CARICATURES CONTRE LES ESPAGNOLS

Qui n'a remarqué à la montre des marchands d'estampes anciennes des planches d'un caractère à la fois archaïque, bourgeois et lourdement burlesque. Au bas des planches la légende rimée tient habituellement un long espace ; des paroles sortent parfois de la bouche des personnages, et pourtant ces explications n'illuminent que d'une faible clarté les intentions de l'imagier.

Ces estampes, qui prennent possession du terrain de la satire politique, s'affirment à partir du règne de Henri IV, et derrière les tailles gît un caractère patriotique qui sans doute n'a pas la portée de la Mê nippée, mais qui pourrait servir à illustrer cet éloquent pamphlet dans ses récriminations contre le rôle des Espagnols sous la Ligue.

La querelle entre la France et l'Espagne datait déjà de loin. Lors de la rivalité de Charles-Quint et de

François Ier, les deux souverains s'étaient accusés, a la face de l'Europe, de parjure, de mensonges, d'assassinat, d'où une pluie de chansons, de médailles, de symboles qui préparaient l'avènement de la caricature.Elle se prononça plus nettement et sa pointe prit un caractère plus aigu lorsque les dissensions, fomentées en France par Philippe II, revêtirent un caractère religieux.

Le seul souverain en Europe qui eût applaudi au massacre de la Saint-Barthélémy, c'était ce despote fanatique, ce persécuteur sans pitié qui avait offert à Charles IX le secours de ses soldats contre ce qui restait d'hérétiques en France. Se regardant comme le champion du pouvoir dans l'ordre religieux autant que dans l'ordre politique, cet homme pâle se posait en catholique inexorable, dominateur de l'Europe au nom de l'Espagne.

« Sans scrupule et sans pitié dans le service de la cause religieuse et politique, il était capable de tous les mensonges, je dirai presque de tous les crimes, sans que sa conscience en fût troublée. Méchant homme et exemple effrayant de ce que peut devenir une âme naturellement froide et dure, en proie à toutes les tentations du despotisme et à deux seules passions, l'égoïsme et le fanatisme. » C'est un historien qu'on n'accusera pas de manquer de mesure, M. Guizot, qui a porté ce jugement.

La France n'a jamais supporté de tels despotes dont le trône est illuminé par les flammes des bûchers. Qui

'lï

aa LE FRANÇOIS

llspapnol qui jattes If hrauc in racontant voi beaux cxplois tleus •faites bien Voir aux franais