CHAPITRE SEIZIEME

Napoléon arrive à Philippeville. — Ordres, dépêches qu'il en expédie. — Il part pour Laon. — Conseil qu'il y tient. — Il part pour Paris. — Il y arrive le 21 juin au matin. — Conseil tenu à l'Élysée-Bourbon. — Déclaration de la chambre des représentants. — Hésitations de Napoléon.— Ses concessions successives.— Ses défaillances, ses colères devant les exigences croissantes de la chambre. — Conseil tenu aux Tuileries dans la nuit du 21 au 22 juin. — Napoléon menacé de déchéance, d'arrestation. — Il se résout à abdiquer. — Nomination d'un gouvernement provisoire.

Trois ou quatre heures après son départ de Charleroi, Napoléon atteignit Philippeville. Il s'y arrêta pour se reposer et expédier les dépêches que le désastre rendait les plus urgentes.

A Rapp, à Lamarque, il expédia l'ordre de se rendre, à marches forcées, sous Paris avec leurs corps d'armée ; à Lecourbe de gagner Lyon ; aux commandants des places fortes du Nord, de la Meuse, de hâter leurs préparatifs de défense contre des attaques, maintenant imminentes.

Avant de quitter Paris, il avait confié le gouvernement à un conseil composé de ses deux frères Lucien et Joseph, des ministres à portefeuille, des quatre ministres d'Etat; et il en avait donné la présidence à Joseph, choisissant, non le plus digne, mais le plus rapproché du trône. Il adressa ace dernier deux lettres qu'un secrétaire écrivit sous sa dictée, moins rapide que d'habitude. L'une destinée à être communiquée au conseil, faisait un récit atténué des événements; l'autre, confidentielle, racontait avec sincérité la déroute et indiquait, non