CHAPITRE IX

Deux mariages dans la finance au xviii* siècle, rue Sainte-Anne. — Helvétius, fermier général. — Son mariage et sa démission. — Mme Helvétius et sa tante Mme de Graffigny. — Ses deux filles : Les Etoiles. — Fontenelle au bal, à quatre-vingt-dix-neuf ans. — Encore les philosophes à table. — Leurs « claques » dans Tantichambre et la bonne compagnie. — Le Livre de VSsprit. — Emotion qu'il cause^ et que son auteur partage.

— Sa table change de convives. — Sa mort. — Mme Helvétius à Auteuil. — Ce qu*y devint sa maison.

— Partage de l'héritage d*Helvétius. — Quatre millions en litige. — Procès. — M. de Sèze gagne la cause de la comtesse d'Andlau. — Hôtel que lui lègue une royaliste, rue des Moulins. — La rue §ainte-Anne devient rue Helvétius, puis reprend son nom. — Démolition de l'hôtel. — Panard, rue du Hazard. — Comment il vit et aux frais de qui. — Le cordonnier tragédien. — Histoire du casque d'Achille et des plumes du dais de Saint-Koch.

— Une émeute à la Butte en 1750. — Tuerie d'archers et d'exempts. — Le lieutenant de police en fuite au couvent des Jacobins. — Un mot du marquis d'Argenson sur le peuple.

Les grandes fortunes, à tenter les voleurs, comme Tétait celle du comle de Montgommery, ne foisonnaient pas sur la butte Saint-Roch. Les plus considérables peut-être, dont on y parlât au xviii* siècle,

se trouvaient dans la môme famille, chez deux beaux-frères : Ilelvélius et Delay de la Garde qui habitaient Tun et l'autre dans la rue Sainte-Anne. Ils avaient épousé les deux sœurs, Mlles de Ligneville, d'une famille très-noble de Nancy — elle tenait aux princes lorrains de la maison d'Autriche — mais des plus pauvres aussi et très-chargée d'enfants. Le marquis, leur père, n'avait pas eu moins de vingt-trois fils ou filles.

Pour La Garde, le mariage, qui lui fit obtenir, à la faveur de la haute noblesse de sa femme, une place de fermier général, ne fut que simple affaire d'argent, quoique la demoiselle n'en eût pas apporté \

Pour Helvétius, ce fut tout le contraire.

En se mariant, afin de bien prouver qu'il n'avait plus d'autre ambition que celle du bonheur en ménage, il se démit de sa charge dans les fermes, qu'il avait occupée treize ans, et qui lui créait un revenu de trois cent mille livres ; il se contenta de rester maître d'hôtel de la reine. « Helvétius, écrivit Collé à ce sujet, dans son Journal, a voulu n'être plus fermier général, pour se marier,

» Vie privée de Louis XV, t. I, p. 231.

et La Garde n'a épousé la sœur que pour avoir cette place ^ »

Ils eurent tous deux ce qu'ils voulaient. La Garde devint un très-gros financier, mais sa femme mourut folle * ; Helvétius ne fut plus qu'un philosophe — d'ailleurs fort riche encore, — mais sa femme lui apporta le plus inaltérable bonheur.

Elle était fort belle, grande et blonde, « l'air noble, modeste et timide sans embarras ^, » d'une éducation excellente aussi. Sa tante, Mme de GrafBgny, à qui l'on doit les Lettres d'une Péruvienne^ et qui l'avait mise en scène elle-même dans sa meilleure pièce, sous le nom de Cénie^ dont l'anagramme. est nièce, s'était faite sa gouvernante, son institutrice jusqu'à l'âge de vingt-deux ans où Helvétius l'épousa*.

Quand ce mariage l'eut installée en dame et maîtresse dans le bel hôtel de ,1a rue Sainte-Anne, Mme de Graffîgny l'y suivit, et, jusqu'à sa mort, sept ans après^ s'y fit une place dans ce bonheur, reportant sur les

* Collé, Journal, 22 juin 1751.

* Mémoires secrets, t. VI, p. 238.

3 Luynes, Mémoires, t. XI, p. 205.

* Morellet, Mémoires ^ t. I, p. 140.

deux filles, qui ne tardèrent pas à naître, la tendresse et les soins qu'elle avait eus pour la mère.

On les appelait a les étoiles » tant leur beauté d'enfant avait déjà d'éclat, et faisait penser au charme presque céleste de la mère*. Elles étaient de toutes les fêtes, qui se donnaient à l'hôtel, avec la fille de Mme d'Epinay, leur voisine et leur aînée.

A l'occasion, on s'y donnait l'amusement d'opposer comme contraste à cette enfance les quatre-vingt-dix-neuf ans de Fontenelle : « Dans les premiers jours de ce mois, écrit Collé, en février 1755. M. Helvétius donna un très-beau bal, qui fut ouvert par M. de Fontenelle, qui peu de jours après, entrait dans sa centième année, avec Mlle Ilelvétius cadette, qui n'a qu'un an et demi. Fontenelle fit encore la révérence, embrassa la petite fille ; prit ensuite la fille de Mme d'Epinay, âgée de sept ans, fit une deuxième révérence, et l'embrassa encore.

Voilà, comme on voit, de la besogne pour un galant de quatre-vingt-dix-neuf ans*. »

* Morellet, Mémoires ^ t. I, p. 319.

« Collé, Journaly t. Il, p. 4.

Bon mari, et fidèle quoiqu'ancien fermier général, se piquant de liltéralure, et malgré cela, très-ami des gens de lettres, qui trouvaient toujours ouvertes sa maison et sa bourse — il en pensionnait même quelques-uns de son voisinage : Saurin, Marivaux, etc. ; — presque bourgeois par ses habitudes, sauf la philosophie , dont au reste, il tempérait l'athéisme par beaucoup de bienfaisance, Helvétius menait soit dans le Perche, à sa terre de Voré, soit à Paris, dans son hôtel de la rue Sainte-Anne, une existence tranquille et .

rangée où les plus rigides du parti contraire n'auraient pu trouver à mordre.

« Après avoir, écrit le chevalier de Chastclux\ passé sept ou huit mois dans ses terres, il ramenait sa famille à Paris et y vivait dans une assez gracde retraite, avec quelques amis, de tous les états, qui lui convenaient par leurs lumières ou par leurs mœurs.

« Seulement, il donnait un jour par semaine aux simples connaissances. Ce jour-

* Préface du poëme Le Bonheur ^ par Helvétius, publié après sa mort.

là sa maison était le rendez-vous de la plupart des hommes de mérite de la nation et de beaucoup d'étrangers.

« Princes, ministres, philosophes, grands seigneurs, littérateurs, s'étaient empressés de connaître M. Helvétius. »

Ce mélange, cette confusion, où l'esprit mettait l'égalité, se trouvait réellement à la table et dans le salon d'Helvétius, non sans quelque étonnement de la part de ceux qui n'y étaient que de nouveaux venus.

Le philosophe, l'homme de lettres, arrivé à pied, s'y croisait avec le prince qu'avait amené un magnifique équipage ; et une fois entrés, le plus beau rôle ne restait pas toujours au prince.

Mme Helvétius se plaisait aux luttes d'esprit de son salon et de sa table, bien qu'elle n'y prît pas grande part, et la présence de ceux qui en étaient les éloquents jouteurs la rendait pour le moins aussi fière que les plus nobles visites.

Pour elle, il n'y avait pas de compagnie meilleure que celle des gens d'esprit :

« Un jour, écrit Garât*, qu'elle amenait

' Mémoires sur Suard, t. I. p. S294

dans sa voiture un prince étranger qu'elle avait rencontré dans sa promenade du matin, le prince, apercevant dans les premiers appartements une longue file de ces espèces de surtouts de souliers destinés à les tenir propres, s'écria : < — Ah ! mon Dieu, que de « claques ! ^

« — Prince, lui dit Mme Helvétius, cela c< vous promet bonne compagnie. » Et, ajoute Garât, il faut se rappeler qu'elle était parente de la dernière reine de France, Marie-Antoinette. »

Peu à peu, les conversations s'étant échauffées, à force de revenir, en s'exaltant chaque jour, sur les mêmes doctrines, les esprits s'y firent d'une audace de discussion sans pareille.

Echappés pour la plupart du salon de Mme Geoffrin, qui les avait trouvés trop hardis, trop hasardeux, quoiqu'elle les tînt en bride*, ils en vinrent sous la main plus molle et plus distraite de Mme Helvétius, et sous le regard trop facilement approbateur de son mari, à passer toute mesure dans le matérialisme et l'irréligion.

^ Marmontel, i/tfVw., p. 312.

Ce fut une imprudence, qu'une autre plus grave, mais qui n'en était que la conséquence, la publication du livre de V Esprit par Helvétius, ne tarda pas à suivre.

Le livre parut à tout le monde ce qu'il était en effet, le résumé par indiscrétion de ce qui s'était dit à sa table. Il avait lui-même vendu le secret de sa maison.

« Il n'y a là, disait peu charitablement la tante, Mme de Grafïîgny, chez qui Ton montait souvent pour se délier la langue avant de descendre chez lui, il n'y a là que les balayures de mon appartement. »

Mme Du Deffant, chez qui l'on en disait aussi de belles, criait qu'il les avait trahis tous sans qu'on lui en eût donné le droit, et Buifon, hochant la tête, murmurait : « M. Helvétius aurait dû faire un bail de plus dans les fermes, et un livre de moins. »

Il s'efiraya, car sa charge chez la reine, à laquelle il avait toujours tenu, paraissait, par là, en grand danger. Il fit successivement deux rétractations du livre, la seconde très-humble, presque basse, «la corde au cou, » comme dit Collé*, mais, malgré cela,

» Collé, Journaly t. H, p. loO.

très-inutile. Sa charge, dont il dut se démettre, n'en fut pas moins perdue?, et son livre fut jeté au feu par arrêt du Parlement, le 10 février 1759.

Helvétius, qui s'était brûlé les doigts à cet auto-da-fé, se fit moins philosophe, et partant plus sage. Il ne publia plus rien — son livre de Y Homme ne parut' qu'après sa mort — et il fit passer les hôtes qu'il admit désormais chez lui par le crible d'une hospitalité plus serrée : « Dans ses chasses de Voré, dit encore Garât, il ne fit plus aussi grand cas de ce qu'il appelait « la « chasse aux idées », et à Paris ses dîners furent plus fréquents et plus nombreux en convives d'esprit et de goût difficile ^ »

Telle fut sa vie pendant les douze dernières années. Le 26 décembre 1771, revenu à Paris pour y passer l'hiver suivant son habitude, il y mourut dans son hôtel entouré des siens.

Après le deuil, qui fut long, la maison se rouvrit, et les amis revinrent : « Le même concours subsista, dit le docteur Roussel*

* Garât, Mémoires sur Suard, t. I, p. 229.

* Notice sur Mme Helvétius, dans les Révélations indiscrètes du xvni" siècle, par Auguis, 1814, in-12, p. 274.

le même tourbillon continua d'attirer vers son centre les mêmes éléments. »

Mme Helvétius se retira, comme on sait, à Auteuildans une maison qu'en ces derniers temps, le séjour qu'y fit le prince Pierre Bonaparte, et l'incendie qu'y mit la Commune ne devaient rendre que trop célèbre ; mais c'est un peu plus tard seulement qu'elle se donna cette retraite, quand ses deux filles eurent été mariées, l'une au marquis de Meun, l'autre au comte d'Andlau, et quimd le partage des' biens eut été fait; ce qui n'alla pas sans de grandes difficultés.

La fortune était de quatre millions, en propriétés*. Il fallut, après une part faite à la mère, qui fut considérable, et lui permit de ne rien rabattre de son hospitalité et de sa bienfaisance ^ en tailler deux autres bien égales pour les filles.

On m s'entendit pas, et l'on dut plaider.

Mme d'Andlau, dont les intérêts, comme fille cadette, auraient été surtout lésés dans le partage tel que l'entendait sa sœur, eut gain de cause au Ghàtclet, le 20 août 1784,

« Mém. secreis, t. VI, p. â37.

* D' Roussel, p. 280.

après une éloquente plaidoirie et deux répliques de l'avocat de Bordeaux, M. de Sèze, dont c'était le début à Paris*.

On sait quel beau nom il devait s'y faire plus lard, par sa courageuse défense de Louis XV J. Une royaliste reconnaissante, Mme Raymond de Saint-Sauveur, lui en témoigna son admiration, par le legs qu'elle lui fit en mourant, d'un des plus beaux hôtels de ce même quartier, celui de Gluck d'Epre ville, que jusqu'aux dernières démolitions qui l'ont emporté, l'on trouvait dans la rue des Moulins, en montant à droite, au coin de la rue Thérèse*.

M. de Sèze n'y logea pas, que nous sachions, mais comme s'il l'eût prédestiné à l'éloquence par le seul fait qu'il en était le propriétaire, plusieurs avocats célèbres s'y succédèrent. Après Gorvetto, qui était parti du barreau de Gênes pour devenir conseiller d'état, puis ministre à Paris, l'avocat Méri- Ihou, un des grands meneurs de la révolution de juillet, dont le gouvernement lui donna un ministère, l'habita longtemps ; et, quand

* Mém. secrets, 9 août 1784»

^ Lefeuve, Les anciennes maisons de Paris, t. ill, p. 394.

on le démolit, il avait encore pour locataire un illustre du Palais, M*" Sénard. M. Liouville, de T Académie, le partageait avec lui.

Cet hôtel, qui avait été pour M. de Sèze une prime à son éloquence, se trouvait presque voisin de celui de la rue Sainte- Anne, qui formait un des lots les plus importants du partage, où sa jeune et vive parole avait si bien jeté jadis la clarté et la justice ; ce bel hôtel Helvétius que la veuve du philosophe lui avait si chaleureusement ouvert, après la cause gagnée*.

Il échut à la fille aînée, Mme la marquise de Me.un. Elle en était encore propriétaire, lorsqu'en souvenir des réunions philosophiques qui s'y étaient tenues, et du livre malheureux qui en était sorti, il fut en août 4792, décrété par la Révolution, née pour une grande part de ces réunions et de ce livre, que la rue Sainte-Anne échangerait son nom pour celui à! Helvétius^ .

Elle le porta jusqu'au jour où cette caillette de madame de Genli3, étant venue y loger, lui fit restituer l'autre qui convenait mieux à sa dévotion de fraîche date.

* Mém. secrets, 27 août 1784.

* Réimpress. du Moniteur, t. XiV, p. 30, 147.

C'est elle-même qiii s'en vante dans ses Mémoires^.

L'hôtel ne vient que de disparaître. Il portait le n° 18. Rebâti au siècle dernier, sur l'emplacement de l'un de ceux qu'avait, nous l'avons dit, possédés M. le Ménestrel ,* il était d'un fort bel aspect, avec sa grande porte monumentale, et ses deux étages à huit hautes fenêtres.

C'était, après celui de Lulli, le plus beau de celte partie de la rue, aussi la ville en paya-t-elle un bon prix l'expropriation^.

Les gens qui, par leurs œuvres, ont fait le plus de mal à la morale, sont quelquefois ceux qui, vivant d'une existence sans scandale, l'ont offensée le moins par l'exemple de leur conduite. Piron^ avec la vie patriarcale de ses derniers temps, vous l'a prouvé déjà, Helvétius aussi ; Panard, auteur bonhomme de vers légèrement débauchés, achèvera de vous convaincre.

Il est de notre sujet puisqu'il habitait au bas de notre butte dans une maison de la

^ v. plus haut, p. 84.

3 La maison fut payé 1,300,000 francs à M. Louveau, son propriétaire» (Couri\ municipal^ 13 déc. 1876, p. 6.)

rue du Ilazard. I/abbé Pinchenot, qui l'avait connu, nous a fait de son genre de vie le tableau le plus fidèle. Nous en reproduirons les traits les plus vifs d'après la lettre qu'il écrivit, dans l'hiver de 4808, au directeur des Saisons dic Parnasse^.

Nous y retrouverons ce la Fontaine de la chanson, ce Lantara du couplet, tel que nous le connaissions par Marmontel*. Il n'y manquera que ses manuscrits maculés de vin, dont les taches, à l'entendre, étaient « le cachet du génie ; » et la fameuse boîte à perruque qui servait de cassette au pêlemêle de ses griffonnages.

«..J'allai le voir, dit l'abbé, rue du Ilazard, chez M. de Lorme, receveur des finances, à ce que je crois, qui le logeoit sous le toit de sa maison, logement digne d'un poète. En effet, il consistoit en une petite chambre vitrée sur un corridor, sans cheminées, mais près de la cuisine où le bonhomme pouvoit se chauffer et causer avec une vieille domestique qui se permettoit de le gronder quand il venoit tard.

« Pour tout ameublement un lit sans ri-

« T. XÏI, p. 172-179.

* Marmontel, Mém., p. 222.

deaux, deux chaises, une méchante table, et une espèce de coffre. Des livres, il n'en avoit point ; son génie y suppléoit. Quant à sa garde-robe, comme il la portoit tout entière le jour, ses deux chaises étaient plus que suffisantes pour la soutenir la nuit.

< Ce trou satisfaisoiti notre moderne Anacréon. Il y dormoit sans inquiétude ; rien ne lui manquoit du nécessaire, grâce au soin de M. de Lorme et de M. Le Magnant, ses bons amis, qui lui donnoient des habits et du linge, qu'il se ne seroit pas donné luimême... ».

Voisenon nous a confirmé ces détails, mais sans nommer les amis : « Il étoit, ditil, logé chez Tun, il recevoit une pension modique de quelques autres, et avoit assez bonne opinion d'eux pour ne pas les en remercier ^ »

Mais laissons continuer l'abbé Pinchenot :

« Panard, après avoir passé la nuit dans

' Voiisenon, Œuvres^ in-8, t. VI, p. 167. — Quoi qu'en dise l'abbé, qui pour faire un mot, fait de Panard un ingrat, il y a dans Les Œuvres choisies du chansonnier, 1803, in-12, plusieurs pièces à M. de L... — c'est sans nul doute M. de Lorme — et à sa femme, qui sont des témoignages de la reconnaissance la plus vive et la plus assidue. V. notamment t. H. p. 8, 146, 150, 156.

son grenier, en sortoit le matin, sans entrer chez M. de Lorme. Il le voyoit peu et mangeoit peu chez lui, quoiqu'il y pût manger tous les jours.

« M. de Lorme ne s'en offensoit point : il le laissoit entièrement libre, et ne le recevoit pas moins bien quand il le voyoit.

« Où alloit Panard? au cabaret, déjeuner avec un demi-setier devin, et un petit pain qu'il achetoit. Ce déjeuner se faisoit sur le comptoir pendant qu'il s'entretenoit avec le cabaretier. . .

« Du caractère dont j'ai connu Panard, j'affîrmerois volontiers qu'il n'a jamais eu de maîtresse ; il n'étoit pas capable de se donner les soins qu'il faut pour en avoir. »

Voilà bien des souvenirs de toutes sortes, à propos de la butte Saint-Roch, les uns sacrés, Ijes autres profanes ; nous y ajouterons un dernier, qui tient des deux genres, et qui, de plus; est assez comique.

C'est l'histoire d'un cordonnier enrichi dans ce quartier, où grâce à quelques grandes dames, aux comédiens et aux « filles du monde », excellente clientèle, les gens de métier et de menu commerce faisaient assez vite leur fortune.

Dès 1692, d'après le Livre commode des adresses, un sieur Desnoyers vendait, rue Sainte-Anne, des souliers de femme à un louis d'or la paire. Il avait dû à ce prix-là s'enrichir en peu de temps.

Charpentier — c'est celui dont nous voulons parler — fit comme lui, soixante ans plus tard ; mais quand il se fut gagné un bel avoir en chaussant les plus jolis et les plus nobles pieds de Paris, il lui prit une envie singulière : il voulut faire comme ses illustres pratiques du monde et du théâtre :

tailler du grand seigneur et devenir comédien .

Sans quitter son commerce, mais cordonnier amateur, il tint maison, il eut des laquais dans son antichambre, et ne daigna plus recevoir que dans un cabinet charmant, en négligé de petit-maître K

Dans l'après-dîner il jouait la tragédie, et d'un ton leste, il en priait volontiers ses pratiques, sans regarder au titre :•

« — Sans façon, dit-il un jour au chevalier de La Luzerne, de qui Dutens tenait l'anecdote ^ si vous n'êtes pas engagé, restez à

* Dutens, Mémoires d'un voyageur qui se repose, 1806, in-8, t. I, p. 88.

* Id. p. 90.

manger ma soupe, j'ai ma femme qui est jolie, et j'attends quelques autres femmes de notre société qui sont fort aimables ; nous jouons Œdipe après dîner, et vous pourriez ne pas vous repentir d'être resté avec nous. »

Quelques-uns restaient, d'autres venaient exprès, tant on s'était dit, de proche en proche, combien c'était drôle. La tête en tournait à Charpentier, qui se croyait sérieux :

« Cette parade, disent les Mémoires secrets, à la date du 16 février 1768, fait l'histoire du jour, dans ce pays de modes et d'oisiveté, surtout depuis que le duc de Chartres y a. assisté avec d'autres Seigneurs de la cour. Ce prince y est allé à six chevaux, et c'est à qui aura des billets pour ce spectacle grotesque. »

Charpentier se tint d'abord à son théâtre, sorte de petite scène volante, comme il en pullulait alors dans les arrière-boutiques, dans les hôtels et dans les greniers ; mais de là, peut-être se serait-il émancipé jusqu'aux scènes publiques, si la petite aventure qu'il nous reste à vous conter ne fût venue à temps et ne lui eût fait comprendre, par un argument ad Jiominmi, toute la justesse de l'a* dage lalin, w<^ si4for snprà crepidavi.

M. de Crespy le Prince en possédait, dans sa curieuse collection d'autographes, le récit très-amusant que voici :

« Le cordonnier Charpentier avoit été milicien dans les dragons, et en avoit conservé le casque, qu'il ornoit outre mesure quand il jouoit Achille. Un jour qu'il avoit emprunté à son ami le bedeau de Saint-Roch plusieurs plumes et une aigrette du dais de l'église, la curé s'en aperçut, et voulant que ce sacrilège profitât aux pauvres de sa paroisse, il se rendit, le lendemain de la représentation, chez l'amant d'Iphigénie.

« Le commissaire du quartier l'accompagnait. Ils se firent présenter le casque, encore tout empanaché. On verbalisa, on parla de prison, on feignit que l'archevêque et le lieutenant de police vouloient un exemple pour ce scandale.

« La femme de Charpentier, qui le voyoit déjà au Châtelet, ou, pour le moins au Forl'Evêque, descendit lui faire ses adieux, tout en pleurs, mais dans un néghgé si galant que le curé détourna la tête et demanda dans cette posture cent francs, en assurant qu'il arrangeroit l'affaire.

« La somme fut comptée sur-le-champ,

et les plumes du dais reportées à la sacristie.

» -Cette anecdote défraya le petit lever du roi. »

Il nous coûte d'en finiravec ces aventures bourgeoises, qu'on pourrait multiplier à l'infini ; mais le bruit qui se fait dans une autre région plus turbulente de la butte Saint-Roch nous appelle et va nous distraire malgré nous.

Nous sommes en mai 1750 ; il vient d'écLiter dans ces quartiers la plus terrible émeute qui ait agité Paris depuis la Fronde.

M. d'Argenson, qui a le département de Paris et des maréchaussées et veut, à tout prix, mettre un frein à la mendicité, ayant fait arrêter « quelques petits gueux, » par ses archers de l'Ecuelle, qui, trop zélés, ont mêlé quelques enfants de bourgeois et d'artisans à leur première rafle, le bruit a couru qu'on les enlevait par bandes, pour les envoyer aux îles *.

La populace s'est émue. Un enfant a disparu dans la Cité, rue de la Calandre ; c'est là que les troubles éclatent d'abord. Quel-

• Journal Ue Barbier, édit iii-i8, t. IV, p. 4^7-435.

ques jours plus tard, ils ont gagné le centre, les environs du Palais-Royal : « Samedi 23, lisons-nous dans X^Jmirnal de Barbier*, la sédition a été plus forte. L'affaire a commencé à la butte Saint-Roch, ou Ton dit qu'on a voulu prendre un enfant. »

La foule, seulement échauffée d'abord, y est devenue multitude furieuse. Un exempt est aperçu, on le poursuit jusque chez le commissaire Lavergée qui loge rue Saint- Honoré, à l'hôtel d'Auvergne, en face Saint- Roch. La maison est assiégée, avec menace d'y mettre le feu ^ Un archer qui était en sentinelle dégaine, éventre un homme et rentre. L'agitation alors n'a plus de frein, toutes les vitres de l'hôtel sont brisées, et la porte enfin enfoncée. L'exempt, qui s'appelait Parisien, est saisi et assommé.

On le traîne par les pieds, la tête dans le ruisseau, jusqu'à la maison du lieutenant de police Berryer, qui habitait un peu plus loin, du même côté que Saint-Roch, à peu près à la hauteur de la rue d'Alger actuelle. Il veut se montrer et parler à la foule, les archers l'en détournent : « il ne ferait pas

» Journal^ de Barbier, édit. in-18, t. IV. p. 4i7-43o. * Collé, Journal, t. I, p. 170.

bon pour lui^ » Bientôt, en effet, on brise ses vitres, on force presque sa porte en menaçant de lui faire subir le même sort qu'à l'exempt. « Les discours de la populace, dit le marquis d'Argen^, ne tendaient qu'à aller le massacrer, lui manger le cœur'... »

Il prend peur alors et ne pense plus qu'à fuir : « Il s'est sauvé de chez lui par la porte de derrière, dit encore le marquis, et s'est caché chez les Jacobins ^ » .

Plusieurs brigades du guet à pied et à cheval, conduites par le chef même du guet, Duval, doQt on a aussi brisé les vitres, arrivent enfin et dissipent l'émeute.

Ce qui acheva de la calmer, c'est que, d^un côté. Ton sut que le régiment des gardes françaises et celui des gardes suisses, déjà sur pied, marcheraient le lendemain ; et que, d'autre part, on fit placarder à tous les coins de rues un arrêt du Parlement, rendu sur les conclusions de l'avocat général d'Ormesson, déclarant qu'il n'y avait pas eu d'enfants enlevés par ordre, et que si quelques-

1 Marquis d'Argenson» Journal et Mémoires^ édit. Rathery, in-8, t. VI, p. 304.

» Id., p. 205.

3 là., p. 207.

uns rayaient été par mégarde, ils seraient sur rheure rendus à leurs parents qui les réclameraient*.

L'affaire n'avait pas moins été des plus chaudes; de terribles paroles, qu'on ne connaissait plus depuis la Fronde, avaient couru dans la foule, six ou sept archers et un exempt avaient péri, et rien n^annonçait qu'on chercherait même à faire justice de ceux qui les avaient tués.

Aussi d'Argenson, après avoir raconté ces troubles, concluait-il par ces mots profondément tristes et prophétiques : « Voilà le peuple sans frein et qui peut tout oser avec impunité, car il n'y aura point de punition de ces massacres. Quand le peuple ne craint rien, il est tout'. »

* Luynes» Mémoires, t. X, p. â($8.

* Marquis d'Argenson, Journal et mémoires , t/ VI , p. â05.