LA PRISE DE LA BASTILLE ET LE PATRIOTE PALLOY
Vers 1788, un cri formidable se fit entendre contre l'abus des lettres de cachet, qui partait de toutes les classes et que les bailliages ont consigné •dans plus de quatre cents cahiers ; et ce n'étaient ni les philosophes, ni les écrivains qui réclamaient alors le plus vivement, mais le clergé.
« Que l'on réforme les abus des lettres de cachet, » demande le clergé d'Armagnac.
Le Nord répond au Midi.
(( Qu'on empêche les lettres de cachet de servir à l'injustice et à l'oppression, » s'écrie le clergé de Vitry-le-François.
Dans les cahiers du clergé parisien, on lit : <( Qu aucun citoyen ne puisse être arrêté en vertu <le lettres de cachet, si ce n'est dans les cas et aux conditions qui auront été fixés et déterminés dans les états généraux. »
Il est certain que l'abus des lettres de cachet avait été si considérable, que tous : nobles, prêtres,, bourgeois, en ressentirent l'odieux effet. On citait de nombreuses familles où un membre avait disparu sur la simple dénonciation et pour le a bon plaisir » d'un puissant, d'une femme bien en cour^ de l'intendant d'un courtisan ou de la maîtresse de cet intendant.
(( Si les lettres de cachet ne sont pas abolies ^ disait le tiers état de Cambrai, qu'elles soient toutessignées par le roi et contre-signées par un ministrequi en sera responsable. »
La noblesse d'Arras, de Clermont-Ferrand, de Riom; le tiers de Rennes, Nantes, Nevers, du Bigorre; les trois ordres de Montfort-l'Amaury émettent le vœu que les maisons de détention fussent ouvertes à l'inspection des magistrats et des autorités manicipales élues par les citoyens.
A Douai, à Reims, à Orléans, à Bordeaux, il y: eut ensemble de mêmes vœux :<( Toutes les lettres d'exil et de capture seront sur-le-champ levées et révoquées. Les commandants, gouverneurs, concierges, geôliers des prisons , présenteront, dans le plus bref délai, un état complet et détaillé des citoyens qu'ils gardent sous les verrous. Toutes les prisons d'État, toutes les maisons de détention et de refuge, civiles et monastiques, seront visitées-
dans le premier mois de la réunion des états génénéraux, par les commissaires de l'Assemblée nationale. Immédialoinent les détenus, prévenus de quelque crime ou délit de droit commun, seront remis entre les moins de leurs juges naturels; les autres seront rendus à la liberté. »>
Ce n'était rien que de demander la suppression des lettres de cachet, rien non plus que de réclamer une sévère inspection des maisons de détention. Plus hardies, les assemblées électorales de Rennes, Brest, Amiens, Riom, Toulon, demandent que les prisons d'État soient supprimées.
Les Picards réclament la destruction du château de Ham.
Le Mont Saint-Michel gêne les Normands.
Les Bretons froncent les sourcils en passant devant la prison politique qui s'appelle Chàteaudu-Taureau.
On a vu aux fenêtres grillées du château de Saumur de pâles et maigres figures qui excitent la pitié des Angevins.
Les Languedociens sollicitent la suppression du fort de Brehan.
Les îles Sainte-Marguerite sont déclarées attentatoires à la liberté par les Provençaux.
Les Francs-Comtois ne veulent plus du fort de Joux pour frontière de leur province.
sous LA RÉVOLUTION. 37
Paris maudit Saint-Lazare, Gliarenton, Dicèlre, Vinceiines, la Bastille surtout, grosse de tant d'innocents.
La France tout entière regarde d'un œil louclie cette Bastille.
De Montfort-l'Amaury et de Dreux part la première étincelle qui mettra le feu aux poudres. Les trois ordres réunis de ces deux villes s'entendent, non plus pour formuler un vœu, mais pour décréter leur volonté : u La Bastille et les autres châteaux dénommés prisons d'État seront démolis, leurs terrains vendus ou employés sur-le-cliamp à des objets d'utilité publique. »
L'étincelle suit le chemin de la traînée de poudre jusqu'à la mine où s'arrête la noblesse parisienne, qui, plus réservée, dit dans un cahier : « Nous supplions Sa Majesté de vouloir bien ordonner la démolition de la Bastille. »
Mais une motion bien autrement significative^ qui s'échappe à Paris du district Saint-Joseph, ressemble à un commandement :
(( Que la Bastille s'écroule et s'abîme! »
Telle est la volonté des gens du district Saint- Joseph.
Combien ai-je entendu d'esprits superficiels s'écrier ; « Si le gouverneur avait ?oulu défendre ItV Bastille! »
En ciïot, à lire la plupart dos liistoricns, il
semble singulier qu'un millier crassaillanls se soit
oniparé, dans un si court espace de temps, d'une
■ redoulal)le forteresse défendue par peu d'iiomnies,
il est vrai, mais garnie de munitions et decanons.
Celui qui se préoccupe des incidents matériels ûe ce coup de main ne peut comprendre l'esprit révolutionnaire qui soutenait les assaillants. Com- 3)ien ils étaient? de quelles forces ils disposèrent? Peu importe. En ce moment une poignée dliommes suffisait.
On croit que la Bastille fut prise par le peuple ie 14 juillet 1780.
La Bastille ne fut pas prise par les Parisiens, mais par la France entière. Le coup de canon qui casse les chaînes du pont-levis éclate dans les Xialiiers : « Que la Baslille s'écroule et s'abime!)) Et suivant le vœu des citoyens, la Bastille s'é croule et s'abîme.
Le véiitable engin destructeur de la forteresse, c'est la plume qui a tracé ces mots.
Quelle leçon pour ceux qui, doutant des sentiîiwînts du peuple qu'ils gouvernent, entourent une capitale de nombreux corps d'armée, sillonnent le* villes de routes stratégiques, élèvent des casernes à chaque coin de rue, braquent des canons 3iir les places publiques et s'imaginent par un tel
déploiement de forces dompter les ciloyens dont le cœur leur est liostile^ !
Casernes, corps d'nrmée, canons, sentinelles à chaque porte ne sont pas plus redoutables que cette terrible Bastille renversée par le vœu du peuple.
« C'est la liallebarde qui mène le monde, disait un ministre de Louis XV à Quesnay. — Oui, répondit l'économiste; mais qui mène la hallebarde? L'opinion. »
La prise de la Bastille ne féconde pas le cerveau
des caricaturisles. Un événement si considérable devait fournir plutôt matière à des gravures patriotiques et symboliques qu'à des satires.
