TOME I. — GUERRE d'eOTPTB. i

226 HISTOIRB I^ NAPOLÉON BONAPAaTB.

que pouA*ait tous faire Ibrahim*Bey. Vons toqs retrancherez dans le village de manière à être à Ta* bri de toute insulte, et, une heure avant le jour, vous ferez faire des reconnaissances , afin d'être prévenu , et de pouvoir me prévenir aussi , avant que la cavalerie ne soit sur vous. Vous interrogerez en détail tous^ les hommes qui viendraient de Belbeîs ou de Syrie, et vous m'enverrez leurs rapports. Si la caravane se présentait pour venir, vous Taccueillerez de votre mieux; mais vous ne dissimulerez pas au bey qui l'escorte , s'il y était encore ^ que mon intention est , comme je lui ai fait écrire , qu'arrivés à la Koubeh , les M amlouks livrent leurs armes et leurs chevaux, excepté lui et les siens.

Je n'attends pour me mettre en marche et me porter à Belbeîs que la construction des fours et l'établissement de la boulangerie \ »

Tandis que le général en chef faisait ces dispositions, Leclerc était attaqué, le i8 au point du jour, par un corps de 4?ooo hommes Mamiouks , Arabes et fellah ; il les contint par son artillerie et les força enfin , à quatre heures du soir, à se retirer. Mais ayant consommé toutes ses munitions , sa position n'était plus tenable ^ lui-même . fit donc aussi sa retraite.

Murât, qui était à Qelioub, entendant la canonnade , marcha avec un bataillon qu'il commandait et en prévint le général en chef, qui donna l'ordre à Dugua de se rendre avec un bataillon de la 76*.

' Lettre du 18 tbermidor.

GUERRB d'ÉGYPTB. CHAP. IT. 227

à Qelionb , pour être à la disposition de Murât * ; mais , dès que Reynier parut arec sa division ^ il repoussa cette nuée d'Arabes et de feUàh avec lesquels Leclerc était toujours aux prises^ leur tua quelques hommes et reprit position à El-Kanqah.

Alors Bonaparte se disposa ii quitter le Kaire pour marcher lui-même contre Ibrahim-Bey, l'éloigner du théâtre des principales opérations , et délivrer TÉgypte de l'influence des Mamlouks. Il fit partir la division commandée par le générai Lannes et celle de Dugua.

En prescrivant à l'ordonnateur en chef d'envoyer chaque jour à Farmée la quantité de vivres qui lui était nécessaire , il lui donnait des instructions sur les subsistances du Kaire. La police de cette ville lui semblait exiger que le blé y fût maintenu k un bon prix , et pour cela qu'on en fit vendre tous les jours une certaine quantité au tarif, ce qui procurerait en outre de l'argent. Il recommandait d'avoir en magasin le plus de farine qu'on pourrait , et de fabriquer dans lo jours 3oo,ooo rations de biscuit pour assurer les subsistances de l'armée dans ses routes , et qu'elle ne mourût pas de faim^dans ses opérations.

Le général délégua pendant son absence des pouvoirs extraordinaires au général Desaix dont . la division , dans la position où elle se trouvait^ avait le double but de garantir la province de Gizeh , et de former une réserve pour le Kaire. Il avait donc la liberté de faire faire à sa division et

■ Lettre au 4 8 thermidor.

à la garnison de cette 'ville tous les mouyemens qu'exigeraient les circonstances. Le commandant de la place était tenu de l'instruire de tous les éTeneméns qui pourraient exiger des mesures extraordinaires j et le chef de bataillon Beauvoisin y commissaire près le divan du Kaire ^ de lui rendre compte tous les jours des séances. 5o ou 60 hommes avec un . officier devaient chaque jour être expédiés au général en chef pour lui porter les dépêches , et s'il arrivait un courrier de France , il recommandait de ne Tenvoyer que fortement escorté '.

Bonaparte partit pour l'armée. Ibrahim-Bey ne l'attendit point et se retira vers Salhieh , emmenant avec lui une grande partie de la caravane de la Mekke qu'il avait rencontrée ou qui l'avait rejoint. Un parti d'Arabes traînait le reste dans le désert. Sous prétexte de la préserver du pillage des Français , ces escortes , arabes et mamlouks, l'avaient pillée. Avant d'arriver à Belbeiûs , l'armée aperçut les Arabes , les mit en déroute , délivra environ 600 chameaux chargés d'hommes ^ de femmes et d'enfans. A Koraïm , où l'armée coucha le 23 , elle trouva une autre partie de la caravane toute composée de marchands qui avaient été d'abord arrêtés par Ibrahim-Bey^ ensuite relâchés et pillés par les Arabes. Le pillage devait avoir été considérable. Un seul négociant assura qu'il perdait 200,000 écus en schals et*autres marchandises des Indes> Il avait avec lui ses femmes. Bo-

' Lettre du ao thermidor.