LE TEMPS PASSE

(D'après une image de n89, en couleur.)

Clergr, dépouillé de ses biens, est devenu squelette à son tour. Noblesse, forcé de s'enrôler soldat, a été confié à la garde d'un chien et d'un chat, qui le surveillent et le forcent à rester au port d'armes.

Celui qui commande maiiilenant à Noblesse, c'est le capitaine Ticrs-Ktat, deiTJère lequel les tambours, les fusils, les pi<iues et le bonnet de liberté forment un liopliee.

Image ingénieuse pt saisissante, qui est le Mystère à trois personnages des trouvères de la Révolulion. Que par un arcbaïsme on se reporte à trois siècles en arrière, on obtient une sorte de Dict du, noble, du vilain et de l'abbé et cent actes relatifs au triomplie du Tiers, aussi intéressants que l'élude des Chansons de gestes.

Les royalistes et les constitutionnels timides ont incriminé l'imagerie populaire. Ces représentants de partis divers ne se disent pas que si parfois le sérieux offre un côté comique, le comique par contre a son côté sérieux.

A ces récriminations hors de propos, on peut opposer lopinion d'un esprit plus libre : « J'ai sous les yeux, écrivait un contemporain de la Révolution, deux caricatures fort rares et fort curieuses ; elles ont été publiées peu de jours avant la moit de Robespierre. Elles prouvent qu'à cette époque on s'était à peu près accoutumé à l'existence telle que la faisait le tribunal révolutionnaire ou la guillotine en permanence.

(( L'une de ces caricatures représente les Français, en costuQie de l'époque, se promenant aux

sous LA RÉVOLUTION. 279

Champs-Elysées avec leurs têtes sous le bras, en forme de claque.

« Dans l'autre on voit la place de la Révolution encombrée d'hommes et de femmes, ayant tous la tête coupée. Au milieu de la place on distingue la guillotine et le bourreau, qui, voyant sa besogne terminée puisqu'il n'y a plus de têtes à trancher, s'est placé lui-même dans la position d'un homme qu'on va exécuter, et se prépare à faire jouer le fatal ressort. »

Les échafauds sont encore debout, les proscriptions décrétées, tout homme fils de la Révolution est soupçonné, les souvenirs de la grande époque sont encore vivants.

Qui s'inquiète de ces images? Le comte Réal, mêlé surtout aux événements qui suivirent. Réal, préfet de police! Car c'est un préfet de police, chose rare, qui défend la caricature et pousse à l'étudier :

(( Je ne sais, ajoute le comte Réal, si l'idée viendra jamais à un homme d'esprit d'écrire l'histoire du peuple français par ses caricatures, depuis qu'on fait des caricatures en France. Une pareille histoire ne serait ni moins intéressante ni moins vraie que beaucoup de celles dont on nous a gratifiés depuis quarante ans.

« Il serait certainement fort curieux de suivre

sur ces ébauches grotesques, mais en général fidèles, les variations du caractère national à différentes périodes*. »

t. Indiscrétions, 1708-1830. Souvenh's anecdotiques et politiques tirés du portefeuille d'un fonctionnaire de l' Empire, mis en ordre par Musnier-Dcsclozeaux. — Paris, Dufe}', 1835, 2 vol. iii-8«.