perverses.

Par son titre de maire de Paris, Pétion était moralement chef de l'État démocratique ; il voulut l'être aussi matériellement et révolutionnairement. A cet effet, il organisa une armée de Sans-culottes ou de prolétaires dans les faubourgs, et Danton en fut le général. Pétion et Danton se donnèrent l'un à l'autre, parce qu'ils ne s'appartenaient plus. Unis dans l'opposition , ils se divisèrent dans le gouvernement. L'un sympathisa avec

Vergniaud et Laiijuinais ; l'autre, avec Marat et Robespierre; mais tous les deux firent prendre à l'Hôtel- de -Ville une physionomie épouvantable et inconnue dans les annales révolutionnaires. Ce n'était plus, comme au temps d'Étienne Marcel , une démocratie taillée sur le patron des Républiques italiennes; ni, comme au temps de Jean-Sans-Peur, un Échevinage composé de bouchers qui lui donnaient pour symbole un couteau ; ni, comme au temps des Guises, un pouvoir constitué sur les ruines de tous les pouvoirs, en vertu duquel Bussy-le-Clerc faisait pendre Barnabe Brisson, après avoir embastillé le Parlement: c'était quelque chose de plus sauvage et de plus monstrueux, dont le type, inconnu de l'humanité, ne fut révélé qu'à Danton, et qu'on appela pourtant : Commune de Paris !

Avant la magistrature de Pétion, la Bourgeoisie, maîtresse de l'Hôtel-de-Ville, formait un centre de résistance favorable à la monarchie, c'està-dire , à la civilisation; maintenant, l'autorité municipale est subjuguée par les assemblées de sections et par les Sans-culottes; dans chaque quartier de Paris, on organise des centres d'action insurrectionnelle pour rivaliser avec le pouvoir civil

et le dominer au besoin. Partout où la Bourgeoisie recule d'effroi, les anarchistes avancent en triomphe. A peine ont-ils envahi le conseil de la Commune, sous la direction de Pélion, qu'ils correspondent, par son ordre, avec toutes les sociétés populaires des grandes villes, pendant que Danton passe en revue Tarmée des Sans-culottes^ avec laquelle il saccagera bientôt la sociabilité. Alors seulement l'Hôtel-de-Yille de Paris devient l'arbitre des destinées générales du royaume, car c'est de là que Pétion pèse à la fois, et sur la royauté sujette dont on prépare les funérailles, et sur la démocratie souveraine qui doit enfanter la Piépublique î

En présence de ce bouleversement formidable, les propriétaires et les membres influents de la haute Bourgeoisie abandonnent la lutte ; ils émigrent avec le clergé et la noblesse, plutôt que de résister aux envahissements de la populace. On les voit s'éparpiller sur toutes les routes du Rhin, pour se réunir aux avant-postes des armées étrangères, ne laissant à la France d'autre alternative que de périr sous les coups des ennemis extérieurs ou de succomber dans les rues de la capitale sous les coups des barbares de l'intérieur.

Leur émigration laissa dans la société un vide que l'Assemblée législative ne put jamais combler.

A vrai dire, celte représentation nationale n* exprimait que l'esprit des Cordeiiers et des Jacobins, Ce dernier club était ainsi nommé, parce que ses séances avaient lieu dans le couvent des Jacobins, de la rue Saint-Honoré, où le comité des Seize avait tenu ses formidables conciliabules, au temps de la Ligue; le club des Cordeiiers, fondé par Danton, se réunissait dans la maison de l'Observance, vis-à-vis de l'École de chirurgie. On l'appelait également : Société des Droits de Cliomme, tandis que les Jacobins prenaient la qualité spéciale à' Amis de la Révolutiotu « Le but des deux » sociétés, dit Michaud, paraissait diiïérent, mais

• leurs moyens étaient à peu près les mêmes. Les » Cordeiiers travaillaient à renverser Louis XVI du > trône pour y faire monter le duc d'Orléans; Tes- » prit du club des Jacobins était exclusivement ré-

• publicain, quoique ses membres ne fussent nulle-

» ment d'accord sur la manière dont ils établiraient

» une nouvelle forme de gouvernement. Ils détrui-

»saient l'édifice par instinct et sans même songer

«aux moyens de le reconstruire. Robespierre, m. 13

» Danton et Marat dirigeaient publiquement le club «des Cordeliers; Sieyès passait pour en être le «chef secret. Danton se flattait qu'il aurait assez j»de crédit sous le règne du duc d'Orléans, et Ro- » bespierre se croyait assez de talent pour écarter » à la fois et Danton et le duc d'Orléans (1). » Quoi qu'il en soit, le personnel de ces deux sociétés était à peu près le même, puisque le duc d'Orléans, le duc de Chartres, son fils, qui fut roi des Français en 1830, Robespierre et Pétion appartenaient à la fois, au club républicain et au club néo-monarchique. Leur distinction absolue devait naître de leur propre antagonisme, c'est-à-dire, au feu des ambitions individuelles et sous la pression des événements révolutionnaires.

L'Assemblée législative, élue au milieu des circonstances les plus anarchiques, ne pouvait renfermer aucun élément d'ordre ni de stabilité. Dans la séance d'ouverture, on élut six vieillards, chargés de tirer des Archives le texte de la Constitution. Elle fut déposée sur une tribune où chaque député jura de la maintenir jusqu'à la mort, c'està-dire, de consacrer sa vie à la défense de la monar-

(1) Ahrégé chron. de VHist. de France, par le président Hérault, continuée jusqu'en 1830, pag. /|36.

chîe liérédîtaîre^ ainsi définie : « Le pouvoir légis- «latif est confié, sauf l'approbation du Roi, à une » assemblée de députés élue par la nation. Le pou- »voir exécutif est attribué au monarque, dont la «personne est déclarée inviolable et sacrée. » Ce serment n'empêcha pas que, par un premier décret, l'Assemblée n'enlevât au roi le titre de Majesté; mais ce décret fut rapporté le lendemain : les représentants du peuple s'étaient aperçus qu'ils allaient, sur le chemin de la République, plus vite que la Révolution elle-même n'y voulait marcher. Ils se divisèrent en deux partis : d'un côté, ceux qui s'inspiraient au club des Cordeliers, où ils voulaient entraîner la petite Bourgeoisie ; de l'autre, ceux qui s'inspiraient au club des Jacobins, où ils se faisaient escorter par la populace des faubourgs, à laquelle ils promettaient le nivellement des fortunes : thème obligé de toute faction. Entre ces deux partis, également redoutables pour l'avenir de la civilisation, la haute Bourgeoisie groupait un petit nombre de représentants, à la tête desquels on distinguait Yaublanc, Dumas, Ramond, Jaucourt, Beugnot et Pastoret, procureur-syndic du département de Paris; tous profondément dévoués à la m^onarchie constitutionnelle, et malheureu-

sèment impuissants à prévenir les catastrophes, qui (levaient résulter de l'alliance fatale des Girondins et des ultra-révolutionnaires , du boutiquier et du prolétaire^ contractée sous l'influence de la Commune de Paris.

Les événements de cette métropole n'agirent pas seulement sur nos provinces, mais encore sur nos colonies. Barnave avait dit : « Périssent les colonies » plutôt qu'un principe; »et tous les blancs furent égorgés par les noir^ à Saint-Domingue ; et le Portau-Prince devint la proie des flammes. Ce désastre, aussi afl'reux qu'irréparable, produisit une grande baisse dans tous les marchés ; le prix du café, du sucre et des autres denrées coloniales subit une hausse analogue; les transactions industrielles dimhiuèrent avec une précipitation inouïe, et les émissions d'assignats se mulliplièrent sans mesure. Nul équilibre n'exista plus entre la production et la consommation. Les Sansculotles traitèrent les marchands d'accapareurs , pour avoir un prétexte de piller leurs boutiques, en compagnie des voleurs rendus à la liberté. La Commune dressa un tarif qui fixait un maximum relatif à la vente des denrées ; ce maximum ruina le négoce au lieu de le restaurer, parce qu'il dé-

terminait le prix de vente au-dessous du prix d'achat; et les commerçants préférèrent abandonner leur comptoir que d'y rester après une semblable ordonnance. Pétion, voyant qu'elle lui était funeste auprès de la petite Bourgeoisie, la rapporta aussitôt ; mais il ne put rendre à l'industrie une sécurité qui ne se trouvait plus dans l'État.

Pendant que la guerre sociale commençait à Paris, la guerre étrangère était imminente à la frontière : aussi les Girondins abordèrent-ils, dans l'Assemblée législative, cette question toute nationale au moyen de laquelle ils espéraient fonder leur puissance politique sur le terrain de Topinion. Vergniaud, Danton et Brissot firent voter la guerre par acclamation; ei\es> Sans-culottes, qui remplissaient les tribunes, agitèrent leurs bonnets rouges : signe d'infamie imposé aux galériens, mais devenu, par adoption démagogique, le symbole de l'honneur et du patriotisme ! Le résultat politique de cette séance fut le triomphe des Girondins : ils entrèrent au ministère avec Servan , Lacoste, Dumouriez, Roland et Clavière. Ainsi la Révolution allait diriger ofTiciellement les destinées de la royauté.

Quoique membres de la représentation nationale, les Girondins avaient dû passer tour-à-tour

par les sections et par les clubs pour arriver plus sûrement au pouvoir. Dès lors , ils se rapprochèrent des classes bourgeoises ; mais sans trop se séparer des Sans-culottes, Ceux-ci, agents avoués de la municipalité, ayant anéanti la presse militante ou monarchique, Vergniaud et les avocats de la Plaine gouvernaient uniquement Topinion par leur parole semi-républicaine ; tandis qu'ils dominaient les événements par leurs motions qui, parties secrètement de la Gironde, traversaient officiellement les sections et parvenaient à l'IIôtel-de-Yille, où les magistrats municipaux déclaraient qu'elles devaient être transmises aux législateurs comme l'expression du vœu populaire. C'est ainsi que les plus beaux diseurs et les radicaux les plus élégants, représentèrent accidentellement une situation pleine de femmes, au langage sale et ignoble, qu'on appela plus tard : Tricoteuses; et d'hommes à face horrible et atroce, connus déjà sous le nom de Sans-culottes.

Le nouveau ministère cassa la garde constitutionnelle du Roi, sous prétexte d'incivisme; et organisa, sous les murs de Paris, une armée de vingt mille hommes choisis entre les républicains les plus exaltés. Le décret relatif à la formation de ce camp, et

un autre encore plus formidable, puisqu'il proscrivait tous les prêtres qui refusaient de jurer la Constitulion civile, allaient ôtre présentés à Louis XVÏ. Aussitôt, la Bourgeoisie de Paris pétitionna pour conjurer le Roi de ne point sanctionner cette législation révolutionnaire ; mais le prince, préférant sacrifier sa sûreté personnelle au trioml)lie de la liberté de conscience, adopta le premier décret, et ne rejeta que le second. Les Girondins avaient prévu cette résistance. Par l'organe de Roland , ils adressent une lettre comminatoire, ainsi conçue : Dans Ccj]ervcscence actuelle des esprits, les mécontentements peuvent mener à tout. Il nest plus temps de reculer, il //'// a pas même moyen de temporiser, la révolution est faite dans les esprits ; ei.i.iî s'Acni:vr.a\ au prix du SA>r. kt skracimumue par i.k SAXî. Le roi de France répond à cette lettre, qui déslionorc tout un parti, en renvoyant les Girondins du ministère (1*2 juin). Ceux-ci poursuivent alors cette lutte sans moralité par une résolution encore plus immorale. Us ont perdu leurs portefeuilles; et, d'accord avec Pétion, ils se disposent à prendre les Tuileries, au moyen d'une émeute demandant h Louis XVI le rappel de ses ministres patriotes : la Gironde faisait donc, de son amour-

propre aveugle, une question de salut public.

En sanctionnant le décret qui accorde au ministère le droit de former une armée de vingt mille fédérés, Louis XVI avait donné aux Girondins, déjà maîtres de la force morale, assez de force matérielle pour le détrôner. Ces vingt mille hommes sont armés de piques, de fusils, de haches et de fourches. Santerre les rejoint avec les Sans-culottes du faubourg Saint-Antoine , et les conduit, d'abord à l'Hôtel-de-YiUe où Pétion leur remet l'étendard de la Commune; ensuite, à l'Assemblée législative où des femmes hideuses, sorties des halles et des lieux les plus infâmes, veulent pénétrer avec eux, en montrant une pétition que le peuple désire présenter au Roi ('20 juin).

Vergniaud, l'élégant orateur de la Gironde, fait admettre les insurgés : et cette horde féroce défile devant la tribune parlementaire en criant : Ça ira ! ça ira !

Bientôt la place du Carrousel et la cour du palais desïuileries sont envahies ; quelquesdétachements de la garde nationale s'opposent au passage des Sans-culottes , mais des municipaux leur ordonnent d'ouvrir les rangs. Un canon est braqué de-

vant rappartement de Louis XYl,et ce monarque, sans peur, parce qu'il est sans reproche, s'écrie : — Ouvrez la porte ^ le roi de France ne craint pas les Français 1

Les Sans-culottes se précipitent sur lui en hurlant tour-à-tour : — « A la mort! à la mort! — »Non, conduisons-le à T Assemblée! — Non, qu'il »nous livre les prêtres cachés aux Tuileries et nous »lui ferons grâce! »

Quelques bourgeois armés accourent pour le défendre; de Bougainville, Aubier, de Marcilly et Acloque, commandant d'une section du faubourg Saint-Marceau , protestent, par leur noble dévouement, contre toutes les insultes de la populace, et sauvent la princesse Elisabeth, que les fédérés veulent t.uer, en la prenant pour la reine. Des ofïïciers de police courent prévenir l'Assemblée législative des dangers du Roi: elle n'est plus en séance. La conspiration était partout, et l'autorité nulle part. Les bandes succèdent aux bandes. On lit sur leurs bannières : — « Sanction ou la mort ! — Tremble, «tyran, ton heure est venue! «UnSans-culotte porte au bout d'une pique un cœur ensanglanté avec cette autre inscription : — « Cœur des tyrans et des c aristocrates. » Quelques factieux demandent au Roi

qu'il sanctionne les décrets. « Plutôt renoncer à la couronne^ répond Louis XVI avec grandeur d'âme. D'autres veulent le forcer à crier : Vive la nation ! mais le monarque répond encore noblement à ces injonctions grossières : — « La nation doit savoir »que je l'aime après tout ce que j'ai fait pour » elle. — Si vous dites vrai, ajoutent les Sans-culot- »tes, prouvez-nous-le en mettant un bonnet rouge. ; » — J'y consens, reprend Louis XYL » — Pendant que l'on couvre sa tête de roi d'un bonnet qui avait appartenu à un galérien, d'autres Sans-culottes lui offrent un verre de vin, pour qu'il boive à la santé de la nation ; le prince accepte encore. Quelques bourgeois dévoués, qui l'entourent, lui disent: 1

— « Ce verre est empoisonné, Sire. — Eh bien l »je mourrai du moins sans avoir sanctionné. — »0n n'a voulu qu'effrayer Votre Majesté, reprend » un grenadier. » — Le roi se tournant vers lui :

— « Jeune homme, place ta main sur mon cœur,, » et dis à ce peuple si la crainte de la mort en a «précipité les battements. »

L'attitude de Louis XVI est admirable. Pétion vient voir si le programme de la Gironde a été ponctuellement suivi ; et le Pioi lui demande quel est le but de cette insurrection qui marche sous l'étendard

de la Commune. Celui-ci répond d'une manière ignoble : — ^Le peuple vous a fait ses représenta- » lions ; il est tranquille, satisfait; la municipalité a »fait ce qu'elle a pu et dû faire ; elle n'attend pas, » pour remplir ses devoirs, qu'on les lui rappelle. » — Ensuite, montant sur une banquette, au milieu des Tuileries, il harangue les Sans-culottes, sous les yeux même de Louis XVI : — « Citoyens, cliers » citoyens, dit-il, mes amis, mes frères, votre modé- » ration prouve que vous êtes dignes d'être libres. ©Retirez-vous î... Peuple, tu viens de te montrer » digue de toi-même. Nul excès n'a souillé tes mou- «vements sublimes. Espère, et crois enfin que ta » voix aura été entendue. Ne donne pas occasion «aux ennemis du bien, de calomnier ton patriotis- »me. Peuple, grand peuple, retire-toi. » Louis XYl ayant fait avorter le plan des Girondins par son héroïsme, ceux-ci se mirent dès lors à préparer le 10 août.

L'insurrection , loin de favoriser les projets des révolutionnaires, produisit, au contraire, dans toute la France, une réaction favorable à la royauté, qui avait été sublime en face du péril. La Bourgeoisie de Paris, dont le centre d'action était dans le conseil départemental, honteuse de n'ê-

tre pas accourue au secours de Louis XVI, suspendit de ses fonctions le maire, Jérôme Pétion, et rédigea une adresse à l'Assemblée législative contre les attentats du 20 juin. Les provinces imitèrent son exemple; l'armée elle-même envoya Lafayette à la barre de la représentation nationale proclamer, en son nom, les véritables principes de l'ordre social en face des législateurs qui n'organisaient que le désordre; et Louis XVI put adresser à la nation ces paroles courageuses : — « La violence, à quelque excès qu'on veuille la » porter, ne m'arrachera jamais un consentement » à tout ce que je croirai contraire à l'intérêt pu- • blic. » La royauté, trouvant un triomphe au sein * même de sa défaite, avait conquis momentanément l'armée et le peuple, la force matérielle et la force morale, tout ce qui constitue la civilisation. Mais quoique les formes extérieures de la société changeassent selon chaque événement, la lutte inté- 1 rieure n'en restait pas moins la même. On ne savait pas encore à qui appartiendrait la victoire définitive, aux Girondins ou à Louis XVI, à la révolution ou à la monarchie.

Les Girondins voyaient leur danger dans la sécurité apparente du Roi. Cette réaction universelle,

qui se faisait en sa faveur, émanait de la Bourgeoisie; et Lafayette, en prenant le commandement des gardes nationales de Paris pour avancer contre les Sans-culottes :, après avoir reculé devant Danton, semblait prêt à diriger ce mouvement libérateur. 11 fallait une audace sans bornes, si Ton voulait effrayer les terroristes. On crut Lafayette capable de faire disparaître le club des Jacobins sous une volée de coups de canon ; mais Lafayette, pusillanime, laisse échapper celte occasion de sauver la patrie, en résumant, dans un grand acte, toutes les forces de l'opinion. Les Girondins, maîtres de l'Assemblée, multiplient aussitôt leurs votes révolutionnaires. Ils décrètent d'abord le licenciement de rétat-major de la garde nationale , non pas seulement de Paris, mais encore des villes dont la population s'élève à plus de cinquante mille âmes; et par le seul fait, ils enlèvent à la Bourgeoisie le seul moyen de repousser les insurrections; ensuite, ils font venir auprès d'eux un bataillon, devenu atrocement célèbre sous le nom de Marseillais j, bien qu'il soit presque entièrement composé de bandits génois, grecs et barbares ; s'assurent du faubourg Saint- Antoine , et n'attendent plus qu'un moment favorable pour attaquer

les Tuileries et dicter des lois à la royauté.

La Gironde se préparait un triomphe sanglant, m lorsqu'on apprit à Paris la déroute de nos armées. Le territoire national est envahi par l'étranger. Marat et les autres pamphlétaires de son espèce inventent aussitôt mille calomnies, au milieu desquelles on ne distingue plus que cettte effrayante vérité : La patrie est en danger! Les Girondins viennent déclamer à la tribune : « — C'est une trahison du tyran ; «c'est lui qui commande le déshonneur; c'est lui qui » dit à la nation : je te défends de vaincre... homme «que le seul amour du despotisme rend sensible, «vous n'êtes plus rien pour cette Constitution que dvous violez impunément, ni pour ce peuple que » vous trahissez si lâchement.» — Un Jacobin ajoute: a 11 faut établir sur-le-champ une Convention navtionale pour juger Louis XVI. »

Si l'Assemblée législative n'adopta pas cette proposition, c'est que la garnison de Paris, et les Suisses, rangés autour de la monarchie, pouvaient " encore assurer son salut. Les Girondins voulaient bien attaquer, mais à condition qu'ils n'éprouve-fl raient aucune résistance. Après avoir voté l'éloignement des troupes et transformé les gardes françaises en gendarmerie, ils célèbrent l'anniversaire

DE lA BOURGEOISIE DE PARIS. 207

de la prise de la Bastille et la fôte de la Fédération au Champ-de-Mars, avec un cortège de Marseillais qui portent sur leur chapeaux cette inscription menaçante : — Pétion ou la mort ! — Les sections, abandonnées par la Bourgeoisie, mais fréquentées par les fédérés, se déclarent en permanence ; et, sur un vote des Girondins qui annule la suspension de Péiion, le replacent à la tête de la municipalité. A peine est-il rentré dans la Commune, où les Marseillais jurent de n'aller combattre les ennemis extérieurs qu'après avoir égorgé les ennemis de l'intérieur, c'est-à-dire, les amis de la royauté, que le nouveau maire de Paris en sort, et va, au nom de toutes les sections, demander à l'Assemblée législative la déchéance de Louis XVL Les législateurs accueillent cette motion avec enthousiasme, ils organisent sur-le-champ un comité d'insurrection qui avisera aux moyens de faire naître un mouvement extraordinaire à la faveur duquel on détrônera le roi , on proclamera son fils et on instituera un conseil de régence, dévolu par avance à la Gironde.

Jusqu'ici, rien n'a pu rompre l'alliance de la Montagne et de la Plaine. Les Girondins ont préparé chaque complot ; mais les Montagnards l'ont accom-

pli ; toutefois, celui qui va avoir lieu est si décisif, que les Girondins veulent seuls le produire. Chabot et Grangeneuve conviennent, dans une séance du club des Jacobins, qu'Us se rendront à dix heures et demie du soir auprès des Tuileries et qu'ils s'immoleront pour une calomnie (I). Grangeneuve arrive courageusement au lieu du rendez-vous ; Chabot n'y vient pas, et sa couardise fait avorter un horrible guet-apens tendu à l'autorité monarchique. Danton arme les fédérés et les Sans-culottes, et leur tient ce langage : « — Vous pouvez seuls «désormais assurer votre salut! mais ne comptez )» que sur vous-mêmes, et hàtez-vous; car cette

• nuit, des satellites cachés dans le château, doi- »vent faire une sortie sur le peuple, et l'égorger

• avant de quitter Paris pour rejoindre Coblentz. »

Cecisepassaitdurantla nuitduO au 10 aoûtl792; tout se préparait tranquillement pour la plus épou- | vantable insurrection. Les Brestois viennent, dès les huit heures du matin, se ranger à côté des Marseillais, dans les rues de Paris. Pétion convoque la garde nationale révolutionnairement transformée par les décrets de l'Assemblée législative. Le tocsin de quarante-huit sections et le canon de tous

(1) M. Thiers, Histoire de la Rivoluiion française.

les faubourgs se font entendre à la fois ; cent quatre-vingts sectionnaires, mandataires de la Montagne , descendent à l'Hôlel-de-YiHe, y forment un conseil composé des révolutionnaires les plus farouches, suspendent la municipalité qui représente les intérêts et les opinions de la petite Bourgeoisie, ne gardent que le maire Pétion et Manuel, procureur de la Commune ; et enfin, choisissent Robespierre pour président ; Collot-d'Herbois et Billaud-Varennes pour secrétaires : exécrables magistrats qui forment , disent - ils , la commune iNSURRECTioNiNELLE ! Par Icur ordre, le sang coule déjà sur la place du Carrousel ; des hordes sauvages et innombrables, armées de fusils, de piques, de pistolets , traînant après elles quelques pièces d'artillerie et suivies des députés conspirateurs, assiègent la royauté dans son propre palais.

Rœderer, procureur-général de la Commune, y entre précipitamment et, d'un air épouvanté : « —Sire, dit-il, Votre Majesté n'a pas une minute » à perdre; il n'y a plus de sûreté pour elle que • dans l'Assemblée : l'opinion du département est » qu'il faut s'y rendre sans délai,

» — Mais, monsieur , avons-nous donc perdu m» 14

» toute espérance ? » demandent tristement la reine et la princesse Elisabeth.

« — Hélas ! mesdames, dans Tétat actuel des » choses, toute défense est impossible. » Alors, le roi se levant : « — Marchons , dit-il ; donnons «encore à mon peuple cette dernière marque r>de dévouement. » Louis XVI prend madame Elisabeth par le bras, et la reine donne la main à ses deux enfants, pour traverser les Tuileries entre deux colonnes armées, l'une de Suisses, l'autre de gardes bourgeoises du quartier des Petits-Pères et des Filles-Saint-Thomas. Arrivé dans la salle de l'Assemblée, le Roi s'adresse en ces termes aux législateurs factieux : « — Messieurs, je viens pour » éviter un grand crime, et je pense que je ne puis » être plus en sûreté qu'au milieu des représent;\nts »de la nation. )>Vergniaud, leur président, lui répond: « — Sire, l'Assemblée connaît ses devoirs; nelle a juré de mourir à son poste, en maintenant »les droits du peuple et ceux des autorités consti- /) tuées. y>

L'arrivée subite de Louis XVI et de la famille royale, au milieu de l'Assemblée, y produisit une impression si puissante, que les conjurés en pâlirent. Chabot se leva soudain pour dire : « — La

» Constitution défend aux députés de délibérer sous iles yeux du Roi ; je demande qu'on le fasse sortir »de l'enceinte législative. » — Louis XVI, qui s'était placé à côté de Vergniaud, comme s'il eût accepté la protection des Girondins, fut aussitôt relégué, avec toute sa famille, dans la tribune des écrivains du journal le Logograplie, située derrière le fauteuil du président.

Cependant, le canon, qui tonne sur la place du Carrousel, domine la voix des députés, he's Sansculottes avaient cru que la sortie du Roi leur donnait un libre accès aux Tuileries; mais quelques compagnies de gardes nationaux et de Suisses leur barrent passage. Ils s'imaginaient n'avoir affaire qu'à quelques valets effarés; ils y trouvent des soldats qui se battent avec ordre et désespoir. Or, partout 011 règne l'ordre, la royauté doit triompher. C'est ce qui arrive, en effet ; les Sans-culottes, habiles au pillage, mais inhabiles au combat, sont dispersés. Tout est perdu pour les conspirateurs, car les Suisses de Rueil et de Courbevoie sont en marche ; car toute la Bourgeoisie de Paris peut se lever comme un seul homme et venir se ranger en bataille auprès des gardes nationaux ; car l'escorte du Roi, maîtresse des abords de la salle

du Manège où la Législative est réunie, arrête les députés qui veulent fuir, et les force à reprendre leurs places. L'effroi de l'Assemblée est à son comble. Les conjurés se croient perdus sans retour. Ils se pressent autour de Louis XVI et l'implorent avec anxiété, eux, qui tout-à-i'heure lui parlaient avec tant d'insolence ! On le supplie de faire cesser le feu, c'est-à-dire, de protéger la faction et de lui livrer les destinées du pays. Cet ordre fatal est donné. Soudain, la scène change; les Girondins triomphent, elles Sans-culottes fuyards reviennent à la charge, ou mieux, à l'assassinat. Ils étaient trop lâches pour savoir combattre; mais ils sont assez féroces pour savoir égorger. Les Tuileries sont attaquées, prises et pillées; quiconque s'y trouve, est immolé ; et ce massacre, commencé dans le palais, ne finit que dans les rues de Paris.

Tandis que le drame révolutionnaire se jouait sur les places publiques, une comédie se jouait dans l'Assemblée. Les Girondins, qui se croient maîtres de la situation, veulent l'exploiter. Une commission, convenue à l'avance, est nommée. Yergniaud s'enferme pour improviser les projets de décret qu'il a dans sa poche depuis trois semaines ; ensuite il revient proposer la déchéance du roi; la

nomination d'un gouverneur pour le prince royal; la désignation du futur monarque attribuée à une Convention nationale, et enfin, la destitution des ministres qui doivent céder leurs portefeuilles aux Girondins disgraciés. Sur sept cent quarante-cinq députés, composant l'Assemblée législative, deux cent quatre-vingt-quatre seulement assistent à la séance; et quoiqu'ils soient en communion d'idées, de passions et d'intérêts avec la faction girondine, ils refusent de prononcer la déchéance de Louis XVI, osant à peine décréter sa suspension provisoire : il est vrai que la Commune, où dominent les Montagnards, se charge de la rendre définitive.

Dans le partage du pouvoir qui venait d'avoir lieu, sous l'influence de l'insurrection triomphante, le parti jacobin, ayant pour centre d'action l'Hôtelde-Ville, n'avait obtenu que le portefeuille de la justice, octroyé à Danton. Cela devait lui suffire d'autant moins, qu'il disposait des clubs et des faubourgs : de toutes les forces révolutionnaires. Aussi, après avoir choisi le brasseur Santerre pour commandant de la garde nationale recrutée parmi les Sans-culottes^ k l'effet d'épouvanter la Bourgeoisie, les Montagnards hrent-ils rapporter, dès le 11,

tous les décrets que les Girondins avaient obtenus la veille.

Louis XVI et sa famille, envoyés au palais du Luxembourg, furent livrés à Danton, à Marat et à Robespierre. La nouvelle municipalité de Paris garda Tancienne royauté de France : mais elle trouva bientôt que la prison des illustres captifs était trop belle, et ses issues trop nombreuses. On se hâta de les transporter au Temple, d'où ils ne devaient sortir que deux fois, pour leur jugement et pour leur supplice 1

Jouissant d'une puissance dictatoriale, parce qu'il exprime à la fois les tendances d'une fraction de l'Assemblée législative et celles de la Commune, le parti jacobin veut rendre impossible quelque rapprochement que ce soit entre la démocratie et la royauté. A cet effet, il désarme la Bourgeoisie, suspectée de royalisme ; et il arme le Prolétariat, qui déploie trois cent cinquante mille hommes à la cérémonie funèbre célébrée en l'honneur des Sansculottes, morts au sac des Tuileries. Dès lors, la garde nationale de Paris ne s'appelle plus que^^^tions armées. Elle doit présider aux exécutions sanglantes ordonnées parle Tribunal criminel extraordinaire, création de la Commune, où figurent Ma-

rat, Collot-d'IIerbois , Billaiid-Yarcnnes, Tallien, etc. , officiers de justice et tous assassins de fière trempe. On dresse d'immenses listes de suspects; et les sections années, rétribuées par la Commune, établissent des postes aux deux extrémités de chaque rue, afin que pas un seul citoyen n'y puisse entrer ou en sortir; envahissent les maisons particulières et s'emparent de quiconque est coupable de vertu, alors que tout le monde est innocent de ses crimes. Dans chaque ville, dans chaque village de France , les Sans-culottes agissent, en quelque sorte, sous les ordres de la Commune de Paris ; et les prolétaires demandent aux bourgeois leur certificat de civisme ou leur carte de sûreté; font des visites domiciliaires; incarcèrent, proscrivent ou tuent. C'en est fait de la civilisation, car réchafiiud, symbole du meurtre juridique, sert d'expression à cette phase terrible de notre existence sociale.

Le règne de la Terreur, inauguré par Marat, par Robespierre et par Danton, à la Commune de Paris, porte déjà ses abominables fruits. Partout, dans la capitale et dans les départements, chaque prison regorge de nobles et de bourgeois, d'hommes et de femmes, de magistrats et de prêtres non-

assermentés. Depuis la chute de la royauté et le triomphe du parti jacobin, la sociabilité française n'est plus qu'un abîme; on cherche à le combler avec des suspects ou des proscrits, pour en faire sortir les journées de septembre et la République!

Sur ces entrefaites, la nouvelle de la prise de Long- ^vyet du siège de Verdun vient épouvanter F Assemblée législative et la Commune. Aussitôt le conseilgénéral tire le canon d'alarme, bat la générale et ferme les barrières. Danton, ministre de la justice, déclare aux législateurs, que : Les commissaires de LA Commune vom proclamer d'une mamère bien solennelle, ^invitation aux citoyens de s'armer et de marcher pour la défense de la patrie. <- Le tocsin, r. dit-il, n'est pas un signal d'alarme, c'est la charge y>sur les ennemis de la patrie. Pour les vaincre, il »nous faut de l'audace, encore de l'audace, tou- » jours de Taudace. »

En ce moment, Marat, s'attribuant à lui seul t administration du salut public, convoquait à l'Hôtel-de-Vilie tous les brigands de Paris, désignés sous le nom de citoyens-ouvriers; et leur enjoignait, par ordre du Comité de surveillance, de se porter en armes aux prisons pour en juger les prisonniers, c'est-à-dire, les traîtres qu'il fallait immoler sur-

le-cliamp. Tandis que les tueurs vont accomplir les ordres sauvages de Marat, Tallien , membre de la Commune, se présente à la barre de l'Assemblée législative qui peut s'opposer à Texécution de ces horribles complots, et qu'il importe de contenir : « — Tous les prêtres perturbateurs »sont réunis dans un même lieu, dit-il; bientôt le T) sol de la patrie sera délivré de leur présence. » — En effet, les brigands commençaient tranquillement leurs massacres à l'Abbaye, où se trouvaient renfermés un grand nombre de prélats. Ils les accomplirent, sans rencontrer la moindre résistance de la part de l'Assemblée nationale, qui subissait la terreur ; ni de la part de la municipalité, qui la propageait. L'histoire frémit en reti'açant les crimes de celte époque vouée à l'éternelle exécration de l'humanité 1

Les égorgeurs de septembre, ouvriers de la République dont les gages sont payés par la Commune, gagnent le salaire du sang à l'Abbaye, à la Force, au Chàtelet, à la Conciergerie, aux Bernardins, au séminaire Saint-Firmin, à la Salpétrière, à Bicêtre, sur tout le pavé de Paris. Cillaud-Varennes se trouve au milieu d'eux avec son écharpe, et les encourage en ces termes : « — Peuple, tu

» immoles tes ennemis, tu fais ton devoir! » Et lorsque le meurtre des prêtres, des nobles et des bourgeois, arrêtés comme suspects, est consommé, Billaud-Varennes s'adresse encore à leurs bourreaux :

« — Mes amis, en égorgeant des scélérats, vous » avez sauvé la patrie. La France vous doit une re- » connaissance éternelle, et la municipalité ne sait «comment s'acquitter envers vous. Elle vous offre » vingt-quatre livres à chacun, et vous allez être » payés sur-le-champ. »

Pendant que le tribunal extraordinaire de justice solde l'assassinat à la journée, Marat, l'organisateur de ces massacres, rédige une circulaire ayant pour but de généraliser le meurtre dans tous les départements ; et la fait signer par ses collègues du Comité de surveillance^ constitué à l'Iîôtel-de-Ville, ou mieux, imite lui-même, dit-on, leur signature. C'est ainsi que Marat, doublement faussaire, type de la férocité la plus brutale, enveloppait une société toute entière dans ses plans d'extermination.

Les journées de septembre coïncidèrent avec l'élection générale des députés pour la Convention : Assemblée tristement célèbre, qui se proposait de changer les destinées religieuses, sociales

et politiques du pays. Malgré le trioiiiplicdcs Jacobins et des Sans-cnlottes, le parti républicain était loin d'avoir obtenu la inajoi'ité, puisque le parti girondin, expression de la France quasi-monarchique, disposait du bureau et de tous les Comités, aux premières séances de la Convention. Néanmoins, le conflit entre la République et la Monarchie ne pouvait tarder à se produire , car l'influence décisive était un sujet de lutte entre les Girondins, quisiégeaient dans la Plaine, ayant pour eux l'éloquence, l'intrigue, le nombre au dedans et l'appui de la Bourgeoisie au dehors ; et entre les Jacobins, qui siégeaient sur la Montagne, à l'état de minorité, il est vrai ; mais indomptables dans leur audace et dans le crime, dénonçant la majorité aux Sans-culottes auxquels on avait ouvert toutes les tribunes publiques, et maîtres de la Commune : centre du pouvoir, alors qu'il n'y a plus de gouvernement.

L'abolition de la royauté est proposée le 25 septembre, c'est-à-dire, cinq jours après l'organisation de la Convention nationale, par Manuel et par ColIot-d'IIerbois, au nom de la Commune et de la Montagne. Cette proposition vient d'être adoptée par acclamation et au milieu des applaudissements

des Sajis-cnloltes: mais Bazire s'étonne de tant de précipitation : il deniande qu'une discn.s-ion sérieuse ait lieu relativement a la nouvelle constiUition républicaine que Ton doit substituer cà l'ancienne constitution monarchique. L'abbé Gré.i^-oire lui répond: « — (Ju'est-il besoin de discuter lorsque • tout le monde est d'accord? bes cours sont l'atetlier du crime, le foyer de la corruption ; l'histoire «des rois est le martyrologe des nations. Dés que " nous sommes tous pénétrés de ces vérités, qu'est- » il besoin de di-cuter? ^

PétioD, maire de Paris et président de la Con- \eiition nationale, proclame donc la République. Au lieu de délibérer sur les principes qui devaient servir de base à ce gouvei^nement. né de l'abstraction chimérique de Rousseau et de Diderot, les Montagnards ne pensent réellement qu'à détruire et qu'à massacrer, dans le seul but ':■ :à:ider leur exécrable dictature, en s'appuyant sur la Terreur.

Les Girondins protestent ; mais vainemt-nt poursuivent-ils la Commune et la Montagne, dans ce réquisitoire que Vergniaud lance contre Marat, Robespierre et Danton : — « Il est temps de bri- »ser ces chaînes honteuses, d'écraser celte ty- ^ranuie ; il est temps que ceux qui ont fait trembler

» l'homme de bien tremblent a leur tour! «Buzot propose de placer la Convention nationale sous la sauvegarde d'un corps armé, choisi par les conseils-généraux des départements, afin de consacrer l'indépendance des députés vis-à-vis de la Commune; il n'est pas plus écouté que lorsqu'il demande la peine de mort ou une captivité temporaire contre quiconque aurait, « par des placards » ou affiches, par des écrits publics ou colportés, par »des discours tenus dans les lieux publics, provo- »qué ou conseillé à dessein le meurtre, l'assassinat ))et la sédition. »

Sans doute, la Bourgeoisie devait applaudir à de semblables projets; mais le système de Modéran^ tismej, ainsi que l'on disait à cette époque, ne pouvait plus s'accorder avec les fureurs de la multitude ; aussi les Montagnards, se séparant violemment de leurs anciens alliés, devenus leurs adversaires, parce qu'ils ne voulaient plus marcher dans le crime, les présentent-ils aux S ans -eu lottes comme ennemis du mouvement et du progrès. C'est ainsi que les Girondins furent mis hors de la situation, longtemps avant d'être mis hors la loi.

Le SanS'Culottisme^ si l'on peut ainsi parler, esta l'ordre du jour. Les titres de Monsieur et de Ma-

dame, sacrifiés aux jalousies du prolétariat, sont remplacés par ceux de citoyen ou de citoyenne qui sonnent mal à Toreille de la Bourgeoisie. On décrète que Louis XVI sera appelé désormais Louis Capet, afin que le vieux titre de roi de France n'effarouche, en aucun cas, la jeune République ; et enfin, Merlin de Thionville demande que le roi lui-même soit mis en jugement. Aussitôt la Montagne rugit de joie. Saint-Just se lève et veut créer la société démocratique avec le poignard de Brutus. La Montagne applaudit; elle déclare, avec Manuel, que la vie de Louis XYI est un argument contre la Providence, afin de prouver, sans doute, qu'elle ne demande sa mise en accusation que pour voter sa mort. Toute la Plaine tressaille et frémit. Lanjuinais veut rappeler à la tribune les véritables devoirs des législateurs, qui sont de faire la loi et non de l'exécuter. — « Il ne faut pas » déshonorer l'Assemblée, dit-il, en lui faisant ju- »ger Louis XVI; personne n'en a le droit en » France, et l'Assemblée particulièment n'a aucun «titre pour le faire. Que si elle veut agir comme » corps politique, elle ne peut prendre que des » mesures de sûreté contre le ci-devant Roi, mais »que si elle agit comme tribunal, elle est hors de

» tous les principes, car c'est faire juger le vaincu «par le vainqueur lui-même, puisque la plupart ») des membres présents se sont déclarés conspira- ))teurs du 10 août. »

Cette théorie du droit, échafaudée sur une révolte, provoque mille clameurs sauvages qui partent des tribunes d'où les Sans-culottes menacent chaque député de la Gironde. Vergniaud seul ose les affronter une dernière fois, et prouver à TAssemblée que la cause même de Louis XYI, après la déchéance de la royauté et la proclamation de la République, intéresse également la Convention, puisqu'on poursuit en lui, non pas seulement l'ancien chef d'un gouvernement, mais le gouvernement lui-même, mais le pouvoir quel qu'il soit, l'autorité humaine. « La révolution fera comme «Saturne, dit-il, elle dévora ses enfants. «

« N'avez-vous pas entendu dans cette enceinte «et ailleurs, des hommes crier : — Si le pain est nclier^ la cause en est au Temple; si le numéraire est r>rare^ si nos armées sont mal approvisionnées, la » cause en est au Temple. — Ce langage est faux et «ceux qui le tiennent en connaissent la fausseté... «Après la mort de Louis les mêmes hommes crie-

» ront : — Si le pain est cher, la cause en est à » la Convention ; si le numéraire est rare, la cause en »est dans la Convention, — Et la Convention serait » accusée de tous les maux. . . que deviendriez-vous ? «Quelles seraient vos ressources?... Iriez-vous

• trouver ces faux amis, ces perfides flatteurs qui » vous auraient précipités dans l'abîme ! Ahl fuyez- »les plutôt! redoutez leur réponse! je vais vous «l'apprendre. Vous leur demanderiez du pain, » ils vous diraient : — Allez dans les carrières disoputer à la terre (/tieU/ues lambeaux sanglants des » victimes que vous avez égorgées, — ou bien : — Vou- » lez-vous du sang? prenez, en voici! du sang et des r> cadavres, nous n'avons pas d'autre nourriture à ï>vous offrir,,. Vous frémissez, citoyens! 0 ma pa- »trie, je demande acte à mon tour des efforts que

• je fais pour te sauver de cette crise déplorable. »

De monstrueuses vociférations avaient accueilli cette voix éloquente ; mais tout-à-coup il se fit un grand silence. La Montange allait répondre à la Plaine, puisque Robespierre montait à la tribune : — « Il n'y a point de procès à faire, s'écria- » t-il ; vous n'êtes et ne pouvez être que des hommes «d'État. Vous n'avez point une sentence à rendre, »mais une mesure de salut à rendre, un acte de

«PROVIDENCE NATIONALE A EXERCER. Louis (lolt 111011-

» rir, parce qu'il faut que la patrie vive. »

Saint-Just avait ouvert cette épouvantable délibération ; il appartenait à Robespierre de la fermer. La Révolution, qui n'avançait que par voie de massacres, ne devait pas s'arrêter devant le meurtre de Louis XVI, coupable de tous les crimes dont il était innocent. Les députés de la Gironde, brillants théoriciens, cédèrent aux Montagnards, hommes d'action et voulant féconder les événements avec le sang de la guillotine. La majorité de la Convention plia lâchement devant la minorité. On espérait pourtant reprendre courage au moment décisif où, suivant une parole immortelle, Louis XVI chercherait partout des juges et ne trouverait que des accusateurs.

La Convention nationale se constitue en Cour judiciaire; elle va statuer sur le sort du Roi, au nom de la République. Louis XVI paraît à sa barre conduit par San terre, le général des sections années. Les conspirateurs du 20 juin et du 10 août et les assassins de septembre, osent l'interroger; l'auguste accusé daigne leur répondre, de cette voix inspirée que Dieu met à la

bouche des victimes privilégiées, qui s'oiïrent, m. ^5

blanches 'comme une hostie, pour le rachat de toutes les iniquités du monde.

Une discussion tumultueuse, horrible, suprême s'engage entre la Plaine et la Montagne : l'une, expression de la Bourgeoisie , royaliste par sentiment, mais républicaine par peur ; l'autre, expression de la populace, qui veut boire le sang du roi, parce qu'elle a bu du sang des prêtres. Tous les efforts des Girondins ne font que redoubler la violence des Montagnards, acharnés à leur proie. Enfin, Rabaud-Saint-Étienne se jette entre les deux partis.

« Le peuple de Londres, qui avait tant pressé le » supplice du roi, fut le premier, dit-il, à maudire » ses juges et à se prosterner devant son successeur. «Lorsque Charles il monta sur le trône, la ville » lui donna un superbe repas, le peuple se livra à » la joie la plus extravagante, et il courut assister »au supplice de ces mêmes juges que Charles im- »mola depuis aux mânes de son père. Peuple de » Paris, Parlement de France , m'avez-vous en- » tendu? »

Non : les Jacobins et les Aïontagnards refusent d'entendre. Vergniaud est obligé de faire luimême les trois questions suivantes :

1° Louis Capet est-il coupable de conspiration contre la liberté de la nation et d'attentat contre la sûreté générale de l'État?

Réponse unanime ; — Oui !

2° Le jugement j quel qu'il soit, sera-t-il envoyé à la sanction du peuple?

Robespierre veut qu'on aille aux voix sur-lechamp; mais Vergniaud descend du fauteuil de la présidence et monte à la tribune pour y plaider, une dernière fols, la cause de LouisXVI, avec une éloquence magnifique. Il prouve que la démocratie, ayant hérité de toutes les prérogatives de la royauté, en vertu de la Constitution républicaine, ne pas soumettre le jugement deTAssemblée à la sanction du peuple, c'est se rendre soi-même coupable du crime de lèse-nation. Chacune de ses admirables paroles sème la réaction dans l'âme des Montagnards, qui frémissent pour la première fois, Aiors, les Sans-culottes des tribunes publiques interviennent brutalement ; la terreur passe de la Montagne à la Plaine ; et les Girondins , tremblants à leur tour, devant une populace ignoble, se réunissent à la majorité; rejettent l'appel au peuple, qu'ils ont demandé et deviennent eux-mêmes féroces, à force d'avoir peur.

Vergniaud avait encore une dernière question à poser :

â° Quelle peine inf!igera-t-on à Louis Capet?

11 est nuit. Les ténèbres vont présider au scrutin régicide. La majorité inattendue que les Montagnards viennent d'obtenir, un délai quelconque suffît pour la perdre ; aussi exige-t-on que la séance reste permanente jusqu'à ce que l'arrêt soit prononcé. L'appel nominal commence; chaque député dont le nom sort de l'urne fatale, monte à la tribune et dit hautement son vote, en présence des Sans-culottes, qui applaudissent, ou menacent. Les mots indulgents d'exil, de captivité perpétuelle, de condamnation différée sont à peine entendus à cause du retentissement de ces voix inexorables et barbares : La mort! je prononce la mort\ je ne vote que la niort\ et Vergniaud, type des hommes d'État de la Gironde, orateurs courageux , mais juges pusillanimes qui ont voté la mort de Louis XVI après l'avoir défendu, prononce lui-même l'épouvantable sentence.

Le lendemain, 21 janvier, une députation de la Commune, du département et du tribunal criminel arrive au Temple à neuf heures du matin. Santerre entre chez le Roi, suivi de quelques gendar-

mes et de plusieurs municipaux. — « Vous venez me clierclier? » dit Louis XYl. — « Oui, » répond Santerre. Le Roi se jette aux pieds du prêtre qui l'assiste en ce iwom^wi ^\x\)YèmQ,^ «-Tout est consommé^ s'écrie-t-il, donnez-moi votre bénédiction, » Ensuite, il monte dans la voiture du maire de Paris, ainsi que le pouvoir exécutif provisoire Ta décidé, pour que l'autorité civile ne soit pas étrangère au régicide. Cent mille Sans-culottes et une artillerie formidable servent d'escorte à l'auguste victime. Paris peut à peine suffire à ce vaste appareil de mort. Nul citoyen n'a le droit de se montrer sur le seuil de sa pointe ; le char avance ; les maisons se ferment; les pleurs se cachent; tout est pâle; tout est muet; la ville écoute ( 1 ) .

Une première voix se fait entendre : celle du prêtre, qui parle au Roi-martyr le langage de Dieu: — « Fils de Saint-Louis , montez an ciell »

Une deuxième voix retentit dans l'espace : celle du monarque, déjà sur l'écliafaud, qui s'adresse au peuple : — « Français l je meurs innocent! je par-

(1) Alexandre Soumet. Oraison funchrc de Louis XVI, brochure exirOnienicut remarquable , ([ue l'ilkisUe poète lit imprimer en 1819, pour la domier à quelques amis. ^

donne à mes ennemis, et je prie Dieu qu'il lenrpar^ donne. Je souhaite que mon sang. . . »

A ces mois inachevés, Sanlerre ordonne un roulement de tambours... La tête du Roi tombe !... le régicide est accompli; et la guillotine, ce jour-là, dressée contre Louis XVI par une une Assemblée républicaine, reste en permanence contre toute la société monarchique!

Les conventionnels inaugurèrent ainsi le règne de la Terreur, ou mieux, le règne de la barbarie, dans son expression absolue, car on n'en trouve aucun exemple analogue , même au sein des époques les plus exécrées du genre humain. Sous prétexte de créer un ordre social nouveau, l'anarchie révolutionnaire poursuit je ne sais quelle œuvre de destruction universelle, et dans le domaine moral et dans le domaine matériel. Le christianisme avait formé la civilisation avec une pensée : Tamour de Dieu pour l'homme; le philosophisme anti-chrétien devait la détruire avec une autre pensée: la haine de l'homme pour Dieu et pour ses semblables ! de là, cette horrible loi des suspects qui fit surgir cinquante mille comités dénonciateurs et assassins sur le sol de la noble France. <>. D'après

»les calculs du conventionnel Cambon, ils coùUiient «annuellement cinq cent quatre-vingt-onze mil- » lions (assignats). Chaque membre de ces comités, «ajoute Cliâteaubriand, recevait trois francs par «jour, et ils étaient cinq cent quarante mille : c'é- V talent cinq cent quarante mille accusateurs ayant «droit de désigner à la mort. A Paris seulement, «on comptait soixante comités révolutionnaires; » chacun d'eux avait sa prison pour la détention » des suspects. » Nobles et bourgeois, prêtres et soldats , religieux et religieuses , laboureurs et artisans, vieillards et enfants ; les femmes elles-mêmes 1 ce qui ne s'était jamais vu dans aucun temps, chez aucun peuple ; toutes les têtes humaines appartenaient au bourreau !

Que devenait la Bourgeoisie en ces circonstances abominables, où l'on guillotinait pour crime de négociantisme? Ruinée, pillée et spoliée, quand elle n'était pas inscrite sur le grand livre mortuaire, elle se réfugia dans les camps; la populace resta seule dans les villes afin de se partager les dépouilles universelles. Ainsi , à cette époque d'horreurs et de crimes, séparant leur cause de celle de la Convention dont les actes étaient justement flétris par tout homme de bien, mais unies de cœur et d'dme,

d'intérêt et de patriotisme avec le vrai peuple, avec celui que la civilisation protège et ennoblit toujours, parce qu'il ne la déshonore jamais ; les classes moyennes se couvrirent de gloire à la frontière et sauvèrent l'intégrité du territoire, tandis que les Sans-culottes, accouplés aux Furies de la guillotine, se couvraient de sang et de honte sur la place de la Révolution, où Robespierre battait monnaie pour eux en abattant des têtes !