CHAPITRE VIII

Piron rue des Moulins. — Sa véritable adresse, donnée par lui-même. — Les tableaux, les gravures et les « j)reloques' » de son cabinet. — Sa manière de vivre.

— Les vins de sa cave. — La cousine Nannette Soissons et le musicien Capron. — Leur mariage en sourdine. -^ Revanche posthume de Piron. — Ses dernières volontés pour Voltaire. — L'abbé de TEpée et les sourds^ muets, rue des Moulins. — Un empereur à sa classe.

— Le cabaret de la femme Masse et ^les amours de M. de Fronsac. — La Gourdan chez un rôtisseur. — Gentil Bernard chez la d Héricourt. — Parny, rue Traversière. — Collé et son mariage rue d*Ârgenteuil. — Le menuisier Wattebled, rue des Moineaux, et son gendre Beaumarchais. — Doré, le serrurier de St.-Roch. — Drouais le peintre, son beau-frère. — Son frère Doré le sculpteur. — La fontaine du Diable, rue de l'Echelle et la Fontaine d'amour, rue des Orties. — D'où vient leur nom. — L'intendant Berthier et les économies de Mlle Olympia, -r- Ces messieurs et ces dames de l'Opéra dans les rues de la Butte des Moulins. — Pourquoi ils y logent. — Sophie Arnould, bourgeoise. — Grétry, ses opéras comiques et son mariage, rue Traversière. — Son adresse, donnée par Joseph Vernet. — La Comédie italienne et le pain bénit de Saint-Roch. — Deux causes célèbres, du xviP et du xviiP siècle, l'une amusante l'autre terrible.

Voltaire et Piron, bien qu'ils aient tous deux habité la butte' des Moulins, ne s'y rencontrèrent point. L'un en partit trop tôt, l'autre y vint trop tard. Ce n'est que

vers 1765, en effet, lorsque depuis quinze ans déjà Voltaire y avait donné congé rue Traversière, que Piron, veuf et assez seul, s'y vint installer.

La maison, où il logea huit ou dix ans, et où il mourut, se trouvait dans la rue Royale, qu'on appelait déjà plus ordinairement, rue des Moulins, comme celle qui la prolongeait au-delà de la rue Thérèse. Cette maison existe encore, et même assez loin des démolitions.

Lui-même nous l'a indiquée à la fin d'une lettre à son ami et compatriote, Maret de Dijon , portant la date du 7 août 1766 :

« Mon adresse, dit-il, est rue des Moulins, première porte à droite, en venant de la rue Saint-Roch, » c'est-à-dire en entrant par la rue Neuve-des-Petits-Champs*.

A quel étage logeait-il? c'est ce qu'il ne dit pas, mais on peut jurer que c'était plus haut que le premier, car il s'en fallait qu'il fût bien riche. Son appartement, toutefois, devait avoir bon air. Piron avait pour les belles choses, les curiosités de prix, un goût qu'en son beau temps, plus d'un pré-

» Piron, Œuvres inédites, 1859, in-8, p. 300.

sent d'ami avait satisfait. Gomme M. de Livry, un de ses protecteurs, avec qui plus d une fois, il fit de bons marchés, d'heureux échanges*, il aimait les gravures, et ses chambres, son cabinet surtout en étaient tapissés*. Je m'y figure aussi quelques bons tableaux : des esquisses de Boucher, pour lequel il avait adressé à M. de Toumehem, prévôt de Paris, une si aimable requête^ ; quelques miniatures de Macé, dont il avait, en de jolis vers, célébré le talent*; peutêtre aussi quelque pastel de Rosalba, qu'il n'admirait pas moins, et qu'il eût voulu voir prendre pour modèle par madame de Boulogne qui se mêlait de peindre^.

Au milieu de tout cela, beaucoup d'objets d'art, dont il avait aussi la passion. Luimême en convenait^, et nous a parlé quelques part < des breloques, — nous dirions aujourd'hui des bibelots — de son cabinet, » à

* Piron, ŒuvreSi édit. de Rigoley de Juvigny, in-8, t. VI, p. 124.

^ c M. Piron a un cabinet garni de très-belles estampes. » Année littéraire^ 1755, t, VI, p. 272: Œuvres t. VI, p. 124, 139.

3 td. Ibid, p. 116.

* Id,, t. VII, p. 53.

s Id. Ibid, p. 97.

« Année littéraire, 1755, t, VI, p. 272.

propos d'un admirable Parnasse d'émail, qui en était, dit-il, « une des plus jolies*. » L'émailliste Raux l'avait fait pour qu'il fût donné en étrenne à Mlle de Balicourt, et à Mlle Quinault, qu'on y voyait représentées, l'une en déesse tragique, l'autre en muse de la comédie. C'est d'elles, qu'après trois ans d'instances pour l'obtenir, Piron l'avait l'avait eu enfin.

Avec ces jolis riens, et le plus possible de bons vins dans sa cave, il n'était pas trop malheureux, quoique sa vue se fit chaque jour plus mauvaise.

Par bonheur, la tête restait saine et les jambes bonnes : « Trois espèces de folles, écrit-il, qui se moquant du reste, veulent toujours être en l'air. »

Coureur par fantaisie, casanier au besoin*, il ne demandait que le loisir de rêver, de rimer ou de bien rire, après que quelques rasades lui avaient allumé la verve.

Il se levait de bonne heure et « triste et à jeun », — ce qui ne durait guère, comme on verra, — il revenait alors à la tragédie :

* Œuvres, t. VI, p. 116; Complément des œuvres inédites, p. 297.

* Catalogue d'autographes, 7 déc. 1854, p. 96.

« Je chausse le colhume, écrit-il ; Taprès dîner, que je ne suis plus ni l'un ni l'autre, je prends mon manteau de Sganarelle, qui, comme le dit très-noblement un de nos quarante illustres, nommé Duclos, vaut bien un manteau ducal... Mon Dieu! veillez sur nos vignes ! je n'ai plus que douze tonneaux de vin dans ma cave. Personne que moi n'en boit, si ce temps-là dure — On était au mois d'août, en pleine canicule — je suis im homme mort de soif au printemps ^ C'était à qui lui ferait sa provision : Mirey, un des gros cabaretiers, lui avait envoyé du vin, qui venait, assurait-on, de la cave de Despréaux*, et d'où, grâce à cette satirique provenance, l'épigranmie jaillissait toute faite ; force bouteilles de Champagne lui étaient venues de chez Mme de Moras^; mais, c'est de Bourgogne surtout, de ses chères vignes natales, que lui arrivaient par les soins de son frère ou de ses amis, les vins préférés : le blanc Meursault, le Beaune aux teintes de rubis. Chacun avait son heure

^ Catalogue d'autographes, 31 nov. 1842, p.

* Œuvres, t. VII, p. 225.

a Id. IMd, p. 107. ,

de dégustation, à commencer par la plus matinale :

« J'en avais, écrit-il à son compatriote Gazotte, à propos d'un vin blanc, qu'il regrette, j'en avais d'excellent dont la source est tarie. C'était mes déjeuners à six heures du matin, en attendant la bouteille de vin .rouge, à une heure après midi*.

Voilà ce qui s'appelle vivre en Bourguignon dans le culte sincèrement pratiqué du vin natal.

lien allaitchaque jour de ce train chez maître Alexis, même quand il se fit de plus en plus vieux, et presque entièrement aveugle.

Le bon vin, ce lait des vieillards, était sa vie, et il continuait de boire, dût-il en voir encore moins clair, faisant comme ce buveur, à qui Marot fait dire :

J'aime mieux perdre les fenêtres Que perdre toute la maison.

Il y eut du moins ainsi toujours esprit et bonne humeur dans son petit logis, toujours fi^anchise et joyeuse philosophie.

* Complément des œuvres inédites ^ p. 119.

Piron, je l'ai dit déjà quelque part S était le meilleur des hommes; c'était, sur ses vieux jours, un cynique doublé d'un patriarche, mais qui, rentrant chez lui, laissait avec soin le cynique à la porte, de peur de ne pas effaroucher trop la petite cousine Annette Boissons, dont il avait fait sa gouvernante, et que pour lui donner plus d'autorité, il appelait sa nièce.

Un beau jour, du temps que sa femme vivait encore, elle leur était arrivée de Bourgogne « en sabots, jupon de calemandè rayée, corset de droguet, » et sous sa calle (cornette) bourguignotte, un air villageois à faire rêver du pays*.

Piron la garda, et quand sa femme, qu'elle soigna bien, fut morte, elle tint la maison, ne laissant pas un grain de poussière sur les tableaux et les breloques, mettant le vin au frais, et le soir faisant au bonhomme une lecture d'une heure où elle gagnait, dit Piron ^ deux heures de toux pour la nuit. Bonne fille, que la compagnie d'un

» V. ma Notice sur Piron^ en tête des Œuvres choisies^ 1857, in-18, passim.

* Les Piron... par Aug. de... 1844, in-18, p. 19. 3 Complément des œuvres inédites, p. 47-48.

pareil gaillard avait dû dégourdir assez vite, elle voulut le tromper une fois, et c'est lui qui la joua, mais avec quelle bonté !

Elle aimait un petit musicien, nommé Gapron, qui n'avait, pour fortune, que son violon, et les leçons qu'il donnait, en habile maître, du reste, au dire de Grétry, qui s'y connaissait bien*.

Nannette pom*tant craignit que ce ne fût pas assez, au gré du cousin Piron, qui, elle le savait, devait la faire son héritière.

Il n'en sut donc rien. Quand on dut se marier, on se passa de son consentement, qui n'était pas d'ailleurs légalement nécessaire, et tout se fît à la sourdine.

Devenue madame Gapron, Nanette s'imagina qu'il serait facile de continuer le jeu et de tromper le bonhomme aveugle.

Mais Piron était de ceux qui savent toujours y voir clair. Gapron venait à journée faite dans la maison. « G'est le frotteur, disait Nanette, c'est le porteur d'eau... » et Gapron endossait tous ces métiers, dont Pi-

» La Véritéy t. III, p. 278.

ron, riant sous cape, s'amusait à lui faire supporter toutes les rudes besognes.

11 avait su la vérité dès le premier jour, et la pauvre Nannette pensait qu'il ne la connaîtrait jamais !

Quand il fut mort pourtant, lorsqu'on en fut à la lecture de son testament, elle vit bien qu elle s'était trompée. Ce ne fut que pour le bénir davantage.

En tête de l'acte on lisait : « Je donne à Nannette, femme de Gapron, etc. »

Piron, en dictant cette ligne au notaire, lui avait dit : « Gomme je m'amuserai après ma mort. »

C4ette malice de bon homme ne devait pas être sa dernière, qui fut, au contraire, toute de rancune. Il s'agissait de Voltaire, l'homme que, par instinct et par une involontaire antipathie, bien plus que par raison, il n'avait cessé de détester*

Chaque fois qu'ils s'étaient vus, ce n'avait pas été une rencontre, mais un choc, où les plus rudes contusions avaient été pour Voltaire, que la puissance d'attaque et l'infatigable esprit de riposte de Piron désarçonnaient sans peine.

Par malheur, étant son aîné, Piron sentait

bien qu'il ne lui survivrait pas, et que Voltaire, lorsqu'il le verrait mort, prendrait sa revanche.

Il s'ingénia pour y parer ; il emmagasina une réserve de répliques posthumes, dont Rigoley de Juvigny, auquel il laissait le soin de ses œuvres, fut chargé.

C'est pour ce plan de défense outre-tombe que furent ses dernières volontés, ses der^ nières paroles :

« M. Piron, lisons-nous dans r Année littéraire \ la feuille de Fréron, trop heureux de l'anecdote, pour en atténuer le ton, M. Piron, prêt à rendre le dernier soupir, se réveilla comme d'un long sommeil et tint ce propos : « Voltaire, tant que j'ai « vécu, n'a presque pas osé m'at laquer; « mais, je le connais, le drôle est assez « lâche pour m'insulter après ma mort, « comme il l'a fait à l'égard de Crébillon, « mon illustre compatriote. J'ai prévu sa « bonne volonté. 11 y a, parmi mes manus- « crits, un petit coffret qui renferme cent « cinquante épigrammes en son honneur.

« Si, quand je ne serai plus, il décoche un

» Année 1773, t. II, p. 101-102.

« seul trait contre moi , je recommande à mon « légataire littéraire de faire partir une de « ces épigrammes pour Ferney. Cette petite « provision ainsi ménagée égayera pendant « trois ans la solitude du respectable soli- « taire de ce canton. »

C'est le 21 janvier i 773 que Piron mourut.

Au même moment, dans la même rue, quelques maisons plus loin, un bon prêtre, dont le nom suffirait à vous dire l'œuvre, l'abbé de TEpée, dévouait sa vie et sa fortune à l'éducation des sourds-muets.

Il était né à Versailles, mais c'est rue des Moulins qu'il fonda son enseignement et qu'il mourut.

La maison qu'il y occupait, et qui est de celles qu'on a récemment démolies, lui venait de son père, membre de l'académie d'architecture, qui, lui-même, l'avait longtemps habitée^ et peut-être même l'avait bâtie.

Elle portait le n° 14, et sans avoir le grand air de l'hôtel Gluck d'Epreville, qui lui faisait face, elle ne manquait pas d'im-

* Àlman. royah pour 1744, p« 331.

portance*. L'abbé avait même pu, tant elle était profonde, faire établir une chapelle pour ses élèves dans le second corps de logis, que la cour séparait du premier, et auquel on parvenait par un perron à double rampe '.

C'est là qu'il tenait aussi ses classes silencieuses, dont les leçons matinales se donnaient deux fois par semaine, le mardi et le vendredi, de sept heures du matin à midi 3 . Elles étaient gratuites et comme il avait quelques pensionnaires, qui ne payaient pas davantage, sa fortune, peu à peu réduite à sept mille livres de rente, n'aurait pu suffire, si le duc de Penthiève ne lui fût arrivé en aide.

L'empereur Joseph, qui vint le voir pendant son voyage à Paris, en 1777, sous le nom de comte de Falckenstein^, lui fit des offres de service auprès de la reine sa

^ Le jury d'expropriation accorda 210^000 francs à M. le baron Davillers» son dernier propriétaire.

* On en trouve une vue dans le Paris pittoresque de Cb. Nodier.

3 Thierry, Almanach du voyageur à Paris, 1783, in-12, p. 421.

* Duval-Pyrau, Journal et anecdotes intéressantes du i)oyage de monsieur le comte de Falchensteiny iTTÎ in-8, p. 48.

sœur, qu'il n'accepta que pour son œuvre, et qui, malgré un arrêt du conseil, du 25 mars 1785, déclarant que le roi s'en faisait le protecteur, semblent avoir été sans grand effet. Les bienfaits alors marchaient trop lentement, et la révolution arriva trop vite.

Il ne fallait pas moins que ce séjour de, l'abbé de l'Epée à la butte Saint-Roch, pour la sanctifier un peu, car sans compter Piron et Voltaire, ces grands profanes, Helvétius et d'Holbach, ces grands impies, la population qui y pullulait n'était pas de nature très-édifiante.

Gomme dans tous les quartiers neufs, les filles entretenues y avaient tout d'abord afflué, dojQnant ainsi un digne voisinage aux filles plus éhontées encore et plus perdues dont les bouges infestaient une autre partie du quartier. Les entremetteuses surtout s'y étaient effrontément glissées.

Celle dont se servait le fils du maréchal de Richelieu, M. de Fronsac, habitait la rue Saint- Anne. Elle s'appelait la femme Masse et tenait là un cabaret, véritable mauvais lieu, pour lequel, sous prétexte qu'elle avait été femme de charge et, sans nul doute, pourvoyeuse aussi du vieux maréchal, elle

avait pris le Port Mahon comme enseigne.

Nous savons, par \m Journal de police \ qu'en octobre 1763, M. de Fronsac, fort affolé et fort jalou:^ de madame de Boulainvilliers, lui avait donné, pour espionne et surveillante secrète, cette même femme Masse. Elle la gardait à vue pendant les absences du jeune duc, ou la suivait à pas de louve, chaque fois qu'elle allait le joindre à sa petite maison de Pincourt (Popincourt).

Le quartier où, comme nous le verrons, s'étaient multipliés les hôtels garnis était bon pour ces «appareilleuses».

Elles n'avaient qu'à tendre le filet pour qu'étrangerset provinciaux y tombassent d'eux-mêmes àla douzaine.

Quelques-unes, < appareilleuses sous le manteau* », faisaient Timmonde métier, sous ces apparences d'honnêteté , et de « filles du monde » . qui leur en avaient fait donner le nom. Une des plus fameuses, la

* Des fragments en ont été publiés par La Bouîsse-Rochefort, dans ses Souvenirs et Mélanges , t. Il, p 325.

' Journal des Inspecteurs de M. de Sartine, publié par Larchey, p. 133.

Gourdan , était de cette catégorie , lorsqu'elle habitait la butte Saint-Roch, où commencèrent ses caravanes de « surintendante des plaisirs de la ville et de la cour » , comme l'appellent les Mémoires secrètes^. »

Son autre nom de guerre était « la Comtesse » ou « la petite comtesse*». Il lui venait des grands airs, qu'elle savait se donner, du beau monde qu'elle se flattait de recevoir — ce qui n'était que trop vrai — et de son luxe. Elle menait déjà ce train à la butte Saint-Roch, lorsqu'elle y logeait rue Sainte-Anne , chez le rôtisseur le Rat :

« Elle reçoit très-bonne compagnie, écrit à M. de Sartine, au mois d'août 1762, un de ses inspecteurs *, et, ajoute-t-il, elle est superbement meublée. »

Ses concurrentes plus effrontées, la Desrameaux, et la d'Héricourt de la rue des Boucheries - Saint - Honoré * n'étaient rien auprès. Le plus grand luxe de la d'Héricourt était son poëte, Gentil-Bernard, qui

» 31 janv. 1770.

« Id. 11 sept. 1773; 31 mai 1778.

3 Journal àes Inspecteurs.,., p. 1B3.

ne quittait presque pas la maison ^ Le code libertin, qu'il appela son Art d'aimer, ne dément pas cette pornographique origine.

Tel Parnasse, tel poëme,

Parny, lorsqu'en 1781, il habitait la rue Traversière*, pourrait bien aussi n'avoir pas cherché d'autre inspiration pour les siens.

Il n'y manque rien, — je parle des plus odieusement célèbres — pour qu'ils soient dignes de ce quartier de philosophes et de filles.

C'est de l'irreligon dans un mauvais lieu.

Il n'y avait pas, heureusement, que de ces amours et de ces métiers, dans ce monde de la butte Saint-Roch, où Paris, avec ses disparates du mal et du bien, semblait se résumer, comme à son centre, et confondre ses mélanges.

La rue d'Argenleuil même, quoique le gros de sa population : des demoiselles, comme la Douzeau^ etlaDurancy, que le duc de Grammont y tenait en chambre*, des proxénètes, comme l'appareilleuse La

* Journal des Inspecteurs, p. 76.

« Almanach de Paris, 1782, p. 173.

3 Journal des Inspecteurs,.., p. 146.

♦ Id. p. 309.

Varennes et le marchand de tabac, chez qui logeait La Fleury *, lui eussent fait une réputation détestable, avait aussi d*honnêtes gens.

C'est là qu'auprès de tant de liaisons d'une heure, et d'unions sans contrat, le grave notaire de Diderot signait de sérieux mariages, et que Collé, entre autres, fit le sien, dont il disait, revenant sans cesse sur les qualités de sa femme, la bonne et excellente Françoise Bazire : « Jamais, je crois, mariage n'a été aussi heureux que le nôtre... C'est le bonheur de ma vie, j'aime ma femme et j^en suis aimé \ »

Elle logeait rue d'Argenteuil, avecsamère, lorsque le 7 juillet 1756, il l'avait épousée, ayant lui quarante-ciuq ans, elle trente-cinq. Quoique tout de raison, et plus d'amitié que d'amour, ce mariage fut secret, et le resta près d'un an. Des arrangements de fortune à prendre, pour bien rendre égales la part de l'époux, et celle que l'épouse tenait de l'héritage de son père, avocat au Parler ment, avaient obligé à ce secret. Lorsque

* Journal des Inspectées, p. 93.

» Id, p. 225.

3 Collé, Journal, édit. H. Bonhomme, t. II, 91 .

tout fût disposé, pour qu'ils eussent « de quoi vivre doucement, et même honorablement »,ils se déclarèrent, et les deux familles, qui peut-être autrement auraient mis des obstacles, ne purent qu'approuver*.

Beaumarchais eut aussi des attaches à la butte Saint-Roch, non pas de libertinage, comme il n'en manqua pas ailleurs, mais sérieuses et visant au sacrement.

Sa seconde femme, la riche veuve M"® Levêque, dont la dot lut, pour lui, le premier appoint de la fortune, y était née rue des Moineaux, où son père Philippe Wattebled, « menuisier du roi et dizainier de la ville » , . avait ses chantiers *.

Lui et son voisin de la rue des Moulins, Doré, le serrurier, étaient les artisans les plus en renom de la butte Saint-Roch. Doré fit souche d'artistes comme il arriva si souvent dans les métiers. Son fils, Germain, qui transféra pour l'agrandir, l'ateher de son père, dans la rue l'Evêque, fit, mieux que lui encore, de la serrurerie d'art.

Son chef-d'œuvre de fer bruni et de bronze

1 Collé, Journal, éd. H. Bonhomme, II, p. 93. * Jal, Dictionn, critique, p. 1S6.

doré, était la rampe de la chaire de Saint- Roch, sa paroisse, dont les élégants rinceaux fleuronnés enroulaient si bien leurs courbes autour du pilier qui servait de soutien*.

Germain Doré eut une sœur, qui épousa Hubert Drouais, le grand portraitiste de l'époque Pompadour'; et un trère, Pierre Doré, qui fut sculpteur, et travailla pour la ville.

On lui devait, dans les environs mêmes de ce quartier, au carrefour des rues de l'Échelle et Saint-Louis, les sculptures de la fontaine, adossée à la maison qui faisait cap. Cet ouvrage assez médiocre consistait en un obélisque de demi-relief, surmonté d'une boule, et ayant à sa base formée d'un piédestal carré, enguirlandé de feuilles de chêne, d'où l'eau jaillissait d'un macaron de bronze, deux Tritons qui supportaient la poupe du navire symbolique de Paris 3. Un grand méridien peint à la détrempe complétait cette ornementation de

* J. Cousin, Bev. univ. des Arts, t. IX, p. 130. ' Jal, Dictionn. critique ^ p. 509.

3 Une petite vue 8*en trouve parmi les coins de rue du Charivarit 11 janvier 1833.

coin de rue, qui datait de 1759, époque où la fontaine avait été rétablie*, mais sans qu'on avisât au plus important.

L'eau, presque toujours, y manquait.

Jusqu'à ce que la pompe de Chaillot pût la lui fournir abondamment, elle y fut d'une intermittence à faire damner. Le diable s'en mêlait disait le peuple, et le nom de Fovr taiîie du diable lui en resta*.

Elle était très-célèbre dans ces parages, non pas plus pourtant, que la Fontaine d'amour ^ qui se trouvait sur le point culminant de la Butte, à là rencontre des rues des Moulins et des Moineaux, dont elle faisait l'angle, avec la rue rÉvêq«e et la rue des Orties. Il y avait là une petite place, où les soirs d'été, trépignant dans les flaques de la fontaine, porteurs et porteuses d'eau dansaient des rondes et la bourrée du pays.

Ces danses aux chansons, dont un opéracomique en trois actes de Gabriel et Deforges, avec musique d'Adrien Boiëldieu, joué

1 Hurtaut et Magny. DicL hist. de la ville de Paris t. III, p. 91.

• Fréd. Lock, Quide alphab, des rues de Paris, p. 133.

^Journal du Citoyen, 1754, in-8, p. 9; nouveau Pariseumy 1811, in-12, p. 139.

au théâtre Lyrique le 6 janvier 1832, sous le titre même de la Butte des Moulins, avait de son mieux tâché de retrouver la gaieté, furent sans doute pour quelque chose dans le nom, qu'on avait donné à la fontaine. Mais elle le devait plus certainement encore aux galanteries de carrefour et aux rencontres d'amour tout fait, qui chaque soir se renouvelaient auprès.

C'est malheureusement, quand on parle de ce quartier, c'est à ce monde, dontil était trop 'peuplé, que malgré soi l'on revient toujours ; aussi, quoi qu'il nous en coûte, allons-nous y revenir, mais aussi peu et • aussi discrètement que possible.

Un des journaux à^ police, déjà cités tout à l'heure, après nous avoir renseignés sur plusieurs « des demoiselles de haut style », qui habitaient la Butte, nous parle d'une des mieux en fonds et en beauté.

M. Berthier, le même qui fît le premier, en 1789, à la Grève l'épreuve de la terrible lanterne, lui voulait du bien, et elle n'y était pas ingrate.

Elle avait, entre autres qualités, celle d'être assez économe ; elle faisait de Tordre avec son désordre.

« 23 septembre 1763. — M. Berthier de Sauvigny, intendant de la généralité de Paris, est lié, depuis six mois avec une jeune personne très-aimable, qu'on dit être Italienne et s'appeler Olympia. Elle demeure rue du Haut-Moulin [sic), à la butte Saint-Roch, dans un appartement très-honnête. M. l'intendant va la voir tous les jours, et toujours sans domestique et à pied. J'ignore encore le bien qu'il lui fait, parce qu'il n'y a que peu de jours que j'ai découvert cette intrigue; mais sa maison paraît aller assez rondement, et avec beaucoup de décence. Elle n'est même point regardée par ses voisins comme femme entretenue ; Woio isj uo vivant de son bien, ou tout au moins de ses talents, car on assure qu'elle est bonne musicienne, ayant une belle voix et jouant très-bien de la harpe et de la guitare. J'espère avant peu être instruit à fond de cette intrigue*. »

Notre espion rédacteur tient parole, il suit pas à pas cette affaire, et moins d'un an après il nous en dit le dénoûment : 1 6 avril

1 La Bouîsse-Rochefort, Souvenirs et Mélanges, t. II, p. 336.

J764. — M. Berlhier de tpauvigny, in»

tendant de Paris, a, depuis le mariage de M. son fils, quitté la demoiselle Olympia, avec laquelle il vivait depuis plusieurs années. Il lui a donné pour retraite 12,000 fr. qu'elle a placés en rente viagère, ce qui lui fait 1,400 francs de revenu.- Elle avait déjà 1,200 francs de rente. Il paraît que cette demoiselle est décidée à ne point faire d'autre inclination. Elle dit qu'elle aime la vie tranquille*. »

C'est ce que n'aimait guère au contraire mademoiselle Joinville, chanteuse de FAcadémie royale, qui, selon YAlmanack des spectacles àe 1782, habitait aussi la rue des Moulins. A celle-ci, il ne fallait pas moins de deux ou trois amours, sans compter le casuel, comme disaient ces dames. « Mademoiselle Joinville, lisons-nous encore danâ notre Journal^, qui vit avec le marquis de Villelte, a aussi un mousquetaire noir, et de plus le baron d'Escars. »

En parcourant YAlmanack des spectacles de 1750 à 1780, on s'étonne de voir

» La Bouïsse-Rochefort, Souvenirs eû mélanges, t. Il, p. îJ29 « 7d., p. 2;U.

combien d'artistes de TOpéra, hommes ou femmes, chanteurs ou danseurs, choristes ou musiciens de Torchestre, logeaient en ce temps-là dans quelques-unes des rues de la butte Saint-Roch. Mais en réfléchissant un peu que pour ces gens à mœurs faciles c'était xolontiers le quartier de leurs habitudes, et qu'ils s'y trouvaient d'ailleurs à proximité de l'Opéra, qui ne fut chassé du Palais-Royal que par l'incendie du 8 juin 1781, et tout aussi près de l'administration et des magasins du théâtre, c'est-à-dire de ce qu'on appelait « l'hôtel de l'Académie », longtemps rue Saint-Nicaise avant d'être transféré rue de la Feuillade ; on comprend la raison de cette préférence d'habitation.

On n'est pas alors surpris, non plus, que Quidor, inspecteur de police, chargé surtout de l'Opéra , qui enleva si prestement, pour l'amener, de Champagne à la Force, M"« Théodore, accusée d'avoir rompu son engagement ^ eût son bureau dans ces parages. Il logeait rue des Moineaux S à portée de sa clientèle.

* Arch. Nat. Ancien Régime, 01. 639.

'^ Etat acttiel de Paris, 1789, in-32. Quartier du Louvre, p. 108.

Mademoiselle Allard, la célèbre danseuse, ne quitta jamais la rue Sainte-Anne ; c*est là qu'elle fila, avec le grand Vestris, ce'long amour d'où naquit le très-illustre Vestris II ou Vestr- Allard. Le corps de ballet s'était groupé presque tout entier dans cette rue, près de sa reine.

Elle ^ avait, par exemple, pour voisin, en 1780, Laurent le danseur, et pour voisines, ses rivales M"^* Vernier et Garnier ; et les deux jolies figurantes, mesdemoiselles Jonveau et Rose.

Les fauvettes de l'Académie royale s'étaient aussi donné pour volières les petites maisons de la colline à la mode.

Nous venons d'y trouver déjà mademoiselle Joinville ; en 1764, mademoiselle Chevalier y loge et rue Saint-Anne encore, auprès le Méon le baryton [la taillé),

Sophie Arnould est presque sa voisine.

C'est rue du Dauphin, qui n'est encore qu'une impasse, une grille la fermant du côté des Tuileries, qu'elle a son appartement, dont M. de Lauraguais, alors en disgrâce près d'elle, comme à la cour, a fait somptueusement les frais. Elle se recueille en ce temps-là, et fait la modeste. Les offres

de M. de Monville et de M. Bertin des parties casuelles ont été refusées. Elle vit en famiïle. Lacroix, son ami d'enfance, et « son friseur, » est seul admis près d'elle ; quand elle sort ce n'est que pour aller, en honnête promeneuse, aux Tuileries ou au Palais-Royal : « cette demoiselle, écrit à M. de Sartine un de ses inspecteurs, arbore ordinairement l'air de bourgeoisie. Elle se promène en petite robe dans les jardins publics avec sa mère et sa sœur*. »

Mademoiselle Gavaudan,- première du nom, menait plus grand Irain. Elle logeait dans cette partie plus large de la rue des Moulins, et voisine des Petits-Champs, que l'on continuait alors d'appeler, officiellement du moins, rue Royale.

Lainez, son camarade, « premier grand rôle de l'Académie, » habitait la même rue, peut-être la même maison, et — voyez quelle suite de rencontres! — peut-être aussi, cette inaison était-elle celle que LuUi avait fait bâtir au coin. Il ne s'y serait certes pas rêvé de plus dignes locataires.

Un peu plus avant en remontant la pente,

* Journal des Inspecteurs de M. de Sartine, p. 163.

on trouvait la maison qu'habitait Gossec, alors sous-directeur; plus haut encore, rue rÉvêque, celle où logeait Legros^ autre « premier sujet » ; en revenant rue Saint- Anne, on passait devant le logis du danseur Gardel. Bref presque tout l'Opéra était là.

Le quartier était donc bon pour tout nouveau venu dans l'art, qui voulait faire quelque utile liaison de voisinage, avec ceux qui en disposaient.

Grétry l'avait-il compris, lorsque déjà fort renseigné sur les choses de Paris, il y arriva venant de Rome, en passant par Ferney, où Voltaire et son monde l'avaient initié? C'est probable, aussi est-ce de ce côté que nous le trouvons tout d'abord, et qu'il reste assez^ longtemps , quoiqu'il y soit modestement au quatrième étage ^

Le succès et le bonheur l'y sont venus trouver, et il croirait être ingrat pour l'un et l'autre, s'il quittait la mansarde où il les a connu: .

Le grand peintre Joseph Vernet, qui souvent l'y visita, en ami de l'homme et de son art, nous a laissé l'adresse, de Grétry,

* Jûl, Dictionn, critique,^. 657.

très-détaillée, 'comme il fallait le faire à cette époque encore où, presque partout, les numéros manquaient aux maisons. Voici ce qu'on lisait sur son livre de raison :

a if. Grètry, me Traversière, en entrant par la rue de Richelieu, à droite, passé celle du Hazard, la seconde maison neuve'', »

C'est là que son mariage , le 3 juillet 1771, avec Jeanne-Marie Grandon, petite fille du peintre, que Greuze avait eu pour maître*, lui donna le bonheur dont nous parlions, quelques mois avant que l'un de ses opéras comiques les plus applaudis, Zémire et Azor, lui eût apporté le succès, qui en fut la première fête.

Il y avait déjà composé le Hnron, son entrée de jeu au théâtre, Lucile, Sylvain^ le Tableau parlant, les Deux Avares.

Est-ce là encore que, douze ans plus tard, il écrivit Richard Cœur-de-lion? Il n'en faut guère douter. La Comédie italienne, en effet, par qui furent joués, comme on sait, ces trois actes triomphants, en 1784, s'était rapprochée, s'était faite du quartier, depuis deux ans, en émigrant du vieux théâtre

^ Archives de l'art français, t. III, p. îiôi. * Jal, Dictionn. critique' p, 657.

de l'hôtel de Bourgogne, rue Mauconseil, à la salle neuve de la rue Favart.

Elle fut alors de la paroisse dé Saint-Roch, et s'y montra même très-bonne paroissienne.

Guilbert de Pixérécourt possédait, dans sa précieuse collection d'autographes, un contract (sic), passé entre le curé et les comédiens, par lequel ceux-ci s'engageaient à faire la dépense nécessaire pour les pains à bénir le ibur de la Fête-Dieu, à l'église Saint-Roch.

Elle était devenue la paroisse de la mode, qui à Paris déjà se mêlait de tout.

Depuis que le jésuite Gaillard , une des gloires de la chaire sous Louis XIV, y avait prêché S et que l'abbé d'Asfeld y avait fait, pendant la Régence, ses fameuses conférences du jeudi*, il n'y avait de piété de bon ton qu'à Saint-Roch. La chapelle Saint-Nicaise, dans l'enclos des Quinze- Vingts, longtemps fréquenté par le beau monde, surtout le dimanche, à l'office de midi, en avait peu à peu été abandonnée.

Chaque pain bénit à rendre y était une affaire. On s'y disputait ceux des grandes

^ Lettres de M™« de Sévigné, édit. Hachette, t. X, p. 252.

* Alman» foyal, 1747, p. 43.

fêtes, hors celui d'une seule, la Saint-Roch, qui de droit, tous les ans, le 46 août, appartenait au roi, représenté par le gouverneur des Tuileries.

Une Satire du temps, assez plate, mais curieuse, nous fait assister à Tune de ces querelles de pain bénit. Quatre dames à la fois s'en disputent Thonneur. Le suisse qui voit là quatre parts de gâteau au lieu d'une, les laisse passer avec leur brioche;

Mais alors pour la préséance, pour Thonneur du pas, pour savoir qui, des quatre, fera sa présentation la première, un orage éclata et si terrible que le curé dut intervenir et ne parvint à rétablir l'ordre qu'en éloignant les quatre prétendantes.

Elles partirent, mais les quatre gâteaux restèrent ^

Une seule fois, en 1756, au lieu de cette belle émulation, il y eut refus.

Un ancien capitaine de dragons, messire Gaillard de Beaumanoir, qui occupait avec le fermier général M. de Saint e-Amaranthe, et l'ancien receveur général M. du Bocage, l'hôtel qu'avait laissé vacant la princesse

* Bulletin du BihUophile, oct. 1857, p. 521.

douairière de Gonti, me Neute-Saint- Augustin, fut prié, puis sommé, parles marguilliers de Saint-Roch, d'avoir à payer sa part du pain bénit, que tous les ans on présentait, pour la princesse, à la fêle des Cinq- Plaies, titulaire de la paroisse ; et qui semblait être resté comme une redevance de sou hôtel.

MM. de Sainle-Amaranlhe et du Bocage avaient accepté, ne devait-il pas fiiire de même? La dépense était de 249 livres, 5 sous, et pouvait paraître forte, mais il n'en devait payer que le tiers, et d'ailleurs Thonneur était si grand ! Il refusa.

Grande colère à la fabrique, nouvelles instances des marguillîers, nouveau refus de M. de Beaumauoir, assignation par les marguilliers et le curé pour qu'il eût à comparaître devant la cour civile du GhAtelet, et enfin procès en règle.

M. Monmerqué en possédait le dossier, qui, rien que par le titre des pièces, vous dira suffisamment ce qui vous en reste à sivoir.

Il se composait : 1° d'un mémoire "pour le sieur de Beaumanoir contre les margiiillier s de Saint-Roch çui exerçoie?it contre

lui des poursuites, tendantes à ce quCil fût condamné à payer la dépense du pain bénit suivant leur taxe ; 2^ d'une sentence du Châtelet du 29 avril 1756, qui déboute la fabrique de sa demande et ordonne que, suivant ses offres, le sieur de Beaumanoir rendra le pain bénit, au jour indiqué, et qu'à faute de le faire, la fabrique le fera rendre pour lui, sans que les frais de cette offrande puissent excéder 15 francs.

Je ne connais, avec ce procès célèbre, qu'on fit bien de mettre parmi les Causes amusantes'^, qu'une autre aflFaire judiciaire à la butte Saint-Roch, mais différente en tous points, par son caractère, d une gravité particulière, et par l'époque plus ancienne, où le drame s'en déroula.

Nous sommes, en 1687, dans une des grandes maisons, alors toutes neuves, de la rue Royale ou des Moulins*. Elle est occupée par le comte de Montgommery et sa femme, et par im certain Langlade avec sa femme et sa fille. Le rez-de-chaussée et le

* Le Mémoire de l'avocat Marchand pour M. de Beaumanoir a été publié dans les Causes animantes et connues, 1769, in-12, p. 168-208.

* Abrégé des causes célèbres, 1806, in-.12, t. I, p. 34; Faits des causes célèbres, 1769, in-12, p. 130.

premier sont au comte, le second et le troisième à Langlade. Il n'y a entre eux que simple liaison de bienséance, sans rien qui sente l'égalité.

M. de Montgommery mène grand train, il a de fort beaux équipages, des laquais en nombre, un aumônier, un page, etc. ; tandis que Langlade, s'il a équipage aussi, ne se le permet que des plus modestes.

L'automne arrivé, le comte l'invite à venir passer un jour ou deux avec sa femme, à sa terre de Vilebousin.

Il s'excuse, et le comte et la comtesse partent avec leur monde, y compris le page et le prêtre manceau, François Gagnard, qui leur sert d'aumônier. Il ne reste à l'hôtel, dans la partie qu'ils occupent, que la demoiselle de la comtesse, quatre brodeuses et un petit laquais.

Le 24, un jour plus tôt qu'il ne l'avait dit, le comte est revenu. Une salle basse, que l'aumônier avait devant lui fermée, en partant, se trouve ouverte, à sa grande surprise ; et, chose plus grave, un coffre de campagne qui s'y trouvait, où il avait mis :

treize sacs de mille livres chacun, en argent blanc; onze mille ciuquaulc pièces d'or de

deux pistoles, cent louis d'or neuf, et un collier de perles de quatre mille livres, est forcé et vide.

Le lieutenant criminel, M. Deffità, qu'il prévient en hâte, fait fouiller la maison.

Langlade s'offre pour le guider dans ses chambres, où Ton ne trouve rien ; puis, au grenier, où dans un coffre de vieilles hardes, il est, plus qu'aucun de ceux qui sont là, étonné de voir qu'on a caché soixante-dix louis, tous d'or neuf, comme ceux que le comte réclame.

Ils sont enveloppés d'un papier imprimé que celui-ci reconnaît comme ayant été déchiré d'un livre sur sa généalogie.

On redescend, on visite la salle basse, trouvée ouverte au retour, quoiqu'elle eût été fermée au départ. Cinq des treize sacs de mille livres, y sont découverts dans im coin, avec un sixième, entamé d'un quart ; deux cent dix-neuf livres en ont disparu.

Qui a mis là ces sacs après avoir emporté les autres? Langlade [sans nul doute, de même qu'il avait caché les soixante-dix louis d'or neufs, dans le vieux coffre du grenier. Voilà du moins ce dont le comte semble tellement convaincu qu'il se rend, à

ses risques et périls, partie contre Langlade et contre sa femme, et qu'il les fait arrêter.

La justice lui donne raison. Le Parlement qui a, par devers lui, évoqué la cause, fait, le 14 février 1688, passer Langlade par la question ordinaire et extraordinaire, et, quoiqu'il n'ait rien avoué ^, arrête qu'il subira neuf années de galères, et « sera sur l'heure mis à la chaîne*. »

Sa iemme, condamnée au bannissement pour le même temps, devra garder la prison, jusqu'à ce qu'elle ait payé à M. de Montgommery les sommes qui lui avaient été volées, et tous les frais du procès 3.

Langlade, arrivé aux galères de Marseille, brisé d'âme et de corps, ne s'en remet pas. Le 4 mars 1689, il y meurt en protestant toujours de son innocence.

Elle était réelle. Les preuves en arrivèrent l'année suivante, par quelques lettres anonymes, dont une était adressée au lieu- , tenant criminel lui-même. C'est l'aumônier du comte, y lisait-on, et avec lui, son com-

> Journal de Dangeau, t. H, p. 108.

^Id. p. 108-109.

» Id, Ibid.

patriote du Mans, le bandit Bellestre, qui avaient fait le coup. Bellestre, à qui Gagnard, Taumônier, avait prêté les clefs, s'en était procuré dépareilles, et, pendant l'absence du comte, s'étant glissé dans l'hôtel, où on le connaissait comme ami du prêtre, il avait ouvert la salle basse, forcé le coffre et pris tout ce qu'on sait.

L'un et l'autre étaient déjà sous les verrous, quand la dénonciation futfaite : Gagnard au Ghâtelet, comme témoin d'un meurtre ; Bellestre, dans la prison de Versailles pour un dernier tour de sa façon. On n'eut donc qu'à les garder. Mis à la question, avec Gagnard, Bellestre avoua tout. Ils furent condamnés à être pendus, et le 28 décembre 1690, Gagnard, près de la potence, fit les mêmes aveux^

Restait à réhabiliter Langlade, ce qui tarda beaucoup plus, les juges ajournant touj ours ces cruels démentis donnés à leur justice . Plus de deux ans et demi après, ce fut enfin chose faite, par un arrêt définitif. Le comte, de Montgommery dut rendre à madame Langlade toutes les sommes qu'il s'était fait

' Journal de Dangcau^ t. III, p. 'i^.

attribuer par la vente des biens du condamné reconnu innocent; et une quête fut faite à la cour^ pour la mère et la fille, qui ne produisit pas, dit-on, moins de cent mille livres.

Cette déplorable erreur de justice, que tant d'autres malheureusement devaient suivre, est une de celles qui firent dire à La Bruyère, dans la sixième édition des Caractères^ publiée au moment même où fut reconnue Tinnocence de Langlade :

« Une condition lamentable est celle d'un homme innocent, à qui la précipitation et la procédure ont trouvé un crime ; celle même de son juge peut-elle l'être davantage? »