CHAPITRE VI

Nomination de rëmir-haggi.— F^e du Nil.— File dn prophète. — Protestations pacifiques de Bonaparte envers la Porte et les puissances de FOrient. — ^Mesures pour la santé et la salubrité publiques. — ^Institut d'Egypte. — ^Mesures relatives k divers services de l'armée et k la police du Kaire. — Koraîm décapité. — Fête du i«'. vendémiaire an vu. — Assemblée du divan général. — ^Finances de TÉgypte.

La caravane de la Mekke arait à la fois nn objet religieux et commercial. Elle partait des extrémités de l'empire de Maroc, recueillait dans sa route les pèlerins d'Alger, de Tunis et de Tripoli , et Tenait au Kaire pour achever son rojage avec la caravane d'Egypte, dont elle précédait ou suivait la marche, à une journée de distance. Il s'y joignait des négocians qui portaient en Arabie des marchandises fines , telles que des draps, de la cochenille, du girofle, etc., et en rapportaient du café , réputé le meilleur, parce qu'il ne passait pas la mer, des schals, des essences et généralement tout ce qui a une grande valeur et peu de poids.

Dans le principe, et sans doute lorsqu'elle n'était que religieuse, la caravane était respectée par les Arabes ; mais lorsqu'elle fut devenue commerciale, elle excita leur cupidité. Solyman la

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prit mus sa protection^ diargea un fonctionnaire, Vémir^kaggi ( prince des pèlerins ) , de l'esoor* ter, et lui alloua sur son trésor un fond pour ceUe dépense. Cette protection ne fut pas toujours efficace. On n'en fut pas moins obligé de payer d^s subsides aux Arabes , pour que la caraTane ne fût point inquiétée. Sourent ils se jouèrent de leurs promesses^ et il fallut^ queicpi'on pactisât aTec euz^ maintenir et même sneces^ement aug^ menter l'escorte.

C'était par cette caravane que l'on envoyait à la Mekke les fondations fiâtes par les souTcrains de HÊgyptc I "*« le kesouèn. On appdàit ainsi les ten^ tares destinées à revêtir le temple de la .Mcàke et Il décorer le tombeau de Faltmeh à fllédine.iOn les fabriquait dans la citadelle éa Kaire. 2^. le sor^ reh ; c'était un fond affecté au paiement des rentes et pensiMis , et dont le schérif de la Mekke faisait l'emploi.

Le général en dief nomma Mastapha«-Bey, kiaya du packâ, émir^haggl^ le revêtit d^ne superbe |>elisse Terte, en présence du divan et des schérifs^ et Im fît présent de diamans et d'un cheval bar^ sache. Il sortit de ckiez Bonaparte accotnpagné'de plusieurs aides-de-càmp ^ et lut salué de six coups de canon que répétèrent ks batteries de la cita«delle.

' Pour plaire aux Égyptiens , les ébtouir, entretenir l'enthousiasme de l'armée et lui ^procurer quelque distraction, le général e» cbef -fit celéhvet des fêtes et leur donna un grand éttiat. l^e

débordement périodique du Nil, et FouTerture des eaux lui en fournirent la première occasion. C'est la fête la plus populaire, car TÉgypte n'existe que par ce fleuve, il en est le père nourricier, la providence. Il commence à s'élever vers le solstice d'été ; l'inondation croit jusqu'à l'équiaoxe et diminue ensuite progressivement. Cest entre septembre et mars que se font les travaux de la campagne , les semences et les récoltes. Dès le commencement de la crue des eaux ^ le cheik , chaîné du soin et de la garde du meqjras ou nilomè(i*e, fait annoncer journellement ses progrès par des crieurs dans toutes les rues et aux portes des maisons : les habitans se font un plaisir de leur donner du pain et de l'argent. Le khalyg ou canal s'ouvre au-dessous du Vieux-Kaire sur la petite branche du Nil, formée par l'île de Roudah^ et traverse le Kaire. L'oualy est chargé de former une digue à 5o pas en dedans du khalyg pour empêcher le fleuve d'y pénétrer, jusqu'à ce que s^s eaux soient suffisamment élevées. La rupture de la digue a lieu du 1 5 au ao août. Le 3o thermidor, une l3arque peinte , décorée de pavillons et de banderoUes , armée de quatre canons qui faisaient un feu continuel, partit de Boulaq et vint se placer à l'ouverture du canal. On tira un feu d'artifice sur ses bords dès que la nuit fut venue. Le peuple afflua dans les quartiers voisins se livrant à la gaité ; les «aux se couvrirent débarques nomr breuses. Les femmes elles-mêmes , cachées dans leur harem pendant le reste de l'année „ particir

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paient k Tallégresse commune en voguant , séparées des hommes ^ dans des nacelles où se faisaient entendre des chants et de la musique.

Le ly. fructidor (18 août), k 6 heures du matin^ accompagné des généraux, de l'état -major, du kiaya., du divan , du mollah , de Taga , du qady et de plusieurs autres fonctionnaires ou personnages distingués , Bonaparte se rendit à l'entrée du khalig. Un peuple immense couronnait tous les monticules qui bordent le Nil et le canal. La flottille était pavoisée ; une partie de la garnison sous les armes ; le cdiip-^'œil imposant. L'arrivée du cortège fut annoncée par des salves d'artillerie. Les musiques française et arabe exécutaient difTérens airs. Le cheyk du meqyas annonça que le Nil s'était élevé à la i5*. coudée ( 25 pieds )« Le procès-verbal en fut dressé et signé. On tra-* vailla à couper la digue ; l'effort du fleuve se-; conda les, ouvriers, elle disparut, et la barque de l'oualy du Vieux-rKaire vogua la première sur les eaux qui roulèrent en torrent dans le canal. Hommes , femmes et enfans. tous s'y précipitèrent , attribuant des vertus à ce bain tumultueux. Les femmes y jetaient des mèches de cheveux , des morceaux d'étoffe , attendant de ces offrandes la fécondité ou d'autres biens. Bonaparte jeta au peuple plusieurs milliers de médius et des pièces ' d'or au bateau qui le premier entra dans le canal. Il revêtit de la pelisse noire le mollah , de la pe-* lisse blanche le nakib-redjah , et fit distribuer 38 caflans aux principaux officiers civils et militaires du pays. Le cortège retourna sur la place

2^ HISTOIRE 0fi NAPOliÉ^lV B^NâfV'km.

d^Esbekyek) sarr» ptkt ïê peuple qai chaiitait les lauanges du prophète )eC de l'armée frmiçhiséry et maudissait les beys et leur typaânie \< Oui ^ dîsàit-^il , véiis éte^ ve^^ nous délivrer par Tordre de Dieu miséricordieux ; ear tous «rez pôuir Veto là TJctpire'èt le plus^beatt Nil cpili y 'ait eu depuis ttu siède \ €e Mut deux bieu&iit6 que Dieu seul peut àecorder. »

« Là fêle qu'on à célébrée ici pour Touverture du caiial du Nil ^ écrivit Bonaparte aux géîiérkuï Vial et Menôcr, a été très^^belle^ et a- pàrfi faite plaisir aux habîtans. -CeUe du prophète le sera encore davantage *. » ^

Elle fut en eSt^ célébrée au Kairé avec une grande pompe et par tes commâlidans dans plo^ sieurs provinces. Elle commença le 2^ fructidor et dura quatre jours. Il j eut grande parade de? troupes de la garnison. Tous les offieiers gén^ rauz et supérieurs allèreM faire vësite et présen-* ter leurs félicitations au ckeîk EUBekfy, reconnu pour le premier descendant de Mahomet, nomméle matin le Nakik-el-Aschéraf ou chef des cheyk»^ en remplacement d'Osman^Efiendi qui avait pris

■ Celait une flatterie de la part du yaincu eoTers le yainqaeur; car telle» furent, pendant le séjour de^ Français, les crues du Mil a partir des plus, basses eaux qui ne sont presque îamais «u dessous de 5 pieds ;

An 6 , 33 pieds 6 pouces. Bonne.

7, 3t 3 Médiocre.

S, 34 8 Très-bonne.

A 10 pieds, la crue ne suffirait pas pour arroser la très^rande majorité des terres.

• Lettres des i»'. et 3 fructidor.

k feice'. Bkmaparte s'y rendit Mssi. On commença par réciter une espèce de lilaoîe comprenant la TÎe de Mahomet depui» sa naissance jusqu'à sa mort. Une centaine de cheyks^ assis en cercle suir des tapis et )e# jambes crossées^, récitaient tes ▼ersets en balançait fortement le corps en arant et en arrière e9 tons ensemble; Ensuite en 9evvil nn grand dtné où l'onfiit assiS' sur des^eeutoinsv Il y avait de loo à lao c^nvvfw répartis en 2» tables. €elle\du général M ck^et iiu okeyk El.^ Bekry était ^mi milieu ; c'était un petit !pla(eaui de bois prëciettt et de marqnei^ipî^éle^é à tS'pomret de terre. On Set^tit sncf^edsivèmfeVit up ^rarn^ nombrtft de plat^^ c'étai^tit des pilàHx de m^ da« refis, des entrées^, d«s pâtisseriesV le tout iofit épicé. Les ek^ykî» dëpeçàieiit tout avec le«M <ik>igts ; aussi pendant le repas* offrit-on trois fbisi à laver. On eût peur boisson deTeatt de groseille^ de la limonade, placeurs espèces^ de sorbets:^ et pour desseK beaucoup de compotes et de confia tures. Le soir, toute k ville fet illuminée. Onr alla sur la place d'£sbekyeb , Arat rittuMinatiea en verres de couleur était fbrt belles U s^jrtroiwai un peuple immense. On était placé en ordre par rangs de 20 à loio personnes, qui récitaient de^ bout des prières 6t dés litanies avec des liioave*mens qui finissaient par devenir convulsifku t « Nous avons , écrivit Bonaparte à Menoiii>, icélé» bré ici la fête du propbète avec une pompe et une ferveur qui m'ont presque mérité le titre de saint'.»

' LetU-e du 1 1 fructidor.

. Quoique les agens de la Porte eu Egypte n'eus-* seut pas répondu aux démarches pacifiques qae Bonaparte n'avait cessé de faire auprès d'eiUL, depuis son arrivée devant Alexandrie, il n'en continua pas moins de manifester dans tout le Levant des sentimens de paix envers le grand-seigneur. Il fit tous.ses efforts pour ouvrir des communications directes avec le cabinet ottoman, afin de prévenir une rupture. Il chargea le consul français à Tripoli de Barbarie de faire connaître au bey de cette régence que la R^ublique Française continuerait à vivre en bonne intelligence avec lui comme par le paasé ; que tous 1^$ sujets di;i bey seraient Clément protégés en Egypte , espérant de son coté qu'il se comporterait envers, la République avec tous les égards qui lui étaient dus i qu'il célébrait la fête du prophète avec la plus grande pompe; que la caravane de Tripoli allait partir ; qu'il l'avait protégée , et qu'elle n'avait eu qu'à se louer des. Français ; d'engager le bey à envoyer beaucoup de vivres, à Malte , des n^outons à Alexandrie, et à. faire savoir aux fidèles que les caravanes seraient protégées et que l'émir^haggi était nommé '.

L'émir^haggi e|:pédia un exprès à Constantinopie. Bonaparte, chargea Kléber de lui donner, toutes les facilités nécessaires pour son passage.

Le général en chef s'adressa au grand-vislr par la lettre suivante ;

« L'armée française ;que j'ai Thooneur décommander est entrée en Egypte , pour punir les

■ Lettres des 17 thermidor et i*'. fructidor.

GUERRE d'Egypte. — chap. vi. 289

beys mamlouks des insidtes qu'ils n'ont cessé de faire au commerce français. Le citoyen Talleyrand- Périgord , ministre des relations extérieures à Paris , a été nommé , de la part de la France ^ ambassadeur à Constantinople, pour remplacer le citoyen Aubert Dubayet , et il est muni des pouvoirs et instructions nécessaires de la part du Directoire exécutif, pour négocier, conclure et signer tout ce qui est nécessaire, afin de lever les difficultés provenant de l'occupation de l'Egypte par l'armée française , et de consolider l'ancienne et nécessaire amitié , qui doit exister entre les deux puissances. Cependant, comme il pourrait se faire qu'il ne fût pas encore arrivé à Constantinople, je m'empresse de faire connaître à votre excellence l'intention où est la République Française , non f seulement de continuer l'ancienne bonne intelligence , mais encore de procurer à la Porte l'appui dont elle pourrait avoir besoin contre ses ennemis naturels , qui , dans ce roomeijit , viennent de se liguer contre elle.

L'ambassadeur Talleyrand-Périgord doit être arrivé. Si , par quelque accident , il ne l'était pas , je prie votre excellence d'envoyer ici j au Kaire , quelqu'un qui ait votre confiance , et qui soit muni de vos instructions et pleins pouvoirs , ou de m'envoyer un firman , afin que je puisse enr voyer moi-même un agent , pour fixer invariablement le sort de ce pays , et arranger le tout à la plus grande gloire du sultan , et de la République Française , son alliée la plus fidèle , et à l'é-