CHAPITRE VI

travail de l\ bourgeoisie sous le consulat et

l'empire.

En sortant d'une situation aussi profondément révolutionnaire, pour entrer dans une ère de reconstruction sociale , nous croyons utile de jeter un coup d'œil sur les grandes transformations qui se sont accomplies de 1789 à 1""09, au sein des classes laborieuses, ou mieux, au sein de la Bourgeoisie proprement dite. Avant 89, chaque époque de sa vie en faisait un être collectif différent, quoique foncièrement semblable à elle-même. Or , depuis un demi-siècle, cette ressemblance a cessé tout-à-coup. Le travail, qui avait autrefois une existence corporative ou collective , n'a plus qu'une existence individuelle. Il y a bien des artisans, puisqu'il y a un peuple, mais il n'y a plus de communautés dans l'industrie.

On le sait : l'ancien monde ne reposait que sur

deux bases extrêmes, le patriciat et Tesclavage ; et c'est à peine si Ton apercevait un petit nombre de clients se mouvoir à travers les colonnes de cet ordre public. De même, le monde moderne repose sur deux bases opposées, la richesse et la pauvreté ; et l'on ne distingue entre ces deux généralités, qu'un certain nombre d'individus qui composent les classes moyennes, selon la fortune. Cet antagonisme redoutable a donc reparu, au milieu de la civilisation chrétienne, avec les mêmes caractères qu'il présentait durant la civilisation païenne. 11 fallut alors une transformation divine et humaine pour la faire disparaître; et cette révolution eut lieu par le sacrifice du Christ, qui réconcilia le ciel avec la terre. Puisque la chute de l'humanité, d'où naquit toute division, se réalisa au berceau des siècles; une fois tombée, elle ne pouvait plus se relever elle-même : il était enfin nécessaire qu'un Dieu, devenu homme, reconstituât la vie universelle sur les assises de son tombeau.

Cette palingénésie providentielle dut s'accomplir dans les faits, en vertu de la communion, principe générateur et régénérateur du christianisme, qui resta le symbole du progrès humain. Elle s'effectua peu à peu, siècle par siècle, à mesure que l'es-

prit de l'Éternel se manifesta dans le temps. C'est ainsi que les sociétés passèrent tour- à-tour de l'esclavage au servage, et du servage au fermage ; car, si l'homme cessait d'être esclave, il fallait que la terre le devînt, afin que l'humanité, en présence d'une élévation progressive indéfinissable, ne perdît pas l'emblème de sa chute originelle.

L'action la plus immédiate du christianisme fut de substituer la domination de la jurande à la domination de l'individu ; ou mieux, de renverser le patriciat pour élever l'état démocratique. Les ancients clients, minorité sociale, se transformèrent bientôt en majorité. Alors, seulement, ils constituèrent leur puissance réelle sous ce nom : — Bourgeoisie,--c'esi-k-dire, communion des hommes libres. Mais cette communion dut ne plus exister au xviii' siècle, parce que les hommes, au nom de la philosophie, voulurent soustraire à la Providence le gouvernement moral de l'univers. L'individu essaya d'avoir raison de la société , et la société fut dissoute en même temps que l'association chrétienne. Les patriciens reparurent aussitôt sous le nom de riches, les clients sous le nom d'artisans, les esclaves sous le nom de pauvres. Ne reconnaîton pas ici les trois formes distinctes que notre so* m* 19

ciété a revêtues depuis la Révolution française, qui se faisait pourtant au nom de raffrancbissement et de l'égalité humaine?

Depuis lors, au rebours de toutes les civilisations, le particulier est né du général, la pauvreté de la richesse, et les peuples eux-mêmes n'ont avancé qu'en reculant. Dès que la Bourgeoisie cessa de vivre, il n'y eut plus, en effet, que des individus sortis du peuple, c'est-à-dire, de la généralité sociale. Ceux-ci, qui n'avaient possédé autrefois que les richesses mobilières de l'industrie, en héritant des dépouilles de la noblesse et du clergé, prirent possession des richesses immobilières. Cette mobilisation des propriétés domaniales ou de main-morte^ accessibles désormais à toutes les fortunes particulières, fut une ère d'affranchissement pour la terre, mais une ère d'esclavage pour l'homme, qui, souverain dans l'Etat, devint le sujet de la pauvreté dans ses foyers.

La libération de la terre se fit par la division et la mobilisation ; quelques individus acquirent ce qui avait appartenu à des communautés détruites ; et l'oppression de l'homme eut lieu, sous le régime de la liberté, à cause de sa propre faiblesse, et par suite de l'anéantissement des corporations, source

première de toute force humaine. C'est en vain que, pour changer cet état de choses, depuis 89, toutes les propriétés de main-morte ont été livrées à la vie publique; c'est en vain que les domaines particuliers devinrent révolulionnairement communaux, selon les lois d'une époque formidable qui n'en reconnaissait aucune; c'est en vain que l'Empire confirma, dans ses codes, les dispositions hostiles aux émigrés et aux anciens propriétaires de ces biens, la suppression des majorats, des substitutions et des droits d'aînesse, et, par un article spécial du droit civil qui limitait la faculté du testateur, autorisa tout héritier à réclamer sa part légitimaire d'une succession quelconque : la situation resta toujours la même , comme pour prouver que la Terreur avait pu abattre un nombre incalculable de têtes, mais qu'elle ne pouvait pas transformer généralement la condition des personnalités.

La vente des biens des émigrés, faite au nom de la nation, livra à la circulation publique ^yi^^^r^c^?^? cinquante-deux mille lots de terre, qui passèrent tour-à-tour entre les mains de trois millions de bourgeois ou prolétaires. Aujourd'hui, après soixante années de division et de mobilisation, la

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propriété française est partagée en cent trente millions de parcelles ou à peu près, qui appartiennent à environ quinze millions de personnes. Le reste de la population, c'est-à-dire, plus de la moitié du peuple, ne tient ni au sol, ni à aucune communauté ou corporation, puisqu'il n'en existe pas. On ne saurait donc apprécier exactement quelle est son adhérence avec la société symbolisée par l'individualisme. Au lieu de sonder cet abîme de toute civilisation, vide immense rempli par la misère du plus grand nombre, les économistes attiraient naguère la sollicitude des gouvernements sur la fortune des classes riches ou aisées. Suffit-il, pour la satisfaction des besoins du pauvre, qu'une législation spéciale lui reconnaisse le droit de propriété, c'est-àdire, le droit de devenir riche? n'est-il pas dérisoire, pour ne pas dire plus, de voir des écrivains comprendre que la libération de la terre exprime un nouvel âge de la pensée humaine, et qui ne font usage de cette pensée que pour s'effrayer du morcellement des propriétés, ou mieux, de la progression du bien-être individuel? Misérables logiciens qui voulaient prouver aux princes que le menu peuple ne doit pasjouir du droit de propriété; qui faisaient de ce principe constitutif un élément

dissolvant, et déclaraient que l'aisance ou la prospérité sont deux obstacles invincibles au travail de l'homme et au développement successif des sociétés ! A coup sûr, ce n'est pas leur faute si l'égoïsme de quelques-uns n'a pas été l'unique loi du monde moral et politique.

Disons-le cependant : cette situation des classes pauvres et travailleuses a été faite par la Constituante qui leur livra toute la fortune du clergé et de la noblesse : les deux tiers de la richesse nationale. L'abolition des maîtrises et des jurandes, au lieu d'émanciper les classes ouvrières et bourgeoises, les avait assujéties à la misère. On avait détruit de la sorte, non-seulement les bases du travail, mais les bases mêmes de la vie publique, en créant l'anarchie du marché et de l'atelier, qui marcha de front avec l'anarchie de l'État. Cette commotion fut si grande que les hommes de la Terreur s'en épouvantèrent. La loi du maximum n'a pas d'autre signification; elle prouve que si la Révolution avait émancipé l'industrie, elle savait au besoin la remettre en tutelle pour prévenir toute espèce d'accaparement ou de malversation commerciale. En effet, l'égoïsme des corporations, prétexte de leur anéantissement, était déjà remplacé

par l'égoisme de Tindividu. Bientôt après, faute d'une industrie nationale distincte, puisque l'esprit d'association industrielle ne se manifestait plus à cette époque, l'agiotage particulier devint l'expression d'une société constituée hors des principes éternels de ce qu'on appelait autrefois : la Marchandise,

Le passage de l'une à l'autre de ces deux situations indique toute la période de la Terreur. Nous avons dit comment, après la suppression des jurandes et des maîtrises," on vit apparaître les assemblées de Sans-culottes : inévitable métamorphose qui prouve que le premier droit et la destination finale de l'homme individuel, collectif de naissance, est l'association. Vainement les législateurs espérèrent-ils l'anéantir sous [di Constituante, ils ne firent que la déplacer. Au lieu d'être commerciale, elle fut politique ; mais elle n'en exista pas moins pour avoir été détruite. L'Hôtel-de-Yille avait été, dans tous les temps réguliers, le directeur et le modérateur de la société industrielle; il resta également le directeur, mais il devint l'excitateur des jurandesrévolutionnaires. 11 n'y eut donc rien de ctiangé, si ce n'est le nom et l'esprit; les jurandes s'appelèrent clubs, et rH6tel-de-Yille, au-

ci en Parlouer-aux-Bourgeois^ ou Maison de la Marchandise^ s'appela : Commune de Paris! Quant à leur esprit, on le connaît, puisqu'on a lu l'histoire du 10 août et celle des journées de septembre !

Lorsque la Constituante eut dit aux travailleurs : il n'y a plus de communautés en fait d'industrie, et vous pouvez prétendre à tout dans la société, nul ouvrier ne voulut plus agir dans les limites de ses attributions ni de son aclivilé; mais chacun voulut être homme d'État. La Commune fut obligée de donner du pain, le pain de la terreur ou de la mort sociale, à ceux qui la faisaient vivre autrefois ellemême. Les membres des anciennes associations productives n'agissaient plus que pour consommer. Enfin, une grande réaction eut lieu sous le Directoire, où chacun fut, sinon ouvrier, du moins marchand en l'absence de la marchandise.

Le Consulat, première expression de l'ordre public après une si longue anarchie, mit fin à cet état de choses qui transformait les salons en boutiques. Tout en conservant les nouveaux intérêts, les nouveaux principes et les nouveaux rapports nés delà Révolution, il fallait restaurer les anciennes formes de la société industrielle. Napoléon comprit, eu eflet, cette mission du pouvoir. Sa vie en-

tière de consul ou d'empereur n'eut d'autre but que de remplacer l'esprit de parti par l'esprit de corps : mais il crut qu'il était dangereux de substituer aussitôt les anciennes associations industrielles aux clubs politiques. Aussi préféra- t-il interdire aux citoyens toute espèce de réunion, sous prétexte de préserver la Bourgeoisie des embûches de la Terreur.

Il existait autrefois dans chaque ville une Chambre de commerce instituée en vertu d'une élection générale faite par l'universalité des négociants et des marchands; ces institutions de justice purement commerciale avaient été emportées par le tourbillon révolutionnaire : il s'agissait donc de les reconstituer. Une ordonnance consulaire organisa la Chambre de commerce de Paris; et ses membres furent élus par cinquante -trois électeurs seulement, que le préfet avait désignés. Cette représentation dérisoire de toutes les industries, ne pouvait que servir les intérêts de son petit nombre d'électeurs, et non ceux du commerce en général. Elle voulut pourtant exprimer, par son premier acte, Tesprit universel du négoce de Paris, en offrant à l'État ce vaisseau emblématique qui figure au blason de l'Hôtel-de-YiUe et dont le commerce pa-

risien devait faire tous les frais : mais c'est à peine si les juges consulaires purent réunir quelques centaines de mille francs; aussi, plus tard, Napoléon fut-il obligé de transformer, par un décret impérial, cette cotisation libre et éventuelle en un impôt définitif. Qu'était-ce que cetle imposition pour une ville enrichie par les contributions de tous les peuples?

Bonaparte laissait bien les individus s'éparpiller, cela lui convenait ; mais il aimait à centraliser les institutions. La création de la Banque de France nous en offre l'exemple, puisqu'elle ne fut que l'associalion générale des caisses d'escompte qui existaient alors à Paris (10 ventôse, anYlll), particulièrement de la caisse des comptes-courants et du comptoir commercial que les fabricants avaient constitué en l'an YI, pour négocier facilement leurs billets. L'ttat, par le fait de la concession de son privilège, se rendit en quelque sorte garant de la prospérité de cet établissement de crédit. Cela ne l'empêcha pas de suspendre ses paiements, vers la fin de 1805. Ses billets perdaient beaucoup sur place, et son encaisse métallique, gage des porteurs, était épuisé: si la bataille d'Austerlilz n'eut pas été un ti'iomphe pour l'Empire, la Banque de

France tombait en banqueroute, et le commerce de Paris eût été long à se relever de cette catastrophe.

Disons-le hautement : Bonaparte conçut l'État d'une façon toute individuelle : parce qu'il redoutait toute généralisation d'hommes et d'idées. Ce fut une faute réelle, car le danger était chimérique. Les associations d'arts et de métiers, et la constitution corporative de la Bourgeoisie pouvaient renaître, sans crainte pour l'État, après un si long anéantissement; car les classes laborieuses, appauvries ou dispersées, ne demandaient pas mieux que de se grouper, et de se retrouver, en quelque sorte, afin de chercher ensemble un bienêtre perdu. Tous les acteurs de la Révolution, ceuxlà même qui avaient joué sur la scène du monde un rôle sans excuse, ne songeaient plus à soulever le peuple, sous prétexte de sauver des principes incompatibles avec l'ordre public ; mais bien à se sauver eux-mêmes. Proscripteurs ou proscrits, riches ou pauvres, nobles ou bourgeois, après tant d'arrêts de mort, ne désiraient que de vivre, mais vivre avec sécurité sur le sol de la patrie.

Bonaparte le comprit à merveille. Partageant provisoirement le pouvoir avec Sieyès et Roger-

Ducos, après le LS brumaire, il sut bientôt l'accaparer et le garder pour lui seul. Le premier consul, chef de l'État, s'adjoignit, il est vrai, deux consuls secondaires, un Sénat, un Corps législatif, et un Tribunat. Or, les deux consuls secondaires devaient former un conseil fictif destiné à faire éclater la réalité du pouvoir du premier consul ; et le Sénat, composé de quatre-vingts membres choisis par Bonaparte, devait prendre cent tribuns et trois cents législateurs dans les listes nationales; de sorte que les élections populaires, c'est-à-dire, la souveraineté du peuple était confisquée par le premier consul, qui laissait seulement à la nation le droit d'élire des ca?ididats. Tribuns, législateurs et sénateurs, n'étaient plus que des créatures du gouvernement, ou mieux, d'un seul homme.

Faisant marcher les choses de l'État civil, à peu près comme celles de l'État militaire , Bonaparte substitua partout, à la licence publique, son arbitraire personnel; et remania, non-seulement la municipalité de Paris, mais encore toutes les municipalités de France. A l'institution immobile et progressive de la Prévôté des marchands, qui s'était développée, comme la Bourgoisie elle-même avec les siècles monarchiques, avait succédé, en

1789, Tiustitution mobile du maire de Paris qui devait disparaître avec les circonslances révolutionnaires où elle trouva son origine. Après le 9 thermidor, la Convention s'était mise au lieu et place de la municipalité parisienne : le pouvour civil fut livré à des commissions nationales, jusqu'à l'an IV, c'est-à-dire, jusqu'à l'établissement du Directoire. Sous ce dernier gouvernement, la ville de Paris fut divisée en douze municipalités, dont la direction était imprimée par le département de la Seine, composé lui-même de sept administrateurs. Trois d'entre eux furent spécialement chargés de l'administration de la Commune proprement dite; le premier dut veiller aux contributions; le second, aux travaux, aux secours et à l'enseignement public ; le troisième enfin, aux subsistances, de même qu'à la police administrative, civile et militaire.

Aux yeux de Bonaparte, cette constitution manquait de puissance; et elle pouvait en donner troj), dans certaines circonstances, puisqu'elle était indépendante de l'autorité politique, d'une part; et de l'autre, puisqu'elle ne s'étendait pas au-delà des murs d'enceinte de Paris et que les comnumes suburbaines, qui n'étaient, à vrai dire , que des

faubourgs de la capitale, obéissaient à une municipalité distincte. Cette situation oflVait donc, ou pouvait oiïrir aux partis, des ressources fatales et irrésistibles contre le pouvoir central ; aussi le premier consul prit-il toutes sortes de mesures, décrétées le 28 pluviôse an YIII ou arrêtées simplement an Yl II et an 1\ au nom de la sûreté générale. Paris, en vertu de la loi du ^<S pluviôse, perdit ses anciens magistrats; mais la ville et ses environs obéirent à deux préfets, Tiin de la police et l'autre du département : simples fonctionnaires de Bonaparte, qui faisait ainsi dispaniitre les derniers vestiges du régime munici[)al et la première des libertés! \À où s'exerçait jadis la direction civile et industrielle de la Prévôté des marchands par Tunité, on voyait donc la double constitution de Paris et du département, représentée par le préfet de police et par le préfet de la Seine : le premier agissant à la fois dans la cité, dans le département et au sein même du gouvernement polili(pie; le second exploitant potentiellement toutes les branches de l'économie municipale et transmettant ses ordres à douze mairrs nominaux (pii correspondent aux douze arrondissements de Paris. Ces maires, dont le titre réveille, pour ainsi dire, une idée de puissance

suprême dans l'ordre civil , n'exercent pas même les attributions restreintes dont jouissaient autrefois les quartenierSj, au nombre de seize, selon le partage des quartiers de la ville, sous la constitution exprimée par le prévôt de marchands. Toute la société civile était subjuguée par l'autorité politique, expression d'un fait immense qui écrasait le droit; et cet état de choses a été conservé depuis lors, par tous les gouvernements qui ont essayé de se fonder, sans rendre à l'Hôtel-de-Ville de Paris une signification qu'il n'aurait jamais dû perdre, non pas en vertu d'un privilège, mais en vertu du droit commun.

Lorsqu'il eut accaparé de la sorte, le pouvoir politique et le pouvoir civil, Bonaparte rappela tous les proscrits de fructidor, à l'exception de Pichegru et de Willot; et leur dit : — a J'oublie 5) le passé ; j'ouvre un vaste champ à l'avenir. Qui- » conque marchera droit devant lui, sera protégé : » quiconque s'écartera à droite et à gauche , sera » frappé de la foudre. » — Ensuite, il donna aux uns le beau nom de tribuns à la condition qu'ils ne parleraient jamais; aux autres, celui de sénateurs, à la condition qu'ils ne penseraient pas davantage, et Barbé-Marbois, Siméon et Portails, chefs

de ropposition royaliste, furent élevés aux plus érainenles fonctions de la République.

Après avoir réorganisé l'État, ou mieux la société matérielle, Bonaparte songea à réorganiser l'Église, ou mieux, la société morale. Puisque les clubs étaient fermés , les églises devaient se rouvrir, et la religion catholique, abolie par la Convention, reparaître dans toute sa splendeur primitive. Portalis, qui avait reçu la mission délicate de réconcilier le gouvernement républicain avec l'Eglise, porta au Corps législatif le projet d'un Concordat en vertu duquel on allait créer neuf archevêchés, quarante-un évéchés et autant de cha:itres. Prévoyant une opposition vigoureuse de la part de certains tribuns et législateurs connus par leur incrédulité systématique, le premier consul en élimina quarante-quatre; et les classes bourgeoises et populaires, c'est-à-dire , toute la société profondément attachée aux principes religieux, applaudit à ce coup d'État (avril 1802). Bonaparte pensant dès lors que toutes les idées souveraines d'obéissance étaient généralement admises, ou que nul n'oserait plus lui contester le droit au commandement, établit sa résidence dans le palais des Tuileries et fit prendre, à sa suite, l'étiquette

d'une cour. Cette manière d'exprimer la République était si nouvelle, que tout le monde croyait toucher au rétablissement de la monarchie.

Chacun voyait le but ; mais personne ne savait encore quels moyens Bonaparte allait mettre en jeu pour y parvenir. Ceux-ci le comparaient à Cronnvell ; ceux-là le comparaient à Monck. Comme il s'enveloppait de mystère, il alarma tous les partis. L'homme -révolution était donc un contre-révolutionnaire aux yeux des républicains ; aussi cherchèrent-ils à renverser son despotisme par toutes les voies d'un assassinat politique commis au nom de la liberté. Déjà les conspirations avaient été nombreuses, depuis l'établissment du consulat. Quelques Jacobins résolurent d'immoler Bonaparte, à l'Opéra, dans sa loge consulaire, comme autrefois César en plein sénat; mais les conjurés, découverts à temps, furent arrêtés au milieu d'un couloir du théâtre. De nouveaux complots échouèrent pareillement ; et les peuples disaient que le premier consul avait été sauvé par une protection céleste, lorsque la machine infernale éclata,

Bonaparte sortait des Tuileries, ayant, dans sa voiture, Lannes,Berthier et Lauriston, trois com-

trois compagnons d'armes qu'il amenait au théâtre. A peine eut-il franchi la petite rue Saint- Nicaise, qu'une immense détonation se fit entendre : — Nous sommes minés^ s'écria-t-il, sans perdre contenance. En effet, on avait mis le feu à un baril de poudre rempli de balles ; plusieurs personnes étaient mortes ou blessées, et Bonaparte lui-même ne devait son salut qu'à la vitesse de ses chevaux, car les conjurés, ayant disposé leur machine de manière à ce que son explosion eût lieu au moment de son passage, avaient compté sur le train ordinaire de sa voiture. Mais ce jourlà (3 nivôse - 21 décembre 1800) , son cocher , ayant bu plus que de coutume , ne tenait plus les rênes; et ses chevaux couraient à toutes brides. Un sénatus-consulte^ obtenu durant la nuit du o au 1 nivôse, accusa les Jacobins d'avoir commis ce crime. Cent trente des plus exaltés furent condamnés à la déportation, malgré l'opposition courageuse de Lanjuinais, de Garât et de quelques autres membres de la haute-Cour qui protestèrent de leur innocence. On découvrit bientôt les vrais coupables, hommes perdus et reniés de tous les partis. Ils comparurent devant une commission

militaire : tribunal exceptionnel dont Isnard, Ché- III. 20

nier , Benjamin-Constant et Daunou refusèrent de reconnaître la compétence, en plein tribunal ; mais Bonaparte passa outre , car il ne voulait pas livrer, disait-il, le principe de l'autorité aux chances du hasard. Le même prétexte fut invoqué pour le sénatus-consulte du 7 juin 1802, qui prolongea son consulat de dix années; et quelque temps après, Chabot (de l'Allier) proposa au Tribunal de donner au premier consul un gage éclatant de la reconnaissance nationale, en posant cette question au peuple français : — « Napoléon Bonaparte » sera-t-il consul à vie ? »

Tous les citoyens, qui jouissaient des droits politiques, vinrent inscrire leur vote sur les registres déposés aux secrétariats des administrations générales, aux greffes des tribunaux, chez les notaires, chez les maires des diverses communes de la République ; et Bonaparte fut nommé consul à vie par trois millions cinq cent cinquantehuit mille deux cent cinquante-neuf électeurs. Une Constitution nouvelle dut résumer cette manifestation de l'esprit public. Le premier consul fit partager, à tout le corps électoral, sa propre inamovibilité ; le Sénat lui-même devint une Cour supérieure au Tribunat et à l'Assemblée législa-

tive; et pendant que les électeurs et les sénateurs, les deux pouvoirs extrêmes de cet Ordre politique, obtenaient fictivement de nouvelles attributions, un seul homme les gardait réellement pour lui seul. Bonaparte, dictature personnelle et na-tionale, accaparait déjà tous les pouvoirs.

Deux grands partis divisaient la société : les partisans de la souveraineté populaire, qui voyaient avec peine, sans doute, les institutions républicaines disparaître au sein de cette énergique Individualité , mais enfin qui la subissaient ; et les partisans de la souveraineté monarchique , lesquels, au contraire, jugeant que c'en était fait de la royauté durant la vie de Bonaparte, résolurent sa mort. Pichegru, récemment échappé de Sinnamari , se mit à la tête des conspirateurs. C'était un homme de pensée ou de préparation ; il fallait encore un homme d'exécution ; Pichegru fit choix de Moreau à cet effet, parce qu'il était, après Bonaparte, la plus belle expression de notre gloire militaire. Mais leur complot fut découvert : les poursuites judiciaires prouvèrent aux Jacobins que le premier consul ne songeait nullement à relever l'ancienne monarchie , puisqu'il faisait

tomber la tête des royalistes condamnés à mort par les tribunaux exceptionnels. Moreau seulement était condamné à la déportation : il avait trop souvent conduit les soldats à la victoire, pour que les soldats le fissent marcher au supplice. La déportation de Moreau n'avait point satisfait aux exigences des Jacobins, car une illustre victime, sortie des rangs du peuple, échappait à la justice républicaine. Ils demandèrent, en revanche, par Tentremise des ministres, une victime choisie dans la famille des anciens rois ; Bonaparte, qui commandait toujours, s'empressa d'obéir. Par son ordre, le duc d'Enghien est arrêté, en pleine paix, au château d'Offenbourg, dans le grand-duché de Bade; et transféré en France, entre deux gendarmes, qui l'emmènent au donjon de Yincennes. Il descend nuitamment d'une chaise de poste, pour monter dans une salle où l'attend un conseil de guerre, qui, sous prétexte de le juger, doit le déclarer coupable, parce qu'il est le petit-fils du grand Condé. Le prince veut parler à Bonaparte; car, quoique Bourbon, il aime le premier consul , parce qu'il aime la gloire, unique passion de sa vie : pour toute réponse, on lui donne lecture d'un arrêt de mort.

L'exécution militaire du duc d'Enghien, faite au mépris du droit public, ne fut pas une faute, comme on l'a dit, mais un crime. Bonaparte ne le comprit que trop tard. Les armées nationales avaient conquis le monde à la Révolution, sans participer à ses excès ; et le premier consul venait, par un seul acte, de les en rendre solidaires. Or, les soldats français aiment les belles actions et détestent les forfaitures: l'assassinat juridique de Yincennes pouvait donc être moralement et matériellement funeste à Bonaparte en lui aliénant l'esprit de l'armée; aussi fit-il déposer, sur les bureaux du Tribunat et du Corps législatif, un projet de loi par lequel il créait une Icgion-d' lionncur et s'attachait ainsi personnellement tous ceux qui eussent pu conspirer contre lui, avec plus de bonheur que Moreau.

La création des légionnaires (19 mai 1802) avait encore un autre but. On savait que Montesquieu, dans son Esprit des Lois , fait de V honneur le principe général de la monarchie; il était donc évident pour tous, que le premier consul voulait tuer la République, non pour ressusciter la royauté des Bourbons, dont le sang fumait encore dans les fossés de Yincennes, mais pour je-

ter lui-même les fondements d'une dynastie. En elFet, l'ancien sous-lieutenant d'artillerie ne songeait qu'à mettre sur son front la couronne des Rois, et à restaurer l'Empire de Charlemagne.

Un jour qu'il s'entretenait avec quelques sénateurs, il leur soumit ces trois questions : — « Faut-il conserver la République? —Faut-il rap- /) peler la race des Bourbons? — Peut-on fonder » une monarchie nouvelle ? » — Les deux premières propositions furent repoussées par les courtisans qui embrassèrent la troisième ; et Bonaparte leur répondit : — « Pui3que vous croyez ))quc ma nomination au titre d'Empereur est né- «cessaire au bonheur de la France, prenez au » moins des précautions contre ma tyrannie. Qui «sait si dans la situation où je vais être, je ne se- »rais pas tenté d'abuser du pouvoir? »

La fondation de l'Empire fut mise aux voix simultanément dans le Sénat et dans la Chambre des tribuns, le 7 floréal an XII - 27 avril 1801. — Tous les hommes dont la vie politique s'était écoulée au sein des Assemblées révolutionnaires, désertèrent la cause de la liberté ; Carnot seul osa protester contre le despotisme. Une députation de sénateurs se présenta aux Tuileries : —

« Citoyen premier consul, dit l'orateur du Sénat, » vous fondez une ère nouvelle, mais vous devez l'é- » terniser. L'éclat n'est rien sans la durée. » — « Je » vous invite, répond Bonaparte, à me faire con- » naître votre pensée toute entière. » — « Le Sénat «pense qu'il est du plus grand intérêt du peu- »ple français de confier le gouvernement de la » République à Napoléon Bonaparte, empereur * héréditaire. »

Le lendemain, l'Empire , proclamé à Saint- Cloud, devenait la forme constitutive de la société politique. Image fictive de la représentation nationale, le Tribunat disparut devant la réalité du pouvoir impérial ; le Conseil d'État et le Sénat eurent la faculté d'agir et même de délibérer, mais à la condition d'être muets, car Napoléon allait traiter la France , comme il avait déjà traité l'Europe, ses amis comme ses ennemis, à coups de victoires. C'est alors que Shéridan put prononcer au Parlement anglais ces paroles prophétiques : La situation de Bonaparte et l'organisation de son pouvoir sont telles qu'il doit entrer avec ses sujets dans un terrible échange : il faut qu'il leur promette de les rendre les maîtres du monde, afin qu'ils consentent à être ses esclaves.

A peine la Constitution impériale fut-elle promulguée, que le nouveau gouvernement s'efforça de restaurer tout le cérémonial de l'ancienne monarchie. Les rois avaient une noblesse; pourquoi l'empereur n'en aurait-il pas une à son tour? Groupant au pied de son trône les hommes célèbres par leurs opinions les plus radicalement républicaines, il leur dit : « — Vous voulez l'égalité , je ferai «mieux encore; je vous donnerai l'inégalité en «votre faveur; MM. de la Trémouille, de Montmo- »rency, etc.. seront légalement de simples bour- » geois de l'État, pendant que les titres de l'ancien » régime et les charges de cour seront possédés »par les noms les plus vulgaires, si cela plaît à «l'empereur (l). » Les Jacobins sont les premiers inscrits sur les registres de la noblesse impériale ; ils se transforment, en un jour, àe Sans-culottes en comtes ou en barons; remplissent les plus hautes dignités civiles, les voitures, les escortes de Joseph et de Louis Bonaparte, princes impériaux; et semblent n'être passés par la Convention que pour devenir grands chambellans de l'empereur.

Mais, à côté de cette aristocratie civile, dont le pre-

(1) M""' de Staël. Considérations sur la Révolution française j toni. II , page 329.

mier titre se trouve au fond d'une motion insurrectionnelle, il faut admirer l'aristocratie militaire, dont le premier titre personnel, gagné au prix du sang, est une victoire nationale. Dix-huit maréchaux sont créés; ils s'appellent Jourdan, Berthier. Murât, Augereau, Masséna, Moncey, Lannes, Ney, Mortier, Bernadotte, Soult, Brune, Bessières, Davoust, Kellermann, Lefèvre, Serrurier et Pérignon : noms plébéiens que Napoléon range autour de son sceptre. Il leur donne d'immenses fiefs conquis à l'étranger, pour rappeler dans la patrie leurs glorieux exploits ; et les nomme alors grandduc de Glèves et de Berg, duc de Dalmatie, duc d'istrie, duc de Valence, duc de Bellune, duc de Feltre , duc de Bassano , duc de Yalmy, duc de Trévise, duc de Gonégliano, duc de Frioul, duc de Yicence, etc. . . Cela fait, l'empereur envoie son frère Joseph s'asseoir sur le trône de Naples, et son frère Louis prendre possession de la royauté nouvelle qu'il a constituée avec les débris de l'ancienne république des Provinces-Unis.

On le voit : toute l'organisation nobiliaire que les siècles ont renversée par leurs évolutions générales et progressives, se relève en vertu des décrets particuliers de Napoléon; mais, s'il rebrousse

chemin , à travers les civilisations passées , nul ne Taccusera d'oublier l'avenir, même en évoquant les vieilles traditions de la féodalité; car toute cette aristocratie émane du peuple ou de la Bourgeoisie , et marque le passage de l'ancien régime au nouveau. Les classes populaires peuvent prétendre à tout; chaque simple soldat, comme on l'a dit, porte dans sa giberne le bâton d'un maréchal de France; chaque administrateur a droit également aux faveurs de la fortune publique; si les généraux obtiennent de grands fiefs militaires, les officiers impériaux des diverses directions administratives peuvent acquérir des majorais et des substitutions; et de vastes propriétés, arrachées à la mobilisation commerciale, deviennent, par leur immuable stabilité, le symbole du gouvernement impérial, né des plus formidables agitations qui aient jamais remué le monde.

Tandis que les substitutions et les majorais rétablissent, dans la société révolutionnaire, fondée par la réalisation du principe de l'égalité humaine, ce qu'on appelait, dans la société monarchique, la noblesse de robe et la noblesse de l'épée, c'est-àdire, l'inégalité des conditions et le privilège, par le seul fait de l'immobilisation terrienne ; le Code

civil consacre fornieliement le droit commun , exprimé par la division des propriétés et la mobilisation du sol, selon la loi qui règle les héritages. La jurisprudence, préparée par Louis XIV, passée au creuset transformateur de la Constituante , devient, selon la volonté de Napoléon, une science positive. Si l'empereur s'adressait à l'avenir par ces grandes créations législatives , il n'oubliait aucun enseignement du passé : voilà pourquoi il conservera toujours dans l'histoire cette double physionomie qui est, en quelque sorte , l'unité d'un des plus puissants caractères dont jamais les hommes aient accepté ou subi le pouvoir. D'une main, il restaure le principe de l'autorité, par le catholicisme ; de l'autre, il tient le drapeau de la Révolution, fait immense qui exprime le protestantisme social. Il proclame le droit commun dans l'État, mais il y fonde une noblesse en vertu du privilège ; il institue des Cours impériales oii le jury prononce, en dernier ressort, sur toutes les questions du code criminel ; mais il constitue des tribunaux exceptionnels et des commissions militaires pour juger tous les délits politiques, et préluder, par des sentences rapides, aux exécutions ténébreuses , dont les peuples ne verront point

l'appareil. Disons-le donc , il sert de lien entre la tradition monarchique et le développement révolutionnaire. 11 reconnaît à la nation toutes sortes de droits, mais il en retient l'exercice pour lui seul. Il conserve les listes électorales où se trouvent inscrits les noms de trois cents propriétaires de chaque département ; mais il nomme personnellement les membres des conseils -généraux et des municipalités de chaque ville , par des décrets datés de toutes les capitales de l'Europe. En montant sur le pavois populaire , cet homme gigantesque trouva la France telle que la Convention et la Commune de Paris l'avaient faite, c'est-à-dire, esclave de sa capitale, où une Assemblée prétendait travailler à l'affranchissement du genre humain: Napoléon, qui réagissait au nom du despotisme, ne changea rien au fond de cette situation ; seulement il établit un ministère de la Police -Générale : autorité indéfinissable dont les agents étaient partout et les insignes nulle part, et qui exprimait, au-dessus de toutes les tendances individuelles, le pouvoir humain dans la plus formidable acception du mot, car elle se mit souvent au-dessus de l'humanité.

Profondément convaincu de la nécessité d'une

restauration sociale, Napoléon aurait voulu la réaliser dans tous les sens ; mais il fallait agir peu à peu, afm de ne point compromettre l'avenir en sacrifiant trop au présent. Déjà la Constituante, après la loi qui ordonna leur suppression, n'osant pas rouvrir les corporations d'arts et de métiers, de peur de fermer les clubs, avait établi, à Paris, par un décret spécial du 27 septembre 1791, un bureau de consultation pour toutes les professions industrielles; toutefois les dispositions législatives du 22 germinal an II, sur les ateliers, les fabriques et les manufactures, concernant les rapports obligatoires entre les maîtres et les ouvriers, furent sans effet.

Malgré ses guerres permanentes, de près comme de loin, l'empereur s'occupait activement des intérêts pacifiques et matériels de l'État. S'il redoutait à Paris la moindre association, il n'en créait pas moins, dans les provinces, des conseils de prud'hommes : premier essai d'une organisation industrielle dont le but définitif était, sans doute, la restauration future des anciennes jurandes, mises en harmonie avec l'esprit de la civilisation nouvelle. En attendant que ces créations pussent devenir générales dans l'Empire, Régnault (de Saint-

Jean-d'Angely) fut chargé de rédiger, au sein du Corps législatif, un projet de loi relatif à l'établissement d'un conseil de prud'hommes à Lyon (8 mars 1806.) — Un sénatus-consulte avait rétabli le calendrier grégorien depuis le 1" janvier. —

Le rapporteur dut s'exprimer en ces termes : « Plusieurs institutions utiles se rattachaient au «régime des corporations. Les privilèges dont elles » se prévalaient, les entraves qu'elles mettaient à • l'exercice de l'industrie, les tributs qu'elles le- » valent sur ceux qu'elles recevaient à Tagréga- ))tion, ont disparu sans retour. La liberté dans » l'exercice des professions est un bienfait qui sera «conservé aux Français , et elle continuera de fa- » voriser le perfectionnement de nos arts, la resntauration de nos manufactures, le rétablisse- » ment de nos rapports commerciaux avec l'étran- .ger.

«Cependant, parmi les manufacturiers et les » ouvriers, les artisans et leurs compagnons, la liwberté a aussi sa licence qu'il a fallu réprimer : elle »a encore ses abus qu'il faut détruire.

«Déjà, messieurs, vous avez sanctionné, en «germinal an II, une loi sur les manufactures, «les fabriques et les ateliers, pour y ramener l'or-

» cire et en rétablir la police. Cette loi a rétabli des » Chambres consultatives d'arts et métiers et créé «ainsi un moyen de centraliser et de recueillir les » idées utiles et de les faire parvenir au pied du » trône. Elle laisse aux conceptions des hommes »de Fart, à l'activité de leur imagination qui doit »être mobile comme la mode, variée comme le «caprice, et pourtant sage comme le calcul, toute » la liberté qui leur est nécessaire dans la fabrica- »tion de tant d'étoffes, dont le bon goût et le persfectionnement rendent les nations voisines tribu- » taires de nos fabriques. Elle n'enchaîne pas » l'esprit dans des liens étroits de règlements in- » flexibles, limitant sans utilité les dimensions, le » poids, le nombre de fils de la laine ou la nature .) de la trame des objets fabriqués ; mais elle délè- » gue au gouvernement le droit de faire des règle- » ments sur le produit des fabriques françaises; elle » lui donne aussi le moyen d'empêcher la fraude, «de préserver la bonne foi des tromperies, résul- «tats trop fréquents des calculs malentendus de «quelques fabricants déloyaux, d'imprimer aux «objets qui s'exportent une espèce de sceau natio- «nal, dont l'inspection seule appelle et commande » la confiance. »

« Mais la surveillance à exercer, les contraven- » lions à réprimer, demandent d'autres instruments «que ceuxderadministralion générale de l'Empire »et môme de l'administration particulière de la »cité, d'autres agents que ceux de la police ordi- »naire. Ces fonctions exigent des connaissances » que les fabricants seuls ou les chefs d'ateliers «peuvent réunir. Elles exigent aussi, avec la sévé- «rité du magistrat, une sorte de bonté paternelle «qui tempère l'austérité du juge, permette quel- )) quelquefois l'indulgence, appelle sans cesse la B confiance et aide toujours à la soumission. Elles «étaient exercées, avant 1789, par les juges-gardes » ou syndics des communautés. Sa Majesté a cru «convenable de les confier à des prud'hommes «choisis, partie dans le nombre des négociants « fabricants, partie dans le nombre des chefs d'ate- «liers. 'i

û L'institution de cette espèce de tribunal de fa- » mille a été invoquée par les Lyonnais ; la pensée »en a semblée si heureuse, l'action si utile, que Sa • Majesté a cru devoir en ménager le bienfait aux «autres villes industrieuses et manufacturières de «son Empire. Les prud'hommes jugeront, jusqu'à » soixante francs, les affaires où seront intéressés

«les ouvriers; ils jugeront sans formes, sans proscédures et sans appels... Les chefs d'ateliers at- » tachés aux conseils des prud'hommes, n'ayant «souvent pour richesse que leur travail, pourront

• recevoir une indemnité de l'emploi qu'ils feront, i» pour l'utilité publique, d'un temps, qui est leur » patrimoine et celui de leur famille. Une autre «disposition appelle les prud'hommes à remplir, «par deux visites ou inspections annuelles, des «fonctions que remplissaient jadis les inspecteurs odes manufactures. Ils recueilleront, dans ces » tournées , des connaissances statistiques impor- » tantes sur le nombre des ouvriers , des métiers ; » sur les améliorations dont la fabrication est sus-

• ceptible; sur les pertes, si elle en éprouvait; «sur les moyens de les réparer, et sur tout ce qui «peut intéresser l'ordre public et les progrès de » l'industrie. »

Il résulte de ce rapport que la ville de Lyon, l'un des centres les plus importants du commerce national, avait demandé la formation d'un conseil de prud'hommes, et que Napoléon aurait voulu en constituer pareillement dans chaque ville de l'Empire. Cette constitution industrielle avait pour but de régénérer l'essence de la société, puisqu'on lui

donnait pour principe universel la bonne foi : garantie souveraine accordée aux fabricants ou chefs d'ateliers et aux ouvriers, aux propriétaires fonciers et aux prolétaires, aux vendeurs et aux acheteurs, à toutes personnes sujettes aux contrats particuliers qui régissent les transactions coniluerciales. Napoléon espéra, de la sorte, attribuer aux conseils formés de quelques négociants, les droits qui appartenaient primitivement à la Marcliandisej, c'est-à-dire, à toutes les corporations marchandes ; il individualisait, n'osant pas généraliser. H voyait bien, dans la pétition des Lyonnais, une disposition des travailleurs à former des associations , selon la loi primordiale de la nature humaine qui appelle tout homme à vivre en société ; mais les associations, éléments d'ordre et de production, n'avaient servi, dans nos discordes civiles, qu'à féconder l'anarchie ; aussi Napoléon établit-il seulement les conseils de prud'hommes, dans quelques villes , parce qu'ils lui donnaient les moyens de constituer la nation industriellement et politiquement, de manière à substituer partout sa propre volonté à celle des citoyens, et à nommer lui-même les magistrats anciennement élus par les suflrages populaires.

Les corporations tyranniques fondées sur le régime des maîtrises avaient été dissoutes au nom de la liberté; les associations libres furent interdites au nom du despotisme. Le monopole et la tyrannie, qui appartenaient aux jurandes par droit d'usurpation, devinrent donc la conquête du gouvernement. Toute espèce de commerce fut assujétie à la patente; la libre circulation des grains et des marchandises, l'organisation des manufactures , rétablissement des maisons de commerce dans les Échelles du Levant, la confection des étoffes d'or et d'argent, de coton, de lin, de chanvre et de laine ; l'exercice des professions de notaires, d'agents de change, courtiers, huissiers, libraires, imprimeurs, boulangers, bouchers ; la formation des compagnies commerciales , industrielles et financières et des tontines; le pesage , le mesurage et le jaugeage publics; les entreprises de théâtre; en un mot, chaque branche du travail humain fut soumise à des autorisations préalables, h des règlements, à des entraves de police de toutes sortes ; et cette police, malgré l'exposé des motifs du projet de loi déjà cité où l'on repousse son intervention d'une manière absolue, fut exercée par des agents du gouvernement, étrangers

aux connaissances spéciales et mus uniquement par l'intérêt du fisc, qui remplacèrent les syndics élus au sein des anciennes corporations d'arts et métiers.

Telle fut l'œuvre constituante de Napoléon. Elle nous prouve qu'en fermant les clubs, il comprit la nécessité de rouvrir les corporations, seules capables de modérer l'expansion générale des citoyens. Toutefois, Paris n'eut pas même un conseil de prud'hommes, car l'empereur craignait d'y voir reparaître, à la moindre convocation populaire, la formidable représentation de la Commune. Cette crainte fut si forte, qu'il n'osa pas restaurer, avec les modifications indispensables, les anciennes corporations de métiers, bases primitives et finales de la Bourgeoisie et de toute société. Napoléon ne put donc pas diriger ou envelopper, dans le vaste réseau de sa puissance, l'œuvre industrielle de son époque; mais, si l'humanité agissait hors de lui, elle n'agissait pas contre lui, puisqu'il se servit de la victoire pour l'empêcher de penser.

Dans chaque réunion d'hommes, quelle qu'elle soit, un grand échange de principes doit avoir lieu inévitablement; et l'opinion publique, s'y formu-

1er. Or, l'empereur voulait faire cette opinion à lui seul ; aussi enleva-t-il tous ses organes à la presse politique. L'imprimerie n'eut pour mission , sous son règne, que de répandre les bulletins de ses armées. Avant lui , chaque siècle se résumait dans quelques livres , dans quelques systèmes, dans quelques idées; mais il renferma son époque dans ses victoires : ouvrages merveilleux écrits par ce grand homme avec le sang de tous, et dont chaque page, ayant pour titre, Austerlitz, Iéna,Eylau, Friedland , Wagram, etc.; sera l'éternelle admiration de l'humanité.

Que la France fût régénérée par son despotisme personnel comme autrefois par la liberté du peuple, c'était bien ; mais ce n'était pas assez pour Napoléon qui voulait faire de l'Europe une monarchie unique; de tous les rois, des sujets pris dans sa famille. Yoilà pourquoi il promenait dans le monde le drapeau de la République ! Pendant qu'il y cherchait ce sceptre universel, à la manière de Charlemagne, un républicain énergique essaya d'abattre son trône impérial dans les rues de Paris. Deux mots suffisent au général Malet pour porter à Napoléon un coup mille fois plus funeste que ceux qu'il donnait lui-même aux prin-

CCS et aux nations. Malet se présente devant les autorités civiles et militaires de Paris, en disant : — « Fuit imperator^ — l'Empereur n'est plas\ » Il est tombé, sans doute, sur un champ de bataille de la Moscovie, puisqu'on n'en a point de nouvelles positives. Nul ne songeàPhérédité de son pouvoir; le roi de Rome est oublié : l'Empire va donc tomber sous le soulîle du général conspirateur. Toutà-coup son stratagème est reconnu; la garnison s'indigne d'avoir été trompée, et Malet, fait prisonnier, passe devant un tribunal exceptionnel qui le condamne à mort. Il resta de cet homme une idée, acquise désormais aux partis et qui devait bientôt se transformer en fait, savoir : la fragilité extrême de cette puissance presque irrésistible, qu'on appelait Napoléon. Suivant un mot célèbre : — Ce fut le commencement de la fin.

En effet, la coalition européenne qu'il a suscitée contre lui, grandit et se développe avec le secours de la fortune et sous l'influence de nos revers. Le génie de la France s'éclipse; et les peuples du Nord tressaillent à l'aspect de l'incendie de Moscou, dont les sinistres lueurs éclairent le chemin de la Bérésina. Tes alliés marchent toujours , prêts à franchir le Rhin et à déborder sur nos frontières.

Napoléon, arrivé seul à Paris, après avoir perdu Tarmce la plus nombreuse et plus belle qui ait jamais été levée, demande aux Chambres une recrue de trois cent mille soldats et la mobilisation de cent quatre-vingt mille gardes nationaux» Ceux-ci contiendront l'Empire, ceux-là repousseront l'Europe. Le Sénat accorde tout; le Corps législatif n'accorde rien. Les députés, si longtemps muets, reprennent la parole pour protester contre les Cours prévôtales et le blocus continental; contre les contribu-^ tions, les réquisitions de guerre, les conscriptions continuelles qui ont, pour ainsi dire, dépeuplé la France, où les femmes remplacent les hommes aux travaux de l'agriculture , et les vieillards remplacent, dans les divers métiers, la jeunesse morte sur les champs de bataille ! A cette heure suprême de sa vie de chef d'État et d'empereur , l'envoyé de la Providence se trouve en face du destin.

Après avoir dissous le Corps législatif. Napoléon fait un appel direct au peuple, afin de délivrer le territoire national ; mais le Trésor est encore plus vide que les cadres de son armée. Il levait autrefois des contriba Lions à l'étranger, par ses armées victorieuses; en France, par de simples décrets, triste ressource du despotisme : une seule défaite

a tout changé. Il y a bien, dans Paris, un homme dont le génie financier pourrait le sauver peut-être ; mais il l'a blessé dans son orgueil et dans sa puissance matérielle. Cet homme, « le roi des finan- »ciers et des munitionnaires du Directoire, du » Consulat et de l'Empire, » dit M. Granier de Cassagiiac, s'appelle Ouvrard. Il possède encore ou il a possédé, comme Jacques Cœur, dont il devait partager le sort, outre une fortune mobilière et un crédit immenses, une fortune immobilière vraiment extraordinaire : à Paris, l'hôtel Montesson, une maison place Vendôme, cinq rues de la Chaussée-d'Antin, la moitié de quatre-vingt-quatre fermes, près de Cologne ; les domaines de Marly, de Luciennes, de Saint-Brice, de Chàteauneuf, de Saint-Gratien de Villandry , les terres de Preuilly et d'Azai , avec une forêt de sept mille arpents, et enfin le Raincy, ancienne résidence d'été du duc d'Orléans , où toutes les célébrités financières et littéraires, formaient autour de lui une cour digne d'un prince : aussi fait- il ombrage à Napoléon. D'ailleurs, l'empereur, pas plus qu'Ouvrard, ne peut avoir oublié que l'État a payé , par des banqueroutes successives, les services de crédit que ce dernier lui l'endit, tour-à-tour, comme

fournisseur, comme banquier, comme munitionnaire.

Envoyé à la cour de Madrid pour y recouvrer le subside de neutralité inutilement réclamé par voie diplomatique , notre grand financier avait réalisé, à cette occasion, l'entreprise commerciale et politique la plus gigantesque qui ait jamais été conçue, sans excepter le système de Law, en créant, avec le roi Charles IV, roi d'Espagne, et sous la raison Ouvrard et C''% une société embrassant le commerce de l'Amérique espagnole avec l'Europe, et portant indistinctement sur toute espèce d'importations et d'exportations de marchandises et de matières d'or et d'argent (1806), A son retour, Napoléon le manda aux Tuileries. « M. Ou- «vrard, lui dit-il, vous avez abaissé la royauté au «niveau du commerce. » — « Sire, le commerce est » le génie des États ; il se passe très-bien de la » royauté, et la royauté ne saurait se passer de » lui. » — Évidemment, ces deux hommes ne pouvaient s'entendre. A la suite de ce dialogue, le gouvernement impérial mit la main sur toutes les valeurs mobilières de la société, sous prétexte qu'Ouvrard était débiteur du Trésor; mais, en réalité, parce qu'il refusait d'être son créditeur.

Ainsi tomba cette entreprise colossale, qui, mettant en association un monarque et un simple particulier, avait pour but d'élever la prospérité de la France et de l'Espagne h une hauteur prodigieuse, par le seul fait d'un commerce unitaire entre l'ancien monde et le nouveau.

Sorti d'un camp pour gouverner l'État, Napoléon, durant sa vie d'officier, avait vu à l'œuvre les spéculateurs les plus ignobles et les industries les plus criminelles, qui s'étaient développées sous l'influence morale de la Convention et du Directoire. Cette impression défavorable domina sa vie d'empereur. Confondant les grands systèmes financiers avec les sordides manœuvres de l'agiotage, la théorie du crédit public ne fut pour lui qu'une pure utopie, tant qu'il put battre monnaie avec le fisc et la conquête. Mais il en comprend toute la réalité, maintenant qu'il manque à la fois d'hommes et d'argent, et qu'il doit continuer cette guerre suprême, où l'honneur national est en jeu ; puisque l'Europe envahit notre territoire. Après avoir crié : France ! les alliés crient : Pmis ! Une poignée de soldats, les élèves de l'École polytechnique et quelques bataillons de la garde nationale combattent héroïquement aux portes de la ca-

pitale ; inutile patriotisme, car leur petit nombre ne peut empêcher la chute du grand Empire ! La haute banque, représentée par Perrégaux et Jacques Laflltte, demande une capitulation, pour arrêter cette eflusion de sang. Toutes les classes moyennes, ayant à leur tête les autorités municipales , se prononcent contre Napoléon. Le Sénat vote sa déchéance, abolit Tliérédité monarchique dans sa famille , délie le peuple et l'armée du serment prêté envers lui et nomme un gouvernement provisoire : ce muet du despotisme devient l'organe de la liberté, quand il n'y en a plus pour la patrie !

il se trouva, dans le camp des alliés, plus d'un prince irrité qui voulut imposer un gouvernement par la force des baïonnettes à notre noble France, et même la démembrer; mais un seul cri de : Vive le roi ! fit avorter tous ces projets de vengeance ou de haine. Le principe monarchique fut la sauvegarde de la nationalité française contre la conquête. Paris s'élança, ivre d'enthousiasme, au-devant du comte d'Artois, lieutenant-général du royaume; et bientôt après, au-devant de Louis XYIil, symbole de l'ancienne France, qui, par la déclaration de iSaiiU'Oncii, assurait à la France nouvelle un gou-

vernement représentatif et le consentement volontaire de l'impôt ; la liberté individuelle et la liberté publique ; celle de la presse et celle des cultes ; la vente des biens nationaux irrévocable et le respect de toute propriété ; le pouvoir judiciaire indépendant et l'acquittement de la dette impériale; le maintien de la Légion -d'Honneur et l'admission de tous les Français aux grandes charges de l'État; l'ouverture des mers au pavillon marchand et l'extension des relations commerciales sur tout le continent; enfin , l'oubli complet des actes et des votes révolutionnaires : car la Monarchie ne devait pas venger les crimes de la République.

Cette déclaration pouvait servir de point de départ à un gouvernement, qui renfermait en luimême le principe de la stabilité politique, sans faire obstacle au mouvement progressif des générations humaines. Les classes moyennes l'accueillirent avec allégresse, parce qu'elles espéraient qu'une fusion définitive allait s'accomplir entre les divers partis, dont les réactions passagères et brutales avaient autrefois mis en si grand péril toute la société. Mais, dès la promulgation de la Charte octroyée, expression de l'unité politique, un dua-

lisme formidable éclata dans ropinion. Sous TEmpire, l'ancienne noblesse n'avait été légalement qu'une pure Bourgeoisie; sous la Restauration, elle reprit ses titres et se montra dédaigneuse à l'égard de la nouvelle noblesse, que l'on mortifiait, quoiqu'on la laissât vivre avec son blason. Les deux noblesses concoururent également, il est vrai, à la formation de la Chambre des Pairs; mais l'une était mieux reçue que l'autre aux Tuileries, parce qu'elle ne représentait pas le même passé, ou qu'elle ne voyait pas l'avenir sous les mêmes couleurs. Le Corps législatif, transformé en Chambre des députés, offrait la même division. Deux Frances rivales, celle des vainqueurs, au temps de la Révolution, et celle des vaincus, à la même époque; la France antérieure à 1789 et à l'émigration et la France de la République, du Consulat et de l'Empire; celle qui s'était enrichie par la vente des biens nationaux et celle qui en avait été ruinée , se trouvaient donc en lutte : conflit d'autant plus grave , qu'entre ces deux sociétés, séparées par un régime de proscriptions, nul rapprochement n'était possible.

L'ancienne noblesse, se croyant exclusivement chargée de défendre la Royauté, voulait, à ce titre,

prendre une large part au pouvoir et à la fortune publique; mais la nouvelle noblesse, ou mieux, la Bourgeoisie, qui avait eu le gouvernement depuis 1789, c'est-à-dire, aux époques les plus calmes de la Révolution, ne voulait pas plus abdiquer son influence gouvernementale que perdre ses titres de noblesse, gagnés durant vingt années de victoires, et obtenus au nom de l'égalité. Pour satisfaire le parti aristocratique, on lui restituâtes biens non-vendus et on lui donna les plus hautes fonctions politiques; le parti bourgeois eut lieu d'en être mécontent, car les généraux les plus illustres, après avoir rempli l'Europe de leur nom et de leur gloire, ne furent pas même jugés dignes de figurer parmi les gentilshommes de la chambre. Les régiments, si orgueilleux de leurs titres, qui rappelaient tant de batailles fameuses, durent les changer pour en prendre d'autres, oubliés depuis l'ancien régime, et porter, en quelque sorte, les livrées de la cour. L'œuvre de fusion, que se proposait Louis XVII T, était donc absolument impraticable, au milieu de cette confusion générale de vœux, de tendances, d'intérêts contradictoires, qui dominaient le pouvoir royal et le faisaient dévier pour le conduire vers une catastrophe. Les vieilles passions

démagogiques se réveillaient à chaque prétention exclusive du parti aristocratique. D'un côté, ce parti, qui compromettait la Royauté, demandait, malgré la Charte et contre la Charte , le rétablissement des Parlements, c'est-à-dire, l'abolition du jury; la restauration des privilèges, c'est-à-dire, l'anéantissement du droit commun; et la restitution des biens nationaux , légalement acquis par les propriétaires, mais illégalement vendus par l'État révolutionnaire , c'est-à-dire : l'expropriation de la Bourgeoisie; d'un autre côté, les conventionnels-régicides, naguère tourmentés de leurs votes, devenus autant de remords, s'en glorifiaient maintenant ; et, ne pouvant qu'être un objet de haine pour la Monarchie, travaillaient déjà à reconstituer je ne sais quelle République qu'ils devaient proclamer après s'être emparés de tous les Bourbons, auxquels ils réservaient une destinée dont le secret reste enseveli dans les ténèbres de leur conscience.

Napoléon, qui n'avait jamais cessé d'avoir des intelligences dans Paris, était sollicité de tenter un de ces hardis coups de main que la fortune couronne quelquefois et que les aventuriers politiques recherchent toujours. Le gouvernement

royal, ayant conservé la forte administration de l'Empire et la centralisation absolue du pouvoir dans la capitale, au détriment de tout le royaume, était constitué de manière à échouer devant une manifestation énergique des idées républicaines, s'appuyant sur le Prolétariat, pour écraser à la fois la noblesse ambitieuse et la Bourgeoisie mécontente. 11 importait donc aux Bonapartistes de prévenir les Jacobins sur le terrain de l'insurrection : un mouvement militaire fut décidé. Napoléon quitta l'ile d'Elbe, débarqua au golfe de Juan, et marcha triomphalement sur Paris ; tandis que Louis XVII I quittait la France en fugitif, après y avoir été reçu en libérateur.

Inutile de retracer ici l'histoire des Cent-jours: elle est écrite dans tous les souvenirs. Disons seulement que Napoléon, se voyant mal accueilli par la Bourgeoisie de Paris et par la noblesse, leur opposa la population des faubourgs, et arma les Fédérés dont il voulut s'entourer, au Champ-de-Mars, le 1'" mai 1815, sous prétexte d'y proclamer, devant eux, l'Acte additionnel aux Constitutions de rEmpire; mais en réalité, afin d'effrayer la nouvelle

société monarchique avec les débris des anciennes phalanges républicaines; car il avait besoin d'enrôler la Révolution et de la prendre pour témoin dans ce duel suprême engagé entre l'Europe et lui!

Depuis sa première chute, privé du prestige presque surnaturel qui avait entouré son élévation personnelle, Napoléon, loin de réduire les factions, était donc lui-même descendu au triste rôle de chef de parti : sous ce rapport, il pouvait encore inspirer de la confiance à un certain nombre d'hommes; mais il n'en inspirait plus à la société. Vainement essaya-t-il de renoncer à son despotisme, pour faire alliance avec la liberté que les Bourbons avaient ramenée aux Tuileries ; V Acte addition^ nel, où l'esprit de tyrannie se cache mal sous la forme du libéralisme, ne fut pas même accepté comme une preuve de franchise. Disons-le : Napoléon était déjà moralement vaincu à Paris avant de l'être matériellement à Waterloo.

Cette deuxième chute de l'Empire fut bien plus terrible et bien plus fatale que la première ne l'avait été, car les alliés rentrèrent dans Paris, comme dans une ville prise d'assaut. Ils s'attaquèrent d'abord aux monuments qu'ils dépouillèrent, ensuite m. 22

aux personnes qu'ils firent proscrire. Et cependant, — - chose triste à constater! — les classes nobles et les classes bourgeoises, les commerçai! is, les détaillants , les boutiquiers , presque tout le monde les accueillit avec des transports de joie : malheureux Français qui s'applaudissaient de voir leur patrie courbée sous le joug de l'étranger, tant la décadence morale était profonde, universelle, complète , depuis le règne des intérêts matériels et celui de l'individualisme, cette négation de toute société !

Mais à qui la faute, si ce n'est au gouvernement dont le but social, méconnu depuis 1789, n'a jamais été défini? Au lieu de faire marcher la civilisation par voie de principes. Napoléon n'avait voulu la conduire que par voies-de-fait ; au lieu de généraliser le travail humain, il l'avait individualisé, en regard d'une centralisation administrative et politique : premier essai de l'idée communiste mise sous la protection de l'État; au lieu de restaurer les associations d'arts et métiers, il avait excommunié les travailleurs, qui étaient en dehors de la religion sociale. La patrie, en quelque sorte, n'existait pas pour eux, puisqu'ils étaient morts à l'industrie corporative. Aussi, lorsque les alliés,

à Tépoque des deux invasions, parurent sous les murs de Paris, ils n'y trouvèrent point cette résistance du peuple qui fut longue et terrible contre Henri lY, durant la Ligue. Oui, nous aimons à le croire : si la famille des travailleurs eût été constituée; si les associations industrielles eussent été formées, elles auraient engendré le fanatisme national et l'amour de la liberté, sources honorables, fécondes, éternelles de l'héroïsme populaire; et la France n'aurait peut-être pas subi tant de honte entre les mains de l'étranger. Mais les marchands, les artisans et les ouvriers, répétons-le, étaient morts à la société : ils ne pouvaient donc pas se montrer, puisque la mort est une dissolution et non une manifestation.