LES EMIGRES

DUS les premiers événements de 1789, alors que la Bastille tombe sous la colère du peuple et que le tiers réclame des droits qui doivent amoindrir considérablement ceux de la noblesse et du clergé, on comprend qu'un certain nombre de puissants personnages aient quitté la France. Les anciens privilégiés étaient expropriés, peut-on dire, pour cause d'utilité publique : en un clin d"œil le tiers allait démolir les abus, et on admet que la noblesse, semblable à ces vieilles gens qui ne survivent pas à l'expropriation de leur maison, voulut écbappcr à de tels bouleversements.

Les cours étrangères, par leurs coutumes arriérées, répondaient encore aux façons de vivre de la noblesse. Certains émigrés pouvaient trouver hors de France carrière' à leur ambition; d'autres, plus philosophes, se contentaient d'un asile dans quel-

que coin ignoré; mais la plupart, tout en suivant les graves événements qui se débattaient dans la patrie, se disaient que cette tourmente ne pouvait

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(D'après une vignette des névolutions de France el de Brahçint, de Camille Desmoulins.)

durer et que, l'orage passé, ils rentreraient tranquilles dans leurs foyers.

Ils sont tous de même, émigrés, exilés : tous croient à cet éternel demain qui arrive si lentement!

lo8 LA CARIGATUnE SOUS LA RÉVOLUTION.

Ce qui avait elc faiblesse à l'origine devint crime quand les émigrés mirent au service des puissances étrangères leur épee. Un fils doit respecter sa mère malgré ses fautes, et la patrie est une mère.

La Restauration, qui exila les conventionnels comme ayant voté la mort du Roi, pouvait chercher les complices involontaires des régicides parmi les personnages de distinction qui rentrèrent à la suite des troupes alliées.

Ceux qui contribuèrent malheureusement à faire dresser Téchafaud de Louis XVI furent les rovalistes. Groupés à l'étranger, n'attendant qu'un signal pour envahir la France et sauver la famille rovale à la faveur des baïonnettes mercenaires, ne poussaient-ils pas dans l'urne fatale le vote des conventionnels?

A cet appel aux armes de Français sur le sol étranger, la Convention répondit par une tète de roi. Réponse sinistre.

Les émigrés ne comprenaient pas que la revendication des droits du tiers était légitime, qu'elle ne s'arrêterait pas au début, que la France tout entière l'acclamerait. Le patriotisme n'était-il pas manifestement exprimé par assez de voix pour montrer que des soldais étrangers triompheraient difficilement d'une nation libre?

Les émigrés, de volonté si débile, prouvèrent