OPPRESSION DE LA BOURGEOISIE PAR LE PROLÉTARIAT

Seconde Phase.

L'immolation de Louis XVI par la Commune de Paris, en vertu d'un décret de la Convention, stupéfia les peuples et fit trembler les princes, coupables d'avoir laissé la barbarie s'installer brutalement au centre de la civilisation. Bientôt, une coalition européenne répondit à ce défi sanglant jeté aux sociétés monarchiques par une faction républicaine. Tous les monarques s'unirent et s'armèrent entre eux ; et l'Angleterre, où dominait William Pitt, premier ministre d'un roi fou (Georges III) , devint le centre de cette réaction, qui avait pour but la vengeance d'un roi guillotiné.

L'ambassadeur français Chauvelin reçut l'ordre de quitter les lies Britanniques dans le délai de huit jours. Danton, le plus énergique représentant

de la Commune et de la Montagne, allait se constituer le protecteur de la nationalité, si les députés de la Plaine, ayant intérêt à ce qu'on oubliât, dans les clubs et parmi les Sans-culottes , qu'ils avaient voulu sauver la Royauté, après le 10 août et avant le 21 janvier, ne se fussent montrés pleins de zèle en faveur de la République, dans cette circonstance suprême. « Il faut que le commerçant ou- ))blie son commerce, dit Brissot, pour n'être plus y> qu'armateur ; que le capitaliste consacre ses fonds » à soutenir nos assignats, à subvenir aux besoins du j) numéraire; que le propriétaire et le laboureur «renoncent à toute spéculation et portent l'abon- » dance à nos marchés; il faut que tout citoyen » soit prêt à marcher comme un soldat romain ; il »faut que tous les Français ne fassent qu'une f> grande armée, que toute la France soit un camp ; «il faut se préparer à un revers, s'accoutumer aux » privations : l'instant approche où ce sera un crime «pour tout citoyen d'avoir deux habits si un seul »de nos frères soldats est nu. »

La Convention déclara sur-le-champ la guerre à toute l'Europe : elle ordonna une levée en masse; envoya trois cent mille hommes sur les frontières; bannit les émigrés à perpétuité; prononça

contre eux la mort civile ; mit leurs biens sous le séquestre ; rendit la République héritière de toutes leurs successions durant cinquante ans, et livra trente millions d'assignats à la circulation : ce qui portait le chiffre réel de cette valeur fictive, à une somme de deux milliards cinq cent dix-huit millions. En même temps qu'ils proscrivaient à l'intérieur, les conventionnels promirent appui et fraternité à tous les peuples qui voudraient s'affranchir de la monarchie pour s'emprisonner dans les formes d'une République.

Cette stratégie de propagande révolutionnaire devint un des traits caractéristiques de l'époque. La guerre prit donc une .organisation morale et matérielle inouïe, au milieu de tant de défaites européennes, qui furent nos victoires. On le sait : la Bourgeoisie et les propriétaires, que les régicides n'avaient pu convertir à la religion républicaine , étaient partis pour les armées; de sorte qu'entre les forces du parti girondin et celles du parti montagnard, il n'y avait point d'équilibre possible. Le premier voulait contenir la Révolution dans les principes des théories abstraites, pour modérer sa marche dévastatrice en protégeant les intérêts des classes moyennes; le second voulait, au contraire,

que la Révolution continuât ses voies-de-fait et précipitât sa marche victorieuse au milieu des catastrophe sociales, toujours sollicitées par la populace. L'un n'avait presque point d'appui politique dans le pays, depuis la désorganisation et le départ de la Bourgeoisie ; l'autre , fort de sa double alliance avec les Sans-culottes, et la Commune de Paris, disposait, par eux, des destinées de toute la France.

Cette lutte entre la Plaine et la Montagne, pour être inégale, n'en était que plus acharnée. «Lois, » mesures de gouvernement , de sûreté , événe- «ments, tout, dit un conventionnel, se tradui- » sait en complots , en crimes , en accusations , »en récriminations, en provocations, en menaces. »La tribune était une arène ; on se disputait , on » s'arrachait les décrets. Dans le com^bat des théo- • ries, des systèmes, on enveloppait les personnes; » il n'y avait plus de conciliation possible ; il fallait «qu'un des deux partis renversât l'autre (!).-> Pour atteindre plus sûrement leurs adversaires, les Montagnards n'avaientqu'àlesreprésenter comme ayant une tendance marquée vers l'inégalité sociale, en

(1) Thibaiidcau. Le Consulat et VEnipire, loin. 1". lutrod. , page 122.

ces temps où chaque Sans-ciUotte s'écriait : C égalité ou la mort! Nul ne les poursuivit avec plus d'acharnement que Marat, dans son journal l'Ami du Peuple. 11 accuse les Girondins d'être « les ennemis » de la République, et tous les bourgeois de Paris » d'êlre les monopoleurs, les marchands de luxe, les » suppôts de la chicane, les robins, les ex-nobles, » que les infidèles représentants du peuple encou- » ragent au crime par l'impunité. »

De pareilles excitations devaient être comprises par les Sans-culottes, Ilss'attroupèrentdans les rues et crièrent : — Du painl du painl — La municipalité leur en fit distribuer sur-le-champ; mais cela ne les empêcha pas d'envahir les boutiques des épiciers et de taxer, selon leur caprice, toutes les denrées usuelles. Après avoir , en quelque sorte, placé le pillage sous la protection de la Commune, Marat s'écria (23 février 1793) :

« — Ici, on ne doit pas trouver étrange que le • peuple, poussé au désespoir dans cette ville, se «fasse justice lui-môme. Dans tous les pays où «les droits du peuple ne sont pas de vains titres, » consignés fastueusement dans une simple décla- » ration, le pillage de quelques magasins, à la » porte desquels on pendrait les accapareurs, met-

» trait bientôt fin à ces malversations dont il est «viclime, malversations qui réduisent cinq mil- » lions d'hommes au désespoir, et qui en font périr » des millions de misère. Les députés du peuple » ne sauront-ils dont jamais que bavarder sur ses » maux sans en proposer le remède ? »

Cette invasion intérieure delà populace, dirigée contre la Bourgeoisie et contre la propriété individuelle, au moment où propriétaires et bourgeois couraient à la frontière pour repousser l'invasion extérieure, provoquèrent une réaction salutaire sur l'esprit de la Convention. Barrère s'écria ; « — Marat ce matin a prêché le pillage, et ce soir, » le pillage a eu lieu. » L'indignation de l'orateur se généralise dans l'Assemblée; Marat y est décrété d'accusation. Les Montagnards , vaincus par la Gironde, vont demander la victoire au club des Jacobins, où l'on proclame l'inviolabilité de Marat. Alors Robespierre, s'empressant de justifier, cette nuit-là même, tous les excès de la journée, absout Marat et les Sans-culoUes,en disant que« le peuple «est impeccable 1 »

Aussitôtle conflit change. Ce n'est plus seulement, entre les deux partis, une lutte de tribune; mais encore un véritable combat. Quelques rassemble-

ments de Sans-culottes se forment aux environs de la Commune; il est question d'envahir la salle de la Convention, au nom du club des Jacobins; et de massacrer les Girondins sous les yeux des Montagnards. Déjà Marat signe, et fait circuler, de main en main, l'adresse suivante : « — Citoyens, armons- »nous ! la contre-révolution est dans le gouverne- «ment; elle est dans le sein de la Convention. — » Citoyens , marchons-y, marchons (10 mars) ! »

En ce moment, des hommes à figure sinistre s'emparent des tribunes, et Robespierre donne le signal d'une attaque directe contre les députés de la Plaine. Ceux-ci s'abstiennent de venir à la séance, jusqu'à ce que Kervéleganet Beurnonville, ministres, qui se sont mis à la tête du bataillon des gardes citoyennes, dites du Finistère, aient dissipé les attroupements. Le lendemain, Vergniaud dénonce à la députation nationale tous les conspirateurs de la veille ; il veut que l'on dresse contre eux un acte d'accusation. La Gironde triomphe encore sur ce point; mais Carrier, de Nantes, qui sera bientôt l'un des plus atroces proconsuls, propose, à l'occasion de l'assassinat de Lepelletier-Saint-Fargeau, l'établissement d'un tril)unal révolutionnaire. Vergniaud et Lanjuinais

le repoussent; tous les Montagnards veulent qu'on l'adopte sans délibérer. Buzot, indigné, s'écrie: « — Lorsque vous avez reçu des pouvoirs illimités, «était-ce pour usurper la liberté publique? Et si • vous les confondez tous, si tout est dans l'Asseinsblée, dites-moi quel sera le terme de ce despo- »tisme, dont enfin je suis las moi-même. »

Mille cris étouffent la voix de l'orateur. Le tumulte augmente, lorsque Barrère vient demander que le tribunal soit composé de jurés choisis dans tous les départements, car c'est opposer la France, maîtresse d'elle-même, à la dictature sanglante de la Commune de Paris. Les députés vont quitter la salle, sans avoir rien conclu; mais Danton «somme

«les bons citoyens de rester à leurs places il

»faut, ajouta-t-il, tout décréter sans désemparer;» et les Girondins qui triomphaient au commencement de la séance, vaincus avant la fin, assistent à la rédaction d'un décret, en vertu duquel « il sera «établi, à Paris, un tribunal criminel extraordi- »naire révolutionnaire,» dont les juges, les jurés, l'accusateur public et le substitut seront élus par la Convention, « pour juger, sous la surveillance de «cette Assemblée, les conspirateurs et les contre- » révolutionnaires.»

DE LA BOURGEOISIE DE PARIS. 2/ll

D'unanimes protestations éclatent dans les provinces méridionales, dévouées aux opinions des députés de la Plaine. Elles se fédéralisent à la seule fin de repousser les décrets de la Convention et de contenir le mouvement terroriste de Paris, que dirige la Montagne ; tandis que neuf cents paroisses de la Vendée prennent les armes, sous les ordres du garde-chasse Stofïïet et du voiturier Gathelineau, et commencent leur guerre de géants. Ainsi la lutte des idées monarchiques et des idées républicaines, de la société et de l'anarchie, était universelle. A Paris, la Gironde; en province, le fédéralisme naissant et l'héroïque Amendée; à la frontière, toute l'Europe.

Les événements semblaient tourner contre la Montagne. Si elle ne renfermait pas un homme du premier ordre, du moins, il y avait Danton, ce puissant organisateur du désordre, qui voulut éviter la mort en la donnant; et faire de la guillotine, instrument de supplice individuel pour la société, un moyen de délivrance générale pour son parti. Tout prêtre ou émigré, fut exécuté, sans procédure, dans les vingt-quatre heures; tout noble ou grand propriétaire, prétendu ennemi de la Piépublique,

fut mis hors la loi. Dans les villes qui renfermaient m. 16

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plus de trois mille habitants, chaque citoyen dut afficher, à l'extérieur de sa demeure, son nom, sa profession et ses qualités. Douze cent millions d'assignats et un emprunt forcé d'un milliard, furent établis sur les classes bourgeoises, qui firent ainsi les frais d'une guerre terrible, avec leur argent et leur sang. Dix armées, formées par la levée en masse, sortirent à la fois de nos provinces, accompagnées chacune d'un représentant du peuple, chargé de pouvoirs illimités pour organiser la victoire; et vingt-cinq Montagnards entrèrent dans le Comité de sûreté générale, tandis que le conseil exécutif, où vinrent siéger Danton, Jean de Bry, Guyton-Morveau,Treilhard, Barras, Delmas, Cambon et Lacroix, réalisèrent la ruine sociale, en prenant ce titre : Comité du salut public!

La guerre européenne et celle de la Vendée occupent moins la Convention , que l'antagonisme des Montagnards et des Girondins : c'est entre eux une lutte à mort. Pour braver la Gironde, les Jacobins donnent à Marat la présidence de leur club. Celui-ci, s'adressant alors aux départements, invoque «le tonnerre des pétitions et » des accusations contre les traîtres et les délégués • infidèles, qui ont voulu sauver le tyran en votant

» l'appel au peuple ou la réclusion.» Les Girondins, à leur tour, demandent la mise en accusation de Marat ; mais les sections de Paris se déclarent en sa faveur, etPache, chef de la municipalité, vient, en leur nom et au nom de la Commune, demander l'expulsion de vingt députés de la Gironde. Boyer- Fonfrède veut être inscrit lui aussi sur cette liste de proscription. Aussitôt la Plaine et la droite se lèvent, en s'écriant : a Tous! tous! » 11 n'en fallait pas moins pour triompher de la triple coalition de la Commune, des clubs et de la Montagne.

Marat comparut devant le tribunal extraordinaire^ escorté d'une foule de Sans-culottes, prêts à faire prévaloir son innocence à coups de piques, en supposant qu'on osât le déclarer coupable. 11 fut acquitté par ses juges, après avoir prononcé les paroles suivantes, qui le condamnent dans l'opinion des honnêtes gens :

« — J'ai frémi, plus qu'un autre, à l'idée de ces «mouvements terribles; mais j'ai voulu qu'ils » fussent dirigés par une main juste et ferme. Si, à »la prise de la Bastille, on eût compris la nécessité »de cette mesure, cinquante scélérats seraient » tombés à ma voix et la paix eût été affermie dès » cette époque-, mais faute d'avoir déployé cette

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» énergie aussi sage que nécessaire, cent mille pa- »trioles ont été égorgés, et centmille sont menacés »de l'être.»

Les Jacobins, les Scms-culottes et les Filles de la guillotine, femmes qui n'ont de leur sexe que la forme et le nom, portent en triomphe, à la Convention, cet Oreste vengeur de la fatalité moderne, dont Robespierre est le Pylade. Les Girondins tremblent en le revoyant ; mais bientôt ils se rassurent, car Guadet monte à la tribune. « Citoyens, »s'écrie-t-il, pendant que les hommes vertueux se «bornent à gémir sur les malheurs de la pa- » trie, les conspirateurs s'agitent pour la perdre; » comme César , ils ont dit : — Laissons-les parler ■ et agissons. — Eh bien î agissez aussi. Le mal »est dans l'impunité des conjurés du 10 mars; ))le mal est dans Tanarchie; le mal est dans » l'existence des autorités de Paris , autorités »à la fois avides d'argent et de domination. «Citoyens, il en est temps encore; vous pouvez «sauver la République et votre gloire compromise. » Je propose de casser les autorités de Paris, de «remplacer, dans les vingt -quatre heures, la » municipalité par les présidents des sections , » de réunir les suppléants de la Convention à Bour-

» ges clans le plus court délai, et d'envoyer ce dé- » cret aux départements par des courriers extraorndinaires. »

A ces mois , un tumulte inexprimable éclate dans TAssemblée. Par cette motion de Guadet, la Gironde voulait détruire , non-seulement la Commune de Paris , centre des mouvements les plus révolutionnaires , mais encore l'influence prépondérante delà capitale sur toute la France, en créant un gouvernement fédératif dont le siège serait à Bourges. C'était mettre, pour ainsi dire, Paris hors la loi. L'opposition de la Montagne empêcha cette réforme qui eût, en quelque sorte, révolutionné la Révolution ; néanmoins Barrère , président du Comité du salut public, fit décréter l'établissement d'une Commission de douze membres, investis de pouvoirs extraordinaires , à l'effet d'examiner la conduite de la Commune et des sections, et de les poursuivre comme auteurs des attentats commis contre les membres de l'Assemblée, c'est-à-dire, comme coupables du crime de lèsenation.

En ce moment suprême, la Gironde, se croyant sûre du succès, parce qu'elle domine au sein de la Commission des Douze, devient implacable. Les

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principaux conjurés du 10 mars et le substitut du procureur de la Commune, Hébert, qui avait acquis déjà une si horrible célébrité en rédigeant un journal, le Père Duché ne j, sont arrêtés. Aussitôt l'Hôtel-de- Ville et la Montagne font un dernier appel aux Sans-culottes, Une députa tion de la Commune se présente à la barre de la Convention et demande, au nom du peuple de Paris, la dissolution de la Conimission des Douze ^ la liberté immédiate des prisonniers par voie d'absolution, et, par voie de condamnation, Temprisonnement des commissaires, qui devaient les juger. Le Girondin Isnard, présidant l'Assemblée, accueille les pétitionnaires avec ces paroles menaçantes : « — Écoutez ce que je vais »vous dire : si jamais par une de ces insurrections «qui se renouvellent si souvent depuis le 10 mars, »et dont les magistrats n'ont pas su nous garantir, »le fer était porté au sein de la représentation na- » tionale, je vous le déclare, au nom de la France «entière, Paris serait anéanti; oui, la France en- • tière tirerait vengeance de cet attentat, et bientôt j) on chercherait sur quelle rive de la Seine Paris a «existé.»

Le roi de France, Henri 111, une heure avant

SOU assassinat, sur les hauteurs de Saint-Gloud, ne tenait pas un langage autre que celui du républicain Isnard , à la tribune de la Convention. Danton s'écrie d'une voix tonnante : — Je vous le déclare aussi, tant et impudence commence à nous peser; nous vous résisterons, — Des cris de mort contre les Girondins sont proférés de toutes parts; la Commune et les sections envoient à la Montagne député sur député. Les Sans-culottes s'insurgent contre la Convention ; mais les sectionnaires du Mail et de la Bulte-des-Moulins se déclarent, au contraire, en sa faveur. Le ministre Garât, mandé à la barre de l'Assemblée, est interrogé sur la situation de la ville : il répond que le peuple est tranquille, et «pTil demande seulement la niise en liberté d'Hébert. Or, le danger public faisait toute la sécuiité de la Gironde; aussi un mot pacifique de Garât leur fut-il plus terrible que les nombreuses agressions de Robespierre. Isnard, épuisé de lassitude, abandonne la présidence à Hérault de Séchelles; et celui-ci répond aux pétitionnaires : « — Citoyens, la • force de la raison et la force du peuple sont une «même chose; la résistance à l'oppression ne peut » pas plus vous être enlevée que la respiration à un oOlre vivant; vous nous demandez un magistrat et

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» la justice: les représentants du peuple vous les «rendront. »

La Commune et la Montagne arrachent à la Gironde un décret ordonnant l'élargissement des prisonniers et l'abolition de la Commission des Douze ; mais ce décret est rapporté le lendemain. A cette nouvelle, chaque section se rassemble; Marat vient demander aux Jacobins la mort des membres de la Convention qui, lors du procès de Louis Capel, ont voté l'appel au peuple. — Tous les appelants, dit-il, ont voulu la guerre civile : mon dernier mot est (juil y a trois cents têtes de trop à la Convention, Plus loin, le canon d'alarme du Pont-Neuf, le tocsin et la générale se font entendre; et les Sans-culottes, au nombre de quatre-vingt mille recevant deux francs par jour de la Commune, suivent Henriot, ancien massacreur de septembre, pour aller assiéger la Convention. Pache, maire de Paris, se présente à la barre : il demande, au nom du peuple, la suppression des Douze; Danton appuie cette pétition que la Gironde repousse, en réclamant l'arrestation immédiate de Henriot aux termes d'une loi criminelle qui défend, sous peine capitale, de tirer le canon d'alarme sans un décret de l'Assemblée. Des huées universelles partent k la fois de la

Montagne et des tribunes publiques où Ton crie : — Vengeance contre la Commission des Douze et beaucoup d'autres coupables ! — Nous ne sommes plus libres, — dit Yergniaud; et il se lève, pour sortir de la salle, avec la plupart des Girondins, qui, repoussés par les Sans-culottes, sont forcés de rentrer au milieu des plus épouvantables clameurs. Barrère vient encore à leur secours : il propose l'abolition des Douze ; elle est adoptée sur-le-champ. La Commune ordonne que la ville sera illuminée pour célébrer son triomphe ; ensuite elle écrit aux sections: (i''juin) — Citoyens, restez debout, les dangers de la patrie vous en font une loi suprême.

Le lendemain, Marat se rendit à l'Hôtel-de-YiHe, et sonna lui7même le tocsin, tandis que Henriot, toujours suivi des Sans-culottes, vint de nouveau investir les Tuileries, où la Gironde, effrayée, ne comptait qu'un petit nombre de représentants. Lanjuinais ne s'effraya point de cette solitude toute peuplée d'ennemis : — « Je demande à par- »ler, dit- il, sur la générale qui bat dans Paris, afin » que la Convention prenne des mesures pour arrê- » ter l'insurrection. » — « A bas! à basi s'écrièrent » les Montagnards; il veut la guerre civile; il veut la

«contre-révolution! il calomnie Paris ! il insulte le » peuple! » — « Vous nous accusez de calomnier Pa- »ris, reprend Lanjuinais; Paris est pur, Paris est »bon; Paris est opprimé par des tyrans qui veu- » lent du sang et de la domination; vous pouvez »me faire tomber sous leur couteau, mais non pas » à leurs i^ieds. »

Ces paroles excitent la fureur des Montagnards qui se précipitent sur lui pour l'arracher de la tribune : mais Lanjuinais s'y cramponne de ses mains et y reste jusqu'à l'arrivée d'une députation de la puissance révolutionnaire r^;*//'^/^ demandant l'arrestation et la mise hors la loi des Girondins. Barrère espère les sauver, aujourd'hui comme hier, par une mesure conciliatrice. A cet effet, il propose qu'ils soient suspendus provisoirement et volontairement de leurs fonctions de représentants du peuple, mais non proscrits. Les Girondins présents à la séance donnent leur démission ; Lanjuinais seul, exprimant toujours une résistance énergique, s'écrie : — « On me demande un sacrifice; »les sacrifices doivent être libres. Suis-je libre »pour en faire? l'êtes-vous vous-mêmes pour en «accepter? N'attendez de moi ni suspension ni «démission. »

Le président Hérault de Séchelles fait décréter l'ordre du jour. Les Sans-culottes sortent aussitôt de l'enceinte, et s'avancent, les armes à la main, contre la garde constitutionnelle qui recule devant eux. Les députés veulent quitter les Tuileries; mais ils sont forcés d'y rester, car elles sont cernées de toutes parts. — « L'Assemblée n'est pas libre, dit » Lacroix, je viens d'être personnellement insulté.» — Danton ajoute d'un air indigné : — <r II faut » venger vigoureusement la majesté nationale ou- »tragée. » — La Convention, ayant à sa tête Hérault de Séchelles et les huissiers, se dirige vers la porte qui donne sur la place du Carrousel. Henriot a mis de l'artillerie devant cette porte et il refuse de livrer passage. Alors s'établit, entre le président de l'Assemblée et le chef de la populace, un dialogue formidable :

— < Que demande le peuple? la Convention » n'est occupée que de son bonheur. » — » Le peuple » n'est point venu pour entendre des phrases; il «veut qu'on lui livre vingt-quatre coupables. » — « Saisissez ce rebelle, dit Hérault de Séchelles aux «soldats qui l'entourent. » — « Canonniers, à vos y) pièces ! »

La troupe obcitau commandement dcllenriot, et

deux canons sont braqués contre les conventionnels. Ils se retirent dans le jardin des Tuileries; Marat les y poursuit avec les Sans-culottes et leur dit : — « Je somme les députés qui ont aban- )> donné leur poste d'y retourner. » La Convention obéit à Marat, et son président reçoit alors, des mains de ce forcené, une liste de proscription où figurent les noms de vingt-deux représentants, des membres de la Commission des Douze et de trois ministres. Presque tous furent livrés à la Commune, excepté quelques-uns qui, plus heureux que leurs collègues, parvinrent à s'échapper de Paris et suscitèrent dans les départements une réaction fédéraliste ; car la Bourgeoisie départementale se préparait à marcher contre la populace de Paris dont la dictature sanglante se résumait dans Pllùtel-de- Ville. Pendant ce temps, les Vendéens, victorieux sur tous les points, faisaient diversion en faveur des Girondins vaincus ; Lyon, Marseille, Caen, Toulon, Msmes, Montauban et soixante départements fédérés, attaquaient la Convention pour opérer le déplacement de l'unité révolutionnaire exprimée par la centralisation de la capitale. Au Nord et au Midi, la frontière était envahie par les armées européennes ; et les populations

républicaines, qui n'avaient point de pain, en demandaient à la Terreur.

La Commune de Paris prit aussitôt le titre de Conseil-général révolutionnaire, proclama le maxi^ mum, fit mourir de faim les marchands pour nourrir les Sans-culottes, et mit en déroute Farinée des fédérés dont la lutte aboutit à l'assassinat héroïque de Marat, par Charlotte Corday (13 juillet). Quant à la Convention, au lieu d'agir, elle délibérait sur les formes du gouvernement , ressuscitait un plan de Constitution qui avait péri avec les Républiques grecques et romaines, le soumettait au serment du peuple; et le suspendait sur-lechamp, afin que l'État restât révolutionnaire jusqu'à la paix.

Les députés des quarante mille municipalités de la République, après avoir prêté serment à une Constitution qui ne devait jamais exister que dans la poche de ses auteurs, viennent à la barre de la Convention demander l'arrestation de tous les gens suspects et la levée en masse du peuple. Danton s'écrie : — (' Eh bien I répondons à leur vœu. Les » députés des assemblées primaires viennent exer- »cer parmi nous l'initiative de la terreur... C'est »à coups de canon qu'il faut signifier la Constitu-

))tion à nos ennemis. C'est l'instant de faire ce » grand et dernier serment, que nous nous vouons «tous à la mort ou que nous anéantirons les » tyrans. »

Heureux de faire oublier, en cette occasion, l'appui qu'il a constamment prêté aux Girondins, Barrère se fait l'orateur des Montagnards : — « La «liberté, dit-il, est devenue créancière de tous les «citoyens... Ainsi donc tous les Français, tous les » sexes, tous les âges sont appelés par la patrie à (défendre la liberté. Toutes les facultés physiques »et morales, tous les moyens politiques ou indus- «triels lui sont acquis; tous les métaux, tous les » éléments sont ses tributaires. Que chacun oc- «cupe son poste dans le mouvement national et » militaire qui se prépare. Les jeunes gens com- T» battront, les hommes mariés forgeront les arômes, transporteront les bagages et l'artillerie, » prépareront les subsistances ; les femmes travail- » leront aux habits des soldats, feront des tentes «et porteront leurs soins hospitaliers dans les asi- » les des blessés ; les enfants mettront le vieux » linge en charpie; et les vieillards reprenant la «mission qu'ils avaient chez les anciens, se feront «porter sur les places publiques : ils enflamme-

• ront le courage des jeunes guerriers, ils pro- »pageront la haine des rois et l'unité de la Répu- B blique. Les maisons nationales seront conver- »ties en casernes, les places publiques en ate- » liers ; le sol des caves servira à préparer le » salpêtre ; tous les chevaux de selle seront requis » pour la cavalerie ; tous les chevaux de voiture «pour Tartillerie ; les fusils de chasse, de luxe, «les armes blanches et les piques suffiront pour le «service de l'intérieur. La République n'est qu'une «grande ville assiégée. Il faut que la France ne «soit plus qu'un vaste camp. »

Tous ces projets, qui doivent sauver la liberté, sont adoptés avec enthousiasme. L'horrible loi des suspects jette trois cent mille citoyens dans les cachots; douze cent mille hommes, divisés en quatorze armées, repoussent les rois de l'Europe au-delà de nos frontières, et douze colonnes infernales dévorent la religieuse Vendée. Gollot-d'lîerbois et Fouchô entrent, par une brèche, dans la ville de Lyon : dernier refuge du fédéralisme ou de la Bourgeoisie départementale ; et adressent à la Convention cette dépêche inexorable : — « La «terreur est à l'ordre du jour; elle dépouille le «crime de ses vêtements et de son or. »

Barrère, qui en donne lecture à TAssemblée, propose le décret suivant : — « La ville de Lyon »ne doit plus exister; vous l'appellerez ville af- » franchie j et sur les ruines de cette infâme cité, »il sera élevé un monument qui attestera le crime » et la punition des ennemis de la liberté. Ce seul «mot dira tout : Lyon fit la guerre à la liberté; rtLyon n'est plus.,. »

Tant que la majorité des représentants du peuple appartint au parti de la Gironde, tous les événements révolutionnaires émanèrent de la Commune de Paris; mais dès que la Montagne eut écrasé la Plaine, ils prirent leur source dans le Comité du salut public. Couthon rédigea les décrets et Barrère en fit le rapport. Robespierre, entré dans ce Conseil formidable depuis la mort de Marat, touchant à tout sans rien accomplir, prenait déjà les allures d'un dictateur; mais il n'existait réellement que par Danton. Celui - ci constitue le pouvoir terrifiant de la Convention ; comme il a créé celui de la Commune. Billaud- Varennes et Collot-d'Herbois partent pour les départements, où ils vont remplir de sanglantes missions, tandis que Saint-Just reste au centre des événements, pour recevoir les dénonciations gé-

nérales et pour dire aux proconsuls : — « 11 sfaut que le glaive des lois se promène partout «avec rapidité, et que votre bras soit présent par- B tout. » -- Laissons la guillotine abattre les têtes humaines en coupes réglées, et détournons nos regards de cet horrible spectacle. Voici une ère nouvelle qui se fonde : elle datera du 22 septembre 1792 , anniversaire de l'établissement de la Répubhque. Le calendrier grégorien est aboli ; douze mois égaux, de trente jours, sont créés. Ceux de l'automne s'appelleront : Vendémiaire, brumairej, frimaire; ceux de l'hiver ; ISivôsey plnviâsey ventôse; ceux du printemps : Germinal, flo^ réal, prairial; ceux de l'été : Messidor, thermidor, fructidor» Au lieu de quatre semaines, il y aura trois décades ; et leurs jours s'appelleront : Primidi, duodi, tridi, quartidi, (/uiiitidi, scxtidi, septidi, octidi, nonidi, décadi journée de repos). Nous allions oublier les cinq jours complémentaires.

Le génie de la destruction frappe toutes les œuvres de l'homme et toutes celles de Dieu. La Gom mune abolit le christianisme, établit Tathéisme et proclame le culte de la Raison et de la Nature, Gobel , archevêque constitutionnel de Paris, accompagné de ses grands-vicaires, se rend à la H». 47

barre de la Convention, afin d'abjurer publiquement le sacerdoce ; tandis que tout le clergé de France marche à la guillotine escorté par les Satisculottes et conduits par le bourreau. Chaque église fut pillée, à Paris et dans les départements. On ne fêta plus devant nos autels souillés et dévastés, que les Sans-culottideSy le Génie, le Travail, les Belles Actions, les Récompenses et Y Opinion; le buste du féroce Marat remplaça l'image du divin Rédempteur ; et la déesse de la Raison et de la ISature, symbole vivant de la prostitution publique, vint s'asseoir à la place de la Vierge Marie : la mère immaculée de Dieu 1

Ces saturnales odieuses ne détournaient pas le cours de la Terreur. Au sang royal de Marie-Antoinette et de la princesse Elisabeth, se mêla, du haut de l'échafaud régicide, le sang républicain des députés de la Gironde. Bientôt, les simples regards, la tristesse, la compassion, les soupirs, le silence même, selon l'aveu de Camille Desmoulins, devinrent des crimes que la guillotine fit expier. Bailly, ancien maire de Paris, Malesherbes, Barnave, lavoisier, Thouret, et tant d'autres dont le nom rappelait un événement ou môme un âge §! entier de la Révolution, furent ensevelis au milieu

des funérailles publiques. — « Il n'y a que les «morts qui ne reviennent pas, » disait Barrère ; et l'odieux Gollot-d'Herbois se hâtait de lui répondre : — «11 faut faire oublier au corps politique la «sueur immonde de l'aristocratie; plus il aura » transpiré, mieux il se portera. »

Malgré cette unité sauvage de destruction et de férocité, divers partis se forment bientôt au sein même du Comité du salut public. Danton, Hérault de Séchelles et Camille Desmoulins, terroristes de la veille, indulgents du lendemain , veulent que la Convention inaugure le régime de la clémence; tandis que Hébert et les ultra-révolutionnaires ^ faction des atliées, se plaignent, à la Commune, du peu de victimes qu'on sacrifie à la déesse delà Raison. L'antagonisme de ces deux pouvoirs formidables recommence par la mort d'Hébert, de Cliaumette, de Vincent et de Ronsin, décrétée sur une motion de Robespierre ; en attendant qu'il se termine par celle de Danton, également nécessaire aux projets occultes de Robespierre, qui fait mettre la probité, la justice et toutes les vertus à l'ordre du jour, afin qu'on oublie ses propres forfaits.

H triomphe sur la ruine du parti des athées. Intelligence médiocre et fictive, il n'a de valeur réelle

que celle qu'il emprunte à Danton; mais il se sépare de lui pour mieux abattre le parti des indulgents et se rallier à Saint-Just. Gomme il a passé tour-à-tour de l'Assemblée constituante à la Commune de Paris , et des massacres de septembre au sein du Comité du salut public, il représente tous les côtés formidables et sanglants de la Révolution. Les Sans-culottes voient en lui un véritable dictateur; et les rois de l'Europe se disent entre eux: — Allons combattre les ar??iées de Robespierre. Plein d'une haine secrète contre tout ce qui ennoblit rbomme, il se sert de la guillotine pour arrêter le développement de l'esprit humain, en immolant les savants, les poètes et les hommes de lettres, c'est-à-dire, pour tuer la pensée ! Après l'anéantissement des //6'/>6'r^/.s^é'5^ il contraignit la Commune, si puissante et si indomptable naguère, à comparaître humblement à la barre de la Convention. L'obéissance des autorités civiles lui fit croire , sans doute, qu'il pouvait imposer son despotisme personnel, car il osa dès lors attaquer Danton et laisser dire à Saint-Just : — La figure de cet homme épouvante la liberté!

Les amis de Danton le préviennent que ses jours sont menacés : mais il répond, comme au-

trefois le duc de Guise : — On ti oserait! — Robespierre l'accuse pourtant ; soit dégoût , soit lassitude, il dédaigne môme de se défendre: — » J'aime » mieux, dit-il, être guillotiné que guillotineur, ma » vie n'en vaut pas la peine et l'humanité m'ennuie.» Quelqu'un l'engage à fuir; et il répond encore :

— ft Est-ce qu'on emporte sa patrie sous la semelle » de ses souliers ? »

Danton reste. On l'arrête, on le jette dans le cachot qu'a occupé Hébert. Alors il s'écrie :

— « C'est à pareille époque que j'ai fait instituer »le tribunal révolutionnaire; j'en demande par- »don à Dieu et aux hommes ; mais ce n'était pas «pour qu'il fût le fléau de l'humanité. » Traduit devant ce même tribunal avec Camille Desmoulins, Fabre d'Églantine, Héraut de Séchelles, Lacroix, Chabot et quelques autres hoir.mes de sang, pour avoir demandé l'établissementd'un tribunal àeclémcnce, les juges, qui doivent le condamner, tremblent devant lui; son impassibilité devient même un prétexte d'effroi. Interrogé par le président Dumas, il répond:— « Je suis Danton; j'ai trente-cinq «ans; ma demeure sera bientôt le néant. » Puis il retient sa voix. Dès que la sentence de mort est rendue, il laisse échapper ces paroles prophéti-

262 tîISTOIRE

ques : — « On nous immole à l'ambition de quel- ))ques lâches brigands; mais ils ne jouiront pas

«longtemps de leur victoire J'entraîne Robes-

» pierre... Robespierre me suit. »

Avec Hébert et Danton, Robespierre tua deux oppositions : celle de la Convention et celle de la Commune. Donnant la main à Couthon et à Saint- Just, qui devaient servir de contre-poids dans la balance révolutionnaire dont il voulait être le fléau, Robespierre est porté à la présidence de l'Assemblée. Puisque toutes les influences terroristes sont tombées, il espère s'élever au pouvoir et l'exprimer personnellement, sans tenir compte de la République, à la manière des premiers empereurs romains, chefs de l'État et souverains pontifes.

Sur son avis, la question religieuse est mise à l'ordre du jour. Saint-Just s'écrie : — « L'esprit hu- »main est aujourd'hui malade, tout ce qui existe ))doit changer. » Robespierre ajoute : — « Tout »a changé dans l'ordre physique, tout doit chan- » ger dans l'ordre moral et politique, la moitié de j>la révolution du monde est déjà faite; l'autre j; moitié doit s'accomplir. « Aussitôt, l'athéisme de la Commune est remplacé par le déisme de Robespierre ; et, en vertu d'un décret de la Convention,

le culte de l'Être suprême devient un symbole de foi révolutionnaire.

En ce temps-là vivait, à Paris, une femme devenue célèbre sous le nom de Catherine Théos. Elle se disait Mère de Dieu et appelait Robespierre son fils chéri, le Messie restaurateur, à la tribune 'd'un club , formé de concert avec Tex-chartreux de Gerle, et dont les membres, recrutés parmi la foule ignorante, ne laissaient pas que d'applaudir. Robespierre, au lieu de désavouer ses amis imprudents , semble absorbé par les apprêts de la fête du 20 prairial, où il doit inaugurer le culte de l'Être suprême. Il y paraît revêtu d'un costume superbe, la main pleine d'épis et de fleurs, affectant de marcher quinze pas en avant de ses collègues, comme s'il voulait qu'on saluât en lui un nouveau Messie, mais tout le monde reconnut, au contraire, un nouveau Pisistrate,

Ce nom de Pisistrate, prononcé contre lui, au milieu des sarcasmes, servit d'expression à une coalition montagnarde. Robespierre crut la renverser avec la guillotine. Aussitôt il rédigea une horrible loi dont Cou thon donna lecture à l'Assemblée, deux jours après que la justice et l'humanité avaient été décrétées pour rendre hommage à l'E-

26/i HISTOIRE

tre Suprême ! — « S'il existe des preuves , soit «matérielles, soit morales, disait Robespierre, il ne » doit pas être entendu de témoins. — La règle »des jugements est la conscience des jurés éclairés »par l'amour de la patrie. — La loi donne pour «défenseurs aux patriotes des jurés patriotes; «elle n'en accorde point aux conspirateurs. — «L'innocence n'a point besoin de défenseurs. »

A cette proposition, les terroristes eux-mêmes tressaillent. Ruamps se lève et dit : — « Si cette »loi passe, il ne nous reste plus qu'à nous brûy>\er la cervelle ; je demande l'ajournement. » Merlin et Bourdon, de l'Oise, partagent son avis. La Convention hésite; mais Robespierre s'élance à la tribune et le décret est adopté. Une Terreur nouvelle et plus formidable s'élève au milieu même de la Terreur. Fouquier Thinville résume cette situation en disant: -— « Ca va bien, les têtes tom- »bent comme des ardoises, »

Robespierre, n'ayant plus rien à craindre pour lui-même, puisqu'il effraye tout le monde, envoie Saint-Just remplir une mission auprès des armées ; et daigne à peine paraître aux séances de la Convention ; mais il se rend chaque jour, entouré de séîdes, à celles des Jacobins qui l'ont surnommé :

— « Le bon génie de la République. » Toutes les autres assemblées pensent autrement, puisque la Commune et les Sans-culottes veulent venger Hébert; puisque la Convention et le tribunal révolutionnaire veulent venger Danton. Cependant, que fait Robespierre?... au lieu d'agir, il hésite. Saint- Just revient à temps pour lui dire : — « Oser, voilà » tout le secret des révolutions. »

Se déterminant enfin à poursuivre son rôle jusqu'au bout, Robespierre essaie d'abord de reprendre sur la Commune son ancienne influence; ensuite, il reparaît à la Convention et lui demande une loi qui l'autorise à « punir les traî- »tres; renouveler les bureaux du Comité de sù- »reté générale; épurer ce Comité et le subordor- »ncr au Comité du salut public, et épurer le » Comité du salut public lui-même. «Après ce discours, un morne silence règne dans l'Assemblée. Couthon veut et obtient qu'il soit envoyé à toutes les municipalités de la République. Chaque député tremble ; mais bientôt les membres des divers Comités, directement menacés par Robespierre, reprennent courage. Billaud-Varennes s'écrie : — « Il faut arracher le masque, sur quelque visage » ({u'il se trouve ; j'aime mieux que mon cadavre

266 mSTOIRE

• serve de trône à un ambitieux, que de devenir, »par mon silence, complice de ses forfaits. » Ces simples paroles changent l'esprit de la Convention ; son dernier vote est annulé et le lendemain Tallien peut dire aux Sans-culottes et à la Commune : — Œ Ce soir, Robespierre ne sera plus. » ( 9 thermidor an II. — 27 juillet 179i. )

La lutte est décisive. Robespierre n'exprime plus que les opinions atroces des Jacobins, des Sans-culottes et de l'ancienne Commune; Tallien, vengeur d'Hébert et de Danton, représente, au contraire, la Plaine, la Droite et la Montagne de la Convention, la pensée actuelle, clémente et presque universelle de la France révolutionnaire. L'un et l'autre sont en présence dans l'Assemblée que préside Thuriot. Saint-Just parle; Tallien l'interrompt. — « Il faut » s'expliquer , dit-il ; il faut que le voile soit en- »tièrement déchiré. — » Toute la Convention l'applaudit et jure de sauver la République. Robespierre se montre à la tribune, pâle de colère et de terreur : mille clameurs couvrent sa voix. Tallien lui succède, gesticule avec un poignard à la main et tient ce langage :

— « Tout-à-l'keure , je demandais que le voile «fût entièrement déchiré; je m'aperçois qu'il

» vient de l'être : les conspirateurs sont démasqués, » Je savais que ma tête était menacée, et jusqu'ici » j'avais gardé le silence ; mais hier, j'ai assisté à »la séance des Jacobins, j'ai vu se former l'armée »du nouveau Cromwell, j'ai frémi pour la patrie, »et je me suis armé d'un poignard pour lui percer » le sein, si la Convention n'avait pas le courage de » le décréter d'arrestation. »

Une loi, rédigée et adoptée séance tenante, ordonne l'arrestation d'Henriot, chef de la force armée, et celle de son état-major. On prend résolument, au milieu d'une horrible mêlée, toutes les mesures nécessaires pour assurer l'ordre et le salut public. Thuriot agite sa sonnette; Robespierre écume de rage et se précipite vers lui, en criant : — 0 Président des assassins, me donneras-tu la pa- »role? ))Puis, il retombe sur son banc, vaincu par un épuisement convulsif. Chacun l'entoure et le brave: — « Malheureux, le sang de Danton t'é- » touffe » — « Président, est-ce que cet homme » sera encore longtemps le maître de la Conven- » tion ?» — « Aux voix ! aux voix ! »

L'arrestation de Robespierre, de son frère, de Saint-Just, de Couthon et de Lebas est décrétée à l'unanimité. Les accusés sont livrés à la gendar-

merie ; ensuite rAssemblée se sépare, mais pour se réunir deux heures plus tard. Pendant ce temps, la Commune arme les sections, sonne le tocsin, ferme les barrières et délivre les prisonniers. Ils sont reçus à l'Hôtel-de-Ville par le maire Fleuriot, au milieu des acclamations jacobines; et Henriot, suivi de son état-major et de deux cents canonniers, marche le sabre à la main sur les Tuileries où les conventionnels ont repris leur séance. Collot - d'Herbois , président de l'Assemblée , averti des événements qui s'accomplissent dans la ville, se couvre en signe de détresse : — « Les «Comités du gouvernement sont forcés, dit-il, » leurs membres dispersés, les rebelles sont en • force, la chose publique est perdue, il ne nous «reste plus qu'à mourir sur nos chaises curules. » Pères conscrits, jurons tous d'y mourir sans la- » cheté. » — Et tous : — « ]\ous le jurons ! »

Un député s'écrie : — « Sauvons la chose publi- »que, s'il en est temps encore, et, du moins, mou- »rons utilement pour la patrie. Henriot est en » insurrection; mettons-le hors la loi. )> — Et cette première motion est adoptée. — « La Commune » est en insurrection , déclarons-en tous les mem- »bres hors la loi. » — Et cette seconde motion est

adoptée. — « Robespierre et ses complices, réfugiés »aii sein de la Commune, partagent sa rébellion ; ■ qu'ils soient mis hors la loi. » — Et cette dernière motion est encore adoptée. Henriot paraît devant les Tuileries; mais, haranguée par les députés, sa troupe refuse de tirer sur la Convention. Le général fuit seul vers l'Hôtel-de-YiHe; Barras l'y suit à la tête de la force armée. Les canonniers, réunis pour sauver la Commune, se tournent contre elle pour l'anéantir ; et Tallien dit à Léonard Bourdon, qui les conduit : — « Pars, et que » le jour ne paraisse pas avant que la tête descons- » pirateurs ne soit tombée. »

Il est minuit. Bourdon arrive sur la place de Grève oi^i les Jacobins, les gendarmes et les sectionnaires l'attendent. Un combat semble inévitable. En présence de cette multitude hostile , Duparc, agent du Comité du salut public, lit, à haute voix , les nouveaux décrets de la Convention ; et les sectionnaires se retirent ou se joignent aux soldats de Barras. Malgré la facilité de ce triomphe obtenu sur la place publique, on craint une défaite à l'intérieur de la Commune, car l'Hôtel-de-Ville peut être miné. Un homme se risque, et va remettre le décret entre les mains du maire,

qui en donne lecture, ajoutant même, pour intéresser les Sans-culottes à sa cause personnelle, que le peuple des tribunes est mis hors la loi. Mais nul cri ne s'élève ; aucun secours n'arrive. Les proscrits, abandonnés, s'accusent mutuellement; Goffinhal saisit Henriot , en lui disant d'une voix terrible : — « Scélérat, c'est ta lâcheté qui nous » a perdus !» — et il le précipite dans un égoût. Robespierre-le-jeune se tue d'un coup de pistolet; Robespierre -le -Tyran imite son exemple et ne fait que se fracasser la mâchoire. Les conventionnels entrent alors; ils s'emparent de tous les membres de cette formidable Commune qui enfantèrent la Terreur et qui maintenant tremblent devant la mort. On les traîne de l'Hôtelde-Yille aux Tuileries. Gollot-d'Herbois se lève, et s'adressant aux députés : — « Représentants , le » lâche Robespierre est là sur un brancard ; vous »ne voulez pas sans doute qu'il entre? » — Et tous :

— « Non, non! au supplice les conspirateurs! »

— Le lendemain, Robespierre était décapité au milieu des applaudissements unanimes.

La réaction thermidorienne fut produite par une coalition des enragés et des wodérésj, comme on le disait alors; des Montagnards, ayant pour

chef Collot-d'IIerbois, et des conventionnels de la droite, auxquels vinrent se joindre les derniers débris de la Gironde, qui obéissaient à Tallien. Les uns s'appuyaient sur les Jacobins, les autres sur les sectionnaires, ou mieux, sur l'opinion publique : seule autorité reconnue partout où n'existe aucun pouvoir. C'est en son nom que les Comités de salut public et de sûreté générale sont réorganisés, etqu'on élargit les personnes arrêtées comme suspectes^ tandis que soixante-douze membres de la Commune sont arrêtés et guillotinés. Les plus féroces proconsuls auraient subi, comme Carrier, le même châtiment , si Billaud-Yarennes ne les eût placés sous la sauvegarde du club des Jacobins, toujours prêt à l'insurrection, en s'écriant: — «Le lion »dort, mais son réveil sera terrible! » — L'antagonisme des thermidoriens et des terroristes se prolonge; car le 9 thermidor est un commencement, non pas une fm. Les premiers expriment les besoins de la Bourgeoisie, les seconds toutes les tendances des Sans-culottes, Ceux-ci tombent; celle-là se relève. Des rixes sanglantes éclatent ; la jeunesse dorée et les muscadins, costumes à la victime, se rallient au Palais-National, fouettent les Furies de la (/uiKoiine^ assiègent la salle des Jacobins et rei>

vahissent aux cris de : — «Vive la Constitution l »inort aux terroristes! » — La clé en fut remise au président de la Convention, qui mit le scellé sur ses registres , et prononça l'arrêt suivant : — « Nous n'avons jamais eu l'intention d'attaquer

• les sociétés populaires; mais nous avons le droit ))de fermer les portes là où il s'élève des factions

• et où l'on prêche la guerre civile. »

La situation politique et morale avait changé ; mais la situation économique et matérielle restait la même, car le pain manquait aux bourgeois comme aux prolétaires. Toute la France était mise à la ration. Cette rareté des subsistances coïncidait avec l'abondance des assignats : triste symbole de la ruine sociale. On eut beau supprimer le maxùmim^ la liberté du commerce ne produisit aucun effet sur les marchés dont la pénurie augmentait encore, loin de diminuer. Un pain, qui valait trois sous au temps de la royauté, se payait jusqu'à deux cents francs , au temps de la République. Les classes ouvrières, loin de voir dans cette détresse l'unique résultat des révolutions sociales, en accusèrent les marchands et se prirent à regretter le temps où le Comité du salut public leur distribuait un pain gra-

tuit, salaire de leur oisiveté. Des émeutes se formèrent à ces cris : — « Du pain ! vive la Constitu- » tion de 93 ! » — La Convention proclama la loi martiale, proposée par l'abbé Sieyès, qui reparaissait sur la scène politique pour se charger des futures destinées de la Révolution. Le peuple des faubourgs marcha contre l'Assemblée ; elle fut défendue par la Bourgeoisie : autre victoire pour celle-ci ; autre défaite pour celui-là. Quoique Paris soit mis en état de siège, les Jacobins jurent de ne déposer les armes qu'après avoir triomphé de la Convention. Ils s'emparent de la Commune, y forment une municipalité insurrectionnelle, viennent attaquer les Tuileries, en enfoncent les portes, envahissent la salle des séances, tuent le député Féraud, mettent sa tête au bout d'une pique et la présentent au président Boissy-d'Anglas, qui se découvre avec respect et résiste héroïquement aux assassins, pendant que le parti montagnard fait voter, sous le couteau de rémeute, une nouvelle Constitution, semblable à celle de l'ancien Comité du salut public.

L'insurrection resta maîtresse de la Convention, depuis six heures du matin jusqu'à minuit, heure à la(iuelle plusieurs compagnies bourgeoises engagèrent, contre les Jacobins, une lutte meurtrière, afin m. 18

de délivrer les députés. Ce succès obtenu, tous les décrets, adoptés dans la journée, furent rapportés ; et vingt-neuf députés montagnards , coupables d'avoir fraternisé avec la populace, furent livrés à Tautorité militaire, qui intervint pour la première fois dans les affaires politiques. Le général Menou, ayant cerné le faubourg Saint-Antoine, où les Jacobins avaient opéré leur retraite, en poursuivit le désarmement ; et les prisons se remplirent d'insurgés, envers lesquels on fut impitoyable : la Convention restait fidèle à la Terreur. Cette journée eut un grand résultat, puisque les rangs de la garde urbaine, fermés dès lors aux prolétaires, habitués à la révolte, ne s'ouvrirent qu'aux classes moyennes, intéressées à Tordre public. La Bourgeoisie de Paris semblait donc avoir retrouvé, le 1'' prairial an 111 , toute la prépondérance qu'elle avait perdue, le 10 août 1792.

Les idées monarchiques reparurent, dans la France républicaine, dès que l'ordre matériel fut rétabli : cela devait être, puisque l'un est, pour ainsi dire, la conséquence de l'autre. Une nouvelle Constitution fut décrétée. Deux Chambres, créées sous le titre de Conseil des Anciens et de Conseil des Cinq- Cents, allaient recueillir le triste héritage de la Con-

vention, et nommer un Directoire : pouvoir exécutif, composé de cinq membres renouvelés annuellement par cinquième et soumis à la prérogative parlementaire dont ils procédaient.

En principe , cette forme gouvernementale, provisoire , devait plaire aux classes moyennes, puisqu'il fallait remplir certaines conditions de propriété, pour devenir membre du Corps législatif; et que le pouvoir passait définitivement des mains du Prolétariat à celles de la Bourgeoisie. En fait, elle fut très-mal accueillie par les sections de Paris, à cause des décrets du 5 et du 13 fructidor, portant que les deux tiers des anciens membres de la Convention entreraient aux conseils législatifs, pour en sortir seulement dans le cours de deux ans. Cette législation, foulant aux pieds les droits de tout un peuple, attestait la peur de cette Assemblée, qui décréta si longtemps la Terreur, au moment où elle allait se dissoudre et oi^i le véritable esprit de la France éclatait déjà contre les factions révolutionnaires. Intéressés à se faire absoudre par une société qu'ils avaient livrée au bourreau , les conventionnels avaient besoin de se perpétuer dans le gouvernement, sous un autre nom et avec un autre caractère ; mais la

société, qui les condamnait sans rémission, voulait en finir légalement avec eux.

La guerre était donc déclarée, par le pouvoir constituant, au pouvoir constitué. La garnison de Paris, sous les ordres de Barras, cerna le couvent des Filles-Saint-Thomas, où se réunissaient tous les sectionnaires-électeurs ; et se rangea en bataille aux abords delà Convention, avec les Jacobins, qu'elle repoussait naguère. Les bataillons de la Butte-des-Moulins, de la place Vendôme et Lepelletier, en un mot: toute la Bourgeoisie, marche sur la Convention par la rue Saint-Honoré, ou par un autre chemin, car les bataillons du Théâtre-Français et de la fontaine de Grenelle prennent position le long des quais. Les classes moyennes, qui ont délivré l'Assemblée assiégée, le 1'' plairial, viennent l'envahir à leur tour, dans un but, sinon légal , du moins légitime. On parlemente : la Bourgeoisie demande le désarmement des Jacobins et le retrait de la loi du 13 fructidor, c'est-à-dire, la liberté électorale dans sa manifestation complète et salutaire. Les conventionnels ne savent que lui répondre. La bataille alors s'engage ; l'Assemblée terroriste tremble pour elle-même en ce moment décisif : elle

se croit tout-à-fait perdue; mais Bonaparte la délivre.

Ce grand conflit de l'opinion avait commencé dans la section Lepelletier : il se termina , le 13 vendémiaire, sur les marches de l'église Saint- Roch et sur le quai Voltaire, où les classes moyennes furent écrasées par le canon de Bonaparte, qui devait être le type de l'obéissance révolutionnaire, avant qu'il ne devînt le symbole du commandement impérial. L'Assemblée victorieuse décréta que les monarckiens seraient généralement exclus de toutes les fonctions publiques, et que tous les bourgeois de Paris remettraient leurs fusils aux Comités des diverses sections : tant le gouvernement républicain craignait déjà la prépondérance de l'opinion royaliste! La Convention se réunit, le 5 brumaire, en assemblée électorale nationale ; deux tiers de ses membres, choisis par leurs collègues, pour faire partie de la nouvelle représentation, se divisèrent en deux chambres et constituèrent le Conseil des Cinq-Cents et le Conseil des Anciens, Les uns furent présidés par Laréveillère-Lépaux, les autres par Daunou ; et la direction du nouveau gouvernement républicain fut confiée à Laréveillère-Lépaux, à Carnot, à Rewbell, à Barras, à Le-

278 HlâTOlRE

tourneur : cinq régicides. Les liommes de la Terreur avaient besoin de mettre leur passé sanglant sous la sauvegarde de l'avenir. Cela fait, ils se séparèrent, en disant : « — La Convention nationale déclare » que sa mission est remplie. » — Quelle fut donc sa mission ? A cet égard , l'histoire est muette, car l'éciiafaud seul pourrait parler. Si l'extermination de l'homme par l'homme est le but social de l'humanité, jamais Assemblée politique ne remplit sa tâche d'une manière plus héroïque.

L'esprit conventionnel vécut encore sous le Directoire ; mais il mourut bientôt de luxure et de mollesse, après avoir épuisé les restes de son épouvantable énergie. Supposez un Trésor vide; les armées couvertes d'autant de haillons que de victoires ; les généraux sans solde ; la famine régnant toujours dans Paris; la théophilanthrophie au lieu et place du christianisme; un impôt forcé sur les riches, sous prétexte de nourrir les pauvres ; les tnandats territoriaux substitués aux assignats; l'État faisant banqueroute de trente-trois milliards; le commerce anéanti; un agiotage universel qui s'éparpille, et pas une tendance vers l'unité ; un cynisme de mœurs digne de Louis XV, et une série de pro-

DE LA BOURGEOISIE DE PAftiS. 279

scriptioiis digne de la Terreur : en réalité, voilà ce que fut le Directoire.

Ce nouveau gouvernement, imposé par la colère des républicains, après la manifestation monarchique de la Bourgeoisie, rouvrit l'ancienne salle des Jacobins, qui fut transportée au Panthéon ; et ferma le couvent des Filles-Saint-Thomas, centre d'action des royalistes. Ceux-ci se présentaient aux yeux des directeurs- régicides comme des vengeurs; ceux-là, au contraire, comme des auxiliaires, dont il fallait seulement contenir l'impétuosité. Mais cette alliance ne pouvait être durable, car les Jacobins traitaient chaque directeur de renégat et ne voulaient pas plus de l'aristocratie du régicide que de celle de la royauté. L'homme qui exprimait toutes leurs doctrines, au club et dans la presse périodique, s'appelait, ici de son vrai nom : Gracchus Babœuf; là, de son nom symbolique : Tribun du peuple. Il organisa, contre le Directoire, une vaste conspiration, ayant pour but d'arracher le gouvernement d'entre les mains des aristocrates de la Convention, pour le confier « aux «vrais, aux purs, aux absolus démocrates; » et de détruire la propriété individuelle, pour fonder le bonheur commun, A cet efïet, Babœuf devint l'ame

d'un conseil insurrecteur de salât public. On arrêta que « Paris serait livré au pillage, la Constitution de 93 rétablie; et les despotes, usurpateurs de la souveraineté, mis à mort par les hommes libres. » Mais les temps révolutionnaires étaient passés. Tous les chefs de la conspiration furent pris et renvoyés devant une haute-Cour nationale siégeant à Yendôme. Pendant qu'on instruisait leur procès, une autre conjuration éclata. Sept à huit cents prolétaires,conduits par des frères Qi amis àe la Convention, se portèrent au camp de Grenelle, pour y fraterniser avec la troupe, qui les reçut à coups de fusils. Les principaux meneurs, condamnés par un tribunal militaire, furent fusillés; Babœuf et ses complices moururent sur l'échafaud.

Quoique le Directoire se servît des commissions militaires, comme autrefois la Convention se servait du bourreau, le canon républicain de Bonaparte n'avait pu renverser, en vendémiaire, l'idée monarchique, dont la Bourgeoisie était animée; aussi, vit-on les assemblées primaires opposer, aux baïonnettes de la garde directoriale, l'action magnanime et irrésistible de l'intelligence. Uhonneur du pays voulait qu'on s'affranchit, par les voies pacificatrices et légales, des vils restes de la Terreur.

C'est à ce but que tendaient collectivement, dans le Conseil des Cinq-Cents, présidé par Pichegru, les votes de Siméon, de Camille Jordan, de Boissy, de Vaublanc; et dans le Conseil des Anciens, présidé par Barbé-Marbois, les votes de Portails, de Lebrun, de Dumas, de Begnier, de Malleviileet de Marmontel, jusqu'au jour où le Corps législatif se réunit pour décréter la réorganisation de la garde citoyenne ou bourgeoise. En vertu de ce décret, la force matérielle passait du côté de la force morale ; et l'avenir avait raison du passé.

Il ne restait plus au gouvernement directorial, condamné à mort par l'esprit public, qu'une seule chance de salut : la proscription. Le général Augereau reçut l'ordre de faire triompher la Bépublique, en sabrant les membres du club de Clichy et de la section de Brutus, où se préparaient déjà les destinées futures de la monarchie. Le 1 8 fructidor,— 4 septembre 1797, — Paris fut mis en étatde siège ; et Augereau disposa quarante pièces de canon et douze mille soldats autour des Tuileries. Les députés se rendent à leur poste ; d'abord, on les disperse violemment; puis on les rallie au milieu des baïonnettes. Pichegru, les inspecteurs des salles et quelques législateurs sont enfermés au Temple;

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quarante-un membres des Cinq-Cents et douze des Anciens, condamnés à la déportation, sont élargis au-delà des frontières. L'élection de quarante-huit départements est frappée de nullité ; les nobles, les prêtres, et quarante-deux écrivains, au nombre desquels il faut citer Portails, Laharpe, Fontanes, Micbaud, Suard et Lacretelle jeune, sont proscrits. Les nouveaux cercles monarchiques sont fermés, les anciens clubs républicains sont ouverts ; et quiconque parlera » de la royauté sera 'fusillé sur le Champ- » de-Mars. » Le pouvoir exécutif se concentre, presque tout entier, entre les mains de Carnot. de Merlin et de Sieyès : hommes de liberté n'agissant que par voie d'arbitraire. Enfin, Bonaparte, l'homme de guerre de la situation, revient d'Egypte, escorté, pour ainsi dire, de toutes les victoires de la Répuplique; il est reçu au palais du Luxembourg par les pouvoirs constitués. Chaque parti fonde ses espérances, légitimes et illégitimes , sur ce jeune héros, qui exprime à lui seul l'invasion de l'Allemagne et de la péninsule italique ; les batailles de Montenotte, de Castiglione, de Lodi, d'Arcole et de Rivoli, comme celles du Caire et des Pyramides; l'anéantissement de la République de Venise, des duchés de Modène, de Milan et de

Mantoue; le dépouillement partiel du Saint-Siège; la révolution de Gènes, et tant d'autres événements, résumés dans la fondation de la République Cisalpine et dans la conquête d'Egypte. Talleyrand le présente au Directoire, en disant : « — Voilà le • libérateur de l'Italie et le pacificateur du conti- »nent. » N'était-ce pas dire à tous les partis qui avaient bouleversé la France depuis 1789 : «Yoici «votre maître? »

L'arrivée de Bonaparte changeait donc la situation respective des diverses factions, également intéressées à maintenir le provisoire, quelque précaire qu'il fût, en haine d'un établissement définitif, qu'elles ne croyaient elle-mêmes possible que sous la forme de la royauté : seule propre à mettre d'accord l'antagonisme de la société ancienne et de la société nouvelle. Tout le monde avait le pressentiment d'une révolution prochaine, et chacun cherchait à l'exploiter selon ses intérêts. Les Jacobins et les républicains modérés, parmi lesquels on remarquait Sieyès, Roger-Ducos, Talleyrand, Rœderer, Boulay de la Meurthe, Volney, Regnauld-de-Saint-Jean-d'Angely, espéraient en Bonaparte : les premiers, parce qu'ils ne voyaient en lui que le libérateur de la Convention, au

13 vendémiaire; les seconds, parce qu'il n'avait figuré dans aucune assemblée politique, et qu'ils désiraient lier leur passé compromettant à son présent glorieux, qui faisait augurer un noble avenir. Les royalistes seuls ne lui faisaient aucune avance, parce qu'ils n'attendaient rien d'un homme, quelque grand qu'il fût ; et qu'ils attendaient tout d'un principe auquel la France devait, en quelque sorte, sa véritable signification historique.

Bonaparte connaissait à merveille l'état des esprits; aussi ne vint-il offrir son épée ni au Directoire, ni aux Jacobins. S'étant mis en rapport avec deux directeurs, Sieyès, âme du parti modéré de la révolution, et Roger-Ducos, il servit de lien à une vaste conjuration, qui eut bientôt pour adhérents les principaux membres des deux Conseils. Son but était la formation d'un triumvirat consulaire. Lorsque les dispositions préliminaires furent arrêtées, Régnier, l'un des conjurés, membre influent du Conseil des Anciens, fit décréter : 1" la translation du Corps législatif à Saint-Clould, sous prétexte que sa liberté était menacée dans la capitale ; mais en réalité pour faciliter le coup de main et, par suite, son oppresssion ; 2" la nomination du

général Bonaparte au commandement de la division militaire de Paris.

Le décret fut rendu le 18 brumaire (9 novembre 1799), à huit heures du soir. Le lendemain matin, les députés se rendent au château de Saint-Cloud, dont ils trouvent les cours pleines de troupes. Lucien Bonaparte, frère du général, préside le Conseil des Cinq-Cents. Déjà la séance est ex^ trêmement orageuse. Tout -à- coup, un bruit confus se fait entendre au dehors, et Napoléon Bonaparte, qui sort du Conseil des Anciens, entre dans la salle, suivi de soldats armés. Aussitôt l'Assemblée se lève comme un seul homme. Les députés s'écrient : «A bas le dictateur! hors la loi le » tyran! » C'en est fait : le vainqueur de l'Italie recule devant ces clameurs; on l'entraîne a demivaincu. Les soldats hésitent, et les députés, pleins d'audace, veulent que Lucien mette aux voix le décret qui doit proscrire la tête de son frère. Celui-ci se retire à l'instant; c'est ce que Napoléon avait, sans doute, prévu ou demandé. S'adressant alors à ses troupes : « — Soldats ! s'écrie-t-il, puis-je comp- »ter sur vous? — Yive Bonaparte! — Eh bien, je »vais les mettre à la raison. «

Bientôt, le pas de charge retentit; et Mnrat,

à la tête d'un peloton de grenadiers, entre dans la salle, en faisant croiser les baïonnettes. « — Au »nom du général Bonaparte, dit-il, le Corps «législatif est dissous : que les bons citoyens se re-

» tirent Grenadiers, en avant! » Au roulement

des tambours, les soldats avancent et les membres de l'Assemblée se retirent, non par la fenêtre , mais par la porte du jardin, sans précipitation comme sans peur, aux cris de : Vive la République !

Paris apprit, pendant la nuit, ce qui s'était passé à Saint-Cloud durant la journée : il ne manifesta ni enthousiasme, ni mécontentement. Abattu par la misère et par mille autres épreuves,il n'assistait plus au spectacle des révolutions que pour témoigner sa lassitude ou son indifférence ; aussi Bonaparte s'empressa-t-il de lui offrir le calme du despotisme, après les orages terribles de la liberté illimitée.