KO

eliiens, dont les lignes s’étendaient jusqu’aux bords du Bug , près Olesk et Kovel. ’

Pendant que TorniazolF attendait sur les bords de la Styr l’arrivée de l’aruiée de Moldavie , ses postes avancés et ses reconnaissances eurent quelques vives escarmouches avec ceux de l’ennemi. On était de part et d’autre sur le qui-vive, et l’on renouvelait, jour par jour, les combats à la première occasion, quoique les Français eussent du désavantage, la fortune se fixant*alors presque constamment du côté des Russes Chaque jour, les Cosaqnes passaient la rivière à la nage , et amenaient des prisonniers.

Le 20 septembre , il y eut entre des corps de cavalerie une rencontre qui, d’après ses résultats, doit être regardée comme d’une conséquence plus qu’ordinaire. . '

Le comte de Lambert, qui avait un comtnandement dans l’armée russe, et appuyait sa gauche à Tourgovitch, apprit qu’un corps considérable de dragons ennemis devait passer par un village peu éloigné sur le bord opposé de la Styr. 11 ordonna à plusieurs escadrons de Cosaques , commandés par le colonel prince Bagratlon et le comte Buchovden , tous deux oIBciérs des hussards impériaux , de traverser

la rivière et de s’avancer jusqu’au lieu où les Fiançais devaient passer.

Les Cosaques et leurs braves chefs furent bientôt de l’antre côté de laStyr, puis gagnant le. village sans être découverts, ils tombèrent soudain sur les ennemis. Ceux-ci ne s’atlendaicntpas à trouver des Russes si près d’eux, et commencèrent le combat avec quelque confusion. L’action ne dura qu’une heure ; car les Français combattirent en désordre et s’enfuirent avec précipitation, laissant quelques-uns de leurs camarades morts sur le champ de bataille.

Cent quarante soldats et onze officiers furent faits prisonniers , et trois étendards tombèrent aux mains des vainqueurs.

• Les jeunes .soldats qui formaient la division du général Uertel , et qui étaient postés assez loin sur la droite du général Tormazoff, n’étaient pas moins activement employés. Us étaient impatiens de commencer à faire usage de Ipurs armes; et leur judicieux commandant, loin d’enchuiner leur courage , leur offrit toutes les occasions de le prouver. Au commencement du mois d'août, il apprit que Dembrowsky maître de Mohilofl’ depuis quelque temps, se préparait à quitter cette place. 11 avait un double but dans ce mouvement; l’uade

rassembler ses partis dispersés , dans l’intention d’investir la ville et la forteresse de Uobruisk, où les Russes avaient garnison j l’autre de joindre un renfort arrivé dans le voisinage de Sloiuzk. En accomplissant ces desseins , il espé' rait se fortifier lui-même et couper la division qui était à Mazir, des autres corps russes.

Hertcl ne tarda pas à deviner les motifs du changement de posi^lm de son ad versalre. Formant aussitôt un plan pour l’envelopper, il envoya des reconnaissances versVoullsha et Garbatchvichi, où l’ennemi avait formé des magasins considérables, que les Russes étaient décidés à détruire. Le général lui-même marcha sur Bobruisk , et par sa venue, non seulement il fit échouer les projets du Derabrowsky, de ce côté, mais il le sépara complètement du renfort qu’il attendait.

Après* cela , Hertel conduisit vers Gloulzk un corps considérable de ses forces. Pendant leur marche , ils rencontraient fréquemment des partis de fourrageurs ennemis, emmenant des bestiaux et des chariots pleins de provisions , tant pour les hommes que pour leurs montures. Ils s’en emparèrent, firent les escortes prisonnières, et renvoyèrent le butin 'aux villages où on l’avait pris.

' Le i 4 septembte , Henel arriva dans le voisinage de Sloutzk , et ayant à passer un bois épais , dans lequel se trouvaient les chemins qui conduisaient à la ville. Il partagea sa pe-> tite armée en deux colonnes , composant l’avant-garde de Cosaques, de hussards, avec quelque infanterie légère et plusieurs pièces d’artillerie volante.

En s’avançant vers lel^>uvertures du bois par lesquelles ses colonnes devaient faire routé, il découvrit les ennemis postés en avant deS faubourgs de la ville. Leur force principale paraissait être en cavalerie , avec environ looo hommes d’infanterie et quelques canons ; lé reste de leurs troupes était dans la ville.

Dès que l’on est annoncé que les colonhes russes arrivaient par le bois , toute la cavalerie française , au nombre de 600 hommes, s’avança pour les attaquer. Les Cosaques et les hussards, soutenus par leur artillerie , les reçurent avec fermeté. Pendant ce conflict, l’infanterie russe se forma rapidement, et, chargeant à son tour, poussa bientôt l’ennemi jusqu'aux faubourgs, èt de là dans la ville, que les Français abandonnèrent après un combat au milieu des rues.

Leur- général traversa la rivière Plitcliy, et détruisit le pont après avoir passé j mais Hertei

le rétablit, passa la rivière à son tour, et défit de nouveau les ennemis après unç' nouvelle aiiâire assez chaude.

Hertel , ainsi paisible possesseur de la ville et de ses environs , fit a 5 o prisonniers , et s’empara d’un vaste magasin de blé; mais il remit aussitôt ses t4)upes en mouvement , déterminé à suivre sans délai ses projets. Il voulait prendre ou détruire les dépôts des ennemis à Voultsha et Garbatchvichi , et empêcher les escadrons français de joindre le détachement de Dembrowsky, alors en marche vers Bobruisk.

A dix wersles de Gloutzk, ses partis avancés rencontrèrent un corps nombreux d’infanterie ; de ceux qu’il venait de battre. Se voyant si vivement poursuivis , ils se formèrent en hâte et couvrirent leiirs flancs de deux pièces de ca7 non avec quelques troupes légères. Mais ils n’eurent pas le temps de se placer en ligne; les Cosaques et les hussards , suivis d’im régithent d’infanterie , les mirent ôn désordre presque au moment même. Le général russe ordonna de pénétrer dans le bois qui était sur leur flanc pour -les attaquer en queue. Ainsi entourés, les Français combattirent avec un courage désespéré, qui fit presque chanceler

lôurs ennemis. L’action dura cinq heures, peiï* dant lesquelles il se fit des actions prodigieuses de valeur; mais enfin les Français cédèrent, et se dispersèrent dans les bois.

Ils perdirent au-delà de looo hommes, tu^ ou blessés, i5o prisonniers et leurs deux pièces de canon. Le général Hertel ^’eut que a5o tués ou blessés. —

Après avoir* fait prendre à ses soldats quelques heures de i*epos , il se mit en marche sur la route de Voultsha. A peine parurent-ils devant ces places , que les magasins tombèrent entre leurs mains. Dembrowsky, apprenant que les troupes russes marchaient sur lui, quitta sa position en avant de la forteresse de Bobi'uisk, et se retir» sur Mobiloff.

Tandis que le général Hertel remportait en personne ces avantages, un détachement de son armée, sous le général Zapolsky, défit une troupe d’Autrichiens près- de la ville de Pinsk. La ville fut évacuée par eux, et ils se retirèrent sur Lubascbev<ÿ. Les vainqueurs irouvèreat dans Pinsk un très-vaste magasin rempli d’effets de toute espèce. • • .

Lorsque le général Reynier et le prince i$ch.wartzeubèrgapprirtentla réunion de l’armée du Danube avec celle de TormazoS', ils se pré-

parèrent à se retirer imtnédj^t^ent vers Brestlllofsky. Les Russes les suivirent pronipteluent, cl les chemins par où ils passèrent présentaient de nombreuses traces de la promptitude avec laquelle leurs ennémis exécutaient cette marche rétrograde. Far-tout ils rencontrèrent des chevaux morts , des tombereaux brisés , des chariots et d’autres eSets détruits. Les partis avancèrent et eurent de fréquentes escarmouches avec rennemi. A la fin , les Russes s’approchèrent tellement de Schwartzenberg, qu’il fut obligé de hâter sa marche, et d’évacuer entièrement le pays, avant que les troupes si récemment chassées de Pinsk pussent se réunir â lui. Ainsi la Volhynie fut délivrée du fardeau qui avait si long-temps pesé sur ses champs et sur ses cites ; mais avant que l’ennemi se fût approché de Vlodava et de Brest , il laissa sur le sol qu’il avait tant opprimé plus de 2000 morts et 5 oo prisonniers.

Quand le prince autrichien et Reynier eurent fait halte à Vlodava et à Brest, ils ne s’y arrêv.tèrent pas; mais ils marchèrent, en traversant le Bug, vers Brestlitofsky. Ils avaient environ 40,000 hommes; mais, voyant qu’il leur était nécessaire d’envoyer la plus grande partie de leurs forces sur le bord opposé; ils repassèrent

la rivière presse Ja ville, et se retranchèrent entre la Mouchovitzaetla Lessna. La pfemière est une petite source qui se jette dans le Bug^ l’autre porte également ses eaux à ce grand fletive, à quelques werstes de là, près de Bratouyanib.

Les colonnes de Tschichagoff, formées sur la rive droite du Bug , suivirent les mouveraens des ennemis dans une direction parallèle, et, après avoir passé en trois endroits la Mouchovitza , elles arrivèrent en face d’eux le 1 1 octobre. Les reconnaissances du général russe lui -apportèrent des nouvelles qui le déterminèrent à attaquer le lendemain matin de bonne heure ; mais long-tems après le point du jour, le temps continua d’être si sombre , que l’on pouvait à peine distinguer l’objet le plus proche. Quand il se fut éclairci , le général se porta sur la position des alliés; mais il vit avec peine qu>il$ avaient abandonné leurs lignes et disparu. En effet, Schwartzenberg et Aeynier avaient tiré avantage dq la nuit et de l’obscûrité du matin pour partir sans être aperçus , et se retirer dans^ la direction de Vissoko-Litofsk en passant la Lessna.

Les Russes les suivirent sans perdre de temps, et leur avant-garde atteignit l’arrière-garde

ennemie, au moment même où elle passait la rivière. Une action chaude s’ensuivit, et les deux partis éprouvèrent des pertes ; mais les Russes eurent du désavantage dans le combat, et leurs eunemis passèrent. Reynier et sou allié avaient prévu la poursuite , et s’y étaient préparés , en plaçant sur la rive opposée des pièces d’artillerie, et en garnissant de chasseurs le bois qui l’orabragealt^Tous firent un feu violent sur les Russes , et les empêchèrent de suivre immédiatement les alliés pendant le passage de la rivière. Ce fut seulement le lendemain, au matin, que le général russe pensa qu^il pourrait continuer la poursuite avec avantage. 11 y mit tant de promptitude et d’efi’et, que l’ennemi fut chassé au-delà de Vissoko, et obligé d* se porter d’ûnc marche rapide vers Bialistock.

Pendant toute cette expédition , les Russes eurent environ 260 soldats tués et blessés, et, de plus, six officiers. La perte des alliés fut pi us forte ; 4^^ furent laissés morts ou raouraus sur les chemius , et 700 , dout vingt ofliciers , furent pris.

Pendant ce temps, le major- général Doctoroflf et le colonel TchernlchelF, avec quelques régimens de cavalerie légère, avaient été détachés sur le bord opposé du Bug , à Brest-

Htofsky, avec ordre de marclier sur Biala- Lublin , et d’envoyer leurs troupes, à droite et à gauche, pour détruire tous les magasins qu’elles pourraient rencontrer, et faire des observations relatives aux mouvemens futurs, dans le cas où le pays serait complètement évacué par les Français.

L’objet de toutes ces expéditions n’était pas seulement de fatiguer l’ennemi , mais de le chasser entièrement de la partie du pays qui touchait aux terres d’où les armées russes de ce côté devaient tirer leur subsistance.

L’amiral Tschichagofi’ , informé que les troupes en retraite avaient passé la Nareva , envoya contre elles un corps qui fit des marches rapides. Il avait ordre d’observer plutôt que d’attaquer; et en voltigeant autour de l’ennemi , dans la direction de Bialistock , il devait beaucoup faciliter à l’amiral les moyens d’ouvrir une correspondance avec l’armée de la Dwina, et de couper à cette division de la grande armée toute communication avec Buonaparte.

Vainement les -divisions sous le commandement immédiat de Buonaparte auraient souhaité se retirer comme celles de Reynier et du prince SchwarUenberg , KoutousolT les avait fortement investies; et, pour completter le cercle

qii’il traçait autonr d’elles et de leur chef, il ordonna à l’amiral Tschicl^agoff de hâter ses mouvemens vers Minsk , parce que ses troupes étaient nécessaires de ce côté pour-intercepter la grande armée, alots en pleine retraite de Moscou.

Le général de l’armée du Danube n’eut pas plutôt reçu cette missive , qu’il se mit en marche Il avait fait sortir de la Volhynie et d’une grande partie du gouvernement de Grodno les troupes qui les avaient envahis. Ses délachemens, envoyés dans le gouvernement de ■ Varsovie, avaient porté la terreur aux portes de cette capitale , et étalent revenus vers lui , après avoir détruit en passant beaucoup de magasins précieux.

Quand l’amiral marcha sur Minsk, le i*” novembre,' il laissa le lieutenant-général Sacken à Brestlitofsky , à la tête d’un corps de troupes, avec ordre d’observer le duché de Varsovie. Le général Liders était alors à Voline , et avait reçu , ainsi que le général Hertel , l’ordre de se porter en toute hâte sur Minsk. Liders devait marcher par Pinsk, et Hertel traverser Loutzk , tandis que l’armée du Danube dirigeait sa course vers Proujani. De ce lieu , elle devait continuer sa route par Sionim ,

NeSTij, Mir, et se rendre ainsi à Minsk, où Vatnirai espérait arriver le 19 novembre.

COMMENCEMENT BES DESASTRES DE e’aRMÉE

, d'invasion.

Le feldt-maréchal Koutousoff avait été parfaitement informé de l’accroissement des souffrances éprouvées par les Français#pendant qu’ils occupaient Moscou, et des extrémités auxquelles leur chef était réduit. Il avait donc prévu la prompte évacuation de celte ville et l’état âans lequel les ennemis se trouvaient en * conséquence de cette opération. Il Gt, sans perdre de temps , tous ses préparatifs pour rendre l’évènement décisif à l’égard du sort de Buonaparte et de son armée.

Le quartier-général de la grande armée russe s’était porté de Krasnoy-Pocra au- village de Touratino , où il se retrancha le 2 octobre ; mais le 4 » il changea cette position pour celle du village de Letachevka , plus avant sur le chemin de Kalouga. De ces divers points, le général en chef envoya ses ordres , et dispersa ses divisions sur toutes les routes où il était fossible que, dans sa retraite, l’ennemi voulût pénétrer. Des milliers d’hommes armés cou-

vrirent le pays du voisinage de Brouniui au grand checnio dje Mojaïsk , et de là , en traversant Kiin^ de Dmitroli' à Vadimir^ sur le côté opposé. Les paysans voyaient l’heure de la rétribution arrivée, et par-tout ils se présentaient en grand nombre , les uns à pied et d’autres à cheval , pour aider les soldats à détruire leurs ennemis.

Dans cette circonstance , les expressions du feldt-maréchal 'rendront le compte le plus exact de l’état respectif des deux armées. 11 écrivait ‘ alors ce qui suit : -

« Pendant ces huit derniers jours , l’armée russe a occupé la rive droite de la Nara , près du village de Touratino < elle y reste tranquille et s’y augmente. ^Chaque régiment est porté à sa force numérique primitive par des troupes qui sans cesse arrivent des divers gonvernemens. Le prince LobanofF-Rostoffky, général d’infanterie, préside à la formation et à la discipline de ces recrues, qui, exercées sans cesse dans le camp, acquièrent des connaissances militaires, et sont impatientes de les montrer dans un service actif. D’ejcellente eau et d’abondans fourrages donnent à notre situation actuelle tous les avantages désirables. Les règles pour Ij^ distribution de%

provisions sont si admirablement adaptées à leur but , que toute espèce de besoin est inconnu parmi nos troupes. Les chemins sont couverts de nombreux chariots apportant le superflu des gouverneraens voisins. Les officiers et les soldats convalescens rejoignent chaque jour leurs régimens , tandis que les malades et les blessés', encore au sein de leur ]>atrie, jouissent du privilège inestimable de recevoir les tendres soins de leurs familles.

« La confusion qui a lieu dans l’armée cnne- ’ •inic l’empêche de faire aucune tentative pour troubler notre repos. L’éloignement où est * Buouajtarlc, des lieux où il domine, le prive de secours; la subsistance de ses troupes devient , par suite de ce fait , à chaque instant plus précaire. Les prisonniers avouent que leur armée n’a mangé depuis long-temps que de la chair de éheval , et que le pain est encore plus rare que la viande. Le manque total de fourrage réduit la cavalerie et rarllllerie à cheval k l’état le plus pitoyable. La plus grande partie de cette cavalerie a été détruite dans les combats jjrécédens, et sur-tout dans la mémorable journée du 26 août (7 septembre n. 'st.), journée si glorieuse pour le nom russe. Le misérable reste est cpvlronné ^de tous côtés par

(j^Si )

nos détachemens qui lui coupent les vivres, et éprouve la plus grande disette. Pressé par le besoin , et voyant ses moyens diminués , l’ennemi ne peut plus que faire de faibles efforts pour protéger ses escortes de provisions , qui ^ sont habituellement battues par nos fourrageurs. Nos principaux détachemens sur les chemins de Mojaïsk , de Saint-Pétersboifrg , de Kalumna et de SespouchofF, laissent rarement passer un jour sans amener ici au-dela de 3oo prisonniers. Les paysans mêmes des villages qui bordent le théâtre de la guerre causent des inauxetdes pertes infinies aux troupes de potre oppresseur.

« La Russie , qui dans tous les temps s’est distinguée entre toutes les nations de la terre par son amour pour ses souverains, brûle aujourd’hui d’un zèle plus ardent que jamais pour défendre le trône de son Empereur et venger ses propres maux. Les paysans , remplis d’une ardeur patriotique , s’organisent en armées ; ils placent des sentinelles sur les sommets des montagnes et des églises pour épier l’approcha de- l’ennemi. Quand il est aperçu, le tocsin sonne, les guerriers patriotes s’élancent dans les rangs qu’ils ontformés d’eux-mêmes, se précipitent avec la force des torrens , et ne pren-

( aSa )

nent de repos qu’après la totale destraction de leurs ennemis.

« Chaque jour on les voit arriver en grand nombre au camp, amenant des prisonniers au quartier-général, et demandant de| armes et des munitions. Les demandes de ces dignes fils^^ de la patrie n’éprouvent jamais de refus , tant qu’on a les moyens d*y consentir. En pkvsieurs endroits , ces braves paysans ont collectivement fait le serment solennel de rester enrôlés pour la défense commune; en même temps, ils ont établi des lois , par lesquelles les plus sévèces punitions sont portées contre celui qui aurait la bassesse de déserter ce service volontairement adopté.

«Le bras terrible qui soutient le juste ci frappe l’injuste, est maintenant manifestement dirigé contre nos ennemis. Nous venons d’apprendre qu’après avoir complètement Kattu les Français, les Espagnols et les Anglais ont repris Madrid. Ainsi nos assaillans sont repoussés par-tout , et tandis qu’à une extrémité de l’Europe , ils périssent par milliers , à l’autre , leurs tombes se creusent dans le sol de cet empire menacé en vain par eux d’être anéanti. »

Le soin de reconnaître le grand chemin de Yiazma à Ghiat fut confié au zèle actif du

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major-général DorochofT. Il eut , dé plus , ordre d’attaquer la ville deVereya, où Buonaparte avait garnison , de la prendre d’assaut et de détruire les fortifications H-écemment construites par les Français. Celle opération terminée, la gauche de l’armée impériale russe devait être debarvassée de tout obstacle dans ses mouveineus, et toute la contrée libre jusqu’au chemin de Gbiat. * ,

Le 2 octobre, le général DorochofT joignit ses corps avancés , que commandaient le colonel prince Vadbalsky et I 5 colonel Davidofl’^ puis il s’avança dans le pays situé entre Semlevo et Viazma , où il surprit l’ennemi. Entre lésa et i3 d’octobre, il prit au-delà de cent chariots de diverses sortes , chargés de butin et de provisions, enlevés aux paysans, et i5o têtes de bétail. Pendant ces rencontres qu’il eut avec les convois , les fourrageurs et les maraudeurs , pour se mettre en possession de ces dépouilles , il tua et prit à l’ennemi plus de aooo hommes, avec un grand nombre d’officiers et six pièces de canon.

• Vereya avait été fortifié parles Français, et ils considéraient cette place comme un dépôt mile pour leurs armes , leur butin et leurs provisions. Buonaparte y avait mis une garnison

•de i5oo hommes français et westphaliens.

Quand les Russes deDochloroff s’en approchèrtnt , la ville présenta de tous côtés les marques d’une résistance vigoufeuse. Cependant, la résolution des assaillans fut aussi grande que celle des assiégés. Quoique le géhéral russe trouvât très-difficile de monter sur les •fortifications, quoique des rangs de j)alissades aug- , mentassent encore leur force , il ordonna d’emporter le tout d’assaut. On lui obéit aussitôt ; et les colonnes d’attaques furent guidées par quatre intrépides habitans de Vereya. Les natifs de la ville attendaient avec anxiété la délivrance que leurs frères leur avaient promis de leur apporter du camp de Kouiousoff, et désiraient avec ardeur les légions russes. Ils aperçurent les étendarts de DorochofF, et en arrière de sa ligne un corps de paysans, armés de haches et de piques , et qui , guidés par un vénérable prêtre , se disposaient à détruire les fortifications et les palissades.

Le I o , à cinq heures du matin , toute l’avantgarde avait passé la première ligne de défense.

Ceci terminé , Ihs Russes s’élancèrent dans le

fossé , et en moins d’une heure leurs baïonnettes lei.r eurent frayé un chemin dans le centre de la ville. Le prêtre et sa troupe guer-

rière eurent bientôt rasé les parapets et les bastions, et aidé leurs frères d’armes à chasser les ennemis de la ville. ’

Environ 5oo ennemis furent tués , 400 restèrent prisonniers , et le drapeau dès Westphaliens fut pris avec cinq cents fusils , que l’ondistribua aux paysans. On trouva du blé, de la farine et des biscuits, que l’on donna aux troupes'et au peuple. ^

La perte de la "part des Russes n’excéda pas 40 hommes tués ou blessés. Les braves citoyens qui, guidaient les colonnes furent les premiers à monter sur^ les remparts , et l’un d’eux fut blessé , mais non mortellement. En récompense de ce que leur zèle avait bravé de grands dangers , lui et ses trois collègues reçurent la médaille militaire de Saint-Georges.

Voyant des troupes légères russes dans les «environs de Mojaïsk , l’ennemi craignit pour Vereya , et envoya à sa garnison un renfort de trois bataillons d’infanterie et quatre escadrons de cavalerie. On les aperçut de la ville vers onze heures, à quelques werstes de distance, avant qu’ils pussent s’apercevoir du sort qu’avait eu la garnison. Une réserve, placée hors des murs par le général russe, s’avança et tomba sur eux. Leur résisunce ne fut pas lôngue;

mais tant qu’elle dura , il y eut beaucoup de sang répandu. A la iln , s’apercevant que la rési^ance serait inutile , ils prirent la fuite. Le nombre de leurs morts restés sur le champ de bataille ftit* considérablement accru par les épées des Cosaques et d’autres corps de cavalerie , qui firent périr un grand nombre d’ennemis , lorsqu’ils retournaient dans leurs retraflehemens de Mojaïsk.

D’après les mouvemens de plusieurs divisions françaises, vers tous les points qui coïncidaient avec les routes du Dnieper, il fut facile de comprendre où leur chef voulait maintenant se portée. Son dessein était de revenir sur ses pas , pour échapper à la vengeance des Russes , et se retrouver une fois en sûreté sur les frontières des nations soumises à sa puissance.

Dès l’instant qu’il reconnut l’impossibilité d’amener l’empire de Russie à la nécessité de» solliciter une paix désavantageuse , il résolut de se retirer dans cette partie de la Pologne , où ses magasins avaient été préparés pour terminer la campagne (î'une façon bien différente de son mouvement rétrograde actuel.

S’il effectuait cette retraite , qui , du moins il s’en flattait , ne devait lui coûter que fort peu de pelle , il se proposait de rester à l’entrée de

• ( aS7 )

l’empire russe, jusqu’à ce qiie lé retour du printemps lui en rouvrît les chemins. Pendant cet intervalle , ses troupes harassées se remettraient de leurs fatigues. Il tirerait de nouvelles levées et des contributions, tant de France que des états du continent; puis, passant de nouveau les frontières, il tomberait avec une fureur sans bornes ÿir l’empire russe, et le contraindrait de prenne un juste sentiment de ses devoirs ^ comme état européen.

Il est évident que le peuple russe et Buonaparte considéraient les devoirs de la Russie, comme état européen, sôus deux points de vue «jiÛérens. Les esprits généreux peuvent dire quel était le bon.

Réduit à la dure nécessité de prendre un parti périlleux , Buonaparte vit , avec une grande douleur, ces pays voisins tellement remplis de troupes russes, qu’il devait prendre d’extrêmes précautions pour 'échapper à leur ■ vigilance. Il jugea convenable de séparer son armée du butin quelle avait fait. Il voulait offrir ainsi une proie aux soldats russes, pour pouvoir s’assurer une retraite pendant qu’ils la dévoreraient. Dans ce dessein, il envoya eu avant, sur le grand chemin de Smolensk, plusieurs centaines de voitures , de chariots refit-

plis de muViitions , de butin, de malades, de blessés , de quelques provisions et d’un peu de fourrage.

Tandis que ce convoi avançait dans son périllenx voyage, Buonaparte résolut de marcher lui-même avec la grande armée dans Une direction parallèle. En prenant sa route par le chemin de Mal^Jaroslavetz-Medin , et en traversant les goim|||;rnemens de Siaolensk et de MohilolF, il se promettait d’arriver en sûreté à Minsk. Dans cette ville, il avait rassemblé des magarsins de toute espèce, et il espérait trouver dans son voisinage les renforts du maréchal Victor, réunis au reste de la division Saint-Cyr.

Buonaparte encouragea son armée , en lui donnant l’assurance que si elle arrivait à Minsk, le pays environnant et celui qu’elle traverserait ensuite étaient tellement aboudans, que l'on ne connaîtrait plus aucune privation. Scs soldats étant affamés et* fatigués des malheurs qu’ils avaient . causés et soufferts , désiraient ardemment arriver dans un si désirable séjour.

Dans la vue de remplir leurs espérances , leur chef lit son premier mouvement pour tromper le prince Koutousoff II cherchait à lui faire croire que le dessein de l’armée française était de fl^rcçr celle des Busses , pour occuper Kalouga ,

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ei hiverner dans les riches provinces d’alentour. C’était là le p.oint capital de son vaste plan : il envoya donc Murat sur le chemin de Kalouga , avec une formidable division , pour attaquer les Russes j et, en prolongeant les combats , donner au reste des troupes et à leur souverain le temps d’atteindre une retraite sûre.

Le prince Koutousoff avait trop bien su prendre ses informations pour ignorer ce plan. 11 fit aussitôt ses dispositions dans la vue de le faire échouer; en conséquence, il ordonna à une grande partie de sou armée de quitter sa position de Touratino, le 17 octobre, et de marcher en avant sous le commandement du général baron Bennigseu. Leur approche devait être aussi soudaine qu’imprévue pour l’ennemi , et ils devaient l’attaquer à l’improviste près de Malo-Jarroslavetz. Le baron et ses troupes se portèrent à cette entreprise avec une ardeur égale à son importance; car si elle réussissait , Buonaparte était forcé de prendre, dans sa retraite , le chemin de Yiazma , où tout était en ruines. I

Viazma , que les Russes regardaient comme l’asile temporaire de leur ennemi , s’il était battu, devait, par les décrets du destin, deve-

■ C^go )

nir le champ de bataille le plus terrible. Cette ville est située sur la rive droite de la rivière Louja , et placée sur des terrains élevés , au pied desquels sont des bois qui s’étendent dans une vaste plaine. Au-delà, le pays devient , daqs une étencTue considérable , inégal, coupé de ravins et de petites rivières.

Bennigsen se mit à la tête de bataillons choisis dans l’aile droite , et à sept heures du soir, le 17, ils quittèrent leurs lignes. Ses troupes étaient composées des 2', 5 * et 4* bataillons d’infanterie , du lo*’ régiment de Cosaques , sous le comte Orloff-DenisofF, du 20* régiment de chasseurs , et de quatre autres régimens de la 1'” division de cavalerie , commandée par le> major-général Miller -Zakomelsky.

Toute la troupe marcha en trois colonnes :

la première , composée des Cosaques du comte Orloflf-DenisofF, et soutenue par le général Miller-Zakomelsky , devait former la droite de Bennigsen , et tâcher de tourner le flanc gauche de l’ennemi ; la seconde colonne consistait en un corps d’infanterie, précédé par une brigade de chasseurs et quatre pièces d’artillerie légère. L’arrière-garde de cette colonne était formée des divisions du lieutenant-génénd

Èagawout et dù major-général comte Strogonoff : elle avait un train d’artillerie formidable. La troisième étant commandée par le coiAte' Ostermann-Tolstoy, les quatre corps d’infanterie, ét une batterie de grosse artillerie la composaient.

Ces divisions et leur chef passèrent bientôt la IMara tandis que le resté de l’armée suivait' leurs mouveinens et avançait le long du grand chemin. Le point du jour n’était pas encore venu , lorsque le corps expéditionnaire arriva aux divers points d’ôù il devait commencer ses opérations.

Quand on apprit à Muèi^t' l’appéoChe' inattendue des Russes , il' se forma prompteniétit en ordre de bataille , et , prenant avantage de quelques tèrtains élevés qui se irouvalenl en* arrière d’un village voisin dé sa ligné', il jplaça une forte batterie de canons. Son éotps d’armée présentait un grand front , et éténdait- ^ ses vastes flancs jusqu’aux extrémités des bois vbisins. II consistait en 5o,ooo hommes, et était commandé par lui et par Beauharnàis. ’ a • Avant que lés colonnes rtissés se présentassent en bataille , la brigade de chasseurs s’était répandue dans' la plaine , donnant , par cette manœuvré , le temps à l’artillerie légère d’aller

en avant , et de se former à quelque distance de la tête des corps.

• Les canons de la colonne du centre ouvrirent le feu. Ce fut pour le comte OrlolF-DenisofT, le signai de s’approcher du Lois , sur la gauche des Français. Le comte Ostermann- Tolstoy, au même instant, marcha sur sa gauche , pour j(ÿndre ce corps qui avait d’abord été placé en observations dans le voisinage de Malo-Jaroslavetz. Le centre fut conduit en avant parle lieutenant-général Bagawout, qui se forma sur les hauteurs près de la ville , et les couvrit de canon.

«L’action commença par un feu terrible. Pendant quelque temps on montra des deux côtés une admirable fermeté; mais les décharges de l’infanterie russe commencèrent à ébranler la ligne de Murat. Ce qui completta son désordre du centre à la gauche, ce fut l’elTet d’une batterie rapidement placée par les Russes contre cette gauche ,. et qui fît un feu croisé. Presque aussitôt le comte OrlofT-DenisofT tourna le flanc gauche de Murat , et tomba sur son arrièregarde, en lui causant une grande perte. La confusion sur ce point fut très-grande pour la rendre décisive , le comte seconda le feu con-. tinuel de sa mousqueterie par des décharges

répétées de toute son artillerie légère. Les corps qn’il avait en face quittèrent le champ de bataille ; etMiller-Zakomelsky, survenant avec sa cavalerie et scs Cosaques , completta la déroute.

Bennigsen observa le succès de la colonne droite des Russes j et , pour augmenter l’avantage de son parti , il fit marcher en avant sa cavalerie et son infanterie. Les dragons chargèrent avec vigueur, et l’infanterie, pleine de résolution , surmonta tous les obstacles. Murat rallia ses troupes j mais la résistance fut de peu de durée, et elles furent forcées de quitter le champ de bataille.

Une circonstance imprévue ne permit pas au comte Ostermann de former sa jonction avec Doctoroff; mais le reste de l’armée russe parut. La droite des Français suivit l’exemple du centre et de la gauche, et se retira vers Medin.

Leur perte, dans cette bataille , fut de 2,5oo tués et mille prisonniers. On prit aussi l’étendart du régiment de cuirassiers de Napoléon , trente-huit pièces de canon , quarante chariots de munitions, tout le bagage de la division, un butin immense amassé à différentes reprises par des individus de l’armée , les équipages de Murat et d’autres objets de diverses sortes.

Parmi les morts enuemis, il y eut plusieurs olliciers d’un rang élevé. Un général , appelé . Déry, reçut un coup de pique d’un Cosaque, et l’on trouva sur le champ de bataille les corps de douze officiers de marque.

Sous le rapport du nombre , la perte des Busses fut comparativement faible ; mais de ce nombre fut le général Bagawout, qui’, blessé d’un boulet au commencemetde l’action, mou-r rat sur le champ. Le vieux général Bennigsenj qui commandait en chef dans cette glorieuse journée, reçut une forte contusion à la jambe j mais il ne voulut pas quitter le champ de ba« taille , avant de voir la victoire décidée en fa-» veur de ses soldats.

Les Russes n’étaient pas aussi nombreux que leurs ennemis; mais ils avaient une animosité qui augmenta leurs forces.

Les louanges données aux troupes par Ben-<nigsen et Koutousoffi,. pour leur conduite dans cette journée , paient un égal tribut aux soldats et aux officiers qui leur montrèrent l’exemple de la discipline et du courage. Le feldt-maréchal s’exprime ainsi :

« La circonstance de cette victoire, qui me caus« le plus de satisfaction, c’est que toutes les colonnes exéeutèrent leurs mouvemens avec

tin ordre et une tranquillité ressemblant davantage aux paisibles évolutions d’une revue qu’au tumulte d’une bataille. »

Le général Bennigsen tint le même langage-

« Je ne peux trop exprimer mon approbation du bon ordre et du courage avec lesquels les troupes exécutèrent leurs dilFérens mouvemens et firent leurs attaques. Leur sang-froid, leur intrépidité, leur discipline, ne purent être surpassés. Pour être juste envers l’autre partie de l’armée, à qui les circonstances ne permirent point de prendre part à l’action , je dois ajouter ce qui lui est dû : que les excellentes dispositions faites par elle sur les montagnes à gauche contribuèrent réellement à la brillante issue de cette journée. »

La défaite de Murat, si peu prévue par son maître , fut un sinistre présage du sort qui attendait cette malheureuse armée. 'Quand Buonaparte l’apprit, il fut désespéré. Le grand projet qu’il avait en vue, d’ouvrir un chemin à son armée en trompant Ko.ulousoS', venait d’échouer. La division par laquelle il espérait que ses troupes seraient couvertes pendant leur marche vers un lieu de repos , venaiud’être battue ; et l’effet de ce désastre n’était pas seu-

lement de ternir sa gloire, mais de le forcer à prendre une roule qui devait offrir des malheurs à ses soldats, des mortifications à luimême. Les légions russes se pressaient autour de lui , et il était obligé de chercher les quartiers d’hiver, promis par lui à ses soldats, dans un pays qui, pendant leur marche vers l’ancienne capitale de l’empire, était devenu un désert.

Le 19 octobre , deux jours après la défaite de Malo-Jaroslavetz , Buonaparte quitta Moscou.

Scs troupes obéirent avec empressement à l’ordre de partir. Celte armée , autrefois si brillante et si gaie , était maintenant à demi-nue et dans l’accablement , ayant à peine pour un jour de biscuit , et une poignée de fourrage pour ses nombreux chevaux. Ils entendirent, le désespoir peint dans les yeux, les ordres donnés par les généraux de se porter sur Mo-, jaïsk , pa r Borovsk et Vereya . Murat et Beauharnais devaient tenter d’arriver au même lieu par Medin.

Buonaparte et ce qu’il avait de troupes marchèrent au rendez-vous convenu par le vieux chemin de Kalouga , en faisant halte à Disna. Son 26' bulletin dit qu’il arriva le a5 à Borovsk. Il s’exprime ainsi :

« Le quartier-général était au château de Troitskoy, près Disna , le ig; il y resta toute la journée du ao. Le ai , il était à IgnatielF, le aa à Forainskoy, et l’ariTiée ayant fait deux jnouvemens de flanc , il arriva le a3 à Borovsk. » Après la victoire du i8, le feldt-maréchal Koutousoff reprit sa position à Touratino , et fortifia. son avant-garde qui, commandée par -Milloradowitch , était postée à Tchernichnaya , et s’étendait au-delà deVoronova. Il envoya aussi un renfort de vingt-cinq nouveaux régimens de Cosaques, sous la direction de PlatofF, se disperser dans tous les points du pays entre le théâtre de la dernière affaire et Mojaïsk. i: L’ennemi ressentit pleinement les effets de ces préparatifs hostiles. Dans sa marche vers MalO'Jaroslavetz, chaque pas qu’il faisait était marqué par les . cadavres de ses infortunés soldats , mourant de faim on périssant par l’épée de la cavalerie légère russe qui occupait tous les villages et tous les bois sur leurs passages. Koutousoff ne devait plus se tenir sur la défensive ; toute son armée était en état de suivre , selon ses dispositions , la retraite de Buonaparte, et il ne manqua pas de tirer de la position de ses forces le parti le plus capable de lui rendre un bon compte des ennemis. Il avait

une cavalerie de plus de quarante*cinq régimens j il en envoya la plus grande partie avec des hordes de Bashkirs , de Tartares et d’autres troupes irrégulières, pour intercepter et détruire les troupes de Buonapaite dans toutes les directions.

Parmi les rencontres nombreuses et sanglantes qui se firent entre ces guerriers du désert et les soldats de fiuonaparte , une afiàire trèsremarquable eut lieu sous le commandement du colonel prince Koudasched, Il vit approcher un gros corps de Français, et se mettant à la tête d’environ 600 Cosaques , il courut tout à coup sur l’ennemi du fond d’un bois épais , et le chargea avec une furie qui mit à terre le premier rang. C’était l’avantgarde de Sébastian!. Elle fut surprise; cependant .elle était commandée par un brave officier, et elle fit plusieurs tentatives hardies ’ pour soutenir la gloire attachée à son nom; mais rien ne put résister à l’arme des Cosaques, et presque tout le corps français périt sur le champ de bataille.

Les vainqueurs s’animèrent, par ce succès, à des exploits nouveaux. Us marchèrent en avant, et à quelque distance de là , sur la même route , trouvèrent un ravin où ils surprirent un autre

détachement de la grande armée aussi peu préparé que l’autre conft'e une attaque, l^udascheÛ était de moitié moins fort que l’ennemi j cependant il eut l’avantage , et s’empara d’un parc de douze canons , de trente chariots de bagages et de munitions , ainsi que de plus de cent-vingt voitures de toute espèce , dont quelques-unes renfermaient le butin amassé par Sébastiani et'par les ofiiciers de sa division.

fiuonaparte lui-même avoua la défaite que ses troupes essuyèrent dans cette occasion. Il avoua , dans deux de ses bulletins , 800 hommes tués. Mais , comme si c’eût été son principe de ne jamais avancer une vérité , sans en neutraliser l’effet par un mélange de mensonge , il ajouta , pour excuse , que les troupes se laissèrent surprendre, et qu’en faisant cette attaque^ les Russes rompirent un armistice.

La scène de misère et de carnage la plus affreuse qui jamais fût consignée dans les annales du monde, allait maintenant s’offrir dans toute son horreur.' Buonaparte s'avançait,* comme le démon de l’apocalypse , sur son cheval pâle, ayant â sa suite la faim, la peste et la mort. Les milliers d’hommes affamés qui suivaient sa marche pénible , voyaient un vaste désert de près de quatre cents werstes , qu’il

( Soo ) •

leur fallait passer, avant de pouvoir «espérer qi^que chose qui softlînt leur existence expirante , quelque refuge contre les armes d’un ennemi irrité.

Smolensk était le lieu le plus proche où les magasins eussent été préparés! C’était vers ce Heu que tant d’êtres souffrans devaient se traîner, malgré leur épuisement. Les chevaux, consumés par la faim , tombaient morts entre les jambes de leurs faibles cavaliers; et ceux-ci se jetaient sur les corps de leurs chevaux, pour y trouver du repos et la mort. Les malheureux survivans, s’attachant à l’espérance au sein même du désespoir, prêtaient l’oreille à leurs chefs, qui leur prometlaient Smolensk, et s’avançaient en hâte, sans autre nourriture que celle qu’ils tiraient de leurs clKvaux. Les officiers , à qui leurs connaissances donnaient une funeste certitude de l’avenir, voyaient, avec , plus d’abattement encore que leurs soldats, combien les circonstances étaient désespérées. Lin ennemi furieux voltigeait sur leurs flancs et en arrière d’enx ; et les premiers avant-coureurs d’un changement de saison s’étaient déjà fait sentir. L’hiver, l’hiver du nord , avec toutes ses horreurs , menaçait leurs têtes ! Bdbnaparte n’ignorait pas ce que l’on avait souffert,

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ce qu’il faudrait souftrir enc'ore. Mais il regardait ses soldats comme les iustrumens de son ambition, et les traitait en conséquence. Il voyait tous les maux qui allaient accabler son armée dans cette retraite forcée; mais il ne voulut prendre aucun parti qui pût compromettre son orgueil extrême. Continuant de guider ses victimes vers léur ruine assurée , il . ' los flatuiptoujours d’espérances mensongères, taudis que son cœur sans pitié bravait les besoins de la nature humaine, et comptait pour rien les rigueurs de la saison. { ...

.Le 20 octobre toute l’armée était en fuite j car on ne peut se servir d’une autre expression pour {désigner .cette retraite.^^Pans le temps même où les exhortations et les « encouragemens de Buonaparte , et ses promesses de récompenser et d’honorer un# si héroïque perséT vérance retentissaient aux oreilles de ses guerriers trompés et trop fidèles ; dans le temps même où ils le regardaient presque comme , un demi-dieu, pour lequel ils avaient tout souffert , et de qui ils attendaient protection jusqu’à la dernière extrémité , il formait le projet de les abandonner ! la fuite était alors son but! Prenant, avec lui quelques hommes de son choix, il répéta la scène d’Egjpte, et laissa

ses généraux ramener ses soldats au désespoir, du mieux qu’ils pourraient.

■ NOÜYELLKS CALAMitÉS t)E CETTE AEMÉE.

En se retirant du lieu où il. Tenait d’être battu, Murat espérait qu’arrivé à Medin , il • pourrait pénétrer de quelques werstcs dans le pays non épuisé qui se trouvait prdî de cette ville. Mais les infetigables Cosaques y étaient déjà. La pique et l’épée fermèrent le chemin à ses soldats les plus déterminés. Voyant que tous ses efforts pour trouver à se refaire dans cette partie du pays étaient vains ; il tint conseil avec Beauhamais , pour savoir ce qu’il fallait résoudre. Comme ils n’avaient aucuns moyens de satisfaire aux besoins des troupes , ils se dé.* cidèrent à partagertiè sort des autres divisions de l’armée , et dans ce dessein , ils rejoignirent sur le chemin de Mojaïsk leurs camarades fu* gitifs.

■- Quand le général en chef russe apprit ces circonstances , il mit en mouvement toute son armée. Son principal corps marchait vers Viaima, tandis qüe l’avant-garde, sous Milloradowitch , devait suivre une direction pârallèle entre lui et le chemin de Mojaïsk. La di-

▼ision d’avant-garde était très-propre pour cet important service ; car elle avait été renforcée de manière à former la moitié de l’armée totale.

Lorsque les grandes masses s’avançaient ainsi, tous les sentiers enviroiyians, soit dans les bois, soit en pleins champs, fourmillaient de Cosaques et de troupes légères , destinés à harasser l’ennemi et à détruire les ponts sur sa route.

Pour préserver le flanc gauche de, l’armée pricipale d’être harcelée par des partis de la division Dembrousky, postée à Mohiloff, KoutousoflT détacha le lieutenant-général ShepelefF, avec une forte troupe composée de l’armement de Kalouga , et soutenue par six pièces de canon , avec un parti de cavalerie , outre trois régimens de Cosaques. ShepelefF exécuta promptement ces ordres, et informa son générai que la division s’était emparée de la ville de Roslaw, qu’elle couvrait celle de Briansk, et qu’elle se dirigeait sur Elnia.

Tandis que ShepelefF garantissait ainsi le pa^s du voisinage de Mohiloff, le jeune comte Ogeroffsky fut envoyé du même côté avec un * beau corps de troupes légères régulières.

‘ PlatoflT, dont le zèle infatigable et l’activé valeur avaient été remarquables dès le com-

meneement de la campagne , menait autant d’activité à chasser l’ennemi en retraite , qu’il en avait mis à le repousser lorsqu’il avançait. Ayant appris qu’un gros corps ennemi , avec un convoi considérable , avait passé la nuit du 3o au village de Stary, dans sa marche sur' Mojaïsk et Sipolensk , il se mit aussitôt sur ses traces. Vers le monastère de Kolostk, il atteignit l’arrière-garde et le bagage qui avaient fait haliej)rès des hauteurs sur lesquelles s’élève cet édifice. Au point du jour, le 3i, il donna ordre à deux brigades de ses Cosaques d’attaquer le fianc gauche des ennemis. Aussitôt quiils se virent ainsi assaillis, ils montrèrent plus d’envie de faire retraite que de combattre; on conséquence, ils commencèrent à inarcher ayec une extrême rapidité. Quand l’heiman s’aperçut de. leur intention, il donna ordre à une autre brigade de tomber sur leur droitO , tandis qu’avec une forte division d’artillerie, bien servie , il attaquerait la queue. Il y eut un terrible carnage ; et plusieurs fois le général français essaya de retenir ses troupes : ce fut ■ en vain. Les assaillans pressaient tellement les flancs de la division , leur canoji.fet leurs piques poussaient avec tant de force les derniersrangs, que le géuéral français.nnput se ntoitre

Di

un seul instant en bataille. Une fols ou deux il essaya de tirer' avantage du terrain élevé sur lequel il passait. Mais l’activité de ceux qui le poursuivaient ne lui en donnèrent ni le leny)s ni l’occasion. Il fut à la fin obligé de se retirer, laiâànt derrière lui 27 pièces de campagne et ses drapeaux. Dans cette affaire, les Français curent deux bataillons complètement détruits; beaucoup périrent parle sabre des Cosaques, et le canon desRusses en tua aussi un grand nombre. On ne peut dire combien il y eut de morts : la nature du combat ne permit pas ces calculs. On ne fit point de prisonniers. Le système régulier des Cosaques , dans leurs batailles avec les Français , était de ne pas se charger de garder comme prisonniers des ennemis qui avaient avec eux une guerre d’extermination.

Pour rendre leur retraite plus facile, les malheureux vaincus firent sauter leurs chariots de munitions , et mirent le feu à tout ce qui pouvait retarder leur marche. Cinq cents car- . casses de chevaux ( car ils semblaient plus morts que vifs) qui avaient été attachés aux chariots d’artillerie , furent dételés et abandonnés à leur sort. Le lendemain , cette division de l’arrière-garde rencontra à Gridnevo la division qtii l’accompagnait , le corps prin-

cipal d’armée ayant atteint Ghiat dans le même temps. La réunion fin triste de toutes parts, car elle ne produisit qu’une communication de misères. Vainement l’espérance qui, comme le phénix, renaît de plusieurs morts successives dans le cœur humain, soutint -elle ces infortunés dans leurs désastres , pat la pensée que lorsqu’ils atteindraient le corps d’armée principal, quelques-unes de leurs misères cesseraient : ils s’y réunirent, et leurs misères furenC augmentées par l’attente déçue, comme par les horreurs du désespoir.

Des régimens entiers , dont la famine et la privation de toutes les nécessités de la vie troublaient la raison , abandonnèrent leurs brigades , et se formant en troupes tie maraudeurs, se répandirent de tous côtés pendant plusieurs werstes, pour forcer les paysansù partager avec eux leur nourriture et leurs habits. Cette partie du pays ayant déjà souffert les maux de la guerre , n’aurait présenté qiie bien peu de ressoprees J mais les Français ne purent . même pas en profiter. Les Cosaques épiaient de tous côtés les traces des maraudeurs , et les chassant des bois et des sentiers, ils les forçaient de fuir devant eux et de regagner le grand chemin. Us rencontraient fréquemment

des centaines de misérables mourant de fainij plus semblables à des squelettes animés qu’à des hommes. Par-tout on entendait les cris de ceux qui périssaient dans les agonies du besoin , ou les imprécations de leurs camarades tombant sous le fer ennemi, sans pouvoir «e défendre.

Tandis que les troupes qui s’étalent ainsi séparées du corps principal de l’armée, ne pom valent jamais y retourner, l’armée elle-même ne souffrait pa# moins des calamités toujours croissantes dans sa marche. Sa route était parsemée de débris attestant les misères huraaines. Les chevaux affamés qui tâchaient de traîner une nombreuse artillerie , succombaient aussi sous cette tâche. On démonta des régimens entiers de cavalerie pour prévenir la nécessité d’abandonner les canons, et pour que leur^ chevaux, qui n’étaient guère dans un meilleur état que les autres , suppléassent à ceux qui périssaient. ‘

Les «cruelles circonstances dé cette retraite firent que les évènemens de quelques jours parurent être les souffrances de plusieurs se-^ maines. Entre l’armée et Smolensk , son premier dépôt et le Jieu le plus proche où elle pv*it SC hasarder à s’arrêter, il y avait encore aôo

"werstes de pays ravagé. Les divisions de Davout, Ney, Beauharnnis et Mural, se pressaient les unes contre les autres , et les attaques con-tinuelles de leurs ennemis les obligèrent à se rapprocher encore dans la route étroite par laquelle seulement il leur* était possible de passer.

Tandis que PlatofF était à leur poursuite , il s’exprima ainsi sur leur situation et sur ses propres opérations :

■ La l'étraite des Français es^ une fuite sans exemple J ils abandonnent tout ce qui exige des voitures , et même jusqu’à leurs malades et leurs blessés. Leur triste route est marquée par toute espèce d’horreurs ; à chaque pas on trouve des morts et des mourans , non seulement frap» , pés dans les combats , mais victimes de la fa> ligue et de la faim. En deux jours , même à la vue de ma division, ils ont fait sauter dans leur désespoir, cent chariots de munitions. Le mou> venient subit de mes troupes les avait portés à en abandonner intact ptesqu’un pareil it^mbre. Wous détruisons ces fuyards par tout où nous les rencontrons j et quand ils tentent de faire quelque résistance, nos armées, notre artillerie et nos chasseurs les exterminent. »

Le 2 novembre , les troupes de Buonaparte

parurent assez en force près de Ghiat. Ses co- • \

lonnes d’infanterie paraissaient nombreuses et

d’une profondeur considérable. Ils avaient aussi

laissé un grand nombre de tirailleurs dans )e ,

bois qui s’étendait des deux côtés du chemin ,

et avaient couvert leur front de batteries.

Quand PlatolT aperçut cet ordre de bataille, il ordonnai dix pièces d’artillerie cosaque et à un corps de chasseurs d’attaquer le bols sur les deux flancs. Les bols furent promptement évacués par les tirailleurs, et les brigades cosaques avec leurs canons tombèrent vigoureusement sur les ailes de leurs ennemis. Après un combat de deux heures , ceux-ci lâchèrent pied.

Une autre charge les mit en fuite; et jusqu’à ce que la nuit vînt, les Cosaques les poursuivirent. Le lendemain dès le point du jour, ils ^ se remirent sur leurs traces, et ne s’arrêtèrent que quand les fugitifs furent parvenus prèrf d’un corps considérable qui, sous les ordres du maréchal Davout , se hâtait de gagner Viazma.

Pendant la poursuite, les Cosaques prirent % soixante-dix chariots et vingt pièces de canon , avec plusieurs drapeaux. Les chasseurs firent 'prisonniers environ un millier d’hommes exténués.

Düui’ed tv Googli;

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Ce même 2 novembre, le comte OrlofFDe-:

plsolV rencontra un grand nombre d’ennemis.

C’était, à la lettre, un rassemblement. Des honi-i mes qui avaient erré dans diverses directions, ço quittant un grand nombre de réglmens, .s’c-. talent vus poursuivis de tous côtés par les Co-», saques jusque sur le grand cbemin. Ils y avaient trouvé des comp.agnons de fulte et d(^ misère se. forniant en un corps, pour mieux repousser les attaques de la cavalerie légère. Ils n’avaiéni fait encore que pou de ebetuin quand ils furent aperçus par le vigilant OrloffDenisoff Ils essayètcjut, sans recevoir aucun commandemeut ni garder aucun ordre, de repousser sa charge; mais ai}.premier choc, ils succombèrent comme des hommes désarmé», tant leurs moyens de.

résistance étaient faibles , tant leurs forces étaient épuisées , et la .terre fut aussitôt jonchée de leurs morts cl de leurs mourans.

, Plus de mille se soutnirent tranquillement aux vainqueurs et furent faits prisonniers. Avec eux ou prit quarante chariots chargés , et pliu sieurs oiGciers appartenant au commissariat des guerres. 5

Le général MilloradowitcU,.par un mouveincni sur sa droite, marcha en hâte su.r les pus de Denisoff et de Platoff; les têtes de ses co-

Ojgitizedby GoQglç

(Su)

Idnnës se présentèrent près de Viazma le matin du 3 Ittovembçe. Là les Français élaienr. rassemblés en grand nombre; et pour donner le temps à leur armée d’avancer, s’il se pouvait , ils firent des démonstrations pour livrer bataille. Beauhamais, les maréchaux Davout et iNey, se formèrent à une ]|etite distance de Viazma. Ils n’avaient pas choisi le terrain le mieux adapté à de gr^indes opérations militaires, et oiï ne le^r avait pas laissé même le t'émps de tirer avantage pour améliorer leur position des points qui étaient à leur portée. Aucun ordre ni aucune discipline ne paraissaient régner dans leurs rangs nombreux; tout était cris et confusion , et leur seul espoir de succès était désormais de combattre en désespérés. : ■ I ■ . -

MiUoradowilch fit bientôt ses dispositions pouv l’attaque. Elle eut aussitôt lieu sur le fianc gauche. Les Busses tombèrent sur. leurs ennemis avec une fureur que les plus cruelles >in-' jures pouvaient seules;avoir excitée. Ils éprouvèrent uim résistance très-cmirageuse; maisc’était le courage du soldat à Sa dernière heure, * Lorsqu’il sait qu’il doit succomber, et qu’il est sésolu de vendre chèrement sa vie. L’afiaire <lura peu..l Pes. décharges, fortes et régulières

des canons et de la mousqueterie russe , firent du ravage dans les lignes de leurs ennemis , et les obligèrent à céder. Les Russes saisirent ce moment pour s’avancer à la baïonnette , et ils poursuivirent jusque dans la ville les Français, dont ils firent un grand carnage.' La cavalerie russe, toute fraîche, chargea les colonnes en retraite , tandis que l’artillerie y causait égale> ment de grands ravage^

Beauharnais s’enfuit avec^sa division vers le chemin de Doukhovchichina. Davout et Nejr prirent la route de Doroghobouï, et des milliers de soldats coururent, sachant à peine où ils • allaient, sur les deux rives du Dnieper.

Dans cette-affaire , les Russes prirent vingthuit pièces de canon. La perte des Français fut considérable. Ils eurent 6000 tués et 5 ooo prisonniers. Parmi ces derniers étaient un général d’artillerie et son aide-de-camp , le quartiermaître-général de la division Davout, et un nombre immense d’olBciers de divers rangs.

- Selon l’iisage , la poursuite ne finit qu’à la nuit; et quelle nuiti Dans cette terrible obscurité, toutes les bonceurs de l’hiver semblèrent se précipiter à la fois sur les malheureux fuyards. La neige tomha sans cesse jusqu’à ce qu’elle eût couvert la terre et tous les objets

qui ne s’élevaient pas très - haut au - dessus de* sa surfac'e. Le, froid était insoutenable; et ce fut alors que les plaintes de la nature humaine , souffrant toute espèce de maux, sortirent de toutes les bouches. Alors, ô Buonaparte, tes titres magnifiques à& conquérant , roi J empereur t furent oubliés pour les accusations universelles de tyran , traître , assassin/

Le matin arriva , et les traces ordinaires de leur marche avaient disparu. Les corps étendus de leurs compagnons à demi -morts, les cadavres roidis de ceux qui avaient péri de faim , étaient égqilement cachés à leur vue sous une immense et profonde couche de neige. Les cris qui sortirent de leurs cœurs, à la vue de cé spectacle désolant [ de cette blancheur universelle qui cachait à leurs mains défaillantes toute racine de la terre, tout biin d’herbe pour leurs bestiaux misérables, furent semblables aux cris du jugement dernier. Toute espérance devenait inutile, et la mort seule semblait les attendre ou les poursuivre.

L’armée française avait déjà bien souffert; mais ce ne fut que depuis ce moment qu’elle connut par expérience les dsrnières extrémités que l’espèce humaine peut endurer. Ce fut alors

quelle connut pnr d’inexprimables douleurs ce que sigiiiflcnt les mots, un hiver du nord. Buonaparte avait accoutunaé ses sol<^ts à se moquer des sombres tableaux qu’on leur ei\ avait fait, et à regarder les maux qu’il ap-i porte comine imaginaires. 11 s’était engagé ît leur faire braver toutes les fureurs d’un, tel hiver par ses soins , ses. préparatifs , sa prévoyance. Ils devaient l’égayer par des fêles et. par les plaisirs de la table., Ils devaient créer un soleil méridional dans ces climats rigeiu-. reux, par l’éclat de la victoire et par la renom-, mée de leurs hauts faits. Telles avaient été ses promesses -, que fut la réalité ? Sa prévoyance consistait à les conduire à leur perte ; scs soin^ de les abandonn.er dans les momens les plus critiques t sfis préparatifs de ;les| laisser nus et. en, proie aux besoins; ses. festins étaient les. horreurs de la famine; ses fêtes et. ses triqm.-: plies des champs^ de retraite .e^sanglanté$;ceti une mort cruelle dans.une .terre; Lointaine.,: .

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MSOBGANISATION D£ l’aRMBE DE BüON APARTE, OPEREE PAR LES GR|^DS FROIDS.

. La gelée cotnraença avec une intensité inconnue même en Russie. Les maThetireuses victimes de Buonaparie furent obligées de bivouaquer sur la ^cre, sans aucune autre couverture què les tourbillons de neige qui frappaient leurs* corps sans défense comme des poiptes de flèches aiguës. Dans ces terrible^ nuits d’un froid mortel , ils tentèrent d’allumer du feu, et ils s’entassèrent autour des étincelles à demi-allumées , pour participer à la chaleur vitale qu’elles contenaient encore. lN|ais elle était si peu considérable, qu’en peu d’heures il en mourut plusieurs centaines. Quand le jour parut , ceux qui leur survivaient aperçurent ainsi ces spectres de leurs camarades rangés en cercles funèbres autour des cendres. .

Les vieillards russes les. plus- âgés se ressouvenaient à peine que l’hiver eût 'sitôt paru et déployé tant de rigueur. Mais le temps le plus froid trouve toujours précautionné un peuplo accoutumé dès son enfance à souffrir son rel tour annuel ; ce peuple n’esi jamais sans moyens de résister à' se violence, même lorsqu’elle est

extraordinaire. L’empereur et ses nobles , animés d’un esprit patriotique avaient abondamment fourni à l’arn|^ce russe des provisions et des habilleinens d’hiver j et quoique exposes à toute rinclémence de la saison, les soldats n’en souffrirent pas extrêmement.

Il n’en fut pas ainsi de l’armée française. Les hommes qui la composaient étaient nés pour la plupart sous un soleil plus doux. Leurs constitutions n’avaient point contracté des habitudes propres à les fortifier contre les attaques qu’elles auraient ù soutenir dans les climats froids ; et comme nuis moyens industriels n’avaient été préparés pour les mettre à l’abri de cest souffrances inévitables , les conséquences pour eux n’en pouvaient être que fatales.

Jour pur jour ces infortunés perdaient leur misérable existence. Toute idée militaire était mise de côté j ce n’était plus une armée en retraite, mais une multitude d’individus affamés, dont chacun ne songeait qu’à sa conservation personnelle, et s’embarrassait peu de tout autre objet dans le monde. Leur parler de discipline ou d’ordre, c’était, disaient-ils, se moquer d’eux. Ils résistaient à des coinmaudemens qui ne pouvaient être exécutés que par des hommes près de mourir. « Donnez-nous du pain , criaient-

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ils , et nous vous obéirons ! » Les officiers , comme les soldats, méprisaient tous les efforts des généraux, pour maintenir la subordination et l’apparence d’une armée. Ils s’écartaient en troupes, comme des animaux sauvages hurlant après leur proie. Réunis ou solitaires dans leurs courses désespérées, ils bravaient tout obstacle pour chercher de la nourriture et des vêtemens. Ils assaillaient les amis comme les ennemis; leur conservation personnelle était leur seul mobile ; et quand aucune propriété russe ne leur offrait du butin , ils tombaient sur leurs propres chariots et les pillaient. Des milliers d’enir’eux furent saisis d’une démence aff'reuse; et par-tout où ils portaient leurs pas, ils offraient le spectacle le plus déchiraut : à peine avalent-ils figure humaine. Le visage de quelques-uns avait perdu , par l’extrême rigueur du froid, plusieurs de ses traits; d’autres n’avaient plus de mains ou de pieds ; plusieurs étaient même privés de leurs jambes; mais tous ces malheurs étalent peu considérables lorsqu’on les comparait à la réunion de souffrances corporelles, jusqu’alors inconnues dans les annales du monde , que beaucoup d'entr’eux éprouvaient, et qui leur causaient des maladies auxquelles on n’a pas encore donné de

nom. Les temples les plus horriblement famcux par les sacrifices humains, ne pouvaient pas offrir dés débris aussi affreax que cette route funéraire. Là, les hommes périssaient, victimes de toutes les horreurs , et les monceaux de cadavres étalent aussi étendus que nombreux. Plusieurs expiraient avec une désirable tranquillité; mais voici ce que l’histoire

• ne rapportera qu’avec horreur. Un grand nombre de cadavres furent déchirés par les mains de leurs camarades, devenus insensés à force de souffrances. Leur faim les ayant rendus frénétiques , ils se jetaient sur les membres des morts, et dévoraient ces chairs repoussantes avec un appétit de cannibales.

Tels furent les effets du besoin sur les plus violens de ces hommes si dignes de compassion. Ceux dont le naturel était plus doux, supportaient leurs misères avec un sombre et silencieux désespoir, jusqu’à ce que leur faiblesse ne leur permettant plus de lutter contre les in-

* fluences du. froid, un assoupissement funeste s’eiâparait.de toutes leurs facultés. Des milliers' d’entr’eux étaient en cet état, lorsqu’ils tombèrent dans les mains de leurs'vainqueurs. Muets,' privés de' l’usage de tous leurs sens , ils ne tardaient pas à . rendre le dernier soupir, 'i- '

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Les pauvres animaux, que l’armée française avait rendus compagnons de son ins'asion, souffraient aussi; mais la mort les délivrait ■plus promptement de leurs souffrances. Dans toutes les circonstances de la retraite , on observa que, quoique les hommes eussent à lutter contre les maux que , dans une telle situation, la raison'devalt ajoutera ceux du corps, cependant les animaux éprouvaient plus immédiatement les terribles effets de Thiver. Chaque nuit, chaque jour, les chevaux mouraient par centaines. Ils avaient été long-temps sans fourrage , et la fatigue les avait entièrement épuisés , même avant l’hiver; mais quand il vint porter le dernier coup à l’armée française , dn ne s’occupa point de ferrer ces animaux pour leur marche sur la gl^ce, et la conséquence fut que leurs pieds éprouvèrent des maux incurables. Leurs membres devinrent tellement faibles, qu’ils ne furent presque plus de service. Pour remédier à ce malheur, ce qu’uu petit nombre , dont les forces étaient ainsi dimi-; nuées, ne pouvait faire, on l’exigea d’une plus grande quantité. Ainsi, au lieu de l’attelage ordinaire pour tirer un chariot ou une pièc^ d’artillerie , on réunit douze , quatorze et quelquefois vingt chevaux. Mais , même eu si

( 3âo ) •

grand nombre , s’ils arrivaient à quelque ter> rain montant, au sommet duquel la charge dût être traînée , il devenait une insurmontable barrière, et canons, chariots, tout était abandonné. La cavalerie entière , à l’exception de celle de la garde , était à chaque instant démontée, pour que les chevaux servissent dans les tentatives, souvent inutiles, de sauvée l’artillerie et les chariots. Quelquefois, pour conserver les chevaux, le bagage était abandonné, et souvent bagage et chevaux étaient perdus en même temps. Les chevaux succombaient à la fois sous UC fardeau trop fort pour eux , et les chaiiots abandonnés étaient pris par les G)saques, voltigeant aux environs, sous les yeux mêmes de leurs propriétaires. •

La grande armée -russe , continuant sa route * par des chemins de traverse latéraux , se tenait sur une ligne parallèle à la retraite des Français. Le général Milloradowitch ne cessait de harceler leur flanc gauche j Platoff, avec seà Cosaques, s’était particulièrement attaché au corps de Beauharnals. Le passage du Dnieper,* à Doroghobouï, a vaitéié occupé par les Russes, et un gros corps de leur principale armée s’avançait en hâte, pour ajouter aux difficultés que les Français éprouveraient à traverser ce fleuve.

Dans ces terribles moinens , tous les bras étaient levés pour venger l’invasion de l’empire. Le vieux KoutousolF ne prenait de repos ni jour ni nuit j il s’exposait sans cesse , malgré l’inclémence de la saison , pour observer la marche des Français. 11 jfartageail les , fatigues de ses soldats les plus jeunes et les plus actifs. Voici comment, s’oubliant lui-même, il parlait de ceux qu’il commandait.

« Les Cosaques font des miracles de bravoure j non seulement ils détruisent des co-, lonnes «iticres de l’infanterie des ennemis , mais ils se précipitent avec résolution sur son .. artillerie enflammée. Ils renversent tout ce qui s’oppose à euxj le même esprit anime toute l’armé russe. »

Le 7 novembre , PlatolF passa vivement, aVec • ■ une troupe de ses guerriers, à la droite du che- • • min de DoroghobouL II poursuivait Bearuhar- ^ nais , et voulait mettre ses Cosaques à portée d’empêcher les maraudeurs de Buonaparte de détruire les villages qui jusqu’alors avaient échappé -aux ravages de la guerre. Arrivé au » chemin qui conduit de Dorogho^oiü.à Doukhovchtchina , près du village de Zazelé, il rencontra une division de Beauharn^is.

Presque au même instant, il disposa ses

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guerriers pour l’altaque. Il pouvait la faire avec avantage , car l’ennemi avait pris une position fort ouverte. 11 commanda que les deux flanc^ fussent attaqués en même temps , lorsqu’avec ümescadron d’élite, îl se porterait luimême sur leicentre. Le succès alors l’accompagnait toujours.” La droite et la gauche de Beauharnais furent tournées , et le centre , incapable de. résister aux attaques réunies des chasseurs , de l’artillerie et des Cosaques, céda

^dans plusieurs endroits ; quelques-uns s’enfuirent, mais un grand nombre périréHt, colorant la neige avec leur sang. Cette division, autrefois si justement vantée, se sépara, dans ce moment pénible, en deux corps^distincts ; l’un se dirigea sur DoukhQvchtchina, l’autrc^ur Smolensk. J^latoiT envogra une forte troupe à la poursuite de ce' dernier. Lui-même suivit le premier, que Beauharnais commandiiit^ avec un corps de troupes déterminé à s’emparer de ce général, ou à' le poursuivre jusqu’aux exirênies frontières.

. Ils le revirent le lendemain sur le bord de la rivière Vop. L’atmosphère était obscurcie par une chute de neige très-épaisse; mais la bataille n’en, recommença pas moins. Beauharnais se défendit avec plus de fermeté qu’au-

paravant. Ses soldats reçurent avec un grand courage la charge des Russes , et pend|iit quelque temps le combat fut terrible. Mais ce courage n’était point celui d’une armée en bon ordre. La voix du commandement ne se faisait point entendre. Le tout était le réstiltat de sensations individuelles. Tel soldat qui venait de donner la mort'à son ennemi, entraîné le moment d’après par un désespoir .frénétique , se précipitait sur la pointe des piques des Cosaques.

Plus de i5oo Français furent tués dans ces deux jours, et 35oo faits prisonniers (i). Parmi ces derniers fut le général Sanson, plusieurs chefs de régimens et plus de roo officiers d’un rang inférieur. On prit soixante-deux pièces de canon , quelques étendards , du bagage , etc.

Platoff ayant détruit presque entièrement la division Beauharnais, marcha sur Doukhovclitchina , pour achever de l'anéantir, et ensuite il envoya huit régimens de Cosaqiies fortifier ceux

(i) Alors les Cosaques auraient renoncé à cette méthode barbare dont l’auteur a parlé pl^ haut , de ne pas faire de prisonniers. Eh! quels honiuies méritaient mieux d’être traités selon les lois de la guerre, que ceux qui , dans une si affreuse situation , savipent encore se dcTendre et faire tète à leurs ennemis.

qu’il avait déjà fait* lïiarcber vers Smolensk. Il voulait poursuivre ses succès en s’avançant sur le grand chemin au-delà de Slobpneva, et ensuite tournant les têtes des colonnes françaises, les attaquer en avant et en arrière.

Peu de temps après cette affaire , quelques partis russes interceptèrent un courrier français, porteur de lettres de la division défaite à, celle qui était dans Smolensk. On en joint ici deux. EUles sont de Beauharnais , et ne donneront pas une faible idée de ce qu’il pensait lui- * même des souffrances qu’éprouvaient les malheureux dont il était le chef.

Lettre du vice -roi d’Italie j au prince de Neufchdtely datée du village de Zazelé^ le 7 novembre i8ia.

* J’ai l’honneur d’informer V. A. que je me suis mis en. mouvement ce matin à quatre heures \ mais les mauvais chemins et la rigueur du froid ont opposé tant d’obstacles à la marche de ma division , que notre avant-garde seule a pu arriver i^ à six heures du soir, l’arrièregarde prenant position à environ deux lieues en arrière.

« A cinq l^eures du matin , l’ennemi a paru

à noire droite, attaqunilt an même instant notre avant-garde, notre centre et notre arrière-garde , avec de rartillerie , des Cosaques et des dragons. II trouva une ouverture à l’avant-garde, dont il SC prévalut sur le champ , et chargeant avec des cris de hourra! prit deux canons des régimens, arrêtés par une montée difficile à quelque distance de leurs escortes. Le 9* régiment courut pour les recouvrer, mais ils avaient déjà été emmenés.

« A l’arrière-garde, l’ennemi ouvrit unifeu de cinq canons , et le général Ornano croit avoir vu de l’infanterie sur d’autres points avec deux pièces de canon; mais^il n’affirme pas cela comme un ffiit.

« V.- A. douera que ma situation est trèscritique ; embarrassé comme je le suis par la quantité de bagages dont j’ai été forcé de me charger, et par un grand train d’artillerie, dont, sans exagération , 400 chevaux sont morts aujourd’hui. Cependant je continuerai ma marche demain au point du jour, dans le dessein de gagner Pologhi , où je lâcherai d’obtenir des renseignemens qui détermineront si j’irai' à Doukhovchtchina ou à Pneva.

* Je ne cacherai pas à V. A. , qu’après avoir lait toutes sortes d’efl'orts pour euunener l’ar-

tillciie, je suis enfin obligé d’abandonner une icnlativc aussi inutile. Dans notre situation actuelle , nous devons être préparés à faire, de grands sacrifices; et ce jour même, plusieurs canons ont été encloués et enfouis.

« J’ai riionncur, etc. »

Leltrc du vice - roi d’Italie , an prince de - Neufchdtel, en date du 8 novembre i8ia, au passage de la Vop

'r Je joins ici une lettre* à V. A. Quoique écrite hier par mol , elle ne vous est. pas parvenue ; roflicier qui devait vous la rendre anl été égaré par son guidé.

«V. A. sera surprise de me trouver encore sur la Vop. Jtf n’al cependant pas manqué de quitter Zazelé ce matin à cinq l^cures ; mais le cïieinln est tellement coupé de ravins', qu’il a fallu des efforts presque miraculeux pour arriver même^jusqu’ici. C’est avec les sentimens

(i) Le lecteur conçoit facilement que ces Jeltres n’ayant pmais e’te' publiées en France , on ne donne ici que la traduction du texte anglais; mais tout porte à croire que sir Ker-Porter n’a point altéré le sens des lettres originales. - vi*' '*

les plus pénibles que «je me vois dans la nécessité d’avouer à V. A. les grands sacrifices que pous avons faits pour rendre notre marche plus rapide. Ces trois derniers jours seuls nous ont coûté les deux tiers de notre artillerie. Quatre cents chevaux sont morts hier; aujourd’hui nous' en avons perdu le double, sans y comprendre Ceux que j’ai été oblige de fournir pour les chariots de bagage ehautres voitures. Des, trains entiers périssaient presqu’au même moment, et plusieurs d’enti^eux avaient été'trois fois renouvelés, i i »»*■ ' '

.'ih «"Aujourd’hui la' division n’a pas été troublée dans sa marche. Quelques-uns ^ont cru voir des Cosaques sans artillerie; mais comme cette circonstance n’est pas ordinaire, il faut qu’il y ait eu erreur. Si l’on doit s’en rapporter à un des voltigeurs qui faisait partie 'd’une troupe de maraudeurs , il a été suivi par une colonne d infanterie et d’artillerie, prenant la même direction que nous. -

« Ce soir j’envoie une forte reconnaissance sur Doukhovchlchifia,où j’espère être demain, pourvu que l’ennemi n’oppose pas à ma marche une résistance sérieuse ; car, je ne dois pas le cacher à V. A. , les souffrances de ces trois derniers jours ont si co’inplètemcnt abattu les

esprits des soldats, que je crains qu’ils ne soient capables de rien en ce moment. Plusieurs sont , morts de faim et de froid; d^utres, dans leur désespoir, se sont laissé prendre par l’ennemi.

K J’ai l’honneur, etc. »

En se portant sur Doukhovchtchina , Beauharnais coupait’toute communication entre lui et le grand corps de l’armée française; et son ardent désir de trouver quelque subsistance pour ses soldats tourmentés par la faim , peut seul expliquer pourquoi il prit une telle route. Si son projet réussissait , il pouvait espérer de gagner Vitepsk, et de joindre le reste de sa division apx forces de Victor et d’Oudinot, que l’on supposait être alors de ce côté.

Quelqu’ait été son dessein , les Cosaques lui ôtèrent les, moyens de l’exécuter. Ils ne s’arrêtèrent point qu’ils n’eussent chassé le vice-roi d’Italie et son état-major aux portes de Smoleusk , et qu’ils n’eussent vu les misérables restes qi\i avaient formé la dernière partie de sa divisiôit, se disperser dans toutes les directions, et courir. dans les bois ou sur la neige, où nuis chemins n’étaient tracés. Ils y périrent tous jusqu’au dernier homme.

Il n’y eut pas un seul général de Buonaparte

qui , ouvertement ou en secret , ne blâmât son chef d’avoir persisté à quitter Moscou avec un si Immense train d’artillerie. Le retard quelle apporta à la retraite et la grande consommation de chevaux que son transport occasionna, furent en grande partie cause des malheurs de l’armée. On perdit un temps Infiniment précieux dans de si terribles circonstances. Les dlfférens obstacles qui s’opposèrent au transport de ces pesantes machines, consommèrent les heures et les jours , tandis qu’on cherchait à les surmonter. Des mdliers de chevaux , enlevés à'des cavaliers trop faibles pour supporter la fatigue de la marche à pied, périrent en traînant les canons, et il fallut finir par abandonner ces canons mêmes. Mais les retards ne furent pas les seflles causes de la perte de l’armée j ce fui l’hiver du nord qui la complelta.

Dans le temps où les troupes, démontées et afialblies, étalent abandonnées par lui à la merci des ennemis qui les poursuivaient, Buonaparte affecta de s’exprimer ainsi sur leur situation :

« L’ennemi voyant sur les chemins les traces de cette affreuse calamité qui frappait l’armée française, chercha à^en profiter. 11 enveloppait toutes. les colonnes par ses Cosa-

qiies; ceux-ci enlevaient, comme lesArabes dans les déserts , les trains et les voitures qui s'écartaient. Celle méprisable cavalerie, qui ne fait ^ que du bruit, et n’est pas capable d’enfoncer une compagnie de voltigeurs, se rendit redoutable à la faveur des circonstances. »

Le comte Ogerofsky continua de marcher dans la direction d^ Krasnoy, tandis que le lieutenant-genéral Shepelefi , après avoir reconnu tout en avant de lui , tourna sur sa droite vers Elnia. Il trouva dans cette vill^iin corps ennemi nombreux; mais il ne lui permit pas dy rester. En peu d’heures, la ville et les environs furent tout à fait évacués.

Milloradowitch , avec l’avant-garde de* la grande armée, s’avança par Semlevo sur Doroghobouï. Le 7 de novembre* il découvrit l’ennemi qui construisait «n nouveau pont sur le Dnieper. Ce fleuve coupe le grand chemin en deux endroits difiërens, à environ huit werstes de Doroghobouï. La plus grande partie de l’armée française était déjà parvenue, avec ses canons et son bagage , tout près de celte ville. Ainsi le détachement se tronvait sang aucune protection ; et Milloradowitch ordonna de l’atlaquer. Les hommes* qui le composaient firent peu de résistance; ils périrent par le fer des

Russes , ou cherchèrent leur salut dans le

fleuve, où Ils se noyèrent. Après avoir détruit cet obstacle à sa marche, Millorado\titch passa le Dnieper avec toutes ses forces, et s’avança vers la ville.

L’armée française, en arrivant dans cette ville , avait pris une position avantageuse j mais , comme la plfipart de leurs dernières tentatives, elle ne leur servit à rien. Le général russe envoya une forte division tourner la gauche de ses ennemis , leur droite étant protégée par le Dnléper. Des deux côtés , le combat fut soutenu avec une intrépidité digne de bons soldats. Les Français se battirent en désespérés, les Russes avec résolution. Toutefois, deux heures suffirent pour terminer l’affaire, et les Français suivirent leur douloureuse destinée , en fuyaui loin du champ de bataille. Ils firent alors sauter plus de cinquante chariots de, munitions , et un grand nombre de canons furent jetés dans le fleuve : plusieurs tombèrent au pouvoir des Russes, avec environ looo prisonniers. Quand les vainqueurs allèrent reconnaître la position que leurs ennemis avaient occupée, ils virent la]neige couverte de leurs cadavres. Nulle part, homme ou cheval ne pouvait marcher, sans fouler aux pieds

les corps de quelques malheureux que le fer»

le froid ou la faim avaient fait périr (i).

(I) Buonaparte n'avait pas de plus grand ennemi qu'une comparaison de dates. Elle de'masquait au moment même sa fausseté. En rapprochant le 2g* bulletin de la lettre intercepte'e que voici, ou verra ce qu’on doit penser de ce qu’il avait publie' sur les 20,000 chevaux tires par le ge'ne’ral Broussiea de diffe'rens de’pôts pour la remonte de ses dragons , au commencement de de'cembre. On y verra aussi quelle confiance il me’ritait en disant dans le même bulletin que l’artillerie avait re'paré ses pertes.

Au duc de Bassano.

Smolensk, le 11 novembre iSia.

« Quatre dépêchés sont arrive’cs en même temps : ainsi j’ai toutes vos lettres jusqu’au 7.

« Je suis trcs-satisfait de ce que;VOus avee envoyé' à Kovna la 54* division. Maintenant il est ne'cessaire de l’e'quiper. Le gc'nc'ral Loison m’apprend qu’il a acheté 600 chevaux pour son artillerie , et que le vendeur lui propose de lui en fournir io,ooo de plus. Transmettez au ge'ne'ral Broussier cette proposition , afin qu’il puisse conclure le marche'', si le$ chevaux conviennent. Dites à ce général qu’il lui est absolument indispensable de se recruter de 6000 chevaux d’artillerie et de 6000 de cavalerie , complètement équipés , outre un nombre égal de chevaux de trait. Nous souffrons chaque jour des -pertes considérables par la gelée , et l’extrême rigueur des nuits. 11 est inutile que j’insiste sur l’importance* de

Le comte Orloff-Denisoff suivait une direction, parallèle 'entre la grande armée et celle de Milloradowitch. Pendant sa marche, il continua d’obtenir des succès contre l’armée en retraite, dont il tuait les soldats et bi’ûlait les bagages. Sa division se trouvait fort augmentée par une foule de paysans organisés et par plusieurs partisans nobles , qui l’aidaient dans ses expéditions. Quand il arriva aux vil- \ lages de Kolpilka et de Doubasichi , voisins

ces achats. Lege'ncral Brmissierdoit aller jusqu’à 20,000, et peut'être dc’passer ce nombre. Bref, il ne doit être borne que par l’impossibilité de se procurer un si grand nombre de chevaux de bonne qualité’. Des chevaux! des • chevaux ! pour les cuirassiers , les dragons , la cavalerie le'gère , l’artillerie ou les transports. C'est notre plus grand besoin. Dix mille de nos dragonstJe’monte's marcheront bientôt vers Minsk. Le ge'ne'ral Broussier doit les diriger sur Keenigsberg et Varsovie , selon les lieux où ils seront, pour recevoir de nouveaux chevaux. Ajrez grand soin de ne mettre aucun retard dans cette affaire. Eerivez au prince Schwartzenberg , et faites-lui sentir l’importance de hâter ses mouvemens. J’ai eu ici un aide-de-camp du duc de Bellune, qui l’a quitte le Je l’ai renvo yë avec des ordres positifs.

« Je prie Dieu qu’il vous ait en sa sainte garde. »

- . Napoléom.

• . {Note de l'auteur.)

de Doroghobouï il apprit que l’ennemi , au nombre de (jdùo hommes , et commandé par le général de brigade Augéreau, était dispersé dans les villages deYazvino, Liakhovo et Dolghomoié. En apprenant cette nouvelle, le n novembre, il s’avança, suivi de. toutes ses troupes. Liakhovo fut d’abord attaqué par son artillerie , sous les .ordres du capitaine Figner, ollicier qui , dans toute cette déplorable guerre, donna de nombreuses preuves de talcns militaires. Augereau essaya de se former sur un terrain mentant à la droite du village; mais les ravages de l’artillerie russe dans ses rangs , le forcèrent de se retirer dans

les maisons. Le comte Orloff-Denisoff envi-

ronna la place avec ses troupes. Le général irançais, voj^ant les conséquences inévitables de sa situation , n’hésita pas à mettre bas les armes et à demander une capitulation. Cette division, prise en entier, consistait en 2000 hommes et 60 officiers, en y comprepant le général. Le détachement qui occupait Dolghomosté, voyant Augereau attaqué, envoya un corps de cavaliers à . son secours. Ils furent chargés et détruits presque au moment même où leur général et leurs compagnons d’armes se rendaient.

Ce fui la première capitulaljpn depuis que les Français avaient quitté Moscou.

Le lendemain , le comte délogea des autres villages les troupes qui les occupaient. En approchant de Prennina, il apprit qu’un grand convoi d% provisions, de bétail, de chevaux et d’autres objets nécessaires à l’armée française , qui s’entassait à Sinolensk , était en route de Mohiloff, sous la garde de forts détachemens d’artillerie, cavalerie «t infanterie, montant en tout à 6000 hommes. Il était si bien informé et fit des mouvemens si judicieux, qu’il tomba d«f-tous côtés sur celle immense réunion presque au même instant, et que, sa division l’ayant environnée , presque tout fut pris : i 5 oo Français furent tués, i 5 oo se rendirent, et l’on prit encore quatre cents chariots chargés de biscuit, de vin et d’eau-de-vie , avec deux cents têtes de bétail et mille chevaux destinés à l’artillerie. Les survivans se portèrent sur Smolensk, pour y raconter ce désastre j mais la gelée et le froid firent périr ceux que le fer avait épargnés , et il n’en resta pas un seul pour annoncer une si U’iste perle à une armée dont les besoins lui rendaient inappréciable le moindre secours.

Le prince Koutousoli' marchait avec le corps

de sa droite. L &7 novembre, il porta son quartier-général à Elnia , et le 1 5 à Labkovo.

Buonaparte et sa troupe choisie , s’étant frayé un chemin parmi des déserts perdus sous la neige , arrivèrent enfin avec les restes d’uiie armée , naguère si belle , à Smolensla» 11 y établit son quartier-général , le g novembre. Au moment où il entra dans cette ville, il ignorait entièrement la situation relative des grandes divisions de* l’armée russe. Sa fuite avait été accompagnée de tant de vitesse et d’alarmes , qu’il n’eut pas le temps d’envoyer en aucun endroit des reconnaissances. Cependant, il se flattait , d’après la rapidité de sa marche , qu’il devait alors avoir sur l’ennemi une avance considérable , et.qu’il arriverait à Minsk avant que l’amiral Tschichagoff pût venir de Volhynie près de. cette ville.

La division du maréchal Ney, qui n’était plus que de i5,ooo hommes, se trouvait encore à un jour entier de marche en arrière du principal corps d’armée, et pouvait être considérée comme son arrière-garde. Quelque nécessaire qu’il lui fût d’avancer, ses plus grands efTorts. ne lui faisaient faire que fort peu de route ; car les Cosaques et les troupes légères de l’avantgarde russe tombaient sur elle dans toutes les

• posiliotis; etronpeiudlre lilléralement qu’elle achetait chaque pas qu’elle faisait en avant par le sang de quelques-uns de ses guerriers. Dans une renf-Ontre avec les troujres russes , •Ney perdit 980 hommes, vingt-deux pièces de ^Canoii et soixante chariots de munitions.

La perte de l’arinée française depuis le jour où elle évacua Moscou jusqu’à celui de son eii-

• trée à Smolensk, est réellement incroyable. Quand elle quitta la capitale , elle excédait ïoojooo hommes; et à Smolensk, on put à peine en- rassembler 60,000 , encore le plus grand nombre ne pouvait- il porter ses armes. Quoique trop affaîblis parlie Jfcsoin et la fati-

, gue , pcfur lutter avec quelque avantage contre l’ennemi , ceS soldats ne se montrèrent que trop prompts à exécuter . les ordres cruels de leur chef, et à venger leurs défaites sur les derniers restes des* habitans de Smolensk.’

• Depuis que ■ cette.-ï malheureuse' ville avait ^ tombé.au pouvoir de Buonapartc', elle fut en

biitte à une tyrannie continuelle. Les auto- • rites instituées par lui avaient déployé une grande violence contre cette ville et les environs. Parmi les fidèles Russes immolés à l’ambition de Buonaparte , fut le généraux Engelhart. C’était un gentilhomme de Smolensk'; et à

l’entrée des Français dans ce gouvernement, U resta dans son village , qu’il défendit avec résolution. Quelques partis furent envoyés pour le faire périr, et ruiner sa petite forteresse; mais'il les repoussa avec perte. Enfin, et il est Uoiiteux de le dire , un misérable se trouva qui consentit à jouer le rôle de traître , et Engelhart fut livré à ses ennemis. La joie qu’ils témoignèrent à la . vue de leur prisonnier prouva l’énergie de sa défense. Quand il fut inten'ogé sur sa conduite, il répondit dans le simple langage de la vertu :

« Je n’ai fait que mon devoir, en qualité de sujet russe. L’obligation de combattre ceux qui voudraient Joubier la paix de notre souverain légitime et ruiner notre pays, nous est imposée par la loi divine; je ne regrette rien, sinon d’etre empêché , par ces chaînes , de mourir en prenant vengeance dè nos agresseurs. » Ainsi le noble Engelhart déclara devant un tribunal ennemi ses principes héroïques. 11 eulendit avec calme la sentence de mort portée contre . lui. Il passa, toujours enchaîné, dans les rues de Smolensk pour regagner sa prison. Rentré dans son cachot, il y fit son testament, où il témoignait son affection à ses amis, sa fermeté contre l’oppresseur de son pays. Au lieu désigné pour son , execution , il lit sentir l’erreur de Ruonaparte,

• * • • ' . ■ qui croyait pouvoir rendre la Russie esclave.

li prédit .la ruine des agresseurs , et remercia -

le ciel de ce que sa mort même serait utile à

l’empire. ’

Conduit au supplice par ses vertus , il craignait si peu de mourir, que lorsqu’on voulut lui bander les yeux , il écarta le mouchoir ; regardant d’un air calme les fusils dirigés contre lui , il lit sur sa poitrine le signe de la croix. Il* mourut en soldat du christ j il mourut , noble victime de ses devoirs comme homme'et comme . sujet.

L’armée en retraite ne resta que peu de jours . à Smolensk; mais ils furent signalés par de grands' excès. Rendue insensés’ par les privations et furieux par la vengeance , les soldats coururent au pillage; le sang coula par-tout^ et ces hommes affamés allèrent jusqU’à atta-, quer les gardiens de leurs propres magasins pour s’emparer de ce qu’ils contenaient. Leur démence frénétique les porta même à consumer par le feu ce qu’ils n’avaient pas la force d’emporter. Le désordre parmi ces nialheureux ^ devintsi grand, qu’aucune mesure ordin^re'ne put les contenir. Ils défiaient leurs officiers, et tant qu’ils purent enlever quelque subsistance, ils méprisèrent la subordination, et se livrèrent

à la débauche avec tous les excès de la mutinerie et du désespoir. C’était le désespoir audacieux de matelots qui, voyant leur vaisseau près d’être submergé, enfoncent tous les coffres , et tombent enivrés au milieu de la mer. Tant que cet état de choses durait , on avait ^

. tout'à craindre. Pour y mettre fin , Buonapartc • ordonna que ses soldats désorganisésquittasseut . la ville et fussent dirigés vers la Pologne , où ilavait rassemblé des provisions en abondance.

Le dernier acte de dévastation que la ville de Smqlensk eûtà éprouver, fut confié au maréchal Davout. H devait être exécuté par ceux de . sa division qui avaient le moins soull'ert des fa- ‘ tigues et des privations. Les ordres à cet eflèt • lui furent transmis par berthier, d’après la volonté de leur auguste dictateur. On les trouva dans cette lettre interceptée.

‘Le prince de NeufchtStel , au prince d’KckmüUi, •

« Prince d’Eckmülh ,

« L’ordre de l’empereur est que vou# souteniez la retraite de l’arrière-garde du duc d’Elchingen. Le vice-roi va demain à Krasnoy.

Vous aurez soin en conséquence d’occuper les postes nécessaires pour la sécurité de sa mar-

che. L’îiflention de S. M. est que votre corps et celui du duc d’Elchingen se portent sur Krasnoy. Ce moiivement dgit se faire le i 6 ou le 1 7 .

Cf Le général Charpentier avec sa garnison , formée des deux tiers des bataillons polonais et* d’un régiment de cavalerie , quittera la ville en même temps que l’arrière-garde.

« Avant l’gvacuation de la ville , vous fere:^ sauter les fortiBcations , en mettant le feu aux • mines déjà préparées. Vous surveillerez per-‘ sonnellemont l’incendie des magasins, des munitions , des chariots d’artillerie et 'des fusils. En un mot , tojjt ce qu’on ne pourra^ emporter doit être détruit. Les canons que vous ne pourrez emmener seront Sciés en deux et enfouis.

Les généraux Chasseloup et Lariboissière restent à Smolensk pour exécuter ce qui les concerne dans ces dispositions. Vous aurez grand soin , M. le maréchal , d’ordonner des pa- ' trouilles ,* pour ramasser les traîneurs , et vous prendrez des mesures relativement à l’évacuation des malades , de manière qu’il n’en reste dans lés hôpitaux que le moins possible. »

Alexandre , prince de Neufchâtcl Major-^éneral.

Saoleiuk, te noreiabre, à sept heures dn matin.