LE 13 AVRIL 1790, DEUX DIABLES VOLANTS

Le 13 avril, ITQO deux diables en volant L'un nous ch,. l'abbé M... y

Firent une gageure. L'autre en devint tout pâle,

A qui ch... . le plus puant Et nous lâcha d'Ep...y

Sur l'humaine nalorc. Et toute sa cabale.

^D'après une image on couleur.)

dos d'un démon monté sur des échasses. Maury devient le clergé ou « lejlensouge », d'Espréménil le Parlement ou « la CJucane,)), Mirabeau la noblesse ou (i la Destruction )/ Ils furent représentés tous trois à genoux, ave^ la lanterne du châtiment audessus de la tête, entourés de démons et battus par un patriote et sa femme. Ici, Maury symbolise la (( Rage », d'Espréménil le « Désespoir » et Mirabeau (( VEnvie ». Ils font partie de la Ménagerie nationale, qu'un paillasse montre au peuple et qui contient : « Deux singes 'de Rennes, un loup de Tréguicr et un chat de l'île Sainte-Marguerite. »

La plus caractéristique de ces images est celle qui a pour titre : Rien n'est plus certain, ils {lient leurs cordes. D'Espréménil est déjà pendu. Dirigés par un diable qui est maître-cordier, Maury et le vicomte fabriquent de la corde (voir page 183).

Les chefs du parti aristocratique essayaient d'opposer une résistance efficace au tiers. Ils fondèrent une assemblée qui se réunit le 2 mai à Fancienne salle des Capucins. Leurs projets, qu'on sentait impuissants, furent bafoués par diverses caricatures, dont une seule est curieuse : V Assemblée des aristocrates ou r Harmonica de€ aristocruches, pièce représentant une collection de crucbes enrubannées de cordons de Saint-Louis, qu'un archevêque fait vibrer avec une baguette pour connaître le son de chacune.

La fête de la Fédération approchait. Sur laproposilion de Malliieu de Montmorency, les nobles firent abandon de leurs titres, à la séance du .19 juin. A ce propos, les royalistes, qui ne dépensaient guère plus d'esprit que le peuple dans leurs railleries, l'appelèrent Fesse-Mathieu, etilstradui-

Fesse- Mathieu.

D'après une gravure à la manière noire.

sirent le mot par une image où l'on voyait lîenri IV ordonnant à un garde de corriger Mathieu.

L'al)olilion des titres de noblesse fit reparaître .en abondance les caricatures allégoriques contre l'aristocratie, négligée depuis quelque temps pour les personnalités. Ces planches représentèrent la Maladie, la Mort, l'Enterrement de l Aristocratie et de la princesse des Abus, toujours dans un esprit déjà exploité et un peu usé, et reprenant même des

sous LA RÉVOLUTION. 149

motifs antérieurs dont les marchands d'images cliangeaient la légende. Les graveurs remontèrent dans leurs emprunts jusqu'à la Ligue, et s'emparèrent, en la modifiant légèrement, d'une figure de monstre à trois têtes (clergé, noblesse, parlement) qui dévorait le cadavre du peuple ^

La fin des parlements était arrivée, et la caricature se rejeta sur ceux-ci. Son feu commença, dès les derniers mois de 1789, époque à laquelle leur suppression avait été décrétée, par une gravure intitulée : le Parlement de Rouen en marche pour le Châtelet de Paris. Trois avocats, conduits par un monstre, étaient suivis de paons, symboles de l'orgueil aristocratique, et d'ânes qui leur lançaient des ruades. Avec cette légende : « Un des avocats conduits a nom M. Douhle-Maîn, l'autre M. Bride-Oison, et Vautre le pauvre Avocat cconduit.))

En février 1790 parut également le Départ des apothicaires patriotes des faubourgs de Paris munis d'une provision de pilules pour purger le parlement de Rennes. Ces pilules sont des lanternes que des gens armés traînent sur des chariots.

1. « La caricature révolutionnaire use et abuse des enterrcment-s et cortèges ; elle se forme un magasin de décors et d'accessoires dont elle se sert sans cesse, sans trop s'inquiéter de le varier», m'écrivait mon ami Duranty, qui, en 1866, voulut bien reviser, après moi, pendant une maladie me tenant au lit, les richesses du cabinet des Estampes.

Peu après la fOle de la Fédération, on publia : le Jeu de la Rivolution française sur le plan du jeu d'oye, dont les figures représentaient, de cinq en cinq stations, les divers parlements sous la figure doies.

La chute des parlements fut non-seulement célébrée par des caricatures spéciales, mais ramena naturellement des gravures contre la Irinité aristocratique. Un Ecce homo symbolisa le parlement sous forme de monstre s'en allant chargé de ses abus. Sur son palais qu"il quittait était écrit : (( Maison à louer. » Dans une autre planche, le môme monstre est couché à plat ventre sous les pieds de la nation et vomit ses privilèges et abus.

a Monierai-je? » demande un conseiller au bas de l'escalier de la « maison à louer ». Je n'en crois rien, lui répond un joueur de violon.

L'idée de La Fontaine (auquel les caricatures

royalistes empruntèrent souvent ses fables) , r Huître et les Plaideurs, montra ce qu'amenaient les Conclusions des procès sous cette magistrature. Le perdant s'en allait tout nu, le gagnant en manches de chemise. D'autres gravures plus gaies riaient de la bourrasque qui, après avoir démitré le clergé, enlevait les perruques et les robes des gens de lois. Ah! rouelle affreuse hourrasciue î s'écriaient ceux-ci.

Confrères, quel doit donc être notre sortî Pouvons-nous échapper à la fois ■ à la lanterne et à cette affreuse tempête?

(D'après une gravure coloriée.)

Contre l'aristocratie réunie, mais ci l'occasion des parlements, on dessina sa barque chavirée sur recueil de l'Assemblée nationale, le noble, le prêtre et le parlementaire prenant un bain. Le parlement fut condamné à boire de VElixir antl-arislocratique. La légende de la pièce intitulée rOnguent national, dont le dessin n'offre pas d'intérêt, est curieuse : (( Cornu pharmacien natif de Rennes, en Bretagne, ayant fait la découverte du Calembourg ou de lOnguent national pour détruire les cors et les empêcher de revenir, en offre ici la recette. Prenez 2 livi^es de graisse de ràhle de chanoine, 3 onces de fiel de président, h onces de crâne de conseiller aux enquêtes, greffier et procureur, 2 grammes de cervelle de duc, comte, baron, marquis, k gigiers de financiers, 1 cœur de grenadier, 2 onces de bile aristocratique et 6 gros de précipité. Le tout étant bien pilé, broyé et cuit à consistance sur un feu d'arresls, bulles et privilèges, vous en formerez des bâtons de la longueur du nez de l'abbé Mauri ou de la langue de d'Espréménil et les envelopperez clans les Actes des Apôtres pour vous en servir au besoin. Il faut trancher dans le vif et que cet onguent soit administré par d'habiles pharmaciens tels que l'évéque cVAutun, Chapelier, Barnave, Mirabeau, et qu'il reste surtout sous la sauvegarde de la nation. »

Certains hommes, sous la Révolution, endossèrent tous les mauvais effets, acceptèrent les

signatures d'emprunteurs douteux. D'Espre'ménil fut un de ces hommes. Par son rôle, il avait compromis les Parlements, ou plutôt il était devenu le complice très en vue de leurs menées, et si la caricature a contribué à tirer son nom de roul)li, riiistoire jugera sévèrement le député de la noblesse de Paris qui témoigna une sorte de libéralisme avant 1789, détruisit Fun des premiers le ciment des assises du trône, et s'aperçut trop tard qu'il ne s'agissait plus de rétablir les formes observées en 1G14 pour la séparation des trois ordres.

Qui s'occupe maintenant, sauf les ramasseurs de miettes de l'histoire, de l'abbé Maury, de Mirabeau cadet, de d'Espréménil, qui purent se regarder un instant comme des acteurs indispensables pendant le prologue de la Révolution? A ces hommes la caricature rendit service : sans elle, ils n'existeraient pas.

Un curieux, peu au courant des détails de ce grand mouvement, voit des images coloriées et des légendes contenant le mot d'Espr Ces initiales sont une date ; elles montrent que de 1780 à 1700, la raillerie comportait encore une sorte de mesure : les adversaires appartenaient à l'ancien régime et se combattaient galamment.

Le rôle de d'Espréménil à l'Assemblée, ses pré-

sous LA RÉVOLUTION. 155

jugés parlementaires, l'opinion qu'il avait que dans la nation le Parlement était tout et le reste rien, sa naïve et constante préoccupation de l'extinction constitutionnelle des prérogatives parlementaires, son manque de vues politiques, ses propositions, que spirituellement un membre de TAsseniblée proposait de renvoyer au « comité d'aliénation », •son rôle d'interrupteur couvert de huées, le dégoûtèrent à raison de la vie publique.

Et comme il est utile de contrôler la malice humaine quand elle s'attache à un homme, et qu'il est méprisable de faire corps avec Tesclave sifflant quand même tout homme au pouvoir, je conclus avec un écrivain moderne que la caricature ne s'est pas montrée absolument injuste vis-à-vis de d'Espréménil, « tribun de la cour et du privilège, toujours intempestif dans son opposition; le pouvoir et la liberté eurent tour à tour en lui un adversaire inconsidéré et un champion malencontreux^ ».