TOME I. — GUERRE d'ÉGTPTB

402 HISTQIRE DB NAPOLÉON BONAPAETE.

rÉgypte devait , pour la France^ tenir liea des Antilles ; que le sucre , le café y le coton y l'indigo et la cochenille pourraient y remplacer toutes les autres cultures. Suivant lui, les Anglais savaient bien que la Mer*Rouge^dans laquelle seuh ils commerçaient, deviendrait nécessairement la propriété de la France ; que de là aux Indes la distance n^était pas énorme ; que le commerce de la côte orientale d'Afrique,. Mehedie, Mascate, Mozambique , pourraient un jour tomber entre les mains des Français ; que les ports de la côte d' Aden et ceux dépendans des pays de l'Abyssinie seraient nécessairement fréquentés par eux; qu'ils pouvaient établir des liaisons avec Fintérieur de l'Afrique , de proche en proche , au moyen des caravanes ^i et peut-être faire communiquer un yxvkr le Nil avec le Niger, au Sénégal.

Quoique tout cela fût encore éloîgbé , les Anglais , auxquels on ne pouvait refuser une grande intelligence, une prodigieuse activité et beaucoup d'esprit public , verraient d'un conp-d'œil tout ce qu'on pouvait faire actuellement et ce qui pourrait s'exécuter dans la suite. Sentant qu'ûs ne pouvaient et ne pourraient rien contre l'armée d'Egypte directement, parce qu'elle pouvait y rester long-temps saos secours étranger, ils prendraient tous les moyens de lui nuire et de lui susciter des ennemis en Asie, à Constantinople et en Barbarie. C'était donc au général en chef à y pourvoir.

Menou soumettait aussi à Bonaparte ses vues surTadministration financière de l'£g3rpte,luipro-

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posait des moyens pour utiliser les domaines nationaux y en prévenir la dilapidation et réprimer les malversations des agens militaires ou civils.

« Général, lui disait -il, vous avez conquis l'Italie et TÉgypte; c'est ici que vous devez mettre le complément à votre gloire, en fondant la plus bellodes colonies qui aient jamais existé. Faire revivre et rétablir dans toute sa splendeur le pays de Sésostris , de quelques Pharaons et des Ptolomées; fonder le plus brillant commerce du monde, détruire en grande partie celui des Anglais par nos seuls établissemens en Egypte, est la plus belle destinée qui jamais ait été réservée à un homme. Je soumets, à vous seul, toute mes réflexions; faire le bien est ma folie , c'est peut-être le second tome de celle de l'abbé de Saint-Pierre; mais c'est à Bonaparte que j'écris ; c'est à lui seul qu'il appartient de faire le bonheur des peuples après les avoir conquis *. » #

Au milieu de ses rêves, et malgré quelque négligence, moins scrupuleux ou moins circonspect que d'autre généraux, au lieu de raisonner sur les obstacles, de crier misère JVIenou prenait hardiment toutes les mesures qui lui étaient indiquées par sa situation , ou prescrites par le général en chef. Obligé de vivre de réquisitio os , il en frappait sur sa province, y faisait des tournées pour en régulariser la répartition, et réunissait, sans trop charger les contribuables , des vivres de toutes espèces , pour une garnison de 3ooo homn^es pendant trois mois.

• Lettres des 17 et ai fructidor.

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avec lesquels il se trouvait en état de seconrit Alexandrie , Âbouqyr et même Rahmanieh. Il avait fait payer, en cinq jours , la contribution de 1 00,000 francs , ordonnée par le général en chef. 11 alla parcourir sa province pour s'assurer de la soumission des villages. Plusieurs membres de la commission des arts et des sciences restés à Rosette ^ profitèrent de cette circonstance pour visiter un pays où, depuis bien des siècles , aucun Européen n'avait pénétré; c'était comme une partie de plaisir. Marmont voidut en être. Le 24 fructidor, on se mit en marche. Tant qu'on fut sur les bords du Nil , on fut bien accueilli par les babitans. Ceux de Berenbal, Métoubis et JSpâéh rivalisèrent de bons traitemens. Mais il en fut autrement lorsqu'à la hauteur du village deDeçoùqon s'enfonça dans Tintérieur des terres. Les généraux et les savans, a cheval, suivis d^une escorte de 200 hommes d'infanterie , se trouvèrent une lieue en avant d'elle , près de Chabbas Ameïr. Un premier groupe , composé d'un guide , de M outessuis^ aide-de-camp de Marmont, de Viloteau, Varsy jeune, l'ingénieur Martin , iQembres de la commission , et Joly, dessinateur , arriva aux portes du village. Le guide , voyant un grand rassemblement , cria en arabe : La paix, soyez sans inquiétude! On ne répondit que par le mot erga! (Allez vous-cn 1 ) et on fit en même temps une déchat*ge de coups de fusil ; les voyageurs n'étant pas armés tournèrent bride, pour se replier sur l'escorte, au grand galop et sautant des fossés. Joly, craignant de ne pouvoir se tenir à cheval, mit pied à

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terre ; les Arabes Tatteignirent et le massacrèrent. Aux coups de fusil , l'escorte força sa raarche, arriva et repoussa les Arabjes dans le village. Ils se jetèrent dans une espèce de château fort , s'y n>aintinr^nt le reste du jour malgré l'attaque des troupes , qui ne les en débusquèrent que dans la nuit. Menou eut un cbeyal tué sous lui, et rentra avec un certain nombre de blessés a Rosette. '

Dans sa correspondance avec le général en chef, Menou insistait sur une extrême sévérité contre les voleurs, pour faire sentir au peuple la différence qui existait entre le gouyernement français et celui des beys* Toutes les observatious qu'il avait faites, le portaient à croire que les véritables habitans du pays étaient, pour la majeure partie, honnêtes gens. C'était ce que Bonaparte, devinant les homznes , lui avait dit à Alexandrie dans ses instructions , en parlant <le la seconde classe des habitans , composée de véritables Musulmans. Les intrigans , les malhonnêtes geqs se trouvaient parmi les étrangers ; c'étaient les Turcs de Constautinople et d'Asie, les Juife, les Caphtes, qui, quoique indigènes, faîsî^icnt une classe à part , et ces ramas de Chrétiens de toute espèce qui ne venaient en Egypte que pour otfrir aux beys leur expérience da^ns l'art de piller et de vexer les peuples. C'étaitainsique Menou aimait à s'épancher avec celui qui lui avait inspiré estime et respect, et auquel il avait voué le plus inviolable altachejnent*.

' Lcllre du 20 vendémiaire an vu.

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MarmoDt était toujours dans ces parages ; Bonaparte lui écrWit : a L'iutrigant Âbdalon , intendant de Mourad-Bey, est passé, il y a trois jours, à Choarah, ayec 3o Arabes; on croit qu'il se rend dans les enviroqs d'Alexandrie : je désirerais qnc vous pussiez le faire prendre; je donnerais bien mille écns de sa personne; ce n'est pas qu'elle les vaille ; mais ce serait pour l'eiemple : c'est le même qui était à bord de l'amiral anglais. Si Ton pouvait parler à des Arabes, ces gens là feraient beaucoup de choses pour mille sequins '. »

Une djerme allant de Rosette tm Raire et portant 7 hommes de la 22*. demi-brigade, fut attaquée par huit bateaux remplis de fellâh du village de Nâkleh et d'Arabes. La résistance des sept Français dura autant que leurs munitions; quand ils les eurent épuisées , et après avoir perdu un des leurs , ils se retirèrent sur la rive droite du fleuve , auprès du village de Gobàris : les habitans, ayant à leur tête le cheyk, Habsab- Allah , les recueillirent et leur donnèrent l'hospitalité. Les fellah de Nakleh et les Arabes offi*irent centpiasti^es pour se faire livrer les Français. Les habitans de Gobâris refusèrent cette offre, prirent les armes, et le cheyk les conduisit lui»méme sur une djerme à Rahmanieh. Le général en chef ordonna que ce cheyk se rendrait au Kaire pour y êti^e revêtu d'une pelisse.

Lettre du a6 vendémiaire.

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