L ESPAGNOL

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D'après une estampa du recueil de Lagaict.

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veut, au nom de la foi, fanatiser la nation, la pousse au scepticisme.

Ce fut à l'époque la plus tourmentée de nos guerres civiles, alors que les partis ne reculaient pas devant une perfide complicité avec l'étranger, que la classe moyenne, soucieuse de l'avenir de la France, combattit à la fois les classes élevées et les basses classes oifrant leur concours à l'étranger.

Le 2 septembre 1591, les principaux meneurs de la Ligue espagnole envoyaient à Philippe II une lettre pour lui déférer la couronne de France : « Nous pouvons certainement assurer Votre Majesté Catholique que les souhaits de tous les catholiques sont de voir Votre Majesté Catholique tenir le sceptre de cette couronne et régner sur nous, comme nous nous jetons très-volontiers entre ses bras comme notre père, ou bien qu'elle y établisse quelqu'un de sa postérité. »

La France, par sa situation entre l'Espagne et les Pays-Bas, rendait l'annexion de ce dernier pays coûteuse aux Espagnols; aussi leur politique consistait-elle à prendre pied en France à la faveur des divisions des partis, ce qu'a constaté nettement ;;n écrivain de l'époque :

Si tost qu'il l'Espagnol] a veu nos princes se mesconteuter ou se bîgeanrer, il s'esl jette à la traverse pour encourager l'un des partis, nourrir et fomenter nos divisions et les rendre immortelles, pour nous amuser à nous quereller, entrebattre et eutretuer l'un l'autre, afin d'estre cependant laisse en paix, et taudis que nous

nous aftbib lirons, croistre et s'augmenter de nostre perte et diminution.

Ne voyions-nous pas hier encore les mêmes faits se renouveler à la suite de nos terribles défaites! Le peuple parisien croit revendiquer sous le nom de Commune ses droits d"indépendance quand, excité par des agents de désordre de toutes les nations, il se frappe lui-même dans sa famille, dans ses enfants. dans sa liberté, dans la prospérité de son pays, et en retarde d'autant l'essor en face de l'ennemi applaudissant à ses dissensions. Aussi faut-il noter le cri patriotique des auteurs de la Ménippée, ce cri des bourgeois dont le cœur saignait en constatant les malheurs de la patrie, les souffrances de la capitale.

O Paris qui n'es plus Paris, mais une spelunque de bestes farouches, une citadelle d'Espagnols, Wallons et Neapolitains1, un asyle et seure retraicte de voleurs meurtriers et assassinateurs, ne veux-tu jamais te ressentir de ta dignité et te souvenir qui tu as esté, au prix de ce que tu es, ue veux-tu jamais te guarir de ceste frénésie qui. pour un légitime et gratieux roy. t'a engendré cinquante roytelets et cinquante tyrans? Te voilà au fer, te voilà en l'Inquisition d'Espagne, plu.- intolérable mille fois et plus dure à supporter aux esprits nez libres et francs, comme sont les François, (pie le> plus cruelles morts, dont les Espagnol- se sauroyent adviser.

Tu n'as peu supporter une légère augmentation de tailles et d'offices, et quelques nouveaux edicts qui ue t'importaient nullement : et tu endures qu'on pille tes maisons, qu'on te ranç jusqu'au sang, qu'on emprisonne tes sénateurs, qu'on cbasse tes bons citoyens et conseillers, qu'on pende, qu'on massacre tes

1. La garnison de Philippe II, à Paris, était composée d'Espagnols, de Wallons et d'Italiens.

principaux magistrats : tu le vois et tu l'endurés, et tune l'endures pas seulement, mais tu l'approuves et le loues, et n'oserois et ne scaurois faire autrement.

Je ne veux pas entrer plus à fond dans ces luttes de partis qui émurent si longtemps Paris et les provinces. Mon but est de montrer combien l'esprit des graveurs fut d'accord avec la bourgeoisie. Sans doute quelque grossièreté s'y mêla; mais on ne saurait demander aux caricaturistes une sympathie délicate pour les Espagnols attisant le feu de la guerre civile en France. Aussi bien la caricature eut ses licences en tout temps ; n'abusa-t-elle pas des moyens scatalogiques sous la Restauration? Il serait injuste de reprocher à l'imagier Lagniet des détails semblables à ceux que Martinet étalait en 1828 avec complaisance à sa devanture. Les graveurs du commencement du xvuc siècle voulaient rabaisser les capitans espagnols et les confondre avec les masques de la Comédie Italienne. L'Espagnol vantard etrodoniont, ce grotesque de cape et d'épée, devait devenir une sorte de Polichinelle toujours rossé.

Un contemporain, esprit grave, le savant Naudé, donne à propos des Espagnols ainsi caricaturés, un détail qui sera cher aux iconographes. « Sous les charniers de Saint-Innocent' et au bout du Pont- Neuf, on voit, dit-il, des Espagnols en taille douce

1. On lit en effet au lias de quelques-unes de ces estampes : .1 Paru, sous les charniers Saints-Innocents, avec Privil. du Roy. Guerigniau excicd. »

qui ressemblent mieux à des diables ou à des monstres qu'à des hommes ; et pour ne rien dire de leur nez à la judaïque, des moustaches recroquillées en cerceau, des fraises à neuf ou dix estages, des chapeaux en pot à beurre, des espées dont la garde est aux pieds et la pointe aux épaules, des démarches superbes et autres actions ridicules ou insolentes, il me semble que tout ce qu'il y a de gueux, d'infâme et d'extravagant parmi nous est représenté sous le visage d'un Espagnol ; ce néanmoins, auparavant que nous fussions en guerre avec eux, on ne voyait point toutes ces grimaces. * »

Le judicieux érudit, quoiqu'il s'amusât de ces images, se demandait s'il était bien équitable de représenter l'ennemi de la nation sous des traits burlesques en omettant à dessein ses qualités. Et il donne raison aux caricaturistes ses contemporains : « Si tu étois, ajoute-t-il, je ne dirai pas à Madrid seulement, mais à Louvain, à Douay, à Malines, Anvers ou semblables villes de Flandre ou d'Espagne, tu verrois assurément qu'elles ne manquent pas de nous rendre la pareille, en donnant à nos François des hauts-de-chausses qui leur tombent sur les souliers, des collets qui descendent jusques à la ceinture, des manteaux qui ne couvrent que la moitié des espaules, des chapeaux à l'anglaise et des moustaches qui pendent jusques aux genoux. »

1 . Jugement de tout ce qui a été imprimé contre le cardinal Mazarin.

Cest dans les Proverbes de Lagniet qu'on trouve la plupart de ces images contre le joug de l'Espagne ; mais il ne faut pas attribuer au célèbre marchand du quai de la Mégisserie plus de patriotisme que son commerce n'en comportait. Un œil même peu exercé s'apercevra que Lagniet dut se rendre acquéreur de planches de diverses dates, vendues primitivement dans les carrefours, qu'il les rassembla et les pagina en certain ordre pour en faire une série de recueils factices.

Si les médecins, les alchimistes, les prodigues, les débauchés, les aventuriers et les charlatans de toutes sortes forment une agrégation à peu près logique, un certain nombre de sujets, conçus dans un système particulier d'idée ou de gravure, témoigne de l'habileté du marchand qui achetait des planches ayant fait leur temps et conservait à l'historien, en ne croyant faire que du négoce d'auvergnat, des feuilles volantes. fort difficiles à recueillir, même à l'époque où elles circulèrent dans Paris.

On trouve dans l'œuvre de Lagniet une des raieestampes satiriques connues touchant Calvin; cette pièce, peu importante d'ailleurs, ne cadre guère avec les proverbes, les caricatures contre les modes, le luxe et les lourdes facéties sur les Espagnols; cependant, de cette dernière série je détache une image un peu plus ingénieuse que la plupart des autres planches relatives au même peuple.

Lors du siège d'Àrras en 1040, les graveurs repré-

sentèrent l'Espagnol aux prises avec les rats et finalement dévoré par ces animaux, calembour par à peu près qui répondait à la simplicité de l'esprit populaire : A rais et Arras ; dans une autre image (voir page 191). une sorte de Chat botté, harcelé par des rats ou plutôt des souris, n'en continue pas moins sa marche triomphante sous les murs d' Arras.

Le vaillant chat a fait mentir le proverbe espagnol : « Quand les Français prendront Arras, les souris mangeront les chats. »