S HISTOIRE DE LA CARICATURE

meuse Tentation me laisse absolument froid, et qu'elle me semble le contraire du fantastique. A regarder l'ensemble, on trouve, avec un manque d'effet, une sécheresse qui fait comprendre l'opinion sensée de Mariette : « Gallot était né pour être l'inventeur des minuscules productions qui, dans un très petit espace, représentassent de grands sujets.»' Ici le champ me paraît beaucoup trop vaste pour les figures lilliputiennes du graveur. L'acteur principal, le grand diable qui semble descendre des frises du théâtre et qui appelle tout d'abord 1 attention par son envergure considérable, manque de l'accent d'étrangeté que les Orientaux apportent dans leur? représentations surnaturelles.

Si de ce personnage, qui lance autour de saint Antoine tant de larves capricieuses, de diables et de chimères, on passe aux enfants que sa gueule a vomis, que voit-on? La plupart sont chargés d'assourdir les oreilles du saint par une musique et des détonations empruntées invariablement à l'arsenal du dieu Grepitus. Ces acteurs de second ordre appuient presque tous l'embouchure de leur trompette à une ouverture qui n'est pas précisément la bouche; la fumée de leurs détonations sort invariablement par le même orifice .

Autre moyen pour rendre grotesque la physionomie de ses personnages : Callot leur ajuste sur le nez de grandes lunettes. Une paire ne lui suffit pas ; il en devient prodigue comme s'il n'y avait

in

que des masques à lunettes dans sa boutique. Crépitation et lunettes sont donc ses deux grands moyens de bouffonnerie, et malheureusement le burin du graveur n'est ni assez varié ni assez plaidant pour faire oublier cette unité de situation.

<> Gallot sut introduire dans ce chef-d'œuvre, la Tentation, un mélange de sérieux et de comique, de

Fragment de la Tentation de Callot.

grotesque et de grandiose, digne du Dante et de l'Arioste, » dit le biographe déjà cité.

Qu'un Lorrain vante le patriotisme du graveur refusant de graver une planche que lui commandaient des adversaires triomphants, rien de mieux. Mais mettre l'auteur de la Divine Comédie au même

rang qu'un ouvrier patient, voilà qui passe les bornes. Ceux qui connaissent les vieux maîtres flamands, Jérôme Bosch, Breughel le Drôle, Théodore de Bry, savent d'ailleurs combien Callot a emprunté à leurs planches de détails pour sa Teuiaiion. Ceux-là, les peintres flamands du xvie siècle, étaient pleins d'imaginations compliquées, débordantes, confuses. Travailleurs infatigables, ils avaient bourré leur grange d'un tel amas de drôleries, de rêves fantasques, de symboles étranges, que les artistes qui leur succédaient y trouvaient tous à puiser.

Les gravures de Callot, dit M. Thomas Wright, décèlent une riche>>e extraordinaire d'imagination dans les formes, les post ires, les physionomies et même les accoutrements des êtres chi-'.

Délai! de la Tentation de Callot.

mériques, tous également plaisants et burlesques, tout en présentant un contraste complet avec le> conceptions plus grossières i't plus triviales de l'école allemande et flamande L

Autant d'affirmations que je ne voudrais pas con-

1. Histoire de la Caricature et du grotesque dans l'art. 1S07.

tredire chez l'honorable archéologue anglais. La «richesse extraordinaire cl' imagination» dans les postures et les physionomies pourrait être traduite par pénurie dans le comique et grande pauvreté d'idées grotesques. Si je consulte les ingénieuses ornementations de Théodore de Bry qui forment cadre aux deux célèbres estampes : Orgueil et folie, et le Capitaine des folies, loin d'y trouver les conceptions grossières et triviales des écoles allemande et flamande dont parle M. Wright, je vois dans un petit espace de fines et délicates niellures d'où s'échappent les larves, les animaux fantastiques, les diables et les

D'après Théodore de Bry.

singes d'une essence bien supérieure à celles qu'employait le graveur lorrain.

Dans les livres à miniatures du xvr siècle, quand l'esprit du peintre est tant soit peu tourné à la fantaisie, c'est une prodigalité de figures bizarres qui

3i8 HISTOIRE DE LA CARICATURE

s'échappent du pinceau et ne semblent jamais trouver de marges assez larges pour les remplir.

(Ju'est-ce que ces ligures ? Des caprices, des bizarreries, des rêves, des souvenirs confus de facéties qui ne sont pas parvenus jusqu'à nous.

Même dans les lettres ornées des Heures, l'ornema-

D'après un Livre d'Heures.

niste fait courir ses fantaisies sur un semis de fleurs décoratives qui se rattachent à l'art.

Je ne vois rien de semblable dans l'œuvre de Callot. Il n'a pas la richesse de détails des anciens maîtres et ne peut lutter ni avec les Flamands, ni avec les Français qui l'ont précédé dans la voie du caprice.

La Lorraine va élever une statue à Callot. Étant admis que le bronze et le marbre soient prodigués par la province à des figures historiques de cet ordre, je réserverai à peine dans cette Histoire de la Caricature un buste au graveur, qui n'a appartenu qu'acci-

Manuscrit flamand du xvi« siècle.

D'après un manuscrit flamand du xvi- de la Bibliothèque de Cambrai.

SOUS LA RLFOKME ET LA LIGUE ±»i

dentellement à la "classe des maîtres, surnommés « les drôles » .

Je sais bien que je vais choquer beaucoup d'idées admises, tant l'imagination l'emporte sur la réalité, tant les opinions de convention et qui se perpétuent forment glu et prennent les esprits légers et même parfois réfléchis.