livre des peintres et graveurs, 1G

Parmi les meilleures estampes du marchand-graveur Matonnière, je citerai le Mariage d'argent, le Pourtraicl de la Comète, feuille volante de l'année 1618, et surtout, en 1614, les Anges de ï homme el à quels animaux il ressemble *.

Quelques-uns de ces imagiers, qui avaient vécu sous Henri IV, conservaient une franchise de ton, une gaîté que les deux images suivantes me semblent caractériser.

Les marchands d'estampes avaient abusé de la représentation des troubles civils, le public s'en fatigua. Les classes moyennes préféraient qu'on s'occupât d'elles, fût-ce même pour en rire ; d'où les scènes de mœurs plaisantes, les malices contre les modes et les inventions du jour. Alors la caricature trouve une veine inépuisable dans les travers bourgeois, celle qui permet de dessiner avant Boileau les Embarras de Paris, celle qui s'attaque à un type renouvelé de l'antiquité et toujours plaisant, le Parasite.

Un de ces types de pique-assiette sous Louis XIII fut Montmaur; il semble un personnage de l'ancienne Comédie latine transporté au xvnc siècle, et pour augmenter l'analogie ses hauts faits de table, ses titres de mangeur en ville, sa qualité- de savant furent célébrés en latin : parasitopœdagogus ou para sitogrammaticus.

C'était un grammairien, un pédagogue, un pro-

t. Voir collection Heunin, années 1C13. 1614.

fesseur royal de langue grecque que Montmaur; malheureusement il passait pour avare, parasite et médisant. Comme la plupart des gens de lettres de son époque, il dînait souvent en ville et amusait les convives aux dépens de ses confrères. A table, il tenait le haut bout, s'emparait de la conversation, se donnait des airs de maître, ainsi que le dit Bayle, « en faisant sortir de sa bouche, avec la dernière facilité, un torrent de science, » rabaissait les érudits de son temps et les dénigrait à bouche que veux-tu. Ce fut ainsi que Montmaur s'attira les rancunes de Balzac, de Ménage, de Furetière, de Scarron, pour ne parler que des plus célèbres parmi ses contemporains. Sur la tète du professeur royal tomba une grêle de latin et d'épigrammes ; toute la gent littéraire s'en donna à cœur joie, un peu lourdement et pédantesquement il est vrai. Les lettrés d'alors, taillés sur le patron du grand Balzac, ne connaissaient ni le rire, ni la satire légère. L'amas de ces rancunes forma à tel point légende que Boileau lui-même enveloppa Montmaur dans cette solennelle pitié que chacun connaît :

Tandis que Colletet. crotté jusqu'à l'échiné, S'en va chercher son pain de cuisine en cuisine, Savant en ce métier, si cher aux beaux esprits, Dont Montmaur autrefois fit Ieron dans Paris.

A (Hudier toutes ces pesantes facéties en us, qui se débitaient dans les ruelles des daines de la cour, on

trouverait bien quelques détails piquants à glaner; mais les querelles d'érudits du xvne siècle ne supportent aujourd'hui guère la lecture et de la collection qui en a été recueillie ', les traits les plus amusants viennent encore des graveurs qui ont orné le livre de leurs dessins. Quelques coups de burin et Montmaur le parasite reste vivant. C'est là que se montre la force de la caricature. Les gens de lettres ont beau forger des mots burlesques pour terrasser Montmaur, arrive un dessinateur qui dessine Montmaur en marmite,

Raccourcit ses deux pieds ; de ce bâton aussi

Qu'il tenait en sa main, fait un pied raccourci. Après sur ces trois pieds il rendurcit son ventre. Fait qu'avec l'estomac toute la tète y rentre : Ses deux bras attachés au cou comme jadis. Sur le ventre tombant sont en anse arrondis ; Le collet du pourpoint s'élargit en grand cercle. Son chapeau de docteur s'aplatit en couvercle; Son chapeau, qui lui sert ainsi qu'auparavant, Et qui. comme il couvrait une tète à l'event. Désormais sert encore à couvrir la fumée Qui s'exhale de l'eau, qu'il n'a jamais aimée.

Et voilà que la caricature enregistre dans son magasin un grotesque de plus. Une autre estampe antérieure (elle est de 16(33), se rattache à la précédente par la nature de son sujet.

Un dîneur parasite, M. Le Goguelu, se rend lui, sa femme et ses enfants, à un de ces repas en

l. Sallengre. Histoire de Pierre Montmaur, professeur royal

en Langue grecque du us l Université de Paris. La Haye. [715.

CARICATURE DE M o N T M A t II

D'après une vignette <Ji: 17 '•.

SOUS LA RÉFORME ET LA LIGUE ito

commun, dits salmigondis, qui furent en grande vogue pendant la seconde moitié du xvne siècle. Chaque convive y portait son plat ou son salmigondis, suivant le mot du temps. L'entassement de différents mets, apportés sans entente préalable, offrait toujours un ensemble bizarre et fournissait ample matière aux plaisanteries. Certains plats s'y trouvaient à foison, tandis que d'autres manquaient absolument. D'où l'imprévu de ces festins, qui en fit prendre la vogue.

Les familles les plus considérables, les femmes les plus à la mode ne dédaignaient pas d'organiser de semblables pique-nique. Voltaire, dans une de ses lettres, dit en parlant de Ninon de Lenclos : « On y soupait souvent, et comme elle n'était pas riche, elle permettait que chacun y portât son plat. »

Des gens peu délicats, il est vrai, spéculaient sur cette mode en envoyant un méchant ragoût quelconque, et soupaient copieusement chez le voisin, avec toute leur famille.

Monsieur Le Goguelu, un de ces coureurs de salmigondis, fut représenté marchant d'un pas rapide eu quête d'un bon morceau. D'une main il tient son fanal pour se guider dans les rues de la ville non encore éclairées ; dans l'autre il porte, caché sous un énorme chapeau, un maigre gigot, qui doit lui ouvrir la porte d'une maison hospitalière. Sa femme, tenant un gros chat dans ses bras, se règle sur sa marche. Les enfants et un petit chien suivent en trottinant.

Au bas de l'estampe on lit :

Est-il rien de plus résolu

Et dune humeur plus incivile

Que ce monsieur Le Goguelu,

Alors qu'il va diner en ville ?

A moins que d'être téméraire.

Ou goinfre de même que lui.

Il est impossible de l'aire

Ce qu'il fait au logis d'autrui;

Car cet escomifleur infâme,

Prétextant d'y porter son plat,

Y porte jusques à sa femme,

Ses enfants, son chien et son chat !

La caricature de mœurs est trouvée. Elle devient individuelle, libre et ne dépendant que de la fantaisie d'un esprit comique. Avec elle finit le rôle de ces anciens marchands-imagiers politiques sur lesquels on pourrait s'appesantir, mais les quelques notes actuelles ne suffiront-elles pas pour combler un vide de l'Iconographie de la gaîté?