DE LA CARICATURE PROPREMENT DITE. — L ATELIER DU PEINTRE
Une dernière citation de Pline conduit dans le domaine réel de la caricature : « Philoxène a peint aussi une bambochade dans laquelle trois Silènes font la débauche à table. Imitant la célérité de son maître [Nicomaque], il inventa même un certain genre de peintures plus courtes et ramassées [des grotesques]. »
V Atelier du peintre offre le spécimen exact de ces figures plus courtes et ramassées de Pline, qualifiées de grotesques par M. Littré; c'est un type significatif de la caricature clans Pantiquité.
Un peintre, devant un chevalet, retrace sur la toile les traits de son modèle; à droite dessine un petit élève dont la figure est complètement retournée vers le dos, comme si on avait voulu marquer, par ce mouvement forcé, la curiosité d'un rapin qui regarde ce qui se passe dans l'atelier au lieu d'étudier. Après le groupe du peintre et de
son modèle qui occupent une place importante au centre de la composition, se voient à gauche deux petits hommes dont l'un, dressant le bras vers le chevalet du peintre, semble communiquer ses observations à son compagnon. Derrière eux, une oie (ou une grue) ouvrant un large bec pousse un cri slupide.
Un commentateur a vu dans l'oiseau la représentation « d'un chanteur ou d'un joueur d'instruments qu'on avait peut-être coutume d'introduire dans les ateliers pour désennuyer ceux qui se faisaient peindre. »
Certains savants, ignorants des détails delà vie, en sont réduits à chercher des commentaires en eux-mêmes, et adoptent quelquefois les plus éloignés de la réalité. L'oiseau, qui se promène dans l'atelier, me fait penser au caractère des peintres à qui il a toujours fallu quelque bizarrerie tapageuse : siûges, hiboux, chiens. L'artiste, aimant la liberté, se plaît avec les animaux libres. L'oiseau mal élevé qui pousse des cris dans l'atelier du peintre est le meilleur de ses amis ; il sacritierait tous les portraits de commande à sa libre fantaisie.
Je cherche surtout, dans ces grosses têtes plantées sur de petits corps, l'intention satirique. Le broyeur de couleurs, les amis du peintre, l'oie, sont de sinq)les détails de mœurs; au comique apjiar-
