TRIOMPHE DE LA BOURGEOISIE SUR LA RESTAURATION

La France avait salué la rentrée des Bourbons, en 1814, comme l'aurore d'un jour politique nouveau et le symbole d'une paix durable, qui, par ce seul fait, devait naturellement s'établir entre tous les peuples, après vingt années de guerres. Ainsi la première Restauration eut un caractère absolument national. Il n'en fut pas de même, en 1815, parce que le génie puissant, dont l'épée avait autrefois calmé nos tempêtes civiles, était revenu pour soulever les flots populaires et dissoudre l'État, après l'avoir reconstitué. Cette réaction de Napoléon contre les Bourbons et, par suite, contre l'Europe, amena une réaction terrible de l'Europe contre la France. Puisque la seconde Restauration s'accomplissait au milieu de la guerre civile et de la guerre étrangère, son origine dut en porter la

HISTOIRE DE LA BOURGEOISIE DE PARIS. 3/it

double empreinte; mais elle agit bientôt à la seule fin de l'eflacer.

Le parti révolutionnaire, qui essaya de s'opposer à la rentrée des Bourbons, en voulait bien plus aux personnes royales qu'aux institutions monarchiques. On sait qu'après la bataille de Waterloo et avant même l'arrivée des Alliés à Paris, Lafayette, travaillant pour le compte du Jacobinisme et de la Révolution, mit patriotiqueinent la couronne de France aux pieds de tous les princes de l'Europe, afin d'empêcher que Louis XYIII ne pût la remettre sur son front. De plus : comme preuve matérielle de leur sincérité monarchique , les anciens républicains offrirent aux Alliés de leur livrer l'Alsace, la Lorraine et la double ligne de nos forteresses ! Il est donc vrai de dire que le rétablissement de notre monarchie héréditaire, même en 1815, sauva l'intégrité du territoire et rendit la France à ses augustes destinées.

La Restauration semblait marquer la fin de nos discordres et le commencement d'un nouvel ordre social. Les Bourbons l'entendaient ainsi; mais les factions l'entendirent autrement. Organisés militairement durant les CenUjours pour la guerre civile, d'un côté, les fédérés ^ et, de l'autre.

les royalistes, se portèrent à de mutuels excès, qui dégénérèrent en pillages et en assassinats, dans les provinces méridionales. Parmi les victimes de ces réaclions, nous citerons le maréchal Brune, tué à Avignon, et le général Ramel, tué à Toulouse. Le parti Jacobin a voulu rendre tout un parti honorable et même la monarchie , solidaires de ces sanglantes représailles; a-t-il donc oublié que le brigandage public n'a jamais été officiellement protégé, si ce n'est sous le règne de la Terreur? — Mentionnons un fait qui appartient de droit à notre histoire. Pendant que les Verdets égorgeaient à Toulouse , de généreux citoyens s'exposaient à la mort pour leur arracher quelques victimes. Un bourgeois royaliste, Lacombe, père de l'auteur du présent ouvrage, et capitaine de la garde nationale toulousaine , eut le bonheur de sauver le général Sarrut et son neveu, devenu depuis l'un des Constituants de 1848. Le général Ramel aurait également échappé à la mort, si, prévenu dans une maison particulière où il dînait, au lieu de se montrer à la populace, il fût resté tranquillement à table, ainsi que Lacombe l'en suppliait !

Paris, qui obéissait au baron de Mufïling, général prussien exerçant les fonctions de gouverneur,

resta calme au milieu de ces épouvantables fureurs.

Cependant Louis XVIII ne parlait ou n'agissait que dans un but de clémence et de concorde. Son premier ministère, composé de MM. de Talleyrand, Pasquier, Gouvion-St.-Cyr, Louis, Decazes et Fouché, l'ancien régicide, prouvait, à tous les partis et à toutes les classes de la société, que la monarchie désirait opérer un rapprochement honorable entre les hommes les plus compromis, comme entre les opinions les plus diverses : malheureusement, la Chambre des députés, dont l'élection avait été faite au milieu des réactions les plus ardentes, ne répondit pas aux intentions modérées de la couronne. Le pouvoir voulait tout pardonner ; l'Assemblée, au contraire, voulait tout punir. Le ministère fut donc contraint d'obéir à la majorité parlementaire de cette Chambre introuvable qui exigea la suspension de la liberté individuelle, la formation des Cours prévôtales et une liste de proscription, où figurèrent les noms de dix-neuf officiers-généraux, en tête desquels se trouvaient Labédoyère et le valeureux maréchal Ney, coupable, sans doute, envers la royauté, mais que sa gloire personnelle devaitabsoudre. Cette situationréactionnaire cessa,

^Uh HISTOIRE

lorsqu'un jeune avocat, dont Téloquence a depuis illustré la tribune française, M. Berryer, plaidant en faveur du général Debelle , ne craignit pas de protester en termes énergiques. « Le métier d'un »roi, disait-il, n'est pas de relever les blessés du T> champ de bataille pour les porter à Téchafaud. » Pendant que les généraux de l'ancienne armée disputaient leurs têtes proscrites aux tribunaux exceptionnels, les officiers et sous-ofnciers, en demisolde, venaient vivre à Paris, dans le désœuvrement et la pauvreté. Quoique formés à la discipline, ils n'en semèrent pas moins dans les faubourgs l'esprit de révolte contre l'autorité. La classe bourgeoise et industrielle, au contraire, s'occupant de sa propre fortune, ne s'immisçait pas dans les affaires de rÉtat. Si les petits propriétaires de province étaient ruinés par les impôts ou par les réquisitions ; le boutiquier, le fabricant et le banquier s'enrichissaient par la seule présence des Alliés qui répandaient dans Paris presque toutes les richesses de l'Europe. « C'est de cette année 1815, »dit M. Capefigue, que datent la plupart des for- » tunes marchandes de la capitale (1). » Le parti bonapartiste et le parti soi-disant pa- (1) Hist. de la Resiauration, lom. I", page ^06.

triote^ réunis depuis les Cent-jours^ continuaient donc, contre le gouvernement des Bourbons, mais d'une manière occulte, la guerre qu'ils lui avaient déclarée à la face du ciel, avant la rentrée de Louis XVllI. Toujours groupés autour de Lafayette, ils distribuaient leurs forces, de manière à sentir la moindre faiblesse de la Restauration et cl pouvoir l'abattre. Exploitant, avec un machiavélisme effroyable, tous les nobles instincts du peuple, afin de le conduire à leurs fins suspectes, ils lui représentaient l'asservissement de la patrie au joug de l'étranger, et les vieux souvenirs de la Révolution, qui devait affranchir le monde. Comme l'armée d'occupation était repliée sur les frontières du Nord et de l'Est, le parti révolutionnaire conçut le projet de faire une grande tentative dans le Lyonnais et dans le Dauphiné : départements dégarnis de troupes étrangères, et où il s'appuierait à la fois sur les prolétaires des grandes villes industrielles, et sur les soldats retirés au fond des campagnes. Un premier mouvement éclate à Lyon ; mais il est vigoureusement comprimé. Les révolutionnaires, quoique vaincus, espèrent triompher un autre jour et se relever, au milieu d'un nuit sanglante pen-

dant laquelle Didier, hardi chef de rébellion, attaque Grenoble, plante le drapeau tricolore contre le drapeau blanc, et dirige des bandes parfaitement disciplinées, vers un but avoué : un changement de dynastie ; ou mieux, l'anarchie dans son expression avouable. Plusieurs conspirateurs en sous-ordre sont pris les armes à la main; et Didier s'échappe. Sa tête est mise à prix, tandis que celle de ses complices roule sur un échafaud: expiation douloureuse, mais châtiment mérité ! — Quelque temps après, Didier était arrêté en Savoie. Livré à une Cour prévôtale, il marcha au supplice avec courage et abnégation.

Bien que les séditieux eussent choisi la province pour champ de bataille, il était certain qu'ils obéissaient à un gouvernement occulte, fixé à Paris, tout près du gouvernement officiel qu'il s'efforçait de détruire. En effet, l'organisation secrète des patriotes de 1816, ne fut un mystère pour personne; Lafayette, Manuel et d'Argenson en étaient l'âme; le corroyeur Pleignier, le maître d'écriture Carbonneau, le ciseleur Tolleron ; le chef de bataillon Descubes de Lascaux, d'autres officiers à demi-solde, des commis-marchands et des étudiants eu formaient le corps. 11 s'agissait de s'enr

parer des Tuileries ; mais le complot fut dévoilé. Au reste, les conjurés avouèrent à leurs juges, comme une chose toute naturelle, quils ne travail' latent qu'à renverser le gouvernement établi,

Getle haine profonde, vivace, invétérée contre le pouvoir, quel qu'il soit d'ailleurs, et qui est devenue la source des catastrophes presque périodiques de notre civilisation, était bien faite, assurément, pour lasser la clémence infatigable des Bourbons. Espérant enlever aux conspirateurs acharnés contre leur autorité, le moindre prétexte patriotique, ils ne songèrent qu'à libérer la France, en acquittant le milliard d'indemnité réclamé par l'Europe. Ce grand œuvre semblait impossible, puisque le crédit n'existait pas, et que l'emprunt forcé de 1815 attestait la détresse du Trésor. La situation financière était véritablement effrayante, car les Alliés voulaient traiter la France, comme on traite un débiteur insolvable, par voie d'expropriation forcée ou main-mise hypothécaire sur quelques provinces.

Disons-le en l'honneur du ministère dont le duc de Richelieu était le chef : quoique la crise fût immense, il ne désespéra pas du salut public. « Nous «avons besoin de soixante millions, ^) dit-il à Ou-

vrard. Celui-cilui répondit: «Le ministère necom- » prend pas sa position; personne dans Tétat des » choses, ne peut lui avancer soixante millions ; mais »il est facile de lui procurer un milliard dont il a » besoin pour sa libération complète envers les Alwliés. 3 Chaque homme d'État crie au paradoxe, Ouvrard n'est pas même écouté. Sur ces entrefaites, le Trésor suspend ses paiements. Tous les principaux banquiers sont consultés : « Vous per- »dez votre temps avec nous, dit M. Baguenault; »mais pourquoi ne vous adressez-vous pas à »M. Ouvrard ? »

On revient vers ce dernier, qui est autorisé à contracter un emprunt, jusqu'à concurrence de trente millions de rentes.Ouvrard, négociateur d'une habileté inouïe, traite à la fois avec les diplomates, les généraux et les banquiers anglais, MM. Wellington et Castelreagh, Baring et Hope. Les premiers consentent à prendre en paiement de toute la contribution de guerre, des rentes 5 0/0 sur notre grand livre, à 53,85 ; les seconds, à vendre ces rentes pour le compte des Alliés : l'Europe allait donc faire les frais généraux des contributions qu'elle imposait à la France !

Le projet d'Ouvrard était en pleine exécution,

qu'on le taxait encore d'utopie. Cependant, les capitalistes,gens d'affaires plutôt qu'idéologues, commençaient à rechercher les rentes avant même leur émission ; les banquiers en demandaient à 60 0/0 et au-delà ; MM. Baring et Hope, ne se contentant plus d'être simples commissionnaires, prenaient les titres pour leur propre compte; et tout le monde voulait en acheter, lorsqu'il n'y en avait plus à vendre.

« Les créations de rentes continuèrent ; ce que «j'avais annoncé, dit Ouvrard, dans ses Mémoires^ »se réalisa. J'avais dit que pour fonder le crédit » public, il fallait avoir beaucoup de rentes, et » qu'elles monteraient à chaque création. Cette opi- »nion était tournée en ridicule par tous ceux qui » se disaient habiles en finances; rien cependant «de si simple : c'est que chaque création de rentes «a introduit en France la somme d'écus pour la- » quelle les étrangers y ont pris part. Les capita- » listes, les maisons de banque et de commerce «françaises, qui repoussaient avec effroi, comme «fatales à leur crédit, toute opération de finance » avec le Trésor royal, virent bientôt, par l'exem- «pie des maisons étrangères, qu'on pouvait ache- »ter des rentes sur l'État avec avantage, avec su-

»reté, et sans rien perdre de sa considération : dès ») lors tous briguèrent la faveur d'avoir pris part à ces » emprunts. Il falIut(précaution étrange et nouvelle) » employer la force au Trésor, pour contenir la foule, , . »En 1816, la paie des armées d'occupation sus- «pendue, le service de leurs vivres compromis, » les ressources épuisées par des emprunts forcés, » des réquisitions et les menaces de mesures pires )) encore; en 1817, la confiance rétablie, la foule » au Trésor, les caisses des banquiers et des capi- »talistes, français et étrangers, ouvertes au gou- »vernement; la création de nouvelles rentes dé- «sirée, provoquée par des demandeurs, offrant de » les acheter plus cher ; les besoins du Trésor de- «vancés par les offres de sommes indéfinies, à un «intérêt modéré : voilà la France à dix-huit mois » d'intervalle 1 voilà les effets et leur cause. Le cré- » dit public était fondé ! »

Ce grand mouvement de confiance dans la dette publique, telle qu'Ouvrard venait de la constituer, sous l'autorité morale du duc de Richelieu, fut dû surtout à la riche dotation de la caisse d'amortissement : merveilleux levier dont la force d'impulsion a été méconnue de nos jours; qui constitue en permanence, sur le marché des capitaux, un ache-

teur sérieux toujours à la hausse, car il ne vend jamais; et, - puisque le cours des effets publics règle constamment le taux de l'intérêt et précipite le mouvement général des affaires et la hausse du prix capital de toutes les valeurs, tant mobilières qu'immobilières, — qui accroît, à son tour, les recettes du Trésor, ayant également pour résultat une nouvelle baisse du taux de l'intérêt. Par ce mécanisme financier, la France acquit bientôt une prospérité matérielle inexprimable. Elle ne servit guère à Ouvrard, puisqu'on refusa de lui livrer j2 millions de rentes dont un arrêté du conseil des ministresl'avait rendu acheteurau cours de l'émission primitive, et puisque le Trésor refusa de payer 13 millions et plus, qui lui étaient dus par l'Empire, ainsi qu'à M. Vanlenberghe , son ancien associé : injustices déporables que couronna plus tard celle relative aux marchés de l'armée d'Espagne, où l'illustre financier trouva sa ruine personnelle, après avoir fait la fortune de son pays !

Quant au ministère, il sut tirer un excellent parti de ce développement de la fortune matérielle, qui lui donna toute la force morale dont il avait besoin pour contenir à la fois , les ultra-royalistes et les

soi-disant patriotes : ceux-là demandant sans cesse des lois de réaction ou de colère, ceux-ci conspirant sans cesse dans le but de renverser la dynastie. Alors seulement, se croyant maître d'une grande opinion, parce qu'il enrichissait les classes moyennes, le gouvernement put fonder un système de modération et de liberté , en se séparant de la Chambre de 1815 et en promulguant la loi électorale du 5 février (1817), qui déterminait le cens à 300 francs , y compris la patente, et livrait, par conséquent, toute la puissance parlementaire à la Bourgeoisie.

La première application de cette loi devait donner la mesure exacte de l'état général des esprits, parmi les classes riches, sinon parmi les classes pauvres. Elle allait surtout fournir aux partis l'occasion de s'agiter et de se compter devant Turne électorale, afin d'assurer le triomphe de leurs candidats. Paris , fier de sa richesse, de ses arts et de son industrie dont la Restauration avait favorisé les conquêtes pacifiques, nomma huit députés; cinq appartenaient à la finance, et tous aux opinions modérées; car MM. Laffitte, Casimir Périer et Delessert n'étaient pas encore hostiles aux Bourbons de la branche aînée. 11 n'en

fut pas de même dans certains départements, puisque Bignon, Manuel et Lafayette, trois ennemis personnels du gouvernement, furent élus. Le ministère s'en préoccupa ; mais il préféra faire des concessions au libéralisme, dans l'espoir de le convertir, plutôt que d'agir contre lui. Tous les proscrits furent rappelés ; et un certain nombre de vieux officiers de l'Empire prirent rang dans la jeune armée de la Restauration.

Pendant que cette noble réaction s'accomplissait dans le but manifeste de grouper les sentiments les plus divers autour du pouvoir royal, l'armée d'occupation abandonnait le sol de la France et rentrait dans sa multiple patrie où le génie révolutionnaire l'avait déjà devancée. En effet, le Piémont, Naples, l'Espagne, le Portugal, l'Allemagne et rx\nglelerre elle-même sentaient sourdre, en leur sein : ici, des révolutions; et là, des émeutes formidables. Le réseau des conspirations, qui s'étendait sur tout le continent, eut pour centre l'Italie. C'est là que l'opposition dite libérale, alla chercher le poignard du carbonaro afin de suppléer à sa parole tribunitienne. Plusieurs émissaires se rendirent auprès du général Pépé ; ils ne revinrent qu'après avoir été initiés à