TOME I. —^ GUERRE D'ÉGYPTB

l'escorte de tArthémise qui portait Laval^tte à Corfou.

Cependant, ce même homme, qui se montrait plein d'un respect aussi obséquieux pour le général français, s'était mis, quelques jours auparavant, sous la protection de la Russie, et Bonaparte envoya au Directoire , l'original du traité que Tordre venait de conclure avec cette puissance. Il n'y avait que cinq jours qu'il était ratifié ; et le courrier, le même que Bonaparte avait fait arrêter, deux ans auparavant à Ancône, n'était pas encore parti. « Ainsi , écrivait-il , l'empereur de Russie nous doit des remercîmens , puisque l'occupation de Malte épargne à son trésor 400,000 roubles. Nous avons mieux entendu que lui-même les intérêts de sa nation.

Cependant, si son bul avait été de préparer les voies pour s'établir dans le port de Malte , Sa Majesté aurait dû, ce me semble, faire les choses un peu plus en secret , et ne pas mettre ses projiets tant à découvert. Mais enfin, quoi qu'il en soit , nous avons , dans le centre de la Méditerranée , la place la plus forte de l'Europe , et il en coûtera cher à ceux qui nous en délogeront '. »

Par ce traité , l'empereur Paul , prenant le titre de protecteur de l'ordre de Malte , approuvait l'établissement dans ses États d'un grand prieuré , en remplacement de celui qui avait existé en Pologne , et lui accordait , en compensation des re-

■ Lettre de Bonaparte au Directoire, du 29 prairial.

GUERRE d'ÉGYPTE. GHAPi H. 99

venus qu'il y avait possédés , une fondation annuelle de 3oo,ooo florins. L'emperdur fondait de plus, dans ses États, en faveur de la noblesse grecque , un établissement qu'il dotait d'un revenu annuel de 200,000 roubles.

Avec l'original de ce traité, Bonaparte envoya au Directoire plusieurs vues de l'île de Malte , une galère en argent , modèle de la première galère qu'avait eue l'ordre de Rhodes , objet curieux par son ancienneté; un surtout de table venant de Chine , assez bien travaillé , qui servait au grandmai tre, dans les grandes cérémonies.

A la suite du grand-maître , il fit déporter à Rome les consuls d'Angleterre et de Russie '.

Un incident, quoiqu'étranger aux affaires de Malte, mérite de trouver ici sa place.

Après l'insurrection qui avait éclaté dans les troupes françaises, à Rome, contre le général Masséna , le Directoire avait manifesté l'intention de faire plutôt poursuivre les dilapidateurs qui avaient occasioné cette insurrection , que ceux qui s'en étaient rendus coupables. Bonaparte n'était pas homme à pactiser avec l'indiscipline , au moment surtout d'une expédition lointaine, au succès de laquelle Tobéissance passive du soldat était indispensable. Quelques-uns des promoteurs de l'insurrection de Rome se trouvaient dans son armée. Il écrivit au Directoire.

« Du moment que le conyoi de Civita-Vecchia nous a joints , j'ai été instruit que les ordres que

' Arrêté du 3o prairial( iS jufn ). U 4 3 1 2 A

lOO HISTÔIRB^ BV NAPOLÉON BONVkfilATB.

TOUS aviez donnés pour arrêter les instigateurs des troubles de Rome^ n'ayaient pas été exécutés, et que tous les officiers avaient donné leur parole d'honneur de ne pas soliffrir leur airrestation ; ce qui avait obligé le général Saint-Cyr à se relâcher de Texécution de vos ordres. J'ai^ siù>le*ehanip , fait arrêter quatre officiers du 7*. de hussards et quatre de la &i*. , qui sont désignés par les che6 comnte les principaux meneurs. Je les ai destitués et renvoyés en France^ comme indignes de servir dans les troupes de la République. N^ayant pas le temps de faire faire leur procès , j'ordonne qu'on les tienne au fort Lamalgue , jusqu'à ce qu'on ait reçu vos ordres \ »

Barraguay'^'Hilliers ne pouvant , à cause du mauvais état de sa simté, suivre l'expédition , Bonaparte le renvoya en France , sur là frégate la Sensible; le chargea de potter au Directoire le grand drapeau de l'ordre et ceux de plusieurs régimens, et lui rendit le témoignage qu'il s'était toujours conduit avec distinction à l'armée d'Italie , et fort bien acquitté des différentes missions qui lui avaient été confiées \

La Sensible fut prise par la frégate anglaise le Cheval Marin. Barraguay-d'Hilliers fut fait pri-* sonnier avec le poète Arnault , qui retournait aussi de Malte en France , et conduit à l'eseadre de Ta^miralJervis, devant Cadix. Barraguay'-d'Hilliers écrivit de cette ville au Directoire , pour obtenir

Lettre du 29 prairial.

' Lettre de Bonaparte au Directoire, du 3o praîrial.

eUBRRS d'ÉGTPTE. CU4P. u. loi

son échaiige. Relâché peu de temps après ^ sur parole 9 jl apprit ^ en real^aitt eu France, qu'il avait été destitué, oomme prévenu d'avoir empêché la Sensible de se défendre, pour sauver ce^ qu'il avait à bord. Il demanda à être jugé, et fut himorablement acquitté.

Le 28 (16 juin), Tescadre commença à sortir de Malte. Bonaparte y laissa le général Vau-» iM>is avec une garnison de qua.tre mille Ikommes , et se renforça d'environ deux mille hommes de troupes maltaises. Le i*'. messidor (19 juin) , l'escadre mit il la voile et cingla vers sa. destination.

Le i3 ( !•'. juillet) , le Directoire, par un message , instruisit les conseils de la prise de Malte et de^ griefe qui Tavaient motivée. C'étaient les dispositions hostiles manifestées par le grand-maitre contre la République ; la permission accordée k l'Espagne et à l'Angleterre , et refusée à la France de recruter des matelots dans l'iie ; la persécution des Français et des Maltais qui s'étaient montrés favorables à la cause française ; un manifeste du grand-maître , du 10 octobre 1793, par lequel il fermait les ports de Malte aux bàtimens français, et déclarait qu'il ne pouvait, ne voulait, ni ne devait reconnaître la RépubUque.

Le 21 prairial de cette année même , ajoutait le Directoire , la demande faite par le commandant des forces françaises dans ces mers , d'obteoii* la faculté de faire de l'eau dans les differens mouillages de l'Ile , a été refusée avec cette forme ironique : Que le grand-maître ne pouvait laisser entrer plus deux bâtiraens de transport à la fois ; ce

qui aurait exigé plus de trois cents jours pour donner de l'eau aux troupes françaises. Oser ainsi insulter une armée de la République^ commandée par le général Bonaparte !

Et cependant , il faut l'avouer , depuis le i o octobre 1793 jusqu'au 21 prairial an vi , malgré quelques complaisances du grand-maitre pour les ennenûs de la France , on ne citait , de sa part ^ aucun acte d'hostilité ; car on ignorait encore le traité conclu entre lui et la Russie , qui , sans être positivement hostile contre la France , reconnaissait cependant l'empereur Paul^ comme protec^ teur de l'ordre de Malte. La conduite du grandmaitre , le 21 prairial, était un acte de prudence que justifiait assez la présence d'un armement formidable , auquel c'eût été livrer les ports de File, que de lui en permettre l'entrée.

Tous ces griefs n'étaient donc que des prétextes pour colorer une invasion résolue depuis longtemps , parce que , dans le fait , Foccupation de Malte importait essentiellement au succès de l'expédition d'ï^ypte j et que cette île serait infailliblement tombée au pouvoir des Anglais , si Bonaparte ne s'en était pas emparé d'avance. De toutes manières , c'en était fait de l'indépendance de Malte.

Les conseils législatifs déclarèrent que l'armée française de terre et de mer avait bien mérité de la patrie.

Quant au général, à en juger par les expressions de deux ministres , il était au-dessus de tous les éloges.

GUERRE d'ÉGYPTE. GHAP. II. lOO

« Une des places les plus fortes du monde , lui éGriyit Schérer, ministre de la guerre, prise aussitôt qu'assiégée et presque sans effusion du sang français, est encore un de ces prodiges avec lesquels il n'appartient qu'à tous de nouS' familia^ riser.

La conquête d'une île, aussi importante sous tous les rapports, suffirait pour consommer une grande expédition ; mais pour votre arpiée , elle Ji'est que le début des événemens qui vont continuer d'imprimer à vos travaux le sceau du génie , et leur dionner ce caractère de grandeur que les siècles ne peuvent effacer. »

« Quelque utile et brillante qu'ait été la carrière militaire et politique que vous avez parcourue jusqu'à ce jour ,. écrivit le ministre de la marine, Bruix, quelque immensité de gloire que TOUS vous soyea acquise , jamais , cependant , vous n'avez tenu dans vos mains de plus grands intérêts; jamais vos destinées n'ont été plus étroitement liées aux destinées de votre patrie et à celles du monde.

Comme marin , j'avais les plus vives inquiétudes sur votts^et vos vaisseaux ; comme Français , je me reposais sur votre génie et sur la fortune qu'il a su enchaîner.

L'Europe incertaine et attentive , attendait impatiemment de vos nouvelles. Un revers eût ranimé toutes les haines et toutes les ambitions ; mais vous ne faites parler de vous que par la victoire.

Poursuivez , citoyen général ! Que la marine vous

doive sa réhabilitation dans Testime publicpe et sa part à IsL gloire nationale !

Je voudrais pouvoir vous aida: plus efficacejsient ; je voudrais pouvoir faire passer des secours à ces précieux établissemens de l'Adriatique et de la Mer Egée , utiles fondations par vous faites à la prospérité de vos armes et à l'accroissement de nos richesses commerciales. Mais c'est encore vous, citoyen général^ qui suppléeres:., par vos heureuses conceptions, à la pénurie de nos moyens. Vous avez vu de près les difficultés , et vous savez tenir compte des sentimens et de la. bonne vo-lonté '. ))

Le ministre célébra , dans un banquet splendide , la prise de Malte.

Jusqu'ici la flotte francise avait échappé à l'exploration des croisières anglaises. Au départ de l'expédition, Bonaparte avait donné ordre aux vaisseaux qui éclairaient la marche de l'escadre etdu convoi , d'arrêter tous les bâtimens qui seraient trouvés dans la Méditerranée^ afin de dérober sa marche aux Anglais.

Avant d'^arriver à Malte , on rencontra six bâtimens suédois j destinés pour Maples. On amena les capitaines à bord de ^Orient. Bonaparte , au lieu de les retenir , se contenta de leur parole d'honneur , qu'ils entreraient à Cagliari^ et qu'ils y resteraient quelques jours pour hd donner le temps de faire route. Us tinrent leur promesse. Le gouvernement suédois fit afficher à la bourse

• Lettres des 16 et 17 messidor.

l?.r4qit de Q^.ljra^ de ^onfis^^çe d'^i^etpsfft. ^t dç loy^qté de.raqtre. . . ^ . ". ^^ .

P'apuès les ; iostmctâoqs quç;]Pi9qaps^i:^ç;^yaijt Jais^éfesaq^ i^gSti^ fr^i^gaia daa^ toua^I^pqift^d^ la Rf^dit^ri^n^ée, î^s l^i,traQfi|nq1;ta^^^t;^x^^f^t Jes nouiY^I^e^; qi^i leur jp^^vi^^îent flyr Içs fqrces janglai^çsv,^t.i|iéaie,$Hr4es cli^pQ^ition^ d^^pui^s^nc&s çla l'I^lie. Parles i^tjrîg||iMjd'A![;tap fst de

•jl yoij^îtrd'ptre ,tpmpbci§5 ^'a^ij^^s^deu^, Q^raft', AlotViji^fmn^e t^i||'letiqpDd^^:S9¥is le.^hari^e^d|S J3p^4part6j^ JiiUjfiiÂ$^H.de| ^tff^es at lui^dopis^iti^f^

À la .pbi}Q6Qpliû^^pftci^|;ji(re IgU^'a^ inai^iif fn^çpjl^.dfiis

^,^0 yo*^.|iy<>»e^|gén4ir4»^çnvai!^.^afiÇ5e(;^ d^upfd ré?K<îlu4\^ faiVf ,W'Ji|ialie.,pî)r diÇf ^ta^iejçis

d^up, ftUlorp jçp^ft, •si,*«5.,Fr<ajligj^is.,fi>pt ,lf s,r,è.yp)[u- Jiiops «^r|?Mp lfiç,>Rt .ppuir:#«î;^ji!4' vipïcypt:),^!^!»

.4pnn^e^.[Lîi;6€^l^,«hose ^W^^ ,qni,SÇrf^ ^W>e, net.qw ]ç ;S^r^ît,;w|i|^VPfeRjpijfr^./5eraft dp ,4?P?^^ ici, à h Fr^c(|, .up(a.inflijMi^^|ijès:pV4p9ïitiSç^^ . elle <14truiy^U; celle d^s Êj,ftf^if^^qw e^U^çQJ^^fjfL nature des dtpses ^ fVft jWWiWft 4p. jnppy^çs spnjr^^f ^ 4b hâ^wet. de.Ticj|^çssq5.îiu^jÇ>'apç^&,^c^^

convulsion^. ^époque où lltalie.pourr;^ 4(r^ b?!»r

I06 Hr^OIRE DE NAPOLÉON BONAPARTE.

mais^pàr nos principes. A mon amirëe à Paris ^ général , je vous écrirai encore sur cet objet ; il est d^une grande importance par' lui-^même ^ il touché par tous les points à l'exëcuttoii de toutes Vos TÙes sur la Méditerranée et sur l'Orient.

Je pars demain pour Paris , et le plaisir que j'en . ai n'est altéré que par le Regret de m*ëloigner du th'éfttre de vos belles opé^atioklS ; mais, si TOUS le désiriez^ général, j'en serais èiientftt plus près encore, je serais bientôt avec vous, y 31 beaucoup médité danis ma vie sur lès inoyeris de rendre^ à toutes Ie& institutions 'iâPùn peuple ^ les grands attributs dé quelques légiislàtions anciennes' et les principes rigoureusement démontrés dé notre nouVel ordre social ; sur le moyen de rendre toutes les classes d'une nation capables d'exercer à la fois' leurs bras et leur intelligence , de fiiire sortir deS travaui même de la niaiti' les belles sensations et lés pensés justes. Lé résultat de toutes mes m^éditàtions ~a iété de me persuader profondément qu'avec de 'la 'Force et àa pouvoir,' éo prenant l'espèce bumainte' têne qu'elle est, on pourrait en créer une autre, en* quelque' sorte, dans * lamelle on ne verhaiît presque rien de la stujiidité et des folies 'de hi première. Eb bien! général, je vous demaiîdè une lie on déùt, comme un peintre qui a des dessins dans là tété 'et un piticcfau à là main, 'detàâBdé me toile et de* couleurs. Vous allez avoir |)Iusletirs îles et p^lusieurs peuplades à votre disp6siéio/t/et toutes' so^t placées dans les climats lés plus propres aux' èxpérietiiés sociales. Si

GUERRE d'ÉGYPTE. CHAP. II. I07

on laisse tomber les révolations dans les routines, il arrivera aux réyolutions ce qu'il arrive toujours aux routines , elles deviendront stériles.. ,

C'est à vous , général , à multiplier les essais, pour multiplier les méthodes , et à donner aux méthodes les plus mûres et les plus hardies , le poids et l'autorité d'une expérience faite. Je v^us le répète, j'ai assez réfléchi sur mes idées pour leur donner de la précision , et rapprocher mes théories de la pratique. »

Malgré le sens profond de cette dernière phrase, il y a lieu de croire que Bonaparte , peu partisan d'expériences sociales, ne fiit pas tenté, pour en faire, de donner une île à Garât.

Tandis que la flotte française voguait vers les côtes d'Egypte , le gouvernement espagnol écrivit à son ambassadeur à Paris que les Anglais , instruits des préparatifs et de la sortie de l'escadre de Toulon , avaient fait partir pour la Méditer^ ranée 16 gros vaisseaux de leur escadre dans rOcéan, et qu'ils en avaient laissé 18 devant Cadix. L'ambassadeur en prévint le Directoire en l'assurant des vœux du roi pour que l'escadre française arrivât heureusement à sa destination ; car ijl regardait les vaisseaux français comme les siens parce que leur sort intéressait également les deux nations.

En efiet , l'amiral Saint-Vincent avait envoyé 10 vaisseaux dans la Méditerranée ayec ordre d'y réunir ceux qu'y commandait Nelson , et de lui former ainsi une escadre de i3 vaisseaux pour bloquer Toulon, ou suivre la flotte. française si

elle en était sortie. T^ans ses instructioDS l'aiairal prévoyait tout , excepté l'expédition d'Egypte.

Le 23 prairial , l'escadre de Nelson , fiirte de 12 Taisseauz, 2 frégates et un brick fut Tue à X2 lieues au large de Toulon , faisant route vers Fest. Najac en envoya la nouyelle k Bonaparte par deu:^ bateaux corses , bons voiliers , et lui manda que l'apparition de ces Ibrces l'empêchait de faire partir un conyoi de 26 gr»s bâtimens chargés d'artillerie^ de munitions de guerre et de bouche , et d'ustensâes de toute espèce pour l'armée; et que par la même raison Belleville n'osait fiiire sortir de Gènes un autre eonyoi de même nature, dans la erainte de l'exposer à une perte inévitable.

Le 27, Nelson reconnut la rade de Tagliamon sur les côtes de Toscane , supposant qu'elle pouvait être le rendez-vous de la flotte française. Le 2 messidor, il parut devant Naples. Il y apprit que les Français avaient débarqué à Malte , et que Tambassadeur Garât avait laissé entendre que leur expédition se rendait en ï^ypte. Nelson arriva le 4 devant Messine ; il y acquit la certitude de la prise de Malte, et y apprit que les Français s'étaient dirigés sur Candie ; il passa aussitôt le détroit et se rendit devant Alexandrie où il arriva le 1 1 messidor.

Les avis expédiés k Bonaparte sur l'apparition d'une escadre anglaise dans la Méditerranée ne lui parvenaient pas. Cependant conformément à ses instructions Najac lui avait, jusqu'au i*'. messidor, expédié 10 avisos de Toulon, et lui en

GnERRB d'ÉGTPTE. CHAP. II. IO9

eipédiait encore. Depuis 22 jours, on n'aTait dans ce port aucune nouvelle de Pexpédition y on y était dans la plus grande anxiété.

Pendant ce temps là la flotte française poussée , en quittait les parages de Malte , par un yent fait de nord-ouest , continuait sa route directement à l'est , dans la grande mer qui sépare File de Malte de celle de Candie. Elle apprit par un bâtiment qu'elle rencontra à la hauteur du cap Bonara , la première nouyelle de l'apparition des Anglais. Elle ne lui fiit confirmée que le 7 messidor, comme elle reconnaissait les cotes de Candie , par la frégate la Justice qui venait de croiser devant Naples.

Alors Bonaparte ordonna qu'au lieu de se ren« ^re directement à Alexandrie, on manœuvrât pour attaquer l'Afrique au cap Durazzo, à 23 lieues de cette ville. Le 1 1 on signala la côte et ce cap. Le même jour Nelson arrivait devant Alexandrie, mais n'y ayant appris aucune nouvelle de la flotte française , par le hasard le plus heureux pour elle, il lui tourna le dos , et, lui laissant le champ libre, se dirigea sur Alexandrette et Rhodes.

Ainsi l'expédition d'Egypte fut préparée et dirigée avec tant d'activité , de secret et de bonheur, qu'elle échappa à la vigilance inquiète des Anglais. Ils apprirent presque en même temps que ce grand projet avait été conçu, entrepris et exécuté!

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