SIGNALEMENT DES CHOUANS ET AUTRES CONTRE-RÉVOLUTI.ONNAIRES

(D'après une eau-forte de la collection du comte de Lieville.)

LA CARICATURE SOUS LA RÉVOLUTION. IGl

une intelligence plus débile encore en quiltanl un pays en mal d'enfant, qui allait donner naissance à la république.

Déjà rang, fortune, préjugés de caste, élevaient des barrières qui séparaient les nobles du peuple.

Ils fuyaient la France avec le souvenir de maximes d'un autre âge : « Le roi est le lieutenant de Dieu sur la terre, avait dit Louis XIV; il n'est responsable que par-devant Dieu de l'exercice qu'il fait de son devoir. »

Ces gotbiques maximes : « Le roi peut tout, il est au-dessus des lois », etc., à Taide desquelles jadis les souverains gouvernaient, une race nouvelle de citoyens les avait balayées; et ces puritains en babit noir, qui étaient entrés à la cour, eflVayaient les courtisans comme des inquisiteurs regardant de trop près au fond des sentiments royaux.

Un Roland, un Clavière, un Servan formant un ministère, une bourgeoise, telle que M'"' Roland ayant une action directe sur le cabinet, autant de faits qui eussent dCi ouvrir les yeux des émigrés et leur montrer que la France, longtemps cbrysalide endormie, allait secouer son engourdissement.

Si quelques nobles comprirent cet « équitable et pacifique 89 », ainsi que l'écrivait une femme

clnirvoyaiUe, ce ne fut ([iie tard, comme le prouve la juste appréciation des hommes et des choses par une personne de qualité dont les Mémoires ont été puhlics récemment : « C'est, dit-elle, à la cour et à la couronne qu'il faut attrihuer ces malheurs; Versailles a gâté notre royauté comme l'Escurial gâtera l'Espagne. Si nos dauphins avoient été soldats avant d'être princes, ils auroient sauvé leur vertu et leur dignité des écueils que la vanité, la mollesse, le plaisir et le vice ont accumulés autour d'eux. J'excepte de mes reproches notre roi martvr. Mais il a subi le châtiment des désordres qui l'ont précédé. Son éducation lui a laissé les préjugés de sa race, sans lui donner les facultés nécessaires à son temps.

a 11 ne faut pas se le dissimuler, dit-elle ailleurs (ceci est écrit en 1798), malgré les figures de rhétorique qu'emploient souvent nos modernes, la révolution n'est pas un torrent qui s'épuise et qui passe; elle est un fleuve abondant qui creuse son lit et qui ne cesse plus de couler et de s'élargir avec une majesté terrible et une indomptable puissance ^ »

Et celle qui parle ainsi est une femme dont la

1. Souvenirs de M"^^ du Prat, donnes par le marquis du Prat, son petit-fils.

sous LA RÉVOLUTION. 103

RévoUilion a causé la ruine! Peu de nobles pensaient de la sorte. Ils s'éloignaient, pleins de rancune, d'une France dont le patriotisme n'avait rien fait vibrer en eux. Espéraient-ils se rendre compte des vœux légitimes de la nation passé la frontière?

Ce ne sont ni les regrets ni les soupirs qui éclairent les questions sociales. De vieux et caducs serviteurs, se lamentant sur le sort de leurs maîtres, furent le principal entourage de la noblesse dans l'émigration.

Des gazettes rédigées avec esprit de parti, dissimulant au besoin les événements les plus graves pour insister sur des faits sans importance, des cours où l'étiquette était le plus sacré des devoirs, Tabsence de discussion, des poitrines étrangères dans lesquelles aucun cœur ne battait à l'unisson de ceux qui s'étaient fermés aux souffrances du peuple, des défaillances et des abattements, telle fut l'existence des nobles qui abandonnaient leur patrie.

En Allemagne, de même qu'en Angleterre, des dessinateurs représentaient des scènes liostiles à la Révolution souvent empruntées à des publications françaises; toutefois ce mouvement germanique contre-révolutionnaire n'eut pas la portée anglaise qui sera signalée plus tard. Entre diverses vignettes, dont quelques-unes sont plus ou moins piquantes,

j'en choisis une dans laquelle le bonnet phrygien est porté sur les crochets d'un pauvre diable qui n'en peut plus de fotigue, à marcher au milieu des ruines accumulées par la Révolution.

Innocentes symbolisations qui trouvent toujours de récho dans l'esprit des êtres obstinés cà regarder derrière eux en poussant d'inutiles lamentations.

La Révolution, sûre de sa puissance, sourit de rémigration.

En voyant les nombreux dessins dont le peuple s'amusa à propos des émigrés, je songe aux galeries historiques consacrées dans les palais aux événements héroïques et aux glorieux citoyens qui y prirent part. L'émigration eut son musée; mais ce fut un Musée pour rire que le peuple ouvrit aux hommes et aux choses de l'étranger. Il fallait bien que quelque gaieté fût mêlée aux événements graves de l'époque.

Vieux princes, vieux ducs, vieux marquis, qui avaient mis leur épée au service des puissances étrangères, furent traités par les révolutionnaires avec moins de respect que des soldats de plomb par les enfants. Chaque jour la caricature tirait de leur boîte de carton les armées royalistes, et comme un enfant, s'amusait à colorier ces régimonts de papier-

Les caricaturistes de l'époque ne se piquaient pas

ouf!

D'après uno vignette allemande signé Riepenh, empruntée à VAnn'guia Bredouille de Gorgy.

de délicatesse. On sait l'effet habituel que produisent les premiers coups de feu d'une bataille sur les jeunes soldats ; les émigrés passaient pour ressentir de semblables troubles dans leurs fonctions pendant l'action tout entière. Ils étaient représen-