LE TIERS

Au début, ce sont les souffrances du Tiers, son espoir d'être soulagé, sa satisfaction de voir l'union et l'accord des trois ordres. Les défiances viennent ensuite, traduites par le dessinateur, puis les désirs d'arriver au roi ; plus tard sont représentés les dominateurs renversés, leur chute, leur ruine, leurs convois. Enfin, le Tiers se montre menaçant avec sa terrible lanterne.

Ce mouvement de la gravure au commencement de 1789 plus particulièrement, doit être étudié en détail.

Le combat des trois ordres ne laissa pas d'abord entrevoir les conséquences sérieuses qui devaient en résulter. On en riait partout. Un cabaretier s'en servit pour attirer le public. On alla voir VEnseigne des Trois Obstinés, qui d'ailleurs n'avait ri^n de piquant et rendait faiblement, par ses figures

2i LA CARICATURE SOUS LA RÉVOLUTION.

de singe, de chat el de loup, la comédie des prétentions respeclives. Le seul côté curieux est une parenté lointaine avec le Roman de Renan, la personnification du clergé par le chat, du Tiers par le singe, et de la nohlesse par le loup.

Une caricature montra un chat avec un rabat, assis entre les attributs aristocratiques et ceux du Tiers, le coq posé sur une charrue. Ce chat disait à ceux qui le regardaient : « J'attends l'événement pour me décider. » Au bas de la gravure (voy.p.22) est écrit : « Dédiée à ceux qui se servent de la patle du chat pour tirer les marrons du feuK »

Ces images, tout d'abord, ne furent pas d'une excessive hostilité. Le peuple espérait entraîner le clergé à se rallier au Tiers par de familières et douces invitations. C'est ainsi qu'un paysan tend la main à un prêtre devant un noble en lui disant: (( Touchez là, monsieur le curé; je savais bien que vous seriez des nôtres. » Ailleurs, un prêtre qui a franchi un ruisseau appelle le noble resté sur l'autre bord : « Allons, monsieur le marcjuis, suivez mon exemple; faut franchir le torrent. »

Mais le Tiers se lassa lorsqu'il s'aperçut que la situation se prolongeait et que les deux premiers ordres ne se rendaient ni aux adjurations, ni aux

1. Toutes les citations en italiques sont les légendes exactes des gravures symboliques ou satiriques.

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encouragements, ni à des conseils dans lesquels perçait pourtant la bonhomie, a Ça ne durera pas toujours. Il faut espérer que ce jeu-là finira bientôt; » devint le cri général.

Par là, le Tiers- faisait comprendre que depuis trop longtemps le laboureur portait sur son dos le noble et le prêtre se prélassant tranquillement, lui peuple obligé de travailler avec cette lourde charge sur les reins. Et tandis que le pauvre homme est ainsi accablé de son fardeau et s'éclaire avec une lanterne, les lièvres seigneuriaux mangent ses choux; les chiens et les singes, symbole de la valetaille de la noblesse, le houspillent^

Le tiers état ayant juré au Jeu de Paume qu'il constituerait un gouvernement à la France, cette résolution vigoureuse força le roi et les deux autres ordres à céder. Le clergé s'exécuta le premier.

L'allégresse éclata partout. Le moment était venu de s'entendre. Que ne l'avait-on fait plus tôt? La réunion fut célébrée comme une délivrance. Partout étaient étalées des estampes de concorde, de bonheur. Le seigneur et son fermier buvant ensemble au roi et à la liberté devinrent un des motifs favoris des imagiers.

Ainsi se montre la société de ce temps comme

1. Cette image, une des plus significatives de l'époque, a été variée plusieurs fois.

28 LA CARICATCRE SOUS LA RKVOLUTION.

un clavier expressif sur lequel un habile instrumentisle plaque des accords diiïérents.

L'espoir, la satisfaction, Tinquiélude, le murmure, la colère, Tapaisement, les transports de joie, telle fut la gamme parcourue durant ces jours d'une vie ardente dont nous avons à peine ridée. Chaque ciloyen n'avait plus seulement l'élan de ses propres sentiments, il recevait, comme en un choc électrique;, une part des sentiments de cent mille autres. De là cette force, cette exaltation dans les partis, dans les foules, dans les masses d'où sortent de grandes choses, bonnes ou mauvaises.

Le Tiers était victorieux; chacun se sentait fier de cette victoire laborieusement et énergiquement conquise : l'égalité fut gaiement célébrée.

Ici se place un des plus spirituels motifs de la caricature révolutionnaire. L'image populaire, qui exprimait que le poids de la France pesait tout entier sur le peuple seul, fut transformée de la sorte : le cœur ou le globe symbolisé par un œuf •à la coque. Le pauvre paysan continue à le soutenir pendant que le noble et le prêtre se régalent et y trempent force mouillettes. Voilà le temps passé, ce qui était il y a encore quelques jours à peine ; mais aujourd'hui le hardi et intelligent tiers état, s'étant déchargé de l'œuf, l'a planté dans un

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coquetier, et fièrement debout à côté de ses deux adversaires, il se régale à son tour et prend la plus grosse part.

(« Nous mangeons l' œuf ensemble et la poule bientôt

Désormais doit bouillir pour nous clans chaque pot, » répètent ensemble les trois compagnons.

L'idée de Sieyès que le Tiers est tout avait paru juste et vraie à tous. Celte idée s'enracina et se développa. Pour le moment l'égalité suffisait ; un peu plus tard on songea que la nation n'avait pas besoin d'aristocratie. L'aristocratie répondait que sans elle il n'y aurait pas de religion ni d'armée ; la nation lui prouva qu'elle contenait en elle-même prêtres et soldats.

L'imagerie reprend à ce moment un thème an-

cien, celui des Trois têics dans un même bonnet. Le bonnet est celui de la Liberté, et c'est dans l'intérieur du triangle symbolique de TÉgalité que sont réuilies les trois têtes personnifiant les trois ordres.

Un paysan tient ce symbole sur ses genoux. Une inscription sur une pierre à côté de lui porte ; « Moi de tous les clats rpere nourricier, j'dis qu'il faudrait que tout fût ainsi pour que tout s'arangi pour not' bon roi et ma patrie. »

Quelques mauvais plaisants glissent parmi ces signes de joie des facéties sur l'égalité par les cornes; mais ce thème banal où la politique n'a rien à voir n'obtint pas de succès. Jusqu'à la Restauration, la caricature relative aux infortunes domestiques fermera ses volets. Quelque forme que révèle la satire révolutionnaire, elle cache toujours une idée patriotique.

La cour n'avait pas cédé au Tiers sans une arrière-pensée de revanche. Surprise et mise en désarroi par la vigueur de ces gens de rien, de ces parleurs revêtus de noir, elle se disait que l'épée seule devait décider de si graves questions. Des troupes sont massées autour de Versailles, on fait camper quelques régiments dans Paris au champ de Mars ; la cour se croit en sûreté. Les soldats arrivent, mais ils sont du peuple. Le gain du Tiers

sous LA RÉVOLUTION. 33

est le leur. Les gardes-françaises fraternisent avec la population. C'est alors que le roi se décide à frapper un grand coup. M. Necker est renvoyé !

M. Necker est renvoyé! Le roi rompt avec la nation. Trois jours après la Bastille est prise.

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D'après une gravure coloriée, sans légende.