LES ROSSES CONTINUENT LEUR RETRAITE

L’armée russe, couverte par les troupes des généraux Korll' et Plaloflf, continua pendant

plusiéurs heures à marcher vers sa destination sans être inquiétée. La {^caution de détruire les ponts du Dniéper empêcha pendant quelque temps les Français d’avancer dans la même direction. Mais Buonaparte voyant que les Russes se retiraient successivement des hauteurs, donna #rdre , avec sa célérité ordinaire, que l’on établit un pont sur le fleuve, beaucoup plus haut qu’à l’endroit où était l’ancien , et fffrt à la droite de la ville. Ce travail fut poussé avec tant d’ardeur, qu’il était presque terminé au moment où les derniers hommes de l’arrièregarde russe quittèrent les faubourgs.

Quand une communication se trouva ainsi établie avec la rive opposée , Buonaparte la rendit encore plus grande en faisant réparer, avec une extrême promptitude , les ponts détruits. Les Français passèrent en force sous les ordres. du maréchàl Ney. 11 commanda de rejoindre et d’attaquer les divisions russes en retraite, tandis que les corps de Junot et de Davout, soutenus par toute la cavalerie de Murat et de Beauharnais , devaient marcher sur Doukhovchtchina, s’avancer vers la rive droite par le pont nouvellement construit, et continuer leur marche par le grand chemin de Moscou , entre Valoutina'GoraetLavachina.llsespéraientcoU' .

. Difiiîizod bv C " -:;I(

per à ce point l’arrière-garde russe d^Tarmée principale, et en conséquence d’une telle perte; réduire cette, armée à des extrémités qui la mettraient en leur pouvoir.

Le général baron Korff, dans son mouvement de retraite , marcha le long des hauteurs en deux colonnes , se dirigeant vers le point où les deux chemins se croisaient. Les troupps russes qui l’avaient précédé s’étaient mises en marché par ces chemins , et KorlF devait se poster à l’endroit de la séparation des deux routes pour les couvrir également.

Le baron ne sachant pas que les Français s’étaient si rapidement avancés du même côté , fut étonné de voir rétrograder ses troupes avancées. Ils lui expliquèrent leur mésaventure, en l’informant que l’ennemi avait gagné la rive droite du Borysihène, en grande force, et qu’il s’étendait entre le général russe et la route qu’il comptait tenir.

Dans cette situation critique , Korff ne négligea rien pour tâcher de se maintenir dans sa position. Il était persuadé que le général en chef, sachant l’arrière-garde attaquée, ne perdrait pas de temps pour envoyer des troupes à •son secours. En conséquence de cette résolur lion , Korff donna ordre à là colonne de droite

de se fermer sur le terrain oii elle était , et à celle de gauche de se placer dans une lionne, position près dc.la ville de Valoutina. Quelque promptes que fussent les troupes à exécuter ces . ordres, elles n’y parvinrent pas avant qu’un autre corps de Français parût du côté de Smoleusk. Ces nouvelles forces, sans perdre un instant, attaquèrent les Russes avec une valeur et une impétuosité extrêmes. Ce fut le signal d’une autre attaque aft côté opposé.

Les troupes de Ney commencèrent l’action en chargeant l’arrière de la colonne de droite des Russes avant qu’elle eût eu le temps de se former entièrement. 11 chargea à la baïonnette, espérant que la surprise et la rapidité de son * mouvement mettrait l’ennemi en fuite.

Le général Korff voyant s’accrohrft les difficultés de sa situation, jugea prudent de se débarrasser, s’il le pouvait, de ces affaires inégales et désespérées, en faisant sa jonction avec sa colonne gauche , qui se formait rapidement et qui dirigeait déjà un feu vif sur les corps en- * nemis auxquels elle était opposée. A cet effet, Korff ordonna que deux bataillons, soutenus de quelques pièces d’artillerie, restassent sur le terrain pour couvrir son mouvement, tandis* qu’il se retirerait vers l’autre colonne.

Dic:::;c:d b

Les braves gens désignés pour remplir ce devoir, s’en acquittèrent avec une fermeté soutenue; malgré les plus violens efforts des assaillons, Ils ne recelèrent point d’un seul pas jusqu’à ce que leur général eût atteint son but; quoique pour assurer sa marche , près de la moitié d’entr’eux eussent perdu la vie.

i ' Pendant cette crise, l’arrière-garde de la • principaje armée russe n’était éloignée que de six w erstes du lieu de l’action. Quand le général en chef entendit la canonnade , il craignit , avec raison que les troupes qui le couvraient n’eussent été attaquées. Sans perdre de temps, il ordonna au prince Eugène de ’V^irtemberg de retourner, avec une forte division d’infanterie et des détachemens d’artillerie, vers la séparation des deux chemins où l’on avait laissé ■ le général Korfi'. Le major-général Tutschkoff reçut aussi l’ordre de marcher avec un corps de troupes au secours du général Karpoff, qui était au village de GedeonoVo avec un petit corps , occupant le terrain près de la rivière et du grand cheipin de Moscou.

Le prince Eugène de Wirtemberg exécuta scs ordres avec une grande habilçté. 11 repoussatoutes les tentatives faites par l’ennemi pour l’empêcher de remplir sa mission.

Le général KorfF se voyant si piiissarament renforcé, et maintenant toujours son avantageuse position , se crut assez fort pour défier . les plus grands elForts de l’enrffemi. Les Français cependant tentèrent de lui faire quitter son pOstp. Une forte colonne se mit en mouvement vers le centre des Russes; elle était soutenue • de deux autres qui devaient, lorsque la ligne ^ ennemie serait rompue, s’avancer et completter sa destruction.

. La situation avantageuse de l’artillerie russe lui fit produire un terrible effet pendant la marelle des colonnes ennemies. Les Français voyant leurs pertes , et s’apercevant que le général Gudin venait d’être tué lorsqu’il les menait au combat , suspendirent l’attaque. Ils connurent , ‘ d’après ce qui venait d’arriver , qu’ils tenteraient inutilement de chasser dè sa formidable position le général Korff' maintenant si bien soutenu. Le général français , prenant un autre pdrti, ordonna un mouvement sur sa droite , dans l’intention de tomber sur le petit détachement de Karpoff, de prendre possession du chemin qu’il protégeait, et d’obliger probablement. Korff' à quitter sa position, ou du moins à s’affaiblir en envoyant des troupes au secours de Karpoff.

Digiii^eiii Gooqlt

Les Français s’avancèrent pour cette attaque avec une impétuosité qui répondait à la grandeur de leur but délinitif. Karpoflf se voyant fortement pressé , et presqu’eu déroute , commençait à fuir en hâte j mais, par bonheur pour lui, dans ce moment critique, le général TutschkolT parut. Une partie de ses troupes fraîches s’élancèrent au secours de leurs compagnons en retraite, et s’opposant à l’impétuosité des Français, mirent Karpoflf en état de détacher un corps considérable de cavalerie au secours de sa gauche , avec le reste de son artillerie.

Quoique tenus en échec , les Français n’étaient pas repoussés. Retournant à l’attaque avec un nouveau courage , ils chargèrent les lusses avec toute leur cavalerie. Le combat Ipcbaud et obstiné : des deux côtés on fit des actions éclatantes , mais personne ne parut avoir l’avantage. Le but des Français était de s’ouvrir le grand chemin : pour y parvenir-, Murat et les maréchaux Davout et Ney dirigèrent toutes leurs opérations contre la gauche des Russes.

Tandis que la colonne russe se maintenait à son poste , le baron Korff observa la direction dans laquelle l’ennemi fortifiait ses rangs , et dépêcha un renfort à la division de Karpoflf.

Lui-même .aussitôt fit sur sa gauche un mouvement parallèle à celui des Français. II agit ainsi, non seulement pour soutenir mieux le.

petit corpis de Karpoff, mais aussi pour empêcher les Français d’intercepter la route, comraa ils en avaient le dessein.

Apres un combat^ de plusieurs heures , le jour était fort avancé quand une partie dfs .troupes de Korff vinrent, en continuant leurs manœuvres sur la droite du corps deTutschkoff. Cette heureuse jonction fut aidée d’un feu vif qui partait d’un bois garni d’infanterie légère, placée là pour protéger la droite. Le tout produisit un effet décisif sur la division française que Ney commandait. Voyant ses troupes si chaudement reçues, il résolut de faire un m.goureux efîbrt pour tourner l’ennemi par^V ^ flanc , au moyen d’une colonne qui n’avait pas encore'été engagée. L’attaque eut Heu en conséquence , et fut soutenue par plusicuis escadrons de cavalerie et de l’artillerie, mais le tout en vain. Les Russes , dont le nombre s’était accru , repoussèrent deux attaques successives, à la suite desquelles les Français se reti- ^ rèrent. Après ce mouvement rétrograde des ' trois généraux français , l’action se rallcntit graduellement, et ^ minuit , les Russes demeu-

rèrent en jpüéÜne possession du themia dls>, puié.

• Maîtres de marcher du côté qu’ils le vou> draient, les généraux Korff, Tntschkcff et le prince de Wirtemberg', résolurent de s’approcher du Dniëpe^ pour passer ce fleuve p|pès de Sloh-Pneva.

Cette rude journée coûta beaucoup de monde; aux deux partis. Les Russes évaluèrent le nombre de leurs morts à looo', et celui des blessés à 5 ooo. La perte des Français » d’après les situations d^avantageuses dans lesiquelles il$; firent leurs attaques , doit avoir été , double.; Pendant la journée, les Russes leur.flfent ap> delà de i 3 oo prisonniers. Les bulletins de Buonaparie n’en conviennent pas. 11$ portent les morts à 600 , les blessés à a6oo ; mais i)s prétendent qu’aucun borotue ne fut. Lit {tisonnier. ■ . .

fiuonaparte appela cette action, une victoire chèrement achetée. Lé plan des Russes, qui, dans cette campagne , rétrogradèrent jusqp’à ce que le temps et les drconstances les missent en état de triompher, lui permettait dé s’attribuer toujours la victoire , et l’aidait à tiximper ses rapports. Tri fut l’effet qü’ils, produisirent sur les abservateqrs superfleîels. Mats dans nne

telle crise, le plan <les Russes était vaste et décisif; et pour l’exécuter, ils abandonnaient aussi promptement le champ de bataille après une victoire qu’après une défaite. 11 n’est que trop commun de juger les hommes et les projets plutôt en détail que d’après de grands résultats ; et de là proviennent des décisions pré* cipitées et injustes.'

Le matin du ao août , à environ uné heure, les Russes partirent et gagnèrent Slob*Pneva , éloigné de trente werstes , sans avoir même aperçu l’ennemi. Ils eurent soin pendant leut marche de rendre les chemins impraticables à ceux qui songeraient à les suivre, lis ne détruisirent pas moins de cinq ponts, et prirent toutes les autres précautions convenables pour retarder les progrès de l’ennemi.

Le 19 août, l’arrière-garde des colonnes de la principale armée avait passé le Borysthène au même lieu , laissait un corps considérable de cavalerie légère et de troupes irrégulières sur la rive droite du fleuve, pour conserver nnevcommunication avec le baron Winzingerode. Ce général avait été détaché avec 8000 hvmmes dans le voisinage deDoukhovchtchina pour y observer les mouvemens des Français, et les tenir eu échec dans le cas où ils vou-

Digiti.:'^-: ! , CoogU

(iraient envoyer de cette viUe.un corps dans la direction de Bealoy et de.Zubtzotr, pour menacer la ville de Twer. 1 ■ ^

Quand la première armée arriva' d^ns le voisinage de Dorogobouï/ le général en chef prit position à environ dix werstes de cette ville, sur la rive droite de-la rivière Oaja, près du village d’Ousivat. 11 ût là des dispositions pour s’opposer aux progrès de l’ennemi, si l’arrière-garde ne l’avait pas arrêté dans sa marche.

Le prince Bagratipn était arrivé déjà à Dorogobouï , mais il eut ordre de se remettre en marche et, de s’établir à la gauche de Barclay de Tolly , près du village, de Savino. Il eut ordre cependant de laisser un très-lort détache, ment, tant de cavalerie; que d’infanterie, sur la rive droite du Diiiéper, en avant de Dorp-, gobouï. Le luaj or-général !Niewierowski commandait ce détachement. . ...wrvvi s*'"

Le soir du nS août, les arrières-gardes arrivèrent à la position .occupée- par la première et la seconde armée , alors réunies. Environ trois heures après cette jonction complète, on découvrit de trèsrforts partis’ français; et leur première arrivée fut bientôt suivie-par l’approche menaçqi.tjP;d’un corps formidable vers le flanc gaucheTidtOS' .Busses. L’intention de l’ennemi

semblait être dé tourna cétte p«riié d® là ligna russe, el ainsi de coaper sà communiéatioa avec le chemin sur lequel elle pouvait songer à se retirer.

iie commandant en chef ayant • obtenu i comme il le désirait, l’arrivée de^son arrièregarde, donna ordre à l’armée de se mettre «ri mouvement , et de se retirer sur Dorogobonï.' Elle obéit, et fut, à environ minuit,' an liéri désigné. Le terrain fot jugé aussi peu favorabh» pour une action que celui qu’on avait quitté.

I En conséquence, Barclay de Tolly fortifia lea^ divisions qui le couvraient, et mit dé nouveau toute l’trfniéc* en mouvement. Il divisa scs forces en trois colonnes , et ordonna au centre de prendre la grande route de Semlevo, La droite , sous Bagration , dut s’avancer vers Louski par le dilemin de Doyan. La ganehé marcha par Konoushkmo à Fanassievo. Tous lës corps arrivèrent à ces divers points le a6 aofit< et firent halte pour observer les raouvemens des Français. ^

Lé corps du baron Wintingèrode voyant les Français arriver sur lui de Doukhovchtchina , marcha aus^tôt sut Benloy, et par l’occupation dé éétie placé, assura nvieux sa communication avec Twer. Il en conserva égalèmerit ufté atéO

Viàsma, par k moyen d’un détachement d« Cosaques, et de quelques troupes régulières sous les ordres du major-général KrasnoiF, qui yeilla arec soin sur la route;

Après la retraite de l’arrière-garde russe, les Français se mirent à sa poursuite. Leurs partis avancés se trouvèrebt tout près d’elle à peu de werstes de l’Ouja. Le reste de leur armée était en marche accélérée.

Ils avancèrent sur trois colonnes. -La gauche était composée des troupes de Beauharnais, le centre de celles que commandaient Murat et les maréchaux Dafout et Wey. La droite était formée par le corps du prince Poaiatowsky.

A peine , pendant plusieurs werstes , tira-ton un coup de fusil. Les combats ne recommencèrent qu’au moment ou le corps, rnsse , couvrant l’armée, arriva sur les bords de l’Ozma, rivière qui traverse le grand chemin derrière Rouïbkl. Là une partie de la cavalerie de Mnrat chargea avec fureur deux bataillons d’infanterie russe qui occupaient Ronïbki., et les força de passer la rivière. Au même instant un antre détachement de l’arrière-garde fut attaqué à Snameuskoy par une force supérieure; mais malgré son désavantage^ il se maintint dans •ce poste pendant quelques heures , et après avoir

ëpronré peu dé perte , se retira’ en bon ordre.

Le ï 7 août , 'la premièY-e et la seconde armée se réunirent dé nouveau près de Viàzma ; mais le général en chef ne pigea pas encore le terrain convenable aux opérations militaires. Il donna ordre que tons’les magasins et tous les objets qui, dans cette ville, pourraient être ’ütiies à l’ennemi, fussent détruits.’ Les habitans avaient prévenu cet ordre; car en apprenant le sort de Smolensk , ils avaient rassemblé leurs effets de prix; et comme les citojfens de la ville détruite, ils avaient été chercher des asiles dans des lieux moins exposés à l’invasion. Des flammes parurent alors dans les rues dépeuplées, et prouvèrent encore aux assaillans qu’ils 'ne trouveraient aucnn lieu de l’epos dans le pays que leur invasion rendait si malhèiireux. ' .

Quand l’arrièrctgarde russe traversa cette ville dévouée à l’anéantissement,' elle 'détruisit leS' ponts établis, sur la rivière xViazma , qur' traverse la ville en trois directions^ différentes.. : • M ••/. ‘ '

Toute l’armée russe continua sa:marché sur Czarévo - Saïmiché , où Barclay de’ Tolly fit faire halle et prendre poste. A gauche , il occupa Lomouy, et sa dro'ûe stationna devant la

■ville de Trakova. Il avait auî^i une forte âvantgarde à Mittina , village éloigné d’environ dix-' huilwerstes. ..r.,.;.! ;■ : , ... • ^1 .

Les forces russes étaient ainsi placées, qua^d Barclay de Tolly reçut un. courrier annonçant que le prince Golenijtslteff KoulotisofF était nommé en' sa place général en chef de toute l’armée russe,. ... -f ^ ;• . ;

KOtTTOüSOFF, oéNÉltAI. tN CHÉF DES ARMÉ^S KüSSES.

La viç militaire, du prince KoutousofT avait toujours, été marquée, par. les succès les mieux mérités. La nation entière demandait que ce grand .capitaine commandât, de nouveau. La noblesse, et, le ,peuple n’avaient à cet égard qu’une .seule voix. Quoiqu’il n’eût goûté que peu de repos, depuis, le, tçmps où il avait terminé avec honneur la guerre fatigante du Danube , l’empereur Alex^n.di^e.le nomma ,, le 20 é août y généralissime de .l’^rrné^ opposée à Buo^ naparte. f.,,

A celte nouvelle , la joie publique sc mani- ' festa , et .les soldats ne furent pas. les derniers à exprimée. ;Ço qu’ils ressentaipnt. Plusieurs milliers de vétérans avaient marché sons lui à la victoire , et , ils espérèrent se montrer de nôuveau di^es de combattre sous un tel chef.

Ce général était parvenu à un âge où, d’après la cofistilulion ordinaire de l’homme , les forces naturelles commencent à éprouver les effets d’une viedongue et active. Mais il semblait que le ciel voulût lui accorder jusqu’à sa dernière heure, pour l’avantage de son pays, toute 1 ardeur et toute l’activité de la jeunesse. Plus de soixante-dix années avaient passé sur sa tête, années d’un service pénible, auquel il avait été exposé dans les climats les plus difficiles. 11 avait éprouvé, de plus, toutes les vicissitudes de la guerre, et à diverses reprises, avait été dangereusement blessé. Toutefois j les forces de son esprit n’étaient point diminuées, non plus que celles de son corps.

11 arriva de St.-Pétersbourg au quartier-général , le 3Q août , jour ou le commandement de 1 armée lùi^fut conféré. Toutes les troupes poussèrent des acclamations : la confiance de ses compatriotes fut le prix de ses talens militaires* et des périls auxquels il s’était exposé. Son prédécesseur, Barclay de Tolly, prtt le commandement d’une division.

.Partant de Péiersbourg , le prince passa par Moscou , y resta quelques heures , et eut une • entrevue avec le comte Rostopchin , gouverneur militaire. Dans cette conférence , ils arrê-

Digilized by Coogte

lèrent {plusieurs titesures importantes pour Ta- ▼énir, et le gén’éral pressa le gouverneur d’envoyer promptement à l’armée les nouvelles ■milices levées dans les gouvememens de Mos- 'cou et de Kalouga. A cette époque, un fort corps de réserve était en marche, sous Te général Miloradowitch r le prince ordonna que le tout se rendît à Mojaïsk.

Quand le nouveau général en chef arriva à Cxarévo-Saïmiché , il reconnut que la position des Russes y était très- défavorable pour attendre l’ennemi. Il vit que les troupes étaient fatiguées, et qu’elles avaient beaucoup, perdu de leurs forces physiques par leurs marches longues et'pénibles, et leurs combats continuels. Convaincu de la nécessité de leur accorder quelque repos avant de les conduire au combat qu’il méditait , il mit toute l’armée en mouvement pour trouver un lieu de sûreté où elle pût se refaire, et attendre en repos l’arrivée des renforts.

Le matin du 5o août, le prince Koutousoff mit ses troupes et» mouvement. 11 traversa la ville de Gliiat, et fit halte, le i" septembre, près du village de Borodino^ à environ douze vverstes de la ville de Mojaïsk. Il était alors sur lé grand chemin qm conduit directement à

Moscou. Le prince résolut de s'e former sur ce terrain , et d’y attendre l’ennçmi. Il prévoyait qu’il serait impossible de différer plus longtemps la bataille, et qu’il ne pouirait trouver une position plus avantageuse entre les assaillans et l’ancienne capitale de l’empire.. Il était très - convaincu de l’effet définitif que produirait l’issue de cette première action générale entre l’armée de son empereur et celle de Buonaparte. Il se servit de son expérience, de sa résolution, de son exemple, de ses exhortations pour préparer scs troupes à braver non seulement avec ai:deur, mais avec une résolution inébranlable, les terribles évènemens de Ja journée prevue. Les renforts étaient arrivés. Jlls consistaient dans la milice, commandée par le comte Markofif, et la division de troupes ré- . gulieres du général Mlloradowrich, qui devaient recruter les régimens de lignes affaiblis par les dernières affaires.

Dès que Buonaparte apprit que le général en chef de l’armée, russe était le prince KoutousolT, il devint plus ^circonspect dans scs mouvemens. En conséquence, scs partis avancés se tinrent à rpiclque distance de la gauche des Russes.

Près de cinq jours s’écoulèrent avant que

Buonaparte pahît en forcer Le prince Koutousoff employa ce temps à reposer ses troupes , à répartir dans les rangs les nouveaux venus , et à fortifier de redoutdl les parties vulnérables de sa position. 11 assembla scs généraux, et ‘leur annonçant ses dispositions, trouva qu’ils avaient, comme lui , toute confiance dans l’intrépidité des troupes,! et qu’ils ne manqueraient pas de leur donner l’exemple du dévoûinent.

i.' Le pays I qui; environnait position des Busses était, en général, plat; mais KoutousofT (Cvait choisi, un terrain rempli de beaucoilfp .d’inégalitjés 4 et Couvert de. bois en quelques points: C’étaient des, avantages qu’il ne négligea pas. Le .village de Borodino est situé près de la grande route;, et à quelque distance, s’étend un profond ravin, dans. lequel coule la petite Civière - Kologha , qui .se. jettCi: dans la Moskwa, à quelques wersies de distance. KoutousofT regarda ce ravin comme une protection pour sa droite et, son centre ,. cotnmandés par Barclay de.;'roll,y et Bennig$en, La gauche du prince, dont le courageux Bagration était chef, .s’étendait vers', le village de’ Semepofka. Ce poste était pelui du danger Iç.plu.s imminent , sa position naiurell,e étant beaucoup moins sûre

celte ét la droite, ii pouvait être aisémeixt tourné par l’ancienne route de Smolensk à Mojaïsk. Pour remédier, autant que les circonstances le perraettaiAt , à ce désavantage ^ on commença , sans perdre <le temps , à construire plusieurs redoutes et batteries. QueU ques-unes devaient protéger la gauche du village , 4’autres étaient disposées le long du terrain élevé en arrière de la ligne , et une d’elles fut placée sur une hauteur détachée , à portée de canon et de front. Ce dernier ouvrage était indépendant des autres , et destiné seulement a empêcher l’enoemi de s’approcher tout à coup de la gauche des Russes. Si la redoute était prise, sa perte n’aflaiblirait pas matériellement la force générale de ces ouvrages protecteurs. Au contraire, sa prise coûterait à renn'emi du temps et des hommes.

L’armée fut ainsi disposée le 5 septembre.

Vers deux heures , le même jour, les Français avancèrent en grande force. Les ouvrages défensif^ des Russes étaient à'. peine terminés, quand on aperçut les reconnaissances de l’ennemi. Elles furent aussitôt suivies par des corps de cavalerie et d’infanterie considérables , s’avançant de la droite, et opposés à la gauche des ^sscs. Koutousoll' comprit bientôt que les

( uo

hosiilltés commenceraient sor sa partie la plus vulnérable.

Buonaparte était arrivé le 3o août à Viazuui } son armée, continuant sa marche en trois colonnes traversa Ghiat le septembre; elle trouva cette place dans le même état de destruction que les autres. Mais toute ruinée quelle était, les Français y restèrent, ainsi -qu’aux enviroq^ , jusqu’au 4 Septembre. Buonaparte donna pour raison de cette halte, que ses troupes avaient besoin de repos; mais on peut croire que ^ talens du nouveau général russe le portèrent alors à réfléchir sur les tentatives qu’il «liait faire.

Le 4 au matin, il avança de rechef, et se posta près du village de Ghridneva. Appoint du jour, le lendemain., il suivit la même rôute, et le 5, vers midi, arriva en vue des lignes russes. 11 envoya des reconnaissances dan« toutes les directions, et leurs rapports le décidèrent à commencer les hostilités par l’attaque de la redoute placée en avant du prince Bagration. *■ .. -r -

L’arrière-garde de Kdutouâoff avAtt été confiée au lieutenant -général Kenovit^en; «t If plus grande partie en était k peu de distnpcy de la gauche, qq^nd les Français coaunencètORC

leurs opérations. Vers deux heures ces troupes furent vigoureusement attaquées par l’avantgarde de l’ennemi : elles la reçurent avec valeur j mais elles se retirèrent ensuite, sous la protection de la redoute , jusqu’à la ligne de BagratioUi Le général en chef observant cette manœuvre, envoya un corps considérable pour fortifier la redoute menacée à la droite , et garnir le petit bois qui l’environnait. corps d’infanterie et d’artillerie fut posté sur le terrain en arrière pour soutenir les soldats de la redoute, qui n’avait pas été tout à fait achevée.: la dureté du sol ayant retardé les travaux.

Les Français traversèrent le petit ruisseau de la Kologha avec de formidables corps d’infanterie et de cavalerie J puis ils s’avancèrent vers la ligne de Bagration. La redoute était sur leur chemin, et ils commencèrent l’attaque sur ce point avec leur impétuosité ordinaire. Les Russes demeurèrent fermes , et regardèrent de san^l froid leurs ennemis avançant sur eux la baïonnette en avant. Quand les Français furent à portée, un feu vif de canon et de mousqueterie partit de la redoute , et rallentit leur marche. Dans le même temps , ils essayaient d’emporter le bois. Le prince Poniatowsky, pa‘r un mouvement dirigé ver^sa droite, aitei-

gnit la gaucfare du point disputé, et détacha en avant un corps pour donner l’assaut. Il fut aussi reçu à coups de canon et de fusil. Le pre-' mier corps , animé par l’attaque de Poniatowsky, se porta de nouveau en avant. Celte double attaque produisit une résistance désespérée. • •

Cependant les Français parvinrent enfin au, fossé non entièrement palissadé , et le combat eu’ lieu d’homme à homme. Les canons furent démontés , la cavalerie se mêla avec l’infanierie. Chaque soldat prenait son ennemi corps à corps, et luttait avèc lui jusqu’à ce que l’un, ou tous les deux, tombassent couverts de blessures. Des deux côtés des troupes fraîches arrivèrent , et les soldats de Bagration perdirent et reprirent quatre fois la position. Parmi tout ce carnage, la nuit sépara les combattansj mais les Français restèrent maîtres de ce champ de bataille ensanglanté. •

' La colonne de réserve n’avait pas resté spectatrice immobile de cette courageuse résistance, elle avait envoyé contre le corps de Poniatowsky des troupes quP avaient fait plusieurs brillantes charges , et l’avaient forcé à reculer avec perte de huit pièces de canon et de quelques prisonniers.

Quand l’attaljue de la redoute eut réussi aux Français , KoutousofF ordoana à l’aile gauche de rétrograder plus près des hauteurs, pour que les batteries pussent mieux protéger cette division , si elle était attaquée le lendemain.

Toute la journée du 6 septembre fut employée, des deux côtés, à faire des préparatifs pour une action inévitable ; et ces préparatifs semblaient plutôt annoncer une extermination générale qu’une bataille.

Parmi ses autres dispositions, Buonaparlo ne négligea pas de tirer avantage de la redoute qu’il venait de prendre. Il couvrit d’artillerie là hauteur où elle était, 6t fit élever pendant la nuit deux autres batteries contre le centre des Russes. Chacun de ces ouvrages contenait certt • pièces de canon. Il fit faire aussi des batteries à sa gauche, qui présentait une rangée de quatre^ cents canons prêts à tirer au premier signal. Et* outre , des détachemens d’artillerie furent dis- U'ibués parmi les troupes , ce qui porta le nombre des canons à plus de mille. Cette prodigieuse masse de machines destructives était plus qu’égalée par la force de l’armée qui la soutenait. Cette armée semblait noircir la terro et s’étendre jusqu’à l’horizon.

Ayant ainsi fortifié sa gauche, Buonaparte

dirigea son attention principale vers la gauche de l’ennemi, qu’il jugeait avec raison le point le moins fortifié de toute la ligne russe. Pour rendre son attaque plus décisive, il plaça sur sa droite la plus grande partie de ses forces , commandée par ses meilleurs généraux ; car il * connaissait la valeur du prince Bagratioh, chef de la division q^i’il se proposait d’attaquer (f une manière si formidable.

Le prince Koulousofi’ cm la même activité.

Il porta ses principales forces à sa gauche, menacée par de si gratids préparàti&. Ces tro9pes furent promptement formées en deux^ lignes d’intanierie , fortifiées de canons , et ayant en arrière presque toute la*cavalerie. Les escadrons des gardes (pstèrent en réserve entre le centre et la gauche, soutenus par une qutre division d’iufanterie. A l’extrémité gauche de In position était un bois bas et épais. Là furent * placées une forte colonne de troujies légères et une partie de la milice de Moscou , avec ordre d’agjr sur l’ancien chemin de Smoiensk, en taquaot l’ennemi à droite et à gauche, s’il ten.r lait de tourner la gauche des Russes. Tandis ’ que KoiuousofT faisait ces dispositions d’utt . côté , U s’occupait également de toutes les anues parties du champ de bataille. D’après

ses ordres, le centre reçut une protection essentielle , par une ligue de gros canons placés sur une hauteur voisine , et qui étaient également liés au terrain fortifié et aux batteries qui couvraient l’armée de Bagralion. La position •de ce prince fut encore assurée par une redoute élevée près de lui , et garnie de trente pièces de cinon. , . • ,

Le jour allait finir , lorsque le vieux guerrier, entouré de ses généraux , passa le long de la ligne. Il avait ordonné que le saint tableau, révéré 'avec tant d’enthousiasme, et qui avait ,été sauvé à Smolensk des mains de l’enneRii, le précédât , porté par les prêtres de l’armée. A son approche, chaque tête se décoifVrit, le signe révéré de la croix paraissait sur les poitrines de tant de milliers d’hommes le long de la ligne, et par-tout régnait le plus imposant • silence. Des larmes tombaient des yeux des soldats. Ce n’étajent point des larmes de douleur, mais le tribut de ce sentiment pur et religieux , c}ui, dans l’occasion, élève l’ame du moindre habitant de la Russic.>Toute l’armée jura intérieurement, par ces pieux souvenirs, de défendre les droits de son pays jusqu’à la dernière goutte de son sang. Tous animés de la même impulsion , supplièrent le Dieu ils con-

templaient l’image, de4es aider à vaincre leurs ennemis. On ne peut guère exprimer les sensations du vénéral>le Koutousofl'j son cœur battait à l’unisson de ceux de ses soldats , et il leur parla en ces termes :

«r Frères et camarades!

Cf Voyez devant vous , dans ces saintes représentations des objets sacrés de votre piété, un appel adressé ay ciel , pour qiéil s’unisse aux hommes contre le tyran qui trouble l’univers. Non content d’anéantir l’image de Dieu dans des millions de ses ^créatures , cet oppresseur universel , cet Insigne révolté contre toutes les lois divines et humaines, entre de force dans le sanctuaire, le souille de sang, fenverse les autels , foule aux pieds les saintes cérémonies, et expose l’arche même du Seigneur, consacrée dans ces saintes images de notre église à toutes les profanations que peuvent produire le hasard, les élémens, et des mains profanes. Ne craignez donc pas que le Dieu dont les autels ont ainsi été insultés par ce ver, que sa toutcpuissanie volonté a élevé de la poussière , ne soit point avec vous. Ne craignez pas qu’il ne place point son bouclier en avant de vos rangs,

et qu’il ne combatte p^s son propre ennemi avec l’épée de l’archange Michel ! ^

« C’est aVTec cette foi que je vais combattre et vaincre ! C’est avec cette foi que je combattrais et. mourrais , sûr que mes yeux expirans verraient la victoire nous rester ! *

« Soldats ! remplissez votre devoir. Songe»

au sacrifice de vos cités en flammes Songez

à vos femmes, à >^os cnfans, qui implorent votre protection.... Songez à votre enapereur, k vos seigneurs , qui vous regardent comme les élémens de leur force; et demain* avant le coucher du soleil , tracez sur le solnie votre patrie les caractères de votre foi et de votre fidélité i avec le sang de l’agresseur et de ses guerriers! » •

L’acciaination qui suivit ce discours , assura le vieux général que ses^ braves troupes n’avaient besoin que du signal pour réaliser sur ce terrain même ses vœux pour le salut et la gloire de la Russie.

bataille de la moscowA ou de boroduio.

La nuit s’écoula lentement pour tant de guerriers impatiens de combattre. Enfin, Je matin du 7 septembre parut , et «des milliers

d’hommes virent l’aurore pour la dernière fois. Le-momehl était venu où les terribles décharges de deux mille pièces de canon devaient rompre le silence de l’attente , et faire naître à la fois toutes les horreurs de la guerre.

Les bulletins français dépeignent ainsi le commencement de la journée.

« Le 7 , à deux heures du matin, l’empereur était entouré de ses maréchaux à la position prise l’avant-veille. A cinq heures et demie, le soleil se leva sans nuages : la veille il avait plu.*

« C’est le soleil d’Austerlift ! » dit l’empereur, quoiqu’au mois de septembre , il faisait aussi froid qu’en décembre en Moravie.

« L’armée accepta l’augure. On battit un ban, et on lut l’ordre du jour suivant :

« Soldats!

•r Voilà la bataille que vous avez tant dési- • rée. Désormais la victoire dépend de vous :

elle nous est nécessaire. Çlle vous donnera l’abondance, de bons quart,iers- d’hiver, et un prompt retour dans la patrie. Conduisez-vous comme à Ansterjitz, è Friedland, à Vitepsk, à Smolensk , et que la postérité la plus reculée cite avec orgueil votre conduite dans cette journée. Que l’on dise de vous : « 11 était à

celte grande bataille sous les murs de Moscou. » • • . *

Le soleil sans nuages dont parlait Buonaparte , fut bientôt entouré d’épaisses vapeurs ; circonstance fort à son avantage , car c’était lui qui devait commencer l’œuvre de mort, et une , lumière peu distincte était favorable à son plan. • 11 le mit, sans retard, à exécution. Les généraux de son artnée, qui rdontait à 140,000 hommes , étaient tous à leur poste et prêts à * obéir au premier s^nal.

A quatre heures du matin , les divisions du maréchal Davout et du prince Ponlalowsky, avancèrent vers le bois sur lequel s’appuyait la gauche de l’année russe. A six heures, elles commencèrent i attaque , souiennes-par soixante-dix pièces de canon. Une -décharge de niousqnelerie succéda. D’autres suivirent rapi- • dement, et elles furent bientôt accompagnées d’une forte canonnade venant de la redoute ernportée par les Français. Tandis que*la bataille commençait ainsi sur la gauche des Russes, la division du maréchal Ney g’avança en colonne serrée sur le centre, ayant ses mouvémens couverts par le feu très-actif d’une batterie de soixante pièces de canon. Beauharnais rendit en même temps la batarille générale , en

Digübcc bï

joignant la droite des troupes russes qui occupaient Borodino.

La ligne de ♦voutousoff était ferme , et bien protégée par les hauteurs fortifiées. Les plans d’attaque et de défense étaient simples , et on s’aperçut bientôt que l’avantage de la journée serait plutôt dû au courage qu’à l’habileté des manœuvres. Qiîand les facultés de la tète sont égales dans une action, la victoire doit dépendre du cœur.

Quoique l’attaque parût générale , le corps du prince Bagratiou avait à soutenir le poids accumulé de presque la moitié de l’année française. La résolution dé la cavalerie de cette armée était telle, qu’ellç chargea meme à l’embouchure des canons russes. Deux régimens.

furent emportés, hommes et chevaux, par le feu de l’artillerie , et tout le long de%la ligne de Bagration s’éleva un rempart de morts et de mourans.

Buonaparte voyant que, quoiqu’il eût continué l’attaque pendant plus de trois heures , il ne .pouvait encore enfoncer l’ennemi, fit avancer cinquante autres pièces d’artillerie , une nouvelle division d’infanterie et plusieurs régimens de dragons, commandés par CauUncourt et Murat. Ces nouvelles troupes

s’élancèrent au milieu des corps de leurs compatriotes, 'et sans s’arrêter, parvinrent jusqu’aux ouvrages des Russes. Leur chdrge vigoureuse fit plier tout ce qui leur fut opposé, et obligea Bagration de reculer vers la seconde ligne de l’armée. «

Buonaparle, voyant les Russes forces à ce mouvement rétrograde, résolut de le rendre décisif pour la fortune de la journée , en ordonnant à s^ droite d’avancer, et en faisant tourner quelques canons qu’il avait trouvés dans les retranchemens, contre ceux arixquels ils avalent appartenu. 11 ajouta' à. leur force, en remplaçant ceux que Bagration , voyant sa ligne si impétueusem«nt culbutée, avait emmenés avec ses troupes. * * .

Koutousofi' s’aperçut que sa gauche était ainsi dangereusement pressée. Il envoya un grand renfort tiré dç sa seconde ligne pour soutenir Bagration, qui faisait toujours tête à l’ennemi. Ce secours consistait principalement en grenadiers de la réserve et en un corps de cavalerie, composé de hulans et de cuirassiers ; avec eux , le prince avança rapidement "vers le terrain d’où on venait de le chasser, et qu’il était résolu à reprendre. Les Français observaient son mouvement : ils firent de nouveau gronder leur

artillerie sur ce corps ; mais animés par leur chef, les Russes continuèrent d’avancer malgré les pertes qu’ils éprouvaient. Ils furent de nouvetiu sur le terrain disputé, et la ligne fortifiée, 'ainsi qu’üne large redoute, devinrent le champ de bataille. On se battit de près', et la lutte fut' sanglante , (fésespérée. 11 semblait que les combattans n’eussent qu’une résolution , celle de ne céder qu’en perdant la vie. Dans ce moment critique la milice et les troupes légères de ï'utscbkoff eurent ordre de se montrer. Ces hommes déterminés coururent au secours de leurs frères d’armes , et les piques , les haches de ces soldats nouvellement levés , exercèrent un grand ravage parmi les ennemis.

Cette effrayante scène ne dura pas longtemps; les Français rétrogradèrent; et Ruonapaite eut la douleur de voir ses meilleures troupes perdre le terrain dont elles venaient de s’emparer.

Tandis que le carnage était fci affreux à la gauche et au centre des Russes , la droile^vait aussi sa part des horreurs de la guerre. Beauhamais, soutenu par la division Morand, avait essayé de la tourner en prenant possession de Borodino. il tenta aussi d’enlever les deux redoutes qui ia protégeaient , mais ce double

effort fut Tain. Il fut repoussé sur ^ tous les points; et ne voyant aucune possibilité de succès , après avoir éprouvé une grande perte , il abandonna l’idée de renouveler l’attaque. ’

Cette résolution de l’ennemi , relativement à la droite des Russes , mit Koutousoff en état d’en retirer une partie dé ses troupes qui , avec la garde impériale , les hussards et d’autre cavalerie, renforcèrent le centre.

On ne saurait décrire ce qu’était en ce moment la fureur de la bataille. Au tonnerre de' mille pièces de canon , les.Russes répondaient par les décharges d’un pareil nombre. Un nuage de fumée cachait le soleil aux combattans, et ne leur laissait, pour continuer leurs opérations *<

homicides, d’autres lumières que celles des fu- I

sils qui 'tiraient dans toutes les directions. Les sabres de 40, ooo> dragons se rencontraient et retentissaient au milieu de cetle horrible obs^ curité, tandis que les pointes d’une innombrable quantité de baïonnettes brillaient de toutes parts, et couvraient la terre de monceaux de morts. ,

Tel était le tableau qui se prolongeait pendant plusieurs werstes. Celte épouvantable lutte continua sans relâche jusqu’à ce que l’obscurité de la nuit., .redoublant celle qui résultait

Digitiznd by Goosli ^

de la .fumée f les Français se retirèrent du champ de bataille , quand aucun objet ne fut plus visible. Les géiniss’eincns des mourans firent connaître aux Russes l’étendue du terrain disputé. En plaçant leurs gardes de nuit, ils eurent a chaque 'pas des preuves certirines que les journées fameuses de Preussieh-Eylau et de Wagram , toutes sanglantes qu’elles avaient été, devaient céder désormais, pour l’immensité du massacre, à la bataille de Borodino.

Ainsi finit cette mémorable journée, dans laquelle 80,000 hommes cessèrent d’exister. Les annales militaires inoderncs u’avaient point encore fait mention d’un si terrible carnage. Buonaparte eut donc raison de s’écrier ; « Jamais on n’a vu pareil chairfp de bataille. »

La perte étant si considérable des deux côtés, ce lieu pré.sentait même aux vainqueurs un spectacle terrible. La terre, couverte de cadavres d’hommes et de chevaux «morts , d’armes brisées , de fusils , de #anons et d’effets d’artillerie, offrait par-tout les débris de ce qui aurait pu servir à équiper une grande armée.

.Quoique Koutousoff se réjouit de la gloire nouvelle que sop pays venlait d’acquérir, il dut regretter ce quelle avait coûté. Un grand

nombre d’eiceltens officiers avaient |>éri , et l’on doit placer au premier rang l’inestimable prince Bagratioo. Dans un des momens les plus critiques , il eut la cuisse gauche entièrement fracassée par une balle; et quoi(^ue mortellenfent blessé, -il .ne voulut point être emmené du champ de bataille jusqu’à ce que la victoire se fût déclarée pour la grande cause à laquelle il sacrifiait sa vie. Parmi les autres braves qui succombèrent dans cette mémorable action , furent les lieutenans-générauxToutschkofif et Konovitzen.

Du nombre de ceux qui furent dangereusement , mais non mortellemeqt blessés, on compta les majors-généraux BoehmetieiT, KretofF, GotschakofT et Rajewsky, dont les actipns méritèrent la reconnaissance de leur pays. Le major-général coiute Woronxoff reçut un fort coup de baïonnene tandis qu’il chargeait intrépidement à la tête de ses grenadiers. Un ^and nombre d’officiers de rang furent blessés dans ' ce terrible jour ; et au tciitl les Russes ne purent pas avoir moins de 3o,ooo hommes tués ou blessés. La perte des Français doit avoir été d’uu peu plus de 5o,ooo. Les cheveux étendus sur le champ de bataille étaient au nombre de plus de 25,000. Cette épouvantable destruc-

tion coûta aux deux armées presque toutes leurs munitions. Buonaparte déclare lui-même que son artillerie lira 6o mille coups. Si KoutousolT répondit dans la même proportion , il dut y. avoir ce jour-là lao mille boulets tirés dans la plaine de Borodino.

Buonaparte eut parmi ses morts les généraux Caulincourt et Montbrun. Douze furent dangereusement blessés’. Un autre fut pris par les Russes avec 5ooo soldats et trente pièces de canon. ' » • .

Les détails de cette bataille , rapportés par Buonaparte, sont, comme à l’ordinaire, remplis d’inexactitudes et de faussetés. Après avoir été obligé de faire une retraite de douze werstes sans s’arrêter, Buonaparte réclame ainsi l’avantage de la'jonmée.

r A deux heures , les Russes avaient abandonné tout espoir de succès. La bataille était finie. A la vérité, la canonnade continua, mais le but des eonemis était .changé ; ils combattaient alors pour leur sûreté et pour leur retraite, mais nos plus pour la victoire, a

Au point du jour, Platoff fut envoyé avec ses ^ Cosaques à la poursuite des ennemis ; mais il avait ojrdre de les inquiéter et de les observer plutôt que de faire une attaque sérieuse.- Les

troupes russes étaient trop fatiguées pour suivr» en ce moment leurs succès avec plus d’activité. Koutousoft’ s’occupa de réparer les pertes de son armée, et de récompenser par ses éloges la valeur de ses soldats. •

La gloire générale de ce jour, les actions de chaque régiment^ de chaque soldat, furent fidèlement détaillées par le général en chef dans sa dépêche à l’empereur Alexandre. Par une heureuse’ coïncidence; l’officier porteur de la nouvelle arriva à Saint-Pétersbourg le jour anniversaire de la naissance de l’empereur. On lui dit que la famille impériale était dans la cathédrale. H se hâta de s’y rendre, et présenta ses heureuses dépêches à son souverain , au moment même où le Te Deum était chanté pour la naissance de ce prince. Alexandre lut la missive en remerciant le ciel ; et quand la victoire eut été publiquement déclarée, le Te Deum fut chanté de nouveau par tous les assistans.

L’empereur ne se coiltenta pas d’exprimer eu générai en chef son admiration pour le courage des Russes à la journée detBorodino: il ordonna que des remercîmens fussent adressées à toute l’armée, et des décorations dis- ^ tribuées aux guerriers pour attester ^ux géjiératious futures • la bravoure de tous ceux

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qui en faisaient partie. Les soldats eurent des médailles, les officiers des épées d’honneur, des croix , des étoiles , des ordres de clievalerie. L’empereur adressa au général en chef les remercîmens les plus affectueux, de ce que, par sa glorieuse persévérance et son habileté consommée , il avait battu uu ennemi qui s’était cru jusqu’alors supérieur à tout pouvoir humain. Alexandre ajouta à ces marques d’honneur le* rang de feld-maréchal , et «donna en outre au prince Koutousoff 100,000 roubles.

Chaque soldat qui avait eu part à la bataille eut une gratification de 5 roubles.

Ainsi furent récompensés ceux qui survécurent à cette terrible action. L’empereur et la nation donnèrent des larmes à ceux qui, comme Bagralion , avaient péri au milieu du triomphe (i). ' ‘ ;

, '(i) On • tradait , comme à l’ordinaire, avec one -fidélité scrupaleuse , tout ce re'cit de la célèbre bataille de Borodino ou de la Moscowa; mais il aura été' évident -pour tout lecteur, que jamais sir Ker-Porter, répétant les récits officiels des Russes , ne s’est trouvé en opposition plus formelle avec les écrivains français.

Qui prononcera dans cette grande question ? la simple raison , éclairée par l’évidence .des faits. C’est elle qui dit : Dans cette terrible journée, le courage fut égal de part et d’autre ; mais il est impossible de nier que la

LES RUSSES SE REPLIEifT SUR MOSCOU.

Quelque grand que fût l’avantage obtenu par les Russes à la bataille de Borodino , leur général ne le regarda que comme le commence-

vicloire ne soit Testee aux Français. Que voulait B uonaparte? aller à Moscou. Il y alla, par suite de la bataille. Que voulait KoulbusofT? forcer son ennemi à rétrograder, Sauver l'ancienne capitale des cz&rs ; il ne put J parvenir ; il fut oblige de l’évacuer ; il y laissa lucme 20,000 malades ou blesse's; en 6 n, ce ne fut qu’en l’incendiant que les Russes privèrent les vainqueurs des immenses ressources qu’ils y auraient trouvées. Ce parti désespéré , cet acte de dévoûment qu’on admire en frémissant, et dont les suites furent si terribles par l’obstination de Bnonaparte à rester au milieu des débris , ce parti même achève de démontrer combien la politique eut de part dans les réjouissances qui se fireqt à 3 aint-Pe'|ersbgjirg pour cette yicloirh prétendue. . ..

On pense bien que MM. Bourgeois et Lnbaume ont, •à l’exemple du bulletin français , et d’après ce qu’ib avaient vu , représenté l’armée française comme remportant sur ce terrain à jamais célèbre, un triompfage glorieux, mais chèrement acheté. Leurs récits sont trop • étendus pour être insérés ici; mais on peut dire que, rapprochés de celui de sir Ker-Porler, ils forment un tableau complet de cette grande journée.

Quant aux perles des' deux partis, M. Bourgeois (pag. 47 ) dit que la bataille coûta aux Français i 5 à

■Êi

tpcQt d’une longue suite de travaux militaires. Quoiqu’il permît à ses soldats de prendre , par intervalles, quelque repos, il sentit, et eux aussi, que le. moment où ce repos serait ab-

solu était encore éloigné.

Koutousoir apprit que Buonaparte avait été renforcé de dix bataillons d’infanterie, de plusieurs régimens de cavalerie , de quelques centaines de chariots de munitions et de beaucoup , d’artillerie. La partie la plus formidable de son armée dii'igeait sa marche vers la position du général en chef russe , tandis que d’autres dé- ■ tachemeus Blaieut sur su gauche vers Zwenigohrod et sur Moscou. Les corps avancés des Busses donnèrent ces nouvelles i et KoutousofT

20,000 hommes; « mais , ajoute-t-il , il est très-positif'*'' ^ue cette perte fut au moins depaoitic iiife'rieure à celle des 'dusses, dont 55 à 40,000 furent tue’s ou mis hors de combat. »

Apres avoir tracé de cette bataille une relation trèscircoustaiicie'e, sur-tontpourcequicoiicerue le 4* corps auquel il e'tait attaché, M. Eugène Labaume paie un tribut d’cloges à un grand,uombre d’officiers ^victimes de celte me'inorable lutte , et déclare, de la manière la plus positive, que les perles des Russes fureal plus considérables que celles des Français; mais on chercherait vainement- dans son histoire l’état même approximatif j de ces perles régiproqites.

n’ayanl pas encore reçu les renforts qu’il attendait de Toula et de Kalouga , ne se hâta point de faire face aux Français qui , comme il l’apprit, marchaient par le chemin deVereira et Boroysk. Pour les empêcher d’investir ses flancs par ces manœuvres, il jugea convenable de se retirer par le chemin de Moscou, et ses troupes marchèrent en très -bon ordre vers leur ancienne capitale. Ne voulant pas prendre un instant de repos, quand il y avait encore quelque chose à faire, elles traversèrent la ville, et tournant â droite, par une marche rapide et savante , prirent une position avantageuse sui' le chemin de Kalouga, noja loin de Podol.

Par ce mouvement , -que dans le temps le monde ne comprit pas, le chemin vers l’ancienne capitale de la Russie fut entièrement ouvert à l’ennemi. Le piège était dressé, et la proie ne tarda pas à s’y précipiter.

Buonaparte suivit les traces de Koutousoflf jusqu’aux portes de Moscou, et fit halle devant celte ville, à midi, le i4 septembre.

Diverses opinions se formèrent, même en Russie , sur cet état des aÜâlres ; mais personne ne perdit confiance dans l’intrépide général en chef. Ferme dans son principe d’action , il donna à son empereur l’explication suivante

d’un raouvemenl qui partageait l’empire entre l’étounement et l’admiration.

« Sire ,

« Après la journée difficile et la glorieuse victoire du 26 août, v. si. (7 septembre, n. si.), je jugeai nécessaire de quitter ma position près Borodiiio. J’ai déjà eu l’honneur de communiquer à V, M. I. quelques-unes de mes raisons pour faire ce mouvement. Je vais maintenant en ajouter une autre : c’était l’état comparativement faible de l’armée, après une bataille dans laquelle^liaque individu a combattu avec la résolution de vaincre ou de mourir. Beaucoup ont péri dans l’action ; et les blessures , les fatigues des autres , quoique couronnés des lauriers de la victoire, rendaient le hasard d’une autre bataille, dans leur état d’affaiblissement et contre un ennemi renforcé, une entreprise non pas courageuse, mais insensée. Pour l’éviter, j’ai changé ma position et tourné vers Moscou. Pendant ma marche , des escarmouches journalières ont eu lieu entre les troupes et l’avant-garde de renueini j mais aucun terrain avantageux ne se présentait dans la faible distance qui sépare la capitale de Borodino ; les renforts que j’attendais ne me vinrent point;

j’évitai donc une attaque générale, et continuai tna route.

«t J’appris alors que l’ennemi avait envoyé deux fortes colonnes de troupes fraîches , l’une par le chemin de Boroysk , l’autre par celui dé Zwenighorod, pour agir sur notre arrière-garde du côté de Moscou. Chercher une bataille avec de tels désavantages , eût été prodiguer inutilement le sang et exposer mes braves troupes à la disgrâce d’une défaite. J’aurais été impardonnable de courir ce risque j car quoique l’armée de Buonaparle , au moyen de ses renforts , eût alors été plus que double de^'a nôtre', il y a toujours dans la défaite un sentiment de dés-^ honneur et d’infériorité j et où' ne ménerais-je pas le soldat russe pour l’empêcher d’éprouver ce sentiment pénible ! D’ailleurs être battu devant les murs de Moscou , c’eût été exposer cette ville à voir entrer de force l’ennemi triomphant. Ses richesses, ses fortifications eussent servi à Buonaparte.

» Prévoyai^ tout ceci , je tins iin conseil avec mes plus habiles généraux, je' leur dis ce qui , selon moi , devait résulter de l’état comparatif des deux armées. Je les informai que les nobles habitnns de l’ancienne cité des czars avaient pris leur parti , en cas de nécessité, sur Yaher-

DIgiti.

nathe de la fidélité à la patrie ou du vasselage sous l’agresseur. Je donnai mon opinion sur le tout. Quelques-uns de mes généraux différèrent de mon sentiment; mais la plupart furent de mon avis , et nous arrêtâmes que nous permettrions à l’ennemi d’entrer dans Moscou.

« On prévoyait la nécessité de celte mesure, et l’on s’élalt déjà empressé de transporter en lieu sûr les effets de l’arsenal et les trésors de la ville, tant publics que particuliers. La plupart des liabitans partirent avec leurs propriétés , et Moscou fut laissée comme un désert de murailles et de maisons sans habltans. Qu’on se rappelle ce qu’est le corps humain quand l’ame l’abandonne : telle est Moscou abandonnée de ses citoyens. L’ame d’un empire est son peuple , et par-tout où il est, là est Moscou , là est l’empire de Russie. Ainsi , J’ose assurer à V. M. que l’entrée des Français dans Moscou n’est point la conquête de la Russie, n’est point la conquête de la capitale des czars.

« Je ne nie pas que le parti désespéré de sacrifier la vénérable cité de nos ancêtres , ne '' soit une blessure pour tous les cœurs, un coup qui percera l’aine de tout Russe d’inexprimables regrets; mais c’est une ville pour un empire, le V sacrifice d’une partie pour sauver le tout.

’« Déjà ce sacrifice me procure les moyens de conserver mon armée entière. Je suis maître du chemin de Toula; je couvre, par la ligne étendue de mes troupes, les magasins de nos ressources , les provinces abondantes de l’empire qui fournissent à nos armées leurs bestiaux et leurs moissons. Si j’eusse pris une autre position, ou persisté à conserver Moscou, il m’aurait fallu abandonner ces provinces à l’ennemi, et il en eût résulté la destruction de mon armée , la perte de l’empire.

« Maintenant j’ai une communication libre avec les armées de TormazofT et de TschichagolT; je suis en état de former une chaîne de réunion entre toutes mes forces, qui me donne le pouvoir, en commençant par les chemins de Toula et de Kalouga , de couper entièrement la ligne d’opération de l’ennemi , qui s’étend de Smolensk à Moscou. Par cet avantage , j'intercepte tout secours qu’il peut avoir sur ses derrières , et j’espère le forcer à la fin à quitter la capitale , à rabaisser l’orgueil de ses plans.

« Cependant le général Winzingerodé a reçu de moi l’ordre d’occuper Twér, et en même 'temps de placer Tm’régiment de Cosaques sur le chemin dé Yàraslafïj pour protéger les habitahs'dé’^ette ville contré les incursions des

▼oltîgeurs ennemis. Pour moi , établi, comme je l’ai annoncé , entre l’ennemi et les provinces fertiles, et à peu de distance de Moscou, je surveille les mouvemens de Biionaparte, et je garde les ressources de l’empire. Car, je dois le répéter, aussi long-temps qu’existera l’armée de V. M. I. (et elle existera tant qu’il restera un Russe pour défendre son pays), la perte de Moscou n’est point la perte de l’empire. L’agresseur sera forcé d’évacuer la capitale des ’ czars. Ses ruines seront réparées, et la gloire de l’empire s’accroîtra par les tentatives mêmes faites pour anéantir son existence. »

Du village de Gilino , le septembre i8ia.

Cette dépêche éclaircit à l’empereur les plans 'du général en chef. Le public eut sur ses mesures divers sentimens. Ceux qui entraient dans ses conseils admirèrent, ses talens consommés comme militaire j et ceux qui ne les connais-, soient pas, attendirent avec incertitude et étonnement le résultat de mouvemens si sup6’ieurs à Leur compréhension.

La nouvelle que Moscou était au pouvoir de l’ennemi, frappa d’abord d’horreur tous les e^ prits. Il y. a chez les Russes un principe de res-

pcct, uire sorte d’attachement filial pour tout ce qui est Hé au souvenir de leurs ancêtres. En conséquence, voir soumise à un pouvoir étranger la plus vénérable de leurs cités, la capitale des czars , la résidence des descendans de leurs plus anciens princes, c’était plus que la patience du peuple n’en pouvait supporter. Les Busses éprouvèrent de l’indignation, et non du désespoir de cette usurpation. En raison de ce que le sentiment de l’insulte pesait sur leurs arnes, leur courage prit de la force, de la grandeur; et ceux qui, dans les temps tranquilles, ne paraissaient que des hommes ordinaires, à l’époque de cette lutta se montrèrent en héros.

L’empereur partageait leurs sentimens ; et pour encourager le patriotisme de ses sujets j en leur communiquant ce qu’il éprouvait, comme eux, il ordonna que la déclaration suivante fût répandue dans tout l’empire : '

« L’ennemi est entré à ‘Moscou le 3 sep- .tembre, t. st.- (le ,5; n. st*)j à cette nonvelle, on pouvait s’attendre que la consternation paraîtrait sur tous les visages; mais loin de nous un abattement si pusillanime! Juroüs-, - nu contraire ; que nous redonblerons de'pérsé^

vêrancc et de résolulion. Espérons que, combattant pour «ne jusie cause, nous repousserons sur l’ennemi tout le mal dont il cherche à nous accabler Moscou , il est vrai , est occupée par les troupes françaises ; mais cette ville ne leur appartient pas par suite de la destruction de nos armées. Le commandant en chef, de concert avec nos généraux les plus distingués, a jugé prudent de se soumettre un instant à la nécessité. Il recule seulement pour accroître les forces avec lesquelles il va tomber sur notre ennemi. Ainsi, le triomphe passager du chef français va le conduire à sa destruction inévitable.

« Nous savons qu’il est pénible pour des cœurs russes de savoir le dévastateur de leur pays dans l’ancienne capitale de l’empiré.

Mais on a laissé seulement tomber entre ses mains les murailles de Moscou. La ville, abandonnée par ses habitans et privée de ses trésors , présente un tombeau plutôt qu’un lieu de repos au farouche agresseur, qui voudrait s’y élever un nouveau trône sur les ruines de l’empire.

<* Ce fier dévastateur des royaumes espérait devenir, en entrant dans Moscou,’ l’arbitre de nos destinées et nous dicter la paix. Mais cette

altente était trompeuse. 11 ne trouve dans Moscou aucuns moyens de domination , ni même d’existence. Nos forces, qui déjà entourent Moscou , et que chaque jour augmente, occuperont tous les chémins , et anéantiront tous les détachemens que l’ennemi pourra envoyer à la recherche des provisions. Ainsi il aura la conviction fatale de l’erreur où il était en calculant que la possession de Moscou serait la conquête de l’empire. La nécessité l’obligera enfin à fuir la famine, à travers les rangs pressés de notre armée intrépide.

tt Considérez l’état de rcunemi : il est entré en Russie à la tête d’une armée de 3oo,ooo hommes. Mais d’où viennent-ils? ont-ils quelque intérêt naturel à son agrandissement ?]\on, le plus graud nombre d’entr’cux est composé de diverses nations qui le servent, non par attachement personnel , non pour l’honneur de leur patrie, mais d’après une terreur basse et honteuse. Dans un tel mélange de nations, on a déjà j)rouvé qu’il existait un principe de désorganisation. La mqiiié de l’armée de l’agresseur, ainsi formée de troupes qui n’ont aucuiî lien naturel, a été détruite j partie par la valeur de nos soldats, partie par la désertion, la maladie et la famine : le misérable reste est à Moscou.

<r Sans doùtiela hardie, ou, comme il convient naienx dé l’appelér ,' la téméraire entreprise de pénétrer' éif ècènr de la Russie , et d’occuper son anbièrine* Capitale , alimente l’orgueil du prétendu donquéfaiit**,' mais c’est la fin qui tfoi/bonnè fô'iii*/' ' ' '

'■'**» Il n’a pàÿ eric'dtë pénétré'dans un pays où thié ^de ses^àlctldiis 'éit répandu la terreur , ou mis ùn seul Russe à ses pieds. La Russie se presse contre le trône paternel d’un souverain qui étend sur ellé les bras protecteurs de la tendresse. Elle n’est pas accoùtumée aujoug 'de l’opprés^on', eflé né sé sôuinettrar pas à un pouvôîr étfan:^ër;i^'**^'^•■'HH'^•"^ ^

La proclamation s’étend ensuite sur les sujets d’espérance qi^e l’état de l’Europe offre à la Russie j sur les destinées qu’elle^st appelée à remplir pour l’anranchissement de l’Europe ; et elle se termine ainsi : ' .

« Il est noble , il est digne d’ùii grand peuple de rendre le bien pour le mal. ‘ •

« Dieu toiit puissant! la caiiçe pour laquelle nous combattons n’est-elie pas jùste? Regardez donc d’un œil’ de pitié votre sainte église! -conservez la forcé èlda cbnstàncè de votre peuple ! • Puisse- t^linoihpber de son adversaire qui est

le vôtre !’ puisse-t-il être dans vos mains l’instrument de sa destruction ! puisse-t-il , en se sauvant lui-même , ' sauver aussi la liberté et l’indépendance des nations et des rois ! »

Signé Alexandre. •