CCEXXXVIN CAMPAGNE DE L'ARMÉE D'ITALIE EN

répondre, bat en retraite dans un TT complet (1), À 1 heure 1/2, l'attaque est définitivement repoussée, Masséan attris

e cet échee au service de l'artillerie et à la mort du général Brulé: Reconnaissant qu'il est impossible d'enlever cet ouvrage avec ln seule infanterie, il prescrit au commandant de l'artillerie à Pigna de lui envoyer deux pièces de 4 avec tout leur attivail et le plus de monde possible ; pour gaguer du temps, elles marcheront même pendant la nuit(2). En attendant, les troupes sont ralliées en arrière de la butte dont nous avons parlé (4); leur moral a dû être assez ébranlé, puisque Masséna ne tente pas un nouvel effort.

Cet insuccès à une importance capitale pour la suite de la jours née ; il procure aux troupes de Colli l'avantage de n'être pas pour. suivies ; en effet, Masséna qui n laissé sur son front Pijon avec quelques troupes en face du plan de Linaire, l'arrête net. « Je crois, lui éerit-il, qu'il n'est pas prudent pour le moment d'attaquer l'ennemi, tiens-toi sur Les gardes » (4).

Il était évidemment impossible de renouveler l'attaque sans l'ap= pui d'une troupe fraîche, or Massénn avait tout son monde engagé}; une chance lui restait encore à la vérité ; une des colonnes de droite avait été battue, mais celle de François était intacte, son action pouvait être décisive.

A ce moment de la journée la situation de Masséna était plutôt critique ; une de ses colonnes était complétément battue sans qu'il connût l'étendue du désastre ; lui: même venait d'éprouver un échée sérieux qui le paralysait net, H fit preuve de ce rare sang-froid qui dénote le véritable homme de guerre et que nons retrouveronsätous les moments desa longue carrière. Sans la moindre parole de blime pour le moment, il réeonforte Fiorella : « Ta ns été malheureux, lui écrit-il, il ne faut pas se rebuter, tu recommenceras demain la mème attaque ». Pour ne pas le décourager, il ne lui parle pas de son propre échec ; il lui dépeint la situation comme excellente : on est déjà près de col Ardente ; son insuecès a seulement rendu ln victoire moins compléte, Cette lettre respire une pleine con fiance (5).

Son langage au général François est tout différent. Nous som mes trèsanal renseigné sur la conduite de ce général dins a jours

Ui} Relation du major Balegno, que 26.

{9} Masséon au commandant de l'artillerie, 1 heure EU avril, page

13} Masséna à Dumerbion, 1 heure 1/3, 27 avril, page 337. è 16] Masséna à Pijon, à7 avril, page LS.

(6) Masséna à Finrellas 27 avril, page 338.

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Appuyés par de hons retranchements, « achevés durant l'action même du combat ». les Piémontais repoussent toutes les attaques de front ; vers midi, nos efforts se ralentissant, M. de Grimaldi prend alors l'offensive et nous rejette jusqu'à une « baisse du rochers » ; une partie du bataillon.rallié « y fit encore ferme pondunt plus d'une heure » ; mais, de nouveaux renforts étant venus au secours des Piémontais, la retraite contioue (1) Cet écheë réduisait Fiorella à ses propres forces (2).

Attaque de la Saccarella (3). — Dans la nuit, uue compagnie de Piémont avait été pour relever la compagnie des gurdes, laissée à ln Rocca Barbona ; toutes deux devaient y demeurer jusqu'à 7 heures du matin ; à la Succarella lu compagnie de Piémont ren contrait celle des gardes qui s'y était repliée ; elles y demeuraient toutes deux. Le mauvais temps ne peut servir à excuser cétte négligence, puisque la colonne française a marché toute lt niit sur ua terrain absolumeut inconnu pour elle,

270 hommes constituaient la garnison de la Sacearelln, Averti de l'approche de la colonne française, soit par les feux allumés sur le sommet de la Saccarella, soit par trois coups de fusils tirés de ce poste, signal convenu en cas d'attaque, le comte dé Belles garde dirigeait sur ce point le comte de Snint-Rose avec trois compagnies de grenadiers et celle de chasseues ; au cas où les Français auraient déjà occupé la Saccarella, « il devait absolument les en chasser ». Le comte de Saint-Michel, dont 32 hommes avaient été renforcer le bataillon de Belgioso, marchait sur Rocea Barbona dont on ignorait l'évacuation ; il avait ordre de tenterde prendre, de ce point, la eolonne française en flanc. Le comté de Saïnt-Rosé atteignait la Saccarella avant que l'attaque des Français Ké produisit ; il avait tout le temps nécessaire pour faire ses dispo= siüons. Une compagnie de chasseurs, 25 grenadiers, 29 soldats da Belgioso allaient renforcer sur la gauche le poste de Tanarello,

« Le comte de Saïnt-Rose disposait le reste de sa troupe pourin. défense du poste important de la Saccarella ; plaçant lu majeure partie en ligne appuyée aux deux bouts de retranchements qui tenaient à la crête; il posta un peloton sur un roc 4 droite

{1} Le colonel Krebs admet que la retraite s'est opérée par la rive gattele de In Vauraseans, il nous semble que le rapport piémontais ne pérmelpés d'être si affirmatif.

(a) Relation de Grimaldi, page 364,

43} Rapport de Ikllegarde, pages 355.361 ; Rapport de Saint-Michel, pages 304-366 ; Fiorella à Masséna, 28 avril, page 977 ; Genissieu, 38 avril, page 358.