CHAPITRE XIV

LES GRAVEURS ET MARCHANDS D'IMAGERIES POPULAIRES AUX XV" ET XVIe SIÈCLES

Il est regrettable qu'aujourd'hui où abondent tant de monographies relatives à des personnages de troisième ordre, un curieux ne se soit pas donné pour mission d'étudier les imagiers dont quelquesuns, tels que Léonard Odet de Lyon, Anthoine du Breuil, Jean Le Clerc, Isaac Lagniet, François Jollain. Jacques Grenthome, à la fois graveurs et marchands, méritent une certaine place dans l'histoire de La gravure.

Je choisirai quelques-uns d'entre eux et traiterai de leurs produits, effleurant le sujet et posant seulement des jalons pour rendre le chemin plus facile à i-cux qui seraient tentés de suivre la même voie.

Jean Le Clerc, dont la boutique était située rue Saint-Jean-de-Latran, à l'enseigne de « la Salamandre royale,» employait divers graveurs en bois, qui, sans avoir attaché leur signature aux estampes des mœurs et coutumes de leur temps, ne doivent pas moins

occuper un certain rang dans l'histoire de l'imagerie populaire. Les curieuses estampes pour et contre la Ligue sortaient de l'échoppe de Jean Le Clerc, parfois « avec permission et approbation des docteurs de la Faculté de Théologie », le plus souvent sans autorisation. Une histoire des troubles de la Ligue, qui reste à faire d'après les monuments xylographiques, mettrait sur le même rang Anthoine du Breuil, à Paris, et le lyonnais Léonard Odet, éditeur du Pourlraicl de la Ligue infernale.

Il y a là un double courant d'estampes politiques et de scènes de mœurs que les historiens de la gravure ont eu le tort de rejeter avec dédain, à cause de leur basse origine. Qu'importe que ces feuilles volantes fussent criées dans la rue ou colportées sous le manteau, du temps de Henri III, de Henri IV ou de Louis XIII? Certains événements du jour, l'état des esprits, sont burinés par ces imagiers en traits plus voyants que par les chroniqueurs de l'époque. Le temps, qui détruit tant d'oeuvres de plus haute portée en apparence, a donné son glacis et son accent à des tailles de bois médiocres, mais utiles a i'historien.

Comment se rendre compte du sentiment parisien si antipathique aux Espagnols, si on ne consulte les Proverbes de Lagniet? De la boutique du marchandgraveur du quai de la Mégisserie s'échappe une trombe d'images burlesques, accablantes pour l'envahisseur étranger ; mais l'Espagnol occupe une telle

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place dans l'iconographie populaire qu'il faut y revenir avec plus de détails.

Je ne m'appesantirai pas sur François Jollain, qui demeurait au Pont-au-Chaudron et dont l'enseigne était « A la ville de Cologne ». A s'en rapporter à une note manuscrite ancienne au bas de l'estampe de Y Homme de ménage, (îuelard grava pour le marchand Jollain une de ces imitations italiennes dont je parlais plus haut, c'est-à-dire la représentation d'un homme qui, s'occupant uniquement de la propreté de son intérieur, a la physionomie symbolisée par des seaux, des balais, des arrosoirs.

Ces imagiers, dont le commerce continua quelques années après la fin du règne de Louis XIII, faisaient figure à ce point d'être mentionnés par l'abbé de Marolles, dans son Livre des peintres. Au chapitre « Les peintres et les graveurs de figures en taille-douce, au burin, à l'eau-forte et en taillede bois, lesquels ont fleuri en France depuis 1600», il est question de Nicolas Matonnière que le rimeur-nomenclateur place bien au-dessus de ses confrères.

Nicolas Matonnière, qui demeurait à Paris, rao « Mont-Orgueil, à la Corne de Dain », publiait hr.bi tuelleinent des estampes gravées sur bois.

Pour le gros bois taillé, Matonnière, El Denis et Michel, qui portent mesme nom, Et Cristofle Suisse, et Savigni moins bon etc