CHAPITRE VII

Reconstruction du grand clocher (13iO-i5;S5)

Sous François d'Eslaing, successeur de Bertrand de Polignac, les travaux de la cathédrale, bien loin de se ralentir, prirent au contraire un nouvel essor. Nous allons voir tout d'abord dans ce chapitre le zèle et la munificence que cet illustre évêque déploya pour la reconstruction du clocher.

L'ancien clocher bâti, comme nous l'avons dit, à la fin du xiv^ siècle, présentait une disposition architectonique des plus simples. C'était une tour carrée construite en pierre jusque vers le milieu de sa hauteur et se terminant par une flèche pyramidale en bois recouverte de lames de plomb. Cette immense charpente devint la proie des flammes dans la nuit du 28 avril 1510. Une inscription qu'on lit en dehors du clocher attribue l'accident à l'imprudence des ouvriers (1) qui la veille avaient laissé

(1) Cette inscription est placée au bas du clocher, vers le nord, presqu'à la hauteur de la plate-forme des bas-côtés. Les lettres sont coulées en plomb sur une pierre de grès rouge encastrée dans le mur. Beaucoup de mots ont déjà disparu. L'inscription est maintenant trèsdifficile à lire et à comprendre. Elle a été publiée par l'abbé Magne, Notice archéologique sur la cathédrale de Rodez, p. 121.