NOT.CE XIII

mettre des visages contemporains dans ses compositions; il se priva ainsi du legs d'une vieille tante qu'il avait placée dans son tableau d'une Matinée de Londres. Autant un dignitaire ou même un simple particulier est fier de poser pour une toile historique, autant on aime peu à figurer dans une scène comique. Hogarth eut beaucoup d’ennemis, comme Boileau, comme Molière, comme Pope, comme Churchill, comme tous les poëtes satiriques. Il fut quelquefois provoqué ; mais il fut quelquefois aussi le provocateur.

Les caricatures politiques d'Hogarth sont en petit nombre : j'ai décrit, dans mon Histoire de Charles-Édouard, celle de la Marche des gardes à Finchley : c'est le moment où le roi Georges, disposant tout pour fuir en Hollande en cas de revers, effrayé de l'approche du prétendant qui n'était plus qu'à trois journées de Londres, fait un dernier appel au courage de sa garde. L'indécision de quelques-uns est représentée par un grenadier qui est là entre deux demoiselles, l'une catholique, l’autre protestante, comme l'Hercule du Louvre entre le Plaisir et la Vertu. La troupe défile d'abord en bon ordre, mais l’arrière-garde n’a pas l'air d'être aussi bien disciplinée que le premier rang. On devine qu'il a fallu enivrer plus d’un brave pour le convaincre du bon droit du roi Georges. Rien de burlesque comme ces groupes de soldats ivres, de filles de Joie et de gamins! Hogarth, qui par instinct saisissait toujours le côté comique de tout ce qu'il voulait peindre, ne crut pas avoir caricaturé la loyauté des gardes de Sa Majesté, et lui fit demander la permission de lui dédier sa gravure. 11 fut mal recu. « Quel est cet Hogarth ? demanda le roi avec dédain. — Un peintre! — Un peintre ! reprit Georges en véritable Allemand de ce temps-là ; je hais la peinture et la poésie. Ce drôle a voulu se moquer de mes fidèles gardes; il mérite d’être renvoyé à coups de pied... » La réponse fut rapportée littéralement à Hogarth qui, piqué, dédia sa planche au roi de Prusse.

Mais le chef-d'œuvre des caricatures politiques d'Hogarth est la série des diverses srènes d’une élection à la Chambre