PROGRÈS DES FRANÇAIS; MARCHE RETROGRADE DES RUSSES

L’armée du prince Bagration, ordinairement ^ appelée la seconde armée, continua de s’avancer vers Wilna ; mais arrivé aux environs de la ville d’ivie , ce prince trouva sa route projetée déjà occupée par l’ennemi. Il jugea que, sans un sacrifice énorme de troupes, il ne pourrait tenter de forcer le passage à la gauche de l’armée principale. Il savait que cette armée était alors trop éloignçe pour qu’il eût l’espoir de la rejoindre avant son passage de la Drissa , lors même qu’il pénétrerait au travers des colonnes de l’ennemi.

N’ayant aucun doute qu’il ne fût pour le présent séparé de l’armée principale, il. jugea convenable de diriger sa marche vers Minsk; mais il fut encore arrêté. En approchant de cette ville , il s’aperçut qu’elle était déjà occupée par Davout. Avant que les Français pussent tjrer avantage de l’embarras du prince, il fit un mouvement rétrograde, en bon ordre , sur la route de Sloutsk. 11 espérait avoir le temps de gagner Mohiloff, puis Vitepsk, avant d’être atteint par les détachemens de l’ennemi , alors en marche ^ pour lui couper le chemin. *

Pour couvrir les desseins de Bagration, le général Platoff, avec ses Cosaques et son artillerie légère, abandonna Lida, et se dirigea vers Mire et Neswick , en traversant Novogrodeck.

Le 7 juillet, à Korelistchi, il rencontra la garde avancée de l’armée de Jérôme Buonaparte, consistant en trois colonnes de cavalerie, que le brave hetman mit en fuite avec beaucoup de perte. Ledendemain , il avait occupé les faubourgs de Mire, lorsqu’il fut attaqué par un corps plus considérable, sous les ordres du général polonais Rosnitsky. Le combat dura plusieurs heures,’ et fut soutenu des deux côtés avec obstination ; mais enfin les Russes l’emportèrent, et trois régimens de hulans polonais furent complètement détruits. Leur général, Tournou, fut le seul homme qui échappa. La victoire fut si décisive, que l’ennemi abandonna le champ de bataille , avec plus de 1600 morts et 55 o prisonniers. Les Russes ne perdirent pas plus de 600 hommes , y compris les officiers, parmi lesquels, quoique tous fussent braves, il n’y en avait. aucun de distinction.

Après cet avantage, Platoifdirigea ses troupes vers Romanoff; mais là il eut une nouvelle affaire avec un corps plus formidable qu’aucun de ceux qu’il eût précédemment défaits. Les

Français rattaquèrent arec de grandes forces j tuais Platoff soutint leur feu, et, par le sien, il les mit en fuite. Ils rétrogradèrent de plus de trois lieues , laissant sur le champ de bataille beaucoup de mortsdu i*'' régiment de chasseurs à cheval et des grenadiers à cheval , corps trèsdistingués parmi ceux de Buonaparte . Dans cette brillante affaire, Platoff fit prisonniers a colonels , i6 officiers et 3oo hommes. 11 revint ensuite à Romjtnoff, pour suivre les mouvemens de Bagration , qui s’avançait à marches forcées sur Mohiloff.

Ce prince avait déployé des talens consommés , et fait des efforts presque sans exemple pour se joindre à la grande armée. 11 éprouva le plus amer chagrin de se trouver encore si loin de ce grand but. Cependant, lorsque l’on réfléchit qu’une frontière de six cents verstes éiait menacée d’une attaque sur tous les points par une armée presque double de celle des Russes, on ne trouve pas surprenant que le corps qui formait la gauche des Russes , ayant une grande étendue de pays à traveeser, eût été arrête dans scs efforts pour se réunir à l’armée principale.

, Buonaparte avait employé toutes sortes d’artifices pour en imposer à rempereur Alexandre.

Il avait voulu l’empêcher de se tenir sur ses gardes parla négociation du général Narbonne.

11 avait même eu la perfidie de faire passer le Niémen à ses troupes, quand il affectait d’offrir la paix. Cependant l’empereur Alexandre ne donna point dans ces pièges , et ne perdit pas un instant pour se préparer contre ses attaques.

Il fil les mouvemens les plus prompts pour accélérer dans un lieu avantageux la concentration des forces russes.

Les officiers de l’armée d’invasion ne purent s’empêcher de rendre témoignage du bel ordre dans lequel cette rapide retraite fut exécutée.

^ Buonaparte lui-même fut forcé d’en faire l’éloge, en ne se vantant^ dans aucuns de ses bulletins, d’avoir obtenu le moindre avantage sur ses ennemis qui rétrogradaient. S’il eût pu découvrir dans leur retraite les moindres traces des calamités ordinaires aux marches rétrogrades mal ordonnées , il n’est pas douteux que ceux > dont il conduisait la plume, n’eussent transformé les moindres désastres en malheurs et en destruction. La seule observation sur lés évènemens de cette mémorable retraite ek ainsi conçue :

« Dix jours après l’ouverture de la campagne , nos avant-postes sont sur les bords de

la Dwina ! Presque toute la Lithuanie , pays qui contient 4 millions d’babitans , est conquise. Les mouvemens de l’armée commencèrent sur la Vistule. Les projets de l’empereur furent alors révélés , et on ne perdit pas un instant pour les mettre à- exécution. Les Russes s’occupent de concentrer leurs forces à Drissa.

Ils ont annoncé la résolution de nous y attendre , et de nous y livrer bataille. Ils parlent maintenant de se battre , après avoir abandonné, sans coup-férir, leurs possessions polonaises ! Peut-être ont-ils adopté ce moyen pacifique d’évacuation comme un acte de justice , et pour faire quelque restitution à un pays ^ qu’ils n’ont acquis, ni par des traités ni par le droit de conquête ? *

La sage politique de l’empereur Alexandre était de transformer en un désert les lieux que parcourait le chef des Français. Ce ne fut ni l’abus du pouvoir ni l’idée de se réjouir des misères humaines qui l’engagea à dévaster le pays depuis les rives de -la Vistule jusqu’à celles de la Dwina. Il voulut obliger la nature à être son auxiliaire contre l’assaillant le plus rusé et le moins pitoyable. Dans des circonstances extraordinaires , il faut avoir recours à des moyens également extraordinaires ; et

quand il s’agit des propriétés, de la vie , de la liberté et des consciences des hommes , c’est un désavantage comparativement peu considérable que d’abandonner ses propriétés , que de risquer sa vie , pour s’assurer , par la possession de la liberté et l’indépendance des consciences , ce qu’il y a de plus précieux dans le caractère de l’espèce humaine. Alexandre et son brave peuple agirent d’après ces principes, et ces résultats leur ont valu l’admiration et la gratitude de l’Europe affranchie.

La première armée ayant réussi à gagner les retranchemens de Drissa , le général en chef espéra que Bagration , quoique hors d’état de s’y rendre , pourrait arriver à Witepsk, et à ce moyen le rejoindre par sa gauche. Dans cette attente, l’armée principale resta 'dans sa position, retranchée, n’ayant pas le dessein de livrer bataille à moins d'être' soutenue par la seconde armée.

La colonne ennemie , que commandait le maréchal Oudinot , étant arrivée dans le voisinage de Dunabourg, attaqua vigoureussment, le i8, la tête de pont où les Russes avaient construit quelques ouvrages. Le major-général Oulanoff reçut la charge avec une grande présence d’esprit , et chassa les ennemis avec une

rapidité qui ne leur occasionna pas une faible surprise. Cependant , ils renouvelèrent l’attaque le lendemain , et furent de nouveau repousses. Le général français dirigea sa droite vers Drouya , tandis que la cavalerie , commandée par Murat, prit possession de Dissna.

Le comte Vitgensiein , dont les espérances du peuple russe présageaient alors la réputation militaire , observa que les postes français sur le bord opposé étaient gardés avec négligence j il donna ordre au major-général Koulneff de passer la rivière avec le régiment de Grodno et quelques escadrons de Cosaques.

On construisit aussitôt un pont volant , et avant que les ennemis s’en fussent aperçus , non seulement les Russes étaient parvenus à la rive gauche de la Dwina , mais ils avaient tombé sur eux. En pett de temps , iis les firent reculer de plusieurs werstes , laissant sur le champ de bataille 600 morts et des prisonniers. Ces derniers étaient le générai de brigade Saint-Geniez , blessé , plusieurs olBciers et aoo hommes. ' „

Sébastiani commandait en chef lors de cette attaque , qui sans contredit eut Heu à l’improviste , comme le dit le bulletin français Pour pallier les résultats de la négligence du général

frnnçais, cebulloliil évalue les forces fie Koul-> nelF à 18,000 hommes, nombre auquel le calculateur le plus expert ne pourrait faire monter un simple régiment de hussards et quelques escadrons de Cosaques. Mais l’exactitudo n’est pas une qualité fort estimée dans l’école de Buonaparte.

L’ennemi voyant qu’il n’était pas possible d’entamer la droite de la première armée , et que les ouvrages qu’elle occupait.sur le bord opposé étaient trop formidables pour être attaqués , résolut de s’avancer sur Witepsk , dont les corps de Bcauharnais , Davout et Mortier s’approchaient égalemeut.

Pour suivre ces mouveraens, des Russes s’avança rapidement vers Polotsk.

Comme il ne restait plus de probabilité d’une réunion immédiate avec les troupes du prince Bagratlon , le général en chef résolut de se retirer à Sniolensk j il espérait que les quartiers^ • généraux de la première et de la seconde armée s’y trouveraient en même temps j et cette heureuse jonction le devait mettre en état d’attendre avec assez de confiance l’évènement d’une batailleJ^^^

On a remarqué déjà que, quand les hosillltcs .. commencèrent sur les bords de la Vistule , les

forces effectives des Russes ne montaient pas en tout à plus de 340,000 hommes , tandis que celles des armées françaises et alliées étaient de 400,000 hommes. Outre ceiç, Buonaparte, avec son activité ordinaire , faisait de vastes préparatifs pour augmenter ses troupes par des corps sous les ordres des généraux Auge*reau et Victor.

L’empereur Alexandré voyant la supériorité du nombre de ses ennemis , et concevant que la destinée de l’Europe dépendait des résultats de la guerre septenlrtonnle , se mit en devoir de combattre son ennemi avec toutes ses forces. Dans ce dessein , il résolut de faire un appel à l’énergie de son peuple , et d’employer tous ses efforts pour renforcer sur le champ ses troupes. 11 prévit que, lors même que la Jonction désirée de sa première et de sa seconde armée serait suivie d’une victoire dans la grande bataille prochaine , elles ne seraient pas assez fortes pour poursuivre les avantages de la journée. 11 était seul maintenant, et ayant à combattre toutes les troupes dur continent , commandées par un liomme regardé jusqu’alors comme invincible. Une querelle de celte espece ne pouvait se termine^vec gloire par une àction brillante et par un traité où les

âvaniages fussent balancés. Il fallait que Tanéantissement de l'ennemi fût le résultat de ses victoires , aussi bien que la paix et la liberté de l’Europe. Telles étaient les grandes oblig.t^ tions que l’empereurde Russie se sentait appelé à remplir , et il s’adressa à ses peuples avec l’éloquence d’une ame pénétrée de la grandeur de sa cause.

Il parla d’abordà ses sujets de Moscou , puis à toute la nation.

« A notre ancienne cité et métropole de Moscou.

« ïj’ennemi , avec une perfidie sans égale et des forces proportionnées à sou ambition sans bornes , a passé les frontières de la Russie. Son dessein est de ruiner notre pays (t). Les armées

(i) Il parait trop vrai que, dès le coftimencemeiit de reipe’dition , l’armée de Bùonaparte, prive'c presque entièrement de moyens do Subsistance p?r l’inconcevable et cruelle insottciance de son chef, commit des excès propres à exaspe'rer les Russes. M. René Bourgeois s’exprime ainsi , p. vj de SOÜ) Tdùteau de la campagne de Moscou t

fl Nous marchions sué des chemins dé traverse , à peine tracés et très -difficiles, en ravageant tout ce qui ' se trouvait sur notre passage. Les grains en herbe c'taieut

i, ' IQ

russes brûlent d’impatience de se précipiter sur ses bataillons , et de punir, aux dépens de leur vie , celte iuvasion illégale. Mais notre tendresse paternelle pour nos fidèles sujets n acceptera pas un si grand sacrifice. Nous ne souffrirons point que nos braves soldats soient immolés sur les autels de ce Moloch. H faut que nous le rencontrions sur le champ de bataille, homme contre homme et dans un combat égal, lui pour satisfaire son ambition , nous pour défendre notre pays.

« Pleinement informé des méchantes intentions de notre ennemi , et des vastes moyens dont il s’est assuré pour les exécuter nous

la nourriture ordinaire des chevaux. On bivouaquait au milieu des moissons qu’ou foulait aux pieds , et qu’on arrachait sans scrupule pour se faire des abris.

« Les soldats se répaudaient dans les campagnes pour chercher des vivres, battaient les pajrsans, les chassaient de leurs habitations , qu’ils pillaient de fond en comble, emmeuaieiil leurs bestiaux, et se livraient, on doit l’avouer, aux excès les plus condamnables. »

c Nos soldats , dit M. Eugène Labaume , depuis longtemps privés dç leurs rations, ne subsistaient qu’en pillant les habitans ; de là naissaient une confusion extrême , et cette fatale indiscipline d’autant pins funeste, qu’elle est presque toujours le signe certain de la ruine d’une armée. » ^

n’hésîlons point à déclarer à nos peuples le danger auquel Tempire est exposé, et à leur faire un appel pour que, par leur énergique patriotisme , ils détruisent les avantages que l’agresseur espère retirer de notre infériorité actuelle dans le nombre des soldats.

« La nécessité veut que nous rassemblions de nouvelles troupes dans l’intérieur, pour supporter celles qui maintenant font face aux ennemis, déterminées à périr, à former une barrière entre lui et la liberté de notre patrie.

K Pour rassembler cette nouvelle armée , nous nous adressons à l’ancienne capitale de nos ancêtres, à la ville de Moscou. Elle a toujours été la ville suprême de toutes les Russies, et la première, dans tous les dangers publics, à laisser partir d’entre scs bras ses enfans chéris pour défendre l’honneur de l’empire. De meme que le sang s’élance vers le cœur des héros pour communiquer à leur ame toute son énergie j de même les enfans de la patrie s’élancent vers cette cité de toutes les provinces environnantes, pour chercher dans son enceinte le principe de cette défense qui doit protéger l’enfant sur le sein de sa mère , e^ préserver du sacrilège les tombes de- nos pères.

c L’existence même de notre nom dans la

liste des ïiations> est menacée. L’ennemi an» nonce à la Russie sa destruction.

« La sûreté de notre sainte église, le salut du trône des czars , l’indépendance de l’empire russe, tout prockme avec force que nos loyaux sujets doivent regarder cet appel comme un décret sacré.

• Nous nous hâtons de nous rendre au milieu do notre fidèle peuple de Moscou; de ce point central , nous visiterons d’autres parties de notre empire, pour ordonner et diriger les arincmens. <

« Que les coeurs de nos nobles et ceux des autres ordres de l’état se dirigent entièrement vers celle sainte guerre. Elle est bénie;de Dieu, et se fait sous les bannières de son église chrétienne. Que cette ardeur s’étende de Moscou aux extrémités de nos provinéesi Alors il se rassemblera autour du, monarque des forces ca-> pables de défier les, milliers de légions de notre perfide assaillant. Les maux qu’il nous a préparés retomberout sur sa. tête ; et l’Europe , délivrée de la servitude, célébrera le nom de la . Russie., . , f ■ . .

' . ... AniXjLMDRE.

Ah oiinp rSM. . ' • . .

' • J f. I . , . r ■ * is. >• * . ^

La seconde proclamation est ainsi conçue :

« A la nation entière.

« L’ennemi a passé nos frontières, et porte ses armes dans rintérieur de la Russie. La perfidie n’ayanl pu dciriiire un empire qui a existé depuis tant de siècles avec un éclat toujours croissant, il a résolu de l’attaquer ouvertement, et d’anéantir le pouvoir des czarsavec les forces réunies de toute l’Europe continentale.

• La trahison dans le cœur et la fidélité sur les lèvres , il cherche à séduire les oreilles crédules et à enchaîner les bras; mais la Russie connaît ses ruses. Le chemin de la vérité est ouvert devant elle : elle a invoqué la protection de Dieu. Elle oppose aux machinations de l’ennemi, une armée courageuse qui brûle de chasser hors de son territoire une race de sauterelles qui surchargent cette terre, et que cette terre rejettera hors de son sein pour qu’elles n’y puissent trouver leurs sépultures.

« Nous demandons des armées suflisantes pour anéantir cet ennemi. Nos soldats, aujourd hui sous les armes, sont hardis comme des lions qui selancent sur leur proie; mais nous ne déguisons point à nos loyaux sujets que le courage' intrépide de nos guerriers a besoin

d’étre soutenu par une ligne intérieure de troupes. Les moyens doivent être proportionnés à la fin ; et celle que nous nous proposons est d'écraser le tyran qui voudrait écraser l’univers entier.

« Nous avons demandé à notre antique cité de Moscou , première métropole de notre empire , de donner Texemple, comme il lui convient, et défaire marcher ses enfansà notre secours. Nous appelons maintenant tods nos sujets d’Europe et d’Asie, pour qu’ils se réunissent dans la vue de servir la cause du "enre humain. Nous requérons toutes nos associations civiles et ecclésiastiques de nous seconder dans celte levée générale contre le tyran universel.

« En quelque Ueu de cet empire qu’il porte ses pas oppresseurs, nous sommes certains qu’il trouvera des Russes disposés à s’élever contre sa perfidie, à mépriser scs flatteries et ses mensonges, à fouler son or aux pieds avec le dédain de la vertu insultée , et à paralyser par le conmet du véritable honneur, les atteintes de ses légions. Dans chaque noble, il trouva un Pojarski ; dans’ chaque ecclésiastique , un Palitzen ,' et dans chaque paysan , un Minine (i).

(i^j^Ces trois patriotes se distinguèrent au commencement du 17' siècle, après ja mort de Dcmclrius ,

« Nobles l TOüs avez été dans tous les temps les défenseurs de votre -pays. Saint synode! et

vous , membres de notre église , dans tous les

lorsque, les Polonais d’un côte', et, de l’autre, le Cosaque Zaroutzki , se disputaient le suprême pouvoir , et couvraient de sang l’empire russe.

' Kosma-Miniue, boucher de Nijni-Novogorod , forma le dessein audacieux de rassembler un corps de patriotes pour s’opposer aux factions de'Sigismond et de Za> rouizki. Il rassembla scs concitoyens , et les exhorta à sacrifier toutes leurs possessions pour sauver leur pays, et à vendre tout ce qui leur apparlenait pour obtenir des fonds sufllsans à l'entretien d’une arme'e. Son enthousiasme vertueux passa dans les aines dp tous ceux qui l’entendirent. Les citoyens de Nijni-Novogorod se de’pouillèrent de tout ce qu'ils possédaient ; mais ces sacrifices se trouvèrent insuflisans pour un si grand dessein.

Ce fut alors que Palitzen, moine recommandable par sa pic'tè, rassembla les frères de son monastère, et, avec la plus touchante éloquence , les conjura d’embrasser une pauvreté’ réelle, en donnant volontairement auxnouvelles leve'es les trésors* de leur communauté. Ces propositions forent unanimement adoptées , et l’argent fut déposé dans les mains de Kosma-Minine.

Regardant cette action comme un. témoignage de la faveur divine, Miuine se hâta d’aller trouver Pojarski , noble Russe , qui avait honorablement prouvé sa valeur sur plus d’un champ de victoire, mais qui alors, inca-' paMc de s'opposer au torrent par lequel son pays était

temps vous avez , par votre intercession , appelé la protection divine'sur notre empire!

« Penple russe, intrépide postérité des Escla* vons I ce n’est pas la première fois que vous avez arraché les dents aut( lions qui s’élançaient sur vous comme sur une proie, et qui, dans les comLats, ont trouvé leur ruine. Réunissezvous ! portez la croix dans vos cœurs et le fer dans vos mains , et aucune force humaine ne prévaudra contre vous!

« Nous déléguons à la noblesse de chaque province l’organisation des nouvelles levées^

ravage, s’abandonnait au de'seSpoir, et vivait' retiré sur ûne petite propriété voisine de*Nijai-Novogorod.

- Quand Pojarski fut pressé par Minine de sortir d’uni si indigne abattement , et au lieu de déplorer les maux dë son pays , de s’armer pour sa défense , ce brave vétéran prit le ciel à témoin qu’il était prêt à périr pour la Russie , s’il avait la moindre perspective de se mettre à la tête même' d’un petit nombre de patriotes animés d’uri esprit semblable; *■' ‘ t *

Minine alors le salua géhe'rùl de la brave troupe' de Nijni-Novogorod, et déposa à scs pieds les trésors que lai avait'confiés PaliUen. Pojarski reçut avec transport ce titre. et .ces richesses; et rendant le trésor à Minine, le pressa dë se charger d’en faire une équitable distri-' bution; puis il'acceptà un comi^ndement qui finit par rendre riodépendinev à sa patrie; (tfoie de l’auteur, )

Quant au soin de rassembler les braves pa* trlotes qui se présentent pour la défense de leur pays , nous le confions aux gentilshommes , parmi lesquels on devra choisir les officiers. Tous les corps seront envoyés à Moscou; ils y recevront une formation définitive. »

Signé Alexandhc.

Fak à BOtT* camp de Folotsk, le juillet i8ia> ^

L’efièt de ces paanlfestes fut celui de l’élec-» tricité. Le feu sembla se répandre à la fois dans toutes les parties de l’empire ; chaque gouver» nement provincial fit des eSorts pour envoyer le plus grand nombre possible de défenseurs k la cause générale. Les villes présentèrent l’élita de leur jeunesse, et les villages. fousnirent de» multitudes de robustes paysans s’armant pour se réunir aux légions impériales. Il ne pas nécessaire, pour, ces levées, de forcer ni de per> suader. L’impulsion était dans le ooauii de.tous les Russes : le danger de leur pays suffit pour exciter leur ardeur. , ' . . i

Outre les particnliers qui se présentèrent.

pour servir dans les armées, beaucoup d’autres ' témoignèrent leur zèle par des dons>qensidé« râbles en ^rgent ou -en , eniouniis''

SJlfit tout ce qui était nécessaire pour la guerre.' D^autres levèrent en leur propre nom des rcgimens auxquels ils donnèrent des vêtcmeiis, dçs armes, des chevaux. Plusieurs de ces régiraens montaient à i,aoo hommes, et étaient commandés par les nobles mêmes qui en avaient fait présent à là patrie. Voici des faits de cette espèce consignés dans la Gazette de Péiersbourg à cette époque :

' » Le comte SoltikofT, capitaine des gardes , retiré du service de l’empereur; le comte TÜémétrius Momonoff, procureur du sénat impérial; DemidofF, conseiller privé actuel , et le prince Gagarin , désirent , par amour pour leur pays, contribuer d’une façon particulière à l’armement général. Ils demandent à sa majesté' ^ impériale la permission de lever, armer et entretenir à leurs frais chacun un régiment. Le premier fournit un régiment de hussards; le second, un régiment de Cosaques; le troisième,’ un régiment de chasseurs; le quatrième, lur nÉgiment d’infaUterie.'- ' '

* * L’empéreur apprécie fortement ces preuves’ d’affection envers lui et d’amour pour la patrie. » ' ^

' Les offres en conséquence furent acceptées.' ^•Al«xaadre quitta son armée pour remplir la,*

Digitiz^ by

promesse qu’il avait faite à l’ancienne capitale de l’empire de paraître bientôt dans cette vénérable résidence de ses ancêtres. Les habitans le reçurent avec l’affection que méritaient ses vertus. Il se rendit d’abord à la cathédrale du Kremlin , où il remercia le ciel de la protection qu’il «vait accordée à ses peuples , invoqua dans cette circonstance redoutable l’aide ' du Tout-Puissant , et se rendit ensuite au palais des czars. S’il eût été nécessaire que sou cœur fût animé par d’antiques souvenirs , il eût 'trouvé là les ombres de Pierre-le-Grand et de l’auguste Catherine, préparées à fortifier son bras contre l’ennemi formidable qui , par violence et perfidie , voulait détruire le bonheur et l’existence même d’un empire créé avec tant de peines et de travaux. Mais Alexandre u’avait pas besoin d’un tel stimulant. Son esprit juste voyait le danger de l’Europe et celui de sou propre empire. Il voulait délivrer la Russie , et donner aux autres nations l’exemple de la résistance contre Buonaparte. Il marcha droit à ce but, avec des forces, sous quelques rapports, proportionnées à celles de son ennemi. ' '

Le lendemain de l’arrivée de l’empereur à Moscou , une députation de nobles alla le

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trouver avec la liste des troupes qu’ils se proposaient de lever et d’équiper pour les années impériales. Ils apportèrent aussi de l’argent et tout ce qu’ils jugèrent nécessaire aux soldats. La ville et le gouvernement de Moscou s’engagèrent seuls à mettre sur pied 100,000 lioranies armés, équipés, et autant disciplinés que le temps pourrait le permettre. Les autres gouverneinens de la Russie se hâtèrçnt, selon leurs populations respectives de suivre l’exemple de la capitale , et tous firent partir des colonnes de patriotes armés, indépendamment des recrues régulières. Celte double levée s’eflèctua rapidement; car un même esprit semblait animer tout le peuple. Les cominerçans ofl’rifent leur or avec empressement. Il sulfit, pour le prouver, de citer les citoyens de JNovogorod , qui donnèrent pour les frais de la guerre deux cent mille roubles ( 85 o,ooo francs).

En Russie , la religion est un principe qui dirige les chaumières comme les palais. Elle relève les actions les pins communes des paysans , et sanctifie les solennités de l’état , en les rapportant sans cesse k l’Ètre-Suprême. Il ne se fait aucune entreprise importante , sans que l’on invoque le maître tout puissant des évènemens ; et après le succès , le premier

sentiment de ceux qui ont réussi est de se rendre aux églises pour remercier Dieu. Les premières leçons que reçoit un Russe , par préceptes comme par exemple , ce sont celles de ses devoirs envers son Dieu et son empereur; et Alexandre avait bien démontré aux fidèles Russes que l’intcrêt de l’empereur était le même que celui de la patrie.

Brûlant dq désir d’employer toute l’énergie de ses sujets dans une lutte qui exigeait tout leurs efforts, et convalncn de la justice de sa cause , ce ne fut pas par de vaines prétentions qu’il chercha la coopération de l’église pour ajouter ses pieuses flammes au feu patriotique dont les cœurs de ses sujets étaient embrasés.

Le saint synode , d’accord en tout avec l’empereur , seconda noblement ses proclamations. La sienne commençait ainsi :

« Depuis l’instant ôù la nation française , égarée par un fantôme diabolique de liberté, renversa les autels de Dieu , et brisa le uône de l’onct du Seigneur, la main de la vengeance divine s’est appesantie sur ce peuple. Il n’est pas bon d’imiter la multitude pour faii-e le mal , et les nations qui ont marché sur les pas destructeurs des Français , partagent les jugemens qui la condamnent. Aux horreurs

de l’anarchie ont succédé celles *de l’oppres^^^ sion ; un malheur en a suivi un autre, et la paix ' même n’a pu donner le repos à cette nation.

« L’église et l’empire de Russie , préservés ^,par la bouté de Dieu comme (ks témoins de ^ sa gloire et de sa miséricorde, ont long-temps* été spectateurs compatissans des maux que les nations ont attirés sur leurs propres têtes ,

r^en l'uyant la protection du Très-Haut Que,

y^fdans l’instant du danger, nous nous pénétrions ?d’uu sainte courage ! Russes ! cet instant est “arrive î »

, ( Le reste de cette longue • exhortation était rempli' des mêmes sentimens pieux et énergiques. )

La guen'e , par cet appel courageux aux |>lu9 nobles sentimens de l’homme , devint une guerre de religion. Immédiatement apres la promulgation de cette ‘exhortation du sainjtq;| synode au peuple de Moscou , les prêtres ofliT-^^j rent de prendre eux-mêmes les armes. Cet évènement était sans exemple jusqu’alors dans l’histoire russe. q

Jamais Buonapaflc u’avnit compté sur un ^ . esprit^d’opposition si général et si»>xtraordi- ^“naire. 11 se figura, en entrant en Russie, que ^ les paysans étaient impatiens de secouer lejoug

de leurs seigneurs. L’évènement lui prouva combien il s’était abusé.

Moscou répondit à la conflance que l’état *avait placé en elle , et donna un glorieux exemple au reste de l’empire , en levant dans peu de jours plusieurs milliers d’hommes armés et équipés. Dans toutes les directions , les chemins furent couverts de patriotes complètement équipés à la manière du pays. Ce bravé peuple ne s’arme ni ne s’habille comme ceux du l'este dejl’Lurope. Les levées régulières étaient si cônsidérables , qu’on ne put trouver assez.de fusils pour tous ces volontaires. En conséquence , chaque noble fut obligé de donner à son monde des armes plus simples , et l’on cho.isit les piques comme les meilleures de cette espèce. L’uniforme fut un cafétan gris , fait à la mode du pays , avec de larges panta- \ Ions , et une toque de la même couleur, Sur le devant de cette toque était une croix de cuivre , surmontant une couronne impériale placée audessus de la lettre A. Autour de leurs habits ils avaient une peinture rouge , dans laquelle .était passée une hache, armé si ordinaire aux paysans russes , quelle semble une partie d’eux -mêmes.

■'Ils s’ea servent avec une force et une dextérité

incroyables., ^8 - fiir

Je décris ainsi l’accoutrement particulier de ces gens , parce que je veux donner un portrait exact d’une race d’hommes à qui la Russie et l’Europe doivent tant. Ainsi que les milices de la Grande-Bretagne, qui sont les grandes réserves de ses forces militaires , on peut considérer ces volontaires russes comme ayant été ' les ressources inépuisables des troupes impériales régulières. •

Tout l’empire parut se mettre en mouvement à la fois , et , mû par un seul sentiment , tour* her contre l’ennemi ses forces gigantesques.

La souverain de ce brave peuple s’était déjà engagé « à ne jamais remettre son épée dans le fourreau , tant qu’un des ennemis resterait dans l’enceinte de son empire. » Ses sujets , depuis le prince jusqu’au paysan , prodiguèrent leurs bras et leur fortune , décidés , s’il le fallait , à sceller de leur sang cette noble résolution.

Tandis que ces vastes préparatifs s’opéraient , la première et la seconde armée continuaient chaque jour à se rapprocher l’une de l’autre. Les forces de Barclay deTolly sortirent de leur camp retranché le 19 juillet , et après des marches rapides à travers Polotzk et Witepsk, après avoir passé la Dwina dans cette dernière ville , elles prirent position en avant d’elle.

Ce mouvement fut terminé le 24 du moîs< Le comte de Vilgenstcin , renff)rcé par quelques bataillons de réserve , occupa le tcn ain entre Sebècbe et Drissa , pour couvrir la ville dePskoir, qui est sur la route directe drfl’étersbourg , et tenir en échec les divisions d’Oudinot et de Macdonald.

» Barclay de Tolly était bien certain que l’ennemi se liAterait de s’avancer sur Smolensk, afin d’y faire perdre tout à fait au prince 13agration l’espoir de rejoindre la principale armée. Cette importante réunion semblait fort difficile à opérer, car on n’avait pas eu depuis long-temps de nouvelles de ce général. Dans une telle incertitude, le devoir du général en chef était d’agir avec une prudence et une célérité extrêmes. Ses résolutions , dans cet étal de choses , se fondèrent sur sa confiance dans les talens militaires du prince Bagration. Il espérait qu’il surmonterait les obstacles d’une marche forcée , pendant un si grand espace de pays , occupé par un ennemi actif et formidable. Pour s’opposer aux projets déjà si rapides de cet ennemi , et donner au prince le temps d’opérer sa réunion , tout ce qu’il y avait à faire, c’était de se préparer ‘sur le champ à une bataille générale.

Dans la yae de faire des dispositions avantageuses , on poussa des reconnaissances de tous côtés. L’une d’elles découvrit des patrouilles de l’ennemi sur le-chemin dcBeschenkovitch^ On ne perdit pas de temps pour faire avancer dans cette direction le comte Oster-* man Tolstoy et ses troupes. Le général Dochtorroff avait auparavant été laissé sur la rive droite de la Dwina , pour observer les Français du bord opposé. 11 avait ordre , s’il les voyait se préparer à marcher en avant , de les retarder par tous les moyens en son pouvoir. Il devait tjjutefois conserver une position qui assurât son retour vers la principale armée , par-tout où la réunion serait jugée nécessaire.

Le comte Osterman se mit eu marche au point du jour, le a5 juillet. Son avant-garde était formée de plusieurs escadrons de hussards de la garde impériale. Quand ils eurent dépassé Ostrovna , ils trouvèrent , à trois werstes de cette ville, un corps de cavalerie ennemie; ils l’attaquèrent avec vigueur, et éprouvèrent une forte résistance ; cependant^les Russes l’emportèrent,etlesFrançaisfirent une prompte retraite. < ,

Les Russes alors commirent la faute qu’on a souvent reprochée à des troupes victorieuses.

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c: Higi^

S’abandonnant avec une ardeur impétueuse à la poursuite de renneml , ils tombèrent tout à coup dans une masse formidable de cavalerie , qui les attaqua aussitôt à son tour avec un grand avantage , et le corps russe fut mis en fuite avec perte , jusqu’à ses premières troupes d’infanterie.

Cette aflàire empêcha Osterman d’avancer; Il fit halte pour prendre une position qui pût arrêter les conséquences de cette défaite,

Beauharnais s’avança pour tirer avantage de son succès , et le lendemain, avant le jour, les piquets russes furent enfoncés. Les Français poursuivirent leur victoire, et s’avancèrent en trois fortes colonnes, couvertes par d’immenses corps de cavalerie que commandait Murat.

La droite des troupes russes était portée sur la Ih\"ina. Leur centre traversait la grande route de Vitepsk; leur gauche était couverte par un bois où était stationnée une quantité considérable d’artillerie et d’infanterie.

La droite des Français, soutenue par un corps considérable de dragons, commença l’attaque sur celte partie de la position des Russes, et avec une persévérance continue , tenta de prendre possession du bols. Leurs efforts furent rendus vains par le feu bien dirigé des ca-

nons, et par celui des troupes légères. Les

deux autres colonnes agirent également sans

succès sur le centre et la droite. Après un fer- I

rible carnage des deux côtés, la supériorité du |

nombre des Français, qui se renouvelaient

sans cesse, ne put enfoncer la ligne des Russes; •

les premiers quittèrent enfin un combat qui

a\ait duré plusieurs heures, et leurs ennemis

demeurèrent maître du champ de bataille. La i

perte des Français fut de '5 à 4 mille tués ou

blessés; celle des Russes ne fut pas moindre.

Quoique l’ennemi eût cédé dans cette affaire, le comfü Ostermaii vit qu’il lui était avantageux de se réunir à l’armée principale; mais avant de se mettre en marche , il détacha le lieute-> i

nant-général Konovnitzen avec une force suffisante pour tenir du moins pendant quelque temps les Français à la distance où ils étaient alors. L’officier chargé de ce poste d’honneur, s’y maintint en effet. Toute la journée du ay juillet se passa à repousser les attaques fréquentes et vigoureuses des Français, et les Russes ne perdirent pas un pouce de terrain.

Pendant la nuit , le commandant en chef les rappela dans l’intérieur de la grande ligne qu’il formait pour livrer une bataille générale, regardée alors par lui comme inévitable. Le comte

ou génér^ Dochtorroff eut aussi l’ordre de se replier; ruais auparavant, il défit un détache> 'ment dé l’ennemi qui avait passé la Dwina,

* tua l’aide ^e camp de Beauharnais , et fit quelques prisonniers.

Tandis que l’on se préparait pour repousser une grande attaque de la part des Français , Barclay de Tolly reçut une dépêche du prince Bagration. Il lui mandait que trouvant Mohilofi* fortement occupé par l’ennemi , il avait cliangé Sa marche , et se proposait de se rendre à Smolensk par le chemin de Martisloff. Le général PlatoiF était à moins de deux journées de marche de Smolensk.

Cette nouvelle changea la résolution où était le général en chef de donner bataille immédiatement. Ân lieu de rester dans les environs de Vitepsk, il résolut de s’approcher de Smolensk et d'y déployer ses forces contre l’ennemi. Il dépêcha un courrier à Bagration , pour Tins- / truire de ces dispositions. Un autre porta l’ordre à Piatoff de se placer avant de Smolensk , pour préserver la première armée d’être attaquée par la division deDavout, qui devait alors être près de cette ville.

Le général en chef commença l’exécution de &OU nouveau plan , en formant trois colonnes

de son armée. La seconde et la troisième se dirigeaient sur Poriche ; la première couvrait leur marche en se portant sur Leznia et Roudnia. Le commandement des troupçs qui de> vaient protéger le mouvement général , fut donné au comte Palhen. Il plaça très-judicieusement ses détachemens le long de la Loutchessa, petite rivière coulant en avant de la principale armée qui occupait la plaine audelà de Vitepsk.

Comme on s’y attendait, l’ennemi avança et attaqua ce corps ; mais le comte Palhen rendit nuis tous ses efforts pour tenter le passage de la rivière. L’artillerie légère des Russes fit un grand effet parmi les ennemis; et le comte, dirigeant tous les mouvemens de ses troupes , semblait être par-tout à la fois. Sa présence d’esprit et sa bravoure active donnèrent à plusieurs divisions du corps principal le temps de \ s’avancer dans une parfaite sécurité. Il se jeta ensuite sur le grand chemin, par la route d’Agaponovehina, et dress^à l’entrée de cette ville une batterie si avantageuse, que son feu détruisit plus de cinq escadrons de cavalerie française qui s’étaient mis à la poursuite des Russes. Une grêle de boulets frappa si fortement ceux qui osèrent suivre les dangereuses traces de

Digiti.;r=1 by

leurs compagnons , qu’ils durent abandonner cette chasse, et que Palhen fit le reste de sa marche sans entendre le bruit d’un seul canon.

- A l’arrivée des trois colonnes au lieu indiqué, le général en chef détacha le baron Vinzingerode'avec une%rte troupe sur Velich; puis il ordonna au général Krosnoff de se retirer” de Porichc', et de concentrer ses troupes près dè Roudnia.

Ayant ainsi assuré son flanc droit , l’armée principale s’avança vers le village de Volokva, appuyant sa droite sur le lac Kasplen , tandis que son front était protégé par la petite rivière Vodra. Sa gauche s’étendait à Novoselui. Dans cette position,' l’armée entière devait attendre la jonction de la seconde armée.

' Le général en chef apprit , par les rapports du baron Vinzingerode , que les principales forces des Français étaient entrées dans. Vitepsk, où elles faisaient des dispositions pour s’arrêter quelque temps, envoyant seulement de forts détachemens de cavalerie fourrager et effrayer les habitans du voisinage de Velich à Wevel , et sur Iç chemin de Roudnia.

11 devint alors évident que , même de si bonne heure, Buonaparte trouva les besoins de la campagne au-dessus de l’attente et des forces de ses

troupes. Ses bulletins exaltaient les nombreux magasins tombés en son pouvoir dans une marche si rapide ; mais la situation de ses troupes ne pouvait que contredire ces assertions. Leurs privations et l’épuisement dont elles étaient causes, forçaient à paraître, par le lait, la vérité qu’il niaitj et cette armée, dont il vantait l’ardeur, qu’il représentait comme si abondamment pourvue de tout, fut obligée de consacrer au repos une partie du temps si nécessaire pour le succès définitif de l’invasion.

Les troupes, fatiguées, firent halte pendant dix jours } et pour que ce retard nexcitât pas en France des doutes sur leur santé et leurs espérances, leur chef déclara dans ses rapports, non pas qu’elles avalent besoin de se remettre de leurs fatigues extraordinaires , mais que la chaleur de la saison exigeait qu’elles prissent momentanément du repos. Cette excuse ne pouvait abuser la partialité la plus aveugle : elle déguisait trop mal les peines dans lesquelles son ambition avait eiltrainé l’élite des armécs.françaises , et de tant d’autres nations abusées. Pouvait-on croire sérieusement qu’une balte de près d’une quinzaine fût indispensable pour préserver de l’excessive chaleur d’un été du nord des soldats qui , non seulement

Di'

avaient une ardeur extrême , et tout ce qui leur était nécessaire, mais qui devaient avoir cil accoutumés à cette chaleur excessive sous le soleil brûlant des contrées méridionales?

Pendant que Buonaparte faisait halle, et que Barclay de Tolly attendait l’arrivée de Bagration, le corps de Vilgenstein s’occupait activement dans les environs de Polotsk. Ce général reçut, par un courrier du général en chef, l’assurance d’une jonction prochaine entre la première et la seconde armée. Voulant alors détourner autant que possible l’attention de l’ennemi du lieu où elle s’opérerait, il continua de porter ses troupes dans toutes les directions. 11 n’avait jamais abandonné sa position près de Drissa , et dans ce poste avantageux, U fit plusieurs prisonniers , et força Buonaparte d’envoyer de ce côté des renforts à ses troupes.

Macdonald se tenait toujours dans le voisinage de Dinabourg, où il était surveillé de près par un détachement de la grande armée russe, que commandait le colonel Bediaga.

Cet officier vigilant informa le général en chef que le général français avait passé la Dwina à Yacobstadt , et qu’après avoir laissé des troupes à Dinabourg, il marchait vers Lutzen, dans l’espoir de joindre Oudiuot , et de couper

ainsi toute communication entre les armées russes et Saint-Pétersbourg.

Vitgenslein fut détaché pour empêcher cette dangereuse jonction. Le 1 1 août au soir, il rencontra vers Kochanova une partie de la cavalerie d’Oudinot. Il la repoussa ; mais il la trouva si fortement soutenue , qu’il crut prudent de faire des dispositions pour recommencer l’action le lendemahi. Il sut d’un prisonnier qu’Oudinot avait, non seulement l’intention de couper toute communication avec Saint-Pétersbourg, mais encore de s’y présenter et de s’en emparer au nom de Buonaparte, tandis que l’usurpateur se rendrait en personne à Moscou, et se placerait sur l’antique trône des czars.

Les talens militaires de Vitgenstein et la résolution de ses troupes , empêchèrent Oudinot de remplir la partie des desseins de Buonaparte, qui concernait Saint-Pétersbourg. Son avantgarde fut repoussée le 1 1 par les Busses, dont le général se renforça de troupes venues d’Osvia. Il partit ensuite de Kochanova , puis s’approcha de Valensouti , qu’il renforça d’une garnison suffisante.

Ou^^ot, voyant qu’il ne pouvait pénétrer par le chemin d’Osvia , donna ordre à sop armée de se concentrer près de Polotsk, et de se

Digiliztüi by Cofiglt’

rëunir à quelques nouvelles troupes de Wurtcmbergeois et de Bavarois , qui venaient d’arriver sous les ordres de Goiivion-Saint-Cyr.

Ainsi renforcé, il résolut de tendre vers sou but important, et de marcher par Kliastilzi et Sebeche.

Vitgenstein connaissait les desseins d’Oudinot, et fit ses dispositions pour les contrarier^ presqu’aussitôt qu’ils furent conçus. Il se dirigea sans perdre de temps vers Yacobova. Les ennemis s’en étaient approchés ; Vitgeusiein' les trouva très -bien informés de ses mouvemens , et en ligne de bataille. Les Russes ne furent effrayés ni de leur aspect formidable ni des batteries.qui les soutenaient. lisse portèrent sur le centre, et après plus de six heures de combat , ils forcèrent les Français à la retraite. Ceux-ci , à la faveur de îa nuit , se retirèrent sur Kliastiui. ' .

Vitgenstein poursuivit son succès. Le len-^ demain, il attaqua le général françms- Celui-ci, pendant la nuit, avait fait de très-bonnes dispositions , et il reçut l’attaque avec fermeté. Il avait fort bien choisi le terrain, et jusqu’à minuit , il soutint le combat avec intrépidité , quoiqu’avec beauepup de perte. Ce, fut le troisième jour seulement que Vitgenstein parvint

il défaire son courageux ennemi. Une partie de l’armée d’Oudinot étant alors détruite , le reste se replia yers le gros de l’armée , sous leS murs de Polotsk.

Tout le pays, de Yacobova à Biala; était couvert de corps ennemis, au nombre de 5ooo. Plus de 3ooo prisonniers furent faits sur le champ de bataille, outre les traîneurs que l’on ramena des bois où ils s’étaient cachés. Deux pièces d’artillerie et tous les chariots de munitions tombèrent aussi au pouvoir des Russes.

Leur perle ne s’éleva pas au-delà de 2000 hommes , et le seul officier de marque tué dans l’action , fut le général KoulnefT.

Vitgenstein se disposait à attaquer Macdonald j mais apprenant que ce général avait fait un mouvement rétrograde, au lieu de le suivre, il préféra se porter vers les lignes des Français, qui,’ du côté de Polotsk, allaient toujours en avant.

' Tandis que la guerre se faisait de ce côté avec une telle vigueur, le général Essen resta dans son canip'au voisinage de Riga. Ce n’était qu’un poste, d’observation , car il ne se fit rien de ce côté : la lassitude des Prussiens auxiliaires de Buonapârte ne permit pas que les actions fussent vigoureuses.

Le prince Bagralion passa la rivière Bérésiiia à Bobrouisk, et s’avançant vers Novi-Bikoft‘, parvint à la rive droite du Dnieper, avec l’espoir de gagner MoliiloU' sans être atteint par l’ennemi. Ce point une lois gagné, sa jonction avec la première année pouvait avoir lieu , sans qu’il éprouvât désormais aucune inquiétude.

Le général Riefsky , commandant une partie de l’avant-garde du prince , vint à Dashkovka le 21 , et le matin du 22 , il s’avança sur le chemin de Mohiloff. Il y fut surpris par l’arrivée soudaine d’un corps considérable de ichasseurs français , qui s’opposèrent à sa marche. 11 ne fit pas halte un seul instant. 11 n’avait qu’un seul parti à prendre : il le prit ; il chargea le centre de ce corps , et le dispersant à droite et à gauche , il le poussa jusqu’au-delà de Novoliski, faisant un grand carnage et au-delà de i5o prisonniers. Il apprit d’eux que leur corps était la tête de la division de la grande armée , dont les maréchaux üavout et Mortier avaient le commandement , et qui occupait alors Mohiloff et les environs.

Riefsky fit connaître promptement ce fait à Bagration. Cè« prince pfensa qu’en!’ de telles circonstances , le meilleur parti était de s’ou-i vrir un chemin plus court vers Barclay de

Tolly, en attaquant les ennemis. Quoiqu’il parût peu sûr de faire combattre sur le champ des troupes aussi fatiguées que les siennes , les dangers du retard et d’une marche prolongée lui parurent beaucoup plus à craindre. Il n’hésita donc point à combattre.

En conséquence , il se forma en deux colonnes ; l’une , placée à droite , devait s’étendre le long du grand chemin ; l’autre , à gauche , couvrait un bois , et en traversant un ravin profond, elle devait tâcher d’atteindre la droite de l’ennemi, et de*le forcer à laisser ouverte la communication directe avec Mohiloff. Conformément à ces .ordres , les troupes dépassé-, rcnt Novollski , s’avancèrent vers un petit village situé dans un ravin humide. Les ennemis s’y étaient postés en grande force. ,

Un corps de leur infanterie occupait un pont qui traversait cet enfoncement. Il était soutenu par un fort détachement, avec plusieurs pièces d’artillerie à droite et à gauche- A la tête de ce pont était un grand moulin, et d’çuUres bâiimcns. Les Français les, ocicupèrent aussitôt avec des forces qu’ils jugèrent suffisantes pour arrêter , par leur mousqueterie , l’approche des Russes. • i i iii ai. >

Xeux-ci. avancèrent, et commencèrent l’at^

( éS )

taqiie. Les ï’rançais la soutinrent avec lin féit

impétueux , qui sur ce point rendit raffaire'

très-chaude. Ils se réunirent contre les assail-

lans , mais la tête de la colonne russe les re-^

poussa sur* le pont à la baïonnette. Le moulin et les maisons voisines furent emportées , et ceux qui les défendaient périrent. Par ordre de Bagration , douie pièces de canon furent placées dans un lieu avantageux près du moulin , et tirant aussitôt sur les corps qui essayaient de venir au secours des leurs sur le pont , tirent un grand carnage. Cette canonnade donna enfin l’avantage aux Russes , et leurs ennemis' furent délogés, tant du pont que de leur poste sur le bord opposé.

Le maréchal Davout, voyant qu’il était ainsi forcé , et n^me que son canon' était pris , craignit» pour la cause de son maître, le résultat*de celte journée. 11 vit combien la résolution' du général russe avait conduit loin la seconde armée sur la route de sa jonction avec l’armée principale. Il craignit qu’il n’avançât encore plus. Pour empêcher une marche si contraire anx desseins de Buonaparte , il donna promptement des ordres pour que , de sa réserve , un grand renfort se hâtât de le rejoindre.

Les Russes , connaissant les intentions de

. l^urs ennemis, se formèrent sous la protectionde leur artillerie. Leurs dispositions étaient bonnes et ils étaient pleins de résolution ; mais la cavalerie ennemie tomba sur eux avec tant d’impétuosité , et l’infantene s’avança en formant une masse tellement forte , qu’elles culbutèrent les corps russes , comparativement peu nombreux , comule le flux de la mer re-< pousserait et ferait remonter vers sa source l’eau d’une rivièi^. >

Lef Russes , marquant de leur sang leur route rétrograde , se virent obligés d’abandonner leur position , et de perdre les canons qu’iU avaient pris; mais ils conservèrent le terrain qui d’abord avait été disputé, et par un ' feu d’artillerie vif et bien dirigé, ils empêchèrent les Français de regagner la têt^u pont.

Le maréchal Davout , voyant l’impossibilité de produire l’eflet qu’il désirait, tant que son ennemi était protégé par une batterie si avantageuse , donna ordre à une colonne d’infanterie de passer le ravin plus haut sur la droite, et de s’emparer de l’ariillerie à la baïonnette , en tombant sur la gauche de Bagration. Pendant cette attaque , le maréchal avait dessein de profiter de la confusion du prince , et de s’élaiicefr sur le.pont.

La divisleù française marcha sur le ravin ; mais elle fut surprise et attaquée par les forces auxquelles Bagraûon avait ordonné de couvrir le bois et de défendre le passage. Peu de temps après être parvenus au bord opposé, les Frauçai.s furent repoussés uvec perte j mais arrivés à une forte ligne de leurs troupes , ils s’arrêtèrent. L’action devint alors terrible , par la valeur des deux partis. r

Le prince s’aperçut que ses gens étaient en possession du bord opposé ; mais il comprit qu’ils pourraient être repoussés, s’il ne réussissait pas à enfoncer l’ennemi. 11 fit une charge si vigoureuse, qu’un instant le corps qui lui était opposé parut ébranlé dans son centre; mais aussitôt les rangs des Français se lançèrent avec impétuosité , et comme ils envei-. loppaient le prince russe , il ne vit d’autre ressource que ,de reculer. Il rappela donc sa colotine gauche , qui conservait le terrain par de brillans actes de bravoure , ordonna un mouvement rétrograde sur toute la ligne , retira son artillerie , et couvrit ses mouvemens par ses troupes légères et ses cavaliers : ces derniers n’avaient jamais été engagés , d’après' la natufe du terrain. Cette terrible lutte dura» di;t heures. Le prince, marcha en bon ordre iu

Stary Bikoff, et y passa le Dniéper, tandis que PlatofT avançait en toute célérité, pour gagner le chemin de Mohiloff à Mastislaw. Son but était d’empêcher Davout d’incommoder sa gauche pendant la route.

La perte des Russes , ce jour-là , ne fut pas - moindre de 3ooo tués ou blessés ; celle des Français fut entre 5 et 4<x>o, outre environ 5oo prisonniers faits au commencement de l’action.

Bagration alors marcha sans être attaqué.

Le 6 août, il passa le Dnieper à Katane, et, prenant position à Nadva , forma ainsi la gauche de la grande armée. Dans sa marche, il laisssa des détachemens à Krasnoy, sous le commandement du général Pieverofsky, pour intercepter les ennemis, dans le cas où ils marcheraient sur Smolensk par cë chemin. '

Quelque temps auparavant , PlatoiT avait passé à la rive droite du Boiysthène, et rejoint l’armée d|i comte Palhen, sur les routes dé Lubovitch et d’inkovo. Toujours actif, et n’omettant aucune occasion de harceler l’ennemi , Platoil' découvrit un corps français dans le vop> •inage de ses quartiers. Il l’attaqua et le défît , emmenant plus de 5oo prisonniers , et laissant sur le champ de bataille un aussi grand nombre

de morts. C’était une partie du corps de Mural, commandé par le général Sébastian!, et stationné à Inkovo. Le général russe , dans ses rapports, parle avec peu d’emphase de cette affaire ; il l’appelle un avantage remporté en passant : mais , d’après le bulletin de Buonaparte , il paraît que ce fut une affairé plus importante. 11 reconnaît que ce corps fut forcé à battre en retraite pendant toute une journée , et que , outre la moitié d’un bataillon qui fut pris , il y eut sur le champ de bataille plus de 1200 morts ou bjessés. La perte de Platoff ne ne se monta pas en tout à 5 oo hommes.

La première intention du général en * hef Barclay de Tolly avait été qu’après leur jonction , la première et la seconde armée occupaesent le terrain sur la rive droite du fleuve ; mais Buonaparte avait dirigé plusieurs corps vers Teolino ; d’autres se disposaient à passer le fleuve à Dubrovna , pour marcher sur Liady.

•Les Russes durent donc faire un mouvement pour s’opposer à eux.

En conséquence , la seconde armée eut ordre de repasser le Dnieper; ce quelle fit le lo, sans aucun délai , à Katane.

Bagration alors appuya sa droite sur ce fleuve , s’étendant en travers du grand chemin

01 occupant Bolkovo, Lukercblno et Abrazivo.

11 envoya aussi des renforts à son avant-garde, à Krasnoy et dans le voisinage. Dans cette po> sition , il espérait faire reposer du moins peO'^ dant quelques heures ses troupes fatiguées. Sa dernière marche avait été longue et péniblç; partout .la guerre l’avait suivi, environné. Au milieu de tout cela , il avait persisté dans sa marche , et s’était fait jour en combattant sou» vent. Ses *troupcs , parvenues maintenant au point de jonction , avaient besoin d’mi'peu de <^e temps pour ranimer leür^ forces épuisées. L’armée avait matériellement souffert sous placeurs rapports. Elle ne montait plus alors qu’à 55,000 hommes , ce qui était une grande diminution depuis le commencement! de la campagne. ” '

D’abord un détachement de 8ooo hommes, se trouvant pas son poste tenable , ét se voyant hors. d’état de, rejoindre, le corps principal de Bagralion , avait été forcé-de se joindre à la division du général Tormafsoff. Ce qui, de plus, avait af&ibli encore le prince, ’ç’étairlë mécontentement des Polonais qu’il comnitUidait. A différentes époques et selon les Otteafiens , plus de 10,000 d’entre eux avaient' abandouné les drapeaux russes. ' Ainsi la perte «a ttlés,

l>lessés ou perdus par accident , n’était pas peu considérable; et, par suite de -toutes ces circonstances, malgré ses soins, sa prudence et -son courage , il 'ire piit'âmener sur les ‘Bords du Duieper plus de la moitié de son armée.

Ces forces, jointes à celles de Barclay de Tolly , ne présentèrent pas une armée de plus de i5o,ooo hommes ayant' â combattre' les innombrables légions^-des Français qui leur faisaient face , et que guidait Buonaparte lui -même.. 11 avait reposé ses troupes, et son ambition lui promettait une prompte victoire.

Son quartier-général était toujours à Witepskj où il a^ait aussi une fotte réservé ; les autres

divisions occupèrent les lieux suivans : ' ‘

A sa gauche, Beanharnais étàît’à Sourache, ayant son avant-garde à’Velich, Poriche et Osvath; le maréchal Ncy était à Leuzna.

Le coiq>s de cavalerie, d’artillerie légère, çtc. , de Murat, étakyn avanr à ï^icoKno , Boudnià et Inkovo.

Davout tel- Mortier occupaient Dubrovnaî sur la rive gauche du Dnieper. ’ ' '

Le prince Poniatowsky avait ordre de quitter sôn poste de Mobiloff; et d’aller à fiomanoff fortiAer Davbtit.

Telles étaient les positions des deux années, le 1 1 août.

SCITS BES MOUVEMXKS BE8 DITXRSES ARMixS.

, , Pendant ces mouveniens respectifs, l’empejeur Alexandre sloccupait de renforcer ses armées par des troupes tirées de ses états, et d« * rendre sa situation plus avantageuse par des traités de pai:^et d’alliance.. La Turqiûe signa son traité , malgré les efforts de Buonaparie pour l’empêcher ; et la réunion avec l’Angleterre fut proclamée , malgré dès intrigues de la mêute nature.

Alexandre reçut à la fin du mois de juillet la nouvelle de la cessation de la guerre avec les Ottomans, etJes pactes d’amitié furent échangés à Bucharest. La Russie ne fut pas moins redevable de l’a.ccélér.ation de cet évènement è la sagesse du comte Koutonsoff, heureux général de l’armée du Danube, qu’à ses succès.

L’empereur montra l’estime que méritaient de tels services , en lui accordant le titre de prince de l’empire russe. Quand ce héros vénérable, plein d’années et de gloire, eut si honorable- -ment terminé la guerre de Turquie, il sentit que la nature lui demandait du repos , après la

Digilized by C'^ogle

fatigue de tant de campagnes difficiles. Il abandonna donc les soucis militaires , et se rendit à St.-Péicrsbourg, pour y jouir, dans le sein de sa famille', de la gratitude de ses concitoyens. *

Après la démission de cet illustre vétéran , l’armée du Danube eut pour chef l’amiral Tchrtchagoir. L’empereur l’avait chargé de concourir à la paix avec la Turquie , èt il lui accorda ensuite le commandement suprême de l’armée. Il peut paraître extraordinaire qu’un marin ail obtenu dans le service de terre uit poste si éminent; mais les taicns militaires de Tchllchagoff, tant à la tête d’une armée que sur mer , justifiaient assez le choix de l’empereur Alexandre.

A peine Tchitchagoff était-il en possession de ses nouvelles fonctions , que les circonstances exigèrent qu’il déployât ces mêmes talens dans Un commandement si différent 'de celui qu’il avait eu jusqu’alors. Il lui fallut entreprendre ce- qui exige le ^lus de science militaire , c’est-à-dire une longue marche et la combinaison de tous les mouvemens d’une armée. 11 reçut l’ordre d’amener, sans perdre de temps, ses troupes des bords du Danube et du Prfiih sur ceux du Bug. ^ *

L'ennemi, avait sur le Bug un fort corps de

troupes , composé principalêment d’Autrichiens , sous le prince Schwartzenberg , et da Saxons , commandés par Reynier : le tout moU' tait probablement à 40,000 hommer. Les Aum tricbieas ayant passé le fleuve dans le voisinage de Droggitchin , s’avancèrent vers Proujany et Pinsk , et de là , traversant Sloutz , •s’approchèrent de Minsk à petites marches. ' > < Regnier et les Saxons , après la retraite de Bagration , marchèrent sur Slonim , et occupèrent cette ville, ainsi que Proujariy et Ko-^ bnae. ’ : 1 • . 1 v

f On a déjà dit qu’un corps de troupes de 8000 hommes , commandés par le général Kamcnskoy, avait été coupé de la seconde armée / et que le général', ne voyant d’autre parti à prendre, s’était déterminé à tâcher de rejoindre les troupes de TormazofT, qu’il pensait devoir être à^ Loutsk. Certain que , dans cette entreprise, chaque, moment était d’un prix inestimable , et voyant les ennemis en possession de tout le pays à sa gauche , il conçut qu’ils pourraient s’avancer pour occuper le terrain entre Brest-Litoff et Kobrine. Par-là son projet eds été totalement anéanti. Pour ne pas leur donner le^ temps d’eflfectuer ce mouvdflient, il avança avec touté la rapidité possible.; et avec

Dr edbyGo(jgl(

tme loïe égaflêlr sâ gtn^rjse /torêqa’H ap]f>roc(ih de Kobrioe^ le a6 juillet, il rencontra un petit détacheraent de l’armée fi’obserration du comte de Lansbert. Non senl e ment ! cette 'heureuse ^o^otion le mii; en sûreté , mais elle lui fournit le-' moyen- dé' ÿbt^ncer ftvec son nouTeau collègue-^' dans i’eqpoir dé chasser l’ennemi de Kobriner*^ 5^ ^ é

*■' Leurs reconnaissances et lés paysans les informèrent que la ville était occupée par l’avantgarde des Saxons , peu forte , et commandée par le général Klingel. ;' ■'

' Quand les tronpes russes lurent plus près des quartiers 'ennemis , elles observèrent la nér gligence avec laquelle les Saxons gordaient la ville, tant ils se croyaient' sûrs de ne pas être attaqués. Kamenskoy donna aussitôt l’ordré que toutes' les troupes passassent la 'petite rivière Modyavitz'/ ét que l’assaut fût livré en trois difTérèns endroits. Cet 'ordre fût aussitôt exécuté ‘ ' • > - ■

' Pour comlneiicér rattaqne , les Rnssiss char*gèrent le détachement placé sur le pont , et lé ûtont prisonnier. Gé poste étéit-à’eWvi'fôn unè werste de la ville. Après cet avantage'^ôbte^ Bans résistance ‘ 4 a ''petite avthéè"à 4 gnÿd. Une ditinon de 4000 hommes, marcha sur le grand

chemin droit à la Tilie.Elle y trotlira et en chassa un corps des ennemis qui avaient pris l’alamet Le reste des troupes russes marcha à droite et à gauche snr> les grands chemins de Brest- Lotoffsky et Pinsk. L’ennemi alors fut attaqué ' sur tons les points , et une action très-sanglante» une action’ désespérée s'engagea. Elle dum neuf heures : les divers actes de bravoure extraordinaifOe tpû eurent lien des. deux côtés produisirent un ) carnage twrible » dont les <* iiôiTeurs devinrent plus visibles » c^aprèa le peu d’espace dans lequel oii combattait. .

j: général Kliugel , voyant la pins grande

partie de ses soldats tués ou blessés, et ses meilleurs officiers tombant à ses côtés, résolut de sauver le reste en sq rendant aussitôt aux vainqueurs. . ,•

Ainsi 'les Rosses obtinrent l’avantage de la journée; pille leur valut B pièces de canon ^ 4 étendards, le chef de la division saxonne»

70 officiers et a 5 oo prisonniers. Les Saxons eurent plus de 1000 tués ou blessés. Les Russes souffirirent apssi, mais pas autant :.Us perdirent 3 ou 40Û bommes, y compris un colonel et 10 officiers. < • ,

*Peu de jours après cette brillante affaire, le major génial TohapUu cotre Eobiioe i

Dirjiîi:i^«î by Googk

la tête d’un corps considérable, formant l’a* ▼ant-garde du corps principal de Tormazoff. U avait appris que les Autrichiens s’étaient dirigés vers Minsk , ^t il résolut d’attaquer le corps saxon , à qui on avait laissé la garde du pays quitté par les Autrichiens. Il marcha donc sur Kobrine , où il vit que ses intentions avaient été très-avantageusement prévenues par Kamenskoy et de Lambert. Tormazoli' donna ordre à Tchaplitz de continuer sa marche pour poursuivre ce* succès, et de s’avancer vers Slonim avec les deux généraux victorieux. Il se proposait de les suivre avec le reste de' ses troupes, le plus promptement possible.

D’après ces ordres , les divisions réunies se mirent en mouvement, et s’avancèrent, sans être inquiétées, jusqu’à quelques werstes de la ville, où elles découvrirent l’ennemi en grande force; ' ' *.

' Quand Reynier eut appris la défaite de Klingel , il dépêcha un eourrier au prince Schwartzenberg , lui demandant de rétrograder , pour que l’on pût rassembler une force capable d’être opposée aux Russes. La réunion faite, l’armée marcha , et tombant sur l’avant-gaide russe , la forcÆ de reculer. * .

Cependant le général Tormazoff avait mac-

ehé, comme il se l’était proposé, et prit position sur une ligne de hauteurs entre Kobrine et Proujany. En avant et à sa droite, il avait, un marais profond , et qui paraissait impraticable. A son extrémité était le village de Gorodilzka , d’où partait une longue chaussée , conduisant au pied de la position des russes. Sa gaucho s’étendait vers la petite ville de Produbrié , et était fortifiée par près de 3o pièces de canon. Son artillerie commandait en même temps cette approche et line autre de nature semblable , qui , traversant le marais près de Produbrie, conduisait par un défilé au chemin qui communiquait à celui de Kobrine. Ainsi protégé, TormazofF se jugea assez avantageusement placé pour détruire la plus grande * partie des forces ennemies, si elles tentaient de l’attaquer par ces avenues. Pour donner à sa gauche plus de sécurité et avoir une réserve, en cas de nécessité, il posta derrière lui, à quelque distance, plusieurs bataillons d’infanterie , un gros corps de cavalerie et la plupart de son artillerie légère.

, Après ces savantes dispositions , il ne juge^ pas nécessaire d’occuper la ville de Produbrie , située à quelque distance sur le défilé opposé.

Il ne plaça point non plus de troupes dans un

bois qui (tait un peu en arHère. Il s’étendit derrière le grand chemin de Kobrine , et occupa un espace de terrain considérable. 11 supposait que les deux places étaient en^ sûreté contre les attaques.de Tenneini; et la situation des hauteurs où il était placé , son artillerie dominant au loin , semblait devoir le; mettre en état de repousser avec avantage toute attaque de l’ennemi. '

. Les troupes alliées étaient aussi déterminées que les Russes. Elles prirent possession du vililage deGorodiuka et de l’entrée des défilés qui conduisaient à la chaussée. Reynier commandait la droite , et, le prince Schwartzenberg la gauche. Reynier apprit bientôt de ses reconnaissances que le général rus«e avait négligé d’occuper Produbrie et le bols qui couvrait le " grand chemin de Kobrine. Il prit aussitôt possession de l!un et'<de l’autre poste , remplissaltt la ville de cavalerie et le bois d’un corps formi^ dable d’infanterie et d’artillerie. Tandis qu’on exécutait ses ordres , U informa Schwartzenberg de l’omission commise par le général russe , et demanda âes renforts pour pouvoir atta<pier aussitôt la gauche des ennemis-, et la chasser des bfiuteurs. Les troupes alliées employèrent ainsi toute la jotirnéé du, ii .août à' saisir: lat

avantages négligés par leurs adversaires , 'et à marcher avec la plus grande précaution vers le point où elles le jugeaient le plus vulnérable.

D’après la position concentrée du général Tormazoff et sa sécurité , l’ennemi n’eut que peu de difficultés à lui dérober ses mouvemens.

Il plaça sur la gauche des Russes des forces considérables , destinées à sortir du bois par difTérens côtés et à se former sur le terrain en en avant, lorsqu’ils avanceraient en masse pour exécuter son plan.

En conséquence , au point du jour, le la , Tormazoff apprit avec surprise que l’ennemi approchait de sa gauche , en sortant du bois , et cherchait à se former dans la plaine. Cette surprise ne durjk qu’un moment; car le général russe saisit sur le champ le seul moyen de remédier aux conséquences’ de sa trop grande confiance dans sa position. Il ordonna qu’une forte batterie s’ouvrît sur les rangs ennemis qui se formaient , et envoya ordre à sa réservé de s avancer sur la gauche pour présenter à l’ennemi un front redoutable. Il ne crut même pas alors ceci suffisant ; il fortifia de plus sa ligne par des troupes tirées de sa droite.

Ces dispositions furent promptes ; un feu terrible partit des canôns et de l’infanterie

russ6s contre les sllies» Cependant ils tinrent fc5*nie, SR formèrent, et s’avancèrent avec confiance pour attaquer, souiemis par leur artillerie légère et leu^cavalerie. ,

Ils furent reçus avec un courage égal au leur : de part et d’autre les charges furent soutenues avec la plus ferme obstination. Des corps considérables sortirent du bois, et, malgré la canonnade des Russes, se portèrent en avant. Le combat était d’homme à botnme. Chacun prodiguait sa vie pour obtenir la victoire j efles combaltans ne quittèrent point le champ de bataille, couvert du sang et des cadavres des deux partis.

Taudis que le général Reynier poursuivait ainsi avec résolution son plan, ne doutant pas qu’il ne finit par s’emparer des hauleur.s, le prince Schwartzenberg s’aperçut que les Russes portaient leur principale attention à la défense de leur gauche. 11 crut devoir distraire leur attention, en tentant de passer le marais. Il y envoya un corps considérable d’infanterie j mais ce projet échoua. Les soldats tombaient à chaque pas, et étaient si embarrassés dans ce terrain vaseux, qu ils ne purent ni avancer ni reculer j ils furent ainsi facilement exposes au feu bien dirigé de la mousqueterie russe.

Malgré le mauvais succès de celte téméraire eutreprise , les ^spiérances de l’ennemi ne reni pas dinfiinuées ; il continua les efforts les plus vigoureux pour touraer la gauche des Russe?; et au moyen de troupes fraîches, il éiendil sa d^'oite assez pour prendre en flanc ses adversaires. Presque toutes les forces des alliés furent successivement employées pour remplir cet objet.

Le général russe voyant que l’ennemi était tellement en force pour continuer l’attaque , jugea prudent de, changer son front. Pour y parvenir, il appela à son secours plusieurs ^ fortes divisions de la droite , avec de la cavalerie et de l’artillerie. 11 leur ordonna de marcher par la gauche de sa réserve, et de présenter, par ces manœuvres, un flanc très-élendu. Cette ligne menaçante devint encore plus formidable quand elle fut fortifiée de tous les corps, que Iq général russe put sans danger tirer de son centre et de sa droite- , Reynier voyant que Torma^off se mettait vivement en état de contrebalancer ses propres forces , redoubla ses efforts pour remporter, 4 quelque prix que ce fût, l’avantage de la journée. La bataifje devint donc, s*il $e pouvait,, encore plu? s^glante qu’auparayant. Reynier

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essaya de déloger à la baïonnette les Russes <; .l:i nouvelle position qu’ils avaient prise; mais ce fut en vain. Une grande partie de sou artillrvie fut démontée, et après beaucoup d’efforts pour vaincre, les troupes alliées furent forcées de rétrograder avec ni horrible carnage. La cavalerie russe saisit l’avantage du moment, cl les chargea juscpi’.^ l’entrée même des bois. Le jour commençait à finir; cependant les pertes des alliés semblaient ne faire qu’ajouter à la résolution de "leur général.

Reynier s’avança de nouveau’aVec ses troupes; mais il ne les amena pas seules. Elles étaient soutenues par six bataillons de troupes fraîches, par plusieurs régimens de hulans et hussards autrichiens, et par de la cavalerie saxonne.

Une telle augnicniaiion de forces lui donna la confiance qu’avant que l’obscurité vînt envelopper les affreux résultats de la journée, il serait en état de vaincre ses ennemis et de les chasser de leurs hauteurs. Le carnage se renouvela , et la nuit seule sépara les combattans.

Les alliés reprirent à Podubrie leur première position ; et après avoir repoussé l'efinemi dafts tant d’attaques, le général Toi inazolF résolut de se retirera Kobrine. Pour y’parvenir

avant le jour, il donna ordre d’emmener l’àrtillerie , et de mettre toute l’armée en mouvement , laissant sur le champ de bataille un fort détachement pour cacher sa marche, dans le cas où l’ennemi recommencerait l’attaque au retour de la lura^re. Tormazoff avait si bien pris ses mesures , qu’avant ce temps ses troupes arrivèrent au lieu de leur destination; l’arrièregarde les rejoignit au lever du soleil, sans avoir été attaquée par les alliés, dont elle n’avait fait qu’aptrcevoir les escadrons voltigeant dans l’éloignemeUt. Reynier ne fil aucune entreprise sérieuse pour s’opposer à la marche de l’ennemi. Tormazofl’ arriva donc sans tirer un- coup de fusil sur le bord de la Monyawitz. Quand il eutqiassé sur le pont, il le fit détruire, malg*ré l’opposition de Reynier, qui, ayant compris son dessein, avait fait avancer quelques pièces d’artillerie. Tormazoff vit ses gens exécuter ses ordres avec résolution et sangfcoid.

La perte des Russes dans ce mémorable la août, fut de 4000 tués et blessés. Celle des ennemis , conimandés par Reynier et Schwartzenberg , monta à plus de 5 ooo, outrp 3 oo prisonniers. Plusieurs officiers distingués- furent blessés de part et d’autre ; mais il ne périt personne de marqua. . , . - . ■

MOüVEMENS Dü GÉNÉRAL ESSEN, DU CÔtÉ DE RIGA.

Le général Essen, qui commandait l’armée de Riga j avait depuis long- temps «iis cette belle ville en état de soutenir un,siége. Ses magnifiques faubl^urgs furent rasés , et on détruisit tout ce qui pouvait mettre obstacle au feu des fortifications, ou favoriser les approches de l’ennemi. La garnison avait été considérablement augmentée, et Essen lui-même commanda dans les environs pour couvrir la place autant de troupes qu’il put en réserver.

' . Pour augmenter la force de ces dispositions, il envoya le générad Lewis avec quelques bataillons d’infanterie , un corps considérable d’artillerie un régiment de hulans , des Cosaques et une forte troupe de dragons , occuper Eckau et se poster dans le voisinage de Bouske.

Les Prussiens étaient stationnes entre Mittau ' et Riga, sous le commandement immédiat du général Grawart , et formaient, une partie de la division du général Macdonald, dont le quartier-général, était alors à Yacobstadt. Grawart, voyant que les Russes s’étaient avancés et emparés d’Eckau , craignit que leurs forces rie s’accumulassent au point de lui couper sa com->

municatioii directe avec Macdonald. Pour rempAclier, il résolut de les attaquer avant que leurs renforts fussent arrivés, et, s’il se pouvait, de les forcer à rétrograder sur Riga.

Dans cétre intention , il ordonna à un corps choisi de .sps troupes de s’avancer vers le lieu occupé par les Russes. Le matin du i8 juillet, on décofivril plusieurs corps de hussards ytrussiens formant des reconnaissances ft)ul près des avant-postes du général Lewis. A peine aperçus , ils lurent attaqués par quelques escadrons de hulans”, qui les forcèrent à se retirer, en i leur laissant plusieurs prisonniers.

Cette rencontre avertit les Russes que l’ennemi avançait en grande fofee, comme on l’apprit aussitôt. L'nje division pârtie du voisinage de Kanken et couverte par le général Kleist , venait par la gauche, et semblait déterminée,par sa position menaçante, à prendre possession du terrain occupé par les Rlisses. Une autre division se posta sur le grand chemin d’Eckau; d’où elle devait agir en temps marqué sur sa droite et son centre.

Le général Essen ne fut point intimidé par ces démonstrations vigoureuses ; mais redoublant ses préparatifs de résistance, il attendit l’attaque avec courage.

La colonne gauche des Prussiens ne se présenta pas plutôt , qu’elle fut accueillie par le feu d’une forte batterie pla'cée sur une hauteur qui couvrait le flanc droit des Russes. Au même instant, la cavalerie s’élança eU avant, et chargea une troupe de hulans, stationnée à l’entrée d’un étroit défilé ^ pôur empêcher les cavaliers russes de tomberAir l’infanléfiê ^nssienne. ,•

La canonnade faisait de grands ravages sur la colonne gauche deS Prussi^^ps. Le grinéral Kleist crut nécessaire de -commencer dés mouveraens plus rapprochés , en tombant sur la gauche des Russes. La fermeté avec laquelle il fut reçu, rendit son attaque sans succès j mais il persista à la renouveler, jusqu'à ce que l’assaut, continué pendant plusieurs heures et repoussé avec la même résolution*, lui prouvât l’impossibilité d’enlever la position formidable de l’ennemi. Chaque pouce de terrain fut disputé sur tous les points de l’action avec un courage admirable ; mais le générai Lewis voyant sa droite fortement p'ressée par une division de l’ennemi, qui avait réou de nouveaux ■ renforts , jugea prudent de retirer ses troupes et de se poster plus près de Riga. H y parvint . en si bon 'ordre j que le général prussien n’osa

s’aventurer à l’y suivre. 11 se retrancha dans Dalenkirke. v

Cette action fut la première où les Prussiens se virent forces de prendre les armes contre leurs anciens alliés ; et quoique les-Russes les eussent laissés en possession paisible du terrain disputé , elle ne leur donna pas le désir de recommencer ]||entût une semblable attaque. '

La perte ne fut pas considérable de part et d’autre. Les Russes eurent 600 hommes tués ou blessés , et Tes Prussiens en perdirent à peu près le même nombre. ,

Après cette affaire, les troupes des deux nalions restèrent près d un mois sans engager aucun combat- d’importance. Pendant ce temps, les forces françaises du voisinage de Schlock furent augmdbtées; et l’on fit courir le bruit que le train de grosse artillerie de Dantzick était en marche pour commencer des opérations immédiates contre Riga. En efl’et , le gé-^ ncral Essen fut informé d’une manière positive qu’un corps détaché de la réserve des Français en Allemagne, s’était çais en marche pour l’at-. taquer, et prendre part au siège projeté. 11 sut aussi que ce détachement était assez fort pour que la présence des Prussiens ne fût plus né- ,

cessaire, et qu’à son arrivée, ils devaient s’avancer à Diuabourg pour joindre Macdonald.

Essen , bien sûr que si les renforts des Français arrivaient tandis que les Prussiens seraient intacts dans leur position actuelle , il serait forcé de combattre avec un terrible désavantage, résolut de déconcerter au moins cette partie du plan , en attaquant immédratêraent les Prussiens , et en faisant tous ses eüTorts pour les chasser sur Mittau, ainsi que sur le bord opposé de l’Aa. ^ '

L’ennemi s’était bien posté*; sa situation était très-forte sur la droite, se trouvant à une petite distance de la vfîle d’Eckau, et traversant le grand chemin /le Draken , place occupée par,ses troupes. Des retranchemens bien garnis d’artillérie rendaient cette position epeore plus formidable. Son centre était également bien protégé, car sa gauche, était flanquée par la Mouss, brapche de la rivière Aa. Il y avait aussi un corps considérable pjacé entre ces positions et le lac Babite; ainsi une ligne de cpmmuuicatioii se trouvait établie ^ec les corps postés près de Schlock.

•• , Les. Prussiens ainsi établis , ,1e général Essen peitsa que Je point d’attaque le plus favorable serait sur leur droite, et il y dirigea toutes ses

manœuvres: II ordonna au corps du général Viliamofi'de faire sur le centre une fausse attaque , espérant par là déterminer l’ennemi à détacher de ses flancs des troupes au secours de ce centre. Cependant il avait ordonné qu’une division formidable de chaloupes canonnières ,

. remplies de troupes, et arrivées depuis peu de jours de Dinamonde sous le commandement de l’amiral van Moller, débarquât une partie de scs hommes. Us devaient aider à chasser les . • Prussiens de Schlock , tand^ que là flottille remonterait la rivière pour les prendre en flanc et en arrière. ^ '

' Au moyen de ces dispositions, le général Essen se promit de voir remplir ses désirs leâ plus ardens. L’armée partageant les sentimenj de son chef, s’avança le 22 août avec la plus grande résolution pour formef l’attaque. Elle commença par la gauche avec la plus grande furie , et malgré tout ce que l’art et le courage firent pour les défendre , les retranchemens prussiens fuœnt enlevés par les Russes à la baïonnette. Rfais là encore devait se manifes-^ ter combien une aveugle poursuite entraîne dû dangers ! Les Russes , ardens à completter leur victoire, dépassèrent les ouvrages qu’ils avaient si bravement emportés , et suivant avec impé-

tuosité leurs Amemis en retraite, rompirent leurs rangs. Un gros corps de cavalerie s’en aperçut ^ saisit cet avantage , s’élança sur eux , et les prenant dans le désordre résultant de leur poursuite, en fit un terrible carnage. Malgré la surprise de cette attaque et le grand avàutage d’un" corps de troupes fraîches Sur de rinfanterie fatiguée par sa dernière expédition, les ^lusses ne quittèretit le champ de leur^victoire que quand il fut couvert des corps ensanglantés' d’un grand nombre d’entr’eiix: Alors en se battant avec constance, quoiqu’en rétro* gradant, ils regagnèrent sans honte et lentement leurs lignes de défense. ■' ' '

Ce changement, fovorabte à l’ennemi , lui donna le temps de se rallier de toutes parts et de revenir a ses canons. Sa droite, qui avait souffert si cruellement, était alors soutenue par huit nouvelles pièces d’arliberie légère, que lè général Grawart avait amenées avec une admirable promptitude. Les alliés offrirent de nouveau la bataille avec un air de triomphe, qui ne fit qu’accroître la valeur dés Russes. L’action recommença avec furie. Les Prussiens ae conduisirent avec bravoure et habileté ; mais enfin l’énèrgie'dés Russes l’emporta entièrement. Obtenant Un succès complet , ils vi-

rent le flanc de l’ennemi opéier un mouvement rétrograde, et ensuite abandonner tout à fait )& champ de bataille. Il fut bientôt suivi par le centre, qui n’avait que peu souffert, n’âyant eu à soutenir que la fausse attaque du général Viliamoff.

Le général Essen reçut alors la nouvelle que les circonstances avaient été si défavorables au commandant de la flottille , qu’il n’avait pu s’avancer avec ses forces plus loin que ScblcK:k ; cependant il avait forcé l’ennemi de quitter celte place, dont il s’était emparé, trouvant impassible de faire remonter à ses canonnières l’Aa plus loin que ce lieu.. Quoique ce dé&ut de coopération de sa part ne provînt pas de sa faute, elle privait le général Essen de sa flot?» tille , et une partie du plan de cet officier échoua. Ses opérations sur la droite de l’ennemi manquèrent totalement ; mais coipme Essen avait réussi a le chasser .sur Mittau à- la gauche , il se consola du peu de succès sur un point par celui qu’il avait obtenu sur l’autre.

Les Russes firent dans cette affaire 65o prispnniers, non compris un assez grand nombre d’officiers. La perte totale des ennemis, en tués ou blessés , monta à près de i5oo hommes. Les Russes en eurent environ 6oq.

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Un fait singulier, c’est que, quolqu’aucun© déclaration oflicielle de paix entre la, Grande- Bretagne et l’empire russe n’eût encore été alors publiée , ou même répandue dans le public, cependant on agissait de part et d-’autre comme d’après une pleine confiance dans cette amitié réciproque. Nous voyons-que des vaisseaux de guerre anglais agirent de concert avec ceux des Russes, même dès le 20 juillet 1812. L’amiral van Moller, dans son rapport au gé- • néral Essen' sur cette expédition, et pendant son action avec Schwartzenberg et Reynier, s’exprîme«ainsi : « Six vaisseaux anglais armés et commandés par le capitaine Stuart , étaient détachés sur la rivière d’Aa, pendant que dix de nos chaloupes ^ani^nnières débarquèrent mille hommes pour attaquer l’ennemi, qui occupail.Schlock et ses environs.- » ' * '

Quoique pendant les négociations le seéret eût été bien gardé sur ce grand objet , cette circonstance faisait assez connaître au public les dispositions pacifiques des deux états. Elle annonçait que le monde entendrait bientôt proclamer une réunion qui avait été to«jours aussi désirée par les deux peuples que conforme à leurs- intérêts.

La Suède avait été le théâtre de cet heureux'

rapprochement. M.Thornton, ministre anglais à celte cour, avait dû 'agir pour son pays dans cette importante discussion , et l’évènement prouva qu’il méritait bien la confiance inspirée par son habileté. Le général von Suchtelen parut de la part de l’empereur Alexandre. Ces deux personnages distingués furent munis des pouvoirs de leurs souverains pour rétablir sur les bases de la justice et de l’honneur l’ancienne amitié entre leurs patries. Us eurent le bonheur de remplir leur iraportanté mission à • la satisfaction de leurs maîtres , et méritèrent les félicitations de tous leurs concitoyens.

Aussitôt que fut terminée cette réunion dont il'semble que la liberté de l’Europe a dépendu, cette heureuse nouvelle ^t rendue publique par' l’ukase suivant, envoyé à Pélersbourg, à Moscou et dans toutes les villes de la domination .russe.

w La paix avec l’Angleterre, si généralement et si long -temps désirée, est enfin rétablie^ nous nous hâtons de l’annoncer, sachant quelle a été le vœu aussi ardent de nos fidèles sujets > que de l’Angleterre elle-même. Sentant vivement le tort que noire commerce a épronvépoc ht désunion des deux, pays nous ne perdons

pas un moment pour cberchcrù lui donner une énergie nouvelle , en proclamant une amitié si avantageuse aux deux parties. Dans notre affection pour le bien public et nos égards pour l’anxicte générale, nous devançons même les formes; et sans attendre la ratifîcation du traité de paix , nous présentons ainsi à notre peuple tous ses avatniages. Me voulant pas que le reste de l’été passe sans que les deux nations en recueillent les avantages que le commerce seul peut procurer, nous ordoiinons*qu’à partir de çe jour tous nos forts sur la mer Çaltique, la mer Blanche et la mer Moir^^oient ouverts aux vaisseaux anglais, et que toutes les relations commerciales puissent recommencer entre notre empire et celui de la Grande-Bretagne. »

Signé Alexamohe. «

Donné à Sainl-Fétersbourg , le août i8ia.

Il nest pa^ possible de décrire la joie i}Qi>-, verselié avec laquelle cette proclwaation fat reçue. Les premiers ordres de l’état donoèfent des fêtes.; et les classes inférieures, depuis le comnterçant jusqu’au paysan , se livrèrent à des transports, qui firent sentir à l’empereur

qu’en signant la paix avec l’Angleterre, il avait accordé à son pays un bienfait qui pénétrait les cœurs de tous ses sujets.

En renouant avec la Porte, il avait rendu disponible l’armée du Danube, et pouvait tourner ses efTorts contre l’ennemi commun: en

renouvelant son allj^nce avec l’Angleterre, il venait d’ouvrir à ses sujets et à son trésor toutes les ressources de l’industrie et d’un commerce étendu. C’étaient là des biens auxquels Alexandre était aussi*sensible que ses sujets. Il parti- ^cipait à la joie qu’il leur donnait. Rien ne manquait plus autf)onhei}r de son peuple que repoussér jusqu’aux dernières limites de l’empire l’assaillant qui menaçàit avec tant d’audace son indépeodance. Pour y parvenir, l’empereur, les seigneurs et Içs vassaux ne cessèrent pas un seul jour d’unir leurs intérêts, et de multiplier les armées de patriotes qui devaient completter la délivrance de leur pays.

A chaque pas que l’ennemi faisait dans l'intérieur de la Russie, la haine des paysans contre lui’ s’augmentait. Chaque acte de conciliation affectée, chaque offre que faisaient ses agens de les affranchir du commandêmenl de leurs seigneurs, chaque promesse de liberté, de récompense et d’honneur, faite au nom du grand

Napoléon i n’inspirait à ces descendans des anciens Scythes que l’indignation contre les séductions du tyran, et qu’uu plus ferme dé- Voûment à leurs seigneurs naturels.

La manière de faire la guerre introduite par Buonaparte , produisait des maux incalculables. Ce fut elle qui força les malheureux Tyroliens de se lever contre leur assassin ; ce fut cette persécution qui provoqua les terribles vengeances des Espagnols j ce fut ce système d’extermination qui contraignit les Russes à de cruelles représailles.

11 arriva souvent que quand les prisonniers faits wi diverses rencontres étaient conduits' dans l’intérieur, leurs gardes pouvaient dllHcilement les soustraire à la vengeance des’ paysans. Voici un fait à l’appui de cette assertion.'

Un détachement de prisonniers, conduit par une très-petite escorte , étant arrivé dans un village du gouvernement de Twer, et s’approchant de celui de Smolensk, eut l’adresse de mettre à profit la supériorité du nombre et de triompher de ses gardes. Saisissant leurs armes, ils les auraient exterminés si les paysans n’eussent accouru au secours de leurs compatriotes. Tandis qu’une troupe défendait les soldats , ‘ d’autres sonnèrent le tocsin dans le village.'

Les militaires, armés de nouveau et secondés par les paysans , reprirent l’avantage , et n’accordèrent quartier aux prisonniers qu’après que plusieurs d’entr’eux eurent succombé. Mais ce ne fut pas là que finirent les conséquences de cette escarmouche. Le bruit du tocsin répandait l’alarme dans le voisinage , et de là dans tout le gouvernement. On crut que les Français étaient entrés en grande force dans le district. Plus la nouvelle était effrayante , plus on mit de zèle à résister. Une foide d’habitans accoururent de tous côtés au lieu de l’action, et avant la fin de la soirée , près de 9000 hommes bien armés furent ranges sous les drapeaux de leurs seigneurs. Comme ces hommes généreux pensaient que les assaillans avaient en effet pénétré dans leur province , ce ne fut qu’avec de grandes difficultés qu’on les empêcha de mettre le feu à leurs récoltes de grains. « S’ils ne sont pas pour nous , criaient-ils , ils ne seront pas

pour les ennemis. « v. ^

, Des faits de cette espèce sV renouvelaient chaque jour, et prouvaient qu’après tout il n’y a point de meilleure' politique, même pour les plus grande égoïstes , qu’une conduite parfaitement désintéressée dans les temps de calamiljé: publique. A ces époques critiques ,■ une'

attention sordide aux intérêts individuels né ;

manque jamais de diviser ce qui devrait composer la force générale , et de laisser les par-* ' . i

lies faibles tellement exposées à l’ennemi, qu’il '

a peu de peine à s’en rendre le maître.

L’armée du comte de Viigenstcin continua d’occuper le terrain dpnt elle s’était emparée dans les affaires des lo et 1 1 août. Mais quand ce général eut été renforcé par quelques ba-^ taillons venus de Dinabourg, il résolut de ne plus permettre qu’Oudiuot augmentât tranquillement ses forces dans la position où il se trouvait alors près de Polotsk , position que les travaux de scs ingénieurs, officiers très-habiles, rendaient chaque jour plus imposante. Le général français y recevait sans cesse des corps frais de Bavarois et de Saxons, ainsi que des détachemcns assez considérables de l’année de ^ Macdonald.

Quand Vitgenstèin eut calcule que ses soldats étaient suffisans pour l’attaque qu’il méditait , il mit son armée en mouvement. Ce fut le 17 d’août qu’il marcha en avant sur ‘deux colonnes. L’une d’elles prit le chemin de Bialo,' et l’autre celui d^ Smolianovo, pour pouvoir se rendre maîtresses d’un champ de bataille avantageux à la gauche de la -première place;. '

. ( lOO )

Ce projet fut exécuté en suivant un chemin peu éloigné de la petite ville de Gamzeleva , où le pays devient plus élevé , et est entrecoupé par des défilés profonds. Les troupes fureui obligées d’y passer pour se former en ordre de bataille.

•. Quand le général fiançais apprit que les Russes avançaient, il sortit de ses lignes de défense, et se bâta de tàclicr de les battre avant qu’ils eussent ailelui le lieu avantageux où il jugeait bien qu’ils se dirigeaient.

Vitgeiistein rendit ses intentions milles , en faisant uaarcher en avant un corps considérable d’artillerie et de troupes légères pour couvrir l'a marche de son corps parmi les défilés. Ses soldats exécutèrent ses ordres avec célérité. Dans un moment favorable, Vilgenstein fit tirer sur les masses non encore formées de l’ennemi. Comme elles étaient dans une situation fort exposée , elles furent obligées de rétrograder; mais leur arrière-garde éprouva un assez grand désordre. Vitgenslein ayant placé une division d’artillerie volante à l’extrémité de son flanc , elle continua fortement à augmenter sur ce point la* confusion des Français. Il ordonna ensuite à sa cavalerie d’attaquer; et par suite de cette charge , le ûanc de la division

d’Oudlnot fui totalemenieiposé aux opérations des d\usses. Vilgcnslein ordonna aussilôt une charge générale. Dans celle erise , le maréchal Oudinot reçut une blessure dangereuse, et fut trausporlé hors du champ de bataille. Sa blessure augmenla le danger de ses troupes, et elles se dirigèrent vers leurs lignes, seul parti qui leur resuU désormais à prendre.

La perle des Russes .fut peu considérable cn proportion de celle de leurs ennemis.

Le comie Vilgensiein ayant occupé les retranchernens des Français, résolut, de se maintenir dans ce posie, çt y fil des préparatifs pour 's’assurer de nouveaux succès. . '

» Quand Oudinot fut blessé, le commandement passa au général Gouvion-Sainl-Cyr', qui voulut renouveler l’attaque le lendemain. Il s’assura de tous les ; renforts qui étaient à sa portée, et j’angoa en bataille tous- les soldats que la sanglante balaillode la veille n’avait pas eniièremeul rendus incapables de porter les armes. .Les Bavarois, sous le comte de TV rede, furent placés à la droite. Saint-Cyr prit le commandelmeal du centre. 11 donna la gauche au général Maison, successeur du général Verdier, grièvement blessé dans la dernière action.

Quoique préparé à recevoir rennemi , le comte Viigenstein ne songeait pas à le provo-* quer de nouveau ; il préférait rester dans ses lignes. 11 avait détaché un corps assez fort pour empêcher Macdonald, do se porter sur lui de Dinabourg. Les Russes , dans l’état actuel des choses, jugeantcette ville de peu d’importance, l’avaient évacuée , après avoir détruit lotit ce qui pouvait y être de quelqu’usage à l’ennemi. Cette évacuation avait permis qu’un renfort as^ sez considérable de troupes pût joindre l’armée sur la Dtvina. Vu la situation des Prussiens dans le voisinage de Riga , Macdonald ne voulait pas rompre ses comnmnications avec eui ni avec Oudinot , et il eût été séparé de l’un de CCS deux corps, s’il eût formé une jonction avec l’autre. '

Saint-Cyr commença de se mettre en mouvement, le i8 vers midi, sous Iji protection d’une forte batterie de canons. Ainsi protégé , il forma sa ligne , et s’avança pour attaquer. Le comte Vitgenstein lui laissa faire ses dispositions sans l’interrompre. Le général français ordonna aux Bavarois de commencer la bataille à droite avec leur artillerie. Ce fut le signal d’une canonnade qui s’étendit sur toute la ligne. Los deux armées étant si proches, et si com-

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plètemënt disposées au combat, une décharge de toute l’infanterie française suivit le tonnerre de son artillerie. Les Russes y répondii-ent avec une égale énergie. Saint-Cyr avait ajouté à la force de sa gauche une batterie fort bien placée sur le boi’d de la Dwlna, et qui tira sur les ennemis. Les Russes n’en chargèrent pas moins à la baïonnette sur ce point , et firent reculer leurs adversaires jusqu’à la réserve. Cette audacieuse attaque fut soutenue par plusieurs escadrons de dragons, qui poursuivirent cet avantage et chargèrent l’infanterie française.

Vitgenstein attaqua le centre ; là le combat fut terrible ; les Français repoussèrent ses efforts avec la plus grande bravoure pendant un temps considérable J mais enfin ils cédèrent, êt se retirèrent dans leurs lignes. La droite n’ctant pas encore entamée , se défendit bien ; mais enfin le général Wrede fut aussi obligé de rétrograddlr.

Les Russes poursuivirent avec impétuosité leur succès , et parvinrent jusqu’aux faubourgs meme de Polotsk , où l’on combattit dans les rues. Quand la nuit arriva , le comte deVitgens- ' tein ordonna la retraite. La bataille avait duré plus de douze heures , lorsqu’il donna ordre à scs troupes de se retirer dans leurs anciennes

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posiiioDË. Les piisonnieis montèrept au nom-> bre de 3 ooo, outre, 3 o officiers de tout rang, dont deux étaient colonels. Les alliés laissèrent 2600 tués ou blessés sur le champ de bataille, indépendamment de ceux qui périrent dans les lignes. Quinze pièces. de C|mon furent aussi abandonnées. La perte des Russes, dans les deux journées., fut en tout de luoo hoinnaesi Les généraux Berg,,llamen.et Kazalichkov'sky. furent: blessés. <

] Ainsi se terminèrent les lentatires des deux »

généraux de Suonaparle , pour remplir son grand projet d’ouvrir à ses troupes un passage vers Saint-Pétersbourg. .. . ^

fitJONAPARTE MARCHE £N AVANT DE WITEPSKi bataille de SMOLtNSK.f ; <

Buonapârte ayant reposé . pleinement scÿ troupes à Witepsk, et reçu la nouvelle que dp nouveaux Renforts lui arrivaient de Tilsit à yVilna, se remit en. marche. 11 ordonna aux corps dc'Beaüliarnais et de Mural de se porter sur le Buryslhèoe,' le r 3 août.. Le.premier devait passe/ le fleuve en face de Rassasna ; le second traverser la Bérésina , puis le Borysthène, près de Hiyomina. Quand il eut ainsi concentré

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ses. forces; il résolut de s’avancer immédiate ment sur Smolensk.

V Barclay de Tolly , informé que l’ennemi rassemblait ses plus grandes forces dans'le voisinage de Doubrovna et de Rassasna, ordonna au prince Bagration de reculer , de traverser Smolensk , <le se placer sur le chemin de Moscou , et d’y faire halle à quelques wersies de distance pour.y attendre de, nouveaux ordres. Cependant, le général eu chef devait, le i®” août, quitter lui-même sa position, et se retirer sur le lieu élevé qui dominait la ville , à la rive droite du Dnieper. <,•>

A peinecut-il exécuté ce mouvement, qu’il apprit des généraux RajewskietJNiewierowski, tous deux laissés par lui à Krasnoy ,, qu’ils avaient été obligés de faire un mouvement rétrograde jusqu’à sept vs'erstes de Smolensk, et que Buonaparte ayant augmenté ses forces, venait présenter la bataille. Ces généraux rapportèrent aussi que le ï 4» de grand matins leurs postes avancés à Laidy, con.sistant en un corps de Cosaques , avaient été chassés et poui> suivis jusqu’au. quartier-général. Un fort détachement, de l’armée bun^aise , .sous les ordres de Ney etde Murat, axait' affect ué cette attaque. Ces généraux arrivèrent sans dilüculLé à

Kr.isnoy, et tombèrent sur la divison ru$s« postée dans le voisinage. Malgré leur résîs* tance,' les Busses furent mis en déroute, et Krasnoy fut emporté à la baïonnette,

Le général Rajewski fit retraite sur Essennaya , et do ce lieu apprit au général en chef son désastre. Rajewski, avant celte^ affaire, avait environ 7000 hommes, y compris 2600 cavaliers ; il avait, de plus, douze pièces de canon. Sa perte fut grande ; elle dépassa 2000 tués , blessés ou prisonniers } il perdit aussi plusieurs canons.

A cette nouvelle, Barclay de Tolly renforça la garnison de Smolensk , et ordonna qu’à l’approche de l’ennemi , les restes épars du corps de Rajewski se retirassent dans les lignes fortifiées en avant des faubourgs. On avait préparé la ville à repousser une attaque : plusieurs batteries étaient construites , et l’on avait profité de tous les moyens possibles pour arrêter les progrès de Buonaparte.

Le prince Bagration , pour obéir aux ordres du général en chrf, se posta sur le grand chemin qui, passant par Dorogoboiiï, conduisait à Moscou. Il y fit halte; mais en même -temps il tint des«détachemens de troupes légères dans le voisinage d’Eloia et de Koslavli.,

Diall7 Pfl h y

pour arrêter l’ennemi, s’il tentait de couper de ce côté la communication du prince avec la métropole.

Ayant ainsi disposé ses généraux de division , Barclay de Tôlly résolut d’attendre seul l’approche de son adversaire. Dans celte vue, il plaça son armée sur la ligne de hauteurs qui couvrent Smolensk, à la droite du Borysthènc. La ville était défendue par environ 3o,ooo hommes, qui communiquaient avec son armée principale , par trois ponts traversant le fleuve. *

- D’après l’ancienne forme des murs dont Smolensk était environné , on les trouva assez peu convenables au système dé guerre moderne t ils'étaient flanqués sur diiférens points par des tours hautes et hors d’usage. Cependant , pour tirer de ces fortifications quelque avantage , les Russes y placèrent plusieurs pièces de gros calibre, sufiisantes pour commander plusieurs chemiôs des faiibourgs.

L’armée française continua d’approcher de la ville, dans une attitude menaçante. Elle avait été récemment augmentée par la division du prince Poniatowsky. 11 l’avait’'rèj ointe de •MohiloSi le i5, parla route de Rpmanoff. Par cette jonction , toutes les forces de l’ennemi se

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dirigèrent contre la ville. Sa 'possfssiqn.devaît donner aux Français de grands avantages. Les Russes auraient été délogés de leur position, qui, sans difirculté, était la plus favorable où ils pussent; se tenir entre le’.Rorystliènci et Moscou^ et lorsqu’ils en avaient été chassés » Buonaparte avait la route libre jusqu’à la CapU taie des Czars. , . ' .. .... •* ; ,

Smolenslt avait toujours été regardée CCmmb un poste de la plus haute importance. Dans leS anciens temps, elle fqt l’objet de plusieurs combats animés , et connut tous les ntauX de la guerre. Mais depuis long-temps, sem> blable à un héros épuisé qui se repose au mk lieu de sa progéniture, Smolensk, trs<nquille et heureuse, jouissait de son ancienne renontr niée. Tel était l’état de cette vénérablel cité , quand le fléau de l’invaslop s’étendit jusqu’à ses murailles , et que ses paisibles habitaus vk rent les montagnes voisines couvertes des- batteries et des troupes de leurs compalriotés. La vieillesse est l’âge de la tiraidlté : les vieillacds , et CO mine eux les personnes faibles, les femmes et lesjenfans crurent vtûr leur ville, si- longr temps Iteureuse', enveloppée dans toutes lea horreurs de ja gueree, , Ils craignirent-id’être exposés à ses cruelles conséquences ; et s’eu»-

fuirent de tous côtés. Quelques-uns cherchèrent de la sécurité à Moscou , d’autres à Twer , d’autres à YarrowslafTj des milliers cherchèrent un refuge parmi l’armée campée sur les hauteurs, dans le dessein de rester, du haut de ces éminences, tristes spectateurs du mo«nent terrible et prochain où leur ville jillaii être le théâtre d’une action sanglante. La sagesse des vieillards eut toutefois soin qu’elle n’ofFrît aucun butin aux agresseurs ; car aussitôt qu’ils apprirent leur approche, ils dépouillèrent la ville de tout ce qu’elle avait de précieux , y compris même les trésors .des églises , ef envoyèrent ces richesses, sous bonne garde, en lieu de sûreté. Cette prc-^ caution conserva les propriétés publiques et particulières à leurs légitimes possesseurs.

Buonaparte avait quitté Witepsk le i5 août; U arriva le i5 à Komitinia , et le lendemain fut à la tête de son armée devant Smolensk. Il reconnut ausitôt la ville et la position des Russes sur le bord opposé de la rivière ; il s’assura de la force du corps encore laissé pour la défense de la ville. Il avait dessein de la prendre aussitôt : en conséquence , il donna ordre que l’as- .saut des faubourgs retranchés commençât, tandis qu’il tenterait d’intercepter, par la destruction des trois ponts , tous les secours que

les Russes pourraient recevoir de leurs camarades postés sur les hauteurs. 11 ne doutait guère que la ville ne fût bientôt à lui , et qu’à cet avantage ne succédât la possession des hauteurs. Comme le général russe n’avait pas occnpé la rive gauche du Dniçper, il en concluait qu’après la perte de la ville , il abandonnerait les montagnes, et continuerait sa marche^ dans le dessein de chercher un terrain plus favorable pour une bataille générale.

D’après ces raisonuemens , le maréchal Ney eut ordre de former ses divisions , de s’emparer du terrain à gauche , et d’appuyer son flanc au Dnieper. Davout plaça au centre sa division , et le prince Poniatowsky s’établit à sa droite. Deux, réserves de cavalerie et de troupes de la garde furent disposées en arrière. Murat et Beauharnais étaient avec la première; Buonaparte avec la seconde. L’armée, ainsi formée, s’avança très-près du front des troupes russes.

Dans la matinée ,du 17 août, il y eut un repos imposant. Les armées de deux grands empires se contemplaient mutuellement , comme si elles eussent cherché à frapper le coup mortel. A la lin , ce silence terrible fut rompu. De l’extrémité droite des Russes , jusqu’à leur gauche, le feu de 100 canons porta la destruction

dans les rangs de leurs ennemis. Des décharges de mousqueterle secondèrent sur toute la ligne l’arÿllerie , et firent un affreux carnage.

L’attaque des Français ne fut ni moins vigoureuse ni moins effrayante. Leur nombreuse artillerie répondit d’une façon sanglante aux batteries russes , tandis que leurs forces considérables, concentrant leurs mouvemens, s’élancèrent sur leurs adversaires avec une énergie à laquelle rien ne semblait devoir résister.

Les troupes de Poniaiowsky , aidées de plusieurs corps de cavalerie et d’artillerie légère, parvinrent, après une lutte vigoureuse, à déloger de sa position un corps considérable de Russes. Cet avantage permit aux assaillans d’établir sur le lieu même une batterie qui tira aussitôt sur le pont du sud, avec tout l’efTet que ' l’on pouvait désirer.

La bataille alors devint lion'ible. Malgré le feu redoutable de l’artillerie russe, les Français s’avancèrent dans les faubourgs retranchés, et, à l’embouchure même des canons , attaquèrent les troupes moscovites à la pointe de la baïonnette. Les pertes de part et d’autres furent prodigieuses. Ce sol était couvert de morts et de blessés ; mais les Russes soutinrent pendant plus de deux heures cette sanglante attaque.

A la fin , voyant què leurs ennemis avaient reçus do renfort , et pressaient plus que jamais leurs rangs éclaircis , ils se i elirèrent vers Smolei|^k , disputant toutefois le terrain jusque sous le canon des, tours.

Barclay de Tolly , voyant que les faubourgs de l’autre côté de la ville étaient entièrement forcés , et que la ville elle-même était menacée sérieusement, résolut de la défendre, du moins pendant quelques heures , pour donner le temps à l’armée de Bagration , alors sur le theuiin de Moscou , de se porter sur Dorogobouï , où le général en chef était alors déterminé à le rejoindre. ♦

■ Les batteries russes avaient été postées trèsavantageusement le long des hauteurs. Une d’elles , de quinze pièces de canon , produisit beaucoup d’effet sur les Français , et les chassa dù terrain qu’ils occupaient avec cette portion de leur artillerie qui avait fait sur le premier pont un feu si destructeur. Une autre batterie de vingt pièces arrêta ceux qui s’avançaient au travers du faubourg qui touchairle pont dit de Saint-Pétersbourg.

- La ville alors devint l’objet d’une attaque itnmédiate. Le feu des murailles , et celui de quelques ouvrages construits à la hâte à leurs

pieds , arrêta un moment les Français. Mais i]s élevèrent aussitôt sur dilFérens points des batteries de brèche ^ bien: placées , que peu de tem'ps sulTit pour obliger les troupes qui garnissaient ces retrancliemens, de les abandonner. Alors les asftaillans n’éprouvèrent plus d’autre résistance que celle des antiques tours et des parapets de la ville. , * , -

Les Français dirigèrent sur ces vieilles fortifications un feu ferrible, et ne le discontinuèrent pas» même lorsque seul il dissipait l’effrayan^ obscurité de la nuit.

Cependant le général russe ordonna une défense active , pendant qu’il se disposait à faire marcher l’armée vers DorogObouï. A sept heures du soir , la première colonne se mit eu mouvement ,♦ elle était commandée par le général Tutschkoff, et composée de trois coi*ps d’infanterie , avec la première réserve de cavalerie : elle prit la route de Bradichlno. A neuf heures, la seconde colonne, sous les ordres 'du général DochtorolF, composée de deux corps d’infanterie et» de. deux de cavalerie , outre les restes du corps de Ilajewski, s’avança dims une direction presque parallèle par le chemin de Yalkoff-PostilolF^ Le général KorlF, avec une forte division qui occupait la ville et le fau-

bourg dit de Saint-Pétersbourg , devait former la grande arrière-garde et se défendre de toute attaque, jusqu’à Ce qu’il eût avis que le reste de l’armée se fût éloigné des lignes françaises. Alors il devait détruire tout ce qui pouvait être utile à l’ennemi, et évacuer la vMle. Platoff, avec ses Cosaques , avait ordre de suivre ce corps, et de former une chaîne de détachement entre Proudichi et Doukhovchichina,

Les heures effrayantes <ie la destruction s’avançaient , et par-tout la ruine et la mort s’offraient aux regards; par-tout un grand||ombre de victimes tombaient des deux côtés.

L’intérieur de cette ville , autrefois la belle et florissante capitale du gouvernement de Smolensk, commença à pjésentér un spectacle ell'reux pour un spectateur ordinaire , mais glorieux aux yeux d’un patriote. Tous les magasins étaient détruits , tous les édifices qui pouvaient ofi'rir à l’ennemi quelques ressources, réduits en flammes. Les habitans, ou du moins eeux qui ne s’étalent pas retirés sur les hauteurs, furent les premiers à. faire servir leurs torche» pour exécuter ces pénibles devoirs.

Les flammes s’étendirent rapidement dans tous les quartiers , et les maison^ bâties en bois , leur servirent bientôt d’aliment dans toutes les

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parties de cette ville , dont le centre étincelait naaintënant de feux et répandait des tourbillons de fumée.

Buonaparte , dans son rapport sur cet évènement, donne un parfaite idée de cet incendie , lorsqu’il dit : « Au milieu d’un belle nuit du mois d’août , Smolensk offrait aux yeux des Français le spectacle qui se présente aux habitans de INaples, pendant une éruption du Vésuve. »

Durant la mémorable défense de cette ville contre des forces si supérieures , aucune troupe ne se distingua plus, par sa valeur et ses services, qu’un grand corps de milice russe, nouvellement levé. Soç intrépidité et sa discipline auraient ajouté à la gloire des plus vieilles troupes.

Deux heures après le commencement de Ce terrible incendie, le général KorfF détruisit la communication avec la rive droite du Dnieper, et ensuite suivit les premières colonnes. Buonaparte , s’apercevant que l’armée russe était^ en pleine retraite , et que le feu des murailles avait graduellement cessé , s’avança , et , sans autre résistance, prit possession de la- ville le ^ma tin du 1 8 août.

Aucune pliftne ne peut retracer sa fureur, à

Taspecl du spectacle qui s’offrit à lui. Les Vastes rues étaient encombrées parles ruines des maisons et par celles qui s’écroulaient. De magnifiques édifices brûlaientde tous côtés, menaçant d’une combustion totale ceux qui étaient encore intacts . Le chef desFrançais désirant avoir quelques moyens de loger ses troupes , ordonna aussitôt que l’on fît tout pour arrêter lé progrès des flammes. Les hommes employés àce travail se donnèrent peu de peine pour remplir leur devoir. Persuadés que l’étendue du mal rendrait leur désobéissance moins' visible , ils préférèrent chercher quelque butin parmi les édifices à demi ruinés. Ainsi le temps seul éteignit l’incendie, qui ne cessa que dans la'soirée du 19.

Buonaparte avait toujours considéré la pos- • session de cette ville comme un des principaux buts de l’invasion de la Russie. Un tel pôsie eût offert à ses troupes de ‘grands avantages , dont il connaissait bien l’importance.’ Souvent, lorsqu’il marchait sur les cendres de Smolensk , on l’entendit s’écrier : « Jamais guerre ne fut faite avec cette férocité ! jamais défense ne prit une formé si hostile, Sji contraire aux sentimeus ordinaires de la cohservation personnelle ! Ce peuplé traite son pays , comme s’il en était l’ennemi! » •

Mais , dans de certains cas , on ne peut se ' défendre qu’en risquant tout , et on sacrifiant une partie p9ur le salut général , une politique étroite est un principe de ruine.

La perte en hommes fut immense pendant celte terrible action. 11 ne putpasy avoir moins de 100,000 hommes engagés dans la bataille, l’attaque et la défense de la ville; et d’après ‘ l’obstination des combattans , les morts furent en grand nombre. Les Russes perdirent 4000 hommes , parmi lesquels plusieurs braves officiers , quoiqu’il n’y en eût aucun de distinction.

Le nombre des blessés fut d’environ 3000 (i). •

Le général en chef, dans son rapport sur cette aO'aire , s’exprime ainsi : « (Quoique notre perte *

soit si forte , nous avons sujet de nous féliciter de ce qu’elle n’est en aucune proportion avec la perte incalculable de l’ennemi , dont la témérité, pendant ses attaques répétées, prodi- ' gua la vie de ses soldats avec une incroyable indidérence. »

Le compte que Buonaparte rendit de ses

( 1 ) Ici l’auteur est obscur. Il ne dit pas si ces aooo bl esses doivent être compte's parmi les4ooohommesdont il avoue la perte de la part des Russes. H ne serait pas • >

.prbbable, au reste, que le nombre des blesses c’eût e’ie' que de la moitié de celui des morts.

(‘ii8 ). , ■

perles est absurde , et ou ne peut que s’étonner, en cctosidérant les circonstances de l'af- Êilre , comment il fut assez insens# pour s’imaginer qu’on J ajouterait foi. 11 prétend n’avoir eu que 700 tués; il avoue, à la vérité, 3 aoo blessés; mais il termine son bulletin par une exagération, etassure que, tandis que le nombre de ses morts était si peu co'nsidérable , les Russes perdirent 1 4*700 hommes. Tel était, au reste, le style ordinaire des bulletins de Buonaparie.

Pour prendre Smolensk , même dans cet état de conflagration , il devait en coûter davantage.

• Le genre de l’attaque et la fermeté de la défense prouvent assez que les assaillans durent perdre le plus grand nombre d’hommes. Lorsque les faubourgs furent attaqués , les Russes étaient en grande partie couverts par leurs reirancbemens; tandis que leurs ennemis s’avancèrent pendant fort longtemps, tout à fai^expOT sés au feu meurtrier des canons et de la mousqueterie. Alors ils tombèrent par centaines , et quand la lutte eut lieu dans les retranchemens^ ils les remplirent de leurs morts et de leurs blessés.. Le rapport de Buonaparte ne contient pas , à cet égard , ombre de vérité. Il dit : « Le champ de bataille présentait, aux regards de^ aoo,ooo témoins qui peuvent l’attester , des

monceaux de morts , où le corps d’un seul Français était au milieu de sept ou huit cadavres ennemis. »

, Il faudrait renverser ce calcul pour avoir l’état au juste de la proportion entre les morts; puisque , dans le fait , les Français formèrent le plus grand nombre. Des récits de déserteurs espagnols, et ceux des prisonniers qui furent fhits alors, démontrent, sans aucun doute, que dans cette sanglante journée , Buonaparte perdit beaucoup plus de monde qu’il ne voulut le reconnaître dans ses bulletins. On serait plus près de la vérité en portant à près de i3,ooo, et non à 3ooo, le nombre- des morts et des blessés , sans compter plusieurs généraux.

Buonaparte lui-mème convint qu'il en perdit trois (i). - •

^i) L’cvaiuation des morts et des blesses , après une bataille sanglante, est un des points sur lesquels les rapports officiels s’accordent toujours le moins. De leur côte', les historiens pre’sentent souvent d’autres calculs. Il est difficile d’obtenir alors la ve'ritè , au milieu de tant d’opinions contradictoires. Quoi qu’il en soit , M. Bene' Bourgeois porte à 6000 hommes le nombre des morts , et è plus de 10,000 celui des blesse’s français. II ajoute : « L'ennemi éprouva à peu près les mêmes pertes ».

( Pag- 5a. )

M. Eugène Labaume se rapproche plus de la version

Smolensk était alors en son pouvoir; mais les seuls trophées,qu*elle offrit à sa gloire furent son artillerie et les cendres brûlantes dé ses rues naguère populeuses. Buonaparte et se^ généraux se logèrent dans le palais épiscopal , qui avait échappé aux fbmnaes ; et les troupes eurent ordre de chercher du repos dans les maisons qu’elles trouveraient encore debout.

I^es églises intactes furent réservées à l’usage de la cavalerie.

Quand même Buonaparte eût entré en Russie d’après le désir des habitans , cette dernière mesure aurait suffi pour changer leur bonne volonté en haine*. La. vue des soldats entrant dans leurs saints édifices les frappa de surprise etd’horreur, et quand ils virent les chevaux passer au-delà du seuil sacré, ils éprouvèrent une

indignation, impossible à décrire. Leurs exprès-

des bulletins français. Il dit (pag. ht) que la bataille de Smolensk coûta aux Russes ia,ooo hommes, dont le tiers resta sur la place; et que cette perte fut triple de çelle des Français , quoique ceux-ci fussent les assaillans. Il explique ce qu’il y a de peu probable Ans ce fait, en disant a que les Russes s’enivrent toujours au moment d’une bataille; et qii’ainsi leurs tirailleurs, plus audacieux qu’habiles, bravent le pe’ril, sans faire e'prouver beaucoup de mal à leurs adversaires, •

sions véhémenies furent conformes à leurs sentimens; et parmi le^etit nombre de ceux qqi survivaient à la ruine de leur ville , il y en eut qui répandirent leur sang avec leurs larmes à la porte de leurs églises souillées.

Un tel zèle peut paraître extravagant à quiconque professe une religion fhoins enihousiasle, et l’on méprisera peut-être de telles émotions et de tels sacrifices; mais il convient de juger les hommes d’après les lumières qui leur ont été accordées , noji par celles que nous a^k^ons nous-mêmes reçues. Des qctions peuvent, être blâmables , lorsque les motifs qui les commandent sont justes. L’honnête habitant de la Russie regarde le temple de Dieu avec une véjiéralion si grande, qu’il ne laisse approcher de scs murailles rien' qui, même en idée, puisse 1» souiller. 11 n’est donc pas surprenant que, quand la violation des églises de Smolensk fut connue dans tout l’empire , la haine du peuple ait augmenté au centuple contre Buonaparte çt les exécuteurs de ses ordres.