ENTREE DE BUONAFARTX DANS MOSCOU ; INCENDIE OS CETTE CAPITALE

Moscou , dont la magnificence et l’hospitalité avaient été pendant des siècles l’admiration de l’Europe ; cette ville , qui avait donné la loi à des conquérans et vu des nations briguer sa protection ; Moscou était destinée à être foulée aux pieds par un homme d’obscure naissance , par un despote qui s’était couronné lui-même , et que son audace avait élevé au trône de Charlemagne. Non content du pouvoir joint à son diadème, son insatiable ambition le précipitait de l’ouest à l’est, du sud au nord , pôur anéantir les droits des souverains et faire sa proie de la liberté des peuples. Le vaste territoire de la Russie , la capitale de son immense empiré^ excitèrent son avidité j et, répandant par-tout là désolation , il entra dahs la cité des czaés'. Les palais et le peuple dispa-’

rurent à la fois , et la ville offrit uu spectacle de meurtres , de dévastation et de famine.

Le comte Rostopchiii , gouverneur militaire de la ville, se pré{>ara par des travaux continuels, aux plus malheureux évènemens ; depuis le jour où Alexandre vint dans l’ancienne capitale de son empire, pour exciter, du haut du trône de ses ancêtres , ses sujets à faire les plus grands efforts contre une agression sans exemple. Rostopchin arma et organisa toutes les classes d’individus 3 il donna, à temps, ses ordres pour éloigner de la capitale tout ce qui pouvait offrir à l’ennemi un butin avantageux. Les archives de l’empire et de la noblesse , les trésors du Kremlin et des institu- - lions publiques furent envoyés en lieu de sûreté. Il recommanda également aux princes et aux autres nobles résidant à Moscou , de transporter à quelque distance leurs effets de prix, afin que, si im désastre livrait la capitale à l’ennemi , il ne retirât aucun fi uii de sa conquête.

La destruction de Smolensk avait inspiré à un grand nombre d’habitans de Moscou des craintes sur le sort des objets qui leur étaient le plus chers. Us ne perdirent pas un instant; pour envoyer lenrs femmes et leurs familles dans des provinces éloignées , taudis qu’ils rcs-

taient, déterminés à se tenir près des tombeaux de leurs pères jusqu’à leur dernier soupir. Le comte Rostopchln , dont l’intrépidité et les sacri lices personnels honorent tant le patriotisme, n’épargna ni les discours ni les exemples pour inspirer de la confiance à ces hommes dévoués. Reconnaissant franchement la situation dans laquelle la ville se trouvait , il déclara qu’il n’y avait aucun sujet immédiat de crainte; mais il s’engagea, si le danger devenait plus pressant, à en informer les habitans, sans aucun délai. Alors ceux que l’âge et le sexe rendaient faibles pourraient se retirer dans quelque lieu de refuge , mais il espérait que les citoyens , encore dans la force de l’âge, n’attendraient pas un second appel pour se ranger sous lesbannières de leurs souverains , et se joindre *fiu.x guerriers résolus de repousser l’agresseur, ou de périr dans l’action.

Pendant ces préparatifs dans la ville impériale , Buonaparte continuait d’avancer. Il ^arriva à Dorogobouï , Viazina et Ghiat : on apprit même qu’il était en marche sur Mojaïsk. Ces nouvelles , malgré les précautions et les encouragemens de Rostopchin , causèrent aux femmes et aux esprits les plus faibles une terreur panique. Ou répandit mille rap-

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poris exagérés ; on inventa , pour accroître l’abattement des peureux, raille contes qui, à la fin, devinrent assez dangereux pour provoquer un examen. Il fut alors reconnu que, malgré la vigilance de la police, une troupe de secrets émissaires de Buonaparte s’était insinuée dans, les cercles de la capitale , et était la première cause de ces effrayantes fictions. Les tiaîties furent saisis , et envoyés en Sibérie pour s’y repentir de leurs menées perfides. Les babitans , que leurs représentations avaient effrayés, s’enfuirent dans des villes éloignées, ou se reposèrent sur la parole que le gouverneur leur avait donnée de les instruire du moment où le danger approcherait en réalité.

L’heureuse nomination du prince KoulousolT au grade de général en chef fortifia les promesses encourageantes de Rostopahin , et doubla la confiance dtf peuple.

La ba'taille de Borodino se livra , et on remporta la victoire ; mais cette victoire fut chè- ‘ rement achetée , et les périls à courir étaient encore fort grands. Le salut de l’empire dépendait d’un‘ point important. Selon un grand nombre d’opinions, le sort des évèuemens dépendait de la conservation de Moscou.

KoutouspR trouva peu d’esprits qui approu-

dépêclies

yassent sa résolulluii ; mais il eut la maguaui mite de mettre sa réputation entière , une re nommée de soixante-dix ans , dans la balance de sa patrie; et il résolut de sacrifier la ça czars à la conservation de leur empire.

11 fit parvenir à cet effet des comte llostopcbiu.

La fatale nouvelle se répandit dans toute la ville. On ne peut peindre la confusion et le ? désordre qui s’ensuivirent. Les maisons retentissaient de cris et de gémissemcns. Les mères et les épouses se séparaient de leurs fils et de leurs maris , déterminés à suivi’e leur gouverneur , ou à rester dans leur ville natale , tant qu’il y resterait pierre sur pierre. Les, enfans disaient à leurs pères les derniers adieux; les malades et les vieillards refusaient d’être transportés ÿ»pour aller mourir loin des autels et des tombes de leurs anccu'cs. Les rues et les avenues étaient encombrées de chars et dq.çhariuts , de toute espèce , remplis de vieillards et d’eufans; les uns restaient étendus et insensibles « après les angoisses de la séparation; les autres, faisaient retentir l’air d’imprécations cuiitre le® ^ tyran, dont l’invasion les arrachait à leurs demeures. Plusieurs milliers de malheureux, qu^ n’avnlent aucuns moyens , de transport, éuieut

forcés de fuir à pied l’approclie de rennemî. La vîIIq de Moscou , naguère si heureuse , rejetait alors de son sein expirant ses enfans désolés. Quelques.- uns allèrent chez des amis éloignés ; d’autres ne savaient où aller, mais ils cherchaient un refuge dans la charité compatissante dés paysans du voisinage : plusieurs re- . tournèrent sur leurs pas. Quelques femmes, attachées aux objets de leurs plus tendres affections, ne purent se résoudre à quitter le soi qu’ils voulaient défendre. Plusieurs vieillards revinrent en chancelant vers leurs asiles paternels , en disant : < Là où nous sommés nés et où nous avons été élevés , nous’ voulons reposer nos corps et mourir ! »

Le gouverneur militaire donna* ses derniers ordres. 11 pressa en vain le reste des habitans. qu’il rencontra encore de l’accompagner. Ils pleurèrent en le refusant , mais ils résistèrent. La cause de sa patrie lui défendait un plus long retard :,il donna le signal, et à'ia tête de 40,000. braves citoyens, complètement armés, il quitta la ville pour se joindre aux troupes du général . en chef.

Le petit nombre de ceux qui restèrent, et qui eurent la force de se rassembler , les vieillards , ceux que la tendresse avait retenus , les

patriotes dévoués , ceux qui, dans leur désespoir, ne songeaient qu’à la vengeance ^ tous se' réunirent en une petite troupe, déterminés à ' expirer dans la ville en flammes , plutôt que de voir ses tours sacrées servir à la défense des ennemis qui avaient désolé leurs maisons et ’ anéanti leur tranquillité.

.Le i4 septembre, àtnidi, Buonaparte parut devant les murs de Moscou. Son avant- garde, sous Beauharnais et Murat , traversa les portes avec toute la fierté et toute la pompe de lu conquête. Les troupes s’avancèrent vers le Kremlin. Des citoyens, déterminés à périr', s’y étaient réfugiés ; ils fermèrent les portes , et , dans leur désespoir, tentèrent de le défendre en tirant des coups de fusil. Ces barrières de pierres et de fer étaient trop faibles contre la ' troupe assaillante. Les portes furent à l’instant forcées, et les braves victimes de leur patrior tisine massacrées dans l’enceinte de leur an- • tique forteresse.

A peine ce massacre avait-il eu lieu , que les bûchers disposés par la fidélité furent allumés , et que Moscou parut en flammes dans difierens quartiers , tandis qu’un grand nombre de soldats s’étaient répandus de côté et d’autre pour pilier. Au milieu même des flammes , ils exer-

cèrent leurs déprédations , et les églises ne lurent pas plus épargnées qu’à Sinolensk. * Pendant ces excès , Buonaparte s’était arrêté à la barrière, près du chemin de Sinolensk, attendant impatiemment la circonstance dont il . avait résolu de faire précéder son entrée triomphante a Moscou. 11 différait cette pompeuse cérémonie, jusqu’à ce que les autorités de la 'ville vinssent en députation vers lui pour l’inviter à entrer. Il regardait sans cesse du côté des murailles. Touty paraissait en mouvement, mais rien de ce qu il attendait ne se présenta. L après-midi vint, et personne encore ne parut. 11 prit alors le parti d’envoyer dans la ville un général polonais , pour suggérer aux citoyens l’idée de la députation qu’il désirait. Le général se mit en marche, d’après cette direction. Le ■hasard lui lit rencontrer un étranger, habitant de la ville j il s’adressa à lui , et se fit conduire au palais qui avait été le siège du gouvernement , de là a 1 hôtel de la police , puis à celui du gouverneur général. Son guide le mena enfin par-tout ou il pouvait espérer de rencontrer un fonctionnaire public -, mais ses recherches furent vaines. Il retourna dire à Buonaparte qu il ne restait dans Moscou aucune autorité legale ; que la ville était déjà un désert , et se-

ralt bientôt un monceau de ruines. Ce fut la panière fois que l’aitcnte du tyran fut trompée à l’égard de l’hommage qu’il attendait de la part d'une ville captive. Wulle députation, point de clés présentées , point d’éloges donnés à la modération du vainqueur. Le moderne César ne recueillit aucuns témoignages de respect dignes d’être rapportés dans un bulletin ou dans le Moniteur. Cependant le dominateur de la Russie n’abandonna pas tout à fait ses vaines espérances. 11 se flatta que le lendemain les étrangers du moins rassembleraient quelquesuns des habitans frappés de terreur, et que, se réunissant à eux pour former une espèce de représentation de la ville-, ils lui fourniraient quelques moyens de publier son triomphe.

Dans cette attente , il établit son quartier-général, pour cette nuit, dans le palais de Péterskoé, à environ un mille de la barrière dite de Saint- Pétersbourg. Le matin si attendu arrriva, le midi lui succéda , et on ne put encore apercevxiir aucune trace de députation. Irrité de ce double contre--temps, il cessa enfin d’attendre, et , donnant ordre à sa garde d’avancer, il entra dans la ville en gardant un sombre silence. Ce fut sans battemens de tambours, sans décharges de canon, sans aucune des pompes dont il grà-

tifiail l’orgueil de son armée , qu’il s’empara de la capitale des czars. ,

Il se rendit au Kremlin , et prit possession de celte grande forteresse de l’empire , en exprimant, par sa contenance , toutes les passions vindicatives qui l’animaient. 11 appela près de lui ses principaux confidcns’, et leur exprima son indignation de la manière dont il était reçu. Ces hommes , toujours dévoués , s’exprimè- » renl d’après la fureur qu’il montrait; ils s’étendirent sur l’opposition que les soldats avaient trouvée à soumettre la ville, et prononcèrent que le noble mépris avec lequel le reste des habitans avalent traité leur maître, était un affront qui demandait la punition la plus exemplaire.

A peine Buonaparle était- il entré au milieu du palais des czars, qu’au milieu de ces col- ^loques mcnaçans, on annonça que le feu venait de prendre dans cette enceinte , dans le Kremlin meme. Sa furie alors *ue connut plus de borne^. Il prononça la plus temble vengeance contre les auteurs de l’incendie , et ordonna que toute personne suspecte, que tout Russe trouvé près de là , fût amené ^vant lui.

Cent braves Moscovites furent bientôt au pouvoir de ses gardes , et traînés en présence du

tyran , sur le terrain près de la cathédrale qnî fait face au paltÿs.

Ils furent interrogés sur l’incendie , ’et on leur demanda qui les avait engagés à agir de la sorte. On leur promit la vie et uik pardon absolu, s’ils voulaient répondre à ces questions et jurer fidélité à Buonaparte. Tous observèrent un rigoureux silence. On les interrogea de nouveau, à plusieurs reprises, et ils persistèrent à ne pas dire un mot (i).

La patience du tyran s’épuisa.. Voyant que

(l) Tandis que les histonens qui tels que sir Ker- Porter, sont favorables aux Russes, se sont empressés d’exalter comme un acte de dévÿùment sublime l’incendie de Moscou ; d’autres ont manifesté une opinion contraire. M. René Bourgeois parle ( pag. 64) de la « ténacité infernale avec laquelle les incendiaires exécutaient l’acte atroce de la destruction de cette ville. » Au reste , cet écrivain émet deux opinions remarquables , et que les lecteurs pourront opposer aux raisonnemrns de l’auteur anglais.

Selon lui, les Russes une fois décidés à sacrifier leur ancienne capitale, devaient la défendre avec une partie de leur armée , au lieu de l’abandonner. Il fi même jusqu’à assurer que l’armée française n’aurait pu s’en rendre maîtresse, ou que du moins elle aurait éprouvé des pertes llonsidérables qui l’eussent forcée à la retraite. Il regarde donc la destruction de Moscou comme un de ces actes de despotisme politique et militaire , qui

ni les menaces ni les promesses ne pouvaient ébranler la fidélité de ces hommes envers leur souverain , il donna ses ordres ; et ils fiuent

tant de fois ont dispose arbitrairement des biens et da la vie même des particn^ers.

M. Rene' Bourgeois ajoute que cet embrasement n’eSt ' ancnn résultat avantageux pour les Russes , puisqu’il n’empêcba pas les Français de s’e'tablir dans la ville. Il avoue qu’en ceci il contredit l’opinion gêne'ralement re> çue; mais la sienne me'rite bien d’être pese'e.' n Plût 4 Dieu , dit-il en terminant > que les Russes eussent re'ussj 4 nous mettre dans l’fmpossibilite' de nous fixer à Moscou ; car alors ils noos auraient e'yidemuient forces à effectuer sans delai noire retraite. * {Tableau de hjt campagne de Moscou, pag. 78 et 79. )

L’opinion de M. Eugène Labaume diffère entièrement de celle de M. Rene' Bourgeois, et le passage où il traite cette grande question est trop remarquable pour ^qu’on ne le rapporte pas ici^ du moins en partie. >

« Moscou , dit cet écrivain ( pag. a 56 et suiv. ) , étant approvisionnée pour huit mois, l’ari^éf Jraoçaise^, en l’occupant , pouvait attendre jusqu’au retour du. priu7 temps, et rentrer en campagne. ayeq, les corps de réserve qui. campaient à,Smolensk;^taur le Niémfsn dis qn’e^ br^^nt Moscou , on. noo,S. obligeait à faire qoe retraite précipitée, au^milieu de la saison la plus rigoureuse de l’année. Les espérances Jomlées sur.ee calcul paraissaient assurées ; car notre formidable armée, ve^ nue pendant la belle saison , avait perdu le tiers de son monde par la seule rapidité des marches } il n’.^ avait

aussitôt fusillés. Au moment de mourir, chacun d’eux se* présentait au devant de l’autre pour recevoir le premier coup qui devait le' séparer de son compagnon. Avec un air qui annonçait à la fois le 'calme et le courage , ils faisaient simplement le signe de la croix sur leur poitrine , et tombaient sous le feu des soldats. L’auteur de leur trépas n’osa pas les contempler; mais il entendit .avec transport le bruit des balles qui privèrent successivement de l’existence tous ces hommes intrépides. ■ Ce cruel massacre fut bientôt connu du

pas à craindre, non pins qae nous prissions position mille part, puisque l’indiscipline avait fait nn'de'sert de* tdôtes nos conquêtes, et quel’impre'vo^ance de celui qui àirSge'ait l’entrepi'isé'h’avait rien ménage pour faciliter le üëtoiir. Enfin , pour achever de peindré' notre de’tresse , au milien de notre apparente victoire, il suffit de dAe qu’on e'iait las'dê marcher, découragé par ribfiexibilité des Russes. lia feStvalerie touchait à sa ruine', et les chevUUx (Tàrtillerie , c'puisés parla mauvaise nourriture, n¥ pouvaient plus traîner les pièces. Ainsi', quoique flous ayons e'te' les de'plôrilbles victimes dé l’incendie de MoscoiT, nons ne pouvons néanmoins ‘nous empêcher d’admirer le générêiiti déVhiümeiit des habitant de cette ville , qui , à l’exemple des Espagnols , se sont , par leur courage et leur perse'vérance , e'Ievés à ce haut degré de véritable gloire qui caractérise la grandeur d’une nation. » ■ ■ ' ■ ' . ■ '

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^ reste des malheureux habitans; et tandis que . l’horreur qu’il leur inspirait envenimait encore leur haine envers Buonaparte , ils répétèrent P leurs sermens de mourir plutôt que de recon- 'naître son autorité. Les deux sexes se réunirent dans les mêmes sentimens ; ensuite , en versant • des pleurs de désespoir, ils se séparèrent pour chercher un refuge passager dans les caves , et , parmi les ruines de leurs habitations autrefois fortunées. Pendant la nuit ,‘ils se rapprochèrent quelquefois pour renouveler les uns aux autres leurs assurances dé fidélité f mais, le jour, à peine un natif de la ville pouvait-il être aperçu. • Malgré l’effrayant exemple que Buonaparte ' avait fait des cent Moscovites, auteurs, selon lui , de l’incendie allumé dans le Kremlin , il craignit que d’autres habitans ne renouvelassent cette tentative. Prenant toutes les précautions possibles ‘pour sa sûreté, il ordonna que toutes les portes fussent exactement fermées , à l’exception de 'celle qui conduisait à la rue Nicollski J mais" personne n'y entra que les officiers jouissant de sa confiance intime. Ainsi, ia terreur inspirée par quelques sujets fidèles^ trop peu 'nombreux pour sortir de leurs reV 'traites secrètes , tint celui qui avait envahi leur patrie, prisonnier au centre meme de ses con-

quêtes si vantées ! Ne voyons-nous pas par-Ii qu’il y a des instans où le crime même le plus triomphant redoute la vertu ? 11 est fâcheux que sa puissance ne soit pas plus souvent éprouvée.

Le feu allumé dans le Kremlin fut comme un signal auquel on répondit de tous les quartiers^ qui forment la ville de Moscou. L’incendie s’étendit dans toutes les directions , et ses flammes' dévorantes augmentèrent l’horreur de la nuit. Les soldats , méprisant la discipline , profitèrent de ces instans de trouble et d’épouvante pour piller et détruire. •

fiuonaparte vit avec peine les progrès de la destruction; il craignit que ces fifammes , qu’on ne pouvait éteindre , ne le privassent de la gloire de posséder Moscou , en consumant entièrement cette ville. Afin que son orgueil n’éprouvât pas cette disgrâce , il ordonna à ses généraux d’employer tous les moyens d’éteindre ces milliers de feux dont il était enveloppé. On obéit exactement à ses ordres ; mais ce fut seulement le 20 que la fumée de l’incendib cessa.

Un témoin oculaire de ces calamités , qu’il partageait , a tracé dans, le commencement un tableau fidèle de tant d’horreurs : je vais le rapporter ici.

• Depuis la nuit dernière ( i4 septembre)

jasqtt’à celle da 19, le feu parut dans tous les quartiers. Il coimmença d’abord près de l’hôpital des Eii/ans-Trouvés , et presque aussitôt dans la partie de la ville contiguë au Pont-de- Pierre , près du lieu où le roi de Naples avait choisi sa résidence. Un troisième incendie, plus considérable , s’étendit en face du centre de la ville. Les habitans virent brûler leurs maisons avec une résignation qui ne pouvait seulement provenir de la pensée qu’ils ne survivraient pa^s long-temps à leur perte. La conviction que leurs désastres seraient aussi pour les ennemis des privations, que ses plus im-« portantes ressources périssaient dans les flammes , calmait tous les regrets. Par-tout où les soldats français portaient leurs pas , de nouvelles flammes paraissaient. Des femmes se jetèrent au railièu du feu pour échapper au déshonneur ; et le sang des braves Moscovites coula vainement pour éteindre ces feux allumés par .leur patriotisme.

- « Le matin du troisième jour après l’entrée de Buonaparte , un vent violent s’éleva , et alors la conflagration devint générale. En moins d’une heure, toute^l’étendue de la capitale, pendant plusieurs werstes^ pamt un torrent de flammes. Toute l’immense étendue de terrain

le long de la rivière*, qui avait été couvert de maisons , était une mer de feu , et les terribles masses de fuméeTjui s’élevaient ai^-dessus de la ville nous dérobaient la vue du ciel.

«Toute terrible qu’était celte calamité, et quoiqu’elle menaçât les jours de nos oppresseurs , ils ne cessaient point de chercher le pillage , et d’accroître , par leurs cruautés , les horreurs d’un si affreux .spectacle;

. « Certainement, le Souverain- Juge , dans sa colère , n’a jamais présenté au genre humain des objets aussi effrayans. Buonaparte, des • fenêtres du Kremlin , doit avoir contemplé les progrès de ce déluge de destruction. Tandis qu’il fréinissait pour lui-même de cet océan de feu , qui, en apparence, tantôt plus courroucé, tantôt moins considérable, poussait ses vagues vers lui , il dut sans doute songer qu’il étutf un homme vulnérable; qu’un moment viendrait où il rendrait compte du désastre dont il était témoin à l’Ètre par lequel lui-même et toutes les créatures dont alors il causait la mort, .'avaient été créési Si jamais sa conscience lui a ■ parlé , si jamais elle s’est fait entendre à lui , ce fut dans une de ces terribles nuits. Les flammes de Moscou d^vent avoir été pour lui la porche des furies. » . ...

Di,

Quelles qu’aient été les^émotions secrètes de Buonaparte , il concevait la nécessité'de conserver .quelque refuge pour ses soldats pendant la' saison rigoureuse qui approchait,- et pour mettre en sûreté ce qui av-ait échappé à la double dévastation du sacrifice et du pillage , il essaya d’instituer une autorité civile et une police.. Il . craignit alors que .les effets d’une fureur aveugle ne retombassent sur lui; et, , pour sa propre sûreté , il fut enfin obligé de fixer des limites aux désordres commis par les autres.

Après quelques efforts inutiles , après dvoir tantôt Menacé , tantôt employé les promesses , il persuada enfin à quelques individus de se charger d’un fardeau si pénible , et de se former en corps municipal. M. Lesseps , qui avait été copsul général de France à Saint-Pétersbourg , fut nommé intendant de la province de Moscou. Quelque actifs que fussent les membres de cette autorité nécessaire, elle était.quelque chose de si nouveau , qu’ils eurent bien de la peine à faire reconnaître leur pouvoir. On les insulta , et- les déprédations continuèrent. Les derniers venus croyaient avoir autant de droits au butin que ceux que leur bonne fortune avait fait entrer les premiers dans la ville;

enfin ils déclaraient ^ue Buonaparte leur avait promis les richesses de Moscou.

£q eflfet r pendant la marche , quand il aperçut au loin les clochers et les minarets de Moscou, il les montra. à ceux qui l’accompa-’ gnaient, et leur dit: «f Voyez la fin de votre campagne; car les biens de- cette ville' sont à