TOUS

C’était à ces promesses qu’il devait son émbarras actuel. Comment pouvait-il punir des ravages qu’il avait autorisés !

Le feu fut à la fin éteint ; mais les pillages' continuèrent en dépit des autorités' civiles. Pour réprimer cette insubordination , Ibnohaparte eut recours aux affiches , aux proclamations ; et quand il les vit méprisées , il alla jusqu’à faire fusiller deux ou trois des plus grands coupables. Quand les malheureux habitans virent cette faible apparence de justice parmi leurs ennemis, quelques-uns d’entr’eux, mourant de faim , prirent courage, et se traînèrent hors des retraites obscures où ils s’étaient cachés. Mais quel changement avait eu lieu pendant leur courte réclusion ! Moscou n’était plus reconnaissable. Cette ville , ‘autrefois si magnifique , n’était plus qu’une vaste plaine couverte de ruines et de cendres fumantes!

Par-iout les raes dégradée^ étaient remplies de ca^^vjres humains et de cgrcasses de chevaux ; et cependant il y avait un spectacle phis triste, celui de pères et de marisinfortunés cherchant dans les tas de morts les restes de leurs femmes et de leurs filles. Quelques-uns s’élançaient d’un air sauvage de leurs repaires , demandant quelque chose pour appaiser la faim qui les tourmentait ! D’autres , épuisés de besoin et de misère , sans murmurer-, ou même en tournant un regard suppliant vers leurs oppresseurs, tombaient étendus sur la terre , expirant sur cç sol natal* auquel ils avaient consacré leur existeQce ! ( ’

Ainsi croissait jour par jour la détresse de cette vénérable cité } mais tandis que la tyrannie l’anéantissait , elle éprouva une partie du mal dont elle était la cause. Les soldats , au mUieu 4e lu licence , désapprirent à se 'servir de leurs armes. Pendant leur séjour à Moscou , leurs, opérations militaires se réduisirent à un petit nombre de reconnaissances , d’escarmou- ^ches, et à deux ou trois entreprises inutiles pour se procurer des provisions. .

Digilized by Googk

StriTE DES OPÉRATIONS DÉFSKSITES DE KOtTTODSOFF. *

Pour faire comprendre nettement les opérations du reste de la,campagne , il est nécessaire de récapituler, en passant, quelques circonstances déjà mentionnées. ,

Après la bataille de Borodino, le prince Koutousoff continua sa marche sans être inquiété, et le i3 septembre, il fit balte à envirdh . trois werstes de Moscou. Il tint alors un conseil de guerre, dont le résultat a déjà été connu par l’écrit qu’il adressa de Gilino à Son empereur.

Ayant balancé chaque sacrifice avec l’avantage correspondant, et réglé tous les préliminaires relatifs à la nécessité d’abhndonner la métropole, Koutousoff se sépara, le 1 4 an matin, du gouverneur, le généreux Bostqpchin, et traversa la ville jusqu’à la barrière dite de Kalumna. 11 la passa , et en ail'ectant certaines dispositions , amusa l’ennemi , tandis qu’en réalité il s’établit sur le terrain ^’il avait résolu d’occuper au nord de la ville.

D’après les dispositions convenues entre le général en chef et le gouverneur de Moscou , ’ avant que Buonapanc approchât de la ville

DigilUod by Cooglr

tous les malades et les blessés qui pouvaient être transportés furent emmenés en lieu de sûreté. Parmi ces fugitifs involontaires , était le brave et à jamais regrettable prince Bagration. Il mourut comme il avait vécu, au milieu de la gloire acquise par scs actions , et fut enterré sur le chemin de Yaraslall avec toutes les marques d’honueur dues à ses vertus. Brave et aimable Bagration ! ce que l’on a dit de l’héroïque Bayard peut t’être justement appliqué. *Tu étais sans peur et sans reproche. »

Après que l’armée russe eut fait deux mouvemens par la route de Gilino , elle passa la Moscowa , près de Koulakove. A uue distance de huit ou neuf werstes, elle commença ses dispositions de flanc par marches forcées, et, le 1 8 septembre , arriva à la ville de Podol. L’arrière-garde qui avait été laissée sur le bord de la Pocra eut ordre de suivre la direction de l’armée , Inais de détacher auparavant un corps de Cosaques pour faire de fausses démonstrations , et porter ainsi l’ennemi à imaginer que toute la masse des troupes marchait sur Kalumna. Cette manœuvre eut l’effet désiré j car Bnonapartc, croyant que ces Cosaques couvraient l’arrière-garde , dépêcha contre eux un corps considérable. Ils se conduisirent

avec tant d’habileté et de résolution , que les mouveoiens de l’armée furent entièrement cachés; et l’ennemi fut si trompé par leurs démonstrations, qu’il ne poita son altetiiion sur aucun autre point. Cette feinte fut si savamment exécutée, qu’elle dura plusieurs jours, et permit au général en chef de se rendre sans le moindre obstacle à la position de son choix, sur l’ancienne route de Kalouga. ■'

11 arriva sur cette forte position «lé aS, et plaça SO'U quartier -général au village de KraSi noy-Procra. Par cette position , sa droite s’étendait le long du chemin de Toula , sa gauche au-deU du nouveau chemin de Kalouga, et son centre occupait l’ancien chemin. Ges dispositions plaçaient un rempart de troupes déterminées entre les plus riches provinces russes et Buonaparte ; elles ktî fermaient entièrement le passage vers leurs champs fertiles et leurs cités opulentes. Par cette admirable position, rOrel loi était aussi fermé, et il fut alors obligé d’abandonner l’espoir qu’il avait eu long-temps de tirer des vivres de celle partie du pays.

Ayant pris pour son armée principale ces positions avantageuses , Koutousolf détacha vers Mojaïsk un gros corps de troupes sous le major-général Dochtoroff, pour agir sur l’ar-

tière des Français. Il envoya aussi plusieurs’ corps de Cosaques et de hussards intercepter les renforts et les convois qui pouvaient être en route pour rejoindre l’ennemi à Moscou.

Ainsi furent disposées les dilFérentes divisions de l’armée laisse , lorsque l’empire éprouvait une si forte crise. Quand le temps critique fut arrivé , les soldats , dont les postes étaient élol» gnés de la capitale , furent heureux ; car ceux qui l’eurent en vue , ceux qui furent témoin^des horreurs que souflVit cette cité, dévouée à la destruction , éprouvèrent des souffrances plus cruelles que mille morts. '

• Le compte rendu par le bulletin français de cette marche de Koutousoff est très-curieux, non par la manière dont il la juge sous le point de vue militaire , mais par la tournure que l’écrivain désire donner à la conduite de l’armée russe , témoin de l’incendie de son ancienne capitale.

« L’armée russe, dit l’écrivain, en évacuant le chemin de Ralumna , fit le tour de la moitié, de la ville, à la distance de sit werstes. Le vent soufflant dans celte direction, porta sur elle det^ massas de feu et de fumée. Notre marche , dit un officier russe , à ce qpe f on rapporte , était triste et religieuse. 'Le désespoir accablait

toutes les âmes , èt nous fûmes si pénétrés d’horreur, tant officiers. que soldats.,: qu’il ré-i gnalt dans toute l’armée un profond silence , i comme si nous eussions été tous en prières. •

Si cette remarque a jamais été faite ailleurs, que dans l’écrit où nous la trouvons , celui qui a parlé ainsi a dû être un Français; car aucun Russe n’aurait pu se méprendre sur la cause du silence observé pendant cette marche. C’était le silence d’hommes , appelés à immoler, pour sauver leur pays , les objets qui leur étaient les plus chers; c’était le silence d’hommes voyant! le sacrifice de ces objets dans les flammes de Moscou. Là périssaient les maisons de > leurs pères, ce qui aurait le charmeides aQ'ections domestiques, tout < ce qui est précieux aux.

pères, aux époux et aux amis; tuais, comme, l’avait observé le général eu chef, la' Chute de Moscou n’était pas celle de l’empire. *- . -i L^armée de KoutousofT s’augmentait chaque> jour, et, en peu de semaines, celle de Buonaparlc fut. en état de blocus. .Tous lés bras étaient’ levés contre lui , .tous les moyens étaient employés pour le réduire à l’exirémUé. Des milliers^ de braves gens quittèrent leurs charruesi. pour se ranger sous les drapeaux de leurs pays-. Çeux qui ne se rendirent pas dans les rangs des

'troupes régulières, s’armèrent du mieux qu’ils .purent. Ils se dispersèrent sur les chemins, dans le^cntierS, les bois et les ravins; ils donnèrent Ta chasse aux fourrageurs de l’ennemi avec une activité et un esprit de vengeance très-meurtriers. Des troupes arrivaient conli- -nuellement du pied du Caucase et des bord.s de la mer Caspienne. Les provinces les plus éloignées de l’epipire pressaient la marche de leurs fils pour venger la cité impériale ;’et corivaincre ses dcstrncteiirs qu’ Alexandre ‘régnait •dans les cœurs de ses sujets. Les Bashkirs , les Calmoucks et lesTarlares accouraient dé l’est et du stid pour augmenter les forces destinées à délivrer l’empire. • ^

Les Cosaques du Don , peu satisfaits des preuves de loyauté qu’ils donnaient déjà sur

• les champs de bataille sous leur brave het- .mën, préparent un corps de résen^e pris parmi 'les vétérans qui avaient terminé leur temps, de

service,' et leurs jeunes gens en Age de porter les armes. Vingt de ces régimens étaient prêts -à marcher, peu d’heures après le signal donné, •ftidépendamment de cette' troupe non seulc-

• menl levéè , ’rtais 'encore équipée j sur ‘ les bords du'âeuve natal ^ itne-- autre devait se for-

-nfer dans le même pâys ,':$bus li» direction 'de

la noblesse de I^ovogorod. Ils lui présentèrent iS,ooo chevaux, et les marchands cosaques, résidant en cette ville, firent entrevus une souscription montant à g3,6oo roubles , pour fournir des armes à leurs braves compatriotes. Dans le fait , un seul sentiment paraissait ani* ‘ mer tous les sujets de la Russie ; celui de don- .ner tout ce qu’ils possédaient sur la terre, leurs propriétés , leurs afifeciions , leurs vies , en échange de la liberté de l’enl^ire. L’Europe ni le monde entier ne virent jamais un esprit de • patriotisme si déterminé , si profond , si universel. •

SlTDATlOa DE l’aRMÉe FRANÇAISE A UOSCOU.

Buonaparte avait perdu de vue pendant plusieurs jours l'armée russe, forte de iSou^oo hommes. A la fin , à son grand étonnemen^ il la vit près de lui et sur ses derrières. 11 fit cette découverte dans le même temps où ses corps avancés couraient à une distance considérable pour la trouver. Le général aide-de-camp , baron Winzingerode , étant de l’autre côté fie Moscou , à Twer , s’était étendu sur les routes dans tant de directions , que ses détachemens de droite allèrent jusqu’à Mojmskr et agirent

de concert avec ceux qui avaient été détachés de la grande armée suf le chemin de Kalouga.

Par ces manœuvres habiles , promptes , et auxquelles l’ennemi ne s’attendait pas, un cercle était presque entièrement tracé autour des F rançais postés à Moscou.

En sentant quels éloges doivent être donnés au général russe pouf ces mouveniens , on ne peut facilement comprendre comment un général aussi renommé que Buonaparte pour ses talens militaires, et aidé par tant d’officiers remplis d’expériences, pût ignorer des manœuvres si décisives pour sa destinée. Dans ces momens cfttiques , il paraît avoir perdu celte pénétration d’un général , qui le porte à calculer avec une certaine exactitude les mouvemens probables de son adversaire : on il dut avoir étrangement négligé les moyens de se procurer des informations , ou ceux qu’il employa furept bien fautifs dans leurs observations et leurs rapppris. L’esprit de vertige qui quelquefois s’empare même des plus grands hommes^ dans l’état le plus en tique de leurs affaires, est peut-êU'e au.ui étonnant pour. l’observateur , que fatal pour. ceux qui sont soumis à son influence. ' . , •

Quand on appjrUi.iqtte -les Russes ctaiem si

proches, une partie considérable de l’armée irançaise se forma sousies murs deMoscou , et plaça de fortes divisions' sur chaque roule', •depuis celle de Kalumna jusqu’à celle de Pétersboufg. < .

L’avant-garde de l’armée de Koulousoff était postée dans une direction parallèle à ces positions de l’ennemi , s’étendant à environ dix •werstes ', et jusqu’au* nouveau chemin de Kalouga. . ' ' ‘ • '

Buonaparte était ainsi enveloppé par lés lignes des Russes , comme le tigre est pris dans les filets du piège qu’on loi a tendu. Moscou , qui devait être le lieu d’où IS conquérant du inonde avait résolu de rendre ses décrets irrévocables , était alors sa prison ; au milieu de ses maréchaux et de ses légions , le grand Buonaparte se trouvait surpassé en talens militaires, et captif. L’abattement et la consternation se répandirent da'ns toute son armée :,elle n’avait recueilli que fort peu d’avantages de la dévastation de Moscou. Pressés par des besoins de toute espèce, les soldats tournaient en vain leurs yeux impatiens vers celte France, qu’un si petit nombre d’entr’eux devait revoir, et sur le chemin de laquelle ils n'apercevaient plus que des troupes .russes interceptant leurs courriers.

leurs renforts et leurs provisions. Leur exis- •tence était ainsi menacée par l’ennemi que, ilepuis si peu de temps encore, ils s’étaient promis d’anéantir j ils invoquaient tout haut cette paix que, selon les promesses de leur orgueilleux chef, les Russes vaincus devaient leur demander aux portes de Moscou.

Buonaparte avait attendu à la barrière de la ville que les fonctionnaires publics vinssent" l’inviter à les favoriser de leur présence ; il attendait maintenant que les chefs du gouvernement russe le priassent de leur accorder la paix. Dans les deux circonstancés , il attendit en vain; il ne lui arriva aucun drapeau parlementaire. La nation russe ne lui témoigna pas le moindre désir de compromettre sa gloire et son indépendance. Parmi tous les amis qu’il se vantait d’avoir dans l’empire , il ne s’en trouv.a pas un seul qui frayât la route , en s'inclinant devant lui et en recevant son joug. 11 ne négligea aucune adresse , aucune tentation pour exciter quelque individu à donner ce méprisable exemple. Tous ses efforts furent inutiles, et il fi.it obligé de reconnaître qu’il avait affaire à un souverain etàun peuple résolus de mourir plutôt que de se soumettre à lui.

Ayant perdu dans cette vaine attente un

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temps qu’il aurait dû emploj^er activement pour servir son ambition , il vit , avec un accroissement de mortification , que le délai n’avait fait qu’augmenter scs embarras, La vigilance des troupes légères russes continua d’intercepter tous les convois et tous les secours qui cherchaient à gagner Moscou par la route de Smolensk ; et les faibles moyens de subsistance trouvés dans la capitale étant presque épuisés, la famine et la détresse commencèrent à frapper ses yeux de leur sinistre aspect. •

Les soldats français supportèrent d’abord Jenrs privations avec un désespoir sombre et silencieux ; mais quand les souffrances d’une , faim extrême et les maux qui l’accompagnent vinrent les assaillir , leur patience fut épuisée , leur idolâtrie pour l’homme qui les avait conduits à cet état de misère se changea en manque de respect, en indignation, en demandes faites hautement dus récompenses promises à leurs travaux militaires , en des cris qui réclamaient \' abondance ou la paix ! Ni remontrances , ni ûaiieries , ni menaces de la part des créatures de Buonaparte , ne purent retenir plus long -temps Hans les bornes de la discipline ces soldats au désespoir. La mutinerie et le pillage bravèrent toutes les défenses.

Chaque jour des milliers d’hommes affamés 'quittaient le camp , et entraient dans la ville , pour chercher .de force, dans les maisons et les magasins, les moyens de satisfaire une'faim qui les jetait dans le délire } d’autres , sans ordres et méprisant les défenses de leurs chefs , se répandaient par troupes dans le pays, maraudant par-tout pour trouver du pain. Le sang traçait leur marche ; car, s’écartant en mille directions pour trouver de la nourriture ou périr, par- tout ces naalheureux rencontraient leur perte. Ceux qui sdlaient dans des lieux isolés étaient sacrifiés à la fureur des paysans en embuscade, et ceux qui paraissaient sur les chemins tombaient soui les coups des troupes ^

nombreuses de Cosaques , dont toutes les routes étaient couvertes.

La nécessité enfin triompha même de l’orgueil de Buonaparte. Voyant que la Russie ne • voulait pas faire le personnage de suppliante, -,

il se trouva réduit à offrir ce qu’il espérait . • ’ (

qu’on lui demanderait comme une grâce. Il montra un, sduci particulier pour la paix du' genre humain , et daigna dépêcher le général \

Lauriston , ci-devant ambassadeur à la cour de Pétersbourg, comme parlementaire au quartier-général russe. Sa mission était^ d’essayer

, V. ^ ' sn/

d’ouvrir au moins une négociation avec le . prince KoiUousofF. Il fut reçu par le général russe avec toute espèce de politesse ,* mais pas avec asiez de cordialité pour l’inviter à s’acquitter de sa mission. Cependant, interrogé oIRciellement sur le motif de sa visite , il dit au prince qu’il venait, au nom de l’empereur jVapoléon , mû seulement par des considéra- -tions d’immanité et par le désir d’arrêter l’efifii- ,sion du sang russe , communiquer au général T en chef de cette nation que S. M. l’empereur «•des Français était toujours en disposition de renouveler l’amitié entre les deux empires, KoutousolF chargea Lauriston de répondre à son maître que, quant au dessein d’épargner l’effusion du sang russe , tout homme né dans cet empire était prêta verser son sang pour en assurer l’indépendance. 11 ajouta, en preuve de cette résolution , que S. M. l’empereur Alexandre et toute la nation étaient déterminés à ne pas écouter une parole de paix , tant qu’un soldat étranger serait dans l’intérieur de leur pays.

Le général français ayant reçu cette réponse, ’ n’eut pas la permission de traiter davantagfe ce sujet; mais il reçut un sauf-conduit, et retourna , rempli de chagrin , vers son maître?^ Buonqparte eut de la peine à entendre tout

Dk ■■■ !lr

Me récit de cette conférence. Il exprima une violente indignation de ce qu’il appelait l’insolence du commandant russe. 11 s’attendait qu’il se trouverait assez honoré par cette ouverture , pour du moins efitamer une négocia- > lion. Cependant, quelque grand que fût le ressentiment de Buonaparle contre Kouiousoff, la nécessité de ne pas mettre ses trou^ps tout à fait au désespoir était encore plus grande;» en conséquence , il essaya de persuader à ses » généraux que la pacification desiree aurait lieU) si son désir à cet égard pocivail parvenir jus-qu’à l’empereur Alexandre. Pour adoucir aux soldats le mauvais succèsde celle négociation,) il employa tous les moyens possibles de leur persuader que Koutousoflf avait agi au-delà de> ses pouvoirs; et que, quand Alexandre serait* informé .de son arrogance envers son ancien ; allié, qui, quoique maintenant son ennemi, était toujours le grand Napoléon, il punirait sa présomption , eu envoyant aussitôt des ordres péremptoires pour que les propositions fussent discutées , et probablement acceptées. On n o-. mit aucun des.discours qui pouvaient prolonger l’illusion des malheureux enfermés dans le camp et dans la ville. 11 fallait, à tout prix,ecarter d’eux le désespoir; et comme la vérité aurait

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dévoilé à leurs yeux l’abîme sur lequel ils étaient suspendus , on avait recours au mensonge , pour qu il étendit dessus ses ténèbres trompeuses. Buonaparte inventait les rapports les plus favorables , et les faisait Circuler chaque jour parmi la ville et le camp. Quelquefois on disait que Riga était pris d’assaut , et que Macdonald avait fait daipPétersbourg une entrée triomphante.

Un autre nouvelliste parlait d’un convoi considérable de vêtemen? d’hiver venant de France , et que l’on savait en roule. Il était, ajoutait-il, si considérable et sr bien protégé, qu’il couvrait le chemin depuis Wîlna jusqu’à Smolcnsk.

Outre ces caïmans , par lesquels Buonaparte essayait de tranquilliser ses troupes impatientes et souffrantes, il prétendait non seulement que le maréchal Victor s’avançait avec de grands renforts , mais encore , pour prouver la prédominance de l’étoile de Buonaparte, que l’armée russe éprouvait des privations encore plus grandes que celles des Français ; qu’un mécontentement general 1 avait désorganisée , et que les principaux oHiciers, divisés par l’intrigue et les fiiciioiis, demandaient tout haut iapaisc, à quelffue prix que ce fût l

Ainsi celui qui avait envahi la Russie cher- ‘•(diait , par ces étranges subterfuges , à apaiser

Digi" :

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les murmures de ses soldats désolés. Plusieurs moururent de besoin ,* avant que la fausseté de ses nouvelles pût être prouvée par l’absencè des secours qu’il promettait. Ceux dont via constitution plus robuste luttait encore contre le.s horreurs de la famine, et quelquefois de la maladie , ajoutaient foi un peu plus long-temps à des contes qui les arrachaient au désespoir.

Encouragé par le -succès de ces artifices , il s’attacha à se concilier les tristes restes des habitans qui étaient encore à Moscou. 11 étendit même ses intrigues jusqu’aux paysans des villages qui environnaient la capitale. Il fit des proclamations , da^s lesquelles il faisait briller ses vertus, comme héros et comme souverain.

Il invitait les natifs dispersés à retourner chez eux , et à y jouir , en fraternisant avec /« grande nation J de la liberté et du bonheur dus à sa protection. Si le ridicule pouvait s’unir au ressentiment d’un outrage , le peuple russe aurait ' < ,

pu rire de l’absurdité d’une telle incitation laite par le dévastateur de son pays. Buoaaparte fut forcé de voir que le peuple russe ne ’ pouvait être ni subjugué ni trompé. Les plus cruelles calamités ne pouvaient abattre sou ' courage , ni les plus magnifiques tentations séduire son esprit. Ces hommes, que de loin il ..

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avait insultés par les noms d’eselaves et de' barbares , le forçaient à les reconnaître comme . une race trop noble pour trahir soit eux-mêmes, soit ceux qui se confiaient à leurs vertus.

Tandis que Buonaparte était occupé à exé-, cuter, par l’art de la politique, ce qu’il ne pouvait effectuer par celui de la guerre, les généraux russes, à la tête de leurs colonnes respectives , ne ralentissaient aucuns de leurs e^orts pour accroître la détresse de leur ennemi. , I ■'

.Dochtoroff, qui était placé en observation, sur le chemin de Mojaïsk , envoyait fréquemment au général en chef des rapports sur les opérations de l’armée. Le soir du 33 , il assembla son détachement au village de Scharapoyo j^ puis il dispersa ses hommes , avec ordre de prendre ou de détruire tous les secours qu’il$ verraient approcher de Moscou. . Les dragous et les Cosaques de sa troupe furent si constamment sÉr-le qui-vive , nuit et jour-, que , du 33 ^ septembre au 4 « octobre , ils.. Saisirent cinquante-six chariots ou voitures .chargées de provisions par les Français postés à Smolensk, pour l’armée stationnée à Moscou. Outre, ces dépouilles , ces troupçs vigilantes prirent , en difierentes fois , y compris les .officiers eliun

aîde-de-camp du maréchal Ney, aooo hommes qui avaient formé les escortes.

Le détachement du baron KorlT ne le céda point en activité à dtelui de DochtorofFj il fit plusieurs prisonniers, intercepta des convoi.s et vies correspondance^, et reprit deux forts ballots d’argenterie d’église que Buonaparte envoyait de Moscou hors de Russie.

Milloradowitch surveillait lts.mouvemensde l’avant-garde de Murat, dans le voisinagè de Spanskoy, sur les bords de la Nétra. Cette petite rivière se jette dans laMoskowa , au village de Kosroguina , près du chevin de Voskre-

Lebarpu Winzingerode était également bien posté. Ses troupes ayant été renforcées "par Soo hommes de la milice d'YaraslafT, il fut en état de fortifier son avant-garde , dont la droite occupait Tcheraigrease , sur le chemin de Pétersbourg : sa gauche avait une position près de la* ville dé Voloklamsk ; il tenait de plus un détachement formidable sur le chemin deVoskresinskoy, pour réunir ses ailes. 11 avait auparavant placé des Cosaques aux chemins de DimitrolT et de YaraslafT, pour obsei*ver l'ennemi, qui n’avait pas tardé à envoyer de forts partis • dans le dessein de s’opposer à ces mouvemens.

Chaque jour produisait des escarmouches ; nois seulement les Russes y firent des prisonniers, mais ils virent venir du camp ennemi plusieurs centaines de déserteurs. La détresse devint si insupportable dans ce camp , que des Allemands et des régiraens entiers* d’Espagnols et de Pôrtiigais , forcés par le despote d’entrer à son service, se rendirent près des Russes, pour fuir à la fois le vasseloge et la /amine.

L’espérance qu’avait eu Buonaparte de recevoir de Pétersbourg des dépêches amicales s’évanouissait de plus en plus. Il s’était écoulé plus que le tcm|K nécessaire pour qu’un parei) ordre, dê.la part du cabinet russe, fût arrivé; et cependant a'ucun message ne venais du camp de Koutousoir. tes soldats devinrent violens, ils se livrèrent au désespoir : la maladie augmenta les douleurs de la faim. Ils criaient sans ménagement qu’oi>les trompait, qu’on les livrait à la plus cruelle des morts. Pour arrêter les progrès du mécontentement, leur chef juge® nécessaire d’abaisser son orgiteil, au point de renvoyer le comte Lauriston au quartier-général. Ses offres pour un renouvellement d’amitié entre les deux empires furent les mêmes qu’auparavant, et il reçut une semblable réponse. Le comte, certain de la fureur à laquclluse livre- •

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ralt son maître, quand il lui rapporterait de nou^ Veau cette réponse négative- y invita le prince Koutousoff , puisqu’il refusait d’ouvrir luimême q^e correspondance amicale avec l’empereur Napoléon, de faire parvenir qtie lettre de ce monarque à l’empereur Alexandre. « J’y consens, répondit le prince, ‘pourvu que le mot de paix, aux conditions que vous offrea, ne.soit pas dans la lettre. Je ne voudrais pag concourir à faire à mon souverain l’insulte de lui envoyer un écritqu’ilordonneraitaussitôtdè déchirer en sa présence. Vous savez déjà quelles sont les conditions, les seules conditions d’apres lesquelles les propositions de paix seraient écoutées, .Sa majesté impériale, nous le savons, sera aussi ferme dans ses résolutions, que nous le serons nous-mêmes dans les nôtres, pour assurer l’indépendance de l’empire. »

Le prince , après avoir parlé ainsi , adressa un adieu poli à Lauriston , et l’invita à ne pas répéter des visites inutiles.

Quand Bnonaparte vit sou envoyé , 'revenu avec cette réponse , il exprima la plus vive indignation. Il se regarda comme traité avec autant de mépris que de sévérité; et si la situation de sou armée ne lui eût pas rendn nécessaires las plus grandes précauuôns, il est pto-

bable que le ressentiment lui aurait inspiré de grands efforts pour se venger. Mais il voyait trop clairement dans rinimiiié persévérante de ses adversaires , la situation à lamelle il était réduit. 11 reconnaissait que si , par quelque 'coup de politique ou par des mjinœuvres militaires , il ne* retirait pas son armée de la terrible situation dans laquelle il l’avait imprudemment placée , il serait forcé d’abandonner pour toujours ses desseins sur la Russie , dé* truirait sa domination en France, et ternirait dans toute l’Europe sa réputation. Les royaumes qu’il avait soumis à son sceptre n’étant plus éblouis par l’éclat de ses continuelles victoires , Ae verraient pas seulement la bassesse de leur soumission , mais ils sauraient comment recouvrer leur liberté. Il avait donc la conviction humiliante que le talisman de sa fortune favorable aurait été bi'isé par le courage et la fermeté de ce même peuple tju’il avait appris aux nations ses sujettes à mépriser, comme confpo^é de sauvages ignorans et d’esclaves héréditaires.

Quand il eut pesé les deux moyens d’effectuer sa retraite ,’la négociation lui parut encore le plus sûr j car les besoins de ses troupes, l’esprit de désertion qui se propageait dans les

corps étrangers", l’insubordination qui désorganisait même les Français, rendaient en ce moment une opération militaire trop imprudente pour être tentée. Malgré sa répugnance à faire encore la cour au général on chef russe , dans la personne de son ambassadeur, il essaya de se persuader qu’il pourrait décider KoutousolF à traiter , si l’évacuation de Moscou lui était proposée comme une mesure préliminaire. S’attachant à cette nouvelle pensée , il.fit venir de nouveau Lauriston en sa présence , et lui ordonna de retourner encore au camp russe arec ses propositions de paix déûnitives.

Ces propositions étaient que d’abord on conclut une armistice , et alors Moscou serait sur le champ rendu à l’empereur russe. Ceci fait, l'armée française se retirerait sur Viaima, avec son artillerie et son bagage. L’empereur des Français espérait que cette place , où il stationnerait , deviendrait ensuite le lieu central de conférences amicales.

Il n’est pas nécessalrfe d’expliquer les vues définitives de Buonaparte, en faisant cette proposition , ni de dire quels en auraient été les résultats poAir les Russes , s’ils eussent été assez faibles pour se laisser prendre à l’appât de la restitution de leur capitale. Selon toute proba-

hilité, leur .empire eût été détruit. Alexaadre serait devenu un emperenr feudataire du grand Napoléon y et les Russes une nation d esclaves , encore plus dépourvue de lumières que les hordes hyperhoréennes les plus sauvages. . . '

Mais les Russes continuèrent de s'attachei* avec fermeté à l’indépendance de leur empire. Koutousoff parla pour eux , et la réponse fut celle que l’on devait naturellemen» attendre d’un peuple droipet sincère. Koutousoff avait promptement compris les vues de Boonapane, lorsque celui-ci joignait à ses demandes répétées d’une négociation de paix, l’offre d’une armistice. « Non , répondit ce général , nous ne pouvons ni négocier ni conclure d’amùsticp , lorsque , de notre côté , la campagne ne fait que s’ouvrir. » ^ ,

Buonaparte fut ému , comme il devait l’être , de cette réponse décisive à toutes ses manœuvres diplomatiques; Pour éviter la vue des malheurs de ses troupes , il quitta Moscou , sons un prétexte futile , et s’établit au palais de ' ' Peirofsky : c’était le lieu où , quelques semaines auparavant , il avait attendu eh vain la visite de ' la municipalité de Moscou. Renonçant à la pen- ' sée d’ajouter encore à sa puissance , par l’ar

néantissement du trône des czars, il résolut que Itiur ancienne métropole se souvint à ja> - mais que Buonaparte avait paru dans ses murs. Il voulut que la destruction commencée par la fidélité et le désespoir des habitans , fût compleltée par ses s^dats , et que rien ne restât des palais dorés ^ des brillaos minarets de Moscou que la plaine désolée où ils avaient été construits. • '

Son principe avait toujours été de détruire là où il ne pouvait- régner. 11 donna ses ordres en conséquence , et ne fut que trop obéi. Les fiantmes dévorèrent de nouveau la malheureuse cité ; mais .on réserva quelques objets *destinés à attester le triomphe de Buonaparte. C’étaient la croix et le croissant dorés , qu’il fit enlever de la haute tour- de la grande église dédiée à Saint-Jean, et les anciens étendards déposésdans le Kremlin. Les Russes les avaient pris aux Turcs dans düTérentes guerres. On emballa avec soin ces dépouilles pour les envoyer à Paris.

Les généraux de Buonaparte étaient trop habiles , pour n’avoir pas prévu depuis long-temps que Moscou serait abandonné. Ils ne furent donc pas étonnés lorsque, les ayant mandés au palais de Pctrqfsky, il leur fit connaître sa dé-

cisioa définitive concernapt l’ancienne capitale des czars. 11 leur ordonna de faire savoir à l’armée que le barbare système de guerre adopté par les Russes avait, malgré, tous ses effets, mis la ville de Moscou hor^ d’état d’être une position 'militaire , ou une place de quelque importance politique. Elle était donc devenue également indifférente pour l’ennemi comme pour lui-même , et ne valait pas que l’on risquât de passer l'hiver au milieu de ses ruines. Le - temps était, à la vérité, dans cette saison (au commencement d’octobre ), plus chaud qu’en France J mais, vu la différence du climat, le mois suivant on devait s’attendre à éprouver du froid. D’après ces considérations, sa volonté était d’abandonner la fameuse capitale des czars à la solitude qui devait être 1^ conséquence de sa ruine, et de conduire ses braves troupes, sans perdre de temps, dans une partie du pays plus favorable â ses vues , et où l’abondance récompenserait leurs travaux. Il établirait ses quartiers d’hiver dans ces fertiles provinces, et si, durant cette époque , l’empire russe persistait à refuser la paix qui lui était offerte, le printemps verrait l’empereur Napoléon déployer ses légions dans tout le pays. Créant des ducs ■ de Smolensk et de St.-Pétersboqrg , U effacerait

le nom de la Rassie de la liste des nations euro> péennes.

Le cri du ravage s’étendit da palaisPetrofsky dans toute l’armée. Les soldats du camp et ceux de la ville se répandirent dans tous les quartiers. Rien ne devait être épargné , excepté rbôpital des Enfans -Trouvés , qui av^it été l’asile des malades français , et qui alors contenait plusieurs milliers de soldats blessés.

De quelle horreur ne sera-t-on pas pénétré, en apprenant que toutes les barbaries commises furent les effets d’ordres régulièrement émanés de Bubnaparte. Âv.ec cette sanction, les soldats ne regardèrent plus le pillage comme un acte illégal ; ils crurent ne faire que remplir leurs devoirs , et obéir à leur chef.

Un jour, ce fut la vieille garde quf pilla ; le lendemain ce fut la jeune; le jour suivant, la division du maréchal Davout eut son tour , et ainsi de suite régulièrement, jusqu’à ce que tous les corps campés autour de la ville eussent pris part à cette œuvre*de destruction , qui dura pendant huit jours.

On rencontrait de tous nôtés des soldats à demi-nus , sans souliers , et couverts de haillons. Les gardes mêmes de Buonaparte n’étaient pÿs dans une meilleure situation ; leurs

armes seules anûonçaient qu’ils appartenaient à l’état militaire.

Tandis qu’imitateur de Néron , Buonaparte contemplait la . dévastation d’une des plus belles cités du monde , il fut impossible qu’il ne se dit pas en secret ce que serait l’opinion du monde entier, lorsque la barbarie, sans exemple, de la ruine de Moscou serait généralement connue. Même 'lorsque les flammes allumées par ses ordres brillaient devant ses . yeux , il chercha à attribuer l’anéantissement de cette ville au patriotique dévoûment que les Russes avaient fait de leurs magasins, quand ils avaient dû sortir de leur ville.

C’était en effet ce dévoûment qui avait privé Buonaparte des ressources dont il avait' tant de besoin. Il ne trouva dans'Moscou ni munitions , ni pain pour les hommes , ni fourrages pour les chevaux. Il trouva de l’or et de l’argent, à la vérité, mais nuis alimens nécessaires à la vie. Non seulement les magasins 'de la ville avaient été détruits , mais quand Rostopchin quitta la capitale , marchant pour re- • joindae les forces réunies de l’empire russe , il s’arrêta devant les murailles de son palais d’été, ' - situé dans la campagne voisine, et de sa propre < inain mit le feu à ses meubles et à ses q^oissons.

Cet exemple de désintéressement fut suiri par un grand nombre de personnes , et par-tout les champs présentaient les cendres fumantes des récoltes embrasées. BuonajMrte ne s’était pas formé l’idée d’un tel esprit de fidélité ; il ne put donc se précautiooner contre ses résultats ; et quoiqu’il fût maître de l’ancien centre de la riéhesse et de la puissance de l’empire russe, il vk ses gens périr de faim , et sa cavalerie se fondre chaque jour. A la fin, les misères et l’état de rébellion de son arméede jetèrent dans le désespoir ; il forma la résoluticM^ de venger ses soldats et lui-même*, en achevant d’anéantir Moscou. 11 avait tronvé cette cité , comme Palmyre au milieu du désert, majestueuse parmi ses ruines ; il résolut de n’y laisser que-des monceaux dq piertes.

Tel avait été l’état de Moscon,, lorsque Buonagarte et son armée y entrèrent. Telle fut la misérable situation de ses soldats ; et cependant, pour que le monde ne manquât jamais de moyens d’apprécier la vérité de ses assertions , il publia ces bulletins, ou h jiarle de l’état Jlorisfantde ses troupes , de ïeaçtrême abondance dont ils jouirent en entrant dans la ville.

Ainsi s’exprime le vingtième bulletin , daté de ^{pscou le 17 septembre :

« Les ressources que l’armée a trouvées ici sont fort diminuées par les tentatives des ennemis pour les détruire entièrement^ mais notre fortune l’a emporté sur leurs efforts j noos avons rassemblé , et nous continuons de trouver une très-grande quantité d’objets.

« Les caves n’ont point été atteintes par le feu , et pendant les a4 dernières heures , les habitans ont sauvé plusieurs effets de valeur. Dès que ces honnêtes gens eurent découvert le dessein qu’avait la noblesse de brûler la ville , its essayèrent d’<arrêter les progrès des flammes > mais ce fut en vain, car le gouverneur avait pris l’horrible précaution d’emmener ou de détruire toutes les pompes.

« L’armée se remet de ses fatigues. Nous avons en abondance du pain , des pojnmes de terre , des chgux , et d’autres végétaux avec de la viande, des provisions salées, du vin^de l’eau-de-vie, du sucre, du café, en un mot, . des provisions de toute espèce.

« La température est celle de l’automne; les soldats trouvent^ continuellement un grand nombre de pelisses et de fourrures pour l’hiver. Moscou était le dépôt de ces sortes d’effeu. »

Le bulletin suivant fournit aux troupes tout ce quelles auraient pu avoir perdu en armes , canons, ou poudre à tirer : elles Couvèrent des munitions , des boulets de toute espèce par centaines , milliers , dixaine de milliers.

Le vingt-deuxième bulletin y joint des flots de vin et d’eau-de-vie , des magasins entiers de fourrures , sucre , draps , etc. , etc. , etc.

Ces objets importans continuèrent à sortir de terre par monceaux jusqu’au 37 septem*bre ; et pendant cette moisson extraordinaire , les troupes de Buonaparte ne manquèrent pas de reprendre leur vigueur, d’oublier leurs besoins et leurs fatigues. Mais , chose étonnante, le 14 octobre, dix-sept jours seulement après tant d’abondance , nous voyons ces immenses ressources anéanties j les munitions sont épuisées , les provisions consommées , les draps et les fourrures ont disparu j et l’armée , naguère si bien fournie de tout, est réduite , comme par magie , à la famine et à la nudité.

Après avoir perdu environ cinq sejnaines en vaines fanfaronnades et en espérances aussi vaines, Buonaparte jugea prudent de quitter une ville qui poyvait'devenir le tombeau de son ambition , qui lui rappelait sans ccss^^le patriotisme et le dévoûraent des Russes.

Le pillage et l’incendie de Moscou furent immédiatement suivis d’une tentative pour dé* truire le Kremlin. Tant que Buonaparte se flatm de rester en possession de la capitale , il em« ploya phisieurs de ses gens à fortifier les endroits militaires de cette grande forteresse. Afors il la fit miner, et on y plaça des combustibles avec de la poudre. On ne peut mieux exposer le plan de cette destruction nouvelle, et mieux décrire le mal qu’il avait déjji fait , qu’en citant quelques paragraphes de ses propres bulletins à ce sujet.

« Quand Moscou cessa d’exister, dit un de ces écrits i l’empereur eut* dessein d’abandonner cette masse de ruines, et d’occuper le Kremlin avec Sooo hommes. Mais après de rudes travaux pendant quinze jours pour rétablir ses fortifications , on pensa qu’il ne serait pas assez fort pour se défendre d’une attaque avec une telle garnison et sans secours étrangers , même pendant le court espace de vingt ou trente jours. D’ailleurs, ce détachement eût alTaibli et embarrassé l’armée sans promettre aucun avantage équivalent. Si l’on veut protège? Moscou contre les mendians et les pillards qui épient l’occasion de rentrer dans ses nuirs',

il faut une garnison de 20,000 hommes. ]\Iais> cette idée est“ superflue , car Moscou n’existe plus. Ce qui fut celte ville est devenu une ré* gion dépeujplée où la peste et la mort s’étendent sans cesse^

<r Une multitude au désespoir, deux cent mille malheureux sans asiles » qui errent tout le jour dans les bois environnans , en mourant de faim et de soif, paraissent en troupes la nuit dans les ruines des faubourgs , cherchant dans ces débris les moyens d’apaiser leur détresso et de trouver quelques plantes dans les jardins dévastés.

« Â la vue de ce désert et de ses misérables habitang, il nous ptlraît inutile de comjuro.mettre aucun de nos avantages pour ce motif.

La situation de Moscou n’a plus 'd’importance militaire ni d’intérêt politique.

« Tous les bàtimens voisins ayant été vidés avec grand soin , et Je Kremlin étant convenablement miné,«à deux heures du matin , le 23 octobre, le duc de Trévise le fit sauter. L’arsenal , les casernes , les magasins , tout a été détruit. Cette ancienne citadelle , d’où date la fondation de l’empire, ce premier palais des czars n’existe plus! De qu|ttre mille superbes maisons en pierres que contenait Moscou, il

n’en reste plus que deux cents. On a rapporté que le quart avait échappé ; mais dans ce calcul erronné, on comptait huit cents églises, et elles sont elles -mêmes presque usutes fortement endommagées. Avec les palai^, les églises et les édifices publics, ont péri aussi des rues entières de bâtipaens moins considérables ; et sur huit mille maisons en bois, cinq cents seulement n’ont pas été détt'uites.

« Après cette grande opération , il fut conseillé à l’empereur de punir encore plus les Russes , en brûlant les deux mille villages qui environnent Moscou , et tous les chàteaüx , toutes les maisons de campagne du voisinage.

On proposait d’envoyer quatre colonnes de aooo hommes chacune , dans toutes les directions , jusqu’à la distance de vingt lieues , pour brûler et dévaster tout ce qu’elles recontreraient.

« Un tel désastre , remarquaient les auteurs du projet , apprendra aux Russes à faire la • guerre selon l’usage établi , cl non comme des Tariares. S’ils brûlent un village ou une maison, nous les en punirons en mettant le feu à une centaine.

« L’empereur refusa d’adopter ce système, qui, disait-il, ne ferait qu’aggraver les malheurs

dti peuple. D’ailleurs , s*ûr les neuf cents propriétair CS des châléaux que l’on proposait de ' détruire , il n’y en avait peut-être que centrai fussent sincèrement partisans de Rostopcbui ^ le Marat de la Russie. '

« Les huit œnts autres, continuait Napoléon, sont de braves gens déjà trop victimes d’un pouvoir despotique. Nous n’enveloppe- ^ rons pas dans une ruine entière huit cents Innocens , pour nous venger de cent coupables.

, Si nous consentions à la destruction des villages, n’y aurait-il pas deux cent mille paysans sans ressources ?

« D’après ces sentimens de bienveillance, il se contenta d’anéantir la citadelle et les autres édifices militaires; et pendant cette œuvre de destruction , il défendit que l’on molestât les individus qui avaient déjà si cruellement souffert des conséquences de la guerre. »

L’hnmanité aperçoit avec joie, même dans le caractère du plus cruel tyran , quelques traits qui le rapprochent d’elle. Ainsi nous applaudirions volontiers quelques apparences de bonté dans l’homme qui , durant tant d’années inondé l’Europe de sang. Mais les ravages si récemment commis dans la capitale des czais

prouvent , sans aucun doute , que Buonaparte épargna les villages et les châteaux situes à quelque distance dcMoscou , uniquement parce qu’ils étalent hors de sa portée. Ceux qui se trouvaient dans son voisinage immédiat éprouvèrent toutes les horreurs du fer et du feu.

Tous les préparatifs furent rapidement faits pour mettre l’armée en mouvement. Buonaparte , d’un air gai , Informa ses troupes qu’il les allait mettre en quartiers d’hiver, cr Je veux, leur dit-il , vous conduire dans vos quartiers d’hiver J si je rencontre les Russes dans moa chemin , je les battrai ; sinon , tant mieux pour eux(i).»

(i) Les lettres de Buonaparte , que voici, furent interceptc'es par le colonel BenkendorlT, qui prit le courrier chargé de les porter. On y trouvera un portrait assez vrai du caractère du grand Napoléon, tracé de ta propre main.

Lettre intercepte'e de l’empereur Napoléon au duc de Bassano, Maret, ministre des ajf aires étrangères , et datée de Moscou , le \6 octobre 1812. ~

« Monsieur le duc de Bassano , ' * '

« J’ai ici deux regimens prussiens qui se sont distingués à l’avant-garde de l’armée , et qui en conséquence., ont souffert. Le roi de Prusse ne pourrait-il pas lever

RETRAITE DE BüONAPARTE : COMBATS DIVERS.

Tandis* *quc ces choses se passaient à Moscou et dans le camp voisin de celte ville , les délachemens du général baron Winzingerode con-

deux autres re'gimens? Ceux dont je parle iraient alors se recruter en Prusse. Le roi gagnerait de toutes manières à cet arrangement ; ce sera pour lui une ne'cessilè de remonter sur le champ ces re'gimens j ainsi il accroîtra le nombre de ses escadrons qui ont acquis l’habitude de la guerre.

• J’ai donne’ une direction convenable au contingent prussien en l’envoyant vers Riga } mais je ne suis pas satisfait que ma 7' division soit employe'e de ce côte'. Je dois donc demander au roi de Prusse une augmentation de son contingent , forte de 1 000 chevaux et de 6000 hommes de pied pour agir contre Riga ; de sorte que les forces re’unies en ces lieux c'quivalent à ma 7* division. Le roi peut facilement tirer ces troupes de Kœnigsherg , Colberg et Graudentz. A 'ce moyen , elles arriveraient en peu de jours. Elles peuvent litre reinplacc'es par d'autres venues de plus loin. Ainsi le roi de Prusse aura 4000 hommes de cavalerie et 20,000 d’infanterie. Il ne vous sera pas difficile de lui faire coraprertdre que son propre intérêt doit l’obliger à poursuivre activement cette ope'ralion ; parce que plus tôt la grande lutte sera termine'e, plus tôt il sera de'livre' des anxic'te's et des frais qu'elle lui occasionne.

« Ç’cst aussi une bonne pohtique de montrer à la

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tinualent leurs expéditions , et amenaient chaque jour à sou quartier-général de Klin un grand nombre de prisonniers. Le colonel Benkendorf, un des aides-de-camp de l’empereur, remplit avec habileté ses devoirs, a la teie d’une petite division stationnée entre les villes de Voloklamsk et Mojaisk. Entre autres prisonniers , il s’empara d’un courrier porteur de dépêches.

Le but des Français, dans tous les lieux ou on les aperçut hors de la ville, sembla seulement être de se procurer des provisions et

Russie que, par suite des grandes ressources militaires que nous posse'dons , tant par nous-mêmes que par nos allies , son espérance de détruire par degrés nos forces est tout à fait illusoire.

« Vous emploierez les mêmes argnmens envers l’Autriche , la Bavière et Stuttgard. Ils réussiront par-tout. Non seulement je désire qu’ils envoient leurs renforts, mais je leur demande d’en exagérer le nombre. 11 faut qu’ils le représentent comme double.

a Je suppose que vous entendez bien que le corps prussien devant Memel ne doit pas être compté parmi les renforts. •

« Je prie Dieu de vous avoir en sa sainte garde. »

NzpOLioN.

- i {Note de l’auteur.)

du fourrage j mais ils furent déçus dans presque toutes leurs tentatives, et tellement pressés par les troupes légères russes et les paysans , que leurs commandans jugèrent nécessaire de couvrir par de fortes escortes les partis de maraudeurs.

Le 5 octobre, Buonaparte fit partir de Moscou un détachement plus fort qu’à l’ordinaire. 11 était composé de 6000 hommes d’infanterie, avec plusieurs régimens decavalerie et si\ pièces ^ de canon , sous les ordres du général Dclsons : il prit le chemin de Dimitroft. Les Cosaques, qui de ce côté étaient en observation , rencontrèrent le détachement , mais ils furent bientôt obligés dé fuir, laissant ouvert le chemin de Yaraslafif. Par cet avantage des Français , la communication entre celte ville et le baron Winzlngerode fut coupée. Ce général craignit que le corps victorieux ne fût suivi de forces plus considérables , destinées à le tourner par sa droite, et à s’approcher du gouvernement de Twor. Il eut la précaution d’informer de ses craintes le gouverneur de cette province , et de lui suggérer l’idée de seconder de son côté la vengeance que désirait prendre la petite armée du baron. Il fortifia de ses meilleures troupes - ses partis qui allaient en reconnaissance, et les

disposa de manière qu’ils ne laissèrent pas à l’ennemi un moment de repos.

Quoique les colonnes qui sortaient du camp franç^ais sous Moscou , fussent alors menaçantes , on ne leur supposait pas d’autre dessein que celui de faire du butin , avec toute sécurité. Les piquets des Cosaques fortifièrent cette opinion , en nommant les villages pillés et incendiés par suite de ces excursions.

Le I O octobre , les troupes de Buonaparlè allèrent en avant, et s’emparèrent deDimitroff, faisant de tous, côtés le dégât dans la campagne. Ils tournèrent alors du côté de Klin.

Le même jour, un détachement quitta Moscou, prit le chemin de Saint-Pétersbourg, et, traversant Tchernigrease , fit halte à environ six worstes de cette place. /

Ces mouvemens semblaient annoncer quelque chose de plus que le dessein de fourrager, pi de menacer les forces du général WinzingCT rqde. Dans l’état de démembrement où était' sa division, il était trop, faible pour résister à une attaque. Désirant s’y préparer, si elle devait avoir lieu , il rappela les troupes du

colonel Benkendorfi'et tous les soldats -dont ses

détachemens, placés sur divers chemins , purent se passer. Avec ces forces , peu considérables ,

mais déterminées , il resta en avant de la ville de Klin , pour s’opposer dans cette direction aux progrès de l’ennemi.

Malgré ces mouvcniens hostiles , aucune ^fTaire importante n’eut lieu immédialenient. On continua de faire des prisonniers dans de légères escarmouches , et beaucoup de Westphaliens, Saxons et*aulres soldats allemands, fuyant leur oppresseur, accoururent chaque jour dans le camp russe. Les rapports de ces hommes apprirent au baron les intentions réelles de Buonaparte. Ils l’informèrent que la plus grande partie de l’année française avait levé son camp de Moscou, et que, sous scs ordres , elle avait dirigé sa marche vers les riches provinces couvertes alors par la grande armée. ,

Ces nouvelles expliquèrent la nature des démonstrations auxquelles VVinzlngerode avait voulu s’opposer, en rassemblant ses troupes.

Les mouvemens faits dans sa direction devaient seulement cacher celui du corps d’armée principal vers le point opposé.

Les Cosaques placés aux environs de Dimiirofï annoncèrent au quartier-général que l’officler français avait abandonné la ville après l’avoir ravagée , en avoir maltraité les habitaiis,.

et que, suivi de deux cenis chariots de butin, il SC retirait sur Moscou.

Wiiiziugerode n’eut pas plutôt reçq cette information , qu’il se mit lui-même à la tête de trois réglmens de cavalerie, hussards, Kalmoucks et Cosaques , et arriva dans Dimitroff|k le soir du i3, au moment même où les derniers hommes de l'arrière-garde ennemie en sortaient. nies fît aussitôt attaquer, et poursuivre pendant plusieurs werstes , jusqu’à ce que l’obscurité et les bols arrêtassent les opérations de' la cavalerie. On fît plusieurs prisonniers, et on reprit cent chariots remplis d’effets appartenant aux citoyens deDimitroff. Ils furent remmenés dans cette ville, et le lendemain les propriétaires recouvrèrent leurs biens. Les troupes russes continuèrent de suivre la division en retraite , qui ne fît pas halte jusqu’à sa Tcntrée dans Moscou.

A l’exception de quelques chariots , tout le reste du butin tomba aux mains des Cosaques.

Un fort parti, détaché de cette division, occupa un bon poste à Vinagradnoya , environ à dis-sept werstes de Moscou j et le corps français envoyé à Tchernlgrease se maintint aussi dans cette place.

Tandis que le baron Winzingerode disposait

SRS troupes en face des postes ennemis , il s’informa si soigneusement des forces laissées à Moscou , qu’il apprit bientôt combien elles étalent peu considérables. Il sut aussi que les corps placés devant lui, et qui avaient gagné le chemin de Mojaïslc, étaient une partie de la 4* division , commandée par Mortier.

Le 19 octobre, on remarqua que l’ennemi s’était rapproché de Moscou. D’après ce rapport, Winzingerode ordonna au major-général ♦ Iloviaskoy de s’avancer sur le grand chemin , et, avec sa cavalerie légère, de reconnaître à quelles distances il avait placé ses nouveaux postes. Le baron avait-dessein de suivre lloviaskdy avec le reste de sa division , pour être prêt à le soutenir, s’il était nécessaire.

Quelques troupes de cavalerie légère s’avancèrent de werste en werste , sans trouver d’obstacle, jusqu’à la barrière même de Moscou, qui termine le chemin de Saint-Pétersbourg. Ils la . dépassèrent , et ne virent que quelques soldats isolés dans les faubourgs. Encouragés par cette apparence d’une évacuation complète de la place, ils avancèrent encore, mais fort peu, car une colonne formidable d’infanterie se présenta devant eux. La vigueur de la charge força bientôt les escadrons russes à une retraite pré-

cipitée. Ils avaient à peine regagné les dehors dé la ville , qu’un corps de cavalerie d’environ • 1 5oo hommes sortit , et marcha sur eux. Le

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déladiement russe était perdu, si le général Iloviaskoy n’était arrivé en ce moment avec toute sa troupe. Quoiqiuÿlnférleur en force, il voulut défendre son détachement, et arrêter l’ennemi. Plusieurs chargés curent lieu, et quoique les FrahçaFs les eussent soutenues avec une “grande valeur, ils se retirèrent dans la ville avec perte de cinquante morts et soixante-cinq prisonniers , dont trois officiers.

Cette heureuse affaire mit le barôn Winzingerode en état de rapprocher le cercle ^le ses positions , et d’établir scs avant-postes à deux werstes de Moscou.

Les Cosaques placés de l’autre côté de la ville , sur le chemin de Dlmltroff', eurent également des succès. Ils rencontrèrent jtlusieurs corps qui, après avoir eu des hommes tués et prisonniers , rentrèrent dans la ville. Les Cosaques placèrent aussi leurs avant-postes à peu de distance de la capitale.

Le voisinage de Zwlnigorod fut délivré des maraudeurs, par la vigilance continue et la résolution des déiachemens destinés à protéger cette partie de ’la“caîhlèagTié.' Le lieutenant-

colonel Tchernisouboff, leur commandant, eut la résolution de s’avancer jusque sur le grand chemin entre G jat et Vlasma. Il éprouva une opposition vigoureuse j mais, après une affaire sanglante , il fit un détachement prisonnier. Quand il rendit compte de ce succès au quartier-général , il ajouta que le chemin sur lequel il poursuivait son avantage était couvert d’une foule de chariots. Plusieurs étaient remplis de munitions j mais la plupart portaient des malades et des blessés. Ces dernières voitures , ajoutait-il, seront bientôt débarrassées de leurs charges; car ceux qui meurent à chaque instant et qui sont entassés sur le chemin, forment une ligne qui présente toutes les misères de l’huniauité.

Entre le 2 octobre et le 16 du même mois, la division russe qui protégeait le chemin de Saint- Pétersbourg envoya au dépôt du gouvernement, à Twer, près de mille prisonniers, tant officiers que soldats, n^iyant perdu que vingt Cosaques , quatre soldats de ligne et deux officiers.

Lie baron deWlnzirigerodc ayant environné la capitale de troupes sous ses ordres, et voyant que lés français, aussi bien que les Russes, concouraidht chaque jour à en affaiblir la gar-

nison , résolut de faire enfin un effort ponr rendre à Tempire l’ancienne cité des czars.

Chaque soldat de son armée fut animé par la pensée de prendre part à celte expédition , et tous furent empressés d’y suivre leur général.

Le 22 octobre , "Wihzingerode ordonna aux troupes du major-général lloviaskoy d’avancer. Celles de Benkendorff devaient les suivre avec le reste de la division. Dans un moment si critique pour son souverain et pour sa propre réputation,^ le baron se mit, avec son alde-decamp, le capitaine Narishkln, à la tête de 5 po Cosaques. Ils coururent à l’attaque, et dépassèrent les barrières de la ville. Secondés par les troupes d’iloviaskoy , ils mirent promptement en déroute l’infanterie et les escadrons épars de l’ennemi j ils les obligèrent, après avoir éprouvé une grande perte, à se mettre à couvert sous le canon de la forteresse.

"Wlnzingerode voulut faire connaître au chef de la garnison fançaise qu’une plus longue résistance de sa part ne ferait que sacrifier les hommes qu’il commandait. Il prit en main un morceau d’étoffe blanche, en signe de paix, et galoppa en avant de sa troupe avec soft aldede-camp Narishkin , officier rempli comme lui

de douceur et de courage. Winzingerode agitait dans sa main le drapeau conciliateur.

Mais ils n’avaient point affaire ù des hommes élevés dans cette école d’héroïsme , dont les Condé el les Montmorency donnaient des^eçons. On ne fit aucune attention à l’emblème pacifique présenté par le général russe. Des soldats se portèrent entre lui et ses dragons, et il fut emmené prisonnier dans le Kremlin , avec son aide-de-camp.

Cet évènement eut lieu lorsque Buonaparte n’avait pas encore envoyé des ordres pour la démolition finale de la forteresse. Le moment arriva où il commanda enfin l’anéantissement d’un édifice qui avait bravé les outrages du temps .

Les mines étaient terminées ; les murs, les tours , .l’arsenal , le palais et la grande église ne s’élevaient plus que sur des amas de combustibles. Quelques étincelles suffisaient pour raserjusqu’au sol ce monument élevé par les pères' de l’empire , et que les ennemis mêmes les plus barbares avaient épargné , par respect pour les époques patriarchales de l’héroïsme • russe.

’ ,Le 23 octobre devait voir de très-bonne beure^a destruction du Kremlin et de tous les édifices renfermés dans ses murailles. Presque

toute la garnison française était sortie pendant la nuit qui devait précéder l’instant fatal ; lais- " sant feulement un petit nombre d’hommes déterminés, qui , encouragés par une forte récompense, s’étaient engagés à ne pas rejoindre l’armée, qu’ils n’eùsseni fait du Kremlin un monceau de cendres.

A deux heures du matin, la première explosion eut lieu. Le général russe, qui avait médité une attaque , regarda ce signal de destruction comme celui qui lui était donné de courir à l’attaque. Avant qu’une autre mine pût sauter, lloviaskoy , avec ses soldats , força les portes , et fit prisonnier tous ceux qui étaient dans le Kremlin , tenant encore dans leurs mains des mèches enflammées.

Ainsi se trouvèrent frustrés les desseins de Buonaparte. La gloire de Moscou , qu’il avait cru éteindre dans la ruine du Kremlin , fut conservée , et l’ancienne capitale de l’empire russe rendue à son souverain légitime. lloviaskoy eut un moment glorieux , lorsqu’il planta de nouveau l’aigle de sa patrie sur la citadelle de Moscou. En examinant les dommages causés au Kremlin parles eflets de la mine, il les jugea peu imporians , par comparaison avec le mal qu’on avait eu dessein' d’opérer. Une petite

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partie du mur et une des tours avaient seule- * ment été renversés. La citadelle, le palais, l’arsenal et les autres édifices publics étaient entiers; et resteront encore tels, comme un monument pour les âges futurs, non seulement de la magnificence du souverain russe, mais de la rage impuissante et de l’arrogante fausseté de liuonaparte. Il se vanta que tout avait été détruit. Il dit : « Le Kremlin n’existe plus. » Si son plan, pour le détruire, eût été complètement exécuté , plusieurs centaines de ses soldats malades et blessés eussent péri pendant ces explosions ; car les églises et les autres vastes bûilmens de cet immense édifice en étaient remplis. Les Russes trouvèrent encore dans le Kremlin quarante-deu.x pièces de canon , deux cent trente-sept chariots chargés • de cartouches , cinquante-quatre avec des pontons , neuf avec des objets militaires de toutes especes , onze avec des forges de campagne, et trente- cinq destines a renferiner des vivres.

L aspect affame des pauvres invalides prouvait que ces derniers avaient été long-temps vides. Leurs blessures , leurs maladies, leurs besoins rendaient leur étal horrible. Quelque efffayauie • que soit cette idee , si Buonaparte avait persisté a exposer ses soldats aux angoisses de la faim

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Aussitôt qu’il fut connu dans les pays voi- .

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les Russes , des milliers de fugitifs s’y rendirent '> •' de toutes parts. Mais quel aÜ'reux spectacle !

En vain ils cherchaient leurs maisons , à peine en restait-il une seule. Des amas de décombres ' couvraient les rues, et c’était seulement après de grands travaux pour, se frayer un passage vers leurs demeures , que ces malheureux pouvaient trouver un abri dans leurs caves. La multitude se précipita en foule sous ces tristes voûtes, afin (fy résister à l’inclémence de la mauvaise saison qui approchait. Six ou sept misérables familles s’entassaient dans une chambre étroite, sans lumière et sans feu, trop heureuses de dérober au jour leur nudité, et de calmer les atteintes de la faim avec quelque nourriture que la charité de leurs compatrio|^s leur avait préparée. Buonaparte , cause de toutes leurs misères , n’a que trog exactement représenté leur pitoyable état. Ils avaient erré pendant plusieurs semaines dans les bois d'alentour,* exposés à la famine et aux souffrances de toute espèce^-

Que' de mères , l’esprit aliéné par le désespoir , déposèrent aux pieds des arbres leurs enfuns près d’expirer, faute de nourriture, et détournèrent la tête, pour ne pas les voir mourir ! Maintenant , lorsqu’elles furent reveunes au milieu des débris de leurs habitations , leurs lamentations recommencèrent. Quclqueeuncs pleuraient leurs enfaus morts , celles-éi leurs épbux absens , celles-là leurs pères , leurs frères , leurs fils ; d’autres gémissaient de ne plus exister que pour se rappeler un^onheur à jamais perdu. Quand le général Iloviaskoy, nu.ssi humain que braVe, eut délivré ce qui reS-; tait de Moscou , il donna tous ses soins à améliorer la condition des habilairs. Jusqu’à ce iqnte l’on pût rétablir dans la ville les anciennes institutions civiles et militaires , il fit personnelletheni tout ce qu’il fallait jjour dissipât les érainlcs du peuple , et l’exdlcr à la patience,' à l’espoir. '■

* Pour mettre fin à l’aversion que leur inspirait la vue des ennemis , même prisonniers , il envoya vers Twer tous ceux qui purent marcher. Ils n’étaient que 600 ; car beaucoup étaient morts de faiblesse , par suite des prîvatious qu’ils avaient éprouvés. Les malades et tes blessés existant encore dans l’hô|rttol des

Enfans -Trouvés et les autres infirmeries du Kremlin, ne furent plus traités en ennemis.

Iloviaskoy s’occupa de soulager leurs besoins, et les fit soigner par deux de leurs chirurgiens qui avalent été faits prisonniers.

Quand les soldats russes eurent éteint les ravages du feu, allumé par des émissaires de Buonaparte , les paysans ,■ i demi morts de faim, qui arrivaient des bois, et les habitans qui sortaient des lieux de leur refuge , ofirirent leur aldyour débarrasser les rues et les places des corps nombreux, tant d’hommes que de chevaux épars dans toutes les directions, interceptant le passage et souillant l’air tout alentour. Le pavé même des églises était couvert de cadavres pestilentiels. Chacun employa les plus grands efforts, afin de faire disparaîtra des objets si afiligeans pour la vue , si dangereux pour l’existence.; car l’air était devenu chargé d’exhalaisons putrides, Par-tout se présentaient réunis les ravages d’un fléau épidémique et les horreurs d’une guerre d’extermination.

En peu de jours , les principales rues furent nettoyées , parce que l’on jeta des cadavres dans la Moskowa ; mais les ruelles étroites en étaient encore encombrées. Les morts qui gis-

salent dans les puits , dans les caves et sous toutes les ruines , étalent très-nombreux , et leur infection ne permettait pas qu’on les transportât datrs le fleuve. Alors la crainte de la peste se répandit dans la ville j et rien, en eflet , n’arrêta ses ravages que la rigueur de la saison.

Le 38 octobre , le major-général Ivashkiii , chef de la police , revint à Moscou , et reprit ses fonctions. On attendait le gouverneur militaire , le généreux Roslopchiu. Tous les cœurs s’ouvrirent pour accueillir un patriote, dont le nom sera toujours cité parmi les siens avec respect et gratitude. Buqnaparte, dont la haine envers un ennemi prouvait toujours que cet ennemV était fidèle à son pays , n’a jamais pu s’empêcher, en nommant le comte Rostppchin, de confirmér l’idée de son mérite, en lui prodiguant une foule d’épithètes insultantes.

On n’a besoin que de lire la lettre clouée par Rostopchln sur la porte de son château , séjour champêtre auquel il mit le feu de ses propres mains, pour comprendre combien il méritait la haine de l’ennemi de la Russie.

« Pendant huit années j’ai pris plaisir à embellir cette retraite. J’y ai vécu parfaitement heureux au sein de ma famille , et cenx qui

m’entonraient ont partagé mà félicité. Mais Toûi approchez ! les paysans de ce domaine, au nombre de 1720 hidividns , prennent la fuite, et je mets le feu à ma maison. Nous abandonnons tout , nous brûlons tout , pour que ni nous -mêmes ni nos habitations nous ne soyons souillés par votre présence.

« Français, j’abandonne à votre àvidtté deuk de mes maisons de Moscou, remplies d’objets' et de meubles précieux pour la valeur d'un demi-million de roubles. Ici, véUSÛe trouverez que des cendres. »

Finoa, comte tlosTOPCHiit.

Dès que le feld-marécKal Koutoüsoff apprit que Moscou était de nouveau au jpouvoir de ses troupes, il répandit celte heureuse nouvelle dans toute l’annéB, par cette adresse énergique.

oanat pour les aIimées.

« Lâ déélarâtion suivante est publiée pour l’instruction de toutes les troupes sous mon commandement.

' « Âu moment même où l’ennemi est entré dans Moscou , il Jt Vu s’évanouit les âmssei

espérances dont il s était flatté. Il s’attendait à y trouver l’abondance et la paix ; il s’y est vu, au contraire , privé de toutes les nécessités de la vie , fatigué par la longueur des marches continuelles , épuisé par le manque de provisions, harcelé et tourmenté par nos partis qui lui interceptaient ses modiques secours. Sans avoir eu l’honneur de livrer une batailie, des milliers de ses soldats ont péri sous je fer de nos détacheraens provinciaux. Il n’a plus eu d autre perspective que la vengeance d’une nation armée, menaçant de ranéantisscmem tous ses soldats. Il a vu dans chaque Russe un héros, à qui ses trompeuses promesses inspiraient à la fois le dédain et l’horreur. Dans chaque classe d’habitans , il a rencontré un surcroît de forces , un rempart insurmontable opposé à ses plus vigoureux efforts. Après avoir éprouvé des pertes incalculables par les attaques de nos braves troupes, il a enfin reconhu copnbicn son espoir était absurde, quand il se. flattait d’ébranler les fondeinens de l’em^ pire par l’occupation de Moscou. Il ne lui a plus rc.stc d’tiulre parti que celui d’une fuite précipités j et cette resolution une fols prise , il l’a exécutée sur le champ. Il a fui , abandonnant presque tous ses malades à la merci d’un

peuple outragé. Il a totalement évacué Moscou , le 1 4 de ce mois.

« Les horribles excès qu’il a commis , lorsqu’il était dans cette ville, sont déjà connus, et ont laissé un inépuisable sentiment de vengeance dans les cœurs de tous les Russes ; mais je dois ajouter que sa rage impuissante s’est signalée, en faisant sauter une partie du Kremlin, où , par l’interposition signalée de la Providence divine, les temples et la cathédrale ont été sauvés.

« Hâtons -nous donc de poursuivre cet ennemi impie, tandis que d’autres armées russes, occupant encore la Lithuanie , agissent de concert pour sa destruction. Déjà nous le voyons en pleine fuite , abandonnant son bagage , brûlant ses chariots militaires, et se séparant à regret de ces trésors que ses mains profanes ont enlevés des autels mêmes du Seigneur. Déjà la destruction et la famine répaildent la confusion au-devant des pas de Buonaparte; et derrière lui s’élèvent les murmures de ses troupes, comme le mugissement des flots raenaçans. Tandis que ces bruits sinistres accompagnent la retraite des Français, aux oreilles des Russes retentit la voix de leur magnanime Moxnarque. Écoutez -le, soldats! il vous parle

ainsi: «Eteignez les flammes de Moscou danr le sang de ceux qui ont envahi notre pays ! » Russes, obéissons à cet ordre solennel. Notre patrje opprimée s’apaisera par cette jiistq vengeance : alors elle se retirera satisfaite du champ de bataille ; et derrière les lignes de ses vastes frontières , elle prendra sa place auguste entré la paix et la gloire.

« Guerriers russes , Dieu marche à notre têtel » •

Signé le maréchal prince

Golenistsheff Koütoüsoff, General en chef de toutes les armc'es.

Ce octobre iSia.

L’armée du général Essen , depuis l’afiaire du a3 août , n’avait formé aucune attaque.

Sa position était à peu près celle qu’elle avait prise après cette journée. Son attitude é^pit si menaçante , qu’un mois se passa sans que l’ennemi fit le moindre signe de mettre encore à l’épreuve sa vigilance. -

Les communications n’étaiébt pas interrompues entre les armées d’Essen et de Vit»

genstein ; et sans quelques coups de fusil , tirés des avant -postes français , rieu n’aurait an-

Tioncü qu’ils eussent le dessein de l’intcrforr){)r2.

, Kssen fui informé que des corps considérables de la division qui lui était opposée s’éiajent retirés de Mltuiu , oi avaient laissé celte ville jsans une garnison suflisante. Il ne perdit pas de icmps pour se rendre noaltre d’une place qui, comme il le savait, était depuis long- temps le dépôt intermédiaire de l’ennemi pour ses provisions ctjes autres choses qui lui étaient nécessaires dans ce quartier.

Dans cette vue, il ordonna qu’un corps considérable s’avançât surMittau. Lorsqu’il se mit en marche, il parut lui-même à la tête des soldats. Dans la route , il aperçut quelques troupes prussiennes sur le chemin de Baousk ; mais elles se retirèrent avec précipitation en apercevant les Russes , et laissèrent le pays ouvert à leurs opérations. Essen porta en avant sa cavalerie , et, la solvant peu à pen, entra sans opposition dans IVtluau , le ag septembre. 11 lit prisonniers 5o soldats, et trouva environ i5o blessés dans l’hôpital. Quatre pièces de campagne tombèrent entre ses mains > avec une grande quantité de provisions et toutes les pelisses qui avaient été faites avec les fourrures exigées de la province de Courlande.. Ces der-

mers articles étaient d’une extrême consér quence au bien-être de rarmée, qui les allait posséder pendant la saison rigoureuse. Cette saison approchait en hâte , et la privation de fourrures pendant une campagne d’hiver , dans le Nord , est une calamité presque aussi grande que le manque de pain.

Le général York , qui commandait en chef de ce côté, ne laissa pas long-temps les Russes paisibles possesseurs de la ville j et tandis qu’il ordonnait au général Grawart de marcher par bickau stir Riga , il avança lui-mcme vers Mittau , pour chasser Essen du poste qu’il venait de prendre.

Le général russe s’informa des forces de son adversaire. Il apprit qu’elles consistaient sur - tout en cavalerie , arme particulièrement adapté^au terrain sur lequel ils étaient. Sachant bien que sa petite armée était, soup fft rapport, très- inférieure , il jugea prudent de ne pas risquer la vie de scs soldats avec un désavantage si manifeste, mais de quitter la i^ille eu bon ordre. Avant de faire ce mouvement , il prit possession de tous les effets mili^ mirep, et eusuite se retira dans la direction d© Riga- Par cette marche, il avajt dessein d’unir s^ division à Çéljk du JLieutenant-général comte

Stengel , qui agissait alors sur le front de * I

l’eiiTicmi , Pt qui, quelques jours auparavant, I

avait quilté Riga , pour mieux défendre cette j

place contre les Français, qui menaçaient de I

s’en approcher du côté de Péterg<iflf, ville voisine où iis étaient en grand nombre. Ce po.ste leur donnait de grands avantages, étant situé !

près des chemins de Dalenkii ke et d’Eckau.

Les difficultés stimulèrent les talens mili- I

taires de Stengel , et il distribua avec un jugement admirable les corps de son détache- ^

ment sur les points les plus avantageux entre l’ennemi et Riga. Il plaça son avant-garde sous les ordres immédiats du major-général Vilia- j

molT, à quelques werstes en face d’un petit I

village appelé Garossen , et qui couvrait le che- |

min d’Eckau. Sa gauche était près de cette ville , et s’étendait le long du gra^d chemin sur le bord opposé d’un ruisseau voisin.

Le matin du 3i septembre, tous ses avantpostes, consistant en Cosaques et en hussards, furent attaqués. Ils se défendirent avec tant d’intrépidité , que l’ennemi fut contenu sur ce point avec une perte considérable. Le mouvement fait alors par les Français, porta le général ViliamoiT à soupçonner que leur prochaine attaque aurait lieu sur son flanc gauche.

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dont U avait donné le commandement au colonel comte Galatie. Son idée se trouva juste, car, sous quelques minutes, l’ennemi passa en grande force la petite rivière, et chargea sa colonne gauche. Pour le repousser, l’artillerie et les tirailleurs russes commencèrent un feu vif. 11 fil reculer les fcorps ‘qui s’avançaient : mais un renfort et quelques plèces^de campaghe vinrent à leurs secours; et à la seconde attaque , l’infanterie pénétra jusqu’au grand chemin près du village de Greden. Viliamoff observant l’avantage obtenu par les Français , et déterminé à les déloger, les envoya attaquer de ce côté par un bataillon d’infanterie avec des Cosaques et du canon, L’affaire fut chaude ; mais enfin les Russes démôntèrent deux canons à leurs ennemis et leur firent répasser le ruisseau, après avoir éprouvé quelque perte. Ils le passèrent cependant encore, un peu plus haut. Là un corps considérable d’infanterie, avec du canon , eut l’intentioit de tourner le flanc gauche des Russes. La bataille recommença de nouveau , et se soutint avec chaleur. La nuit y mit fin , et après quatre attaques successives, les Français se retirèrent. Les Russes restèrent maîtres du terrain qu’ils occupaient au commencement de l’action. La perte des

^eux côtes TIC parut pas proportionnée à la violence du combat. 11 n’y eut en tout <jue 4 a 5oo tués ou blessés.

Quoique les Français parlassent de cette affaire comme de peu de chose, et comme d’une rencontre d’avant-garde , elle montra l’intrépidité de leurs ennemis, et Macdonald résolut de se rapprocher des Prussiens. 11 était d’autant plus disposé à prendre ce parti, que ses alliés paraissaient avoir besoin de son secours j car il apprit , étan^ en marche , qu’un corps considérable commandé par le colonel lUdinger^ avait débarqué à Riga pour renforcer les Russes.

Cette manœuvre du général français facilita beaucoup les opérations du comte Vitgenstein, en laissant libre la partie de ses forces qu’il avait laissé près de Dinabourg et vers Yacobstadt , pour surveiller les niouveinens de l’ennemi.

Quelques petites affaires continuèrent d’avoir lieu sur la rive gauche dç la Dwina , et le général Stengel tint toujours Macdonald en alerte, Dans toutes les occasions, au contraire, les Prussiens ne secondèrent que lentenaeut et avec répugnance les dispositions de leurs al- ,liés.

*Au commencemeni d’octobre , le général aide-de-camp marquis dePauluCci, fut nommé commandant de Riga. Il ne fit que peu de chàtigcment aux positions prises par les ôrdrJF du général Essen. Le plus considérable fut qu’il plaça un corps commandé par le général Lewis sur la droite de la Dwina, à Kirkgolm, en face du flanc gauche du général ViliamofT, alors posté près de Dalenkirl^e, Ce mouvement devait empêcher Riga d’être menacé de ce côté, et arrêter aussi les excursions de l’ennemi en Livonie.

L’ennemi permettant à Stengel de s’avancef* «Or sa droite avèC Si peu d’oppoSitîon , il devenait évident qu’il àvait dessein d’abfendonncf dette partie des rives de la Dwina. H la cob- , serve en efl'et avfec si peu de Soin , que la villë‘ de FVédérlckstadt tomba presque sans conpférir Étn pouvoir des RüSSeS , le 5 octobre:

Ce mouvement rétrograde du général frânçais permit anx troupes du général LcVvis dé ne plus veiller de leur côté sur le bord de la'- Devina. En conséquence, elles repassèrent la rivière et formèrent leur jonction aVec Viîhi-’ moff. Quoique les généraux russes tirassent de ces moruvemens eXiraordînairès dés généraux irançtds tous les avantages qui se présen**

talent , ils ne pouvaient se rendre compte de leurs motifs^ Le commandant de Riga crut qu’ils voulaient concentrer la lo* division de liirmée française, et tomber ensuite de tout son poids sur cette ville. L’abandon de la rive de la Dwina par eux à la hauteur de Frédérickstadt , fut bientôt suivi de celui de tous ses bords , même à Dinabourg. On observa qu’ea se retirant, les troupes prenaient la route d’Essoros.

Cependant le détachement en avant de Riga, sous Stengel, poursuivit sa route, et, le lo octobre , se trouva près de Drissa , en face d’une partie de l’armée du comte Vitgenstein. Cette heureuse jonction décida le comte à tenter aussitôt une, entreprise qu’il méditait. Il marcha en communication directe avec les troupes de Riga. 11 informa leur chef de son plan d’attaque sur Polotsk. Il voulait chasser l’ennemi de cette ville , et ensuite , en lui faisant quitter sa forte position dans le voisinage , l’obliger à se retirer sur le chemin de Vitepsk , où il serait totalement exposé aux attaques des ' deux corps , et devrait perdre tout espoir de se. réunir à Macdonald.

Pour parvenir à son but, Vitgenslein pr-.

^onna au général Stengel de seconder le corps

d’armée principal sur le côté droit de la rivière, en chassant l’eniiemi de ses postes à Bononia; et, s’il se pouvait, de se rendre maître d’Eknmania, puis de se placer dans les environs de Pololsk. Ces projets réalisés devaient empêcher Gouvion Saint - Cyr de passer la Dwina dans cette ville, et les succès qui en résulteraient eussent comblé les plus chers désirs des généraux russes.

Tous deux connaissant mutuellement leurs intentions, le comte Vitgenstein se prépara à marcher.

Le i8 octobre au matin, jour où il commença pour la première fois de comb^re, d’après son projet actuel , son armée fut postée de la manière suivante : son aile droite s’étendait en face du village de Poplovo , depuis le chemin de Drissa jusqu’à celui de Sebeche, près Belse. Ces détachemens étaient sous les ordres du prince Yashville, et communiquaient avec ceux du général SassnofT dans le voisinage d’un petit lac à Hotouyehi. Le comte lui-même commandait la division gauche, la plus forte de son armée, et il était posté au village d’Ourovichi , sur le chemin de Nevel. .

A six' heures , toute la ligne se mit en mouvement pour attaquegr.

' Saint-Cyr avait placé la plus grande partie de ses troupes en avant de leur position fortifiée , et étendu considérablement ses partis Sur les chemins occupes par les Russes. Ses redoutes et ses retrancheinens avaient été depuis long-temps renforcés par tous les moyens dé- ^ pendant de l’art militaire , et la ville elle-même était entourée d’une double tranchée et d’une forte palissade. Ainsi protégé, le général français se croyait en sûreté , en cas de défaite. L’entreprise de son ennemi était très -audacieuse; mais les talens et la persévérance der Vitgenstein et de ses généraux faisaient espérer âui Ru^fe un plein succès.

Avant sept heures , tous les a^ant-postes de Saint-Cyr furent chaudement engagés. H furetai 'sans Cesse renforcés pâr des corps de cavalerie, infanterie et artillerie ,‘<jui couvraient les bords de la thvina ; taiais chaque nouvelle attaque leur coûtait du üroudé et du terrain.' Le comte Vitgenstein pressait lortenicnt leur droite. Il SC passa là des actes d'héroïsme qui rappelaient plutôt les temps de la chevalerie qu’une bataille ordinaire Vitgenstein avait été joint par une petite armée venant de Saint-'' Pétùïsbburg ; et ces soldats de nouvelle IcVée méritèrent les éloges des vélérans mêmes’.

Saint -Cyr voyant reculer ses troupes, et craignant que si la position était fpccée , elles ne fussent entièrement perdues , fit avancer un renfort considérable de Bavarois , Saxons et Polonais. Ces troupes aguerries arrêtèrent par leur courage les progrès des Russes.

Pendant plusieurs heures l’avantage fut incertain, et des centaines de morts de chaque côté inondèrent la plaine de leur sang.

A la fin, les Français cédèrent. Vltgeusieln s’aperçut aussitôt de leur marche rétrograde. 11 fit avancer vers ce point un régiineul de hiissai’ds et un détachement d’artillerie légère. Leur charge précipita la retraite. 11 y eut de la confusion au centre , où l’on s’était battu avec le plus d’acharnement. La gauche aujsi chancela, et la retraite devint générale.

Le comte Vitgeusiein poursuivit les ennemis, jusqu’à ce qubls fussent à l’abri dans leurs retrauchemens. Cependant le général Stengel avait marché sur la ville de Drouza, où il rencontra un poste du corps de Macdonald. Ces ü'oupes tentèrent de l’arrêter, et malgré leur courage opiniâtre , elles furent enfoncées. Stengel les obligea de passer la rivière Disna , et rendit libre le chemin qui conduit à la ville de ce nom. il désirait ardcuuneut obtenir l’avau-

lage d’y parvenir, parce que de là. il pouvait, s’il était nécessaire , soutenir les opérations de son collègue. La longue et forte canonnade qu’il entendit le convainquit que Vitgensiein avait été long-temps engagé’, et il ne perdit pas de temps pour exécuter ce qui le concernait dans cette expédition importante.

Il envoya au comte la nouvelle de son succès , et reçut la réponse qu’il désirait. A cinq heures de l’après-midi , les attaques devaient recommencer des deux côtés.

■ , Les Français virent les formidables préparatifs de leurs ennemis , et commencèrent contre eux, sur toute la ligne de leurs batteries, une très-forte canonnade. Les Russes marchèrent la ba'iônnette en avant. Les parapets furent forcés , les redoutes enlevées , et de part et d’autre tombèrent de brîfves gens, dont les corps entassés encombraient les passagéis mêmes pratiqués dans les retfanchemens.

Après une vigoureuse résistance , les Français se retirèrent derrière leurs palissades et dans la ville. Les Russes les suivirent de près, et quand ils avancèrent, les fenêtres des maisons étaient garnies de soldats qui faisaient pleuvoir sur leurs têtes une grêle de balles. Ils y répondirent avec la même vivacité.

pin;.;

Vitgensiein donna l’ordre d’un assaut généiral. Ses troupes s’élancèrent ; les palissades cédèrent à la fouis qui se pressait contre elles , et en cent endroits la ville présenta des scènes de terreur et de mort.

Pendant cette lutte terrible , lé général Saint- Cyr , grièvement blessé) vit que tout était contre lui. 11 adopta le seul moyen qu’il eût pour sauver le reste de ses troupes. Bientôt sa résolution fut connue dans tous les rangs , et rassemblant le reste de leur artillerie , les Français parvinrent à se débarrasser de la concision qyi régnait dans la ville. Eux et leur général commencèrent à passer en hâte la Dwina^

Le général Stengel n’avait pas été moins heureux. 11 battit les ennemis à Bononia , et les poursuivit jusqu’à moins de quatre \Verstes de Polotzk, sur la rive gauche de la Dwiua. 11 menaçait, par cet avantage, de couper dans cette direction la retraite à Saint-Cyr:

De telles démonstrations pressèrent le général français d’exécuter son projet sans perte dë temps. 11 avait la veille, par son activité, faüpasser le fleuve à ses blessés et à ses canons; ainsi tranquillisé sur ce qui lui donnait le plus d’inquiétude , il porta ses troupes en avant ) et vers trois heures du matin , il était avec elles

hors de la ville, détruisant les ponts après avoir passé , et employant, pour mettre obstacle aux poursuites de rennemi , tous les moyens usités. Il prit sa route vers Vileyka , espérant rencontrer de ce côté le général Victor, qui était depuis quelque temps en marche pour • joindre la grande armée.

La perte des Français, pendant ces deux jours, fut grande, tant en tués et blessés qu’ea prisonniers. Parmi ces derniers étaient 45 officiers de difiérens grades et 2000 soldats. Les blessés 18 ayant été immédiatement transportés de l’autre côté.de la Dvrina , on ne put exactement fixer leur nombre; celui des tués et des blessés du 19 dut avoir été de 3 ooo.

Parmi ces derniers était , comme on l’a dit , Sainl'Cyr lui-même.

Les Russes prirent dans cette affaire beaucoup de canotas et plusieurs grands magasins de blé et de provisions , que leurs ennemis n’eurent pas le. temps de détruire.

La perte de Vitgensiein fat assez considérable. On compta parmi les officiers blessés le mujor-général Ralk, les princes Sibersky et Gamen , et le colonel Rott. Le chanibellaii MardwinoiT, chef de l’armement de la division de Saint-Pétersbourg , eut la cuisse emportée »

tandis qu’il conduisait bravement ses concitoyens au combat. Environ 1400 de ces braves défenseurs de leurs pays reçurent d’indélébiles marques des bautsfaitsdecesdeux mémorables ^jours.

La liste des blessés fut très-nombreuse , car le général ne put retenir l’ardeur de ses troupes. Dès que l’ordre d’aller en avant fut donné, ils s’élancèrent par colonnes entières dans les retrancliemens et sur les batteries des Français. Ce zèle leur fit gagner en position ce qu’ils . perdirent en nombre; mais il ajouta à la. liste des blessés les généraux Vlastoff, • Sasnoff et Dibsitch, le colonel Redigir et le sénateur BibikofF.

Le général Stengel , secondé par le majorgénéral Fock, ajouta aux avantages remportés dans ces deux jours. 11 fit 600 prisonniers , dont 37 officiers. La cavalerie de sa division, commandée par le colonel Bedriaga , se mit à la poursuite des ennemis.

Les sentimens du' général qui forma le plan de cette expédition se trouvent dans cette lettre , qu’il écrivit au lieutenant-général comte Stengel : ’

•f J’ai l’honneur de féliciter votre Excellence

sur ia prise de Poloizk. Je me sens irès-redet: Table, pour ce succès, à la coopération du porps que vous commandez.

« J’espère vous voir demain dans cette ville , pour arrêter ensemble nos plans futurs.

r Je prie votrp Excellence d’ordonner au colonel Bedriaga de suivre l’ennemi aussi ra-: pideraent quil lui sera possible , ma cavalerie ne le pouvant pas , vu la destruction des ponts sur la Dwina.

« Je suis occupé , en ce moment , à garnir de canons les remparts du monastère, pour tirer contre le reste des ennemis que j’aperçois^ encore sur la rive opposée. •

Comte ViTGENSTEIB ^ gëoéral de cayalerie.

Polotak, le octobre iÇ:a.

Les succès du lieutenant-colonel Bedriaga répondirent aux espérances des deux généraux, et le résultat fut de délivrer tout à fait dç$ ennemis cette partie du pays. Par cette importante suite d’évènemens, la ville de JSaint-Pér. lersbourg n’éprouva plus les alarmes qu’avaient pu plusieurs de ses citoyens , de voir Macdonald à ses portes. La résidençe impériale fut

parfaitement en sûreté j et l’on ne put douter que les talens du commandant en chef sur la Dwina et la bravoure de son armée n’eussent sauvé la capitale. Mais s’il fût arrivé que Saint- Pétersbourg eût éprouvé le sort de Moscou , la force des armes n’aurait point subjugué celui dont l’ame généreuse avait dit : «Des murailles ne sont point mon empire. Si l’ennemi prend Moscou, j’ai Saint-Pétersbourg J si Saint-Pétersbourg devient sa proie, j’ai Archangelj si je perds Archangcl , j’ai mes flottes , les cœurs de mes sujets , et la Russie est encore mon empire. »

Afin de prouver une fois encore quel système de fausseté Buonaparte suivait toujours pour tromper la nation française, et lui faire rêver des conquêtes , quand , en réalité , le sang de ses enfans avait été vainement répandu, je finirai le récit des évènemens de Polotzk, en ajoutant ici le rapport français sur cette affaire.

« Le général Vitgenstein ayant été renforcé par des divisions russes venant de la Finlande, et par nne grande partie du corps de milice,, attaqua le maréchal Saint-Cyr, le i8 octobre, Vitgenstein fut repoussé par ce maréchal et par le général Vrede , qui lui firent aiv-delà dç 5ooo priso^iers, et couvrirent le champ d$-

bataille de ses morts. Le 20 , le maréchal Gouvion-Saint-Cyr ayant appris que le maréchal duc de Bellnne était en marche pour le renforcer, repassa la Dwina , afin de le joindre. Après avoir effectué cette jonction, il a dessein d’attaquer^ Vitgenstein , et de l’obliger à repasser la Dwina.

» Le maréchal Gouvion-Saint.Cyr fait les plus grands éloges de ses troupes. La division suisse s’est distinguée par son sang-froid et sa bravoure. Le colonel Guenée, du 26* régiment d’infanterie, a été légèrement blessé. Le maréchal jSaint-Cyr a aussi reçu une balle au pied. Le maréchal duc deReggio est arrivé à l’armée pour le remplacer, et reprendre le commande»

ment du 2* corps. »

La victoire s’étant désormais déclarée pour les Russes sur tous les points, le général en chef s’occupa de la rendre complète , non en chassant l’ennemi de l’empire , mais en l’y faisant périr.

Koutousôff voyait d’un coup-d’œil la situation périlleuse à laquelle Buonaparte serait exposé , après avoir été forcé , par la disette , d’abandonner Moscou , et les extrémités auxquelles il serait réduit pour faire subsister ses troupes , et leur assurer un lieu de repos. Le

général russe vit avec satisfaction les mouvcnaens de l’ennemi et la direction dans laquelle il marchait. Il lui faisait directement face, et du moment qu’il eut évacué la ville , il expédia des ordres aux difi’érentes divisions tie l’armée russe , pour qu’en quelques endroits qu’elles fussent postées , elles se portassent vers le centre et enveloppassent l’armée de Buonaparte. Cette manoeuvre lui devait faire éprouver de la résistance sur tous les points ou il avait cru possible d’effectuer sa retraite} et ses troupes, environnées de toutes parts, devaient ou se rendre par désespoir, ou périr au milieu de ce cercle.

On dépêcha des courriers à Vitgenstein, qui, délivré de son antagoniste, eut ordre d’avancer de manière à rencontrer les armées du Danube et de Torraazoff, qui s’étalent réunies lei 7 septembre dans le voisinagedeLuutzk» Les généraux de ces armées eurent aussi ordre de s’avancer sur Minsk, pour arrêter les Français qui étaient en mouvement de ce côté.

Quand le général.Tormazoff eut défait l’etlnemi , au mois d’août , comme on l’a dit , il se retira sur Kobrine , où , pendant quelque temps, il fatigua les divisions saxonnes et autrichiennes , en interceptant cominaeliement les con-

vois de toute espèce qui leûr venaient du duché de Varsovie , par le chemin de Bres^ litofsky.

Après ces opérations , et lorsqu’il eut appris que l’armée du Danube s’avançait sous les ordres de l’amiral Tschichagoff, il se mit immédiatement en marche pour former sa jonction avec cette armée , et pour rendre plu^ étroite sa chaîne de comnlunication avec la division qui était organisée à Mazir, sous la direction du lieutenant-général Hertel. Pour y parvenir , il rétrograda vers la rivière Siyr, près de la ville de Loutzk.

L’ennemi ne connaissant pas le but de ces mo.uvemens, conçut de nouvelles espérances, et occupa aussitôt la partie de la Volhynie qui venait d’être abandonnée. Le général Dem-f browskyayant occupé Mohiloffavec sa division polonaise , au départ du«prince Poniatowsky, se montra de tous côtés, envoya ses partis dans toutes les directions avec une admirable activité , et, pour quelque temps du moins , établit une communication non interrompue avec les corps de Reynier et du prince Schwartzehberg. Ses détachcmens étaient à Gloutzk , Pinsk et dans les autres villes et villages situés entre lui et les divisions des généraux français et autri-