SOLS LA RÉVOLUTION

Desmoulins se cachait une revoIiUion, non plus une insurrection, et que l'esprit n'élait plus à l'ordre du jour. Voltaire lui-même eût été méconnu en 1789. Le malheureux Rousseau était devenu l'idéal des révolutionnaires, le père de la langue nouvelle. La plupart des orateurs de la Constituante et de la Convention sont nourris de Jean-Jacques, à qui ils empruntaient sa forme déclamatoire, ses plaintes, son humanitarisme. Mais des épigrammes, des quatrains, des a petits paquets », des nouvelles à la main, sont des armes mal fourbies contre les révolulioiis.

Il n'est pas de sots pires que certains hommes d'esprit dans les grands soulèvements de peuples. Les Apôtres perdirent bientôt toute mesure.

Ces regrelteurs du passé avaient un bandeau épais qui les empochait de juger sainement les faits se passant sous leurs yeux. Ils s'emportèrent et ne contribuèrent pas peu à hâter la chute du trône.

L'injure à la bouche, n'écrivant plus qu'avec la plume aux invectives, à bout de raisons et tenant la calomnie, la bave et la boue comme des instruments de polémique, ils arrêtèrent leur publication, dit-on, sur un ordre de Louis XVI. N'avaientils pas donné l'odieux exemple d'un frère appelant le supplice sur la tête de son frère? Ce n'était plus

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(le vin, mais i]o sanp^ que se salissaient les mains (le Mirabeau cadcl.

Les historiens ont jugé sévèrement ces courtisans dévoyés*; le pnhlic les a jugés plus sévèrement encore. Peu de curieux s'inquiètent des Acles (les Apôhrs, et seule l'adjonction des i^ravures peul Taire feuilleter les pages d"un recueil aujourd'hui sans portée.

PI us préoccupé d'art que depolitirpie, j'ai montré ce foyer de gravures exécutées à l'étranger, ces estampes à la manière noire qui représentent l'art aristocratique d'alors. On peut compter quelques exceptions ; mais dans l'amas de caricatures de 1789 à 1793, la plupai't des estampes traitées à la manière noire partent des royalistes. Les imagiers })opulaires employaient plus volontiers le burin, dont ils rehaussaient la pauvreté par de voyantes coloralious: Témigration, la contre-révolution se servent de la manière noire. Un chei'cheur d'analogies à outrance pourrait y voir un signe de deuil. La raison en est plus banale : ce genre de gravure, inventé par les Anglais, propagé en France au xviii' siècle, demandait plus de soins, moins de hâte, des ouvriers attachés à leur besogne,

1. Lamartine lui-ni(îmc, dans son Histoire des Girondins, s'indigne contrii ces mauvais plaisants égares qui comi)ruaiettent la rojauté par de calomnieuses accusations et ces sortes d'injures qui prouvent qu'une cause est perdue.

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par conséquent mieux pnyés. L'imagerie de la rue Saint-Jacques, qui livrait ses produits à bas prix, ne pouvait lutter avec ce procédé employé par l'aristocratie aux abois.

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