LES JÉSUITES

Deux choses frappent les hommes : la vie de luttes sans cesse renaissantes, le mystère dont s'enveloppe le combattant. Quand à la Réforme ardente et en plein jour succéda un corps insaisissable et dont chaque pas se faisait dans l'ombre, on n'y prit pas garde tout d'abord. Toutefois l'esprit gallican veillait, qui s'aperçut que la papauté avait trouvé en face d'elle un Loyola, adversaire peut-être plus dangereux que Calvin. Un « pape noir » se dressait en face du « pape blanc» et, comme pour Satan, tous les moyens semblaient bons au pape noir.

Accusés d'insuffler leur fanatisme aux fanatiques, d'employer la flamme et le feu contre les rois et les gouvernants , poursuivis par les parlements , les Jésuites traqués, exilés, n'en recrutaient pas

moins de nombreux adhérents, se paraient de leur déchéance et reparaissaient plus forts à l'issue de chaque lutte.

L'Église les craignait et ne les regardait qu'avec terreur. Ils semblaient ruinés ; ils achetaient des biens considérables à l'aide de précautions qui devaient empêcher de les leur enlever. Chassés d'état en état, ils avaient l'audace de s'implanter de nouveau dans le pays même qu'avait éclairé Voltaire et peu à peu s'insinuant au cœur d'une nation sceptique entre toutes, les Jésuites semblaient témoigner par là qu'un terrain ras de croyances est encore celui sur lequel il y a plus de chances d'édifier.

J'entrevois le jésuite comme un saint Martin d'une essence particulière qui coupe un pan de sa robe et la divise pour la partager avec les laïques de nature faible ou corrompue. Quand le jésuite s'empare de l'esprit de la femme, de l'éducation de l'enfant et qu'il pétrit l'un et l'autre suivant ses vues, quand possédant la confiance féminine, plus sentimentale que raisonnable, il dit : — Tes enfants seront riches, honorés, je me charge de leur établissement, de leur avenir, ne leur demandant que de reconnaître un jour qu'il suffit d'une robe courte pour réussir dans le monde, on comprend la force du jésuite et il est permis de le comparer à Satan transportant l'homme sur la montagne et lui étalant la vie luxueuse des villes et les moyens d'y faire figure.

C'est pourquoi les grands politiques, les écrivains solitaires qui voient plus avant que les autres, les hommes pénétrés du rôle de l'Église, les philosophes, les magistrats intègres se tournèrent contre cette puissance occulte appelée à séduire trop facilement les esprits faibles, et c'est ainsi que la légende noire, redescendant vers le peuple qui voit clair à l'heure voulue et dont le jugement droit et sain dans sa simplicité triomphe de l'argutie des docteurs, donna naissance à tant de drames, de romans, de pamphlets et d'images satiriques.

Chacun sentait que le fonds des Monita Sécréta est plein de traquenards pour la volonté, qu'ils commandent l'abdication de la raison, l'étranglement de la pensée, le suicide de la conscience, la mort violente du moi et que l'homme, devenu perinde ac cadaver de par Loyola, peut se livrer aux actes les plus fanatiques sans s'en regarder comme responsable.

« Si votre supérieur vous dit que le noir est blanc, il faut le croire de préférence à vous-même » , recommande le fondateur de l'ordre des Jésuites.

Mais la conscience populaire se révolta d'être ainsi pétrie, de voir que le bras n'obéissait plus au cerveau, que la main se séchait sous la volonté d'un homme en robe noire. La discipline est utile, non pas toutefois la discipline qui conduit à s'enivrer d'un hatchich de sacristie et à marcher dans les rangs d'une noire armée, sinistre comme les bandes