TOME 1. — GUEREE d'É6TPTE. a

thermidor n'a produit sur la troupe aucune espèce d'abattement, mais bien le sentiment de l'indignation et un désir ardent de vengeance. »

Les Anglais avaient pris une djerme sur laquelle étaient divers individus français , dont l'an, le citoyen Delille , employé aux transports militaires, autorisé à rentrer en France , avait deux caisses d'argenterie marquée de différentes armoiries. Les Anglais avaient d'abord voulu le faire pendre ; et il avait si bien plaidé sa cause , qu'ils lui avaient non-^seuleraent laissé la vie, mais encore la vaisselle.

La flotte anglaise était prête h, mettre à la voile. On ct*aignait un bombardement, on se croyait assez en mesure d'y répondre.

Quand les Anglais seraient partis et que le moment critique d'Alexandrie serait passé , Rléber demandait à rejoindre sa division. « J'ai besoin, ccrivait-il , de voir la verdure des bords du Nil , pour dissiper les tableaux afiligeans que j'ai eus devant les yeux depuis quelque temps ' »•

L'instruction donnée aux généraux Marmont et Dommartin de relever à Alexandrie le courage dès troupes de terre et de mer , et de ceux qui ea auraient besoin , et quelques termes assez significatifs des lettres de Bonaparte à Rléber , loi firent aisément comprendre que le général en chef le soupçonnait de découragement , et n'était pas très-satisfait de son administration.

(( Vous seriez injuste, écrivit-il à Bonaparte , si

' Lettre a Bonaparte, du 2g thermidor.

6UERRB d'ÉGYPTE. CHAP. VU. 887

VOUS preniez pogir une marque de faiblesse ou de découragement la véhémence avec laquelle je vous ai exposé nos besoins. Je vous l'ai déjà mandé, l'événement du 14 thermidor n'a produit chez les soldats qu'indignation et désir de vengeance. Quant à moi , il m'importe peu où je dois vivre , ou je dois mourir , pourvu que je vive pour la gloire de nos armes et que je meure ainsi que j'ai vécu. Comptez donc sur moi dans tout concours de circonstances , ainsi que sur ceux à qui vous ordonnerez de m'obéir \ »

((Voilà, dit Napoléon en relisant ces nobles pa* rôles ) comme pensait le brave Kléber. Il se laissa plus tard égarer par l'intrigue; mais il avait le cœur français ; il n'eût jamais pactisé avec l'émigration , ni répudié nos aigles \ )> . Tandis que Kléber craignait un bombardement des Anglais , ils négociaient avec quelques-uns des principaux habitans d'Alexandrie , notamment le çheyk £1-Messiri , pour se faire livrer le Port- Vieux. Il vint révéler au général ces propositions, et le projet échoua. Les Anglais en partie quittè«rentle mouillage d'Abpuqyr. Kléber demandait au général en chef, pour se faire bénir par les Musulmans , d'organiser la justice , de salarier l'aga et les membres du divan , de promettre le remboursement des 100,000 livres qu'on avait exigées à titre de contribution militaire , de renoncer aux impositions directes qui répugnaient

' LeUre du 5 fructidor.

* Anlommarchi , tome î, page n6,

388 HISTOIEB OB NAPOtÉON BONAPARTE.

beancoup ^ et de s'en tenir aur impôts indirecte auxquels on était façonné. Il conjurait le général en chef de loi envoyer 5oo,ooo livres pour les dépenses. Il avait fait arrêter le négociant Abdel-> Bachi qui avait été aved les Mamlouks.

Les marins échappés au désastre dn i4 furent employés à compléter les équipages dû reste de F-eseadre , la 69*. demi-brigade, raitillerie et le génie ; le reste fut réuni en un corps particulier sous le commandement du capitaine de frégate Martinet , pour être employé aux opérations nautiques; c'était, snivant Kléber, le seul moyen de ramener à la discipline deS hommes accoutumés à vivre dans le désordre et fisinnliarisés avec tous les vices.

Si les' circonstances l'exigeaient, ce corps pourrait éti^ rendu k la marine, par laquelle ce gêné* rai* se plaignait de n'avoir été secondé qu'avec infiniment de mollesse f.

Le général en chef écrivit au cheyk El-Messiri :

« Le gcnéral Kléber me rend conkpte de votre conduite , et j'en sois satisfait. Vous savez Pestime particulière que j'ai conçue pour vous au premier moment que je vous ai connu. J'espère que le moment ne tardera pas où je pourrai réunir tons les hommes sages et instruits du pays , et établir un régime uniforme, fondé sur les principes de l' Alcoran , qui sont les seuls vrais , et qui peuvent seuls faire le bonheur des hommes. Comptez en tout temps sur mon estime et mon appui \ n

' Lettre de Klëber k Bonaparte , du 4 -fructidor. * Lettre du 11.

.6VEBEE B'ÉaTFTB. CHAP. VU. SSq

« Je connaissais votre défense de Toulon, ëciivit Kléber à Bonaparte ; elle eût été ponr moi un bel exemple. Je laisse pourtant, au général Dom<* martin le soin de vous faire observer que diffici<^ lêment Alexandrie pourrait être à l'abri d'insulte avec 6 pièces de ^4 ^^ ^ mortiers S »

Kléber. pensa que Tordre du général en chef, sur la démolition de la maison de Tassassin du canonnier, produirait un mauvais effet, et ne Texé* cuta pas.

- Les réquisitions de denrées , bonnes dans le Delta où les vivres étaient en grande abondance, ne lui paraissaient.propres qu'à jeter l'alarme et l'épouvante dans une ville où tout devait arriver da dehors par la confiance et l'appât-du gain.

Il demandait à Bonaparte la permission de se <ronduire un peu d'aj^rèsles circohstances et les localités.

II. désespérait de pouvoir lever l'emprunt de 3oo,ooo francs que le général en chef lui avait mandé de faire *.

. , Bonaparte approuva Farrestation du négociant Abdel-Bachi ; ordonna à Kléber de confisquer en général les biens de tous les habitans qui se trouvaient avec les M amlouks , et en particulier d'un ^es/actotum de Mourad*Bey, et qui était alors auprès de lui.

U traita de plate bêtise les lettres que les An-

■ Lettre du 9 frucli<lor.

* Lettre du 5.

glais avaient fait porter au cheyk El-Messiri j ajoutant : « Cependant , j'aurais assez aimé que vous eussiez fait couper le cou au reis de la djerme ».

Il annonça un règlement prochain sur le trai-tement des membres du divan ^ et la solde de Taga et de la compagnie des janissaires.

Il recommanda de bien ménager les armes dont on avait un grand besoin , comptant peu sur Tar^ rivée du second convoi.

I) envoyait 100,000 francs à l'ordonnateur Leroy ; So^ooo devaient partir le lendemain, u Noos ne sommes pas ici , mandait-il , comme vous pourriez l'imaginer, au milieu des trésors , et jusqu'à la perception nous éprouverons toujoiu*s une cer^ taine pénurie •»

Il espérait donc que les choses pourraient marcher avec les fonds qu'il expédiait et avec le produit de toutes les ressources locales qu'il avait indiquées ou crées ; que le général Kléber cesserait de vendre du riz qu'on aurait tant de peine à remplacer à Âleiandrie , où la prudence voulait qu'on en eût pour toute l'armée pendant un an ou deux. Que si le citoyen Delille était encore à Alexandrie, Kléber aurait fait mettre la maiu dessus et surtout prendre sa vaisselle* « Je suis ^ ajoutait-il, ici dans l'embarras de trouver de l'argent et dans un bois de fripons. Quant à l'administration de la justice, c'est une affaire très-embrouillée ^ chez les Musulmans ; il faut encore attendre que nous soyons un peu plus mêlés avec

GUERRE d'ÉGYPTH. GHAP. YJl. 3^1

eux. Laissez faire au divan à peu près ce qu'il veut *. »

La somme de 100,000 francs mise à la disposition de Fordonnateur Leroy, arriva dans un mo-t meut où il n'y avait pas un sou dans la caisse du payeur, où la solde et tous les services étaient suspendus , où plusieurs députations de tribus d'Arabes allaient venir pour traiter d'une paciû-» cation générale, dans la province de Bahyreh, et où Kléber trouvait très-impolitique de parler d'emprunt ou de réquisition. Il mit donc cette somme à la disposition du payeur et promit à l'or* donnateur de la lui remplacer lorque l'emprunt serait levé , ou que Icl général en chef aurait fait passer d'autres fonds*

L'émir Ibrahim, chef des insurgés de Daman^ hour, négocia la pacification de son pays avec le général KJéber. Il fut convenu que les tribus fourniraient des otages.

Les Anglais envoyèrent un parlementaire pour une chose assez frivole. Leurs vaisseaux s'apprO** chèreyit à portée du canon, et furent salués par les batteries. Onze canots , protégés par deux avi* SOS , se présentèrent devant la digue d'Abouqyr, comme s'ils avaient voulu tenter une descente, la marche de 1 5o hommes et quelques coups de canon suffirent pour leur faire reprendre le large*

Les artistes et savans qui étaient à Alexandrie partirent en caravane pour le Kaire. Norry, géo« graphe; Quesnot,^ astronome, et Pouzlier, aiitir

' LeUre du 1 1 fructidor ( 28 août).

quaire^ tous malades de corps et d^esprit, demandèrent à retourner en France, ainsi que Dubois^ chirurgien, resté à Alexandrie pour traiter Kléher de sa blessure^ souffrant lui-même d^une aoialadie grave, et songeant sans cesse à quatre enfims qui n'avaient plus de mère.

Jaloux de conserver un homme aussi habile , Bonaparte lui écrivit : « Vos talens nous sont lÉtiles ici ; je vous prie de partir le pluft tôt pos« sible pour vous y rendre. L'air du Pfil vous sera

&vorable. Les circonstances d'ailleurs né rendent

pas le passage assez sût* pour qtie j'0}q[>09e an homme aussi utile. Vous serefc contetit de voir de près cette grande ville du Kaire; vous trouvères à l'institut un logement passable et une société d'amis ". »

Ces offres engageantes et aimables ne pùreiit retenir Dubois, décidé, avait écrit Kléber, à ne céder à aucune considération.

U ne restait plus h Alexandrie que les ingénieursgéographes , occupés à lever le plan général de la rade , des deux ports , de l'enceinte fortifiée et ded dehors où il convenait d'occuper les hauteurs qui commandent la ville. Avant d'en, partir, Bonaparte avait ordonné ce grand travail. heÈ opérations de sondes ^ de topographie et de nivellement furent faites simultanément ; les positions respectives des principaux points, liées entre elles par une suite de triangles , furent rattachées à celle du phare , déterminée par des observations

Lettre du i3 fructidor.

^^ OeBERE d'ÉOTPTE. CHAP. VII. SqÎ

astronomiques. On eut aussi le plan souterrain de la ville, au moyen duquel on connut l'emplace- Mient des nombreuses citernes , leur état et leur capacité , celui des aqueducs , des grands réseï^ ▼oirs et des égouts.

Le général en chef se résumant sur diverses questions que Kléber lui avait soumises , l'autorisa à lever l'embargo sur les bâtimens neutres et de comiiierce turcs , et à les laisser sortir malgré la présence de l'ennemi y pourvu qu'ils ne portassent jpoilit de vivres et éipécialement du ri^. C<étte dispoisition be s'étendait pas à la caravelle ni aui bâtiineits de guerre turcs auxquels il fiiUait bonnet de belles parolies , et attendre des renseignemens ultérieurs pour prendre ûné décision. Quant aux réquisitions faites aux bàtilbens neu-;tteH j les patrons n'avaient qu'à s'assembler et à envoyer des fondés de pouvoir et des états d'éva^luation au Kaire où ils seraient payés. Les bâtimens neutres ) faisant partie du convoi^ ne poù«> vàient pas sortir jusquli nouvel ordre. Pour prendre uti parti à leur égard, le général en chef attendait aussi un état de leur nombre et de ce qui leur était dû. Les esclaves M amlouks devaient étire regardés comme une marchandise ordinaire, sortir d'Alexandrie et se rendre au Kaire ; avant d'en payer la valeur aux marchands , il Aillait vérifier si les beys ne les avaient pas déjà payés. Les officiers de marine , tendus Sur parole par les Anglais, pouvaient partir, puisqu'ils avaient juré (le ne pas servir pendant cette guerre , excepté

quatre. OU cinq qui pourroieut être utiles sur le Nil'.

En apprenant que Kléber avait distrait de leur destination les 100,000 francs envoyés à l'ordonnateur Leroy. Bonaparte fit éclater son mécon-» tentement par une lettre qui donna lieu à .des réponses encore plus vives , et qui faillit amener entre eux une rupture. EUe était ainsi conçue :

« Le citoyen Leroy me mande que toutes les dispositions que j'avais faites pour la marine sont annulées par le parti que vous avez pris d'affecter à d'autres services les 100^ 000 livres que je loi avais envoyées. Vous voudrez bien, après la ré* ception du présent ordre^ remettre les 100,000 li* vres à la marine , et ne point contrarier les dis* positions que je fais et qui tiennent à des rapports que vous ne devez pas connaître , n'étant pas au centre*

L'administration d'Alexandrie a coûté le double du reste de l'armée. Les hôpitaux, quoique vous n'ayez que 3,ooo hommes^ coûtent, et ont coûté beaucoup plus que tous les hôpitaux de Tarmée*

Je ne crois pas , dans les differens ordres que je vous ai donnés, vous avoir laissé maître de lever ou non la contribution à titre d'emprunt , sur les négocians d'Alexandrie : ainsi, si vous en avec suspendu l'exécution , je vous prie de vouloir bien prendre les mesures , sur*le-<Jiamp , pour la faire rentrer, quels que soient les inconvéniens

' Lettre du i3 fructidor.

GUERRC d'ÉGYPTE. CHAP. VU. i^^

qui doivent ea résulter : nous nWons point ^ pour ce moment- ci , d'autre manière d'exister '. >i A ces reproches ^ Kléber fit la réponse suivante , où l'on trouve réunis ]a vigueur du style et celle du caractère :

<( Je reçois ht l'instant , citoyen général, votre lettre du 1 5.

Je devais m'attendre à votre improbation relativement aux 100,000 livres affectées à la marine^ et dont j'ai disposé , contre votre intention , pour faire face aux difTérens services de la place, quoique ye me trouvasse alors dans uu moment difficile qui pouvait peut-étre me justifier; mais j'étais bien loin de penser mériter aucun reproche Sur l'administration des fonds. S'il est Vrai, citoyen général , qu'Alexandrie ait coûté le double du reste de l'armée, abstraction faite des réquisitions frappées ailleurs , et qui n'ont jamais eu lieu ici ; abstraction faite de ce qui a sans cesse été payé au génie , à l'artillerie et à la marine, on a droit de conclure qu'il y a eu une dilapidation infdme. L'ordonnateur en chef doit en conséquence faire juger rigoureusement le commissaire de la place , et lui retirer, en attendant sa justification, toute sa confiance ; ma conduite même doit être examinée , et je vous en fais la demande formelle.

Vous avez oublié , citoyen général , lorsque vous avez écrit cette lettre , que vous teniez en main le burin de l'histoire, et que vous écriviez a Kléber. Je ne présume pourtant pas que vous

> Lellre du i5 fructidor.

SgG HISTOIRH DB NAPOLÉON BONAPARTB.

ayez eu la moindre amère*pensée , on ne vous croirait pas '•

J'attends , citoyen général , par le retour du courrier, Tordre de cesser mes fonctions , nonseulement dans la place d'Alexandrie , mais encore dans l'armée , jusqu^à ce que vous soyex un peu mieux instruit de ce qui se passe et de ce qui s'est passé ici. Je ne suis point venu en Egypte pour faire fortune ; j'ai su jusqu'ici la dédaigner partout ; mais je ne laisserai jamais non pins planer sur moi aucun soupçon *. »

Les patrons des bâtimens neutres étaient û>rt gênés pour n^er de la permission qui leur avait été donnée de sortir du port d'Alexandrie. Les Anglais forcèrent à rentrer les premiers qm pa* rurent en mer. Cette mesure était d'autant plus fécheusQ qu'il y avait dans la ville 2,000 pèlerins Venant de la Mekke , dont Kléber voulait se débarrasser, et qui prétendaient ne pouvoir s'en retourner par terre , sans courir le risque d^étre pillés et assassinés par les Arabes ^.

Bonaparte ne vit d'autre moyen d'évacuer ces pèlerins que de les faire embarquer, et de'^forcer les bâtimens qui en seraient chargés à sortir, ce

' m On ne vous croirait pas ! dit Napoléon sur cette lettre aa docteur AntommarchL Voyet^Tons la noble assurance, \m fierté d'un brave ! Non certes, on ne m'aUrait pas cru, et j'aurais clé désespéré qu'on le fit. Je me plaignais de défaut d'économie ; je n'imputais pas de malversations ; mais tel était Kléber, ardent , klipéCueux, d'impression facile. L'intrigoe en profita. « Amtem^ marchi , tome i , page 171.

* Lettre de Kléber b Bonaparte , du a i fructidor.

3 Idem du 26. • •

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GUERRE d'ÉGTPTE. ^- CHAP. VU. 097

qu'ils poayaieilit faire en présence même des An^ glois, puisqu'il ne faisait graud jour qu'à six heures du matin. Il pensait que les vents de Féquinoxe feraient bientôt raison du blocus qu'avait établi Fennemi; que le commodore Hood voulait tout bonnement se faire payer, comme cela était arrivé 5o fois sur les côtes de Provence. « Je désirerai$; , ëcrivit-il, qu'il y eût plus de parlementaires, et que le commandant des armes et l'ordonnateurc de la marine cessassent enfin d'écrire des lettres ridicules et sans but. Il importe fort peu que les Angivûs gardent ou non un commissaire : ces gens-là me paraissent déjà assez orgueilleux de leur victoire, sans les enfler encore davantage. Quand les circonstances vous feront juger néces^ saire d'envoyer un parlementaire, qu'il n'y ait que vous qui écriviez \ »

Excités par Mourad-Bey et les Anglais , de^ Arabes se rassemblèrent au village de Berk-clw Gitâs et firent une coupure au canal d'Alexandrie,* pour empêcher les eaux d'y arriver. Le ckefde brigade Barthélémy avec 6ôp hommes de la 6g'.,' cerna ce village dans la nuit du 27 fructidor, le pilla , le briïria et tua plus de 200 homnoies *. »r

Malgré la présence des forces commandées par l'adjudant-général Brives et le général Marmont , les Ara^bes inquiétaient toujours les convois , et profitaient, pour faire du butin, de la moindre négligence de$ escortes. Bonapai*te ordonna à

* Lettre du a**, jour compléuientairç.

' Lettre de Bonaparte au Directoire , du a6 brumaire.

Marmont de se rendre à Rahmanien , d'y prendre le cotiimandeinent des troupes de toute la province, fermant i,5oo hommes, pour protéger la navigation du Nil , celle du canal d'Alexandrie et la campagne '•

Bonaparte ne se pressait pas de répondre à Kléber sur la démission qu'il avait offerte en attendant que sa conduite eût été examinée. Ce général revint donc à la charge , et, dans un style tant soit peu ironique, lui écrivit:

« Il parait , général , que j'ai bien peu rempli vos intentions dans l'administration civile e: militaire d'Alexandrie. J'attribue toutes les gaucheries et les inadvertances que vous semblez me reprocher, à l'état de ma santé. Ma plaie est, à la vérité très-parfaitement cicatrisée; mais les doa*leurs de tête ne sont point passées; des souffrances aiguës m'obligent souvent à m'enfermer dans ma chambre. On m'a prescrit un régime, je l'ob* serve , et mon état ne s'améliore point.

Je vous demande en conséquence la permission, citoyen général , non pas de rejoindre ma division y puisque vous ne le jugez pas convenable, mais de prendre quelque repos et de changer d'air à Rosette.

Je reprendrai le commandement d'Alexandrie dès que je me trouverai un peu mieux, ou dès que cette place sera menacée '. »

Ne recevant point encore de réponse , Kléber

> LeUre da i". jour complëmentairc .

* Idem.

GOBRRB d' EGYPTE. GUAP. VU. 309

écrivit alors à Bonaparte pour demander à reloarner en France :

<( Vous aviez chargé le général CaSarelli , ci^ toyen général , de me faire la proposition de vous accompagner dans une expédition lointaine; et votre nom , et votre gloire , et la reconnaissance ilont j'étais pénétré pour tout le bien que vous aviez dit de moi sans me connaître , m'y engagè* rent sans hésiter un instant* Aujourd'hui que ma santé et la douleur que me causent les suites de ma blessure , ne me permettent plus de vous suivre dans votre brillante carrière , je m'adresse pareillement au général Caffarelli, pour obtenir de vous la permission de retourner en France. Yeuil» lez ) citoyen général , accueillir favorablement ce qu'il vous dira à ce sujet '. »

Bonaparte lui répondit enfin :

«Le général Caflfarelly, citoyen général , m'a fait connaître votre désir. Je suis extrêmement fâché de votre indisposition; j'espère que l'air du Nil vous fera du bien , et , sortant des sables d'Alexandrie , vous trouverez peut-être notre Egypte moins mauvaise qu'on peut la croire d'abord.

Croyez au désir que j'ai de vous voir promptement rétabli, et au prix que j'attache à votre estime et à votre amitié. Je crains que nous^ ne soyons un peu brouillés; vous seriez injuste si vous doutiez de la peine que j'en éprouverais.

Sur le sol de l'Egypte, les nuages, lorsqu'il y en a , passent dans six heures ; de mon côté , s'il y

* Lettre du i«'. vendëmiaîre an vu.

400 HISTOIRE DE NAPOLËON BONAPAETX.

en avait , ik seraient passés dans trois : rëstimc que j'ai pour tous est au moins égale à celle que TOUS m'ayez témoignée quelquefois.

J'espère vous voir sous peu de jours , au Kaire , comme vous le mande le général CajQ&relli \ »

Comment résister à un langage aussi séduisant, h une réconciliation aussi aimable ! Kléber l'ac* cepta j se rendit au Kaire , et arriva au milieu de la révolte de cette ville, le V\ brumaire.

Sur les réclamations du commandant de la caravelle j Bonaparte avait répondu qu"il fallait l'amuser par de belles paroles. Un mois s'était passé; il écrivit à ce commandant qu'il était Ûché de quelques désagrémens qu'il avait éprouvés (on lui avait en effet enlevé ses munitions de guerre et les affûts de ses canons); qu'il se tînt prêt a partir pour l'époque à laquelle il avait coutume de quitter Alexandrie , et qu'il lui remettrait des dépêches pour la Porte *.

PBOVINCE DE BOSETTE. — MElfOU.

Le général en chef se plaignait à Menou de ce qu'il n'écrivait point, et de ce qu'il ne rendait aucun compte de ce qui se passait à Rosette et k Âbouqyr, de la situation de sa garnison, des hôpitaux ^ dès mouvemens des Anglais; enfin Rosette

* Lettre du i5 vendëiniaire.

* Lettre da ii.

GUERRE d'ÉGYPTE. CttAP. VII. 4^1

était le seul point de l'armée sur lequel il n^aTait aucune espèce de détails ; il mandait à ce général qu'il ne lui enverrait des ordres pour quitter cette ville, que lorsque la province serait organisée et que Tembouchure du Nil ne pourrait pas craindre les insultes des corsaires '.

Bonaparte reçut enfin de ses nouvelles ; le loua d'avoir donné à dîner aux cheyks du pays ; le blâma de ce qu'il donnait du blé aux pauvres, disant qu'on n'était pas encore assez riche pour être généreux, et qu'il fallait bien se garder de les gâter; s'étonna de ce qu'il avait' 3oo hommes de garde à Rosette , tandis qu'au Kaire il n'y en avait que 80. « Diminuez votre service , lui écrivait-il ; une garde chez vous , une de police , quelques factionnaires aux principaux magasins , et tout le reste en réserve ; cela ne fait que 25 ou 3o hommes ". »

S'il n'était pas très-exact à instruire le général en chef des détails de son administration , il l'était davantage à lui communiquer ses projets. Bona parte lui écrivait : « J'ai reçu toutes vos lettres que je lis avec d'autant plus d'intérêt, que j'approuve davantage vos vues'.

Quelles étaient ces vues ? Enthousiaste de 1 expédition et prêt h faire , pour contribuer à son succès , tout ce que lui ordonnerait Bonaparte , Menou, administrateur et général, croyait que

• Lettres des 1 et 4 fructidor.

• Lettre du M-

• Lettre du i3.