BONAPARTE. — NAPOLÉON

En inscrivant ces deux noms, quel est Tiiistorien qui n'ait senti sa conscience inquièle battre de l'aile? Le moment est-il venu d'ajouter une page à tant de dossiers concernant la légende napoléonienne ? Dans une époque de travaux hâtifs, nous n'avons pas le loisir de compulser ces innombrables matériaux. Il faut se résoudre à un rôle secondaire de témoin qui a entendu plus qu'il n'a vu, qui a subi des impressions de seconde main et par cela même parle froidement de faits palpitants.

Dans la jeunesse, quand nous écoutions nos pères, ils nous disaient batailles glorieuses, victoires et triomphes; les femmes se taisaient, ayant pleuré toutes leurs larmes sur le sort de leurs enfants dont le conquérant avait fait une pâte de boue et de sang. Qu'importe! Les poètes chan-

laicnt r Empereur, et ceux qui portaient le plus liaut sa gloire devenaient les plus populaires de la nation.

Les malheurs de la guerre, même dans les pays qui avaient violemment souffert de l'invasion, disparaissaient aux yeux des partisans des idées libérales; ils n'avaient pas assez de couronnes d'immortelles pour le martyr de Sainte-Hélène, alors que les royalistes ne trouvaient pas assez d'invectives pour lancer à la face de « l'Ogre de Corse ». •

Certains autres, dédoublant l'homme, adoraient Bonaparte et s'efforçaient d'oublier Napoléon: le personnage maigre était l'incarnation des idées révolutionnaires; le gras, du despotisme. Ainsi nous avons été élevés avec ces alternances de sentiment, subissant le rayonnement et la tempête, voyant élever des arcs de triomphe au conquérant et abattre ses statues.

L'homme meurt et lègue à la France ses héritiers; et en quinze ans, ce qui était légendes glorieuses dépouillées de l'alliage de la défaite, du sombre dénoûment, redevient, sous le coup de la continuation des idées napoléoniennes, effroyable réalité, mer de sang, invasion, fortune publique détruite, amoindrissement du territoire, trahison, incapacité.