CHAPITRE VI

Les Cercles de la butte Saint-Hoch. — M™« Deshouillères, rue de la Sourdière. — La Fontaine, rue Saint-Honoré près Saint-Koch, chez M»« de La Sablière. — Bureau d'esprit et de chansons chez. La Fare, rue de TEchelle.

— Le cabaret de la Guerbois, rue ISaint- Honoré. — Ses dîners éclipsent ceux de l'hôtel de Lyonne. — Deux quatrains pour un mauvais repas. — Jean-Jacques Rousseau avec sa Thérèse, au coin de la rue Ventadour.

— Le cadran de l'hôtel Pontchartrain. — Mort de M"« de La Popelinière abandonnée, rue Ventadour. — Le monde de la butte Saint-Roch. — Philosophie et galanterie. — Grimm et Rousseau chez « la papesse Jeanne i, de la rue des Moineaux. — Grimm et M™« d*E* pinay dans leur c coquille > de la rue Sainte-Ânne. — Le baron d'Holbach, rue des Moulins. — Ses dîners du di' manche et du jeudi. — Diderot et M^^* Voland, au coin des rues du Clos Georgeot et Sainte-Anne. — Jean- Jacques chez le baron d'Holbach. — Marivaux, rue Saint' Honoré, près Saint-Roch. — Saurin, rue Thérèse. — Les amis de Voltaire logés tout près de lui à la Butte. — De Mouhy, rue des Moineaux. — Thiriot, rue Ventadour- D'Argental, rue Neuve-Saint-Roch. — Le dégel à la Butte Saint-Roch et les glaces du Jura* -^ Le thé&tre de d'Argental) rue de la Sourdiere»

Avec Mignard et LuUi, les arts ont eu leur jour à la Butte ; la poésie, avec Corneille, y est aussi venue.

C*est donc presque un Parnasse.

Encore un peu de temps, et Tesprit y

tiendra boutique. C'est dans la rue de TÉchelle, qui en était assez voisine, pour être considérée comme en faisant partie» c'est chez le marquis de La Fare, Tami de Ghaulieu, que s'y ouvrira le premier bureau de vers, chansons et satires ^

D'autres s'établiront auprès : chez madame Deshoulières , rue de la Sourdière*; chez madame de la Sablière, rue Saint-Honoré à quelques pas de Saint-Roch, dont un vicaire malmena si fort le repentir un peu trop lent à son gré de ce pauvre La Fontaine, qui fut, Ç

on le sait, pendant de longues années, l'hôtçr / ^ de la marquise^. ^

La renommée de ces cercles, de ces congrès de la gaieté française, à la butte Saint- Roch — on ne l'appelait pas encore autre-

* On a su, pur le contrat de mariage de La Fare aveo M"<> Paparel, dont Toriginal fut vendu le 9 février 1863, dans une liasse de documents concernant sa famille et plusieurs autres, qu*il habitait comme nous venons de le dire, rue de l'Echelle. (Desnoiresterres, le$ Cours calantes, t. I, p. 203. Note.)

* C'est là qu'elle et son mari moururent* Jal^ Diction^ naire critique, p. 690.

3 On ne connaît pas au juste l'adresse de M"« de la Sablière à l'époque, où La Fontaine logeait chez elle, mais cô devait être certainement, comme l'a pensé M. Desnoireterres, p. 202-203, rue Saint-Honoré, près de la rue de la Seurdière.

ment — sera tel que nul bientôt ne sera reconnu homme d'esprit s'il n'y a ses libres entrées :

« Personne ne jouit pendant sa vie d'une réputation générale dans le monde. Elle se distribue par nations, et dans les villes par quartiers. Tel est regardé comme un héros dans une île, qui passe pour un fat en terre ferme. A Paris, où l'on se pique aujourd'hui plus que jamais de décider souverainement des choses, tel est brave au faubourg Saint- Germain qui n'est qu'un poltron au Marais, et tel brille dans l'Ile S qui n'est qu'un sot dans les cercles fameux de la butte Saint- Roch. »

Voilà ce que disait Momus dans la farce éf Arlequin PhaétoTty jouée en 1692*. L'auteur qui le faisait parler ainsi était Palaprat, un autre des amis de Ghaulieu, comme luij commensal du duc de Vendôme, au Temple ; et de M; de La Fare, à la Butte.

Dans cette dernière maison, on aurait dû se connaître assez aux choses du plaisir et du bien-vivre pour ne pas aller jusqu'à Tex-

^ LMle Saint-Louis.

« Ghérardi, Théâtre-Italien, 1701, in-«, t; UI p; 308.

ces et tomber dans la débauche ; c'est pour-^ tant ce qu'on n'évita pas.

La Fare, vieillissant, sut bien se garder des licences du faux esprit, mais non, par malheur, de celles de la bonne chère et du vin. Il s'y perdit, il s'y noya. Écoutez un peu le chevalier de Bouillon qui le vit dans une de ses journées de débauche, j'allais presque dire de crapule, et plaignez avec nous un siècle qui mêla de pareils excès à ses grandeurs et vit quelques-uns de ses esprits les meilleurs s'abîmer en de telles orgies.

Voici donc ce qu'en 1711 le chevalier de Bouillon, presque indigné, quoique lui-même franc vaurien et buveur sans mesure, écrivait à l'abbé de Ghaulieu* :

« Je fus voir hier, à quatre heures aprèsmidi, M. le marquis de La Fare, en son nom de guerre M. de la Gochonnière, croyant que c'était une heure propre à rendre une visite sérieuse, mais je fus bien étonné d'entendre dès la cour des cris immodérés et toutes les marques d'une bacchanale complète. Je poussai jusqu'à son cabinet, et je le trouvai en chemise, sans bonnet, entre

* Chaulieu, Œuvres^ la Haye, 1777, in-12, p. 85.

•son rémora et une autre personne de quinze^ ans, son fils Tabbé, versant des rasades à deux inconnus ; des verres cassés, plusieurs cervelas sur la table, et lui assez chaud de vin.

« Je voulus, comme son serviteur, lui en faire quelque remontrance; je n'en tirai d'autre réponse que : « Ou buvez avecnous, « ou allez vous promener. » Il ne parla pas tout à fait si modestement. J'acceptai le premier parti et en sortis à six heures du soir, quasi ivre-mort.

< Si vous l'aimez, vous reviendrez incessamment voir s'il n'y a pas quelque moyen d'y mettre quelque ordre. Entre vous et moi, je le crois totalement perdu. *

Peut-être pensez-vous que, sur cette lettre, l'abbé de Chaulieu va s'émouvoir, quitter son cher Fontenay et venir à Paris gourmander le marquis de ses débauches ; point du tout. Il les sait trop bien passées dans les habitudes de son ami, et d'ailleurs il les a trop souvent partagées avec lui ! Dans la réponse qu'il fait au chevalier de Bouillon, il n'en dit pas un mot.

Il trouve que le chevalier lui a envoyé là un beau tableau de Téniers, bien peint et

bien vrai, voilà tout ; puis là-dessus, cherchant à changer de propos, même sans trsmsition, il se met à entretenir le chevalier d'un projet qu'il a de demander •à M. d'Argenson la permission d'établir, dans les divers quartiers de Paris, bureaux de vers et boutiques de chansons, à l'efiFet de corriger le vice. Le moment était certes bien pris!

Un de ces bureaux serait quai Malaquais, à l'hôtel de Bouillon, chez le. chevalier luimême, ou plutôt chez sa mère, la duchesse, cette autre amie d.e La Fontaine.

Il y en aurait aussi au Marais, au Temple; mais le principal serait Butte Saint-Roch, chez La Fare, où chaque vaudeville bien aiguisé devrait être, dit-il, de la même force que certains couplets, dont certaine dame, avec laquelle le marquis avait eu maille à partir, s'était trouvée fort mal :

Le second bureau se tiendra * Butte Saint-Roch dans une rue, Que maint vaudeville a rendue Très-fameuse sur ce point-là.

C'est dans cette aimable boutique Que revient Tesprit qui pinça La Fare, et qui rendit publique

L'aventure tragi-comique De la belle qu'il écrasa.

Là toujours cet esprit viendra, Et toujours avec lui sera Muse goguenarde et caustique, Qui, tandis que sots il sera, Sans cesse les chansonnera^

Pendant que Thôtel de La Fare se transfonnait en taverne, à certains jours de crapule, un cabaret situé tout près, entre les Quinze-Vingts et la rue de l'Echelle, se faisait gloire de ne réunir à ses tables que des compagnies de choix, et de passer, lui aussi, pour un bureau d'esprit ; c'était le cabaret de madame Guerbois*.

On n'y voyait que gens de lettres ou gens de finance, ceux-ci se frottant à l'esprit de ceux-là pour tâcher de s'en munir un peu :

Est-il un financier, noble depuis un mois, Qu'il n'ait son dîner sûr chez madame Guerbois?

dit Boursault dans sa comédie des Mots à la mode y à certain passage où il nous donne

Chaulieu, Œuvres, i777, in-1^, t. I, p. 87-88.

Il est indiqué ainsi dans le Livre commode des adresses, pour iti92y p. 136 : c Guerbois, rôtisseur, près la boucherie Saint-Honoré. % — V. aussi notre Histoire des hôtelleries et cabarets, t. Il, p. 312.

à entendre que si, dans ce cabaret d*honneur, cet « hostels de ragoûts, » comme on l'appelait aussi ^ , nos traitants Lantaient les lettrés pour s'enluminer d'esprit, ils se glissaient de même près des comtes et des marquis, afin de se donner un air de noblesse.

Les parties d'amour se liaient aussi avec succès chez madame Guerbois. Jugez-en par ce passage de la comédie de Dancourt, VÈté des coquettes.

M. Des Soupirs {chante) :

Vous qui faites tous vos plaisirs De régner dans le cœur des belles Il faut pour vous faire aimer d'elle»

Autres choses que des soupirs.

Sans cadeaux et sans promenades L'amour les tient peu sous ses lois, Et sans Grenet et la Guerbois Ce dieu n'a que des plaisirs fades.

On faisait de si bons, repas chez madame Guerbois, que plus d'un poëte gourmand désertait, pour sa taverne, les tables ducales ou princières. La réputation même des

* Histoire des hôtelleries et cabarets^ t. II, p. 3U.

cuisines de M. de Lyonne pâlissait devant celle de l'illustre cabaretière.

' Lainez, le poète, les comparant, devenait pour les premières ingrat et presque dédaigneux. Pendant un carnaval surtout, où le cuisinier du marquis s'était tout à fait oublié, et eût mérité de se pendre, s'il eût été Vatel, Lainez ne put retenir un quatrain, que lui mit au ventre la mauvaise digestion de ce repas de trappiste :

Le mardi gras fut aux abois, Quaad au dîner d'un grand satrape, A quatre pas de la Guerbois • Il vit renouveler La Trappe *.

Ce mauvais dîner étant ainsi payé en sa vraie monnaie, une épigranune, Lainez pouvait se croire quitte. Son estomac était rancunier, il lui fallut un quatrain encore :

Ventre tendus^ replets, flottants^ Pour qui Saint-Roch ou chante ou sonne, Voulez-vous vivre fort longtemps, Manger souvent chez De Lyonne *.

* Poésies de Lainez, 4752, in-8, p. 41. — Le poëte met en note, après le nom de La Guerbois : « demeurant près Saint-Roch, extrêmement renommée pour les repas délicieux qui se faisoient chez elle, >

> Id.y ibid.

Puisque ceci nous a ramené à Thôtel du marquis, rue Neuve des Petits-Champs, restons-y pour une anecdote du temps, où il était devenu l'hôtel de Pontchartrain, en attendant qu'il fût, comme nous l'avons dit, l'hôtel de l'Intérieur.

Au fronton de la façade, sur la cour, juste au-dessus du balcon, d'où madame Roland vit, avec tant de joie, s'éloigner les deux cents bandits de septembre, qui étaient venus relancer jusque-là le ministre son mari S se trouvait un large cadran, que je ne revois jamais sur la gravure où ce bel hôtel est représenté, sans penser à Rousseau et à son inepte Thérèse.

On sait que, dans les premiers temps de sa liaison avec cette fille, il vint habiter la rue Neuve-des-Petits-Ghamps*. La maison existe encore, avec la mansarde qui lui servait de logement. Située vis-à-vis la rue Méhul, qui fut bâtie à la place de la grande porte de l'hôtel, elle fait le coin, à gauche, de la rue Neuve-des-Petits-Ghamps et de la rue Ventadour, où, peu d''années après

* Mémoires, Edit. Barrière, in-18, p. 3(U.

» Rousseau, (ouvres, Èidit Pry, t. I, p. 198,

devait mourir, obscurément, presque aban* donnée, la belle madame de la Poplinière, que son amour pour M. de Richelieu avait précipitée de la haute fortune où l'amour du riche traitant son mari l'avait fait monter ^

Le fameux cadran était juste en face 'de la mansarde de Jean- Jacques, et presque de niveau avec elle. Il en profita pour donner à Thérèse des leçons dont elle avait grand besoin, mais qui n'eurent pas grand succès : « Pendant plus d'un mois, dit-il dans ses Confessions, je m'efforçai de lui faire connaître les heures. A peine les saitelle à présent*.»

Voltaire et Piron devaient, à peu de temps de là, habiter aussi la butte des Moulins; mais, tous deux, ils y vécurent en moins sotte compagnie.

Il était si facile, ne fût-ce qu'en voisins, et porte à porte, de s'y faire des relations intelligentes! Il y eut là, pendant tout ce siècle, un tel mouvement d'esprit et d'idées !

* Journal de Barbier, Edit., in-8 t. III, p. 48. — « Elle alla vivre ou plutôt mourir dans un réduit obscur, délaissée de ce beau monde qui l'avait tant flattée, et qui la méprisa, lorsqu'elle fut dans le malheur. » Marmontel, Mémoires, in-18 , p. 148.

* J.-J. Rousseau, Œuvres. Edit. Bry. t. I, p. 198.

Voltaire n'était nulle part mieux dans son milieu véritable, dans son vrai monde. Les financiers eux-mêmes, qu'on y trouvait en nombre, y pouvaient être de ses amis et l'étaient en effet.

Rue Traversière, par exemple, tout près de la maison où nous verrons bientôt qu'il vint loger, c'était, M. Paris La Montagne S un de ces quatre frères dont le plus habile, Paris Du Verney, lui donna part à ses affaires et commença ainsi sa fortune.

Rue Sainte-Anne, dans un bel hôtel dont nous reparlerons, il trouvait mieux encore :

« le petit Helvétius » , comme on l'appela longtemps*, « fermier général et poëte », disait-il^ sans ajouter encore philosophe» car Helvétius ne se mit à la philosophie qu'après avoir quitté les Fermes.

Voltaire, toujours malade, voulait-il un médecin? il avait à sa porte même, rue Tra* versière encore, le vieux Falconnet, cet infatigable coureur de livres et d'anecdotes*,

. * Sstai des maisons gui relèvent du fief Popin^ Ms., p. 9.

* Arsenson, Mémoires* Edit. Jannet, t. III, p. â75.

^ li,t t. IV, p. 372. Lettre de Voltaire à Ârgenson.

^ Improvisât franc, au mot anecdotes.

dont les bons contes auraient suffi pour le guérir. Quand il mourut, en 1762, à quatrevingt-onze ans*, il était, depuis plus d'un demi-siècle, fidèle à la butte Saint-Roch :

de la rue d'Argenteuil, il était venu rue des Moulins, puis rue Traversière, où sa bibliothèque, qui grossissait toujours, — il possédait à sa mort quarante-cinq mille volumes, — l'avait définitivement fixé par sa masse.

Ce qui primait tout à la Butte, c'était la philosophie encyclopédique. On l'y trouvait à chaque coin de rue, et pour que la galanterie, à laquelle aussi très-large place y était faite, ne s'assombrît pas de ce voisinage, elles allaient souvent de compagnie.

Nous avons vu, rue des Petits-Champs, Rousseau et ses misérables amours. Une page encore plus indiscrète des Confessions^ nous le ferait suivre, si nous vouUons, au fond d'un assez triste bouge de la rue des Moineaux, chez « la pauvre créature » qu'ils appelaient la papesse Jeanne, où le très^peil édifiant pasteur Klupffell le mit en tiers,

1 Jal, Dictionnaire critiqtie, p. 561.

s Ji-Ji Rousseau^ Œuvres. 1. 1, p. 212.

a^ec Grimm et lui, dans la moins avouable des bonnes fortunes.

Grimm, tout hautain qu-il fût, n^avait aucune répugnance pour ce monde-là. C'est même le premier qu'il eût connu en arrivant à Paris : « Il logeait alors chez des filles, nous dit crûment Rousseau*, dans ce même quartier Saint-Roch. » Il y revint plus tard, mais en compagnie plus digne, avec madame d'Épinay, dans une maison à haut pignon de la rue Sainte-Anne*, que les grandeurs qui lattirèrent en Allemagne lui firent maintes fois regretter : « Je voudrais bien, écrivait-il alors, redescendre et rentrer dans ma coquille de la rue Sainte- Anne ^. »

D'Holbach, que ses amis avaient fait baron quoiqu'il ne fût que chevalier, y était son voisin. Il habitait un bel hôtel de la rue Royale*, — c'est-à-dire de la rue des MouUns, — qui avait une sortie sur la rue Sainte-Anne, et que l'hôtel garni de la Côte d'Or remplace aujourd'hui.

' /.-/. Rousseau, (Éuvres, t. I, ];). âlâ.

* Diderot, Mémoires et correspondance. Edit. Garnier, in-18, t. II. p. 181. •

^ Mélanges curieux tirés de la collecta d'autogr. do M. Fossé d*Ârco88e, p. 903, n» 491.

* Journal de Paris, 24 janvier 1789, p. 3.

Deux fois,par semaine, le dimanche et le jeudi, la nappe des srands dîners y ' était mise: . Une grosse chère, mais boi^e, dit TabbéMorellet*, d'excellent vin, d'excellent café, beaucoup de disputes, jamais de querelles ; ». et, ajouterons-nous, de l'athéisme à plein bord. On s'aiguisait les dents en mangeant bien pendant tout le repas, pour déchirer le bon Dieu au dessert. Jamais, sur sur cette dernière proie, on n'était las de mordre : « La t)hilosophie, dont vous êtes le maître d'hôtel, écrivait l'abbé GaUani à d'Holbach*, a-t-elle toujours bon appétit? »

Diderot, qui fut de tous ces dîners, où, si l'on dévorait Dieu, ce n'était pas du moins sur du pain sec, aurait pu^répondre : oui.

Il était un peu du quartier par ses amours avec mademoiselle Voland, dont le logis, qu'elle avait longtemps cherché, et que partagea sa sœur j madame Legendre, se trouvait au coin de la rue Sainte*Anne et de la rue du Clos Georgeot^.

Rousseau, « avant qu'il se fût fait sau.

* Mémoires f t. I, p. 133.

* Correspond, inéd. de Vahhë daliani, t. 1, p. 48.

* Mémoires et corresp.* in-18, t. Il, p. 291, 33, 42, S6, 7'3, 77, 87.

vageS» venait souvent chez d'Holbach, puis il y eut des chocs entre eux, qui l'en chassèrent. Fils d'un Allemand parvenu par les affaires, le soi-disant baron avait en lui du Turcaret philosopha ; on le sentait à ses coups de boutoir. Avec Rousseau, c'était le sanglier contre l'ours.

Le combat ne fut pas long. Après quelques conversations à aigres répliques, Jean- Jacques prit congé et pour toujours*. Diderot voulut le ramener^ : d'Holhach « qu'il voyait tous les jours, lui dit-il, et dont il connaissait l'âme, » était au fond excellent ! 11 n'en crut rien et ne revint pas.

Ce qui l'avait exaspéré, c'est qu'il avait su que d'Holbach, lorsqu'il parlait de lui, ne l'appelait que « le petit cuistre* ! »

Quant à Voltaire, je ne crois pas qu'il fût jamais des fameux dîners du baron,, sur lesquels on ne sait de quel droit, car elle n'en fut pas davantage, madame de Genlis s'est permis un si gros et si piètre livret

* Marinontel, Mémoires^ édit. in-18, p. 155.

* J.-J. Rousseau, Œuvres, t. I, p. 230.

5 Id., p. 271.

^ Lei dîners du baron d'Holbach, 1822, 2 vol. in-8.

Voltaire ne venait pas à Paris pour s'y livrer. Il se défiait en cela de ses élans et de ses nerfs. Il s'y claquemurait, comme à la campagne, recevait les autres, mais, sous un prétexte quelconque; — c'était presque toujours sa mauvaise santé, — il n'allait pas chez eux.

Il ne perdait, de cette façon, ni son temps, qui lui fut toujours précieux, ni son prestige, auquel il ne tenait pas moins.

Tant qu'il demeura à la butte Saint-Roch, il en fut le dieu, d'autant plus respecté qu'il sortit moins de la maison dont, assez modestement du reste, il avait fait son temple.

La tragédie le préoccupait encore, en ce temps-là, plus même que la philosophie; aussi, comme nous le verrons, est-ce à elle qu'il fit chez lui la plus belle place.

Il laissait Saurin, son voisin de la rue Thérèse, qui venait de donner Aménophis, mais qui devait faire mieux avec son Spar-tacus, ramasser quelques miettes des agapes tragiques ; il voulait bien que Marivaux, son autre voisin, — il logeait rue Saint-Honoré près Saint-Roch S — fût fêté sur la scène

* Almanach royal pour 1744, p. 316.

des deux comédies, la française et Titalienne ; mais il prétendait que le haut bout lui restât, et que, lorsqu'on parlait théâtre, la première pensée, le premier désir fussent pour ce qu'il pouvait lui-même préparer dans son cabinet de la rue Traversière.

Quand il était loin, en Lorraine, à Cirey, c'était à qui le remplacerait auprès des comédiens et ferait les affaires de ses pièces.

Le chevalier De Mouhy, Thiriot, d'Argental surtout, [étaient là, toujours prêts.

A Paris, il en fut de même, et par un hasard sans doute habilement arrangé, il se trouva que tous ces empressés à le servir, tous ces officieux de son talent, y étaient comme groupés autour de lui, à sa portée, sous sa main.

Le chevalier logeait rue des Moineaux*, Thiriot avait sa chambre chez madame de la Popelinière, rue Ventadour*, et d'Argental son hôtel rue Neuve Saint-Roch, au bout

1 Lettre de Voltaire à Tabbé Moussinot, 2 août 1733. .

* Sur une lettre, CLui doit être du 17 sept. 1756, Voltaire met ainsi son adresse : c à M. Thiriot, chez M»* de La Popelinière, rue de Ventadour, butte Saint-Roch. > Corresp. inéd.» publiée par M. Cayrol, t. I, p 499.

delà rued'Argenteuil*, c'esWi'dire au bas même de la Butte, où, certain jour qu'il y comparait l'hiver et son rapide dégel avec la température dont souffrait Voltaire dates le Jura, il le fit bien rire : « Vous jugez, mon cher ami, lui écrivit Voltaire*, vous jugez de notre pays par le vôtre ; vous vous imaginez, parce que vous avez eu ime débâcle, que le mont Jura et les Alpes prennent la loi de la butte Saint-Roch ; vous vous trompez cruellement. »

L'hôtel d'Argental, rue Neuve Saint- Roch, était vaste. Il perçait rue de la Sourdière, où, dans un second corps de logis, se trouvait un théâtre, que Voltaire connaissait bien. Sa pièce de Chariot, ou la Gomtesse de Oivry n'y avait^lle pas été jouée ^

Il ne voulut pas être en reste. Lui aussi, comme on va le voir, il eut son théâtre, rue Traversière,

* Alman. Royale pour 1764, p. 134.

* Lettre du 9 février 1767.

' Corresp. t«^(^.. publiée par M. Cayrol, t. II, p. 122.