CHAPITRE VII CARICATURES CONTRE LUTHER

« Celui qui emploiera la caricature sera châtié par la caricature », est un axiome qui ne se trouve pas dans la Bible des Réformés. Luther put toutefois en reconnaître la justesse. Il avait attaqué ou fait attaquer le pape par des graveurs auxquels il donnait le mot d'ordre ; les défenseurs de la cour de Rome employèrent les mêmes armes.

Le 13 juin 1525, Luther épousait Catherine de Bora, jeune nonne du couvent de Nimptsch. A ce mariage, les adversaires du moine répondirent par un charivari qui dura une partie de l'année. Les pamphlets donnèrent naissance à des caricatures; les caricatures, à des chansons. « En vérité, dit Juncker, un des disciples qui contribuèrent à répandre la Réforme, on ne saurait dire quelles gorges chaudes les papistes ont faites au sujet de cet hymen, qu'ils ont chanté jusqu'à présenter ces saintes noces comme ncestueuses. »

Le moine Conrad Gollin publiait un livre « sur les noces de chien de Luther ».

Luther ayant donné le ton, rien d'étrange à ce qu'on accrochât plusieurs casseroles à la queue de ce « chien enragé » qui traitait ses adversaires avec tant de brutalité. On a toutefois recueilli quelques traits plus spirituels. Le vieux théologien Emser, qui avait eu maille à partir avec le docteur, improvisa un épithalame pour célébrer l'union des deux époux, non pas toutefois pour leur être agréable :

Adieu cueillie, adieu cape, adieu prieur, gardien, abbé ; adieu tous les vœux, et gai, gai, gai.

Adieu matines, oraisons, adieu crainte et pudeur, adieu conscience, et gai, gai.

Luther s'amusait de ces facéties et y répondait par des couplets de sa façon. On chante encore à Wittemberg, dit-on, un cantique amusant en réponse au Noël satirique d'Emser. Un couplet de cette chanson, attribuée, paroles et musique, à Luther, suffira pour montrer sa joyeuse humeur :

Martin veut,

Das ri, ra, ritz, Qu'on tisonne les moines;

Das ri, ra, ritz, Qu'on rôtisse les prêtres;

Das ri, ra, ritz, Qu'on émancipe les nonnes.

Sans doute à cette date se rattache une certaine caricature qui représente le moine en quête d'un asile et emmenant avec sa femme, son enfant et son

chien, son gros ventre qu'il porte dans une brouette. (A-t-on assez abusé depuis, en France et en Angleterre, de cet abdomen embarrassant pour les personnages en vue!) D'une main le réformateur tient la tiare papale qui lui sert de sébile pour demander l'aumône, de l'autre il pousse la brouette. Sur le dos, Luther porte une boîte de colporteur, par les ouvertures de laquelle on aperçoit diverses têtes de personnages de toute condition. Sa femme, Catherine de Bora, suit le cortège, tenant dans ses bras un nouveau-né ; elle est chargée également d'un long coffre auquel est ajusté un gros livre, la Bible. Les deux époux vont prêcher dans les campagnes l'Évangile nouveau.

M. F.-W. Ebeling, dans les Notices qui accompagnent YHislorich-Grolesk-Komischer *, dit que cette caricature anti-luthérienne, due à un graveur inconnu de 1580, « paraît être de Strasbourg » . Suivant le commentateur, la femme de Luther porte les principaux ouvrages de la Réforme, et les adversaires du moine, placés au devant de la brouette et sur le dos du réformateur, lui font faire un chemin pénible.

Je ne partage pas tout à fait cette opinion. Les personnages graves et austères que Luther brouette et porte sur son dos, me paraissent plutôt des partisans de la Réforme que ses ennemis. On ne voit parmi eux ni cardinaux, ni prélats, ni prêtres, qu'il était

ii Leipzig, 1862, in-folio; il n'a paru que deux livraisons.