IV PRÉFACE

les idées ; nous allons, maintenant, l'étudier dans les caractères.

Ce cadre pourrait être immense ; nous le bornerons d'autant plus qu'il ne s'agit d'y montrer qu'un certain nombre de portraits. Autour des individus qui personnifient un âge entier de notre civilisation, nous grouperons plusieurs individualités secondaires, non pour faire nombre , mais pour signaler quelques-unes des innombrables variantes de ce grand livre qu'on nomme le cœur humain. Ainsi, nous verrons à l'œuvre sociale ou anti-sociale tous les chefs des diverses factions qui subjuguèrent notre ancienne société, depuis Estienne Marcel et Robert-le-Coq, jusqu'à Pascal et Turgot: ces deux fondateurs ou réalisateurs des deux partis politiques, — celui du droit divin et celui du droit humain, — aujourd'hui en présence, de l'un à l'autre bout de l'Europe contemporaine, où ils constituent une antinomie formidable et problématique dont la solution implique le salut ou la perte de l'humanité.

Mais, nous dira-t-on sans doute : que faut-il entendre par ce mot : antinomie , tant de fois employé pour et contre le socialisme, et si rarement défini?