F A Ç-SIMILE

d'une vignette des Quakres françois ou les Xouveaux Trembleurs, comé'Jie. Utrecht, 17.1-2.

d'oiseaux de proie à la suite d'une bataille sanglante.

Expliquez-vous maintenant le peuple, dans ses mouvements de lièvre, se faisant justicier sans se rendre compte que le châtiment qui ne vient point à son heure exalte ceux qu'il s'agit de vaincre.

Un jésuite, le père Alfred Hamy, a publié une Bibliographie des images relatives à l'ordre du Gesu(l). La fondation de Loyola n'a guère plus de deux siècles ; on formerait de toutes les estampes pour ou contre la Compagnie une bibliothèque considérable et en ce sens le travail du père Hamy est loin d'être complet. Je n'entreprendrai pas de le compléter tant ces querelles sont sombres, exaltées et violentes. Elles tiennent pourtant une certaine place dans l'histoire de la Caricature ; mais la nature du sujet en a éloigné tout esprit, tout piquant.

Ce n'est plus la guerre de la Réforme et de la gent monacale : l'élément gras, source de comique, en est absent. Des maigreurs ascétiques, des bonnets carrés, de longs corps flottant sous des robes noires, des fanatiques plongeant leurs poignards dans le cœur des princes ou brûlant avec leurs torches tout écrit entaché de libre pensée, des chaînes attachées aux quatre membres des peuples, tout cela est lugubre et ne laisse à l'esprit que de sinistres visions,

1. Essai sur l'iconographie de la Compagnie de Je's"s. Paris, Rapilly, 18Î5, in 8°.

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aussi ne saisit-on pas toujours le sens de ces images qui, exécutées par des graveurs hollandais ou allemands, manquent de clarté et de légèreté.

Je crois exprimer un sentiment général en disant que la caricature religieuse de la fin du xvne siècle est désagréable aussi bien par le fonds que par la

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forme ; les éléments qu'elle emploie appartiennent bien plus au domaine de la controverse que du comique. Dépassant le but, elle se montre plus encore calomniatrice qu'injurieuse, renverse ce qu'on était habitué à respecter, même fut-on sceptique, et ce ne sont pas des profanes qui emploient ces moyens, mais bien des fanatiques enveloppés dans leurs robes noires.

On peut passer aux réformés la rudesse de leurs

attaques, la grossièreté de leurs injures. Ces raisonneurs germaniques, qui se révoltent contre la papauté, sont brutaux mais joyeux; quand les Jésuites prennent à corps les Jansénistes, on assiste à une sombre mêlée espagnole et inquisitoriale, où les combattants haineux et passionnés n'apparaissent qu'avec des poignards dans les manches et le feu des bûchers dans le regard.

Il n'y a pas un gras parmi les sectaires de Molina et d'Ignace de Loyola ; ils sont tous bilieux, visionnaires, d'autant plus ardents à l'attaque, et du fond de leur confessionnal prêts à scalper la conscience et au besoin la tête de leurs adversaires. Pleins d'orgueil sous une humilité affectée, ils veulent gouverner le monde et poignardent, quand il en est besoin, les rois et les puissants pour les besoins de leur cause. C'est pourquoi le mot jésuite est resté sinistre dans la société moderne ; après avoir marché maintes fois sur le serpent, elle craint que la bête, dans son agonie, ne la pique au talon.

J'ai souvent feuilleté des volumes de caricatures religieuses à diverses époques de ma vie : l'impression est restée la même ; tout cet attirail symbolique de châtiments, ce magasin de pieux accessoires, bon pour troubler les nuits de vieilles bigotes, est pénible et fait pitié aux esprits indépendants : au sortir de là on a besoin de prendre un bain dans les eaux claires de Voltaire.

Je voudrais ne pas me laisser aller et me pronon-

cer légèrement sur des croyances dont quelques-unes appellent le respect ; mais les Jésuites ont tout gâté. Vous ne les verrez pas prendre les principes de haut, ouvrir des horizons sur l'infini, appeler l'attention sur les mystères de la nature, pousser même à ce recueillement du sauvage qui adore le soleil ; ils réclament la foi et leurs misérables querelles sont de boutique, leurs injures viennent du ruisseau, leurs calomnies sont ramassées dans la fange.

Ce nest pas à dire que dans ces querelles des Jésuites et des Jansénistes je sois mieux disposé pour le diacre Paris et les jongleries qui se produisirent après sa mort sur son tombeau. L'incrédulité du xvme siècle fait un dernier appel à la crédulité humaine : des aventuriers comme Gagliostro et Mesmer prétendent évoquer des miracles ; mais si la science d'alors ne repoussa pas absolument la révélation de certains phénomènes magnétiques, les mesures rigoureuse de police prises contre les scandales du cimetière Saint-Médard montrent qu'on voulait en terminer avec le baquet mesmérien qui troublait les nerfs des femmes de la cour, et déterminait les convulsions hystériques des dévotes de la ville sous le coup des persécutions infligées par les Jésuites au diacre Paris.

Au coliége Louis-le-Grand dirigé par les Jésuites, pendant les représentations données par les élèves, on faisait circuler dans la salle des comédies composées par les révérends pères contre les Jansénistes.

La banqueroute des marchands de miracles, du père Danton, est une pièce satirique contre les miracles du cimetière Saint-Médard. Ces petites guerres n'auraient qu'une mince importance si les Jésuites, en appelant l'art dramatique à leur défense, n'avaient employé d'une peu édifiante façon les termes consacrés par la religion.

Étonnez-vous ensuite des caricatures licencieuses à l'aide desquelles les Jansénistes répondent à leurs adversaires. Vous y verrez un Jésuite baisant le derrière du roi et le mordant dans une pièce qui fait pendant.

Dans une autre un Jésuite repousse une femme qui paraît vouloir s'introduire dans sa chambre, et, par la porte entre-bâillée, on voit dans le lit du religieux un jeune garçon tenant à la main le livre du P. Pétau.

Telles étaient les aménités de la caricature religieuse, non plus lancée par le Chœur antique qu'on appelle le peuple, mais mise en œuvre par des hommes qui, prétendant avoir une pieuse mission à exercer, se déconsidèrent eux-mêmes et s'étonnent un jour de l'incrédulité semée par eux à pleines mains.