H HISTOIRE DE LA CARICATURE

Cette gravure est extraite de YAlmannch royal commençant avec la guerre de l'an 1701 jusques ou est

exactement observé le cours du soleil d'injustice avec ses eclips (sic) .' ou la juste punition du ciel démonstré dans xvni emblèmes gravez en taille doux (sic); ou l'on a ajouté l'éclaircissement de chaque figure en poésie : par les plus fameux maisires de notre temps. A Paris, imprimé à l imprimerie Royal du petit Louis.» Le titre est long, mais fallacieux. Heureusement l'orthographe toute batave démontre clairement que l'« imprimerie Royale du petit Louis, » était située dans quelque ruelle d'Amsterdam.

Il en était de Louis XIV comme il en advint plus tard de Law. Peu de temps s'écoulait sans qu'un graveur ne lançât quelque feuille volante contre le roi de France. L'actualité passée, un marchand groupait ces planches, y ajoutait un titre et répandait sous le manteau, à la cour et à la ville, ces invectives d'un comique douteux.

C'est à titre de curiosité et de type de la ca4 ricature politique en Hollande, que je publie cette planche qui tient autant du journal que de la gravure. « L'éclaircissement de chaque ligure en poésie » se traduit par des vers et de la prose, en hollandais et en français à la fois. Les acteurs en jeu tiennent des papiers en guise de placets ; ils parlent en même temps que l'auteur de la planche. C'est ici qu'écriture rime avec caricature. Un mariage entre les deux arts suivi d'un assez mauvais

ménage. L'imprimerie, devenue bavarde insupportable, prend le pas sur la gravure et ne respecte en rien ses traits qui n'ont d'ailleurs rien de délicat. Les habits des personnages sont non pas soutachés, mais tachés de demandes et de réponses ; pour broderies aux pourpoints des lignes obliques de typographie ; pour galons aux chapeaux encore de l'écriture. Si le personnage est assis sur un siège, l'escabeau lui-même est enveloppé de légendes absurdes ; le sceptre de Louis XIV parle, l'épée de commandement de Yilleroy fait éclater sa douleur en se brisant. Qu'un des acteurs fasse un geste, la prose et les vers s'y glissent comme du mastic entre les vitres. Pour fond du tableau, de l'écriture, toujours de l'écriture affectant toutes les formes, longue, carrée, droite, oblique, serpentine, anguleuse. Un gâchis que ces caricatures hollandaises ! Une conversation de tour de Babel ! Par quel bout commencer pour suivre cet « éclaircissement » ou plutôt ces propos dus à des breuvages épais à couper au couteau?

Si, suivant le mot de Rivarol, les Hollandais ont besoin de se mettre trois pour comprendre une plaisanterie, à combien de gens avaient-ils recours pour en commettre de semblables? Il semble que dans ces ateliers de gravures satiriques chaque ouvrier ait dit son mot, qu'un calligraphe enregistrait scrupuleusement en y ajoutant peut-être sa part.

Il en est toutefois dans le nombre quelques-unes

moins lourdes, moins massives quoiqu'elles ne partent pas d'un esprit délicat : témoin la caricature relative à la campagne de 1672, et qui fait partie de la collection Hennin, au Cabinet des Estampes, rare note satirique que la légende peut faire comprendre : La comtesse d'Hollande à l'article de la mort : les Français lui ordonnent de grandes évacuations : l'Angleterre dit qu'un vomitif lui sera salubre, etc.