GRAFFITI

Peu de monuments qui ne rappellent à ceux qui les visitent que d'autres curieux les ont précédés. Des noms, des devises, des souvenirs et des emblèmes y ont été tracés sur la pierre -à la pointe du couteau.

L'impression de solitude et de grandeur que produisent les tours d'une cathédrale, le donjon d'un vieux château, qu'est-ce pour Touviicr qui creuse profondément dans la pierre le nom de sa maîtresse, pour le soldat qui grave à la suite de son nom le numéro de son régiment? Un registre, le registre du peuple. Il agit comme le touriste qui, visitant un manoir célèbre, couche ses bourgeoises impressions sur le registre du concierge. Aussi pour quelques souvenirs louchants que de légendes grossières !

Les murailles sont le papier des fous, dit un proverbe français, et il faut que le proverbe soit vrai, car il existe en espagnol et en allemand :

Una pareii blanca Sirve al loco de carta.

« Une muraille blanche sert de papier à leltre », dit l'espagnol.

Narrenhisnde

Beschmieren Tisch und Wande.

« Les mains des fous souillent tables et murailles », dit l'Allemand.

Comme les modernes, les anciens se servaient de ce papier des fous ; le stylet que portaient constamment avec des tablettes de cire les philosophes, les poêles, les grammairiens et les enfants, s'y prêtait d'ailleurs.

Pour celui qui n'avait pas de tablettes de cire sous la main, de grands murs s'offraient à tout instant à l'instrument pointu. C'est ainsi qu'à Pompéi on a retrouvé tant d'inscriptions diverses, où se peuvent suivre la pensée du poète, celle du spectateur frappé au cirque par la vue d'un gladiateur, celle du peintre traçant, à l'aide d'un charbon, les premières lignes de son tableau, celle de l'amant qui laisse éclater le secret de son cœur, celle des buveurs maudissant la cabaretière, celle du débauché surexcité par des pensées erotiques, celle de l'enfant qui, sorti de l'école, s'arrête devant un mur en musardant et trace un croquis naïf.

Un jésuite, archéologue distingué, le P. Garucci, a donné de ces inscriptions ou graffiti des dessins

et d'intéressants commentaires, et c'est à l'aide de son livre* qu'il est permis aujourd'hui d'entrer dans